Đến giờ nghỉ trưa, Iori vẫn chẳng có động tĩnh gì. Tôi cũng đã nghĩ đến việc gửi LIME, nhưng làm thế cứ như đang đòi quà, nên lại thôi.
Thôi rồi… em ấy không đưa thật à? Rõ ràng lần trước đã hứa là sẽ đưa mà, đúng không?
Nỗi bất an trong tôi dần có cơ sở. Thua trong cuộc thi thì cũng đành, nhưng riêng món quà của Iori thì tôi nhất định phải nhận được. Dẫu vậy, một thằng hèn như tôi chỉ biết tiếp tục gửi đi những luồng thần giao cách cảm vô hình đến em, thay vì mở LIME lên.
「Asou-kun, có chuyện gì vậy? Trông mặt cậu căng thẳng quá.」
「Ể… hửm, Futaba-san!?」
Người đang nhìn chằm chằm vào mặt tôi trong lúc tôi bận truyền sóng não chính là Futaba Asuka, bạn gái của Kanzaki-kun.
「Cậu đang có chuyện gì phiền muộn à?」
「Không… tớ cũng không nghĩ gì đặc biệt cả.」
Chẳng lẽ lại khai thật rằng mình đang dùng thần giao cách cảm để đòi sô-cô-la từ bạn gái.
「Mà Futaba-san thì sao? Cậu qua Khoa Ngoại ngữ có việc gì à, hiếm thật đấy.」
Tôi cố giữ bình tĩnh, vội đổi chủ đề.
「Ehehe~. Đây, cho cậu này.」
Nói rồi, cô ấy đưa cho tôi một gói bánh quy được bọc trong giấy màu hồng xinh xắn. Bất ngờ thật. Tôi chưa từng nghĩ mình sẽ nhận được quà từ Futaba-san.
「Tớ tự làm đó!」
「Ể? Tớ nhận được thật sao?」
Kanzaki-kun có nổi khùng lên không nhỉ. Nỗi lo đó thoáng qua đầu tôi, nhưng câu nói tiếp theo của cô ấy đã dập tắt nó ngay lập tức.
「Ừm, của Yuu-chan là một thanh sô-cô-la hình trái tim siêu to khổng lồ cơ.」
Xem ra đây chỉ là bánh quy xã giao. Vốn dĩ chuyện tôi nhận được sô-cô-la tỏ tình từ Futaba-san là điều không tưởng, nhưng tôi vẫn không tài nào hiểu nổi tâm lý của các cô gái khi phải cất công làm đồ thủ công chỉ để tặng xã giao hay trao đổi với bạn bè.
「Cái hình trái tim đó cậu đưa rồi à?」
「Tất nhiên rồi!」
Cô ấy vui vẻ đáp lại, tay giơ thành hình chữ V.
Miệng thì cảm ơn Futaba-san, nhưng lòng tôi lại trĩu nặng. Futaba-san đã đưa rồi, vậy mà Iori vẫn chưa đưa cho mình… tôi không khỏi thấy tủi thân. Nhân tiện, có vẻ Mashimo đã gửi LIME cho Futaba-san trong giờ học với nội dung 『Không cần đưa cho Hotani đâu』.
Cô ấy đã phân vân không biết có nên làm theo không, nhưng khi tôi giải thích rằng nếu đưa thì Kanzaki-kun sẽ gặp bất lợi trong cuộc thi, cô ấy liền bị thuyết phục. Futaba-san cũng hỏi tôi, 「Tại sao con trai các cậu lại thi xem ai được nhiều quà hơn thế?」, nhưng chuyện đó thì đến tôi cũng chịu. Hiện tại, việc có nhận được sô-cô-la từ Iori hay không mới là vấn đề sinh tử của tôi.
Hơn nữa, từ sáng đến giờ chúng tôi chỉ nói chuyện được đôi chút vào giờ giải lao, còn lại thì chưa có một cuộc trò chuyện tử tế nào. Đừng có ủ rũ vì mấy chuyện vặt vãnh nữa, tôi tự vỗ vào má tinh thần, rồi nhân lúc Futaba-san rời lớp, tôi cũng đi theo để thay đổi không khí.
「Asou-kun—」
Khi tôi vừa định bước ra khỏi cửa, vài bạn nữ đã gọi giật lại.
「Cậu bạn chơi guitar còn lại trong ban nhạc của Asou-kun… ừm, là Kanzaki-kun đúng không? Cậu đưa cái này cho cậu ấy giúp bọn tớ nhé!」
「A, tớ cũng gửi nhờ nhé!」
Hai cô gái vừa nói vừa dúi vào tay tôi mấy chiếc túi có lẽ chứa sô-cô-la. Tôi liếc mắt về phía Futaba-san, quả nhiên mặt cô ấy đang hiện lên một vẻ phức tạp.
「Này mấy cậu, bạn gái của Kanzaki-kun đang ở ngay đây mà làm thế thì vô ý tứ quá đấy?」
「Ể, thật á!? Nhưng mà, bọn tớ chỉ là fan thôi nên đừng bận tâm.」
Có vẻ họ đã trở thành fan của Kanzaki-kun sau khi xem buổi live của Unlucky Diva. Dù tôi đã giải thích với Futaba-san rằng họ không có ý gì đâu, nhưng cuối cùng họ lại bồi thêm một câu, 「Nhưng mà, cũng hơi sốc một chút nhỉ~」. Mấy lời thừa thãi như vậy, giá mà họ để dành đến lúc Futaba-san đi rồi hẵng nói. Vốn dĩ cô ấy đã bất an vì Kanzaki-kun không thể hiện tình cảm rõ ràng, giờ lại bị các cô gái lớp khác để mắt tới, chắc chắn sẽ càng thêm lo lắng. Tôi đành nhận lấy hai túi sô-cô-la rồi rời khỏi lớp.
Chuyện Kanzaki-kun và Futaba-san đang hẹn hò, xem ra không nhiều người biết. Theo lời Kanzaki-kun, vì chuyện của họ xảy ra cùng lúc với tin tức chấn động là tôi và Iori thành một đôi, nên đã bị chìm nghỉm.
「…Xin lỗi nhé. Con gái lớp tớ hơi vô ý tứ.」
Đi dọc hành lang, dù đây chẳng phải là chuyện tôi phải xin lỗi, nhưng không hiểu sao tôi lại là người mở lời. Nếu không làm vậy, không khí sẽ rất gượng gạo.
「Đó đâu phải lỗi của Asou-kun? Với lại, bạn trai mình được khen thì cũng vui mà. Dù có hơi phức tạp một chút…」
「Tớ đưa mấy món này cho cậu ấy có sao không?」
「Không sao đâu. Từ sáng tớ đã thấy mấy bạn đưa quà cho Yuu-chan rồi.」
Không sao đâu, cô ấy nói thêm. Dù được trấn an như vậy, nhưng nhìn vẻ mặt thiếu sức sống của cô ấy, tôi cũng khó lòng mà đưa được.
「Với lại, cậu không cần phải lo xa thế đâu. Kanzaki-kun trông vậy thôi chứ mê Futaba-san như điếu đổ đấy.」
Tôi cố tỏ ra vui vẻ để an ủi cô ấy. Dù người thực sự cần được động viên, lại chính là tôi. Tuy nhiên, nỗ lực xuất phát từ sự gượng ép, cuối cùng vẫn là công cốc.
「…Chuyện đó, tớ không biết được.」
「Ể?」
「Bởi vì Yuu-chan, lúc đầu…」
Nói đến đó, cô ấy chợt im bặt, cúi gằm mặt nhìn xuống sàn hành lang.
「Lúc đầu?」
「K-không có gì. Cậu đừng bận tâm.」
「Bảo là đừng bận tâm… này.」
「Xin lỗi, tớ mới nhớ ra có việc! Cậu gửi lời hỏi thăm Yuu-chan giúp tớ nhé!」
Vừa nói những lời khó hiểu, Futaba-san vừa chạy biến về phía nhà vệ sinh nữ. Chẳng hiểu chuyện gì đang xảy ra, tôi chỉ biết đứng ngây ra đó.
…Lúc nãy, trông mặt cô ấy như sắp khóc thì phải.
Có lẽ, mối quan hệ của hai người họ không được suôn sẻ như tôi nghĩ. Hay nói đúng hơn, có lẽ đó không phải là một mối quan hệ đơn giản bắt đầu từ việc Futaba-san tỏ tình rồi họ hẹn hò.
Rốt cuộc đã có chuyện gì xảy ra giữa họ? Trong lúc tôi còn đang suy đoán vẩn vơ, tôi đã đứng trước cửa lớp 4, lớp của Kanzaki-kun. Cậu ấy đang nói chuyện vui vẻ với mấy cậu bạn, nhưng khi thấy tôi, cậu đã dừng lại và bước ra hành lang.
「Chào, Asou-kun. Có chuyện gì vậy?」
「À không, cái này. Của một bạn nữ lớp tớ. Nghe nói là fan của cậu đấy.」
Khi tôi đưa hai túi sô-cô-la được gửi gắm, cậu ấy tỏ vẻ hơi khó xử và lẩm bẩm.
「Fan sao… bọn mình cũng đâu có hoạt động gì nhiều.」
「Đó là số mệnh của một kẻ đào hoa rồi. Mà này, hôm nay cậu có kế hoạch gì không?」
「Kế hoạch à? Không, cũng không có gì đặc biệt.」
「Vậy thì về cùng Futaba-san đi. Dù gì cũng là Valentine mà.」
Chính tôi cũng thấy mình thật bao đồng. Chỉ là, sau khi thấy bộ dạng lúc nãy của Futaba-san, tôi lại muốn làm gì đó cho cô ấy. Chuyện hai người họ có quá khứ thế nào, nói là không muốn biết thì là nói dối. Nhưng đó là vấn đề riêng của họ, tôi không có quyền xen vào.
「Cũng được nhưng… sao thế? Asuka có nói gì à?」
「Không, cũng không có gì đặc biệt. Chỉ là, trông cậu ấy có vẻ hơi buồn thôi.」
Chỉ nói vậy, rồi tôi rời khỏi lớp 4. Kanzaki-kun có vẻ hơi bối rối, nhưng từ đó về sau là tùy thuộc vào cậu ấy. Tôi đúng là một kẻ bao đồng hết thuốc chữa.
—
Dù đã đến giờ tan học, số sô-cô-la của tôi cũng không tăng lên. Điều đó đồng nghĩa với việc, tôi vẫn chưa nhận được từ Iori. Nói đúng hơn, dạo gần đây tôi thậm chí còn ít có cơ hội nói chuyện với em ở trường.
Không chỉ được các bạn nam yêu mến, Iori còn được cả các bạn nữ quý mến, nên lúc nào em cũng bị vây quanh. Vì thế, tôi và em chỉ có thể nói chuyện vào lúc đi học và tan học. Dọn dẹp xong, tôi một mình lững thững đi về phía cổng trường.
Nghe nói sáu giờ sẽ tập trung ở quán cà phê để công bố kết quả, nhưng tôi chẳng còn chút hứng thú nào. Dù có đi hay không thì kết quả cũng đã rõ, và việc tôi sẽ phải chịu một hình phạt nào đó là điều không thể tránh khỏi. Thôi kệ, muốn ra sao thì ra, tôi đến tủ giày với tâm trạng bất cần──và rồi, tôi thấy cô gái mình yêu nhất đang đứng đợi ở đó.
「A…」
Iori nhận ra tôi và nở một nụ cười rạng rỡ. Có lẽ vì lạnh, má em hơi ửng hồng.
「Em đợi anh à?」
「Vâng. Em định về cùng anh…」
Lời nói của em như một sự cứu rỗi. Em đã đợi tôi ở một nơi lạnh như thế này… chỉ vậy thôi cũng đủ làm tôi hạnh phúc ngập tràn. Cảm giác này, hệt như những ngày chúng tôi còn chưa hẹn hò.
「Vậy, mình về thôi nhỉ.」
Iori mỉm cười gật đầu. Khi chúng tôi vừa ra khỏi cổng trường, em lấy từ trong cặp ra một chiếc hộp giấy cỡ hộp cơm nhỏ. Nó được gói rất dễ thương, nhưng lại lớn hơn tôi nghĩ.
「Ừm, Masaki-kun… cái này ạ. Đây là lần đầu em làm bánh gateau chocolat, nên không biết có hợp khẩu vị anh không.」
「Ồ, cảm ơn em!」
Tôi đón lấy chiếc hộp bằng cả hai tay, và cuối cùng cũng có thể thở phào nhẹ nhõm. Vui đến mức muốn khóc.
「Anh cứ ngỡ là không được nhận nữa chứ.」
「X-xin lỗi anh… tại em ngại đưa ở trong lớp.」
Iori cúi mặt, ngượng ngùng giải thích, trông đáng yêu không thể tả.
「Tại sao?」
「Bởi vì, đó… là lần đầu tiên em tặng quà cho người mình thích.」
Phần “người mình thích” em nói nhỏ lí nhí, nhưng đó mới chính là Iori. Tôi cẩn thận cất chiếc hộp đi, sau khi nhìn quanh không có ai, tôi đưa tay ra. Iori dè dặt nắm lấy. Có lẽ vì đã đứng đợi ngoài trời lạnh, tay em lạnh ngắt.
「Anh cũng là lần đầu tiên đấy. Được nhận quà từ người mình thích.」
「Ể~? Thật không đó?」
「Thật mà. Bằng chứng là, đến tận năm ngoái anh vẫn toàn về tay không.」
「Nhưng mà, năm nay anh cũng nhận được từ những người khác mà?」
「Ừm… từ Mashimo, Nakama-san và Futaba-san. Iori có đưa cho ai khác không?」
Trước câu hỏi của tôi, em chợt khựng lại, rồi từ từ lắc đầu.
「Không ạ. Con trai thì chỉ có Masaki-kun thôi.」
Đó là một câu trả lời mà tôi không biết nên vui hay không. Chỉ mình tôi thì tôi rất vui, nhưng cách nói của em dường như có ẩn ý.
「Thật ra em đã định tặng cho tất cả mọi người trong ban nhạc. Em nghĩ đó là chuyện nên làm. Nhưng mà, nếu vậy, thì em cũng phải đưa cho cả Shougo nữa…」
Vì phân vân chuyện đó, nên cuối cùng em đã quyết định chỉ đưa cho một mình tôi.
「Không phải là em ghét Shougo. Chỉ là, em cũng không biết phải đối xử với cậu ấy thế nào nữa…」
Em siết chặt tay tôi. Từ trước đến giờ, năm nào Iori cũng làm bánh kẹo tặng Shougo. Chỉ là, bây giờ mọi thứ đã khác. Không thể nào giống như trước đây được nữa.
Khoảng cách của hai người bạn thuở nhỏ giờ đã trở nên mơ hồ, em không thể đối xử như bạn bè, cũng không thể đối xử như người dưng. Nếu chỉ ở trường thì có lẽ không sao, nhưng họ lại còn ở trong cùng một ban nhạc.
Ban nhạc khác với lớp học, không thể không giao tiếp. Hơn nữa, năm người phải cùng nhau tạo ra một âm thanh, nên nếu mối quan hệ lấn cấn thì sự ăn ý của cả nhóm cũng sẽ bị phá vỡ. Đối với Iori, có lẽ tất cả những điều đó đều là một sự dằn vặt.
「Em xin lỗi nhé? Mọi người đều đang quyết tâm cho buổi live tháng Ba, vậy mà chỉ có mình em lại thành ra thế này…」
「Không chỉ mình em đâu.」
Iori ngước nhìn tôi với vẻ hơi ngạc nhiên.
「Anh cũng gần như vậy… và có lẽ, Shougo cũng thế. Tất cả mọi người đều đang không biết phải làm thế nào.」
Vẫn cảm nhận được ánh mắt của em, tôi tiếp tục nói trong khi nhìn thẳng về phía trước.
「Có lẽ anh đã nói rồi, nhưng đây không phải là vấn đề có thể giải quyết một sớm một chiều. Cứ từ từ dành thời gian sắp xếp lại mọi thứ là được mà, đúng không?」
「Vậy à… vâng, đúng vậy nhỉ. Gần đây em có hơi nóng vội thì phải.」
Sau khi gật đầu vài lần, Iori buông tay đang nắm, rồi choàng cánh tay mảnh khảnh của mình qua tay tôi. Vì quá đột ngột, tim tôi bất giác đập thình thịch.
「Lạ thật nhỉ. Mỗi khi nói chuyện với Masaki-kun, em luôn cảm thấy nhẹ nhõm.」
「Hể, trùng hợp thật. Anh cũng thấy có thêm năng lượng mỗi khi nói chuyện với Iori đó.」
「Thật ạ?」
Nghe tôi nói vậy, Iori vui vẻ mỉm cười.
「A, này anh.」
「Hửm?」
「Ừm… về cái bánh gateau chocolat.」
Iori ngập ngừng, như thể đang do dự điều gì đó. Chắc là em không tự tin về mùi vị?
「Chắc là ăn với kem tươi sẽ ngon hơn đó anh…」
「Vậy à? Nhưng mà, cũng không thể mang cả kem tươi đến trường được.」
「Vâng… thế nên, chuyện là…」
Em vẫn ngập ngừng, mãi không nói ra được. Em ngượng ngùng đến mức không dám nhìn tôi, ánh mắt chỉ hướng xuống chân mình.
「Em… em cũng làm cả kem tươi để sẵn trong tủ lạnh rồi… nên là… nếu được thì... hay là anh qua nhà em ăn nhé?」
「Ể, hôm nay anh đến cũng được sao?」
Iori bẽn lẽn gật đầu. Có lẽ, em đã ngại khi phải ngỏ lời mời. Mới mấy hôm trước vừa mời, chắc em cũng đã ngần ngại không biết có nên mời thường xuyên như vậy không. Chỉ là, nếu em đã nói vậy, thì tôi cũng chẳng có lý do gì để từ chối. Huống hồ em còn cất công làm cả kem tươi.
Cứ thế, ba ngày sau tôi lại đến nhà Iori. Tôi không nghĩ mình lại có cơ hội đến lần thứ hai nhanh như vậy, nên có chút ngượng ngùng.
Cuối cùng, em còn làm cả bữa tối cho tôi, còn bánh gateau chocolat thì chúng tôi ăn tráng miệng. Ít nhất thì, tôi thấy nó ngon hơn bất kỳ loại bánh kẹo nào mình từng ăn.
Và thế là, tôi đã bùng kèo tổng kết cuộc thi nhảm nhí với bọn Shin, nhưng cũng chẳng bận tâm lắm.
Tuy nhiên, tôi đã phạm một sai lầm. Không biết là do ông trời, hay là do số phận trêu ngươi, nhưng họ đã không cho chúng tôi đủ thời gian để có thể từ từ sắp xếp lại mọi thứ.