Tôi ngáp một cái thật dài, rảo bước trên con đường đến trường vắng hoe. Đã chín giờ rưỡi. Tiết một sắp tan rồi. Tối qua trằn trọc mãi không ngủ được, tôi còn quên cả đặt báo thức. Đây là lần đầu tiên tôi đi trễ kể từ khi học kỳ ba bắt đầu… Giấc mơ chuyên cần ba năm đã tan thành mây khói từ tháng Tư năm nhất, nhưng ít ra tôi cũng muốn giữ thành tích cho trọn một học kỳ.
Mà trời xui đất khiến thế nào, lại nhằm đúng hôm nay mới đi trễ. Một ngày tuyệt đối không được phép xảy ra sai sót.
Tôi vừa thở dài, vừa liếc nhìn ngày giờ trên điện thoại.
──Ngày mười bốn tháng Hai. Phải, hôm nay chính là cái ngày Valentine khét tiếng. Cho đến tận bây giờ, nó vẫn là một sự kiện chẳng dính dáng gì đến tôi, nhưng năm nay thì khác. Dù gì đi nữa, tôi cũng đã có một cô bạn gái đáng tự hào tên là Asamiya Iori. Chuỗi thành tích mười bảy năm liền không nhận được thanh sô-cô-la nào, đáng lẽ hôm nay phải được chấm dứt. Ấy thế mà, đúng cái lúc muốn phá kỷ lục càng sớm càng tốt thì lại đi muộn, tinh thần tôi suy sụp nặng nề.
Hơn nữa, không chỉ có chuyện kỷ lục, mà còn dính vào vụ cá cược với thằng Shin. Tối qua, nó đột nhiên gọi điện tưởng có chuyện gì quan trọng, ai dè lại bị ép vào một kèo đấu, 『Mai quyết chiến bằng số sô-cô-la nhé! Thằng nào thua sẽ phải chịu một hình phạt bất kỳ đấy』. Xem ra đây không phải là trận solo giữa tôi và Shin, mà là một cuộc nội chiến trong ban nhạc. Tóm lại, bốn đứa chúng tôi—Shin, Shougo, Kanzaki-kun, và tôi—sẽ thi xem ai được nhiều hơn. Nếu xét về thực lực thì chẳng ai địch nổi Kanzaki-kun, nhưng đằng này lại là Shin. Chắc chắn nó sẽ đi vận động hành lang khắp nơi để vơ vét sô-cô-la nghĩa lý cho đủ số lượng.
Trong khi đó, tôi lại chẳng hề có chiến dịch “săn” sô-cô-la nào, nên hôm qua đột nhiên bị lôi vào một cuộc quyết đấu thì làm gì có cửa thắng.
Thật lòng mà nói, số lượng thì sao cũng được. Số lượng không quan trọng, nhưng cái cụm từ “hình phạt bất kỳ” mới đáng lo. Có lẽ, nó định thay đổi độ khó của hình phạt tùy theo thứ hạng.
Và, có lẽ mục tiêu tấn công chính là tôi hoặc Kanzaki-kun. Đối với Shin, những kẻ có bạn gái và nhận được sô-cô-la tỏ tình chính là kẻ thù không đội trời chung. Thêm vào đó, dạo trước tôi đã lật kèo dùng tin LIME “trải nghiệm lần đầu đi cho xong” để tự vệ, nên chắc nó đang ngứa ngáy muốn trả thù lắm đây.
Nếu mọi chuyện diễn ra đúng như dự đoán, phần thua của tôi đã được định đoạt, thôi thì cứ chuẩn bị sẵn tinh thần là vừa. Hay nói đúng hơn, một khi đã là cuộc chiến trong ban nhạc, tôi có cảm giác rằng một vấn đề khác sẽ nảy sinh tùy thuộc vào việc Shougo có nhận được sô-cô-la từ Iori hay không. Nếu vậy thì thà cứ để nó là trận solo, chỉ mình bọn tôi bị hạ đo ván thôi còn hơn… Đau dạ dày quá.
—
Đến trường vừa đúng lúc tiết một kết thúc (dù tôi cũng đã canh giờ này để đến), dù biết là sẽ chẳng có gì, nhưng cái thói đời thảm hại vẫn xui khiến tôi ngó vào tủ giày kỹ hơn thường lệ.
Tại sao con trai lại cứ phải kiểm tra với một tia hy vọng mong manh, dù biết thừa là sẽ chẳng có gì… thật là một bí ẩn.
Vừa ngáp vừa lững thững đi về phía lớp học, tôi thấy không khí ở đó rộn ràng hơn hẳn mọi khi. Các bạn nữ trao đổi quà bánh cho nhau, hay than thở về nỗi lo không biết đối phương có nhận quà không… Dĩ nhiên, chẳng có cô gái nào đang bàn tính xem nên đưa quà cho tôi thế nào. Vài bạn nữ có chào 「Chào buổi sáng!」, nhưng xem ra họ không định cho tôi sô-cô-la nghĩa lý.
Tôi thoáng nhìn về phía Iori, nhưng em chỉ mỉm cười với tôi một cái.
Hả, Iori cũng không đưa mình luôn sao? Thế này thì gay go rồi. Cứ đà này, chẳng những thua trong cuộc chiến, mà bi kịch nối dài chuỗi thành tích lại sắp tái diễn. Trong lúc tôi đang thất thểu về chỗ ngồi, gã Shin đã lập tức mò đến.
「Mày nghĩ đi trễ vào một ngày như thế này là hay lắm à~? Hay là do mày tự tin quá?」
「Ồn ào quá. Đằng nào tao chẳng thua chắc.」
Trong cuộc chiến này, với một kẻ như tôi, người cho rằng ngoài Iori ra thì các cô gái khác sao cũng được, vốn dĩ đã không có cửa thắng ngay từ đầu.
「Thôi nào, thôi nào, kết quả trận đấu chưa ngã ngũ mà. Tao cầu cho mày may mắn nhé.」
Nở một nụ cười bỉ ổi, Shin rời khỏi lớp. Cầu cho may mắn cái gì chứ. Cái kiểu nói như thể biết chắc mình sẽ không bao giờ thua…
Trong lúc tôi đang sưng sỉa cất sách giáo khoa vào hộc bàn, cô nàng lắm lời—à không, năng nổ ngồi sau lưng tôi, Mashimo Shino, đã lập tức bắt chuyện.
「Gì thế? Cậu đang thi xem ai được nhiều sô-cô-la hơn với Shin à?」
「Là tớ bị ép thi đấu.」
「À~… Con trai các cậu đúng là thích mấy trò vô nghĩa thật nhỉ. Chỉ cần nhận được từ người mình thích là không đủ sao?」
「Ai mà biết. Chắc bọn nó nghĩ giá trị của một thằng đàn ông được định đoạt bằng số sô-cô-la nhận được chứ gì? Dù tớ thì chẳng quan tâm đến số lượng đâu.」
Đúng lúc tôi định nói thêm, rằng đáp lễ cũng mệt, thì một giọng Kansai đã cắt ngang lời tôi.
「Asou, đấy là ngụy biện của một thằng thua cuộc đấy!」
「Ể… Shougo?」
Sự xuất hiện đột ngột của Shougo khiến tôi sững người trong giây lát. Kể từ khi tôi hẹn hò với Iori, cả hai chúng tôi đều ngầm tránh nói chuyện với nhau. Tôi không ngờ cậu ta lại bắt chuyện với tôi vào lúc này.
Không lẽ nó định dùng chuyện này làm cái cớ để làm lành? Nếu vậy thì, Shin cũng ghê gớm thật. Dĩ nhiên, đó là trong trường hợp “nếu vậy thì”. Shin đúng là một kẻ không thể biết được là đang suy nghĩ sâu xa hay chẳng nghĩ gì cả.
「Tao sẽ không thua mày đâu! Tao đã nhận được ba cái rồi đó!」
「Ba cái luôn á? Ghê thật. Mà, có lẽ trận này tôi thua thảm hại rồi cũng nên?」
「Đừng có nhận thua ngay từ đầu thế chứ! Là đàn ông thì phải chiến đấu đến cùng!」
「Nói là chiến đấu… nhưng chuyện này thì chỉ dựa vào sức mình cũng đâu có được.」
Dù cảm thấy hơi khó xử, tôi vẫn cố gắng lựa lời để cuộc trò chuyện diễn ra bình thường nhất có thể.
「Thôi kệ đi. Tóm lại là tao sẽ thắng mày!」
Cậu muốn làm gì thì làm, tôi thầm nghĩ, và nói chuyện cho qua. Nói chuyện với cậu ta mệt thật. Có lẽ là do không hợp nhau.
「Shougo-kun thú vị nên cũng được yêu thích lắm đó. Cậu biết không?」
Trong lúc nhìn theo bóng lưng Shougo, người đã hài lòng sau lời tuyên chiến với tôi và bỏ đi, Mashimo nói nhỏ.
「Không… tại sao chứ?」
「Chỉ riêng việc nói giọng Kansai đã là một điểm cộng lớn rồi, mà chuyện cười của cậu ấy thì không bao giờ chán, đúng không? Dù thỉnh thoảng tớ cũng không hiểu cậu ấy đang đùa gì nữa.」
Ra là vậy. Thực tế, tôi nghĩ từ trước đến giờ nếu Shougo không quá cố chấp với Iori, thì việc có bạn gái đối với cậu ta cũng chẳng có gì khó khăn. Chỉ là, vì cậu ta gần như đã công khai rằng, 『Tao chỉ có mình Iori thôi!』, nên những cô gái trót phải lòng cậu ta cũng khó mà tỏ tình được.
Nếu Shougo có bạn gái thì tôi cũng mừng. Chỉ là, việc tôi nghĩ như vậy lại là một sự sỉ nhục lớn nhất đối với cậu ta. Hơn nữa, nếu có thể dễ dàng cắt đứt tình cảm bấy lâu nay thì đã chẳng phải khổ sở.
Nói thẳng ra, tôi không biết phải đối xử với Shougo như thế nào. Tôi không thể ủng hộ, và dĩ nhiên cũng không thể cho lời khuyên. Hiện tại, tôi chỉ có thể đơn phương mang mặc cảm tội lỗi. Và, có lẽ Iori cũng vậy.
「Chỉ nói giọng Kansai thôi mà đã được cộng điểm thì thích thật. Xung quanh tớ toàn mấy đứa nổi tiếng không nhỉ?」
Tôi chuyển chủ đề, như để xua đi những suy nghĩ có vẻ u ám.
「Chẳng phải Asou-kun cũng là một trong số đó sao?」
「Làm gì có chuyện đó.」
「Này cậu… cậu nói thật đấy à?」
「Hả?」
Mashimo thở dài một hơi thật lớn, vẻ mặt chán nản.
「Haizz… thôi kệ đi. Này, vậy đây là quà của tớ và Fumi nhé. Mong chờ White Day đó!」
Nói rồi, cô ấy lấy ra từ trong cặp một chiếc hộp nhỏ được gói bằng giấy đỏ, và một chiếc hộp có kích thước tương tự được bọc bằng giấy kẻ ca-rô.
「Ể, thật á? Cả Nakama-san nữa?」
「Cậu ấy bảo là ngại đưa lắm. Nói trước nhé, là sô-cô-la nghĩa lý thôi đó, nghĩa-lý.」
「Tớ biết rồi mà.」
Đâu cần phải nhấn mạnh là “nghĩa lý” như thế chứ… Dù có hơi tổn thương một chút, tôi vẫn cảm kích nhận lấy. Nhờ vậy mà tình hình chiến trận cũng đã khá hơn một chút.
Trong lúc tôi còn đang suy nghĩ, kỷ lục không sô-cô-la đã bị chặn đứng. Tôi cứ ngỡ mình sẽ nhận được từ Iori và phá kỷ lục thành công, nên cảm giác có chút phức tạp. Quả nhiên tôi vẫn nghĩ sô-cô-la không quan trọng số lượng.
「Cậu không cho Shin à?」
「C-cho làm gì chứ! Đừng có nói vớ vẩn.」
Tôi hoàn toàn không có ý trêu chọc mà chỉ hỏi một cách nghiêm túc, nhưng Mashimo lập tức xù lông. Tôi nghĩ bụng đúng là không thành thật chút nào, nhưng sau khi thấy màn đối đáp ở quán cà phê hôm trước thì cũng đành chịu. Có lẽ, Mashimo cũng đã tổn thương, dù chỉ một chút.
Giá mà Shin cũng có thể tinh ý hơn một chút.
Mashimo chống cằm, liếc mắt nhìn Shin đang đi xin sô-cô-la từ các bạn nữ khác. Vẻ mặt ấy, trông vừa có chút buồn bã, lại có chút mệt mỏi. Nhìn Mashimo như vậy, tôi thấy hơi tội nghiệp cho cô ấy. Đồng thời, tôi cũng cảm thấy có chút bực bội với Shin.