Vừa đặt chân đến Ga JR Kyoto, chúng tôi được cho khoảng một giờ tự do. Nhà ga ở đây to đến mức khó tin, lại còn sạch đẹp nữa. Có vẻ như nó được tích hợp làm một với trung tâm thương mại. Ở Tokyo cũng có vài nhà ga có thể kết hợp mua sắm, nhưng không nơi nào rộng rãi và tinh tươm được như thế này.
「Khaaa! Cuối cùng cũng tới nơi!」
Shin duỗi người, ngáp một cái rõ dài. Theo quy định, khi hoạt động tự do thì phải đi theo nhóm. Tức là, cái hội sáu đứa gồm tôi, Iori, Shin, Nakama-san, Mashimo và Shougo sẽ đi cùng nhau, nhưng dĩ nhiên là từ ngày mai trở đi, chẳng đứa nào có ý định lượn lờ với cả đám đông thế này.
Tôi đã tính sẽ đi riêng với Iori, còn Shin thì cũng đang âm mưu tái khởi động chiến dịch tấn công Nakama-san. Xem ra Shougo sẽ phải gánh trách nhiệm trông chừng Mashimo, nhưng chắc Shin sẽ thu xếp ổn thỏa vụ đó thôi.
「Thôi nào, chỉ có một tiếng thôi nên đi nhanh lên—」
「Iori ơi~! Tìm thấy rồi nha!」
Lời của Shin còn chưa dứt, một cô gái mặc đồng phục thủy thủ đã từ đâu lao tới, ôm chầm lấy Iori.
「H-Haruka!? Lâu quá không gặp!」
Cú va chạm mạnh đến nỗi Iori suýt ngã nhào, nhưng cô bạn tên Haruka chẳng mảy may để tâm.
「Iori vẫn đáng yêu như ngày nào! Cho tui ôm một cái!」
「Thôi nào Haruka, đau tớ!」
Miệng thì nói vậy nhưng gương mặt Iori lại rạng rỡ nụ cười. Còn chúng tôi, chỉ biết đứng sững sờ nhìn màn hội ngộ đầy cảm xúc của họ.
「Ừm... Asamiya, cô bạn kia là...?」
Shin rụt rè lên tiếng. Lúc này, cô gái tên Haruka mới để ý đến sự tồn tại của chúng tôi.
「A, xin lỗi mọi người nhé. Đây là Haruka, bạn tớ ở bên này.」
「Tui là Sakakibara Haruka. Cứ gọi là Haruka hay Haru gì cũng được, thoải mái tự nhiên đi! Bạn của Iori cũng là bạn của tui đó nha.」
Chúng tôi vừa bị cái thần thái của cô ấy át vía, vừa cúi đầu chào. Cuối cùng cô ấy cũng bình tĩnh lại, tôi mới có dịp quan sát kỹ Sakakibara Haruka. Bạn của Iori có khác, trông xinh ra phết. Mái tóc ngắn gợn sóng được cắt ngang cằm, phần đuôi tóc nhuộm màu đỏ nhạt. Ánh mắt có phần sắc sảo, toát lên vẻ mạnh mẽ. Tôi chưa từng nói chuyện với con gái nói giọng Kansai bao giờ, nên cảm thấy khá mới mẻ.
—Hửm? Mà khoan, mình có cảm giác đã gặp cô bạn này ở đâu rồi thì phải. Tôi thoáng nghĩ vậy, đang cố lục lọi trong trí nhớ thì đã bị giọng của Shougo cắt ngang.
「Vẫn ồn ào như ngày nào. Mọi người sợ hết rồi kìa.」
「Hả? Anh là ai vậy?」
「Mày, muốn bị tao giết à?」
Trước câu nói thất lễ đến không thể tin nổi của Sakakibara, trán Shougo nổi cả gân xanh.
「A, nhớ ra rồi. Shougo mà. Sao, anh cũng đến à?」
「Sao là sao! Lạnh lùng quá vậy!」
「Xin lỗi nha, tui quên béng mất anh rồi. Giờ mới nhớ ra sự tồn tại của anh đó! Mà, anh lúc nào cũng là đồ tặng kèm của Iori mà. Hơn nữa, còn là loại đồ tặng kèm bán bia kèm lạc mà vẫn thừa đầy kho. Đúng là thứ không ai cần.」
「C-cái gì! Cái miệng và cái nết vẫn độc như ngày nào!」
Lần đầu chứng kiến màn đấu khẩu của hai người Kansai, đám người Kanto chúng tôi chỉ biết há hốc mồm. Họ buông những lời có thể khiến người thường suy sụp cứ như đang trò chuyện thường ngày. Người Kansai... đúng là một giống loài đáng sợ.
「Tưởng ồn ào gì, hóa ra Sendou cũng ở đây à.」
「Thôi nào, thôi nào, hội ngộ cảm động thì phải hoành tráng chứ.」
Trong lúc tôi còn đang tròn mắt thán phục màn chào hỏi kiểu Kansai, thì lại có thêm hai nam sinh mặc đồng phục gakuran xuất hiện. Một người cao to, người còn lại thì có vóc dáng trung bình.
「Miyashita-kun, Hishida-kun! Hai cậu cũng đến à?」
Iori mừng rỡ reo lên rồi chạy lại phía hai người họ. Xem ra đây cũng là bạn của em.
「Asamiya, lâu rồi không gặp.」
「Trông cậu vẫn khỏe nhỉ. Tớ yên tâm rồi.」
「Nhờ ơn các cậu. Lúc đó đã để các cậu lo lắng, xin lỗi nhé.」
Iori và Miyashita-kun cùng Hishida-kun đang trò chuyện vui vẻ. Không hiểu sao, lòng tôi lại thấy không vui.
Anh chàng tên Miyashita là một gã khổng lồ cao hơn một mét tám, thân hình vạm vỡ đúng kiểu dân tập võ. Nhìn kỹ thì thấy tai cậu ta sưng như bông súp lơ, chắc là vận động viên judo hoặc đấu vật. Trong khi đó, anh chàng tên Hishida có vóc dáng trung bình, nhưng da lại rám nắng. Có lẽ cậu ta cũng chơi thể thao.
Iori và Sakakibara Haruka, Shougo và Miyashita, Hishida... nhìn năm người họ, tôi mới sực nhớ ra. Đây chính là năm người trong tấm ảnh chụp chung ở Osaka mà tôi thấy trong phòng Iori. Có lẽ đây là nhóm bạn thân của em ở trường cũ.
「Ồ, Miyashita với Hishida! Không ngờ tụi bây mày cũng đến gặp tao đó.」
「Nói ngốc gì thế. Bọn tao cũng đến vì Asamiya thôi. Ai thèm đến gặp mày chứ. Mà này, mày mặc blazer không hợp tí nào.」
Anh chàng tên Hishida vừa nhìn Shougo vừa phá lên cười.
「Uwa, đúng là Shougo đang mặc blazer thật kìa. Ghê quá.」
Người buông lời này là Sakakibara. Cô gái tên Sakakibara Haruka này, lời lẽ cay độc thật. Thật khó tin đây lại là bạn thân của Iori.
「Đó là câu mày nói với người từng là cặp tiền đạo của đội bóng đá trường Fujisaka đấy à!?」
Shougo lờ đi câu nói “ghê quá” của Sakakibara, quay sang gắt gỏng với Hishida.
Đội bóng đá? Shougo từng ở trong đội bóng đá ở Osaka sao?
「Đồ ngốc, mày có biết từ lúc mày biến mất thì sức ghi bàn của đội bóng trường mình giảm đến mức nào không! Nhờ ơn mày mà giải đấu cấp tỉnh bọn tao thua ngay vòng hai đó. Chết đi!」
Xem ra Hishida và Shougo từng là đồng đội trong đội bóng đá của trường Fujisaka. Đây là lần đầu tôi nghe chuyện Shougo chơi bóng đá. Cậu ta chưa bao giờ kể với chúng tôi về chuyện này. Có lẽ là vì nếu nói ra ngay sau khi chuyển trường, cậu ta sẽ bị ép vào đội bóng chăng? Hoặc cũng có thể, cậu ta đã cố tình né tránh chủ đề này.
「Mà nói mới nhớ, Miyashita, nghe nói cậu vô địch giải cấp tỉnh lần trước đúng không! Sắp tới là giải toàn quốc rồi nhỉ? Giỏi quá!」
「Ừ. Tại ứng cử viên vô địch bị chấn thương phải rút lui, nên cũng coi như là ăn may thôi.」
Anh chàng khổng lồ Miyashita hơi ngượng ngùng sụt sịt mũi.
「Ể, Miyashita-kun tham gia giải toàn quốc á? Giỏi quá!」
Iori reo lên khi nghe đến từ “giải toàn quốc” rồi ngước nhìn anh chàng khổng lồ.
「Ừ. Địa điểm là Nippon Budokan nên nếu rảnh thì đến cổ vũ nhé!」
「Ừ, tớ sẽ đi!」
「Thật không!? Nếu Asamiya đến thì tớ sẽ có sức mạnh của cả trăm người! Vô địch là chắc!」
Miyashita vỗ bôm bốp vào cánh tay to như khúc gỗ của mình, ngay cả qua lớp áo gakuran cũng có thể thấy rõ.
Vô địch giải đấu cấp tỉnh Osaka và tham gia giải toàn quốc... thật đáng nể. Đó không phải là chuyện chỉ dựa vào may mắn mà làm được.
Thế nhưng, đứng nhìn cuộc hội ngộ của Iori và bạn cũ từ bên lề, tôi cảm thấy mình hoàn toàn lạc lõng. Dường như cả nhóm Kanto chúng tôi đều cảm thấy vậy. Shin đưa mắt nhìn tôi, rồi dùng ngón cái chỉ về phía nhà ga như muốn hỏi, bọn mình đi riêng nhé? Tôi, Mashimo và Nakama-san đều gật đầu, nên Shin bèn lên tiếng gọi Iori.
「Asamiya, Shougo. Bọn tớ đi xem ga một mình đây, lát nữa sẽ quay lại.」
Cuộc trò chuyện của nhóm Kansai dừng lại, mọi ánh mắt đổ dồn về phía chúng tôi.
「A... xin lỗi nhé. Bọn tớ mải nói chuyện quá.」
Iori lập tức lộ vẻ mặt áy náy. Có lẽ em cũng nhận ra mình đã hơi quá trớn.
「À không, xin lỗi! Lần đầu gặp mặt mà đã thất lễ. Tại lâu rồi mới gặp nên bọn này lỡ vui quá.」
Thật bất ngờ, anh chàng khổng lồ Miyashita lại là người cúi đầu xin lỗi. Quả nhiên là người theo nghiệp võ, nên những chuyện này cậu ta rất đàng hoàng. Hai người còn lại cũng cúi đầu theo.
「Không sao, không sao đâu! Lâu ngày gặp lại bạn cũ thì ai cũng vậy mà. Vậy nhé, hẹn gặp lại sau.」
Shin vui vẻ đáp lại rồi quay lưng bước đi, chúng tôi cũng định đi theo.
「A, chờ một chút ạ. Em chỉ muốn hỏi một chuyện thôi, được không ạ?」
Bất chợt, cô bạn thân của Iori, Sakakibara Haruka, gọi chúng tôi lại.
「Được thôi, được thôi! Cứ hỏi đi!」
Shin mỉm cười đáp. Thằng này cứ đứng trước gái xinh là lại biến thành quý ông. Mashimo nhìn Shin với vẻ mặt chán nản.
「Bạn trai của Iori, có ở trong nhóm này không ạ?」
Rắc... trong một thoáng, tôi cảm nhận được không khí như đông đặc lại rồi vỡ tan tành. Và cùng lúc đó, hai chàng trai Kansai thốt lên những tiếng ai oán.
「Hả!? Chờ đã Haruka! Chuyện đó là sao!? Asamiya có bạn trai á!?」
「Này Sendou! Tao đã dặn mày là đừng có để Asamiya rơi vào tay bọn Tokyo rồi cơ mà!?」
Miyashita bối rối hết nhìn Iori rồi lại nhìn Sakakibara Haruka, còn Hishida thì bắt đầu túm cổ Shougo và gào lên.
Không khí bỗng trở nên căng như dây đàn... Tốt nhất là chuồn khỏi đây ngay lập tức. Chắc chắn sẽ gặp chuyện nguy hiểm. Là mình.
「C-chờ đã Haruka? Bây giờ nói chuyện đó thì có sao đâu chứ?」
「Sao lại không sao! Tui mà không được thấy mặt lang quân yêu dấu của bạn thân một lần thì chết không nhắm mắt! Mà không, không thấy là tui chết ngay bây giờ luôn! Này, chết đây! Ba mươi giây nữa là tui chết đó!」
「Cậu không chết vì chuyện đó được đâu!」
Iori vội vàng cố gắng xoa dịu tình hình, nhưng đã quá muộn. Hiện trường trở nên hỗn loạn, Shougo cũng đang giãy giụa vì bị Hishida bóp cổ.
Nếu bị giới thiệu trong hoàn cảnh này, tính mạng của tôi chắc chắn sẽ gặp nguy. Tôi định ra hiệu bằng mắt để nhờ Shin giúp đỡ tìm cách chuồn êm, thì thằng Shin lại quay sang nhìn tôi với một nụ cười gian xảo như một nhà khoa học điên.
...Không lẽ nào? Mày sẽ không làm thế chứ? Mày thì sẽ giúp tao mà, đúng không?
「Bạn trai của Asamiya à? À, là thằng này đây. Hình như bắt đầu hẹn hò từ cuối năm ngoái đó.」
Như thể đó là chuyện hiển nhiên, nó dùng ngón cái chỉ vào tôi đang đứng bên cạnh. Ánh mắt của ba người trong nhóm Kansai đổ dồn về phía tôi.
Lời cầu nguyện của tôi đã chẳng được đoái hoài, và cái “không lẽ nào” ấy đã thành sự thật. Phải rồi, nó là cái thằng như thế mà. Dù đã lường trước, nhưng Shin... mày đúng là thằng khốn nạn nhất.
Tôi nuốt nước bọt ừng ực. Mình sẽ phải ăn một cú đá của át chủ bài đội bóng đá, hay là bị cái tên khổng lồ sắp tham gia giải judo toàn quốc quật cho một phát... mà khoan, nền đất ở đây là bê tông. Bị quật ở đây thì chết chắc. Chạy thôi? Bây giờ chạy hết tốc lực thì sao?
「A, vậy sao ạ. Con bé này tuy nhút nhát nhưng cũng có nhiều điểm dễ thương lắm, nên anh nhớ giữ chặt nó nhé.」
Thủ phạm gây ra mọi chuyện, Sakakibara Haruka, lại tỉnh bơ chào một tiếng, rồi dùng khuỷu tay huých nhẹ vào Iori một cách trêu chọc. Còn Iori thì mặt đỏ bừng, nhìn cô bạn thân với ánh mắt hờn dỗi.
Mấy cậu con trai thì đứng hình nhìn chằm chằm về phía này. Shin và Mashimo thì đang cố nhịn cười, còn Nakama-san thì chỉ biết cười gượng. Shougo, sau khi được giải thoát khỏi màn bóp cổ của Hishida, đang ho sặc sụa để lấy lại hơi.
Dù cảm thấy cực kỳ khó xử, tôi cũng chỉ biết gật đầu. Giữa lúc đó, tôi và Iori chạm mắt nhau, em nhìn tôi với vẻ mặt pha trộn giữa xấu hổ và áy náy.
「Ừm... vậy, bọn tớ đi đây nhé?」
Có lẽ Shin cũng không chịu nổi không khí này, nên lần này đã thực sự ra tay cứu giúp. Cứ thế, chúng tôi lên thuyền chuồn khỏi tâm bão, nhưng từ phía sau, tôi có cảm giác đã nghe thấy tiếng hét của Shougo, người đã trở thành mục tiêu trút giận. Dĩ nhiên, không cần phải nói, bên này tôi cũng đã tặng cho Shin một hình phạt tương xứng.