Tan ca làm thêm, tôi lang thang đi tìm cửa hàng tạp hóa mà Master từng chỉ. Chẳng mấy chốc, tôi đã tìm thấy một cửa tiệm có vẻ đúng là nó. Nằm lọt thỏm giữa dãy nhà ba tầng cũ kỹ, thấp lè tè, chỉ riêng cửa tiệm này trông thật phong cách và nổi bật hẳn lên. Cứ như thể vừa tìm thấy một viên ngọc lấp lánh giữa đống gạch vụn vậy.
Nhìn qua cửa kính, bên trong chỉ có một nữ nhân viên và vài khách hàng nữ. Con trai một mình bước vào nơi thế này kể cũng hơi ngại, nhưng vẫn còn đỡ chán so với việc vào Body Shop. Nghĩ bụng, tôi đẩy cửa bước vào, và một làn hương tinh dầu dịu nhẹ từ máy khuếch tán chào đón tôi. Bên trong quán khá rộng, và lướt qua một lượt thì đúng là có hơi khác với một cửa hàng đồ cổ. Các mặt hàng được bày bán phần lớn là đồ tạp hóa nhập khẩu. Một nữ nhân viên trẻ tuổi mỉm cười với tôi.
「Chào mừng quý khách. Nếu anh đang tìm món đồ nào, xin cứ tự nhiên cho em biết nhé.」
Đó là một chị nhân viên có nụ cười thật rạng rỡ. Tôi gật đầu đáp lại, vừa đi xem các mặt hàng trong quán vừa cảm nhận được ánh mắt của chị đang dõi theo.
Thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là một chiếc gương tuyệt đẹp, với họa tiết tinh xảo và màu sắc rực rỡ. Tuy nhiên, tôi đã phải giật mình khi liếc nhìn bảng giá.
Sáu mươi ba nghìn yên. Trên đó ghi là hàng Ý. Quả nhiên đồ nhập khẩu đắt thật. Tôi thở dài, nhẹ nhàng đặt nó về vị trí cũ.
Iori sẽ thích thứ gì nhỉ…? Tôi cố gắng lục lại những cuộc trò chuyện với em để tìm manh mối. Lần theo những ký ức gần đây nhất, một hình ảnh chợt lóe lên.
Chuyện đó phải ngược về ngày đầu tiên của lễ hội văn hóa, khoảng hai tuần trước. Lúc chụp ảnh cùng nhau, trước khi quán trà mở cửa, Iori đã nói.
『Này, sau khi mình rửa ảnh xong thì…』
『Hửm?』
『Chúng mình đi mua khung ảnh nhé.』
Ký ức ùa về cùng với khung cảnh lúc đó. Chính nó. Tôi lập tức đi đến chỗ chị nhân viên. Những khách hàng nữ lúc nãy đã về hết, trong quán chỉ còn lại tôi và chị.
「Cho em hỏi, ở đây có bán khung ảnh không ạ?」
「Dạ, có chứ ạ!」
Chị nhân viên vui vẻ gật đầu.
Tôi bất giác liếc nhìn bảng tên của cô ấy. Bên cạnh tên có ghi chữ "Chủ cửa hàng". Trông cô ấy có lẽ chỉ tầm hai mươi mấy tuổi, vậy mà đã quán xuyến cả cửa hàng, thật đáng nể. Master từng nói rằng các mặt hàng của quán đã thay đổi, có lẽ là vì chủ cửa hàng đã đổi chủ.
Tôi đi theo sau cô ấy và được dẫn đến quầy bán khung ảnh. Đúng là hàng tạp hóa nhập khẩu có khác, toàn là những món đồ mang đậm phong cách châu Âu. Giá thấp nhất cũng khoảng bảy nghìn yên. Trong số đó, có một món đã thu hút ánh mắt của tôi. Không, phải nói là nó như đang tỏa sáng và lao vào mắt tôi, như thể cầu xin được tìm thấy. Tên của nó là 『Khung ảnh pha lê (kèm đồng hồ)』. Bên cạnh khung ảnh có thể lồng vừa một bức ảnh kích cỡ thông thường là một chiếc đồng hồ với chức năng đơn giản. Chất liệu là thủy tinh pha lê trong suốt, trông thật huyền bí. Bên cạnh tên sản phẩm còn có thêm dòng chữ 『Món quà tuyệt vời nhất cho người quan trọng, vào ngày quan trọng』.
「A, là chiếc này ạ? Anh có mắt nhìn thật đấy.」
Tôi hơi sợ trước câu nói "có mắt nhìn thật đấy". Lẽ nào nó đắt kinh khủng lắm sao? Nếu hơn ba mươi nghìn yên thì dù có xoay xở thế nào cũng không mua nổi.
「Chiếc này đẹp thật nhỉ. Em mà được tặng một món quà như thế này thì cũng vui lắm đó ạ.」
Chị chủ trẻ tuổi tiếp tục nói với đôi mắt lấp lánh.
「Với chiếc này, mình có thể khắc được từ ba đến bốn dòng tin nhắn đó ạ. Cùng với những lời nói ý nghĩa, nó sẽ còn lại như một kỷ niệm của cả cuộc đời. Đây là món đồ duy nhất được sản xuất tại Nhật Bản trong cửa hàng của em, nhưng vì em đã trót yêu nó ngay từ cái nhìn đầu tiên nên đã xin phép được bày bán ở đây.」
Nghe những lời đó, không hiểu sao tôi lại càng muốn chọn nó hơn. Có thể đó chỉ là lời chào hàng của chị chủ, nhưng tôi có cảm giác món quà mình tặng cho Iori không thể là gì khác ngoài cái này.
「Ừm… cho em hỏi, giá của nó là bao nhiêu ạ?」
「Là một vạn sáu nghìn tám trăm yên ạ.」
「Ể, chỉ có vậy thôi sao?」
Tôi ngạc nhiên vì cái giá quá đỗi bình thường. Tôi đã tự cho rằng nó phải hơn năm mươi nghìn yên, nhưng với một mức giá phải chăng trong tầm với, tôi thở phào nhẹ nhõm.
「Vì đây là hàng nội địa ạ. Một món đồ tốt như thế này, hiếm lắm đó anh. Đồ cổ hay hàng tạp hóa nhập khẩu thì toàn đắt đỏ thôi, nhưng em nghĩ đây mới là thứ thực sự có giá trị… giá mà có thêm nhiều món đồ như thế này thì tốt biết mấy.」
Có lẽ, đó là lời thật lòng. Nếu đây mà là lời chào hàng, thì tôi sẽ chẳng thể tin được lời của bất kỳ nhân viên bán hàng nào trên toàn quốc nữa.
「Vào thời của bố em, cửa hàng chỉ bán đồ cổ thôi ạ. Vì vậy, khách hàng cũng chỉ giới hạn ở một số người, và vì hiếm khi có người mua nên doanh thu cũng rất khó khăn. Hơn nữa, ít người đến có nghĩa là cơ hội để gặp được món đồ hợp với mình cũng ít đi, phải không anh? Em không thích điều đó, nên ngay khi kế nghiệp bố, em đã thay đổi ngay lập tức phương châm kinh doanh.」
Ra là vậy, tôi có cảm giác mình đã hiểu một chút những gì cô ấy nói. Tuy nhiên, với cách làm đó thì những vị khách như Master sẽ không đến nữa. Liệu đó có phải là điều tốt cho cửa hàng này không?
「…Đây chỉ là một gợi ý nhỏ thôi, nhưng mà.」
Tôi suy nghĩ một chút rồi nói.
「Hay là chị cứ bày bán cả những món đồ mà chị chủ cho là lý tưởng, và cả những món mà bố chị cho là lý tưởng, không được sao?」
「Ể?」
「Người đã chỉ cho em đến đây có vẻ là khách hàng từ thời của bố chị, và anh ấy nói rằng gần đây không khí quán đã thay đổi nên không đến nữa… Nghe câu chuyện lúc nãy, chẳng phải điều đó cũng đi ngược lại với chủ nghĩa 『Mang những sản phẩm tuyệt vời đến cho mọi người』 của chị sao?」
Đúng là đồ cổ thì đắt, những món hàng mấy chục nghìn yên thì một học sinh như tôi không thể nào mua được. Tuy nhiên, cũng có thể có những vị khách tìm thấy niềm vui trong việc ngắm nhìn chúng, hay nghĩ rằng tương lai sẽ mua chúng.
Sau khi tuôn ra một tràng, tôi mới nhận ra sự bất thường của bản thân. Bình thường tôi tuyệt đối không bao giờ xen vào chủ nghĩa của người khác, vậy mà tại sao lần này lại muốn chen vào đến vậy. Có phải là vì tôi đã quá phấn khích khi nhìn thấy chiếc khung ảnh pha lê không? Không, có lẽ là… vì tôi thích tư tưởng của chị chủ cửa hàng này.
「…Ấy, một người khách lần đầu đến mà lại nói nhiều quá rồi. Chị đừng bận tâm nhé.」
Chị chủ im lặng một lúc, rồi một mình gật gù điều gì đó.
「Ra là vậy… đúng thế thật nhỉ. Em chỉ toàn nghĩ đến việc đổi mới mà đã không nghĩ cho những khách hàng cũ. Vì bố em đã nói cứ tự do làm những gì mình muốn và không phản đối gì cả…」
Tôi nói ra cũng thật kỳ, nhưng có lẽ đó cũng là do tuổi trẻ. Lần này tôi cũng đã nói những lời có phần tự cao tự đại, nhưng trong tương lai, chuyện mình cũng trở nên như vậy mà không hề hay biết là hoàn toàn có thể xảy ra. Bản thân tôi cũng phải ghi nhớ điều này.
「Cảm ơn anh đã chỉ cho em một điều quan trọng. Em sẽ lấy đó làm tham khảo cho sau này.」
Chị chủ cúi đầu chào. Tôi cũng cảm thấy có chút ái ngại, liền cúi đầu đáp lại. Không dừng lại ở đó, cô ấy còn nói ra một điều không tưởng.
「Nói là quà cảm ơn thì cũng không phải, nhưng em sẽ giảm giá cái này còn một nửa ạ.」
Cô ấy vừa nói vừa chỉ vào chiếc khung ảnh pha lê.
「Ch-chờ một chút. Như vậy không được đâu ạ.」
Tôi không thể nào chấp nhận điều này được. Mà khoan, con người này có bị mất tư cách của một người kinh doanh không vậy?
「Đây là tấm lòng của em mà.」
「Không, không phải vậy… Em muốn tặng nó cho một người rất quan trọng, chính vì vậy em muốn mua nó với đúng giá của nó. Phải nói sao nhỉ, cũng giống như chị, em cũng đã phải lòng chiếc khung ảnh này ngay từ cái nhìn đầu tiên.」
Chị chủ vừa nhìn vào mắt tôi vừa lắng nghe.
「…Chỉ là, em vẫn chưa có đủ tiền để mua nó. Nếu chị nói là muốn cảm ơn, thì chị có thể giữ nó lại cho em dưới hình thức đặt trước được không ạ? Em nhất định sẽ đến mua trước đêm Giáng Sinh.」
Chị chủ gật đầu, đôi mắt long lanh như vừa xem một bộ phim cảm động nào đó.
「Dạ, dĩ nhiên rồi ạ!」
Cô ấy lấy một cây bút bi từ túi áo ngực ra, gạch hai đường lên bảng giá rồi viết chữ 『Đã đặt trước』 bên cạnh.
「…Được một người như anh trân trọng, cô gái ấy hẳn phải hạnh phúc lắm.」
Trước lời nói và nụ cười khúc khích của chị chủ, mặt tôi nóng bừng lên. Tôi có nói lời nào là sẽ tặng cho người mình yêu đâu, sao lại bị nhìn thấu thế này.
「A, phải rồi, anh có thể quyết định lời muốn khắc được không ạ? Nếu đến ngày cuối mới nhờ thì sẽ không kịp đâu…」
Nói rồi, cô ấy xé một mẩu giấy ghi chú cỡ danh thiếp đưa cho tôi.
「Lời muốn khắc, à.」
Rốt cuộc, tôi đã phải mất cả một tiếng đồng hồ để suy nghĩ về những lời đó. Và, những lời mà tôi muốn gửi đến Iori là──.