Shin đạp xe đến một nhà hàng Trung Hoa nằm gần ga tàu nhà cậu.
Đang giờ cơm tối nên quán có vẻ khá đông. Cậu mở cửa kéo, lách qua tấm rèm che.
「Chào mừng quý... À, Shin đó hả! Hiếm khi thấy mày ghé nha.」
Người ló mặt ra từ gian bếp là Sendou Shougo. Đây là nơi làm thêm của Shougo, và cậu ta hiện đang phụ trách bếp.
Từ khi biết chuyện, thỉnh thoảng Shin lại ghé qua đây ăn. Món đậu phụ Mapo ở đây phải nói là ngon tuyệt cú mèo.
「Làm set Mapo như cũ nhé?」
「Ừ! Cho tao cay một chút.」
「Cứ để tao. Làm cho cay xé họng luôn.」
「Thôi cha nội.」
Shougo là người Kansai nên rất biết cách khuấy động không khí. Khả năng tung hứng đối đáp cũng rất giỏi. Đối với Shin, cậu là một người bạn mà cậu muốn thân thiết ngang ngửa với Masaki.
「Hôm nay mày làm đến mấy giờ?」
Shin hỏi khi Shougo bưng set Mapo ra.
「Hôm nay đến chín giờ... nên còn khoảng một tiếng nữa.」
「Ồ, vậy tao đợi rồi mình về chung.」
「Chơi luôn.」
Shougo giơ ngón cái rồi quay trở lại bếp.
Nghe nói cậu ta đã bắt đầu làm thêm ở đây ngay sau khi chuyển đến Tokyo. Ban đầu chỉ làm nhân viên phục vụ, nhưng gần đây đã được tin tưởng giao cả việc trong bếp. Và, không biết là do cậu ta có khiếu nấu nướng hay công thức ở đây vốn đã ngon, nhưng món nào cũng xuất sắc. Hôm nay cũng vậy, Shin lại một lần nữa tấm tắc thưởng thức set Mapo của mình.
Một tiếng sau, Shougo thay đồng phục rồi bước ra, Shin cũng nhân lúc đó thanh toán. Cứ thế, hai người sóng đôi đạp xe về nhà.
Vì hướng về nhà của Shougo và cậu cùng một phía, nên những lúc cả hai không có ca làm, họ thường về chung như thế này.
「Mà, có chuyện gì hả?」
Vừa đạp xe, Shougo vừa cất tiếng hỏi.
Nhạy gớm. Mà cũng phải, mình đã cất công đến tận chỗ nó làm rồi nằng nặc đòi về chung thì bị đoán ra là phải, Shin thầm nhủ.
「Ừm, có chút chuyện.」
Cậu bóp phanh kít một tiếng, Shougo cũng dừng xe theo.
「Chuyện gì?」
「Không, thì là…」
Shin có phần ngần ngại. Nhưng cậu nghĩ mình phải hỏi. Vì họ là bạn, là thành viên chung một ban nhạc.
「Mày… định tỏ tình với Asamiya à?」
Shougo mở to mắt. Shin đã đoán được phần nào lý do Shougo bắt đầu đi làm thêm. Chắc là định mua quà Giáng Sinh cho Asamiya. Nhưng dù vậy… cậu không nghĩ việc tỏ tình lúc này là một nước đi đúng đắn với Shougo.
「…Tao sẽ tỏ tình.」
Shougo đáp lại sau một thoáng do dự.
Đúng như mình nghĩ, Shin thở dài.
「Thật đó hả?」
「Thật.」
「Đúng là vậy mà…」
Shin gãi má.
Cậu không biết phải nói gì. Nhưng không thể không nói.
「Chuyện này… hơi khó nói.」
「Gì?」
「Lời tỏ tình đó… tao e là sẽ thất bại thôi.」
「…………」
Shougo chỉ nhìn chằm chằm xuống đất, không nói một lời.
Bình thường thì nó đã gào lên “Mày nói cái quái gì thế! Làm gì có chuyện đó!” rồi, nhưng lần này lại im lặng đến lạ.
「Asamiya… có lẽ đã thích Asou rồi…」
「Đừng nói nữa.」
Shougo ngắt lời Shin.
「Chuyện đó, mày không cần nói thì tao cũng là người rõ nhất đây. Mày nghĩ tao đã ở bên nó bao nhiêu năm rồi hả?」
「Vậy thì tại sao chứ? Bọn họ, chắc chắn sẽ thành một đôi thôi.」
Bây giờ mà tỏ tình, chỉ có mày bị tổn thương thôi, Shin nói thêm trong lòng. Chẳng có gì đau khổ hơn việc tỏ tình khi biết chắc mình sẽ bị từ chối.
Shin cũng từng như vậy, khi tỏ tình với Nakama Fumi trong quá khứ.
Cậu đã tỏ tình dù biết rằng mười phần thì hết chín phần là không thể. Kết quả của lời tỏ tình đó, đúng như dự đoán. Một lời tỏ tình chỉ để lại sự hối tiếc.
Tuy nhiên, Shougo đã phủ nhận điều đó.
「Chính vì thế nên mới phải nói ra ngay bây giờ chứ!」
「Ể?」
「Nếu đợi đến lúc tụi nó hẹn hò thì tao còn nói được gì nữa. Cứ thế này thì tao sẽ phải ôm cái cảm giác này cả đời.」
Đúng là vậy, Shin nghĩ. Lời của Shougo cũng rất có lý. Nhưng cậu cũng nghĩ rằng đó là một việc vô cùng đau đớn.
「Tao đã ở bên nó từ hồi tiểu học đó? Gia đình hai bên thân nhau, vì Iori mà tao bỏ cả câu lạc bộ lẫn bạn bè ở quê để đến đây… thế mà, cứ im lặng ôm hết một mình thì, đúng là tao cũng chịu không nổi.」
「Shougo…」
Shougo, người lúc nào cũng vui vẻ và tươi cười, giờ đây lại mang một vẻ mặt vô cùng đau khổ.
Đây là lần đầu tiên cậu thấy một Shougo như thế này.
Và khi nhìn thấy cậu ấy như vậy, Shin lại không còn tự tin vào hành động của mình nữa, không biết liệu việc thúc đẩy thằng bạn thân có phải là điều đúng đắn. Masaki là bạn quan trọng, nhưng đối với cậu, Shougo cũng là một người bạn quan trọng không kém.
(Mà nói gì thì nói, giờ cũng muộn rồi.)
Cậu đã châm ngòi cho Masaki rồi. Giờ thì, ván đã đóng thuyền.
「Mày thích Asamiya từ khi nào?」
「Chà, từ khi nào nhỉ…」
「Từ lúc cứu nó khỏi bị bắt nạt à?」
「Gì, Iori kể chuyện đó rồi hả? Tao đã bảo xấu hổ lắm đừng kể mà.」
「Nhờ đó mà thằng Asou bị một cú sốc đó.」
「A, thế thì tốt. Đáng đời thằng cha đần đó.」
Shougo vừa giơ ngón giữa lên vừa nói đùa, và cả hai cùng bật cười.
「Mà, chắc là tao cũng để ý nó ngay từ đầu. Nhưng cũng không đến mức yêu say đắm ngay từ cái nhìn đầu tiên. Gia đình hai bên cuối tuần nào cũng gặp, thời gian ở bên nhau cứ nhiều dần, rồi chẳng biết từ lúc nào lại thích, cũng có chuyện như thế mà, đúng không? Tao thấy hình như chẳng có khởi đầu nào rõ ràng cả.」
「Bạn thuở nhỏ là thế à?」
「Là thế đó. Mấy đứa khác thì tao không biết.」
Haizz, Shougo thở dài.
Shin cũng không tìm được lời nào để nói tiếp, đành im lặng.
Nhân lúc đó, cậu quyết định hỏi một điều mà cậu vẫn luôn thắc mắc.
Vì cậu nghĩ rằng nếu có thể hỏi, thì chỉ có lúc này mà thôi.
「Mà này, sao mày lại đến đây? Nghe giọng mày lúc nãy thì, là vì Asamiya à? Tao vẫn thấy chuyện hai đứa chuyển trường cùng lúc rõ ràng là có gì đó không bình thường.」
「Ừm, thấy đáng ngờ cũng phải. Tao cũng nghĩ là sớm muộn gì cũng có đứa hỏi thôi. Nhưng, chuyện đó tao không nói được. Xin lỗi.」
Shougo gãi đầu, lúng túng nhìn đi chỗ khác. Có lẽ, đó là một chuyện mà cậu ta không thể nói ra.
「Lý do tao đến đây, tao đã nghĩ là vì Iori… nhưng không biết có phải không nữa. Thực ra có khi là vì chính bản thân tao.」
「Vì mày à?」
「Đúng vậy. Có khi chỉ là do tao không muốn rời xa Iori thôi. Vừa hay, ông già nhà tao được chuyển công tác đến trụ sở chính ở Tokyo, lúc đó có bàn là tao với bà già có ở lại Osaka không, nhưng tao đã nói là cũng muốn đến Tokyo, rồi lợi dụng chuyện đó luôn.」
「Ghê thật… Bình thường, chẳng ai quyết định được đến mức đó chỉ vì một đứa con gái đâu.」
Shin thật lòng thán phục.
Tình cảm mà Shougo dành cho Iori là thật. Cậu không tự tin rằng một ngày nào đó mình cũng có thể yêu một người sâu đậm đến thế.
「Chỉ là đúng thời điểm bố tao đến Tokyo thôi. Chỉ là may mắn thôi. Lũ bạn thân của tao thực ra đứa nào cũng nói muốn học cao trung ở Tokyo, nhưng mà bình thường thì làm gì có chuyện đó… Bọn nó đã dặn là giao Iori lại cho tao, rồi tiễn tao đi đó.」
「Cứ như một hiệp sĩ nhỉ.」
「Thì chẳng phải lúc đầu tao đã nói mình là hiệp sĩ của Iori rồi sao?」
「Nói mới nhớ, đúng là vậy thật.」
Nói rồi, cả hai cùng cười.
Trong buổi tự giới thiệu ngày đầu chuyển trường, Shougo đã tự nhận mình là hiệp sĩ của Iori, nhưng quả thực, cậu ta là một hiệp sĩ đúng nghĩa.
Một kỵ sĩ hết lòng trung thành vì công chúa của mình.
Ban đầu Shin cũng coi đó là trò đùa, nhưng nếu cậu ta đã mang một tình cảm và ý chí lớn đến vậy để vì Iori mà đến Tokyo, thì điều đó đáng để tôn trọng.
「Mà… dù sao đi nữa, cái vai hiệp sĩ đó cũng kết thúc rồi. Tao cũng phải kết thúc nó một lần để còn bước tiếp chứ. Cứ ôm mãi trong lòng mà đối diện thì mệt mỏi lắm, mà bọn nó chắc cũng không thích thế đâu.」
Quả nhiên Shougo là một thằng tốt, Shin nghĩ.
Cậu ta còn nghĩ đến cả chuyện sau khi Masaki và Iori hẹn hò. Không, nói đúng hơn có lẽ là đang để ý đến cảm xúc của Masaki.
Dù coi Masaki là tình địch và không thể chấp nhận, cậu ta vẫn cố gắng tôn trọng tình cảm của Iori.
Shin cảm nhận được sự do dự và quyết đoán của một người đàn ông ở đó.
「Tao á, từ trước đến giờ đã mấy lần phá đám lúc Iori suýt hẹn hò với đứa khác rồi.」
À, hình như hôm nay Iori cũng có thoáng nhắc đến chuyện đó, Shin nghĩ.
Nhưng giờ cậu không nói ra.
「Thì cũng có lý do là tao không ưa đối phương, rồi có tin đồn không hay về thằng đó, hay là có vẻ nó sẽ không trân trọng Iori… không, mà, chắc là do ghen tị thôi. Tại sao lại không phải là mình chứ. Thảm hại thật.」
「Sao mày không làm thế với Asou?」
「Chà, sao vậy nhỉ… Không, phải nói là không phải không làm, mà là không thể làm được thì đúng hơn.」
「Tại sao?」
Shougo cười một cách buồn bã, lại thở dài một hơi rồi nói.
「Bởi vì Iori, lúc nói chuyện với thằng Asou, trông nó vui lắm.」
Nghe những lời của Shougo, Shin cảm thấy lồng ngực mình đau nhói.
Vì cậu cũng hiểu rất rõ, việc phải chứng kiến cảnh đó đau đớn đến nhường nào.
Mới chỉ một tháng rưỡi trước thôi, chính cậu cũng đã bối rối và không thể đối diện với Masaki một cách bình thường khi nhìn thấy cảnh đó.
「Tao chưa bao giờ thấy một Iori như thế. Cũng chưa bao giờ thấy một Iori chủ động đến vậy. Ở bên nhau suốt từng ấy năm, đây là lần đầu tiên tao thấy. Từ khi đến đây, toàn là những chuyện như thế. Tao thì, chẳng thể nào làm cho nó cười như vậy được…」
「À… Chuyện đó, đau thật nhỉ.」
「Là Nakama-san à?」
Xem ra Shougo cũng biết cả rồi. Nếu vậy, giờ cũng chẳng cần phải giấu giếm làm gì.
「Ừm.」
「Thật tình, Asou đúng là một thằng cha khó ưa mà.」
「Đúng thế. Tao muốn đấm cho nó một phát thật nghiêm túc.」
「Một phát thì ăn thua gì. Một trăm phát chứ!」
Nói rồi, cả hai cùng cười.
Mình quý Masaki, nhưng đồng chí của mình phải là Shougo, Shin thầm nghĩ.
「Này, Shin. Tao tin mày được không?」
「Hả? Gì thế, đến giờ này rồi còn.」
「Chuyện này tao tuyệt đối không muốn mày nói cho chính chủ biết, cũng muốn mày giữ bí mật với Mashimo hay Asou… nhưng, tao cũng mệt mỏi với việc giữ một mình lắm rồi, nên muốn nói ra. Được không?」
「À, tất nhiên rồi. Chữ 'Tín' trong Hotani Shin là 'Tín' trong 'tin tưởng' đó?」
「Vậy thì, tao tin mày.」
Shin gật đầu trước ánh mắt nghiêm túc của Shougo.
「Thật ra thì, Iori, trước khi đến đây không phải như vậy đâu.」
「Ể? Ý mày là tính cách á?」
「Không, tính cách gốc của Iori đúng là như thế. Chỉ là ngay trước khi chuyển đi thì không phải như vậy… Khó nói quá, phải nói sao cho đúng đây.」
「Kiểu như có chuyện không thể nói cho bọn tao biết à?」
「Ừm, đúng vậy. Tao không thể nói ra được. Nhưng, Iori đã liên tiếp gặp phải những chuyện vô cùng đau khổ… rồi, mất đi cảm xúc hay những thứ tương tự. Không phải là mất hoàn toàn. Chỉ là không thể cười, vui vẻ, hay buồn bã… không thể làm những việc đó một cách trôi chảy nữa.」
「Thật á…」
Cậu đã đoán được rằng có lý do gì đó liên quan đến thời điểm chuyển trường và việc đi cùng Shougo, có thể là chuyện của Iori và Shougo, hoặc là của bố mẹ họ, nhưng cậu không nghĩ đó lại là một chuyện sâu sắc đến vậy.
Bởi vì trong mắt Shin, Asamiya Iori chỉ là một cô gái hiền lành bình thường. Ngay cả khi nhớ lại lúc mới chuyển đến, cậu cũng không thể tin rằng cô ấy đã ở trong tình trạng đó.
「Bạn bè ở bên đó cũng đã cố gắng lắm đó. Cố làm cho Iori cười, làm cho nó vui vẻ. Nhưng, không được.」
「…………」
「Một Iori như thế, vậy mà chỉ cần nói chuyện với Asou là khỏe lại ngay. Thật tình, cái cảm giác bất lực của bản thân, cùng với sự ghen tị với Asou đã khiến tao gần như phát điên.」
Gãi gãi, Shougo lại gãi đầu rồi thở ra một hơi thật dài.
「Mà, nhưng tao cũng không ghét Asou… cũng là sự thật khi có một phần trong tao nghĩ rằng nếu là nó thì cũng được. Hay đúng hơn, nhìn thấy một Iori như thế thì chỉ có thể nghĩ vậy thôi chứ biết sao giờ.」
Đúng là đàn ông, Shin nghĩ.
Dù chắc chắn không muốn thừa nhận thất bại, nhưng cậu ta vẫn chấp nhận nó một cách thẳng thắn.
Điểm đó, rất đàn ông, và rất ngầu.
「Nhưng mà, đúng là bực mình vãi! Thằng đó là cái quái gì vậy! Mày nghĩ tao đã làm bao nhiêu thứ rồi hả? Đã cất công đến tận đây rồi mà! Lũ bạn ở quê còn dặn đi dặn lại là 'Tuyệt đối đừng để Asamiya rơi vào tay bọn Tokyo', thế này thì tao còn mặt mũi nào mà gặp lại bọn nó nữa!」
Shougo lại vừa gãi đầu gãi gãi vừa hét lên.
Vẻ ngầu lòi lúc nãy đã bay biến, nhưng nỗi khổ của Shougo là không thể đong đếm.
Nhưng, đó chính là tình yêu. Chỉ cần hướng đi không khớp nhau, thì tình cảm dành cho đối phương, hay công sức đã bỏ ra, tất cả những thứ đó đều trở nên vô nghĩa.
Điều mà Shougo không thể làm được, Masaki lại có thể. Nhưng, đó không phải là vì độ sâu của tình yêu… mà là vì Iori đã theo bản năng mà nghĩ như vậy và chọn Masaki.
Về điểm đó, Iori không có lỗi. Cô ấy cũng theo cách của riêng mình, tìm kiếm hạnh phúc cho bản thân.
Chỉ là, điều đó đồng thời cũng làm tổn thương Shougo.
Một thế giới quá tàn nhẫn… và đau buồn.
Và đó cũng là, trái tim con người, sự tương hợp, và vận mệnh.
Không phải là thứ mà ai đó có thể phán xét đúng sai.
Nó chỉ đơn giản là đã trở nên như vậy.
Shin cũng đã nghĩ như thế.
「Chỉ là, có lẽ tao sẽ làm phiền mày đó, Shin.」
「Sao vậy?」
「Mày đang lo cho ban nhạc đúng không?」
「À… Ừm, cũng không phải là không có.」
Nói mới nhớ, đúng là vậy, Shin nghĩ. Cậu đã quên bẵng đi mất.
「Ban nhạc thì tao sẽ tiếp tục chừng nào còn có thể. Không biết sẽ ra sao, cũng không biết có làm phiền không nữa.」
「Mày làm vậy thì tốt quá. Bên này tao cũng sẽ cố gắng hỗ trợ hết sức.」
「Xin lỗi nhé. Mà, nhưng đã lập được ban nhạc rồi, tao cũng thích ban nhạc mà. Tao muốn biểu diễn nhiều hơn nữa.」
「Ừ, tao cũng vậy.」
Chúng tôi cụng tay nhau một cái cốp.
Nếu, trong trường hợp tệ nhất… tệ nhất, Unlucky Diva có tan rã, thì mình lập ban nhạc mới với Shougo cũng được, Shin thầm nghĩ.
「Nhưng mà, tao vẫn chưa thua đâu. Tao cũng không có ý định kết thúc như một thằng làm nền đâu.」
「Shougo………」
「Để không phải hối hận, tao muốn làm tất cả những gì có thể, rồi tan nát vì nó. Nói hết những gì có thể nói, làm hết những gì có thể làm… nếu vẫn bị từ chối thì cũng đành chịu. Không làm vậy thì còn ý nghĩa gì nữa, đúng không?」
Nói rồi, Shougo trèo lên xe đạp.
Chắc là cậu ta muốn kết thúc câu chuyện ở đây.
Shin cũng lên xe, và cả hai cùng về nhà.
◇◇◇
Ngay sau khi chia tay Shougo, cậu nhận được tin LIME từ Master.
『Việc làm thêm của Masaki, đã quyết rồi nhé』
Nhìn thấy tin nhắn đó, cậu thở phào nhẹ nhõm, cuối cùng nó cũng chịu hành động rồi.
Và đồng thời, đối với Shougo, nó giống như một bậc thang dẫn đến đoạn đầu đài.
(Thật tình, đời chẳng mấy khi như ý mình mà.)
Shin thở ra một hơi dài khó tả.
Nỗi dằn vặt và lòng thật của Masaki, lời thật lòng và nỗi khổ của Shougo, và cả quá khứ bị che giấu cùng vết thương nào đó của Iori… Hôm nay cậu đã đi quá sâu vào những phần thầm kín của người khác.
Chỉ nghe thôi cũng đủ thấy nặng lòng.
Có lẽ vì vậy mà hôm nay cậu thở dài nhiều hơn.
Nhưng, những chuyện như thế này, không phải là vai của mình. Bầu không khí nặng nề này chỉ đến hôm nay thôi, từ ngày mai, cậu phải trở lại là một Shin-kun thú vị như mọi khi.
Đúng vậy, cậu tự nhủ rồi mở khung nhập liệu trên điện thoại.
『Ngày đi làm đầu tiên của Asou là khi nào anh?』
『Từ ngày cuối cùng của kỳ thi』
『Hiểu rồi, em sẽ đến chơi』
Cứ thế, cậu đóng điện thoại lại.
Sẵn tiện, rủ cả Iori và Mashimo đi cùng luôn.
Rồi sẽ trêu chọc Masaki trong ngày làm thêm đầu tiên của nó.
Mình đã tạo cơ hội, còn đi đêm nữa chứ. Hơn nữa, trong ban nhạc cũng phải để ý chăm sóc.
Làm đến mức này chắc cũng không bị trời phạt đâu nhỉ.
Và rồi, những gì đã nghe từ Shougo hôm nay, cậu sẽ quên đi sạch sẽ. Quên đi, và lại đối xử với họ một cách tưng tửng như mọi khi. Bởi vì đó, chính là vai của cậu.
「Mình đúng là toàn phải nhận vai khổ thôi mà.」
Cứ thế, Shin, một lần cuối cùng, lại thở ra một hơi thật sâu.
Chắc chắn từ giờ về sau, cậu sẽ tiếp tục đóng vai này.
Chỉ là, cậu không ghét một bản thân như vậy.
[Hết Ngoại truyện: Nỗi niềm của Hotani Shin]