【Đôi lời cùng bạn đọc】
Đây là chương ngoại truyện đầu tiên, một câu chuyện được kể dưới góc nhìn của Hotani Shin.
Về bối cảnh, câu chuyện diễn ra trong vài tiếng đồng hồ sau khi Shin lớn tiếng động viên Asou trong công viên, thuộc chương 5-7 『Bạn thân』.
Nội dung chủ yếu xoay quanh những cuộc trò chuyện của Shin với Master và Shougo.
Mong các bạn sẽ cảm nhận được rằng, "À, thì ra đây là tâm trạng của Shin và Shougo lúc đó."
※Góc nhìn thứ ba
Nhân vật chính của chương ngoại truyện lần này là Shin, nhưng để tránh gây rối rắm cho mạch truyện chính, chương này được viết dưới góc nhìn thứ ba.
※Có thể bỏ qua
Các bạn hoàn toàn có thể bỏ qua chương này mà không ảnh hưởng đến mạch truyện chính.
Và sau đây là nội dung chính. Chúc các bạn có những giây phút đọc truyện thật vui vẻ.
—
Hotani Shin bỏ lại người bạn thân đang chìm trong dằn vặt, một mình rời khỏi công viên hiu hắt.
Khi ngoảnh lại từ lối vào, cậu vẫn thấy bóng lưng thằng bạn đang ngồi trên ghế dài, ánh mắt dán chặt xuống đất đầy vẻ quyết tâm. Nhìn thấy bộ dạng đó, cậu cũng thấy an lòng phần nào. Chắc chắn, mọi chuyện sẽ ổn thôi. Nó sẽ có thể bước tiếp. Cậu tin là vậy.
「Cố lên nhé, bạn thân.」
Shin lẩm bẩm một câu không để cho ai nghe thấy, rồi quay lưng bước đi.
Bối cảnh là những ngày đầu tháng Mười hai, ngay giữa kỳ thi cuối kỳ. Mới lúc nãy thôi, cậu và thằng bạn thân Asou Masaki còn đang tranh cãi với nhau tại chính công viên này. Nói là tranh cãi, nhưng thực chất更 giống một màn la mắng để vực dậy tinh thần thì đúng hơn.
Masaki đã hoảng sợ khi biết về quãng thời gian dài đằng đẵng mà người cậu thương, Asamiya Iori, đã trải qua cùng cậu bạn thuở nhỏ Sendou Shougo. Mà cái tên Shougo đó cũng vậy, đã ôm ấp mối tình đơn phương với Iori suốt bao năm trời… Có thể nói, một cuộc tình tay ba đã hình thành ngay trong chính nhóm bạn thân của họ.
Vài tiếng trước, khi đang nói chuyện với Iori và Masaki trong lớp, câu chuyện đã rẽ sang quá khứ của Iori. Giữa lúc cô đang kể về những kỷ niệm với Shougo, Masaki đã đột ngột đứng dậy và bỏ về.
Nghe Iori kể, cậu bạn thân của cậu đã tự suy diễn rằng, bản thân mình mới chỉ ở bên Iori được vài tháng, trong khi hai người họ đã gắn bó suốt nhiều năm, thậm chí còn thân thiết với cả gia đình đôi bên. Một kẻ như cậu làm sao có thể chen chân vào giữa họ, làm sao có thể thắng nổi Shougo.
Đối với Shin, cậu chỉ biết ngán ngẩm. “Thằng cha này đang lảm nhảm cái quái gì vậy cơ chứ?” Ai nhìn vào cũng thấy rõ mười mươi là Iori có tình cảm với Masaki, người duy nhất không nhận ra chỉ có chính bản thân cậu ta mà thôi.
Nói đúng hơn, hai đứa nó thân nhau đến độ ai nhìn vào cũng tưởng đang hẹn hò rồi ấy chứ.
Thứ họ cần bây giờ chỉ còn lại một điều duy nhất: một trong hai người nói rõ tình cảm của mình thành lời, và người kia chấp nhận. Chỉ đơn giản vậy thôi.
Thế nên Shin mới thấy sốt ruột. À không, phải nói là nhìn mà thấy bực mình. Tại sao lại kẹt ở đó cơ chứ, trong khi chỉ còn một bước chân nữa thôi mà. Vì vậy, Shin đã không thể kiên nhẫn hơn được nữa và quyết định phải “đá” cho Masaki một phát.
Vốn dĩ, Shin chẳng ưa gì cái việc phải can thiệp kiểu này. Cậu cho rằng tình cảm chỉ có ý nghĩa khi con người ta tự mình thổ lộ. Nếu phải để người khác thúc ép mới nói ra được, thì liệu đó có còn là tình cảm thật sự hay không?
Chỉ là, dù nghĩ vậy và đứng ngoài quan sát, tiến triển của hai người họ vẫn quá chậm chạp. Họ mà nhanh chóng thành một đôi thì cậu cũng dễ bề đối xử hơn.
Nguyên nhân thì đã quá rõ ràng: Masaki quá thiếu tự tin vào bản thân. Và một phần nguyên nhân khiến thằng bạn trở nên như vậy lại xuất phát từ chính cậu. Shin cảm thấy mình phải có trách nhiệm.
Đầu hè năm nay, Masaki đã tỏ tình với cô bạn cùng lớp Shirakawa Rio, và bị từ chối một cách phũ phàng. Người đã xúi giục cậu ta, vì cả nghĩ rằng cô nàng Shirakawa đó có lẽ cũng thích Masaki, không ai khác chính là Shin.
Chỉ là, không hiểu sao suy đoán của Shin đã sai, và Masaki lại còn bị tổn thương sâu sắc. Cậu ta không kể nhiều, nhưng cũng đủ để đoán ra rằng cậu đã bị từ chối một cách tàn nhẫn đến mức nào.
Cũng vì chuyện đó mà giờ đây, Masaki lại sợ hãi chính việc tỏ tình.
Nếu nó đã ra nông nỗi này vì lời nói tùy tiện của mình, cậu nghĩ rằng mình cần phải hỗ trợ ở mức tối thiểu.
Mà, mình cũng đã phá đám buổi hẹn hò xem pháo hoa của hai đứa nó rồi còn gì…
Nghĩ lại, cậu không khỏi cảm thấy có khi chính mình mới là kẻ đang cản trở bước tiến của hai người họ.
Hơn nữa, còn có một lý do khác. Vẻ mặt của Iori lúc Masaki hoảng sợ bỏ đi khi nghe về quá khứ của cô và Shougo, thực sự không nỡ nhìn.
Cô ấy hoàn toàn không hiểu lời nói nào của mình đã làm tổn thương Masaki, chỉ biết đứng đó bối rối. Cảnh tượng ấy trông thật đáng thương.
Theo như Shin thấy, câu chuyện của Iori thực chất chỉ là những mảnh ký ức. Không hơn không kém. Cô chỉ đang kể về những kỷ niệm vui vẻ ngày xưa, và trong đó chẳng hề có một chút tình ý nào dành cho Shougo cả.
Ấy vậy mà, chẳng biết đã hiểu sai thế nào, thằng bạn thân của cậu lại sợ hãi đến mức định bỏ chạy vì nghĩ rằng mình không thể thắng nổi. Sự thật là, cậu cũng đã tức giận vì điều đó.
Vì vậy, cậu đã nói thẳng.
“Mối quan hệ giữa người với người không nằm ở thời gian, mà là ở sự đậm sâu. Chắc chắn sự đậm sâu trong mối quan hệ của mày và Asamiya đã vượt xa Shougo rồi.”
Nếu nói đến nước này mà Masaki vẫn không hành động, thì có lẽ tình cảm của nó cũng chỉ đến mức đó mà thôi.
Nếu vậy thì Shin cũng cảm thấy nhẹ nhõm. Nếu tình cảm của Masaki chỉ có vậy, cậu sẽ chuyển sang cổ vũ cho Shougo. Shin đã nghĩ như thế. Ít nhất thì, Shin cảm thấy tình cảm mà Shougo dành cho Iori lớn hơn rất nhiều. Chỉ là, Iori nghĩ gì về tình cảm đó lại là một chuyện khác. Con người, hay đúng hơn là tình yêu, quả là một thứ kỳ diệu. Chỉ cần hướng đi khác nhau một chút, là sẽ chẳng thể nào suôn sẻ được.
Tuy nhiên, nỗi phiền muộn của Shin không chỉ có vậy. Cậu coi Masaki là bạn thân và rất trân trọng, nhưng đồng thời Shougo cũng là một người bạn quan trọng. Hơn nữa, ngoài Shin và Shougo, Masaki và Iori còn là thành viên của cùng một ban nhạc, Unlucky Diva. Cậu thừa biết rằng khi tình yêu nảy sinh trong một ban nhạc, việc duy trì nó sẽ trở nên khó khăn đến nhường nào.
Đối với cậu, đó quả là một vấn đề đau đầu.
Mà thôi, chuyện sau này cứ để sau này tính vậy…
Shin thở dài một hơi, rồi hướng đến quán cà phê『SUN's CAFE』gần đó.
『SUN's CAFE』… hay thường được gọi là S Cafe, là một quán cà phê giống như chốn tụ tập của bọn Shin. Cậu tình cờ tìm thấy nơi này khi thất tình vào năm ngoái, và vì chủ quán là một người tốt bụng, nên chuyện gì cậu cũng có thể tâm sự.
Đối với cậu, đây là một nơi không thể thiếu.
「Ồ…?」
Khi S Cafe dần hiện ra trong tầm mắt, một người phụ nữ bước ra từ quán. Master còn đích thân ra tận cửa tiễn, mỉm cười dịu dàng vẫy tay chào. Do góc nhìn nên Shin không thấy rõ mặt người phụ nữ, nhưng chỉ cần nhìn từ xa cũng biết đó là một mỹ nhân. Một cô gái trông như sinh viên đại học với mái tóc dài óng ả như lụa đen, vóc dáng hơi cao.
Cô ấy cũng vẫy tay chào lại Master, rồi quay lưng đi với vẻ luyến tiếc.
Kia chẳng phải là người phụ nữ trong lời đồn của Master sao…!?
Shin cũng chưa từng nhìn rõ mặt cô ấy, nhưng đã thấy cô ra vào quán vài lần. Cậu nhớ lần đầu tiên nhìn thấy, cô đang ngồi đọc sách ở một góc quán, nhưng khổ nỗi lại không nhớ mặt. Lúc đó cô lại quay lưng về phía này, nên cậu không thể nhìn thấy mặt.
Shin nghĩ mình vừa tìm thấy một chủ đề hay ho để trêu chọc, liền nén lại cảm giác muốn nhảy chân sáo mà bước vào quán.
「Chào anh, Master!」
「Chào, Shin. Về rồi à.」
Thật ra, trước khi đến công viên nơi Masaki đang ở, Shin đã ghé qua quán cà phê này một lần. Là để hỏi xem Masaki có đến đây không.
「Master, người vừa nãy là ai vậy?」
Shin hỏi với một nụ cười nham hiểm. Master thoáng chau mày, nhưng rồi lại trở về với nụ cười niềm nở thường ngày.
「Là khách quen thôi.」
「Ồ? Khách quen bình thường mà cũng được anh tiễn ra tận cửa, lại còn vẫy tay chào tạm biệt nữa cơ à?」
「Anh không làm thế với mấy cậu thôi, chứ lúc rảnh thì vẫn thường làm mà.」
Nghĩ lại thì, Shin cũng từng thấy anh tiễn những vị khách quen lớn tuổi khi họ ra về. Bị nói vậy rồi thì cậu cũng chẳng có cớ gì để truy hỏi nữa. Vẫn như mọi khi, một người đàn ông khó đoán.
「Mà này, cậu gặp được Masaki chưa?」
「À, gặp ở công viên rồi.」
Và rồi, cuộc trò chuyện bị lái đi một cách tự nhiên. Nếu đối phương là Masaki hay đám học sinh cao trung, Shin có thể dễ dàng giành thế chủ động, nhưng với Master thì chiêu đó lại chẳng có tác dụng. Người lớn thật đáng sợ.
Cậu không biết thân thế hay tuổi tác của Master, nhưng đoán chừng anh khoảng ba mươi. Cũng có tin đồn anh từng là một nhân viên văn phòng ưu tú, nhưng sự thật thì không ai rõ. Theo lời Masaki, anh ấy là cựu sinh viên Đại học Tokyo, nên việc là người ưu tú chắc không sai.
Tại sao một người ưu tú như vậy lại kinh doanh một quán cà phê nhỏ ở một nơi thế này, đó vẫn là một bí ẩn. Quán này không có trên Gurunavi, cũng chẳng quảng cáo trên mạng xã hội. Cứ như thể một cái quán chẳng hề có ý định buôn bán vậy.
「Thế nào rồi?」
「Vẫn cứ ủ rũ phiền muộn như mọi khi, nên em đã đá cho một phát vào mông rồi.」
「Lại là chuyện của Iori-chan à?」
「Chuẩn rồi.」
「Thiệt tình, đúng là hết nói nổi mà, thằng Masaki cũng thật là.」
「Cũng phải nghĩ cho cái thân này bị cuốn vào với chứ.」
Vừa trò chuyện như vậy, cậu vừa gọi một ly cà phê nóng để làm ấm cơ thể đang lạnh cóng, và được phục vụ ngay lập tức. Hơi ấm của cà phê thấm vào cơ thể lạnh giá.
Master rất quan tâm đến Masaki. Không, người đàn ông này vốn tốt bụng, nên về cơ bản anh sẽ quan tâm đến tất cả những ai tìm đến mình. Nhưng, anh dường như đặc biệt quan tâm đến Masaki. Ít nhất, là hơn cả cậu. Shin đã âm thầm phân tích như vậy.
「À, Master này.」
「Hửm?」
「Nếu thằng Asou có ngỏ ý muốn làm thêm, anh nhận nó vào được không?」
「Mà, nếu Masaki có nói vậy thì anh cũng định thế rồi. Cũng có lúc thiếu người làm không xuể. Sao vậy?」
「Không, nếu Master đã nghĩ vậy thì tốt rồi. Chỉ là vì anh từng nói không thuê nhân viên làm thêm thôi.」
「Mà, cũng sắp đến cái mùa thằng bé đó cần tiền rồi còn gì.」
Master cười nham hiểm.
Quả nhiên, người đàn ông này dường như đã nhìn thấu tất cả. Một người đàn ông đáng sợ, Shin thầm nghĩ. Và, cậu lại một lần nữa nhận ra rằng, đối với Master, Masaki quả thật rất đặc biệt.
Anh ấy đã từng tuyên bố sẽ không tuyển nhân viên làm thêm. Một người như anh lại định thuê nhân viên, nên việc nghĩ như vậy cũng là điều dễ hiểu. Shin, chỉ một chút thôi, cảm thấy ghen tị với Masaki.
「Cả Shin nữa, cô bé Mashimo thì phải? Cậu thử hẹn hò với cô bé đó xem.」
「Đã bảo là không phải mà, sao lại lái sang chuyện đó chứ! Em đây chỉ một lòng một dạ với Nakama-san thôi!」
Mashimo là cô bạn cùng lớp Mashimo Shino. Cô và Shin khá thân nhau.
「Anh nghĩ ở bên người hợp tính hợp cạ sẽ thoải mái hơn đó.」
「Chỉ có con bé đó là không đời nào!」
Shin quả quyết. Không, phải nói là cậu muốn quả quyết như vậy.
Cậu cũng đã có đôi lần xao xuyến trước Mashimo. Vì cô ấy hay động chạm cơ thể, và có những lúc đột nhiên áp sát vào người cậu.
Lúc đó, một mùi hương rất thơm tỏa ra. Chỉ là, vào lúc bên này đang xao xuyến, cô lại buông lời châm chọc, nên bên này cũng bất giác đáp lại bằng lời châm chọc.
Cứ như vậy, thành ra cứ như một cặp vợ chồng đang tấu hài. Về mặt hợp cạ thì đúng là có, nhưng có vẻ như chẳng có chút triển vọng nào để tiến xa hơn.
Nói đúng hơn, chẳng hiểu sao cậu có cảm giác rằng nếu mình mà lỡ thích con bé đó, thì bản thân sẽ là kẻ thua cuộc.
Sau đó, sau khi tiếp tục tán gẫu vài chuyện không đâu với Master, Shin rời khỏi quán. Vì lần này, cậu cần phải đến một nơi khác.