Ngày hôm sau, chúng tôi có buổi tập ở studio sau một thời gian dài vắng bóng. Đã hai tuần rồi cả bọn mới lại tụ tập, và lịch tập của chúng tôi là kín bốn ngày tới, bắt đầu từ hôm nay. Anh Suda, chủ S Studio, thấy bảo sẽ đi du lịch Hokkaido bốn ngày, nên đã giao luôn cả chìa khóa, dặn cứ dùng thoải mái. Nếu là studio thông thường thì đừng hòng có chuyện này. Đúng là chỉ có studio tư nhân mới được ưu ái thế này.
Setlist dự kiến gồm bài cover đã chơi ở lễ hội văn hóa và hai bài tự sáng tác. Kỹ thuật thì chắc ổn thôi. Tuy nhiên, Unlucky Diva đã chẳng còn là một khối đoàn kết như hồi lễ hội văn hóa nữa. Màn trình diễn có lẽ vẫn nghe được, nhưng giữa chúng tôi chẳng còn chút gắn kết nào. Và nếu tôi đã thấy vậy, thì hẳn những người khác cũng không ngoại lệ.
Nguyên nhân thì khỏi phải nói, chính là Iori và Shougo. Cả hai chỉ chào nhau cho có lệ rồi chẳng thèm nhìn mặt đối phương, khiến một bầu không khí ngượng ngùng bao trùm cả căn phòng. Giờ giải lao, có lẽ vì không chịu nổi, Shougo chuồn ra ngoài ngay tắp lự, còn Iori cũng viện cớ「Tớ đi vệ sinh một chút」rồi rời đi.
Trong studio chỉ còn lại tôi, Shin và Kanzaki-kun, ba đứa đưa mắt nhìn nhau giữa bầu không khí nặng như chì còn sót lại.
「Không khí cứ là lạ thế nào ấy nhỉ.」
「Lạ cái gì, nặng như chì thì có. Mày liệu mà gánh trách nhiệm đi, Asou.」
「Sao lại là tao?」
「Rõ rành rành ra đấy. Chẳng phải tại mày cặp với Asamiya nên mới ra nông nỗi này à?」
Không phải. Dù chúng tôi có hẹn hò hay không, kết cục vẫn thế cả thôi. Vì Shougo đã bị từ chối từ trước khi chúng tôi thành đôi rồi.
「À, cuối cùng hai người cũng hẹn hò rồi à? Chúc mừng nhé.」
「Ờ ờ, cảm ơn.」
Tôi và Kanzaki-kun trao nhau một màn đối đáp lịch sự đến khó hiểu.
「Giờ không phải lúc ba cái chuyện đó! Tính sao đây hả? Cứ thế này thì mất mặt chết đi được!」
「Mất mặt á... tệ đến thế sao?」
Tôi quay sang hỏi Kanzaki-kun.
「Ừm... những ai từng xem chúng tôi ở lễ hội văn hóa có lẽ sẽ thấy ‘Ủa, sao nay lạ vậy?’, nhưng nhìn chung thì tôi nghĩ cũng không đến mức tệ đâu. Chỉ là, với những người đang biểu diễn như chúng ta thì có cảm giác cứ chệch choạc thế nào ấy, không thoải mái cho lắm. Ai tinh ý một chút chắc sẽ nhận ra ngay thôi.」
Người bình thường thì chắc sẽ không nhận ra đâu, Kanzaki-kun nói thêm.
Xem ra cậu ấy cũng cảm nhận y hệt tôi. Cái sự chệch choạc đó có lẽ đến từ chính bầu không khí nặng nề, u ám của cả bọn. Mọi khi Shougo vẫn hay tung hứng với Shin, còn Iori chỉ cần đứng bên cạnh mỉm cười là đã đủ khiến không khí vui vẻ hơn rồi.
Đúng vậy... nguyên nhân của sự chệch choạc này là vì thiếu vắng tiếng cười, và chẳng ai thực sự tận hưởng âm nhạc cả. Cội rễ vấn đề quả nhiên nằm ở Shougo và Iori, nhưng tất nhiên tôi cũng không thể vô can.
「Nhưng mà, để anh Suda thấy màn trình diễn vừa rồi là ăn mắng chắc luôn đó. Nếu chỉ chơi thứ nhạc ai cũng chơi được, thì chúng ta đã chẳng được cho mượn nơi này rồi.」
Đó chính là vấn đề. Thứ âm nhạc chúng tôi đang chơi lúc này chẳng khác nào một ban nhạc mới gom thành viên qua mạng, lần đầu vào studio còn chưa biết mặt nhau. Cả bọn vừa dò xét sắc mặt của nhau, vừa chơi một thứ âm nhạc đầy xa cách.
Hơn nữa, việc Shin trở nên căng thẳng cũng có một lý do khác. Buổi live sắp tới không phải là một sự kiện chỉ dành cho học sinh cao trung như lễ hội văn hóa. Nói cách khác, đó là một sân khấu thực thụ. Tuy chỉ có những ban nhạc nghiệp dư vô danh tham gia, nhưng đây là lần đầu tiên chúng tôi biểu diễn cùng những ban nhạc đàng hoàng khác, trước mặt những khán giả đã bỏ tiền ra xem, nên chắc cậu ta không muốn phải xấu hổ. Về bản chất, nó khác hoàn toàn với buổi biểu diễn ở lễ hội.
「Hay hôm nay mình nghỉ ở đây luôn nhỉ?」
「Nhưng mình mới tập chưa được một tiếng mà.」
Ý kiến của Kanzaki-kun và Shin trái ngược nhau. Chỉ còn bốn ngày nữa là đến buổi live, Shin thì muốn tận dụng studio để luyện tập thật kỹ, còn Kanzaki-kun thì cho rằng cứ tiếp tục trong tình trạng này có thể sẽ làm hỏng phong độ. Cả hai đều có lý, nên tôi chỉ biết ậm ừ.
「Chỉ cần biết rằng chúng ta đã khớp nhạc và kỹ thuật không có vấn đề gì, thì tạm thời hôm nay coi như ổn rồi. Chẳng phải nên để hai người họ giải quyết vấn đề tâm lý trước thì hơn sao?」
Ý kiến của Kanzaki-kun đánh rất đúng vào trọng tâm. Tuy nhiên, dù hôm nay có nghỉ sớm thì mối quan hệ của hai người họ cũng chẳng thể hồi phục được. Vết rạn trong quan hệ con người không giống như cảm cúm có thể tự khỏi, nếu cứ để yên có khi còn tệ hơn.
「Kiểu dục tốc bất đạt sao... đúng là vậy thật.」
「Với lại, chúng ta cũng không biết chuyện của hai người họ, nên hoàn toàn không hiểu chuyện gì đang xảy ra. Tớ muốn hỏi Masaki-kun về điểm đó, và cần thời gian để suy nghĩ xem nên làm gì. Nếu đó chỉ là vấn đề của riêng hai người họ thì tớ đã không định can dự vào rồi.」
Cứ thế này sẽ ảnh hưởng đến hoạt động của ban nhạc, Kanzaki-kun đã ngầm nói như vậy.
「Nguyên nhân là do thằng Asou bắt đầu hẹn hò, đúng không?」
「Không, tớ không nghĩ vậy.」
Người phủ nhận câu hỏi đó của Shin đầu tiên, lại chính là Kanzaki-kun.
「Nếu cậu ấy nghĩ nguyên nhân là do mình, thì với tính cách của Masaki-kun, tớ nghĩ cậu ấy hẳn đã làm gì đó rồi, không đúng sao?」
Tôi thoáng bối rối, nhưng rồi gật đầu. Việc Kanzaki-kun lại để ý đến tôi nhiều như vậy, có hơi bất ngờ.
Đúng là về chuyện này, có một phần trong tôi đang xem nó như chuyện của người khác. Đó là vì, dù tôi có xen vào cũng chỉ làm tình hình tệ hơn, chứ chẳng giải quyết được gì. Như lời cậu ấy nói, nếu nguyên nhân là do tôi, thì tôi đã làm gì đó rồi. Nhưng, đây là vấn đề tình cảm của Iori và Shougo. Một người ngoài cuộc như tôi không thể xen vào được.
「Vậy à... thế thì, hôm nay kết thúc buổi tập! Tao sẽ nói với Shougo lúc nó quay lại, còn mày thì đi báo cho bạn gái mày đi. Tao sẽ bắt mày kể lại toàn bộ tình hình đó.」
Shin nói với vẻ mặt không cho phép phản đối. Tôi đã nghĩ đây là vấn đề của hai người họ nên không định nói với ai, nhưng trong tình hình này thì đành chịu. Chắc Kanzaki-kun cũng có cùng suy nghĩ, cứ thế này sẽ ảnh hưởng đến âm thanh của cả nhóm. Hay đúng hơn, là nó đã ảnh hưởng rồi. Cứ tiếp tục vào studio trong trạng thái khó chịu thế này, đúng là lãng phí thời gian.
Tôi thở dài, nhìn đồng hồ. Iori vẫn chưa quay lại, nhưng đi vệ sinh mà lâu như vậy thì hơi lạ.
Tôi tự hỏi em đang ở đâu, rồi rời studio đi về phía nhà vệ sinh ở cuối hành lang. Em đang ngồi trên ghế dài ở phòng nghỉ. Với vẻ mặt ủ rũ, em dùng móng tay cào cào nhãn chai nước đang cầm.
「...Iori?」
「A, sắp tập tiếp rồi à?」
Iori nhận ra tôi, giật mình đứng dậy. Nụ cười gượng gạo của em trông thật đau lòng.
「Không, mọi người quyết định hôm nay nghỉ ở đây. Cứ tiếp tục cũng chẳng có ích gì.」
「Vậy à... Tớ xin lỗi.」
Iori cúi đầu.
「Hôm qua được Masaki-kun động viên, tớ đã nghĩ mình sẽ cố tỏ ra bình thường... nhưng quả nhiên khi đối mặt với cậu ấy, tớ lại thấy khó xử.」
「Chuyện đó cũng là đương nhiên thôi.」
Sau khi xác nhận xung quanh không có ai, tôi nhẹ nhàng ôm vai Iori và vuốt tóc em.
「Nếu chỉ vài lời của anh mà giải quyết được, thì em đã chẳng khóc nhiều đến thế... Chuyển đổi tâm trạng cũng khó lắm, nên đừng tự dằn vặt mình như vậy.」
「Cảm ơn anh... Masaki-kun thật dịu dàng.」
Tôi không thể đáp lại lời đó. Có lẽ tôi chẳng dịu dàng chút nào. Nếu là một người dịu dàng thật sự, thì đã không làm những người xung quanh phải đau khổ đến thế. Iori, Shougo, và cả Nakama-san──tôi chỉ toàn làm người khác tổn thương. Dù không muốn làm ai tổn thương, nhưng lại không thể không làm tổn thương một ai đó. Tôi ghét bản thân mình như vậy. Cứ bắt đầu suy nghĩ là tôi lại rơi vào vòng xoáy tự căm ghét bản thân.
Khi quay lại studio, Shougo cũng đã trở về, và mọi người đang chuẩn bị ra về.
「Iya~, xin lỗi thật! Chẳng hiểu sao hôm nay thấy trong người khó chịu quá.」
Shougo nói vậy, cố tỏ ra vui vẻ. Rõ ràng là cậu ta đang gượng ép.
「Đừng bận tâm. Trống là trụ cột của ban nhạc mà, nghỉ ngơi cho khỏe đi.」
Tôi tạm đáp lại như vậy, nhưng chính tôi cũng thấy ghê tởm bản thân. Miệng lưỡi nào lại đi nói những lời này cơ chứ. Rõ ràng biết thừa màn trình diễn rời rạc chẳng phải do sức khỏe, vậy mà mình vẫn có thể thốt ra những lời sáo rỗng như thế.
Trong khi đó, Iori thì như đang nấp sau lưng tôi, cất bản nhạc và đồ uống vào cặp. Cứ thế này có khi em ấy sẽ bỏ thật mất──nhìn bộ dạng đó, tôi đã nghĩ vậy.
Iori có tài năng ca hát, và đã cất công yêu thích ban nhạc rồi... tôi không muốn em ấy phải từ bỏ theo cách này. Nếu một kẻ vô dụng như tôi rời đi mà Iori có thể tiếp tục, tôi sẽ vui vẻ ra đi. Nhưng, dù tôi có rời đi thì mối quan hệ của hai người họ cũng không thay đổi. Hơn nữa, nếu tôi rời đi, chắc chắn Iori cũng sẽ nói muốn rời đi. Rốt cuộc, nếu không giải quyết được mối quan hệ của hai người họ, thì tình hình này không thể nào phá vỡ được.
Shin và Kanzaki-kun cũng nhìn em ấy và thở dài.
「Hôm nay xin lỗi mọi người... ngày mai tớ sẽ cố gắng.」
Iori chuẩn bị xong, nói vậy rồi cúi đầu trước cả bọn. Em định ra về với vẻ mặt u ám nên tôi đã định gọi lại, nhưng Shougo đã lên tiếng trước.
「A~, Iori! Đợi chút đã.」
Bị Shougo đột ngột gọi lại, Iori giật nảy mình, quay lại hỏi「C-có chuyện gì không?」. Nụ cười đó thật gượng gạo, ánh mắt em đảo quanh, không thể nhìn thẳng vào cậu ta. Ba chúng tôi cũng ngạc nhiên nhìn Shougo. Vì không ngờ cậu ta sẽ bắt chuyện, và cũng lo lắng không biết cậu ta định nói gì.
「Hai đứa mình đều đang mất tinh thần, đi ăn ramen đi, ramen! Tớ tìm được một quán ramen vị nhạt mà Iori thích, ngon lắm đó.」
「Ể...?」
Iori liếc nhìn về phía tôi. Đáp lại, tôi mỉm cười và gật đầu, ngụ ý『Cứ đi đi』. Trong một khoảnh khắc, sự im lặng bao trùm studio, nhưng──
「...Ừm, được thôi. Lâu rồi cũng muốn ăn ramen.」
Iori tuy còn do dự, nhưng đã chấp nhận lời đề nghị đó. Em nhìn tôi với vẻ mặt vô cùng áy náy.
「Vậy, bọn tớ xin phép về trước nhé.」
「Về cẩn thận~」
「Về cẩn thận nhé.」
Shin và Kanzaki-kun nói những câu cửa miệng, nhưng tôi chẳng thể thốt nên lời. Sau khi cánh cửa đóng lại, tôi thở dài một hơi. Ghen tuông, bất an, và cả cảm xúc nghĩ cho mối quan hệ của hai người họ... mớ cảm xúc đó đang giằng xé trong tôi.
「Để họ đi như vậy có ổn không?」
「...Bọn mình cũng đi ăn gì đi.」
Tôi không trả lời câu hỏi của Shin, mà chỉ lẳng lặng dọn dẹp. Tôi không thể làm gì được. Ở đó tôi không thể nào cùng đi ăn ramen được. Nhưng nói đi thì nói lại, ngăn cản cũng chẳng có ích gì.
Rốt cuộc, ngoài việc đặt trọn niềm tin vào Iori và cầu nguyện cho họ làm hòa, tôi chẳng còn lựa chọn nào khác.