Kể từ ngày hôm sau, buổi tập của chúng tôi cuối cùng cũng đi vào khuôn khổ. Tuy không còn ồn ào vui vẻ như trước, nhưng Shougo và Iori đã chịu nói chuyện với nhau, nên sự khó xử cũng vơi đi phần nào.
Shougo có vẻ hơi tránh mặt tôi, nhưng cũng đành chịu thôi. Nếu đặt mình vào vị trí ngược lại, có lẽ tôi đã bỏ ban nhạc từ lâu rồi. Việc cậu ấy vẫn có thể tiếp tục đúng là đáng nể thật.
Vì chuyện của Shougo, tôi và Iori quyết định giữ một chút khoảng cách. Chúng tôi không muốn vô tình để lộ những cử chỉ thân mật của một cặp đôi và làm cậu ấy tổn thương. Trong khi Shougo đang phải đè nén biết bao cảm xúc để tiếp tục với ban nhạc, sẽ thật không công bằng nếu chúng tôi chẳng phải chịu đựng bất cứ điều gì. Tôi và Iori không hề bàn bạc trước, nhưng giữa hai đứa tự có một giao ước bất thành văn như vậy. Có lẽ, chính cảm giác tội lỗi với Shougo đã thôi thúc chúng tôi làm thế.
Bây giờ, chúng tôi chỉ trao nhau những nụ hôn phớt nhẹ trên đường về. Chẳng có những cái ôm, cũng chẳng có những nụ hôn sâu như đêm Giáng Sinh hay ở công viên. Nếu không có nụ hôn ấy, có lẽ chúng tôi đã đối xử với nhau y hệt như hồi còn là bạn bè, đến mức tôi còn bất an tự hỏi liệu chuyện hẹn hò có phải chỉ là một giấc mơ. Thật may vì tôi đã kịp “bù đắp” cho những khoảnh khắc thân mật ở công viên.
Nhưng, cả tôi và Iori đều có phần gượng gạo, nên không thể quay lại mối quan hệ tự nhiên như trước khi hẹn hò. Hay đúng hơn, tôi đã chẳng còn nhớ nổi khoảng cách giữa chúng tôi trước lúc tỏ tình là như thế nào nữa. Cả hai cứ ngỡ mình đang giữ khoảng cách một cách khéo léo, nhưng dưới con mắt của người ngoài thì lại là xa cách một cách bất thường, đến nỗi Shin còn lo lắng hỏi chúng tôi có đang cãi nhau không.
Chúng tôi chỉ có thể trở lại làm một cặp tình nhân trên con đường về nhà sau mỗi buổi tập. Dù vậy, ngay ngày hôm sau lại phải giữ khoảng cách, nên cũng chẳng thể thân mật được là bao. Với tôi, những ngày tháng tra tấn đó cứ thế tiếp diễn, nhưng Iori lại có vẻ bình thản đến lạ, em luôn vẫy tay chào 「Vậy, mai gặp lại nhé」 rồi ra về. Tuy nhiên, có lẽ sự cố gắng đó đã được đền đáp, không khí trong các buổi tập không còn trở nên tồi tệ, và Shougo cũng không tỏ ra khó chịu.
Chuỗi ngày như bị tra tấn đó tiếp diễn được ba hôm──đó là vào đêm ngày hai mươi chín. Dù buổi live cuối năm đã cận kề vào ngày mai, nhưng từ lúc tập luyện, dáng vẻ của Iori đã có chút là lạ.
Em có vẻ hơi khó ở... hay đúng hơn là... ít nói hơn mọi khi. Em trả lời nhát gừng, và cũng chẳng mấy khi tham gia vào các cuộc trò chuyện. Tôi cố vắt óc nhớ lại xem mình có nói gì làm em phật lòng không, nhưng chẳng thể nghĩ ra được gì.
Sau buổi tập, cả nhóm lấy cớ họp trước thềm buổi live để đi ăn cùng nhau, nhưng em vẫn chẳng có chút sức sống nào, và quả nhiên là rất kiệm lời. Shin lo lắng hỏi Iori「Sao vậy?」, nhưng em chỉ trả lời cho qua là「Tớ chỉ hơi căng thẳng thôi」.
Chỉ là, việc Iori thể hiện thái độ một cách rõ ràng như vậy thật hiếm thấy. Có lẽ vì không muốn làm phiền người khác, nên dù bản thân có khó chịu, em cũng không mấy khi để lộ ra thái độ hay vẻ mặt. Chính điều đó càng khiến tôi thêm lo lắng.
Chuyện xảy ra trên đường về. Vì không biết em đang khó chịu hay không khỏe, tôi đã cố gắng duy trì cuộc trò chuyện bằng những câu chuyện vô thưởng vô phạt về âm nhạc──thì Iori đột nhiên níu lấy tay áo tôi.
「……Iori?」
Tôi dừng bước nhìn em. Iori vẫn níu chặt tay áo tôi, cúi gằm mặt.
「Sao vậy em?」
「Em xin lỗi… có lẽ, em chịu hết nổi rồi.」
Khi tôi còn chưa kịp hỏi lại là chuyện gì──thì Iori đã ôm ghì lấy tôi. Như một đứa trẻ lạc tìm thấy cha mẹ, đôi tay mảnh khảnh của em vòng ra sau lưng tôi, siết thật chặt.
「Ể? C-có chuyện gì vậy? Hết nổi là sao?」
Bị em đột ngột ôm chầm lấy, tôi ngạc nhiên đến luống cuống, nhưng em không đáp lại lời nào.
Chuyện quá bất ngờ nên tôi không biết phải làm sao, nhưng cứ tạm ôm lấy em đã... em thở ra một hơi nhẹ nhõm, rồi ngả người vào tôi.
Giữa khu dân cư vắng người về đêm, cũng giống như mấy hôm trước, chúng tôi lại ôm nhau ngay giữa đường. Nhiệt độ xuống thấp, trời rất lạnh, nhưng cảm nhận được thân nhiệt và hơi thở của em, cơ thể tôi cũng bắt đầu nóng dần lên.
「Này, có chuyện gì vậy. Em không nói thì anh không hiểu được đâu.」
Vì em chẳng có vẻ gì là sẽ mở lời, nên tôi đành hỏi. Cứ ngỡ hôm nay em khó chịu, thì ra lại là một cái ôm bất ngờ. Thật tình, tôi không thể nào đoán được lòng em.
Sau một lúc im lặng, Iori khẽ thì thầm.
「Ở ngay bên cạnh mà phải đối xử như người dưng... em không muốn thế nữa...」
Nghe những lời đó, cuối cùng tôi cũng hiểu ra tâm tư thật sự của em. Em không phải đang khó chịu, mà cũng giống như tôi, em đã rất đau khổ khi phải đối xử với nhau một cách xa cách. Dù hôm qua và hôm kia em đã tỏ ra không có chuyện gì, nhưng có lẽ đó chỉ là cách em đang cố gồng mình.
「…Tiếp tục ban nhạc, có khó khăn lắm không em?」
Tôi vui vì em cũng có cùng cảm xúc với mình. Nhưng, chẳng phải điều đó sẽ dẫn đến kết luận rằng việc tiếp tục ban nhạc là rất khó khăn sao? Và, nếu em cảm thấy chính ban nhạc là một sự đau khổ, thì tôi nghĩ không nên tiếp tục nữa. Cũng có lựa chọn là rời đi sau buổi live ngày mai.
Tuy nhiên, Iori lại lắc đầu trước câu hỏi đó.
「Ban nhạc… rất vui mà. Em cũng quý Shin-kun và Kanzaki-kun, và đây là lần đầu tiên em thấy có thứ gì đó vui đến vậy ngoài piano, nên em muốn tiếp tục.」
Nhưng, Iori nói tiếp.
「Việc phải giữ khoảng cách với Masaki-kun như thế này, em không muốn.」
Đây có lẽ là lòng thật của em. Chính vì vậy, tôi không biết phải trả lời thế nào.
Vì lo cho Shougo, tôi và Iori đã đè nén cảm xúc của mình và giữ khoảng cách trước mặt mọi người. Có rất nhiều lúc tôi muốn bắt chuyện với em, nhưng lại phải kìm lòng ở phút cuối để nói chuyện với Shin hay Kanzaki-kun. Kết quả là, chúng tôi xa cách đến mức bị Shin hiểu lầm là đang cãi nhau.
Bản thân ban nhạc thì rất vui, nhưng việc phải tiếp tục mối quan hệ né tránh nhau như vậy, đối với em mà nói, cũng thật đau khổ. Và, cảm xúc đó, tôi cũng giống hệt em, nên tôi hiểu rất rõ.
「Em xin lỗi, em thật là ích kỷ quá, phải không anh…」
「Không có chuyện đó đâu.」
Tôi ôm chặt đôi vai gầy của Iori, quả quyết. Người ích kỷ, tôi cũng vậy. Vì tôi cũng đang nghĩ đến cùng một điều.
「Tạm thời thì, nhé. Sau buổi live ngày mai sẽ không có buổi nào nữa trong một thời gian, nên mình cứ chờ xem sao đã. Trong lúc đó có khi lại có gì đó thay đổi.」
Trước đề nghị của tôi, Iori khẽ gật đầu. Lựa chọn mà chúng tôi đưa ra, là trì hoãn.
Bây giờ chúng tôi chỉ vừa mới bắt đầu hẹn hò, hơn nữa Shougo lại vừa mới bị từ chối. Vì thế nên mối quan hệ mới trở nên méo mó như vậy, nhưng biết đâu thời gian trôi qua, sẽ có điều gì đó thay đổi.
Ít nhất, nếu cả tôi, Iori, và Shougo đều có chung một mong muốn là tiếp tục ban nhạc, thì việc quyết định có nên từ bỏ hay không, có lẽ nên để sau này cũng được.
「Với lại, ngày mai là được nghe lời bài hát do Iori viết rồi đúng không? Chưa nghe được bài đó thì anh có chết cũng không nhắm mắt được.」
「Thôi nào, anh nói quá rồi đó.」
Iori bật cười khúc khích rồi ngẩng mặt lên. Ở đó là nụ cười thường ngày của em, và tôi cũng thở phào nhẹ nhõm.
「Em xin lỗi, em ổn rồi. Em thấy khỏe hơn rồi.」
Vừa nói, em vừa rời khỏi tôi. Dù có chút luyến tiếc, nhưng nếu em đã lấy lại tinh thần thì tôi cũng vui. Hơn nữa, nghe được tâm tư thật sự của em, người được tiếp thêm sức mạnh không chỉ có mình tôi. Có lẽ, chính Iori cũng đã lo lắng không biết có phải chỉ mình em đang đau khổ hay không.
「Buổi live ngày mai, cùng cố gắng nhé!」
「Ừ.」
Tôi và Iori nắm tay nhau, trao nhau một nụ cười.
Tôi biết việc trì hoãn không phải lúc nào cũng tốt. Nhưng, chỉ dựa vào tình hình hiện tại mà quyết định, thì tôi lại thấy có chút lãng phí.
Từ bỏ ban nhạc thì lúc nào cũng được. Nếu mong muốn tiếp tục vẫn lớn hơn, thì cứ cố gắng đến cùng. Một lần nữa, tôi lại nghĩ như vậy.