Vào ba ngày cuối tuần đầu tiên của tháng Mười Một, quanh đây sẽ tổ chức một lễ hội. Tôi chẳng hiểu sao lại chọn cái thời điểm lạ lùng này, nhưng chắc là để mọi người cùng nhau vực dậy tinh thần trước khi mùa đông lạnh giá ập đến. Hay chỉ mình tôi mặc định lễ hội là phải diễn ra vào mùa hè nhỉ? Mà thôi, mùa hè cũng có lễ hội riêng của nó rồi.
Còn tôi thì đã khoảng hai năm nay không bén mảng đến lễ hội. Hồi cấp hai, tôi suýt bị một đám sáu thằng đầu gấu kiếm chuyện nên đâm ra ghét cay ghét đắng. Lúc đó may mà trong đám kia có người quen mặt nên tôi mới thoát nạn, chứ nếu không có cậu ta thì chắc chắn đã có ẩu đả rồi. Kể từ đó, tôi quyết định không đi lễ hội nữa, vì tôi ghét dính vào rắc rối cũng như ba cái chuyện ẩu đả.
Và rồi, khi lễ hội cuối tuần này đang đến gần, cả lớp bắt đầu rôm rả bàn tán. Nhưng dĩ nhiên, đó là chuyện chẳng dính dáng gì đến tôi.
Lễ hội có lẽ sẽ vui với những kẻ ưa náo nhiệt, nhưng lũ đầu gấu thì lúc nào cũng trong tư thế sẵn sàng gây hấn, nên một kẻ dễ bị kiếm chuyện như tôi mà vác mặt đến thì nguy cơ rước họa vào thân là rất cao. Cũng chẳng thiếu những tên du côn chẳng còn thấy tương lai, chỉ biết thể hiện bản thân bằng cách ra oai ở lễ hội, y như cái đám quậy phá trong Lễ Thành Nhân vậy.
Mọi khi, tôi chỉ cần chờ đến hôm sau để nghe Shin kể lể chuyện tán gái thất bại là xong. Thế nhưng, tôi của năm nay lại có chút khác biệt.
「Cuối tuần này có lễ hội đúng không nhỉ?」
Như thường lệ, trong lúc đang ăn trưa trên sân thượng, Asamiya-san đột ngột hỏi tôi.
Đúng vậy... sự khác biệt mang tên em. Quả nhiên Asamiya-san cũng có vẻ hứng thú với lễ hội.
「À, ừm... đúng rồi.」
「Cậu có đi với ai không?」
「Không, chẳng với ai cả. Tớ không đi.」
「Hừm. Thật không đó?」
Vừa nói, em vừa liếc mắt nhìn tôi.
「Cái ánh mắt đó là sao chứ.」
「Tại Asou-kun mà, nên tớ cứ nghĩ cậu đã có hẹn đi với cô gái nào rồi.」
「Sao lại thành ra thế được. Chẳng phải Asamiya-san còn vất vả hơn tớ sao?」
「Tại sao?」
「Chẳng phải cậu được mời nhiều lắm à?」
Có lẽ vì bị nói trúng tim đen, Asamiya-san khẽ thở dài rồi ngoảnh mặt đi.
Đúng vậy, độ nổi tiếng của em quả thật khủng khiếp. Em mới đến ngôi trường này chưa đầy một tháng, nhưng đã không biết bao nhiêu chàng trai phải ôm mộng tan vỡ. Thậm chí, xoay quanh những chàng trai thất tình đó, một câu lạc bộ người hâm mộ còn sắp được thành lập.
Em hoàn toàn không đả động gì đến những chuyện đó nên tôi chỉ nghe được qua loa, nhưng hôm qua tôi đã nghe Mashimo Shino kể rằng lại có thêm một người ở Khoa Phổ thông bị từ chối.
Tôi đã nghĩ nếu Shougo mà nghe chuyện này thì sẽ nổi điên lên, nhưng theo lời cậu ta thì 「Cái đó của Iori đã thành thông lệ từ hồi cấp hai rồi nên tao quen rồi」. Có vẻ như ở Osaka, độ nổi tiếng của em cũng rất đáng gờm.
Nhắc đến tin đồn, còn có một tin đồn tai hại rằng Asamiya-san đang hẹn hò với tôi. Chúng tôi vẫn đi học cùng nhau, trưa cũng ăn chung thế này, thỉnh thoảng còn cùng về nữa. Nhìn vào, người ngoài hiểu lầm là chúng tôi đang hẹn hò cũng phải thôi. Chính tôi đôi lúc cũng nghĩ vậy mà. Tin đồn đó thì sớm muộn gì cũng sẽ biến mất vì Shougo đang la lối khắp nơi rằng 「Hiểu lầm thôi!」, nhưng việc giữa chúng tôi, những người trông thân thiết đến thế, lại chẳng có gì cả, cũng có chút cô đơn. Khoảng cách thì chẳng hề thu hẹp lại, mà tôi thì đang dần trở thành đối tượng bị đám con trai trong trường ghen ghét. Chẳng làm gì mà bị ghét, đúng là khó nuốt trôi thật.
「Làm gì có chuyện đó.」
Em thản nhiên phủ nhận, nhưng đó rõ ràng là lời nói dối. Lễ hội là một sự kiện không thể thiếu để vun đắp tình yêu, và đám con trai chắc chắn sẽ không bỏ lỡ cơ hội này. Tôi dám chắc em đã được rất nhiều chàng trai mời đi.
Tôi không rõ em không nói là vì giữ ý cho tôi hay vì thấy không cần thiết... nhưng, tôi gần như chưa bao giờ thấy Asamiya-san nói chuyện với chàng trai nào khác ngoài tôi, Shin và Shougo.
「Nói dối đúng không.」
「Thật mà? Bằng chứng là, tớ chẳng có kế hoạch đi lễ hội nào cả.」
「Ể, vậy sao.」
Điều này thật bất ngờ. Không rõ là do em thật sự không được ai mời, hay là do em đã từ chối hết, nhưng chắc chắn việc em không có kế hoạch là thật.
「Asamiya-san ghét lễ hội à?」
「Không, tớ thích mà.」
「Vậy, tại sao lại không có kế hoạch gì chứ.」
Khi tôi hỏi vậy, em thoáng nhìn tôi chằm chằm với vẻ hờn dỗi, rồi đỏ mặt, ngoảnh đi.
「Bởi vì... người tớ muốn đi lễ hội cùng, là Asou-kun mà.」
Em nói lí nhí, giọng nhỏ đến mức tưởng chừng sẽ tan vào không khí.
「Ể?」
Tôi bất giác sững sờ trước lời nói của em, mắt tròn xoe.
「N-Này, chuyện đó là sao...?」
「Đã bảo là... tớ muốn đi lễ hội cùng Asou-kun mà.」
Nói xong, em đỏ bừng mặt rồi cúi gằm xuống.
May là mình không nghe nhầm, nhưng diễn biến bất ngờ này khiến tôi chẳng biết phải đáp lại thế nào.
「Hay là, cậu không muốn đi với tớ, phải không...?」
Thấy tôi lúng túng, em vừa liếc trộm về phía này, vừa rụt rè hỏi thêm.
「Không, không phải vậy. Chỉ là, tớ rất vui vì được cậu mời nhưng... thật ra tớ không thích lễ hội cho lắm.」
「Tại sao?」
「Thật ra, trước đây...」
Cứ thế, tôi kể lại vụ rắc rối ở lễ hội trong quá khứ, và lý do mình đâm ra ghét nó. Nghe xong, em “ừm” một tiếng rồi trầm ngâm suy nghĩ.
「Tớ không muốn làm phiền người đi cùng mình. Huống chi là kéo Asamiya-san vào rắc rối.」
Đó là cảm xúc thật lòng của tôi. Người ta đồn rằng, dẫn theo một cô gái xinh đẹp thì xác suất bị gây sự càng cao. Nếu đi cùng một người như Asamiya-san, thì đúng là một mục tiêu không thể lý tưởng hơn. Như vậy, tôi sẽ đẩy em vào tình thế nguy hiểm. Tôi không đời nào muốn điều đó xảy ra.
「...Asou-kun quả nhiên rất tốt bụng. Vì nghĩ cho bạn bè mà tự mình từ bỏ niềm vui.」
「Cũng không hẳn là vậy... chỉ đơn giản là tớ ghét ồn ào thôi. Cứ nghĩ mãi rồi đâm ra ghét luôn cả lễ hội.」
Tôi nói với giọng có chút bất cần, và sự im lặng bao trùm lấy sân thượng buổi trưa. Làn gió mang theo mùi hương hơi se lạnh của đầu đông thoảng qua mũi. Bây giờ vẫn chưa lạnh lắm, nhưng có lẽ những buổi ăn trưa thế này cũng sắp kết thúc rồi. Vào thời điểm này, sân thượng sẽ chẳng còn bóng người.
Sân thượng chỉ đông đúc vào khoảng từ mùa xuân đến đầu hè, đến hè thì trời nóng nên mọi người đều ăn trưa trong nhà. Việc đó trở thành thói quen, và dường như họ quên bẵng đi sự tồn tại của nơi này ngay cả khi thời tiết đã dễ chịu hơn vào tháng Chín, tháng Mười.
Với một kẻ thích cô độc như tôi, đây là một nơi lý tưởng, và cũng là một địa điểm tuyệt vời để hai người ở bên nhau mà không bị làm phiền. Nhưng, đến giữa tháng Mười Một thì trời sẽ lạnh đến mức không thể ở lại được nữa. Những buổi trưa yên bình của hai chúng tôi, cũng chỉ còn lại một chút nữa thôi.
Trong lúc tôi đang nghĩ vẩn vơ, Asamiya-san lên tiếng.
「Tớ không đảm bảo là sẽ không có gì xảy ra, nhưng chúng ta đi thử xem sao?」
「Ể?」
「Nói sao nhỉ... Asou-kun quá thận trọng rồi. Nếu cứ lấy lý do nguy hiểm để hạn chế hành động, tớ nghĩ chúng ta sẽ chẳng làm được gì cả đâu? Ví dụ như trên đường đến trường cũng có khả năng bị cuốn vào một vụ việc nào đó hoặc gặp tai nạn mà, phải không?」
Asamiya-san nói tiếp.
「Nhưng, nếu không đến trường thì sẽ không có những lúc được nói chuyện với Asou-kun như thế này, cũng không có những lúc cười hay giận dỗi vì chuyện gì đó. Những chuyện vốn sẽ xảy ra trong ngày hôm đó sẽ không xảy ra. Dù cho có một chuyện gì đó rất vui sắp đến, nhưng nếu không đến trường thì sẽ chẳng có gì cả... nếu vậy, cậu không thấy là thiệt thòi sao?」
「Đúng là... có lẽ thiệt thòi thật.」
Có lẽ chính vì lối suy nghĩ trốn tránh này mà từ trước đến giờ tôi không thể thay đổi cuộc sống hay môi trường xung quanh mình. Vì có nguy hiểm nên cứ ở yên một chỗ, cứ thu mình vào vỏ ốc... đúng là ở yên thì an toàn, nhưng nếu không hành động thì sẽ chẳng có gì xảy ra, cũng chẳng có gì thay đổi.
Mình không làm gì cả thì sao có thể mong xung quanh thay đổi được chứ. Em dùng từ thận trọng, nhưng có lẽ từ nhút nhát mới hợp với tôi hơn.
「Tớ không nói là Asou-kun không làm gì đâu nhé?」
Em nói như thể đã đọc được suy nghĩ của tôi, chặn trước một câu.
「Có thể cậu không nghĩ vậy, nhưng Asou-kun luôn vô thức để ý đến xung quanh. Không chỉ chuyện lần này, mà cậu luôn tự hạn chế hành động của mình vì sợ có thể sẽ làm phiền đến mọi người. Trông cậu có vẻ khổ sở lắm...」
「..................」
「Đừng cứ mãi kìm nén như vậy, cậu cứ vui vẻ một chút cũng được mà... nếu không, sau này chắc chắn sẽ hối hận đó. Quyền được tạo ra những kỷ niệm, ai cũng có một cách bình đẳng mà.」
Những lời em nói rất có lý. Chính tôi đã từ bỏ những điều có thể trở thành kỷ niệm. Kỷ niệm từ trước đến giờ ư? Nếu được hỏi, tôi chẳng nhớ nổi chuyện vui nào trong mấy năm qua cả.
「Nên là, chúng ta đi lễ hội nhé?」
Asamiya-san liền tung ra chiêu mà em mới phát hiện ra hôm trước—cái vẻ mặt “nhờ cậu đó” vốn là điểm yếu chí mạng của tôi. Bị một cô gái dễ thương như vậy nhờ vả, nếu còn từ chối nữa thì đúng là quá tệ.
Hơn nữa, em mời tôi cũng là vì nghĩ cho tôi. Vì chuyện của Shin, và vì thấy tôi cứ mãi suy sụp, chắc hẳn em nghĩ làm vậy sẽ giúp tôi khuây khỏa hơn. Từ chối tấm lòng đó, với tư cách một người đàn ông, thật là hèn hạ.
「Hiểu rồi. Tớ biết rồi.」
Sau khi đã quyết tâm, tôi khẽ thở dài rồi gật đầu.
「Đúng là như vậy thật. Nghe cậu nói tớ mới nhớ ra, ngày xưa tớ cũng từng có suy nghĩ tương tự. Chỉ là, trường hợp của tớ là『Biết đâu hôm nay sẽ có chuyện xấu xảy ra. Nên nếu nghỉ học thì sẽ không gặp phải chuyện đó và thoát nạn』thôi.」
「Tiêu cực quá đi~...」
Asamiya-san nở một nụ cười khổ đầy vẻ chán nản.
「Đúng vậy, là lối suy nghĩ tiêu cực. Thoạt nhìn thì suy nghĩ của chúng ta có vẻ hoàn toàn trái ngược, nhưng thực ra lại gần như giống hệt nhau. Sự khác biệt là tớ thì siêu tiêu cực, còn Asamiya-san thì có lối suy nghĩ tích cực.」
Gần đây tôi nghĩ, đó có lẽ là sự khác biệt giữa việc tận hưởng cuộc sống hay phải chịu đựng nó. Và, cũng chính vì tiêu cực mà đến giờ tôi vẫn chưa làm lành được với Shin.
Tuy nhiên, trước ý kiến đó của tôi, Asamiya-san lại lắc đầu.
「Tớ, chẳng hề tích cực chút nào đâu.」
Lúc đó, tôi chợt thấy một nét u uất trên gương mặt Asamiya-san. Đúng vậy, đó là vẻ mặt cô đơn như đang chịu đựng điều gì đó mà em đã cho tôi thấy trên đường về sau buổi hẹn hò.
「Thật ra tớ cũng rất tiêu cực. Có khi còn tiêu cực hơn cả Asou-kun nữa. Nhưng, nếu cứ như vậy thì sẽ chẳng có gì thay đổi... nên, tớ nghĩ là mình đang cố ý thức để trở nên tích cực hơn. Thật ra thì lúc nãy, tớ cũng đã nghĩ rằng, nếu mời đi lễ hội mà bị từ chối thì sao, hay là thà không mời còn hơn...」
「Asamiya-san...」
Tôi đã để em phải mang nỗi bất an đó mà mời mình sao. Nghĩ vậy, tôi càng thêm chán nản vì sự kém cỏi của bản thân.
「Nhưng, cái của tớ không phải là tích cực, mà có lẽ chỉ là đang trốn tránh khỏi những chuyện đau khổ thôi?」
Em vừa cười yếu ớt, vừa nghịch chiếc túi dây rút trên tay.
「Nên là, tớ nghĩ mình không thích việc Asou-kun kìm nén những chuyện vui. Tớ không muốn cậu trở nên giống tớ... mà, mình đang nói gì thế này nhỉ.」
Nói rồi, em cười một cách bối rối, trông em có chút u sầu, và buồn bã. Lúc này, chỉ trong một thoáng, tôi có cảm giác như đã thấy được một khía cạnh chưa từng thấy của em. Không phải là vẻ mặt chỉ đơn thuần là cô đơn như lần trước, mà tôi có cảm giác như đã thoáng thấy được một nỗi buồn sâu thẳm hơn.
Trong mắt tôi, Asamiya-san luôn rạng rỡ, vui vẻ, nụ cười của em lan tỏa bao nhiêu là hạnh phúc, tôi đã nghĩ em là một sự tồn tại giống như mặt trời.
Nhưng, từ em của lúc này, tôi lại thoáng thấy một nét u uất. Liệu em có đang trốn tránh điều gì không? Chuyện đau khổ mà em vừa nói, là chuyện gì vậy?
Vẻ mặt cô đơn trên đường về sau lần đầu đến SUN's CAFE, và cả lời nói của Shougo 『Chỉ vì chuyện đó mà tao mới đến Tokyo』... liệu chúng có liên quan đến nhau không?
Thấy em không nói gì thêm, có lẽ đó là chuyện mà em không thể nói với tôi bây giờ.
Chỉ là, tôi không thể quên được vẻ mặt buồn bã em vừa thoáng để lộ, và muốn làm gì đó cho em... tôi, muốn hiểu thêm về em.
「Asamiya-san.」
「Hửm?」
「Lễ hội, chúng ta cùng tận hưởng nhé.」
「...Ừm!」
Asamiya-san vui vẻ gật đầu. Nét u uất lúc nãy đã biến mất, tôi thấy nhẹ nhõm đi một chút.
Nhìn vẻ mặt của em lúc này, tâm trạng tôi đã thay đổi. Bây giờ, tôi thực sự muốn đi lễ hội cùng em. Tôi muốn được chạm đến trái tim em. Việc em mời tôi đi lễ hội, chẳng phải cũng có nghĩa là em đang cố gắng mở lòng hay sao... tôi cũng nghĩ như vậy.
「À, nhưng mà... không cần mời Shougo à?」
Tôi buột miệng hỏi một thắc mắc vừa nảy ra. Nếu để thằng đó biết chúng tôi đi lễ hội mà không có nó, chẳng phải nó sẽ lại làm ầm lên sao.
「Ể, Shougo? Tại sao?」
「Tại sao là sao...」
「...Shougo thì thôi. Đã đi nhiều lần rồi. Hè năm ngoái cũng đi rồi.」
Hoàn toàn khác với lúc nãy, em nói với vẻ hơi không vui, hay đúng hơn là khó xử. Từ đó, tôi thậm chí còn cảm nhận được ý chí từ chối dứt khoát.
Quả nhiên hai người này thật bí ẩn. Cứ đi cùng nhau thường xuyên như vậy, chẳng lẽ họ thật sự đã từng hẹn hò?
Thế nhưng, Asamiya-san lại muốn giữ khoảng cách với cậu ta, dù đã cất công chuyển trường cùng nhau. Mặt khác, lời nói và hành động của Shougo rõ ràng là của một kẻ đơn phương. Mối quan hệ của hai người này thật sự không thể hiểu nổi.
「Này, chúng ta đi vào thứ mấy?」
Có lẽ vì không muốn nói chuyện về Shougo, em đã đổi chủ đề. Nghĩ lại thì từ trước đến giờ, mỗi khi nói đến chuyện của Shougo, hình như em đều cố tình lảng đi. Nhưng, bây giờ có lẽ không phải là lúc để xoáy vào chuyện đó. Hơn nữa, tôi cũng không muốn phá hỏng bầu không khí đang tốt đẹp này.
「Để xem... nếu xét về số lượng người thì thứ Hai chắc là ít nhất. Nhưng, nếu muốn sôi động thì là Chủ nhật. Còn có cả pháo hoa nữa.」
「Vậy thì Chủ nhật đi. Hè năm nay tớ chẳng có tâm trí nào mà xem pháo hoa cả...」
「Thì, cũng được thôi.」
Lẽ ra mình không nên nói điều thừa thãi... Chủ nhật đông người mới là ngày có tỷ lệ nguy hiểm cao nhất. Bụng tôi quặn đau.
Mà nói đi cũng phải nói lại, “chẳng có tâm trí nào mà xem pháo hoa” là có ý gì nhỉ? Có lẽ là do bận rộn với việc chuyển trường chăng.
「...Pháo hoa, mong chờ quá nhỉ.」
Mặc kệ nỗi lo lắng vẩn vơ của tôi, em dịu dàng mỉm cười. Không còn nét u uất lúc nãy, đó là nụ cười tuyệt vời thường ngày. Nó ngây thơ và đáng yêu đến mức tôi có thể nghĩ rằng mình chết vì nụ cười này cũng cam lòng.
Chắc chắn điều quan trọng nhất lúc này, chính là nó. Nụ cười này của em... tôi đã nghĩ rằng dù có chuyện gì xảy ra cũng không được đánh mất nó. Bản năng đang mách bảo tôi điều đó.
Thật lòng mà nói, tôi đã không biết bao nhiêu lần bị thôi thúc bởi những xung động như 『muốn chạm vào em』, 『muốn độc chiếm em』 khi ở một mình. Nhưng, hễ đứng trước mặt em, những cảm xúc đó lại bị kìm nén.
Để Asamiya-san không nhận ra những tâm tư này, có những lúc tôi lại tỏ ra hơi lạnh lùng. Đúng như lời Master nói, tôi rất vụng về trong việc thể hiện cảm xúc.
Việc quá thận trọng, trong tình yêu cũng vậy. Vết sẹo từ cuộc thất tình mấy tháng trước vẫn còn hằn sâu. Vì thế mà tôi sợ hãi không thể tiến về phía trước.
──Qua lễ hội này, giá như mình có thể tiến lên được một chút.
Tôi gửi gắm ước vọng đó lên bầu trời đầu đông.