Phòng âm nhạc vẫn vắng lặng như thường lệ. Chỉ có nơi này mới là chốn nương náu, che chở chúng tôi khỏi mọi ồn ào.
Chúng tôi ngồi đối diện nhau ở chiếc bàn cạnh cây đại dương cầm, hệt như những lần ăn trưa cùng nhau hồi năm ngoái. Tôi mở nắp chai, tu một hơi trà.
「Haizz. Không hiểu sao mệt ghê anh nhỉ.」
「Ừm… chẳng thấy yên ổn chút nào. Cứ mệt mỏi suốt thôi.」
Ấy thế mà hai đứa đang trong một mối quan hệ trong sáng lành mạnh lại thở dài thườn thượt như hai ông bà cụ non.
「Thôi, mình ăn nhanh nào. Em chia cho anh một ít đồ ăn kèm nhé.」
「Ồ, thật ư? Thần vô cùng hạnh phúc!」
Tôi làm bộ làm tịch cúi đầu, em liền bật cười khúc khích.
Vui vẻ ồn ào cùng mọi người cũng thích, nhưng tôi vẫn chuộng nhất là khoảng thời gian bình yên và ấm áp khi ở bên Iori thế này.
「À, mà nói mới nhớ… Chuyến dã ngoại của trường tháng sau tính sao đây? Em đã đi ở trường cũ rồi mà, đúng không?」
Tôi vừa nhai miếng sandwich, vừa hỏi điều mình vẫn luôn canh cánh trong lòng. Buổi sinh hoạt chủ nhiệm chiều nay sẽ bàn về chuyến dã ngoại tháng sau, nên tôi mới chợt nhớ ra.
Tôi từng nghe Shougo kể, ở ngôi trường trước đây của họ—Trường cao trung Fujisaka ở Osaka—họ đã đi dã ngoại ở Hokkaido vào tháng Năm năm ngoái.
「Tất nhiên là em sẽ đi chứ. Được đi dã ngoại hai lần cũng là một trải nghiệm hiếm có mà, phải không anh?」
「Đúng là đi hai lần thì chắc chỉ có nước ở lại lớp mới được. Nhưng mà, với em thì chuyến đi này cũng chẳng có giá trị gì mấy, đúng không?」
「Tại sao ạ?」
「Vì nơi đến là Kyoto mà? Chẳng phải Tết em vừa mới đi sao?」
Chuyến dã ngoại của Trường cao trung Sakuragaoka, chẳng hiểu sao lại là một địa điểm quen thuộc như Kyoto. Kyoto là nơi có nhà nội của Iori. Hơn nữa, Trường cao trung Fujisaka mà em từng theo học lại nằm ở Thành phố Hirakata, một nơi ở Osaka nhưng lại sát vách Kyoto. Tôi cứ có cảm giác nó chẳng khác gì về quê cả.
Dạo này các trường tư toàn đi Okinawa hay nước ngoài, vậy mà tại sao Trường cao trung Sakuragaoka lại chọn một nơi trong nước cơ chứ. Chi phí nhờ vậy mà rẻ hơn nên phụ huynh thì mừng, nhưng với học sinh chúng tôi thì chẳng có gì thú vị.
「Dã ngoại đâu phải là vì địa điểm. Em nghĩ nó có giá trị là vì được đi cùng mọi người.」
「Ra là vậy. Đúng là thế thật.」
Đúng không nào, Iori mỉm cười nói.
Nghe câu trả lời đó của em, tôi thầm thở phào nhẹ nhõm. Thật sự, một chuyến dã ngoại mà không có Iori thì với tôi chẳng có giá trị gì. Tôi hoàn toàn đồng ý với ý kiến của em rằng,『nó có giá trị là vì được đi cùng mọi người』. Không, trong trường hợp của tôi, chuyến đi này có giá trị là vì được đi cùng Iori. Mấy người khác chỉ tổ vướng chân vướng tay, có cũng như không. Đặc biệt, tôi có thể cam đoan một trăm phần trăm rằng thằng trời đánh Shin kia chắc chắn sẽ tìm cách phá đám.
Ngay lúc tôi đang định mường tượng về một chuyến dã ngoại cùng Iori, nụ cười trên gương mặt em bỗng vụt tắt.
「…Em nói vậy thôi, chứ thật ra em đã định không đi.」
「Ể? Tại sao?」
「Là vì gánh nặng chi phí ạ... Dù em có tiền bố mẹ để lại, nhưng cũng không thể tiêu xài hoang phí được, đúng không anh? Em còn muốn vào đại học, nên phải tính đến chuyện học phí nữa... Vả lại, dã ngoại thì em đã đi một lần rồi, em tự nhủ với lòng là như vậy cũng đủ rồi.」
Những lời đó của Iori làm tôi sững người. Chúng như một gáo nước lạnh dội thẳng vào mặt, khiến tôi một lần nữa phải đối diện với sự thật rằng em không còn gia đình.
Học phí hay chi phí dã ngoại… một đứa sống bình thường như tôi chưa từng nghĩ đến những chuyện đó. Vì tất cả đều có bố mẹ lo liệu. Nhưng em, lại phải tự mình suy nghĩ và lo toan tất cả.
Chắc là nếu có chuyện gì, ông bà sẽ cho lời khuyên, nhưng với tính cách của em, chắc chắn em sẽ không nhờ vả trừ khi có chuyện gì đó thật sự nghiêm trọng. Nếu là người dễ dàng dựa dẫm, có lẽ em đã không chọn con đường sống một mình.
「Không chỉ là dã ngoại đâu, thật ra em còn định không học đại học mà đi làm luôn cơ.」
「Nhưng em vừa mới nói là muốn vào đại học mà…」
「Vâng, em muốn chứ. Nhưng… em đã nghĩ là mình không muốn dùng đến số tiền đó.」
「Tại sao?」
Nghe câu hỏi của tôi, Iori đặt đũa xuống và cúi gằm mặt.
「Vì… số tiền đó, là số tiền em có được là nhờ bố mẹ đã qua đời. Dù nó không thể mua lại mạng sống của hai người, nhưng nó là vật thay thế cho sinh mệnh của họ. Cứ nghĩ như vậy, em thấy hơi khó để sử dụng nó.」
Nói đến đó, gương mặt Iori chợt tối sầm. Chết rồi, tôi thầm nghĩ, nhưng đã muộn. Giờ đây tôi mới nguyền rủa sự vô tâm của chính mình.
Lòng Iori vẫn còn đầy những vết sẹo. Chỉ vì chúng tôi bắt đầu hẹn hò, không có nghĩa là chúng sẽ dễ dàng lành lại. Cứ như thế này, chỉ một từ khóa nhỏ cũng có thể khiến vết thương của em lại rách ra, và chỉ một niềm vui nhỏ cũng đủ khiến em cảm động đến rơi lệ.
Bố em mới mất chưa đầy nửa năm, làm sao một vết thương như thế có thể liền lại chỉ trong thời gian ngắn ngủi ấy được? Lẽ ra tôi, hơn bất cứ ai, phải là người thấu hiểu cảm xúc của em. Vậy mà, tôi lại vô tình khơi lại nó bằng một câu hỏi ngu ngốc... Rốt cuộc thì, tôi đã hiểu được gì về Iori đâu chứ.
Tôi vội dời sang chiếc ghế cạnh Iori, kéo vai em lại gần mình. Lồng ngực tôi nhói lên.
「X-xin lỗi anh nhé…? Em không có ý định trở nên như thế này, nhưng mà…」
Iori khịt mũi, giấu mặt đi.
「Không, người phải xin lỗi là anh. Anh xin lỗi vì đã hỏi một câu vô tâm như vậy.」
Bằng bàn tay còn lại không ôm Iori, tôi nhẹ nhàng vuốt tóc em. Như đang dỗ dành một đứa trẻ đang khóc, tôi dịu dàng vuốt tóc em hết lần này đến lần khác.
「Masaki-kun có lỗi gì đâu chứ?」
「Không, là do anh đã không hiểu được cảm xúc của em…」
Vừa nói vậy, tôi vừa nghĩ rằng với tôi của bây giờ, việc hoàn toàn thấu hiểu em có lẽ là điều không thể.
Tôi đã nghĩ mình cũng là người từng trải, nhưng cuộc đời tôi lại quá đỗi bình thường và hạnh phúc. Tôi hoàn toàn không thể thấu hiểu nỗi đau của em. Thực tế là, chỉ vì thái độ của mọi người xung quanh đối với tôi có chút thay đổi mà tôi đã vênh váo. Rốt cuộc thì mình vẫn chỉ là một thằng ngốc. Có thời gian mà vênh váo, sao không dùng nó để cố mà thấu hiểu Iori, dù chỉ là một chút thôi.
「Nhưng mà… ông nội đã nhìn thấu suy nghĩ này của em, nên ngay đầu năm mới em đã bị mắng một trận đó anh.」
Ông của Iori, đối với một cô cháu gái như vậy, đã nghiêm khắc mắng rằng,『Cháu nghĩ hai người đã mất sẽ vui khi thấy cháu chịu đựng như vậy sao?』『Nếu không muốn dùng số tiền đó thì ông sẽ lo cả chi phí dã ngoại lẫn học phí. Nên đừng có làm cái việc kìm hãm cuộc đời mình lại nữa』.
「Đó là lần đầu tiên em bị ông mắng nên sợ lắm, nhưng đồng thời lại cảm thấy vô cùng ấm áp…」
Một biểu cảm pha trộn giữa niềm vui và nỗi buồn. Chắc chắn em đang bị giằng xé và đau khổ giữa rất nhiều thứ… giữa cảm giác không muốn dùng số tiền bố mẹ để lại, và sự biết ơn cũng như áy náy trước lòng tốt của ông nội.
「Anh xin lỗi. Anh chẳng giúp được gì cho em cả.」
Tôi chán ghét sự bất lực của chính mình. Tôi, đã không thể nâng đỡ em dù chỉ một chút.
「Không có chuyện đó đâu! Em, đang rất hạnh phúc. Được bao bọc bởi những người tốt bụng, em thật sự rất hạnh phúc…」
Tôi nghĩ Iori đang đánh giá tôi quá cao.
Sự thật là tôi vẫn bất lực. Khi em khóc như thế này, tôi chỉ có thể ôm em vào lòng, và vuốt tóc em cho đến khi em nín khóc.
Tôi của bây giờ, không có sức mạnh để xóa đi nỗi buồn, cũng không có sức mạnh để chữa lành vết thương. Tôi phải nhanh chóng trở thành một người đàn ông có thể nâng đỡ em. Nhưng, con đường đó lại xa vời vợi.
Tôi thậm chí còn không biết phải làm thế nào để trở thành một người đàn ông như vậy. Sự bất lực đến mức phát ngán.
Đúng lúc đó. Tôi nghe thấy tiếng cửa mở, và một giọng nói「A」vang lên từ phía đó.
Tưởng lại bị Shin nhìn trộm, chúng tôi vội vàng tách ra và nhìn về phía cửa, ở đó có bóng dáng của một cặp nam nữ.
Chàng trai có vẻ ngoài hiền lành, đôi mắt tốt bụng ẩn sau mái tóc mái hơi dài. Đó là Kanzaki Yuuya, một thành viên trong ban nhạc của chúng tôi. Và người còn lại, là một cô gái mảnh mai với mái tóc hai bím. Tên cô ấy là Futaba Asuka, bạn gái của Kanzaki.
Có lẽ không ngờ rằng đã có người ở đây, cả hai đứng sững lại một cách khó xử. Dĩ nhiên, chúng tôi cũng đứng hình.
「À, ừm... xin lỗi nhé. Bọn tớ làm phiền hai cậu lúc riêng tư rồi, phải không? Không ngờ Masaki-kun và Asamiya-san lại ở đây.」
Cuối cùng Kanzaki cũng lên tiếng.
「Kh-không, không có gì riêng tư đâu! Nếu là ăn trưa thì, hai cậu cùng ăn đi?」
Iori cố gắng tỏ ra vui vẻ.
「Ể, nhưng mà, bọn tớ ở đây có làm phiền không? Vì Iori-san, trông cậu có vẻ sắp khóc…」
「Em không khóc đâu mà. Thật sự không có gì cả, nên hai cậu đừng ngại.」
Nụ cười của Iori trông đau đớn đến lạ. Em đã luôn dồn nén cảm xúc của mình vì người khác như thế này. Lúc này, tôi có cảm giác mình đã hiểu ra một chút lý do tại sao ông của Iori lại mắng em.
Kanzaki hướng ánh mắt về phía tôi như muốn hỏi「Thật sao?」, và tôi gật đầu.
Chỉ là, có lẽ lúc này có thêm người khác sẽ tốt hơn là chỉ có hai chúng tôi. Một mình tôi, chắc cũng không nghĩ ra được chủ đề gì hay ho.
Kanzaki và Futaba-san ngồi xuống trước mặt chúng tôi với vẻ mặt áy náy. Cặp đôi này, cho đến khi bị Shin điều tra, vẫn chưa công khai chuyện hẹn hò. Tuy nhiên, chuyện họ bắt đầu hẹn hò từ khi nào hay ai là người tỏ tình vẫn còn là một bí ẩn. Dường như không có ai biết về chuyện đó, nên ngay cả một người như Shin cũng không thể tìm ra câu trả lời.
Futaba-san cũng dễ thương và nổi tiếng như Iori, nhưng có lẽ khi hẹn hò với một người nổi tiếng, việc giấu giếm như họ lại là một lựa chọn khôn ngoan.
「Hai người cũng bị lộ chuyện hẹn hò rồi… có vất vả không? Hay là, vì thế nên mới đến đây?」
Để thay đổi không khí, tôi đã thử đổi chủ đề.
Kanzaki có vẻ đã hiểu ý tôi, cậu ta cứ thế tiếp lời như chưa có chuyện gì xảy ra.
「Tiếc thật. Chuyện của Masaki-kun và Asamiya-san nổi tiếng quá, nên bọn tớ chẳng bị ai để ý cả.」
Bọn tớ biết ơn hai cậu lắm đó, cậu ta gửi một ánh nhìn trêu chọc ra mặt.
Cứ ngỡ là đồng minh, ai ngờ họ lại sống nhờ vào nỗi khổ của chúng tôi, thật không thể tha thứ được.
「Haizz… nhưng mà, tớ đã hiểu lý do tại sao Kanzaki lại muốn giấu rồi. Không ngờ lại vất vả đến thế này…」
Hẹn hò với người nổi tiếng thì ra là thế này đây, tôi chán nản cúi đầu.
Trong trường, gần như không có nơi nào để chúng tôi nghỉ ngơi.
「Cái đó cũng sai. Bọn tớ cũng mới bắt đầu hẹn hò từ tháng trước thôi.」
「Ể, vậy sao?」
Iori là người thể hiện sự ngạc nhiên một cách thẳng thắn nhất.
「Tại vì, hình như là khoảng trước lễ hội văn hóa thì phải? Tớ thấy hai người đi về trông thân thiết lắm, nên cứ ngỡ là…」
「Nếu chỉ thân thiết mà trông như đang hẹn hò, thì tớ nghĩ từ lần đầu tiên chúng ta gặp nhau, Asamiya-san và Masaki-kun cũng chẳng khác gì đang hẹn hò đâu nhỉ?」
Đòn phản công đau điếng của Kanzaki khiến Iori đỏ mặt cúi đầu. Tôi cũng cảm thấy có chút xấu hổ, liền dời mắt khỏi em.
Lúc đó tôi chỉ thấy bồn chồn thôi, chứ còn xa mới đến mức hẹn hò.
「Yuu-chan à, đừng có bắt nạt Iori-san chứ. Mặt cậu ấy đỏ hết cả lên rồi kìa.」
「Aha ha, coi như là trả đũa cho lần nào đó đi.」
Iori liếc nhìn tôi, nhưng khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, em lại lảng đi.
Sao em lại phải xấu hổ đến thế chứ.
「Thiệt tình, Yuu-chan… bản thân cậu cũng giả vờ không biết trước những lời tấn công dồn dập của tớ còn gì.」
Nghe lời của Futaba-san, mặt Kanzaki hơi méo đi.
Xem ra trường hợp của hai người này là do Futaba-san chủ động tấn công. Vậy có nghĩa là, Futaba-san đã tỏ tình trước sao? Hơi bất ngờ, nhưng trông có vẻ hiền lành thế thôi chứ có lẽ Futaba-san khá là năng nổ.
「C-cái đó là do tớ không nhận ra thôi…」
Có lẽ là một chủ đề đau đớn, Kanzaki đột nhiên trở nên lúng túng.
Thấy đây là cơ hội tấn công, tôi và Iori cũng về phe Futaba-san tham chiến. Tôi đã chứng kiến tận mắt ví dụ về việc trả thù sẽ sinh ra thêm thù hận.
「A, này Asamiya-san, cậu biết cái này không?」
Có lẽ vì không muốn bị ba chúng tôi tấn công, Kanzaki đột ngột lấy một tờ rơi từ trong túi ra và đưa cho Iori xem.
Vừa nhìn thấy tờ rơi đó, cô ấy liền nhíu mày,「Ể… cái gì đây?」. Trên tờ rơi có in dòng chữ『Tuyển thành viên FC!』, cùng với bức ảnh Iori mặc yukata. Bức ảnh đó là thứ mà Shin đã bán sau lễ hội văn hóa.
「Là fan club của cậu đó. Dạo này tớ thấy bạn tớ hay đi mời chào quá, nên mới nghĩ không biết chính chủ có biết không.」
Iori lắc đầu. Tôi thì cũng có nghe loáng thoáng về việc có một fan club được thành lập, nhưng không biết chi tiết.
「Fan club á… tớ có phải người nổi tiếng hay gì đâu chứ.」
Iori nhíu mày thở dài. Đối với em mà nói, đây là một biểu cảm khó chịu hiếm thấy. Iori rất ít khi có biểu cảm này, nên tôi nghĩ em thật sự không thích.
「Đó, nên tớ mới nói rồi. Iori-san thì làm sao mà biết và đồng ý được chứ.」
Futaba-san nói với Kanzaki bằng giọng hơi trách móc.
「Tớ cũng nghĩ vậy. Chỉ là, để cho chắc thôi.」
「Phiền phức thật, cái này…」
Iori lẩm bẩm khi nhìn vào tờ rơi. Iori không phải kiểu con gái có nhu cầu được thừa nhận cao. Em không phải là người sẽ vui mừng khi được tung hô như một idol.
Thậm chí ngược lại, em còn sợ hãi việc được những người không quen biết có hảo ý. Thực tế, em đã từng nói rằng việc được một người chưa từng nói chuyện tử tế thích mình thật đáng sợ.
「Không sao đâu. Tớ sẽ bảo bạn tớ dừng lại, và nếu có chuyện gì thì Asamiya-san đã có Asou-kun bảo vệ rồi.」
Kanzaki nói, như thể đã đọc được suy nghĩ thật sự từ biểu cảm của Iori.
Đáp lại lời đó, Iori gật đầu「Vâng」và mỉm cười với tôi. Vụ Iorin FC thì tôi thấy phiền thật, nhưng việc được em dựa dẫm lại khiến tôi vui đến mức có thể bay lên thiên đường.
「Này này, Yuu-chan? Nếu tớ mà ở vị trí của Iori-san thì cậu có bảo vệ tớ không?」
Futaba-san dí sát vào Kanzaki và hỏi.
「Ể? À… tất nhiên rồi. Nếu là ở vị trí của Asamiya-san thì nhé.」
「Quá đáng! Dù sao thì tớ cũng không dễ thương như Iori-san, cũng chẳng có fan club gì sất.」
Cô ấy lè lưỡi, rồi quay mặt đi một cách dỗi hờn.
Nhìn hai người họ, tôi và Iori bật cười. Kanzaki nhút nhát không thể nói ra cảm xúc của mình, nên lời nói có phần cộc lốc, còn Futaba-san thì lại muốn được cậu ấy nói lời yêu thương một cách rõ ràng. Họ là một cặp đôi thật bình yên. Tôi nghĩ, có lẽ tình yêu của học sinh cao trung bình thường là như thế này.
Vậy thì, chúng tôi có phải là không bình thường không, câu hỏi lại được đặt ra. Có lẽ là không bình thường.
Vết thương quá sâu của em. Chừng nào nó còn đeo bám, em sẽ lại đột ngột bị cơn đau đó tấn công như vừa rồi. Em vừa phải chiến đấu với vết thương đó, vừa phải tự chịu trách nhiệm cho mọi chuyện của bản thân, và phải tự mình giải quyết tất cả. Em không thể chỉ nghĩ đến chuyện yêu đương như tôi được.
Nghĩ lại thì, trước khi hẹn hò thật là thoải mái.
Tôi chỉ cần mường tượng về tương lai với Iori, mà không cần phải suy nghĩ xem thực tế có những vấn đề gì, và làm thế nào để vượt qua chúng.
Nhưng, hẹn hò với Iori là chấp nhận cả những điều đó. Và, khi nghe về quá khứ của em, tôi đã thề sẽ mang lại hạnh phúc cho em. Một hai bức tường thì có gì mà phải sợ. Tôi phải trưởng thành, nhất định phải trưởng thành.