Vừa lúc chúng tôi đến cổng trường thì chuông reo. Hai đứa vội rảo bước, thay giày tủ rồi đi thẳng đến lớp.
Từ trước đến nay, dù đi học cùng Iori, chúng tôi chưa bao giờ vào lớp cùng nhau. Tôi toàn viện cớ này nọ để tách ra ngay từ cổng. Một phần là vì ngại Sendou Shougo, cậu bạn thuở nhỏ vẫn luôn thích em, phần khác là vì tôi không muốn bị soi mói vớ vẩn rồi lại thành chủ đề cho người khác trêu chọc. Có lần suýt muộn học nên phải vào lớp cùng nhau, kết quả là bị cả Shin lẫn Shougo chĩa mũi dùi vào, còn mọi người thì xì xào bàn tán, chẳng được tích sự gì. Nhưng giờ thì khác rồi, chẳng cần phải che giấu nữa. Chúng tôi đã là một đôi... và Shougo cũng biết chuyện đó.
「À... xem ra từ năm nay anh không viện cớ nữa, mà chịu vào lớp cùng em rồi à?」
「Lộ tẩy rồi à?」
「Ngày nào anh cũng kiếm cớ này cớ nọ thì em có ngốc đến mấy cũng phải nhận ra chứ.」
「Đâu, anh làm gì có ý xấu...」
「Em hiểu mà. Anh không muốn bị các bạn trong lớp bàn ra tán vào, đúng không?」
「Với lại, anh không muốn chúng ta vì chuyện đó mà trở nên khó xử.」
「Giờ thì mình có thể đường đường chính chính rồi nhỉ. Hihi, em đùa thôi.」
Nói rồi, Iori nở một nụ cười tươi rói. Trông em thật sự rất vui.
Càng đến gần lớp, tim tôi càng đập thình thịch. Iori có vẻ cũng vậy, em dần im lặng hơn. Dù thế, tôi vẫn cố tỏ ra bình tĩnh nhất có thể, kéo cửa lớp và bước vào như chẳng có gì to tát. Dĩ nhiên là cả hai cùng vào.
Cả lớp đồng loạt ngoảnh lại, và trong thoáng chốc, không gian chìm vào im lặng.
Nuốt nước bọt đánh ực, tôi cố tỏ ra bình thường, vờ như không có gì xảy ra và đi về chỗ của mình.
Nhưng ngay khoảnh khắc tiếp theo──cả lớp đã ùa đến chỗ chúng tôi như ong vỡ tổ.
「Này này này! Chuyện hai người hẹn hò là thật à!?」
「Từ khi nào, từ khi nào thế!?」
「Ai tỏ tình trước vậy!?」
Xem ra, đúng như tôi đoán, có kẻ đã đi lan tin rồi. Chẳng thèm đáp lại câu nào, tôi đi thẳng đến chỗ thằng bạn thân Hotani Shin và túm cổ áo nó.
「Oái!? G-gì thế, tự dưng làm gì vậy mày?」
「Thằng khốn này... lại là mày giở trò đúng không.」
「H-hiểu lầm rồi! Lần này không phải tao!」
「Không phải mày thì còn ai vào đây nữa!」
Thằng này có cả một bề dày thành tích rồi. Nó không phải đứa xấu tính, nhưng lại có cái tật khoái lấy bạn bè ra làm trò đùa. Vốn dĩ, kẻ đầu tiên công khai chuyện chúng tôi hẹn hò chính là Shin. Kế đó, chủ mưu vụ rình trộm cuối năm cũng là nó. Nếu không có vụ đó thì làm gì có ai biết.
「Là con nhỏ đó, con nhỏ đó!」
Nhìn theo hướng Shin chỉ, tôi thấy bóng dáng Mashimo Shino. Cậu ta cũng thân với chúng tôi, nhưng có hai cái tật là lẻo mép và lắm mồm. Lúc này, cậu ta đang tỉnh bơ hò hét ầm ĩ cùng đám con gái đang vây quanh Iori.
「Ra là vậy. Mượn cái tấm lót của mày.」
「Ể? À, được thôi... nhưng mày định làm gì?」
「Xử tội.」
Tôi buông Shin ra, cầm lấy tấm lót bảng bằng nhựa của cậu ta, rồi từ từ tiến lại gần Mashimo.
Và rồi──tôi dựng dọc tấm lót, bổ một cú xuống đầu cậu ta.
「Áaaaaaaa! Đau!」
Người ta thường gọi đây là: cú chặt bằng tấm lót bảng. Hồi tiểu học tôi từng bị bạn bè cho ăn đòn này nên biết, nó đau lắm. Sưng vù lên ấy chứ.
Mashimo ôm đầu khuỵu xuống. Tiếng hét của cậu ta khiến đám con gái giật mình ngoảnh lại. Iori có lẽ đã chứng kiến toàn bộ sự việc, em đang lấy tay che miệng, mắt tròn xoe kinh ngạc.
「Này cái cậu kia, tự dưng làm gì thế hả!」
「Tự dưng à? Tự vấn lương tâm đi.」
「T-tớ có đi rêu rao gì đâu! Chắc chắn là một kẻ xấu nào đó có âm mưu đen tối đã tiết lộ bí mật của hai người──」
「Sao cậu biết đó là bí mật?」
Bị tôi vặn lại, mặt Mashimo biến sắc.
「Kh-không phải! Lỗi không phải tại tớ, là tại cái miệng hại cái thân thôi...」
「Ồ. Vậy để tôi hỏi mọi người nhé, ai nhận được LIME của Mashimo thì giơ tay lên xem nào.」
Ngay lập tức, phân nửa số con gái đang vây quanh Iori vừa cười vừa giơ tay. Những người không giơ tay có lẽ là những cô đã có mặt ở tiệc mừng, hoặc đã nghe chuyện qua lời kể lại. Dĩ nhiên cũng có người hôm nay mới biết.
「Cái này có gọi là lẻo mép không nhỉ, tiểu thư Mashimo Shino?」
「N-này Asou-kun, nụ cười của cậu đáng sợ quá đi...」
「Ồn ào! Rõ ràng là mày nhắn tin với đầy ác ý còn gì!」
Tôi tặng cho cậu ta thêm một cú chặt nữa.
「Đau quá đi! Cái tên này... cậu cũng thế thôi, có được cô bạn gái dễ thương rồi thì đừng có mà lên mặt nhé!」
Rơm rớm nước mắt, cuối cùng Mashimo cũng phản đòn.
「Tao lên mặt lúc nào!?」
「Này mọi người, biết không!? Asou-kun ấy nhé, đã dụ Iori vào công viên rồi...」
「M-mày mà nói thêm câu nữa là tao giết!」
Mashimo vừa la hét vừa chạy toán loạn. Mấy cô gái khác cũng nháo nhào lên vì muốn biết chuyện gì đã xảy ra trong công viên, còn Iori, có lẽ đã nhớ lại khoảnh khắc〝bị dụ vào công viên〟đó, mặt đỏ bừng lên. Cả lớp được một trận cười vỡ bụng.
Từ bao giờ mà cái lớp này lại lấy tôi làm trung tâm của sự ồn ào thế này nhỉ.
Tuy nhiên, dĩ nhiên cũng có những ánh mắt lạnh lùng hướng vào sự náo nhiệt đó. Các nam sinh trong lớp và Shougo là một nhẽ, ngoài ra còn có Nakama Fumi, người về cơ bản là bạn tôi, và Shirakawa Rio, người đang trong một cuộc chiến tranh lạnh với tôi. Thú thật, tôi chẳng muốn gây ồn ào khi có mặt đông đủ những người này. Và rồi, tôi cảm thấy một luồng khí lạnh chạy dọc sống lưng trước những ánh mắt của họ. Một điềm báo rằng có chuyện chẳng lành sắp xảy ra──tôi bất chợt cảm thấy bất an.
◇◇◇
──Asou Masaki và Asamiya Iori đang hẹn hò.
Thông tin này lan nhanh như chớp trong trường, và chỉ một tuần sau, đã chẳng còn ai là không biết. Chính người trong cuộc là chúng tôi còn chẳng nhận ra, nhưng nghe nói trước đây tin đồn tương tự cũng đã vài lần trồi lên rồi lại tự chìm xuống vì không có bằng chứng. Cùng lớp, cùng ban nhạc nên chắc chỉ thân nhau thôi, các nam sinh đã tự an ủi mình bằng suy nghĩ tích cực đó, theo lời thằng bạn thân Hotani Shin của tôi. Thực tế thì, điều đó cũng chẳng sai.
Thế nhưng, lần này ngay cả tia hy vọng mong manh đó cũng bị dập tắt, tin đồn được truyền đi như một sự thật đã rồi. Các nam sinh đau buồn, than khóc, và căm hận tôi. Cứ như thể một idol hàng đầu bị phanh phui chuyện hẹn hò vậy. Quả thực Iori ở Trường cao trung Sakuragaoka cũng là một idol, nhưng tôi chẳng có tâm trạng đâu mà tự mãn về điều đó.
Theo lời Shin,『Iorin FC (Fan Club)』đang lên kế hoạch ám sát tôi, nên phải cẩn thận. Iorin là biệt danh mà mấy người trong fan club tự tiện đặt cho Iori. Ám sát ư, chẳng lẽ tôi sắp bị đầu độc bằng Polonium 210 hay sao. Dù sao đi nữa, vì bị Shin dọa như vậy, nên tôi chẳng dám lơ là cảnh giác.
Mặt khác, dù không được lòng các nam sinh, tôi lại được các nữ sinh yêu thích hơn hẳn. Không chỉ các bạn nữ trong Khoa Ngoại ngữ, mà tôi còn bắt đầu được các bạn lớp khác bắt chuyện. Tôi không tài nào hiểu nổi hệ thống đánh giá của con gái, nhưng có vẻ như một chàng trai đã có bạn gái, chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ để nâng giá trị của anh ta lên rồi.
Tuy nhiên, ngược lại, tôi hoàn toàn không còn nói chuyện với cô nàng mỹ nhân đeo kính bí ẩn Nakama Fumi nữa. Một phần cũng là vì không có chuyện gì để nói, nhưng trước đây chúng tôi vẫn có những cuộc trò chuyện ngắn khi gặp nhau ở hành lang hay giữa các tiết học. Dạo gần đây, hình ảnh cô ấy nhìn tôi từ xa với ánh mắt buồn bã thật sự rất ấn tượng, khiến tôi cảm thấy có chút tội lỗi.
Đương nhiên, tôi cũng vẫn không nói chuyện với Shirakawa Rio. Đối với cô ấy, tôi chẳng cảm thấy gì cả, và đã quen với cái gọi là〝mối quan hệ khó xử〟rồi.
Học kỳ ba bắt đầu được một tuần, nhưng những chuyện chưa quen được lại nhiều hơn. Tôi cảm thấy mình nói chuyện với các bạn nam ít đi một chút, và có cảm giác hơi cô đơn.
Trong lúc đang suy nghĩ vẩn vơ, chuông báo hiệu giờ nghỉ trưa vang lên.
「Này, Masaki-kun. Em ăn trưa cùng anh được không?」
Iori đến tận bàn tôi trong giờ nghỉ và cố tình hỏi. Dù không hỏi thì em cũng biết câu trả lời của tôi là gì rồi. Mà nói đúng hơn, việc em chủ động mở lời như vậy khiến tôi cảm thấy nhẹ nhõm vô cùng.
Hai ngày sau lễ khai giảng, chúng tôi đã học theo thời khóa biểu bình thường, nhưng cả hai không ăn trưa cùng nhau. Cả hai đứa đều đang bị chú ý, nên ban đầu chúng tôi đã cố gắng không đi cùng nhau trong trường, nhưng nghĩ lại thì chuyện đó cũng thật kỳ cục. Chúng tôi chẳng làm gì mờ ám cả, nên cứ đường đường chính chính là được.
「Ừm. Vậy mình đến phòng âm nhạc nhé.」
「Vâng!」
Iori vui vẻ gật đầu, lấy chiếc túi vải đựng hộp cơm rồi quay lại chỗ tôi.
Đường đường chính chính là được──dù nghĩ vậy, nhưng khi phải hứng chịu những ánh nhìn trên đường đến phòng âm nhạc, tôi lại muốn phàn nàn rằng làm ơn hãy để cho chúng tôi yên một chút.
Tôi cười khổ trước những ánh nhìn đổ dồn về phía mình, tay phe phẩy cái túi ni lông của cửa hàng tiện lợi. Chai trà và chiếc bánh sandwich bên trong khẽ bay lên, rồi lại theo trọng lực mà đè nặng lên túi.
「À, hôm nay anh ăn đồ ở cửa hàng tiện lợi à?」
Có lẽ để xua đi sự căng thẳng khi bị mọi người xung quanh nhìn chằm chằm, Iori bắt chuyện với tôi.
「Ủa, em không để ý à? Hôm nay anh đã đợi ở trước cửa hàng tiện lợi mà. Mẹ anh ngủ quên mất.」
「Vậy ạ. Anh nói sớm thì em đã làm cả phần của Masaki-kun rồi...」
「Tự dưng nhờ vả thì phiền lắm đúng không?」
「Không có chuyện đó đâu. Nếu gấp quá thì em đành chịu thôi.」
「Thà mua còn hơn là bắt em phải cố làm. Nhưng mà, cũng lâu rồi anh muốn ăn cơm hộp của Iori ghê... hay là mình bỏ độc vào đồ ăn của mẹ anh nhé.」
「Thế thì không được đâu ạ.」
Dù chúng tôi vừa đi vừa trò chuyện vu vơ như thế, những ánh mắt ghen tị vẫn đâm thẳng vào lưng tôi. Cảm giác vừa thích thú vừa xấu hổ, lại vừa muốn được yên tĩnh... thật là một cảm giác khó tả.
「Mà công nhận là họ nhìn ghê thật... hay là mình nắm tay cho họ xem luôn nhỉ?」
「Thôi đi, anh lại nói linh tinh rồi.」
Tôi chỉ nói đùa thôi, vậy mà bàn tay đưa ra đã bị đập một cái bốp. Giá mà cứ trở thành cặp đôi được cả trường Sakurakou công nhận thì có phải khỏe hơn không.