Một lúc sau, lớp trưởng bảo tôi tranh thủ lúc vắng khách đi nghỉ ngơi, thế là tôi đành lủi thủi dạo quanh trường một mình. Giá mà được đi cùng Iori thì tốt, nhưng em lại vừa bị một vị khách “chỉ mặt đặt tên” mất rồi.
Lễ hội văn hóa mà phải đi một mình thì đúng là tẻ nhạt hết sức. Vừa mới than thầm trong bụng thì một giọng nói quen thuộc vang lên từ sau lưng: 「Asou-kun」. Quay lại, tôi thấy Nakama-san trong bộ yukata tím-đen. Xem ra cô ấy cũng đang giải lao.
「À, này. Cậu đi cùng tớ một chút được không?」
「Hả? Đi cùng là sao?」
「Đi xem lễ hội văn hóa. Cùng đi một vòng đi.」
Đó là một lời đề nghị hết sức bất ngờ. Tôi không nghĩ Nakama-san lại là người chủ động nói ra chuyện đó.
「Với tớ á?」
Để chắc chắn, tôi hỏi lại, và cô ấy chỉ gật đầu một cái, mặt không đổi sắc.
「Ừm… tại sao lại là tớ?」
「Nếu không thích thì thôi vậy.」
Vì không hiểu ý đồ của cô ấy, tôi bèn hỏi thử, thì Nakama-san đáp lại với vẻ không vui, rồi quay mặt đi định lướt qua tôi.
「Ch-Chờ đã! Tớ có nói là không thích đâu.」
Tôi vội vàng sánh bước bên cô ấy. Chọc giận Nakama-san chẳng khác nào tự rước hoạ vào thân. Mà đúng hơn, nếu cô ấy nổi giận rồi bỏ về thẳng, chắc chắn tôi sẽ bị cả lớp xử đẹp. Tôi bắt đầu có cảm giác mình chẳng khác gì một thằng nhân viên không lương trong Kyabakura vậy.
Vì cô ấy nói muốn ăn trưa, nên chúng tôi đi về phía Sân trong, nơi có các gian hàng ăn uống. Đã đến giờ ăn nên chỗ nào cũng đông nghịt, nhưng chúng tôi may mắn chen vào được hàng của một quán Omusoba đang vắng khách, rồi mua Omusoba và trà. Cứ thế, chúng tôi ngồi xuống một chiếc ghế dài còn trống và thở phào nhẹ nhõm.
「Mệt thật.」
「Ừ, mệt ghê.」
Một cơn gió heo may thổi qua giữa hai chúng tôi, làm lay động mái tóc màu nâu của Nakama-san.
Chỉ ngồi xuống ghế thôi mà bao mệt mỏi đã ập đến, chân tôi rã rời. Vì chưa bao giờ làm công việc phục vụ khách hàng nên tôi cũng kiệt sức về mặt tinh thần. Đối phó với bạn cùng lớp thì không sao, nhưng khi nhận đơn hàng từ khách ngoài hay các anh chị khóa trên thì tôi lại đặc biệt căng thẳng. Đã thế, thỉnh thoảng tôi còn bị nói móc một cách khó chịu rằng, 「Tôi muốn được bạn nữ mặc yukata phục vụ cơ」. Những lúc như vậy, tôi chỉ có thể cúi đầu xin lỗi, 「Xin lỗi ạ, các bạn ấy đang bận hết rồi」, đúng là thân phận hèn mọn. Làm con trai thật lắm thiệt thòi.
「Tớ không giỏi phục vụ khách hàng nên hay tỏ ra cộc lốc… như vậy có ổn không?」
Nakama-san hỏi với vẻ lo lắng, tôi liền gật đầu nói rằng không sao đâu. Vốn dĩ, trong trường hợp của Nakama-san, cả lớp đã lường trước việc cô ấy sẽ đối đáp một cách lạnh lùng, và cũng chẳng ai mong đợi thái độ phục vụ gì ở cô ấy. Thậm chí ngược lại, đối tượng khách hàng của cô ấy là những gã đàn ông thích phụ nữ lạnh lùng, nên nếu không như vậy thì mới là vấn đề. Nghe nói còn có cả những thứ như Quán cà phê Tsundere, chắc hẳn việc kinh doanh đó có thể tồn tại là nhờ có nhiều người với sở thích như vậy.
「Ể? Chẳng phải phục vụ là phải tươi cười niềm nở hay sao?」
「Thường thì là vậy. Nhưng đây đâu phải chuyện bình thường, với lại cũng chỉ là lễ hội văn hóa thôi mà. Không cần phải bận tâm đâu.」
「Vậy à?」
Nakama-san có vẻ vẫn chưa hoàn toàn bị thuyết phục, nhưng trước mắt vẫn tiếp tục ăn Omusoba. Sự cộc lốc chính là thương hiệu của cậu đấy, nếu tôi mà phun ra câu đó thì chắc cô ấy cạch mặt tôi đến già mất.
「Nhưng mà may quá. Vì bây giờ tớ không có tâm trạng để cười nổi.」
Khi đang ăn miếng Omusoba thứ mấy, cô ấy đột nhiên buông một câu như vậy.
「Có chuyện gì à?」
「Cũng không hẳn là có chuyện gì… chỉ là, hôm qua là ngày giỗ.」
「Ngày giỗ? Của ai?」
Một từ tôi không thể ngờ tới xuất hiện, khiến tôi phải giật mình.
「Ngày giỗ của bạn trai tớ. Vì anh ấy mất rồi, nên chắc phải gọi là bạn trai cũ nhỉ.」
Dù đâu phải là chia tay, Nakama-san vừa nói vừa nhìn xa xăm. Tôi không ngờ cô ấy lại có một quá khứ đau thương đến vậy, nên chỉ biết lặng người đi, chẳng biết phải nói gì.
Nhân tiện, tôi chợt nhớ ra Shin đã từng nói rằng 『Con bé đó cũng có nhiều chuyện lắm』. Chắc chắn Shin đã biết chuyện về người bạn trai cũ đó.
「Ừm… anh ấy mất vì sao vậy? Nếu không muốn nói thì thôi cũng được.」
Để phá vỡ sự im lặng, tôi cố gắng nặn ra vài lời.
「Tai nạn. Anh ấy đang chạy xe máy thì va chạm với ô tô… nhưng mà, cũng giống như là do tớ đã giết anh ấy vậy.」
Nakama-san mím chặt môi.
「Tại sao?」
「Là do tớ đã nhờ anh ấy đến đón… rồi trên đường đi thì anh ấy gặp tai nạn.」
Nakama-san bóp nát chiếc hộp nhựa. Gương mặt cô ấy chỉ còn lại sự hối hận và đau đớn, và dù đã một năm trôi qua, dường như vết thương lòng ấy vẫn chưa hề được chữa lành. Nhưng, tôi không thể chia sẻ nỗi buồn đó, cũng không thể thấu hiểu được, chỉ đành im lặng.
「Đáng lẽ người chết phải là tớ mới phải.」
「Đâu phải vậy?」
Tôi không thể làm ngơ trước lời nói có phần tuyệt vọng của cô ấy, và buột miệng phản bác.
「Nếu chuyện đó xảy ra, chẳng phải người bạn trai đó cũng sẽ tự trách mình như Nakama-san bây giờ sao.」
「Nhưng, nếu lúc đó tớ không nhờ anh ấy đến đón thì!」
Hiếm thấy Nakama-san lại gằn giọng như vậy. Đôi mắt cô ấy đã ngấn lệ, khiến tôi bất giác phải né tránh ánh nhìn.
「Không phải. Người bạn trai đó đã đi vì anh ấy muốn đến đón cậu mà. Cho nên, không có chuyện cậu giết anh ấy, và nếu biết mình bị cậu nghĩ như vậy, chắc chắn anh ấy sẽ sốc lắm.」
Là một thằng con trai, tôi phần nào hiểu được điều đó. Nếu tôi ở vị trí của anh ấy, mà bị nghĩ như vậy, tôi sẽ thấy rất buồn.
「Dù có vậy đi nữa. Nếu tớ không nhờ… thì bây giờ anh ấy đã còn sống rồi.」
Nakama-san cố nén nước mắt, ngước lên nhìn tôi như thể đang trừng mắt.
Cả Nakama-san cũng có lúc mang vẻ mặt thế này sao, lòng tôi đau nhói. Thường ngày tôi vẫn nghĩ cô ấy là một người đẹp lạnh lùng, điềm tĩnh và xa cách, nhưng giờ đây tôi lại thấy bực bội vì sự thiếu tinh ý của chính mình.
Cô ấy, chỉ là đang cố không để lộ cảm xúc ra ngoài mà thôi. Chắc hẳn cô ấy đã kiềm chế cảm xúc để dằn nén nỗi buồn và sự tự trách. Có lẽ làm vậy, cô ấy mới có thể chịu đựng được cảm giác tội lỗi.
Hóa ra là vậy. Cái khí chất không cho người khác lại gần của cô ấy có lẽ cũng là do cô ấy cố tình tạo ra. Để chủ động giữ khoảng cách với mọi người, để không trở nên thân thiết hơn mức cần thiết với bất kỳ ai… và để không phải mở lòng với người khác. Con người là một sinh vật mà một khi đã mở lòng thì thế nào cũng sẽ trở nên ích kỷ. Có lẽ cô ấy đang nghĩ rằng, khi điều đó xảy ra, biết đâu mình lại lặp lại sai lầm tương tự.
「Xin lỗi, tự dưng tớ lại nói mấy chuyện này. Cậu quên đi nhé.」
Nakama-san thở dài, rồi đưa mắt nhìn xuống tay mình. Chiếc hộp nhựa bị bóp nát đang lặng lẽ ngước nhìn cô ấy.
「Nghe chuyện như vậy rồi, làm sao mà quên được.」
「…Ừm, cũng đúng nhỉ. Xin lỗi.」
Nakama-san khẽ mỉm cười.
「Có lẽ tớ cũng chỉ muốn nói ra với ai đó thôi. Chuyện này chỉ có Shino biết, nhưng năm ngoái tớ đã làm phiền Shino nhiều lắm rồi…」
Tớ không muốn than thở nữa, cô ấy vừa nói vừa đưa chai trà lên miệng. Có lẽ, Shin đã nghe chuyện này từ Mashimo rồi biết được.
「Tại sao lại nói với tớ?」
「Vì Masaki-kun… có vài điểm hơi giống anh ấy. Dù có đau khổ đến mấy cũng không thể hiện ra mặt, chắc là kiểu người hay cam chịu.」
Điều đó cũng không sai.
「Tớ nghĩ Masaki-kun không nhận ra đâu, nhưng mà, tớ đã để ý đến Masaki-kun từ khá lâu rồi đó.」
Đây lại là một lời thú nhận đáng kinh ngạc nữa. Vì tôi hoàn toàn không nhận ra ánh mắt của cô ấy.
「Masaki-kun bị nghĩ như thế nào trong lớp, đến cả một đứa ít bạn như tớ chỉ cần nhìn cũng biết.」
「Chắc là trông đáng thương lắm nhỉ…」
「Không phải vậy đâu. Cậu lúc nào cũng có vẻ khó chịu, nhưng đó chỉ là đang cố tỏ ra mạnh mẽ thôi… tớ đã nghĩ chắc hẳn cậu đang đau khổ lắm.」
Đây có lẽ là lý do Nakama-san bắt chuyện với tôi. Có lẽ, trong mắt cô ấy, tôi trông cũng thật mong manh. Đúng là, đã có lúc tôi giữ vững bản thân bằng cách tỏ thái độ cự tuyệt với xung quanh. Sau chuyện với Shirakawa, điều đó lại càng trở nên rõ rệt hơn. Tôi đã không còn biết cách nào khác để bảo vệ mình. Nếu cứ như vậy thì sẽ ra sao, chính tôi cũng không biết. Nếu không có Iori, Shin, và cả Nakama-san, chắc chắn bây giờ tôi vẫn đang chìm trong u uất, và có khi, ngay cả Shin tôi cũng đã cự tuyệt rồi.
「Không cần phải nói với tớ cũng được, nhưng tớ mong cậu sẽ chia sẻ về bản thân mình nhiều hơn một chút. Tớ nghĩ mọi người xung quanh cũng đang lo lắng đó.」
「Chia sẻ về bản thân, à…」
Đúng là, tôi rất hiếm khi nói chuyện của mình cho người khác. Vì tôi luôn nghĩ rằng không cần thiết phải nói. Chỉ là, tôi cũng lờ mờ nhận ra rằng chính vì vậy mà mình có xu hướng ôm đồm mọi thứ một mình.
「Tớ sẽ cố gắng.」
Nghe tôi nói vậy, Nakama-san khẽ mỉm cười và gật đầu.
「Chỉ là, ừm… cậu đã mất công kể cho tớ nghe, nhưng tớ lại chưa từng trải qua việc người thân yêu qua đời, nên tớ không thể hiểu được cảm giác đó, thật sự xin lỗi. Tớ có thể mường tượng được phần nào, nhưng hoàn toàn không thể hiểu hết. Xin lỗi nhé.」
「Không sao đâu. Tớ nói ra cũng không phải để cậu thấu hiểu.」
Nakama-san cúi mặt, lắc đầu.
「Nhưng mà, nếu một người như tớ có thể giúp được gì, thì cậu cứ nhờ nhé.」
Thật lòng mà nói, tôi nghĩ mình chẳng giúp được gì cả. Nhưng, tôi muốn nói gì đó với cô ấy. Nếu có điều gì tôi có thể làm để giúp, tôi muốn làm. Giống như cách cô ấy đã cố gắng đưa tay về phía tôi.
「…Cảm ơn. Chẳng biết ai đang an ủi ai nữa nhỉ.」
Nakama-san mỉm cười rạng rỡ, rồi đứng dậy khỏi ghế. Nhận ra đã quá giờ nghỉ, chúng tôi vội vàng quay lại trường và đi về phía lớp học.
Vừa đi bên cạnh cô ấy, tôi vừa suy nghĩ.
Hạnh phúc và bất hạnh… rốt cuộc là gì?
Từ trước đến nay, tôi vẫn luôn sống một cuộc đời mờ nhạt, bị người đời ghét bỏ, chẳng có tài cán gì, làm gì cũng thất bại. Ngược lại, Nakama-san vừa xinh đẹp, được nhiều người săn đón, lại thông minh. Hơn nữa, cô ấy còn sống theo ý mình, không bị người khác ảnh hưởng, trông như đang sống một cuộc đời tự do. Đối với một kẻ như tôi, cô ấy chính là hiện thân của hạnh phúc.
Nhưng, tôi đã nhầm. Ngay từ đầu, cách suy nghĩ đó đã là sai lầm. Hạnh phúc hay bất hạnh còn tùy thuộc vào mỗi người. Dù người ngoài nhìn vào có vẻ hạnh phúc, nhưng đối với chính người trong cuộc, chắc hẳn cũng có rất nhiều điều bất hạnh. Bất hạnh thì có lẽ dễ hiểu hơn. Nếu bản thân nghĩ mình bất hạnh, thì đó là bất hạnh. Và chắc chắn có rất nhiều người cũng nghĩ như vậy. Nếu nghĩ theo hướng đó, thì có thể nói phần lớn mọi người đều bất hạnh.
Vậy thì, người hạnh phúc là người như thế nào?
Lấy Nakama-san làm ví dụ cũng có thể thấy, dù trong mắt tôi cô ấy là một người được ưu ái, nhưng cô ấy lại không nghĩ mình hạnh phúc. Huống chi khi bạn trai đã qua đời thì làm sao có thể cảm thấy hạnh phúc được.
Trong mỗi người đều có sự lạc lối và giằng xé, nỗi buồn và đau khổ, và họ sống giữa những điều đó. Ngay cả hạnh phúc có tồn tại hay không cũng không rõ. Nhưng, vì từ ‘hạnh phúc’ tồn tại, nên hạnh phúc chắc chắn phải tồn tại.
Chỉ là, hạnh phúc không thể xóa bỏ được bất hạnh. Dù có khoác lên mình bộ giáp mang tên hạnh phúc, thì cú sốc mang tên bất hạnh vẫn sẽ ập đến. Cũng giống như dù có rèn luyện cơ bắp đến đâu, bị đánh vẫn sẽ đau. Dù lớn hay nhỏ, đau vẫn là đau.
Nghĩ như vậy, có lẽ chính ‘việc sở hữu một thứ gì đó’ lại là nguồn cơn của bất hạnh chăng?
Dù là tiền bạc, người yêu, hay bạn bè… những thứ tồn tại đều có nguy cơ bị mất đi. Và những thứ có nguy cơ mất đi sẽ khiến con người trở nên bất hạnh.
Vậy thì, không có gì cả có phải là hạnh phúc không? Nếu được hỏi như vậy, câu trả lời chắc chắn là không. Bởi những gì tồn tại trong cuộc sống không-có-gì của tôi mấy tháng qua, chỉ là sự trống rỗng.
「A, Asou! Tìm thấy mày rồi…!」
Tôi và Nakama-san tách nhau ở nhà vệ sinh, và khi đang đi bộ về lớp, Shin chạy tới với vẻ hớt hải.
Tại sao Shin lại vội vàng như vậy? Tôi nhìn đồng hồ, vẫn chưa đến một giờ, cũng không nghĩ là giờ cao điểm.
「Gì thế? Quán đông khách đột xuất nên thiếu người à?」
「Không, quán không có vấn đề gì. Quan trọng hơn là Asamiya...」
Đến đó, Shin ngập ngừng.
「Iori làm sao à?」
「…Này, hai đứa mày đã nói chuyện gì vậy? Nakama-san trông như sắp khóc đến nơi rồi kìa.」
Tôi giật nảy mình. Lẽ nào cảnh hai chúng tôi ở bên nhau lúc nãy đã bị Iori nhìn thấy?
「Sau khi hai đứa mày đi nghỉ thì đến lượt tao với Asamiya. Lúc đó Asamiya bảo đi tìm mày, rồi trong lúc bọn tao đang đi thì lại bắt gặp mày đang nói chuyện với Nakama-san. Đến lúc tao nhận ra thì Asamiya đã biến mất tiêu rồi.」
「Xin lỗi…」
「Tao thì không sao đâu. Nhưng mà Asamiya kìa, gọi điện không được, nhắn tin cũng không xem, tao chịu thua rồi.」
Shin đưa điện thoại cho tôi xem rồi thở dài.
Dù nó nói vậy, nhưng chắc chắn trong lòng Shin vẫn đang để tâm. Dù là một Shin lúc nào cũng đùa cợt, nhưng chỉ riêng chuyện của Nakama-san thì không thể cười cho qua được. Càng nghiêm túc bao nhiêu, lại càng không thể cho qua bấy nhiêu. Điều đó, chính tôi là người hiểu rõ nhất. Chỉ là, có lẽ vì chuyện xích mích lần trước, nên Shin đã cố không để lộ cảm xúc đó ra nữa.
「Mà, chắc tao có tìm thấy cũng chẳng làm được gì đâu. Mày đi mà giải quyết đi.」
「…Trước mắt, tớ sẽ đi tìm em ấy.」
Dù tôi cũng không nghĩ mình có thể giải quyết được, nhưng chắc chắn đây là vấn đề mà tôi phải xử lý. Ít nhất, nguyên nhân cũng là do tôi.
「Đương nhiên rồi! Chỗ trống của mày tao sẽ lấp, nên đi nhanh đi!」
Tôi bị Shin đá một cái vào mông rồi tiễn đi.
Thật tình... Lễ hội văn hóa, giá như mình đừng tham gia thì có phải tốt hơn không.
Tôi thầm thở dài.
Kyabakura (CLB Tiếp viên): Một loại hình quán bar ở Nhật Bản, nơi khách hàng nam trả tiền để được trò chuyện và uống rượu cùng các nữ tiếp viên. Omusoba: Mì xào yakisoba được bọc trong một lớp trứng tráng, tương tự món Omurice.