Tám giờ mười lăm phút.
Trong lúc tôi đang vuốt lại tóc qua tấm kính của một chiếc xe đỗ ven đường như thường lệ, điện thoại trong túi bỗng rung lên. Tôi buông một tiếng thở dài não nề.
Màn hình điện thoại hiện lên tin nhắn từ Asamiya-san, đúng như tôi đoán. Dưới dòng chữ『Xin lỗi nhé! Hôm nay cậu đi trước đi』là sticker Kumapuu mà em thích, đang cúi rạp đầu lia lịa. Tôi lại thở dài một hơi nữa, rồi uể oải lê bước đến trường.
Vắng Asamiya-san, tôi linh cảm cả ngày hôm nay sẽ chẳng có gì may mắn. Chắc do ảnh hưởng từ câu chuyện của Master hôm qua mà tôi lại để tâm đến cái gọi là “vận may” nhiều hơn thường lệ. Con đường đến trường vẫn y như mọi khi, nhưng sao lại nhạt nhẽo đến thế. Khi đi cùng em, ngay cả khoảnh khắc chờ đèn đỏ cũng trở nên đặc biệt, vậy mà chỉ cần em vắng mặt, thế giới trong mắt tôi dường như phai hết cả màu. Có lẽ vì vậy mà quãng đường tới trường hôm nay dài lê thê, và lòng tôi thì nặng trĩu. Mới cách đây không lâu thôi, đi học một mình là chuyện thường ngày... vậy mà giờ đây, nó lại cô đơn đến thế này.
Trong lúc cứ ngoái đầu lại với một tia hy vọng mong manh rằng Asamiya-san sẽ đuổi theo, tôi bắt gặp một gương mặt quen thuộc. Là Nakama Fumi, bạn cùng lớp.
Tôi còn đang đắn đo có nên bắt chuyện hay không thì cô ấy đã nhận ra tôi. Hết cách, tôi đành lên tiếng trước.
「Ch-Chào buổi sáng.」
「Chào buổi sáng.」
Cô ấy mỉm cười nhẹ đáp lại.
「………………」
Dù đã chào hỏi, nhưng cuộc trò chuyện không tài nào tiếp tục. Không khí giữa chúng tôi trở nên ngượng nghịu, tôi cố vắt óc tìm một chủ đề nào đó để nói.
Sực nhớ ra trong cặp có cuốn sách tham khảo Cổ văn tình cờ mua trên đường về hôm qua. Mà nói đúng hơn là, từ hôm qua đến giờ tôi còn chưa buồn lôi nó ra.
「Cái này, tớ mua hôm qua...」
Tôi lấy từ trong cặp ra cuốn sách tham khảo có cái tên khoa trương 『Thánh Kinh Cổ Văn ~ Cuộc Thánh Chiến Chinh Phục Điểm Yếu ~』, một cái tên khiến người ta liên tưởng đến tác phẩm của một tín đồ Hồi giáo, rồi đưa cho cô ấy.
Nakama-san vừa nói「Tên sách ấn tượng thật nhỉ」vừa cầm lấy và giở xem. Tôi mua nó cũng chỉ vì bị cái tên thu hút, nửa đùa nửa thật, nhưng không ngờ bên trong lại chứa nhiều kiến thức hữu ích.
「A, cái này có vẻ dễ hiểu.」
Cô ấy dường như cũng đồng tình, vừa đọc vừa đi song song với tôi.
「Có bậc thềm đó.」
Thấy cô ấy hoàn toàn không nhìn đường, tôi lên tiếng nhắc.
「Ừm.」
Dù đã gật đầu, nhưng cô ấy vẫn không nhìn về phía trước. Thế nhưng, không hiểu sao cô ấy lại khéo léo đi vòng qua được bậc thềm đó. Rốt cuộc là mắt cô ấy để ở đâu vậy? Lẽ nào trên trán có con mắt thứ ba như nhân vật trong manga nào đó ư?
Tôi liếc nhìn trán cô ấy. Tóc của Nakama-san dài ngang vai, nhưng có lẽ vì vướng víu nên phần tóc mái đã được kẹp lên, để lộ vầng trán. Để tóc mái xuống chắc sẽ dễ thương hơn nữa, trong lúc tôi thầm nghĩ vậy, thì chính tôi lại vấp phải bậc thềm. Xấu hổ quá. Nhưng tôi vẫn giữ vẻ bình thản bước tiếp như thể chẳng có gì đáng bận tâm. Lúng túng lúc này là thua. Bằng mọi giá phải giữ bình tĩnh. Cứ giả vờ như chuyện vấp ngã chưa từng xảy ra là được.
「Sách này hay đấy.」
「Đúng không? Tớ cũng chỉ mua vì thấy cái tên nó buồn cười thôi.」
Tôi nhận lại cuốn sách tham khảo từ cô ấy, vừa cất vào cặp vừa trả lời.
「Asou-kun đã quyết định trường đại học nguyện vọng nào chưa?」
「Chưa, tớ vẫn chưa...」
Thật ra, dù đang theo học ở lò luyện thi, tôi vẫn chưa quyết định được trường đại học mình muốn vào. Tình cảnh này đúng là không hiểu nổi mình đang đi học vì cái gì. Tôi đi học vì cảm thấy muốn duy trì lực học một cách mơ hồ, nhưng đến giờ vẫn chưa quyết định được con đường tương lai hay trường đại học.
「Còn Nakama-san thì sao?」
「Tớ cũng chưa. Tớ cũng chẳng có ước mơ hay muốn trở thành gì đặc biệt cả... nghĩ đến mấy chuyện đó bây giờ thấy phiền phức thế nào ấy.」
「Chắc là ai cũng vậy thôi. Tớ cũng tương tự mà.」
「Đúng nhỉ.」
Bắt người ta phải quyết định việc muốn làm trong tương lai chỉ trong vòng ba năm vốn dĩ là chuyện không thể. Mới vào cao trung chưa được nửa năm, tôi đã bị hỏi trường đại học nguyện vọng là trường nào trong buổi tư vấn hướng nghiệp, nhưng làm gì có chuyện quyết định được ngay. Cả cuộc đời của mình phụ thuộc vào nó, quyết định vội vàng cũng không ổn. Tôi đã định là sẽ quyết định trước khi lên năm ba. Dù chỉ còn chưa đến nửa năm nữa, nhưng chắc chắn vẫn còn thời gian để suy nghĩ.
Trong lúc đang nói chuyện phiếm về đại học với Nakama-san, chúng tôi đã đến trường. Khi đang thay giày ở khu tủ giày, vài học sinh nhìn chúng tôi với ánh mắt lạ lùng trước sự kết hợp hiếm thấy này.
Thú thật, tôi không muốn bị ai thấy mình đi cùng Nakama-san chút nào. Nakama-san đã từ chối Shin. Nếu Shin mà thấy cảnh này, có lẽ tình bạn giữa chúng tôi sẽ rạn nứt mất. Lo sợ điều đó, tôi đã viện cớ đến phòng giáo viên để tách khỏi cô ấy giữa đường.
Thiệt tình, tại sao mình lại phải để ý đến xung quanh nhiều như vậy chứ. Tôi đi cùng Asamiya-san hay Nakama-san thì có liên quan gì đến ai đâu.
「Này, Asou!」
Khi tôi thở dài tiếng thứ không biết bao nhiêu trong ngày, thầy chủ nhiệm bắt gặp tôi ở hành lang và vẫy lại. Tôi có một dự cảm chẳng lành. Trốn cũng không được, tôi đành phải đi về phía thầy, và quả nhiên, dự cảm chẳng lành đó đã thành sự thật.
「Đến đúng lúc lắm! Xin lỗi nhé, nhưng em mang cái này về lớp giúp thầy được không.」
「Dạ?」
「Coi như thầy xóa cho vụ em trốn học lần trước nhé.」
Nói nhỏ xong, thầy dúi vào tay tôi một chồng sách hướng nghiệp cho cả lớp. Cơ mà, nếu chỉ cần khuân vác một chút mà được bỏ qua vụ trốn học lần trước, thì đây cũng không phải là một cuộc trao đổi tồi. Tôi tự nhủ như vậy rồi lảo đảo đi về phía lớp học.
Giữa đường, tôi lại bị gọi giật lại.
「Yo... Asou. Sao thế? Đống đó là gì vậy?」
Là Shin. Nhưng hôm nay, trông nó có gì đó khác hẳn. Vẻ tếu táo thường ngày đã biến mất tăm.
「Bị thầy chủ nhiệm sai vặt ấy mà. Mà mày sao thế? Trông không có sức sống gì cả.」
「Không, có gì đâu... Tao cầm giúp một nửa.」
Shin gần như giật lấy một nửa chồng sách hướng nghiệp từ tay tôi, rồi cứ thế sải bước.
「S-Sao thế? Có chuyện gì à?」
「…………」
Nó không đáp, chỉ giữ nguyên vẻ mặt nặng trịch.
「Mày không nói thì sao tao biết được. Nếu tao giúp được gì thì cứ nói?」
「Vậy thì, để tao hỏi...」
Nói đến đó, nó dừng bước. Tôi cũng đứng lại.
「Hôm nay mày đến trường cùng Nakama-san, thật không?」
「Hả...?」
Tôi đứng hình. Tại sao Shin lại biết được chứ? Rõ ràng là tôi đã cố để ý xung quanh rồi mà... không, có nhiều người như vậy thì bị nhìn thấy cũng không có gì lạ. Hơn nữa, nếu nó đã biết rồi thì cũng quá muộn.
「...Là thật à?」
「Đúng là vậy, nhưng... không phải như mày nghĩ đâu. Đừng hiểu lầm, Shin. Là do Nakama-san bắt chuyện với tao nên...」
Tại sao mình lại phải lắp bắp như đang bao biện thế này? Đúng là tôi không nghĩ ra được lời nào, nhưng Shin là bạn mình mà. Chỉ cần giải thích rõ ràng là được, vậy mà không hiểu sao tôi lại chẳng nghĩ ra được từ nào cho phải.
「Nakama-san bắt chuyện với mày á...!?」
Shin tỏ vẻ kinh ngạc trước lời nói đó. Cùng lúc, tôi cũng đọc được những cảm xúc tiêu cực trên nét mặt nó.
Chết rồi, nói thế này chỉ càng khiến nó hiểu lầm hơn. Nakama-san bình thường không phải là người chủ động bắt chuyện. Với con trai thì lại càng không.
「Đúng là vậy, nhưng không phải thế. Mày đừng hiểu lầm.」
Tôi tức giận với chính bản thân mình vì cứ luôn miệng bào chữa. Thế này chẳng phải chỉ càng khiến nó hiểu lầm hơn sao. Chỉ là, lúc đó tôi thực sự không nghĩ ra được phải nói gì.
「Heh, mày đừng bận tâm. Chuyện đó qua lâu rồi. Với lại, tao biết thừa mày đào hoa mà.」
Nói xong, Shin đi thẳng vào lớp trước.
Và kể từ đó, Shin không nói chuyện với tôi nữa.