「Chào mừng. Nay không đi cùng cô bé đó à?」
Vừa đặt chân vào SUN’s CAFE, tôi đã được Master chào đón bằng một nụ cười nhếch mép đầy ẩn ý. Bụng đói cồn cào, tôi đã đi thẳng đến đây ngay sau giờ học.
Có vẻ tôi đến đúng lúc vắng khách, trong quán chẳng có ai ngoài mình tôi.
「Bọn tôi có hẹn hò gì đâu, hôm qua chỉ tình cờ thôi.」
Tôi ngồi xuống chiếc ghế quen thuộc ở quầy, liếc qua thực đơn. Hôm nay tôi chẳng có tâm trạng nào để hùa theo kiểu trêu chọc này.
「Bữa trưa sinh viên bây giờ còn gọi được không anh?」
「Giờ thì hết rồi, nhưng... mà thôi, cũng chẳng có khách nào khác nên anh châm chước cho đấy.」
Quả nhiên Master vẫn tốt bụng như mọi khi. Có lẽ, lúc này đây là chốn nương náu duy nhất của mình, tôi thầm nghĩ. Nếu có Shin ở đây thì thể nào cũng ầm ĩ cả lên, nhưng với tôi lúc này, không gian yên tĩnh dìu dặt trong giai điệu Bossa Nova này lại dễ chịu hơn nhiều.
「Hôm nay tôi sẽ trả tiền.」
「Đương nhiên rồi.」
Master vừa nói vừa bắt tay vào chuẩn bị bữa trưa. Vì là thực đơn đặc biệt của buổi trưa nên có vẻ anh đã dọn nguyên liệu đi rồi, giờ lại phải lấy ra làm lại từ đầu.
Vừa mới nhờ vả xong, tôi đã thấy hối hận, không biết mình có đang làm phiền anh không. Sao hôm nay mình lại bệ rạc thế này. Mấy câu hỏi bị gọi lên bảng sau đó đều trả lời sai hết, lại còn suýt vấp ngã... Kể từ giờ nghỉ trưa, chuyện đó cứ lởn vởn trong đầu, khiến tôi càng thêm luẩn quẩn.
「Sao thế? Trông cậu ủ rũ vậy. Mới đó đã cãi nhau với bạn gái rồi à?」
Quả nhiên Master rất tinh ý. Những lúc tôi muốn tâm sự thế này, anh luôn là người gợi chuyện. Dù cách anh mở đầu có hơi kỳ cục.
「Không có gì đâu... tôi và Asamiya-san chẳng có chuyện gì cả. Chỉ là, tôi tự suy diễn lung tung rồi mắc kẹt trong đó thôi.」
Vừa mở lời, tôi đã bắt đầu kể lể một cách tự nhiên.
Chuyện về những nỗ lực không có kết quả. Chuyện về những người đang luyện thi lại đại học. Chuyện nỗ lực liệu có được đền đáp hay không, hay tốt hơn hết là chẳng nên nỗ lực làm gì. Master im lặng lắng nghe câu chuyện đứt quãng của tôi.
「Mà... học sinh cao trung bình thường chẳng mấy ai nghĩ sâu xa đến thế đâu nhỉ.」
Anh đặt suất ăn trưa sinh viên đã hoàn thành trước mặt tôi, đoạn bỏ dao thớt vừa dùng vào máy rửa bát rồi nói tiếp.
「Hầu hết bọn họ, dù có thoáng nghĩ vậy, cũng sẽ tự nhủ rằng『Cứ nỗ lực rồi một ngày nào đó sẽ được đền đáp. Cố lên nào』. Nếu không thì làm sao mà sống tiếp. Hoặc không thì sẽ chạy theo cái lối sống tận hưởng nhất thời mà Masaki ghét, kiểu không cần nỗ lực, chỉ cần vui là được. Những người ghét lối sống đó rồi cũng sẽ quay về với kiểu người đầu tiên. Nhưng, cậu lại chẳng thuộc về bên nào cả, đúng không?」
Master vừa nói, vừa dò xét phản ứng của tôi.
「Bởi vì, Masaki không tin rằng việc cố gắng—tức là nỗ lực—sẽ luôn đem lại kết quả, hoặc là cậu đã từng nếm trải điều đó. Phải không?」
Tôi thành thật gật đầu. Có vẻ như Master định gỡ rối mớ bòng bong trong tiềm thức của tôi trước khi tiếp tục.
Đúng vậy, trong quá khứ, tôi đã từng thi trượt kỳ thi tuyển sinh cao trung. Nhờ có đợt tuyển sinh bổ sung, tôi mới vào được Khoa Ngoại ngữ của Trường cao trung Sakuragaoka và tránh được cảnh phải thi lại. Nhưng khi vào trường rồi, tôi lại thất vọng vì môi trường mà nữ sinh chiếm thế thượng phong, để rồi mất hết động lực và học lực cũng sa sút theo.
Những chuyện như vậy cứ tiếp diễn, khiến tôi chán ghét việc phải cố gắng. Đã thế, dù đã cất công vào được trường, tôi lại bị các anh chị khóa trên gây sự, rồi chẳng làm gì cũng bị đồn thổi tai tiếng khiến danh tiếng tụt dốc không phanh, chẳng có gì tốt đẹp cả. Đến cả cô gái tôi thích trong lớp, người từng là lẽ sống của tôi, cũng từ chối tôi một cách phũ phàng. Đúng là thảm hại.
「Về việc nỗ lực có thực sự mang lại kết quả hay không, anh nghĩ cuối cùng vẫn là do may mắn thôi. Dù cậu có cố gắng hết mình và đạt được thành quả đến đâu, vẫn có thể mất tất cả chỉ vì một sự phản bội nào đó. Trận đấu câu lạc bộ cuối cùng ở cao trung cũng vậy, anh đang dẫn điểm thì bị chấn thương rồi thua.」
「Hể, không ngờ đấy.」
Nhìn vẻ ngoài của Master, tôi cứ nghĩ anh là người làm gì cũng thành công và sống theo ý mình muốn.
「Mà, nếu nói về học hành thì, anh không cần cố gắng nhiều cũng có kết quả tốt, nhưng dù vậy anh cũng đã cố gắng tương đối đấy.」
「Hể... Master cũng từng vất vả à.」
「Đúng vậy. Con người mà, dù mọi chuyện có đang suôn sẻ đến đâu cũng có thể gục ngã bất cứ lúc nào, và chỉ vì bây giờ đang thuận lợi không có nghĩa là cả đời sẽ yên ổn. Học giỏi mà chỉ có thế thì cũng vô nghĩa. Đại học cũng không phải là thứ gì đó quá quan trọng đâu.」
「Người nói những lời đó như anh, cuối cùng đã vào đại học nào vậy?」
「Hửm? Đại học Tokyo thôi.」
「Phụt!」
Tôi phun hết cả ra ngoài. Đại học Tokyo á? Cái đó đó hả? Chẳng phải là trường top đầu Nhật Bản sao.
「Này, đừng có làm bẩn quán của anh!」
「X-Xin lỗi! Tại anh đột nhiên nói ra một chuyện động trời quá làm tôi giật mình chứ bộ.」
「Có gì động trời đâu. Mỗi năm có cả mấy trăm người đỗ Đại học Tokyo mà. Trong số đó mà đứng top thì mới ghê.」
Đúng là vậy thật, nhưng... dù thế, vào được Đại học Tokyo vẫn là một điều rất đáng nể. Một kẻ như tôi có trồng cây chuối cũng không làm được.
「Vậy, đó có phải là minh chứng cho việc nỗ lực sẽ được đền đáp không? Hay là vì vốn dĩ anh đã thông minh nên không cần nỗ lực?」
「Không phải.」
Master trả lời với vẻ chán nản. Xem ra cách tôi đặt câu hỏi có vấn đề rồi.
「Vậy thì, tại sao Master lại đỗ được Đại học Tokyo?」
「Anh cũng đã thử nghĩ về chuyện đó, và câu trả lời cuối cùng mà anh tìm ra là...」
Tim tôi đập thình thịch. Câu trả lời mà tôi đang tìm kiếm đang ở ngay đây. Sau một thoáng im lặng, Master dõng dạc trả lời.
「Là vận may!」
「…………」
Đối diện với Master đang hùng hồn tuyên bố, tôi thất vọng đến tận cùng. Lâu lắm rồi tôi mới cảm thấy não nề đến thế.
「Một câu trả lời sáo rỗng như vậy...」
Chán thật, chán không thể tả. Sự chênh lệch giữa kỳ vọng và kết quả này cũng giống như trượt vé số chỉ vì sai một con số duy nhất. Sao lại có một kết cục như thế này được chứ. Nếu cứ mất hết sức lực thế này, có lẽ mình sẽ không bao giờ đứng dậy nổi nữa.
「Sáo rỗng cái gì! Đầu tiên là môn tiếng Anh, bài luận mà anh đã đọc bản dịch tiếng Nhật lại ra đúng y chang trong phần dịch Nhật-Anh, môn Lịch sử-Địa lý thì ra đúng ngay phần anh học hôm trước, ngoài ra còn có vô số chuyện mà chỉ có thể gọi là kỳ tích liên tiếp xảy ra. Cái này không gọi là vận may thì là gì?」
「Ch-Chuyện đó đúng là may mắn thật, nhưng mà...」
Có chuyện như vậy thật sao? Đúng là may mắn tới tấp. Nếu là tôi, chắc tôi sẽ nghĩ mình đã dùng hết vận may cả đời vào đó rồi. Thấy tôi vẫn còn bực bội với câu trả lời không thỏa đáng, Master vừa uống cà phê sau bữa ăn, vừa nói tiếp.
「Masaki này... đúng là nỗ lực không phải lúc nào cũng được đền đáp đâu. Trong cuộc đời, việc cần đến vận may như anh đã trải qua là điều chắc chắn, và nó hoàn toàn không công bằng. Nhưng, chỉ có vận may thôi thì cũng không thể tạo ra được gì cả, đó cũng là sự thật.」
「…………」
「Khi nỗ lực và vận may gặp nhau, con đường sẽ mở ra. Dù cho có thất bại, dù cho có đi đường vòng, điều đó cũng không bao giờ là vô ích. Bởi vì, nếu không có những thất bại hay những con đường vòng đó, sẽ có rất nhiều điều mà cậu không thể học được. Những kinh nghiệm đó rất có thể sẽ giúp ích cho cuộc sống sau này của cậu.」
Master nói đó là vận may, nhưng cũng có thể nói rằng, chính vì anh đã luôn chăm chỉ học hành, đã nỗ lực, nên vận may đó mới có thể được tạo ra. Nếu Master không học, thì dù đề có ra đúng phần đó, anh cũng không thể trả lời được. Có lẽ, những người nỗ lực hết mình nhất lại càng nghĩ rằng,『Mình đã gặp may』.
Tôi im lặng, nhìn chằm chằm vào khuôn mặt đầy ưu tư của mình phản chiếu trên bề mặt ly cà phê.
「Có lẽ câu trả lời này không làm cậu thỏa mãn... nhưng với anh bây giờ, đây là tất cả những gì anh có thể nói. Chuyện này vốn dĩ không có câu trả lời chuẩn mực nào cả. Suy cho cùng, anh cũng chỉ nói dựa trên kinh nghiệm của bản thân mà thôi. Nếu vẫn không hiểu, thì phần còn lại cậu phải tự mình học hỏi thôi, Masaki.」
Master kết luận như vậy rồi mỉm cười hiền hậu. Tôi từ từ gật đầu. Quả nhiên, con người này thật đáng nể. Mình vẫn còn kém xa anh ấy.
Nếu nói ra điều này, có lẽ lại bị anh bảo là non nớt hay gì đó, nhưng anh luôn nói theo cách giúp tôi dễ dàng bước tiếp nhất. Có thể anh đã nhắm đến điều đó, nhưng số người có thể thực hiện được một cách khéo léo thì lại rất ít.
「Vận may, à...」
「Vẫn còn trầm ngâm thế... Chắc cậu đang nghĩ『Mình chẳng có chút vận may nào』, nhưng chỉ cần còn sống thì một ngày nào đó vận may sẽ đến thôi. Những người không có vận may nhất chính là những nạn nhân đã chết trong các vụ tai nạn bất ngờ hay tội phạm bừa bãi.」
「Đúng là vậy...」
「Nếu Masaki không có vận may, thì cậu đã chết rồi. Nhưng cậu vẫn còn sống, đúng không? Vậy thì không sao cả. Cậu có vận may đấy. Hơn nữa, theo như anh thấy thì vận may đang đến với cậu rồi đó. Phần còn lại, chỉ cần nỗ lực để không lãng phí vận may đó thôi.」
Anh lại cười nhếch mép. Tuy nhiên, lần này lại có chút âm hưởng trêu chọc. Có vẻ anh muốn nói đến chuyện của Asamiya-san.
Đúng là, kể từ khi cậu ấy đến, mình đã thay đổi. Mọi thứ xung quanh cũng đang dần thay đổi. Có lẽ, đây thực sự là một bước ngoặt.
「Cuối cùng thì mặt mũi cũng trông khá hơn rồi đấy.」
「Lúc nãy trông không khá à?」
「Lúc mới vào quán mặt cậu như đưa đám vậy.」
Ngẫm lại thì, tôi cảm thấy tâm trạng đã nhẹ nhõm đi rất nhiều. Lúc đó tôi hoàn toàn không biết phải làm gì, suy nghĩ rối như tơ vò. Nhưng đến đây, mọi chuyện đã có hướng giải quyết, gánh nặng trong lòng đã vơi đi rất nhiều. Khả năng tư vấn của Master đúng là không thể không nể phục.
「Masaki có xu hướng suy nghĩ mọi chuyện quá sâu xa. Cậu cứ thoải mái hơn một chút cũng được. Mà, anh lại thích cái điểm đó của cậu.」
「Gì thế. Người ta đang gặp rắc rối mà.」
Trong lúc tôi đang hơi hờn dỗi, vừa đưa ly cà phê lên miệng thì cửa ra vào mở ra. Tôi phản xạ quay về phía đó, và một giọng nói vui vẻ (nói khó nghe thì là ồn ào) vang lên.
「Yo, Asou! Mày ở đây à.」
Là Shin. Đằng sau còn có cả Shougo.
「Ồ, cậu bạn phía sau là bạn cậu à?」
「Vâng, cậu ấy mới chuyển trường đến gần đây đó anh.」
Shin dùng kính ngữ (dù không chuẩn) với Master. Sự xuất hiện của hai người họ khiến tôi có một dự cảm chẳng lành.
「Trường cao trung Sakuragaoka có nhiều học sinh chuyển trường nhỉ. Hôm qua Masaki cũng dắt một học sinh chuyển trường đến đây đấy.」
「Cái gì?」
「Đ-Đồ ngốc...!」
Anh nói cái gì thế! Ánh mắt như thú dữ của Shin và Shougo đồng loạt chĩa về phía tôi.
Thôi xong... cứ thế này mình sẽ bị giết mất. Nghĩ vậy, tôi đưa mắt ra hiệu cho Master. Nếu là người thấu hiểu lòng người như anh thì chắc chắn sẽ nhận ra. Tuy nhiên, anh đã dễ dàng dập tắt hy vọng của tôi.
「Ủa, Masaki. Chuyện hẹn hò với Iori-chan là bí mật à?」
Anh ta nở một nụ cười đểu cáng, rồi cười khùng khục trong cổ họng. Tên này, chắc chắn là cố ý. Dù đã nhận được tín hiệu của mình... lại còn nói theo cách dễ gây hiểu lầm nữa chứ. Mình đúng là đồ ngốc khi đã có một thoáng kính trọng anh ta.
Tôi vội vàng chuẩn bị tẩu thoát, nhưng đã quá muộn.
「Mày nói gì hả Asou! Thằng khốn, chuyện đó là sao hả!?」
「Mày đã làm gì Iori hả!? Giải thích cho rõ ràng xem nào, thằng kia!」
Hai con thú ăn thịt lao vào tấn công tôi, một chú thỏ con yếu ớt.
「Ch-Chờ đã! Hiểu lầm thôi! Master cũng đừng có cười nữa, cứu tôi với!」
Ba tiếng đồng hồ sau, sự trong sạch của tôi mới được chứng minh và tôi được thả ra.