Vài ngày sau chuyến đi công viên giải trí, tôi đột nhiên nhận được lời mời đến nhà Kanzaki-kun. Kể từ hôm đó, tôi vẫn chưa gặp lại cậu ấy, nên thành ra vẫn chưa nghe được ngọn ngành câu chuyện. Cậu ấy đã ngỏ lời là có chuyện muốn nói, và dĩ nhiên tôi chẳng có lý do gì để từ chối cả.
Nhà Kanzaki-kun là một căn biệt thự ba tầng có sân vườn, khá bề thế so với mặt bằng chung trong thành phố. Tôi đã đến đây vài lần, nhưng lần nào cũng chỉ có một cảm nhận duy nhất: nhà cậu ta hoành tráng thật. Lại cái suy nghĩ trần tục quen thuộc bất giác nảy ra trong đầu, không biết một mảnh đất rộng với một tòa nhà thế này ở giữa thành phố thì phải ngốn bao nhiêu tiền nhỉ.
「Thế, chuyện cậu muốn nói là gì?」
Kể từ lúc vào phòng, Kanzaki-kun chỉ toàn nói chuyện đâu đâu về khóa học mùa xuân hay định hướng tương lai, cứ vòng vo tam quốc mãi không chịu vào vấn đề chính. Sốt ruột quá, tôi đành hỏi thẳng. Không biết câu chuyện khó nói đến mức nào, nhưng cậu ấy chỉ làm một vẻ mặt khó xử rồi gãi má.
「À… phải rồi nhỉ, ừm.」
Ngập ngừng một lúc, cuối cùng cậu ấy cũng bắt đầu.
「Cậu có nhớ cô giáo thực tập môn Tiếng Anh năm ngoái không?」
「Giáo sinh thực tập Tiếng Anh à? Không, không nhớ rõ lắm. Tên cô ấy là gì nhỉ?」
「Tokita Yuuko. Cô ấy phụ trách môn Tiếng Anh nên chủ yếu là ở lớp của cậu đó.」
「Tokita… à, nhớ rồi. Là cô giáo nhỏ nhắn mà xinh xắn, đúng không?」
Kanzaki-kun gật đầu. Vì là một cô giáo thực tập có cái tên khá lạ nên tôi nhớ rất rõ.
Cô ấy nhỏ nhắn, dễ thương, lại còn vui vẻ nữa, nên được cả nam lẫn nữ yêu quý. Tôi còn nhớ vào ngày cuối cùng của kỳ thực tập, Shin đã nói mong cô cứ thế làm giáo viên chủ nhiệm luôn, khiến thầy chủ nhiệm của chúng tôi buồn ra mặt. Tôi cũng khá有好感 với cô ấy, và là người giáo sinh thực tập mà tôi nhớ nhất.
「Tớ… đã thích cô ấy. Từ rất lâu rồi, trước cả khi cô đến thực tập.」
Cậu ấy nói với vẻ ngập ngừng. Tôi ngạc nhiên lắm, nhưng vẫn im lặng chờ đợi câu nói tiếp theo.
「Hồi năm nhất cao trung, cô ấy—cô giáo, là gia sư của tớ đó.」
Tôi sững sờ. Không thể ngờ được, cô giáo thực tập và Kanzaki-kun lại có một mối quan hệ như vậy.
Nhưng mà, nếu là người muốn trở thành giáo viên, thì việc làm thêm gia sư hay giảng viên cũng không có gì lạ.
「Với cô giáo, tớ là học sinh đầu tiên trong đời, chuyện đó cũng có, nhưng với tớ, cô giáo cũng là một người đặc biệt. Chỉ nói chuyện thôi cũng thấy vui, và cảm thấy được xoa dịu. Chính tớ cũng ngạc nhiên vì mình lại có thể chủ động bắt chuyện nhiều đến thế. Dù chẳng được trả tiền làm thêm giờ, cô ấy vẫn toàn ngồi nói chuyện phiếm với tớ.」
「Thật á? Tớ không thể nào tưởng tượng ra một Kanzaki-kun như thế.」
Đúng không?, cậu ấy cười khổ. Kanzaki-kun trong mắt tôi trước giờ luôn là một người điềm tĩnh, ít nói, và có chút vụng về trong chuyện tình cảm. À không, đối với Futaba-san thì đúng là như vậy. Là do cách thể hiện tình cảm khác nhau, hay là cậu ấy không thật sự thích Futaba-san… Tôi có chút thắc mắc, nhưng quyết định tạm thời không hỏi.
Cứ để cậu ấy nói xong đã.
「Bọn tớ chẳng đề phòng gì nhau cả, nên nói chuyện rất tự nhiên. Bọn tớ thân nhau ngay lập tức, cảm giác như đã mở lòng với nhau ngay từ đầu. Một trải nghiệm như vậy cũng hiếm có lắm…」
Kanzaki-kun lẩm bẩm với ánh mắt xa xăm. Cảm giác đó có lẽ cũng giống như tôi và Iori. Chúng tôi cũng nhanh chóng trở nên thân thiết sau khi gặp gỡ, và đã mở lòng với nhau ngay từ đầu. Với tôi đó cũng là một trải nghiệm lần đầu tiên.
「Thế, hai người có hẹn hò không?」
Nghe tôi hỏi vậy, cậu ấy lắc đầu.
「Tớ đã không thể tỏ tình. Dĩ nhiên là tớ cũng không muốn phá vỡ mối quan hệ hiện tại, và từ góc nhìn của một sinh viên đại học thì học sinh cao trung chẳng khác nào trẻ con cả.」
Cậu ấy do dự như vậy cũng phải thôi. Đối với học sinh cấp hai, cấp ba, chênh lệch một hai tuổi đã là rất lớn, và với đối phương cũng vậy. Từ lập trường của cô Tokita, việc hẹn hò với một người hơn năm tuổi và một người kém năm tuổi chắc chắn là hai tình huống khác nhau.
「…Nhưng, cậu vẫn cảm nhận được tình cảm của đối phương, đúng không?」
「Ừm. Cô giáo cũng kể cho tớ nhiều chuyện. Nhiệt huyết và chí hướng trở thành giáo viên, ngược lại còn hỏi ý kiến tớ về phương pháp giảng dạy nữa… dần dần, có những lúc bọn tớ chỉ im lặng nhìn nhau.」
「Ể? Thế thì, có vẻ là có hi vọng lắm rồi chứ?」
Có lẽ vậy, Kanzaki-kun cười. Chuyện này… lẽ nào, Kanzaki-kun vẫn còn thích cô Tokita? Vậy thì tại sao cậu ấy lại hẹn hò với Futaba-san?
Vài dấu chấm hỏi hiện lên trong đầu tôi. Kanzaki-kun khi nói về cô Tokita toát ra một vẻ gì đó vừa ngọt ngào vừa cay đắng, khiến tôi có cảm giác như đang phải nghe cậu ấy thao thao bất tuyệt về người trong mộng. Ít nhất thì khi nói về Futaba-san, tôi chưa bao giờ cảm nhận được sự ngọt ngào cay đắng này từ cậu ấy.
「Nhắc mới nhớ, chẳng phải cô Tokita sẽ đến trường mình nhận việc từ năm nay sao?」
Tôi nhớ ra là, cô ấy đã nói vậy trong buổi sinh hoạt cuối cùng của kỳ thực tập năm ngoái. Trường cao trung Sakuragaoka là trường cũ của cô Tokita, nên khả năng cô về đây nhận việc là rất cao. Nếu vậy, chẳng phải sẽ phát triển thành mối quan hệ tay ba giữa Kanzaki-kun, Futaba-san và cô Tokita, rồi lại trở thành một mớ bòng bong hay sao.
Mà nói đúng hơn, nghĩ đến việc cậu ấy hẹn hò với Futaba-san với một tâm trạng nửa vời như vậy, tôi lại thấy hơi bực mình. Nếu đã thích cô Tokita thì đừng hẹn hò với Futaba-san có phải tốt hơn không. Nhưng, trái với tâm trạng của tôi, cậu ấy thay đổi hẳn vẻ mặt ngọt ngào ban nãy mà trả lời.
「…Sẽ không đến đâu.」
「Ể?」
Giọng cậu ấy nặng trĩu. Một giọng nói pha lẫn sự buông xuôi và tuyệt vọng. Tôi hơi ngạc nhiên trước sự thay đổi đột ngột của cậu ấy.
「Cô giáo sẽ không đến trường mình, cũng không lấy bằng giáo viên. Không… cô ấy còn chưa tốt nghiệp đại học nữa.」
「Hả? Năm ngoái là sinh viên năm tư mà? Bị thiếu tín chỉ à?」
Tôi chẳng biết gì về chuyện tín chỉ đại học này nọ. Tuy nhiên, chắc người ta sẽ không cho một người có nguy cơ không tốt nghiệp được đi thực tập, và đã là sinh viên năm tư thì hiển nhiên là phải lấy đủ tín chỉ của các môn bắt buộc rồi. Trong tình huống đó mà còn bị ở lại lớp thì có khả năng không nhỉ.
「Cô ấy không phải người như vậy… Cô ấy đã thôi học rồi. Vào mùa thu năm ngoái.」
「H-HẢ~?」
Trong đầu tôi lại hiện ra thêm một dấu hỏi mới.
Tôi không hiểu. Chỉ còn một chút nữa là tốt nghiệp rồi, tại sao lại phải thôi học chứ. Tôi không tài nào hiểu nổi.
「Khoan đã. Cô Tokita muốn trở thành giáo viên mà, đúng không?」
「Ừm. Cô ấy nói đó là ước mơ từ nhỏ.」
「Vì thế nên mới vào khoa Sư phạm, đúng chứ?」
Đúng rồi, tôi nhớ cô Tokita học khoa Sư phạm. Chút ký ức ít ỏi của tôi đã mách bảo như vậy.
「Cô ấy đã nói vậy. Dù có vẻ đó không phải trường đại học mà cô ấy mong muốn.」
「Vậy thì, tại sao chứ?」
Thấy Kanzaki-kun trả lời một cách thản nhiên, tôi bất giác trở nên bực bội, giọng nói cũng có phần gay gắt. Nhưng, sự bực bội đó cũng tan biến ngay sau câu nói tiếp theo của cậu ấy.
「Cô ấy… đã kết hôn rồi.」
「Ể…?」
Tôi bất giác sững người. Cái từ “kết hôn” bất ngờ xuất hiện khiến đầu óc tôi nhất thời không xử lý nổi thông tin.
「Tớ không nghe từ chính cô ấy, nhưng nghe qua câu chuyện thì chắc là cưới chạy bầu.」
「Hả…? Không nghe từ chính cô ấy là sao?」
「Cô ấy không nói với tớ. Lý do nghỉ việc gia sư cũng là vì muốn học lên cao học để nghiên cứu thêm… mà không, ban đầu có vẻ cô ấy còn định giấu cả chuyện nghỉ việc nữa. Mẹ tớ hỏi là ‘Nghe nói cô Tokita sắp nghỉ rồi, gia sư tiếp theo con tính sao?’, tớ nghe thế nên mới gặng hỏi.」
Cậu ấy nói tiếp.
「Toàn là những điều mâu thuẫn và khó mà chấp nhận được. Nếu muốn trở thành một nhà giáo dục học thì không nói, nhưng muốn làm giáo viên mà lại học lên cao học, chắc chắn là rất kỳ lạ, đúng không? Thế nên, tớ đã thử hỏi văn phòng gia sư nơi cô ấy làm việc. Họ nói rằng, cô ấy kết hôn… lần đầu tiên tớ hiểu cảm giác trời đất như sụp đổ là thế nào.」
Bất thình lình phải nhận lấy những lời nói nặng nề không hề ngờ tới… cảm giác này thật sự rất khó chịu. Hơn nữa, đối với Kanzaki-kun, đây chắc chắn là bi kịch lớn nhất mà cậu ấy có thể tưởng tượng ra. Nghĩ đến tâm trạng của cậu ấy, lồng ngực tôi như bị ai đó cào xé.
「Tớ đã không tin. Tớ nghĩ rằng nhân viên văn phòng đó chỉ đang nói để trêu tức tớ, rằng cô giáo không thể nào nói dối được… trong lòng thì như sắp bị sự bất an đè bẹp, nhưng tớ vẫn tin vào lời của cô giáo. Không, là tớ đã muốn tin.」
「Cậu có xác nhận với cô ấy không?」
「Có chứ. Tớ đã hỏi, ‘Em nghe có tin đồn như vậy, có thật không?’」
「Cô ấy nói sao?」
「Cô ấy đã cười lớn và phủ nhận. ‘Ai nói với em thế? Chuyện đó tuyệt đối không thể nào có được đâu’.」
Hôm đó cũng chính là ngày làm việc cuối cùng của cô giáo, Kanzaki-kun nói thêm. Cậu bảo vì là ngày cuối cùng nên họ đã nói rất nhiều chuyện. Nhiệt huyết với ước mơ của cô Tokita, con đường tương lai, và cả tình cảm ủng hộ Kanzaki-kun của cô ấy cũng không hề thay đổi.
Nhưng, cậu ấy vẫn có một cảm giác bất an mơ hồ rằng mình sẽ không bao giờ được gặp lại cô ấy nữa.
Kể từ ngày đó, mối quan hệ của họ không còn là gia sư và học sinh, mà chỉ đơn thuần là một sinh viên đại học và một học sinh cao trung. Cậu đã đưa thông tin liên lạc của mình, và dù đã hứa sẽ giữ liên lạc sau này, nỗi bất an đó vẫn không hề tan biến. Không, đúng hơn là, cậu ấy đã cảm nhận bằng giác quan thứ sáu rằng, có lẽ cô Tokita thậm chí còn định từ bỏ cả ước mơ trở thành giáo viên của mình.
「Thế nên, vào ngày cuối cùng tớ đã nói. ‘Sau này em vẫn sẽ luôn là đồng minh của cô. Dù có thể em còn nhỏ tuổi và không đáng tin cậy, nhưng lúc cần em vẫn sẽ ra tay, và sau này em sẽ trở nên tuyệt vời hơn nữa, nên cô hãy dựa vào em nhé’」
Nghe cứ như một lời cầu hôn trá hình nhỉ, cậu ấy cười. Để nói ra những lời đó, cần bao nhiêu dũng khí đây?
Nó cho thấy cậu ấy đã thích cô Tokita đến nhường nào. Có lẽ, cũng gần giống với tình cảm mà tôi dành cho Iori.
「…Câu trả lời là gì?」
「Cô ấy chỉ im lặng gật đầu. Nhưng… trông cô ấy như sắp khóc.」
Nghe nói, lúc đó cô Tokita đã gần như là ép buộc mà kết thúc cuộc trò chuyện. Có lẽ, cô ấy đã thật sự sắp bật khóc. Và đó, đã trở thành cuộc trò chuyện cuối cùng của họ.