Một đêm sau Đêm Giáng Sinh mang ý nghĩa trọng đại đối với tôi, vào đúng ngày lễ――tôi đang rảo bước trên con đường phủ đầy tuyết để đi làm, một việc chẳng ăn nhập gì với Giáng Sinh.
Thật tình, tôi không khoái cái kiểu người Nhật cứ mặc định Đêm Giáng Sinh mới là Giáng Sinh. Trên TV, cứ đến ngày hai mươi lăm là quảng cáo cuối năm đã chiếm sóng năm mươi-năm mươi với quảng cáo Giáng Sinh rồi. Cá nhân tôi nghĩ họ nên bắt đầu quảng cáo cuối năm từ ngày hai mươi sáu thì hơn... Cứ thế này thật thiếu tôn trọng Giáng Sinh. Dù người Nhật có dễ bị mấy chiêu trò kinh doanh dắt mũi đến đâu, tôi vẫn mong họ giữ vững lập trường của mình hơn một chút.
Vừa nghĩ vẩn vơ, tôi vừa phả ra một làn hơi trắng rồi nhìn con đường trắng xóa. Cơn tuyết rơi không ngớt từ đêm qua đã trở thành một trận tuyết lớn hiếm thấy trong những năm gần đây, và đến sáng thì đã dày khoảng mười centimet. Tôi cũng muốn được thấy vẻ mặt hớn hở của Iori khi nhìn thấy tuyết, nhưng nếu làm vậy thì sẽ trễ giờ làm thêm, nên đành kìm lại. Vả lại, lúc chia tay hôm qua em cũng đã nói sẽ ghé qua quán cà phê, nên bây giờ không cần phải cố gặp làm gì.
Mới hẹn hò với Iori được ngày thứ hai, nhưng tôi đang cố gắng kìm nén cái cảm giác lâng lâng của mình. Tôi mang một cảm giác sứ mệnh mãnh liệt rằng mình phải bảo vệ em, không bao giờ để em phải buồn một lần nào nữa.
Dĩ nhiên, cứ nhớ lại chuyện hôm qua là tôi lại bất giác tủm tỉm cười, nhưng tôi cũng ngạc nhiên khi thấy mình lại là một kẻ nghiện hôn đến thế. Tôi đã nhiều lần tưởng tượng việc hẹn hò với người mình thích. Tưởng tượng, hay nói đúng hơn là ảo mộng, nhưng trong những ảo mộng đó, tôi có cảm giác mình không nghĩ nhiều về chuyện hôn hít.
Có lẽ nào, ở kiếp trước, tôi và Iori đã có một mối quan hệ không được phép thành đôi, và bây giờ chúng tôi đang cố gắng bù đắp cho khoảng thời gian đó――tôi thử tự bào chữa cho mình như vậy.
Tuy nhiên, từ giờ tôi phải rèn luyện đức tính tiết chế mà Plato đã nói. Còn có chuyện của Shougo, chuyện của ban nhạc nữa. Không thể cứ thế hẹn hò rồi vui vẻ hớn hở được.
Công việc làm thêm khá nhàn hạ. Vào ngày tuyết rơi, cũng ít người cố tình ra ngoài, và ngày hai mươi lăm có lẽ là ngày nhiều người dành thời gian cho gia đình hơn.
Nhân tiện thì, nghe nói người Âu Mỹ đón Giáng Sinh cùng gia đình, còn đêm Giao thừa mới dành cho người yêu. Hoàn toàn trái ngược với Nhật Bản.
Dù vậy, rảnh rỗi cũng không tốt. Vì tôi cứ toàn nhớ lại chuyện hôm qua, và phải cố gắng để không tủm tỉm cười.
「Hôm qua quán có đông khách không anh?」
Để đánh lạc hướng bản thân, tôi vừa lau bàn vừa hỏi Master đang có vẻ rảnh rỗi đọc báo.
「Cũng không hẳn. À, mà lúc bữa tối Shin có đến, lại ồn ào như mọi khi.」
「Một mình ạ?」
「Không, với mấy người bạn. Cô bé Mashimo kia cũng có mặt đó.」
「Hừm...」
Tôi cảm thấy yên tâm, nghĩ rằng cậu ta cũng đã vui vẻ theo cách của mình. Thật ra hôm qua, đúng vào lúc tôi và Iori đang xem phim, tôi đã nhận được tin nhắn LIME từ Shin. Nội dung là『Hội những kẻ cô đơn không có người yêu, tập trung ở trung tâm karaoke trước nhà ga!』. Có vẻ như cậu ta đã gửi đồng loạt cho nhiều người, vì điện thoại của Iori cũng nhận được tin nhắn y hệt.
Lúc đó chúng tôi đang xem phim nên đã tắt nguồn điện thoại. Mãi đến lúc ăn tối tôi mới xem tin nhắn LIME này. Cả hai chúng tôi đều không biết nên trả lời thế nào nên cứ để đó, vì vậy hôm nay tôi rất sợ gặp Shin. Với tính cách của thằng đó, chắc chắn nó sẽ tra hỏi đủ điều.
Ngay lúc tôi đang cầu mong cậu ta đừng đến hôm nay thì――loong coong, tiếng chuông cửa vang lên, và Hotani Shin bước vào với vẻ mặt cau có đến đáng sợ. Có lẽ vì hôm qua đã quá may mắn, nên hôm nay vận rủi đã tìm đến. Nhìn quần áo có chỗ bị ướt, chắc là cậu ta đã trượt chân ngã chỏng vó. Cậu ta ngồi xuống quầy với vẻ mặt bực bội.
「...Cà phê nóng.」
「Rồi rồi.」
Master vừa cười khổ vừa bắt đầu pha cà phê.
「Trông như mày vừa ngã à, có sao không đấy? Lấy khăn lau tạm không?」
Dù có hơi rén, tôi vẫn lên tiếng hỏi, và Shin lườm tôi một cái.
「Ồ ồ, mấy đứa hạnh phúc có khác, thong thả nhỉ. Tao đã tin là mày sẽ đến, vậy mà đến một tin nhắn trả lời cũng không có. Từ nay biệt danh của mày sẽ là Judas!」
「Judas á... Hôm qua tao xin lỗi. Hết pin nên tối tao mới xem được.」
Ít nhất thì, tôi không nói dối. Vì đã tắt nguồn, nên đúng là tôi xem tin nhắn vào buổi tối.
「Hở? Thế Asamiya cũng vậy à? Cậu ấy cũng không trả lời.」
Ực. Thằng này chơi thẳng vào vấn đề chính luôn.
「Không, cái đó tao không biết, nhưng hôm qua cũng có mấy người tụ tập vui vẻ mà đúng không? Vắng tao thì cũng có sao đâu...」
Tôi cố giữ vẻ mặt poker, tìm đường thoát thân. Shin lúc đang dỗi thì rất khó đối phó.
「Ừ, có tụ tập. Mashimo với cả Nakama-san cũng đến.」
「Thế thì tốt rồi còn gì.」
「Tốt cái gì mà tốt! Lúc đầu tao cũng vui lắm, còn lên đủ thứ kế hoạch, thế mà hơn năm rưỡi cậu ấy lại đột nhiên đòi về... phuuu~」
Shin đột nhiên gục mặt xuống quầy, ra vẻ đang khóc.
「Sao lại khóc chứ. Cậu ấy đến là tốt rồi còn gì?」
「Thằng đần này! Năm rưỡi đã chuồn rồi đấy? Rõ rành rành là đi hẹn hò với thằng nào sau đó còn gì nữa!!」
Ra là vậy. Có cách nghĩ đó sao. Tuy nhiên, trong kỳ thi tôi cũng hay ở cùng Nakama-san, nhưng theo tôi thấy thì không có bóng dáng của người con trai nào cả. Lại còn có chuyện của bạn trai cũ... tôi nghĩ bây giờ cậu ấy không có tâm trạng đó đâu.
「Nhưng mà, có thể trong đám con trai có đứa cậu ấy không thích thì sao? Đừng có tự kết luận thế chứ.」
Tôi tạm thời an ủi cậu ta. Lúc này cứ dỗ ngọt Shin là thượng sách.
「Đúng là vậy nhưng mà...」
Hà, Shin thở dài một cách cường điệu, rồi đặt cằm lên quầy. Trong một thoáng, tôi đã định nói, Để tao hỏi xem cậu ấy có bạn trai chưa cho nhé?, nhưng đã kịp dừng lại.
『Cậu cũng biết là Fumi thích Masaki-kun mà, đúng không?』
Lời nói đó của Mashimo lại vang lên. Nếu tôi hỏi về sự tồn tại của bạn trai, có thể cậu ấy sẽ nghĩ rằng tôi có ý với mình. Tuy nhiên, cũng có khả năng là cậu ấy đã nhanh chóng từ bỏ tôi, và kiếm được bạn trai để chuẩn bị cho Đêm Giáng Sinh.
「Vẫn chưa dứt ra được à?」
Lúc đưa cà phê ra, Master nói với vẻ chán nản. Mong anh đừng có nói kiểu chọc tức như vậy. Coi chừng lại vạ lây sang đây.
「Dứt ra rồi, nhưng lại thích lại một lần nữa thôi!」
「Anh không nghĩ đó gọi là dứt ra được đâu...」
「Ồn ào quá!」
Master thở dài ngao ngán rồi lại mở tờ báo ra.
「Nhân dịp này, sao mày không quen Mashimo luôn đi? Hai đứa cũng thân mà, hợp nhau còn gì.」
Tôi chợt nhớ đến “thái độ không thành thật” của Mashimo nên đã nói thử. Nếu Shin cũng có ý, biết đâu hai đứa lại thành một cặp.
「Mày cũng nói thế à. Này, cái trò đùa đó không vui chút nào đâu nhé. Mà, nếu tỏ tình với Nakama-san lần nữa mà không được thì có lẽ đó cũng là phương án cuối cùng.」
Cái gì vậy chứ, tôi nghiêng đầu thắc mắc. Đúng là Mashimo có ồn ào, nhưng tôi nghĩ cậu ấy lại hợp với Shin một cách đáng ngạc nhiên. Ngược lại, cặp đôi Nakama-san và Shin lại không hợp. Chắc Shin sẽ chỉ trở thành kẻ hầu thôi.
「Mà mày thì sao!」
「Tao? Có gì đâu.」
Tôi giả vờ không biết, nhưng Master lập tức chen ngang.
「Vậy mà lúc nãy cậu cứ tủm tỉm cười một mình còn gì.」
「...Không, em có cười đâu.」
Chết rồi, trả lời cũng chậm mà vẻ mặt poker cũng sụp đổ trong giây lát. Master nhìn tôi rồi cười khục khục. Tôi vẫn còn non và xanh lắm.
「Đừng có nói dối vụng về thế nữa.」
Shin vừa nói vừa có chút tức giận.
「Hôm qua Shougo cũng không trả lời, tao cứ lo không biết có chuyện gì. Chắc không có màn choảng nhau nào đâu nhỉ? Trước buổi live thì tha cho tao đi.」
「Không, không có chuyện đó.」
Gián tiếp thì có lẽ là vậy, nhưng trực tiếp thì không có đánh nhau. Nhưng, thực ra tôi cũng không phải là không lo lắng về Shougo. Tôi cũng tò mò không biết Iori đã đối xử với cậu ta thế nào sau lời tỏ tình của Shougo hôm kia, và cũng sẽ rất phiền nếu đột nhiên bị gửi thư thách đấu. Tôi muốn giải quyết một cách hòa bình, nhưng không biết sẽ ra sao.
Hơn nữa, dù thế nào đi nữa, ngày mai là buổi tập của ban nhạc, kiểu gì cũng phải chạm mặt nhau. Tôi sợ đến mức không dám tưởng tượng không khí lúc đó sẽ ra sao. Chuyện Shougo rời ban nhạc cũng hoàn toàn có thể xảy ra. Dù đã bắt đầu hẹn hò với Iori, không có nghĩa là mọi chuyện đều suôn sẻ――tôi không thể cứ mãi lâng lâng trong hạnh phúc là vì có những lý do như vậy.
『Khi ai đó đang hạnh phúc, thì cô bé ấy lại đang khóc.』
Tôi nhớ có một bài hát của Utada Hikaru có lời như vậy. Tình hình bây giờ đúng y như thế. Nếu tôi và Iori đến với nhau và hạnh phúc, thì Shougo sẽ rơi xuống đáy của sự bất hạnh. Không chỉ Shougo. Chắc chắn, bố mẹ cậu ấy cũng sẽ thất vọng. Có lẽ họ đã cầu mong và tin rằng cậu ấy và Iori sẽ thành một đôi. Nếu vậy, tôi có phải là một kẻ tồi tệ không?
「Này, khai ra mau đi. Hôm trước mày đã tự thú là sẽ rủ cậu ấy đi hẹn hò rồi còn gì.」
「Có thể là cuối cùng tao đã không rủ được thì sao?」
「Chậc! Sao mày cứ phải cứng đầu thế nhỉ?」
「Do mày tưởng tượng thôi.」
Tôi giữ im lặng. Không, thực ra tôi cũng muốn nói lắm chứ. Rằng bạn gái tôi là một cô gái xinh đẹp và dịu dàng đến mức tôi cứ ngỡ là một nữ thần vô tình hạ phàm, tôi muốn khoe với tất cả đàn ông trên toàn thế giới.
Nhưng, không thể làm vậy được. Ít nhất, trước khi biết được tình hình hiện tại giữa Shougo và Iori, tôi nghĩ mình không nên nói cho ai biết.
Khi nghĩ đến những chuyện như vậy, tôi lại càng muốn gặp em hơn. Nụ cười không thua gì thiên thần của em lại hiện về trong tâm trí. Tôi muốn được chạm vào mái tóc mượt mà, được ôm em, được bao bọc trong hương thơm ngọt ngào của em. Chỉ cần lơ là một chút, là tôi lại nghĩ về em. Tôi lại nghĩ những chuyện như, giá mà mình đã hỏi xem em sẽ đến lúc mấy giờ.
──Chết rồi. Chẳng có đức tính tiết chế nào cả. Một khi đã bắt đầu nghĩ là không thể dừng lại được.
Đúng lúc đó, chuông cửa reo lên và cánh cửa mở ra. Tôi giật mình nhìn về phía đó, và thấy bóng hình mà tôi muốn gặp hơn bất cứ ai.
「Chào buổi chiều.」
Iori vừa bước vào quán, vừa nở một nụ cười tựa thiên thần. Chỉ riêng điều đó thôi cũng đủ khiến tôi cảm thấy hạnh phúc, đúng là một gã đàn ông dễ dãi.
Iori cầm một chiếc túi giấy khác với hôm qua. Chắc là chiếc bánh kem em nói hôm qua ở trong đó. Em khẽ mỉm cười với riêng tôi, rồi tiến về phía quầy.
「Em có lạnh không?」
Tôi hỏi Iori khi em ngồi xuống ghế cạnh Shin. Dĩ nhiên, tôi cố gắng giữ bình tĩnh như mọi khi. Nhưng, tôi đã không còn nhớ được trước đây mình đã đối xử với em như thế nào nữa. Chúng tôi――đã không còn là mối quan hệ như trước kia nữa rồi.
「Ừm. Mặt trời vừa lúc chiếu sáng nên bây giờ cũng không lạnh lắm đâu.」
「Vậy, chắc mai tuyết sẽ tan hết thôi. À, em dùng gì?」
「Ừm... vậy thì, hôm nay là honey latte ạ.」
「Hôm nay cũng là nó chứ?」
Gần đây Iori hay gọi honey latte.
「Bị phát hiện rồi à? Gần đây em bị nghiện món này mất rồi.」
Iori ngượng ngùng trả lời. A, gay rồi. Ngay cả một cuộc trò chuyện như thế này cũng khiến tôi quá đỗi vui mừng. Đến mức này thì đúng là bệnh nặng rồi. Tôi nhận ra ánh mắt cười nhăn nhở của Shin đang nhìn mình, và vội vàng tỉnh táo lại. Master thì tỏ vẻ ngao ngán, rồi bắt đầu làm honey latte.
「Mà, chắc không có chuyện trượt chân ngã rồi bánh kem nát bét đâu nhỉ.」
Để trấn tĩnh trái tim đang xao xuyến, tôi nói vậy để che giấu sự ngượng ngùng.
「Ừm. Thật ra em vừa bị ngã ở đó nên cũng sợ không dám nhìn vào trong đây này.」
「Này...」
「Đùa thôi. Em nói dối đó.」
Iori lè lưỡi, rồi nhìn tôi cười một cách ngượng ngùng. Tôi cũng bất giác thả lỏng nét mặt, nhưng rồi giật mình xua đi những suy nghĩ vẩn vơ. Không được. Mình đã lún sâu hơn cả trước đây. Ít nhất cũng phải làm việc cho ra hồn.
Tôi đổ nước nóng từ chiếc cốc đã được làm ấm đi, rồi đưa cho Master. Anh ấy rót honey latte vào đó, rồi đặt trước mặt Iori. Nhìn cảnh tượng đó của chúng tôi, Shin lẩm bẩm một câu.
「...Thì ra là vậy, hai người hẹn hò rồi chứ gì.」
Shin nhìn cuộc đối đáp của chúng tôi, rồi nói với một nụ cười như thể đã chán ngấy. Nghe những lời đó, tôi và Iori giật mình nhìn cậu ta.
「Ể, s-sao chứ...」
「Ngốc à. Nhìn cảnh vừa rồi thì ai mà chẳng nhận ra. Không khí giữa hai người khác hẳn lúc trước rồi. Toát ra cái ‘aura’ của mấy cặp yêu nhau nồng nặc luôn.」
Bị nói như vậy thì, chúng tôi chẳng thể cãi lại được gì.
「Tốt rồi còn gì. Thấy hai người cứ lằng nhằng mãi nên tao cũng lo không biết sẽ ra sao... nhưng tạm thời, chúc mừng nhé!」
Shin nở một nụ cười vô tư như mọi khi, chúc phúc cho sự khởi đầu của chúng tôi. Nếu cậu ta cứ đùa cợt trêu chọc như thường lệ thì tôi cũng sẽ cằn nhằn một hai câu, nhưng bị chúc mừng một cách nghiêm túc thế này thì tôi lại chẳng nói được gì.
Cậu ta, theo cách của cậu ta, cũng đã lo lắng cho chúng tôi. Iori đỏ mặt, nói lời cảm ơn với Shin.
「Hà. Nhưng mà... tại sao cái thằng nổi tiếng số một này vẫn còn một mình chứ...」
Trông cậu ta có vẻ suy sụp, nhưng theo tôi biết, chưa bao giờ cậu ta là người nổi tiếng số một cả.
「A... Shin-kun có ăn bánh kem không? Tớ có làm mang đến này.」
Iori đặt chiếc túi đựng bánh kem lên quầy, rồi nhẹ nhàng lấy ra một chiếc hộp giấy từ bên trong.
「Tao cũng được à? Thế thì ăn!」
Shin trả lời như một chú chó vẫy đuôi. Mới vài giây trước còn đang suy sụp, mà hồi phục nhanh thật. Đó cũng là một điểm tốt của Hotani Shin.
「Master, bọn em ăn bánh kem được không ạ?」
「Hửm? Ừ thì, cũng không có khách nào khác nên được thôi. Anh cũng muốn ăn. À, cứ dùng dao đi nhé.」
Được sự cho phép của Master, tôi lấy dĩa, dao và đĩa cho đủ số người, rồi ngồi xuống cạnh Iori.
Khi Iori mở hộp bánh, những tiếng trầm trồ vang lên từ phía cánh đàn ông. Chiếc bánh đúng như em đã nói hôm qua, là một chiếc bánh gatô dâu tây đơn giản.
Những vật trang trí hình ông già Noel và tuần lộc được làm rất đẹp, cứ như thể đang trượt xe trên tuyết. Với vẻ mặt vẫn còn hơi đỏ, em nhận con dao từ Master, cắt bánh một cách đẹp mắt, rồi rụt rè đưa cho chúng tôi.
「Cái này, em làm sau khi về nhà hôm qua à?」
「Không ạ, bánh này em đi mua nguyên liệu rồi làm sáng nay. Bánh gatô không mất nhiều thời gian để làm đâu ạ.」
「Hể...」
Tôi nhìn chiếc bánh một cách chăm chú, nhưng dù nhìn thế nào cũng không thấy khác gì bánh bán ở tiệm. Không, dĩ nhiên là chất lượng của kem và kết cấu của bánh bông lan cho thấy đây là đồ tự làm. Giỏi thật.
「Mà, hôm qua hai người hẹn hò thế nào?」
「C-chuyện đó cứ để sau đi, ăn nhanh lên?」
「Đúng đó, ăn thôi! Itadakimasu~」
「...Bơ tao à.」
Tôi mặc kệ Shin đang lẩm bẩm bất mãn, và cắn một miếng bánh. Ồ, ngon thật. Kem tươi cũng không quá ngọt, vừa phải, bánh bông lan thì mềm xốp.
「Ồ. Ngon quá. Iori-chan làm bánh cũng giỏi ghê.」
「Uwa, tuyệt vời! Ngon dã man!!」
Master và Shin đều hết lời khen ngợi. Dù chỉ là một chiếc bánh gatô đơn giản, nhưng không hiểu sao lại ngon đến lạ thường. Cứ như tan chảy trong miệng. Có phải vì tôi thích Iori nên mới cảm thấy như vậy không?
「...Thế nào ạ?」
Em nhìn tôi với vẻ lo lắng. Đúng rồi, chỉ còn mình tôi chưa nhận xét.
「Trong số những chiếc bánh gatô anh từng ăn, đây chắc chắn là chiếc ngon nhất.」
「Thật không ạ? Anh không cần phải khách sáo đâu?」
「Đến nước này rồi em còn nghĩ anh khách sáo à? Mà, em tự ăn là biết mà. Ngon thật sự đó.」
Khi tôi nói vậy, Iori nở một nụ cười vừa có chút xấu hổ, lại vừa có vẻ rất vui.
「...Cảm ơn anh.」
A, thôi nào. Sao lại cảm ơn với vẻ mặt đáng yêu như vậy chứ. Bị nhìn bằng vẻ mặt đó trước mặt mọi người, tôi cũng khó xử lắm. Cảm giác như toàn bộ trái tim đã bị chiếm đoạt, mà lại không thể thể hiện ra được.
「Không, anh mới phải cảm ơn em vì chiếc bánh ngon này.」
Tôi cũng thấy ngượng ngùng nên đã cúi đầu một cách lịch sự.
「Chết tiệt, vẫn thấy tức! Chia tay nhanh đi đồ ngốc!」
Nhìn cuộc đối đáp của chúng tôi, cuối cùng Shin cũng bắt đầu loạn trí. Đó là một buổi chiều yên bình và hạnh phúc, dù có hơi ồn ào một chút.
「Mà này, Master.」
Khi chúng tôi ăn xong bánh, Shin đột nhiên lên tiếng.
「Gì thế?」
Master đang mở báo, vừa nhấp một ngụm cà phê vừa quay sang nhìn Shin.
「Hôm qua, người đẹp vào quán lúc bọn em vừa đi ra là ai vậy? Nói cho em biết đi mà.」
「Khụ... khụ khụ khụ」
Master ho sặc sụa. Cái phản ứng thái quá đó khiến tôi và Iori cũng phải quay sang nhìn anh.
「Ồ? Phản ứng đó, lẽ nào?」
Tôi cũng ngạc nhiên trước phản ứng đó của Master. Từ trước đến nay tôi chưa từng thấy anh ấy bối rối như vậy.
「Hửm? Anh đã nói với Shin từ trước rồi mà nhỉ? Là một vị khách thỉnh thoảng ghé qua thôi.」
Hắng giọng, anh ấy lại đưa mắt về phía tờ báo. Tuy nhiên, hành động rõ ràng là không tự nhiên. Đáng nghi.
「Shin, là người đó à? Cuối cùng mày cũng thấy rồi à? Người đẹp trong lời đồn ấy.」
「Ừ, trước đây tao cũng chỉ thấy từ xa vài lần, nhưng hôm qua đi lướt qua nhau nên tao đã nhìn kỹ. Đẹp đến mức vô lý luôn. Đó là bạn gái của Master à?」
Vị khách xinh đẹp mà Shin đã thấy vài lần. Vì thấy họ nói chuyện thân mật, nên cậu ta nghi ngờ đó là bạn gái của Master, nhưng vì tần suất xuất hiện quá thấp nên không thể chắc chắn.
Shin đã vài lần thử điều tra Master, nhưng bức tường phòng thủ của anh ấy quá cao, nên hoàn toàn không khai thác được thông tin gì. Tuy nhiên, bây giờ đã có một đột phá.
「Này, đừng có tự tiện nhìn khách của anh bằng con mắt đó được không? Cô ấy chỉ là một vị khách thỉnh thoảng ghé qua──」
「Hô? Master, anh lại đi đón một vị khách thỉnh thoảng ghé qua bằng nụ cười dịu dàng chưa từng cho ai thấy như vậy à?」
「...Hả? Này Shin, cậu đang nói gì vậy? Anh hoàn toàn bình thường mà.」
Phản ứng của Master chậm lại một nhịp. Có vẻ, đây là nói trúng tim đen rồi.
「Này, Shin. Được rồi, có vẻ trúng rồi đó. Người đó thế nào?」
「Cao hơn Asamiya một chút, tóc dài đen mượt. Ánh mắt hơi sắc một chút, nhưng mà cực kỳ xinh đẹp và trưởng thành. Tuổi thì chắc hơn bọn mình một chút, khoảng hai mươi, trông giống sinh viên đại học!」
Hô hô, quả không hổ danh Shin, người mang biệt danh máy quét người đẹp. Chỉ trong một khoảnh khắc mà đã thu thập đủ dữ liệu, khiến tôi nghĩ rằng cậu ta nên đi làm tuyển trạch viên cho công ty giải trí thì hơn.
「Ể? Đó không phải là Shiori-san sao?」
Iori nghiêng đầu, thản nhiên nói. Cứ như thể muốn nói『Sao mọi người lại không biết?』. Ngay lập tức, Master ôm đầu.
「A, Iori-chan, ngốc quá...」
「Ể? ...A!」
Nhìn phản ứng của Master, Iori dường như đã nhận ra mình vừa lỡ lời. Dấu hỏi trên đầu cô ấy đã biến thành giọt mồ hôi.
「Lẽ nào... mọi người không biết ạ?」
「Không biết, không nói, và cũng không cho biết đâu...」
Ồ? Chuyện gì thế này? Lẽ nào, Iori lại quen biết người đẹp bí ẩn (được cho là) bạn gái của Master? Diễn biến quá nhanh tôi theo không kịp, rốt cuộc là sao?
「Asamiya, hãy kể chi tiết về người tên Shiori-san đó đi.」
Shin quay sang Iori, nở một nụ cười hiền hậu như một ông lão tốt bụng. Nụ cười đó thật đáng sợ.
「Lúc trước khi em đến đây một mình──」
「Iorichan?」
Lần này đến lượt Master nở nụ cười――nhưng đó là nụ cười ẩn chứa sự tàn độc có thể dễ dàng nghiền nát một con người như bóp chết một con côn trùng――để uy hiếp Iori. Đáng sợ. Nụ cười này không thể so sánh với nụ cười của Shin được. Sẽ bị giết mất.
「K-không có gì đâu ạ.」
「Này, Asamiya! Chơi thế không đẹp đâu!」
「Em không biết gì hết, đúng không Iori-chan?」
「Vâng, em không biết gì ạ.」
Iori nở một nụ cười gượng gạo, khuất phục trước lời đe dọa của Master. Hoàn toàn trở thành một người chỉ biết vâng dạ. Iori có điểm yếu gì bị Master nắm giữ à? Hay là, có chuyện gì khác?
Mà khoan, đây là lần đầu tiên tôi biết Iori đã đến SUN's CAFE một mình. Nhưng, nếu biết hoàn cảnh của em ấy bây giờ thì cũng có thể hiểu được. Em ấy đang sống một mình. Những lúc không thể tự nấu ăn, có lẽ em ấy đã đến đây để ăn ngoài.
Giá mà em ấy nói thì mình đã ăn cùng rồi, tôi nghĩ vậy, nhưng đối với em ấy, việc bố mẹ đã qua đời không nói cho ai biết. Em ấy không thể nào nói ra được.
「Này, Master! Tại sao em với Asou không biết mà Asamiya lại biết. Anh có biết bọn em đã đóng góp bao nhiêu cho doanh thu của quán này không hả?」
「Đóng góp cho doanh thu? Này nhé, nợ đến một vạn yên thì không gọi là đóng góp cho doanh thu đâu.」
「Hôm trước em trả rồi mà!」
「Đó là vì cậu có được khoản thu nhập tạm thời, đúng không?」
Lúc đó, Master như chợt nhớ ra điều gì, và nở một nụ cười nham hiểm. Shin cũng tỏ vẻ『Chết rồi』. Chắc hẳn cậu ta cũng đã nhớ ra mình có điểm yếu với từ “thu nhập tạm thời”.
「Nhân tiện thì, Shin. Cái “thu nhập tạm thời” đó, là tiền kiếm được từ đâu ấy nhỉ?」
「Ự... hự...」
Shin nín thở. Đúng vậy, trước mặt Iori thì không thể nói về chuyện “thu nhập tạm thời” được. Đó là tiền cậu ta kiếm được từ việc bán ảnh của các bạn nữ, trong đó có cả Iori. Vạn nhất bị các bạn nữ trong lớp phát hiện, cuộc sống cao trung của Shin sẽ kết thúc.
「Nào, Shin? Anh có thể nói chuyện đó với Iori-chan, hoặc là giữ im lặng... anh nên làm thế nào đây?」
「Không... có gì... ạ...」
Shin cũng đã khuất phục. Master, sao anh lại giỏi nắm bắt điểm yếu của người khác thế. Tuy nhiên, tôi thì khác! Tôi không có điểm yếu nào để phải sợ như bọn họ──
「Masaki? Nếu cậu nói gì về chuyện này, tôi sẽ đuổi việc cậu đấy?」
Là một người làm thuê, vị thế của tôi là yếu nhất. Cuối cùng sau đó, không ai có thể đào sâu vào vấn đề đó nữa, và mọi chuyện cứ thế bị cho qua.
Master, thật đáng sợ. Người lớn quả nhiên rất đáng sợ.