Nhiệt độ bên ngoài xuống thấp, hơi thở phả ra làn khói trắng. Bầu trời mây giăng kín lối, chẳng thấy nổi một vì sao. Tôi chợt nhớ ra dự báo thời tiết có nói đêm nay sẽ có tuyết. Nếu vậy, đây sẽ là một Giáng Sinh trắng.
Có lẽ vì lạnh, chúng tôi chẳng ai bảo ai mà siết chặt tay nhau, cùng rảo bước trên con đường rợp bóng cây.
「Đi đường này đúng không anh?」
「Ừ. Cứ đi thẳng từ trung tâm thương mại lúc nãy là tới... Kìa, ở đằng kia.」
Cuối cùng nhà thờ cũng hiện ra, nhưng lại bị tường rào bao quanh nên không thể nhìn thấy cây thông. Chúng tôi đi dọc theo bờ tường, và khi đứng trước cánh cổng đang mở... một luồng sáng cầu vồng dịu dàng tỏa ra từ khuôn viên nhà thờ.
「Oa... a............」
Iori thốt lên một tiếng như đứa trẻ vừa mở quà. Ánh đèn trang trí của cây thông phản chiếu lên khuôn mặt, mái tóc dài, và cả chiếc áo khoác của em, vẽ nên những hoa văn mờ ảo. Xung quanh cây thông chỉ có vài cặp đôi, và từ trong nhà nguyện, tiếng thánh ca vẳng ra. Đúng như dự đoán, đây là một địa điểm hẹn hò kín đáo.
「Đẹp quá...」
Iori cứ thế thì thầm, ngây ngất ngắm nhìn cây thông, còn tôi thì dán mắt vào góc nghiêng của em. Bởi vì trong mắt tôi, Iori còn rực rỡ hơn cả ngọn tháp ánh sáng kia. Em vốn đã xinh đẹp, nhưng khoảnh khắc này lại càng bội phần lung linh.
Chúng tôi ngồi xuống một chiếc ghế trống và ngắm nhìn cây thông. Đó là chiếc ghế xa nhất, nhưng cũng là nơi có thể bao quát toàn cảnh.
「Em có lạnh không?」
「Vâng, em không sao.」
「Cái áo khoác đó, không hơi mỏng sao?」
「Thật ra lúc nãy, em có dán một miếng giữ nhiệt ở sau lưng rồi.」
Vừa nói, em vừa vạch áo khoác ra, tự hào khoe miếng dán giữ nhiệt ở mặt trong.
「Á, chơi xấu.」
「Ghen tị chứ gì?」
「Làm gì có.」
Nghe tôi chối bay chối biến, em phồng má lên, nên tôi đã dùng một tay kẹp lấy rồi véo nhẹ. Bề mặt má em lành lạnh, nhưng hơi ấm từ bên trong lại lan tỏa ra.
「À, cái này. Quà từ ông già Noel.」
Tôi trao cho em món quà đang cầm trên tay.
「Woa. Sao ngượng quá đi... Cảm ơn anh. Em mở ra xem được không?」
「Cứ tự nhiên.」
Iori lấy gói quà đã được bọc ra khỏi túi, rồi cẩn thận mở nó ra.
Khi chiếc khung ảnh pha lê được bọc trong lớp xốp chống sốc lộ ra, một tiếng 「A...」 thốt ra từ miệng em. Em cứ thế cẩn thận gỡ băng dính, lấy chiếc khung ra khỏi lớp xốp, và tấm kính pha lê đón lấy ánh đèn trang trí, tỏa ra thứ ánh sáng tựa như kính vạn hoa.
Em thì thầm 「Giống như cầu vồng vậy...」, rồi ngây người ngắm nhìn chiếc khung ảnh đang phản chiếu ánh sáng lấp lánh.
「Khung ảnh, em từng muốn có mà đúng không? Vì bận rộn thi cử này nọ nên cuối cùng mình cũng không đi mua được.」
「......Anh vẫn nhớ sao.」
「Đương nhiên rồi.」
Thật ra cũng có lúc tôi quên béng mất, nhưng giờ thấy nó hợp với em thế này, tôi lại càng tin rằng lựa chọn của mình là đúng.
「Em, cứ ngỡ là anh quên rồi. Em đã nghĩ là sau khi thi xong, nhưng Masaki-kun lại bắt đầu đi làm thêm, trông bận rộn quá...」
「Thật ra anh đi làm thêm chính là để mua nó đó. Mọi chuyện cứ như được sắp đặt vậy, nhỉ?」
Em gật đầu, bật cười khúc khích, nhưng rõ ràng là đang cố nén khóc. Mắt em đã ngấn lệ, và ngày một ướt hơn. Chắc chắn, những giọt nước mắt này khác với những giọt nước mắt em đã rơi ngày hôm qua... điều đó, tôi cũng cảm nhận được.
「Thôi chết, làm sao đây... Em thực sự rất vui.」
Iori vừa nói, vừa dịu dàng ôm chiếc khung bằng cả hai tay. Nhìn vẻ mặt đó của em, trái tim tôi như thắt lại. Thật ra tôi đã sợ em sẽ nói những câu như 『Em không thể nhận món đồ đắt tiền thế này được』 giống hôm qua. Trông nó sang hơn giá tiền thật rất nhiều.
Thế nhưng, em đang rất vui. Em đã chấp nhận nó.
──Chỉ có thể là lúc này. Tôi nghĩ vậy, và hạ quyết tâm. Tim tôi bất giác đập nhanh hơn.
「......Nếu được, anh muốn em đặt vào đó tấm ảnh chụp cùng anh. Anh đã suy nghĩ kỹ cả lời để khắc lên đó rồi mà.」
Iori đưa chiếc khung ảnh đang ôm ra xa một chút, hướng ánh mắt về dòng chữ khắc nghiêng.
『I'll protect you eternally. M to I』
――Anh sẽ mãi mãi bảo vệ em. Chắc sẽ có người châm chọc rằng tôi đã đắn đo cả tiếng đồng hồ trong cửa hàng chỉ để chọn câu này, nhưng tôi cảm thấy chính những lời này mới thể hiện chính xác nhất cảm xúc của mình.
Tôi muốn bảo vệ em. Tôi không biết quá khứ của em có nỗi buồn nào. Nhưng, tôi muốn bảo vệ em khỏi tất cả những gì làm em tổn thương... đó là lời thật lòng không chút dối trá của tôi.
Iori dùng ngón tay dịu dàng vuốt ve dòng chữ được khắc. Em khẽ sụt sịt.
Đã đến nước này, chỉ có thể nói ra ngay bây giờ. Tôi hạ quyết tâm như vậy, rồi hít một hơi.
Và rồi──
「Iori... anh đã luôn yêu em.」
Tôi đã nói ra những tâm tư chôn giấu trong lòng.
Iori từ từ chuyển ánh nhìn từ khung ảnh sang tôi, đôi mắt em run rẩy. Khóe mắt em ngấn lệ, và em mang một vẻ mặt như không thể phân biệt được đây là mơ hay thực.
「Từ trước đến nay, và cả sau này nữa... tình cảm này sẽ không thay đổi. Anh muốn cùng Iori bước đi trên con đường này. Vì vậy, ừm... em hẹn hò với anh, được không...?」
Tôi nhìn thẳng vào mắt Iori, gửi gắm tất cả tấm chân tình của mình. Và rồi, những giọt nước mắt trào ra từ mắt em lăn dài trên má. Em không hề lau đi những giọt nước mắt đó, chỉ nhìn lại tôi và mỉm cười── rồi từ từ gật đầu.
「Vâng... nếu anh chấp nhận một người như em, thì từ nay mong anh chiếu cố.」
Bộ não tôi mất một chút thời gian để hiểu được ý nghĩa của những lời đó. Ngay khoảnh khắc hiểu ra, có thứ gì đó trong tôi vỡ òa, và tôi kéo em vào lòng. Tôi cảm nhận được những cảm xúc đã bị dồn nén bấy lâu nay đang bùng nổ.
「Ch-chờ đã.」
Em vội vàng ngăn tôi lại khi tôi định ôm chầm lấy em.
「Ể, em không thích à?」
「Không phải. Món quà anh tặng, nó sẽ vỡ mất.」
Em vừa nói vừa nhẹ nhàng đặt chiếc khung ảnh đang ôm vào lại chiếc túi dưới chân.
「Đây là lần đầu tiên em được nhận một món đồ đẹp thế này đó? Em sẽ trân trọng nó suốt đời...」
Tôi gật đầu, rồi vươn tay kéo em lại một lần nữa. Em cũng vòng cả hai tay ra sau lưng tôi, và siết chặt.
Lúc đó, mọi rào cản trong tôi như sụp đổ. Tình cảm tôi dành cho em hóa thành sức mạnh, và tôi ôm em thật chặt. Chúng tôi ôm nhau thật chặt, đến mức tôi nghĩ rằng cơ thể cả hai sẽ tan chảy và hòa làm một.
Cảm giác yêu thương em dâng lên đến mức không thể chịu nổi. Tôi không ngờ mình lại có thể yêu thương và trân trọng một người đến nhường này. Yêu thương đến thế, da diết đến thế, tôi không biết phải diễn tả cảm xúc đó như thế nào. Tôi không biết cách nào khác để truyền đạt cảm xúc này ngoài việc ôm em thật chặt.
「Em cũng... thích Masaki-kun.」
Iori cũng đáp lại tình cảm của tôi bằng một cái ôm thật chặt.
「Vì em đã luôn, luôn rất yêu anh... từ rất lâu rồi...」
Tôi vuốt tóc em hết lần này đến lần khác, ôm em chặt hơn nữa, chặt hơn nữa. Tôi cảm nhận được nước mắt em đang thấm vào áo khoác của mình.
──Tình cảm đã được truyền đạt, và được đáp lại. Cảm xúc đó, vui đến mức không thể diễn tả bằng từ "vui", lồng ngực tôi như thắt lại.
Vốn từ của con người, sao mà nghèo nàn đến thế. Tôi không biết cách nào để diễn tả sự cảm động này, niềm vui này, tình yêu này. Tôi thậm chí còn không biết tên của cảm xúc lần đầu tiên có trong đời này.
Vì vậy, tôi chỉ có thể thể hiện cảm xúc đó bằng cách ôm chặt lấy nhau như thế này. Phải chi chúng tôi thật sự có thể hòa làm một. Nếu vậy, tôi đã có thể truyền đạt được cảm xúc này cho em.
──Muốn hòa làm một.
Có lẽ, khoảnh khắc cả hai cùng nghĩ như vậy đã trùng khớp. Chúng tôi cùng nới lỏng vòng tay, tạo ra một khoảng trống nhỏ giữa hai cơ thể. Và rồi, chúng tôi nhìn nhau, nhìn sâu vào mắt nhau.
Đôi mắt đã như muốn hút hồn tôi khi chúng tôi lần đầu chạm mắt trong lớp học. Đôi mắt khiến tôi thấy thân thương và dâng trào tình yêu. Đôi mắt đã cướp mất trái tim tôi trong khoảnh khắc. Đôi mắt đó, giờ đây đang ở gần tôi hơn bất cứ ai.
Và rồi, cả hai cùng nhắm mắt, kề sát mặt vào nhau──đôi môi của chúng tôi từ từ chạm vào nhau.
Dưới bầu trời lạnh giá, chỉ có đôi môi đang chạm vào nhau của chúng tôi là tỏa ra hơi ấm, và hơi ấm đó lan tỏa khắp cơ thể.
Lần đầu tiên, tôi cảm thấy mình đã thực sự kết nối được với em.
Cũng đã có những lúc một phần cơ thể chúng tôi chạm vào nhau. Nhưng lần này khác hẳn với việc nắm tay hay ôm, tôi cảm thấy như tâm hồn chúng tôi đã được kết nối. Một cảm giác ấm áp, như thể trái tim và linh hồn của cả hai đã hòa quyện, lan tỏa khắp cơ thể... lúc này, tôi lần đầu tiên cảm thấy mình đã có thể chạm đến trái tim của Iori.
Đó là một nụ hôn dài. Tiếng gió nhẹ, cả tiếng thánh ca đáng lẽ phải đang được hát trong nhà thờ, tôi không nghe thấy gì cả.
Chỉ có đôi môi đang chạm vào em là cảm nhận được hơi ấm.
Tôi không muốn rời xa em nữa. Tôi thậm chí còn nghĩ rằng thời gian cứ ngừng lại như thế này cũng được. Không, giữa chúng tôi, có lẽ thời gian đã thực sự ngừng lại, chỉ riêng trong khoảnh khắc này.
Thứ đã kéo chúng tôi trở về với thực tại, là một thứ gì đó lạnh lẽo chạm vào má.
──Mưa sao?
Nghĩ vậy, chúng tôi rời môi nhau và mở mắt ra.
Không phải là mưa. Từ trên trời, những bông tuyết lớn đang nhẹ nhàng rơi xuống.
「Ể... Tuyết? Thật sao?」
「......Đúng là ‘Phép màu Đêm Thánh’ rồi.」
Cảnh tuyết rơi giống hệt cảnh cao trào trong bộ phim vừa xem lúc nãy, khiến tôi không thể kìm nén được cảm xúc dâng trào.
Các cặp đôi xung quanh cũng ngước nhìn lên trời, cất lên những tiếng reo vui đầy cảm xúc. Những bông tuyết rơi trong ánh đèn trang trí huyền ảo đến mức cứ ngỡ là một cảnh trong truyện cổ tích, và tôi cảm thấy như thể Chúa đang ban phước cho chúng tôi.
Như để đáp lại lời chúc phúc đó, chúng tôi lại một lần nữa, từ từ chạm môi nhau.
Quỹ đạo cuộc đời của hai người đã giao nhau, và giờ đây tạo nên một phép màu. Và chúng tôi, được bao bọc bởi một tình yêu hòa quyện làm một.
Chỉ riêng khoảnh khắc này, nó còn đẹp hơn bất kỳ tuyệt cảnh nào trên thế giới──tôi đã tin chắc như vậy. Bởi vì một khung cảnh đẹp đến nhường này, tôi chưa từng được thấy bao giờ.
Khi rời môi, nhìn em đang mỉm cười trong nước mắt, tôi chợt nghĩ, à, thì ra là vậy.
Đây chính là thứ gọi là “hạnh phúc”.
Cái cảm giác yêu thương ngập tràn khi tâm hồn lần đầu kết nối được với người mình yêu, có lẽ đó là thứ đẹp đẽ và dịu dàng hơn bất cứ điều gì trên thế gian. Niềm hạnh phúc khi được sẻ chia tâm hồn với một người, giờ đây tôi mới lần đầu tiên biết đến.
Muốn chia sẻ cảm xúc này nhiều hơn nữa──không thể kìm nén được cảm xúc đó, chúng tôi lại ôm chầm lấy nhau, và trao nhau những nụ hôn.