Kể từ ngày hôm sau buổi hẹn hò đầu tiên, nhà trường bắt đầu trả bài kiểm tra giữa kỳ. Hôm nay là ngày phán xét của bộ ba Cổ văn, Toán và Sinh học—những môn tôi học dốt nhất.
Kết quả thì, đúng như tôi dự đoán. Dù đã cố nhồi nhét kha khá, cả ba môn đều dưới trung bình. Riêng môn Cổ văn thì lẹt đẹt ngay ngưỡng điểm liệt. Đến mức tôi tự hỏi không biết công sức học hành của mình có khác gì muối bỏ bể không.
Tại sao mình đã cắm đầu học mà điểm vẫn lẹt đẹt thế này nhỉ? Cứ đến kỳ thi là mình lại học hành tử tế. Chắc vì thành tích hồi cấp hai của mình cũng không tệ, và cái tôi từ thời đó vẫn còn. Thế nhưng, ngoài mấy môn sở trường ra thì điểm chỉ làng nhàng, còn các môn tự nhiên thì thường xuyên nhận về kết quả lẹt đẹt ở ngưỡng báo động. Là do phương pháp học có vấn đề, hay do cái đầu mình có vấn đề... Dù là đằng nào thì cũng cay cú thật.
Mà có lẽ, những trăn trở thế này thì bất cứ sĩ tử nào, đặc biệt là những người đang luyện thi lại, cũng đều trải qua. Ở lò luyện thi tôi đang theo học cũng có không ít người như vậy. Những kẻ không học nên thi trượt thì chẳng có gì để nói, nhưng những người đã cày ngày cày đêm mà vẫn trượt, họ sẽ nghĩ gì? Họ không phí thời gian cho yêu đương, sở thích hay vui chơi như chúng tôi, chỉ biết vùi đầu vào sách vở mỗi ngày, vậy mà vẫn không được đền đáp thì họ sẽ ra sao?
Học sinh cao trung chúng tôi có xu hướng coi thường họ như những kẻ thất bại, nhưng chẳng phải họ đang phải đánh cược vào một tia hy vọng mong manh, giữa những áp lực mà kẻ ngoài cuộc không tài nào thấu hiểu nổi hay sao? Tôi không học hành chăm chỉ được như họ, và một thằng học sinh năm hai như tôi cũng chẳng cần phải nghĩ đến những chuyện xa xôi như vậy, nhưng tại sao thế giới này lại khắc nghiệt với những người luôn nỗ lực đến thế?
Nhìn ra ngoài xã hội, tôi lại nghĩ, có vô số kẻ sống hời hợt cho qua ngày, sống một cách vui vẻ đến mức khiến người ta phải tự hỏi liệu cuộc đời họ có chút giá trị nào không? Thế mà những kẻ như vậy lại sống một cuộc đời yên bình và vui vẻ đến lạ, còn những người nỗ lực đến trầy da tróc vảy lại chẳng nhận được gì.
Dĩ nhiên, cũng có những người được đền đáp. Nhưng mặt khác, lại có quá nhiều người hoàn toàn không được đền đáp. Tôi nghĩ, nếu nỗ lực của họ chỉ cần được một nửa, không, dù chỉ là một chút thành quả tương xứng thôi, thì đó đã là may mắn lắm rồi.
Trên đời này, chắc chắn có những người không nhận được dù chỉ một chút đoái hoài. Và qua mười sáu năm cuộc đời, tôi đã hiểu rằng mình cũng thuộc về phe đó. Nghĩ đến đây... chẳng phải “nỗ lực” là một thứ ngu ngốc đến nực cười hay sao? Có lẽ lý do tôi ghét cay ghét đắng sự nỗ lực bắt nguồn từ chính cái suy nghĩ đã ăn sâu vào tiềm thức ấy.
「Asou-kun, cậu sao vậy? Trông cậu không ổn.」
「Hả?」
Thấy Asamiya-san đang nhìn mình đầy lo lắng, tôi mới giật mình bừng tỉnh. Cứ tưởng mình chỉ đang lơ đãng nhìn ra ngoài cửa sổ, ai ngờ cái dòng suy nghĩ tiêu cực này lại không thể kìm nén mà lồ lộ cả ra mặt. Đúng là tật xấu khó bỏ.
「Bài kiểm tra tệ lắm à? Hay là cậu thấy không khỏe ở đâu?」
「Không phải đâu. Mà, bài kiểm tra tệ thật. Chỉ là, tớ đang nghĩ một chuyện hơi khác thôi.」
Chết tiệt, cái tật hễ chìm vào mớ suy nghĩ u ám là không dứt ra được này của mình vẫn chẳng khá hơn chút nào.
「Có chuyện gì phiền lòng à?」
「Cũng không hẳn là phiền lòng. Chỉ là tớ tự suy diễn lung tung thôi. Thỉnh thoảng tớ lại bị thế. Cứ nghĩ ngợi đủ thứ chuyện phức tạp.」
「Vậy à...」
Cô ấy có vẻ hơi tiếc nuối, rồi đảo mắt đi chỗ khác. Chắc ý cậu ấy là, giá mà mình chịu kể ra thì tốt biết mấy, phải không? Nhưng đây đâu phải chuyện đáng để kể. Hơn nữa, đây là một phần xấu xí bên trong mình. Mình không muốn để cậu ấy thấy phần đó.
Bất chợt nghĩ vậy, tôi liếc nhìn đồng hồ. Kim đồng hồ sắp chỉ đến một giờ rưỡi.
「Chết, sắp hết giờ nghỉ trưa rồi!」
「Thì tớ mới lo đó chứ. Mọi khi giờ này là cậu đã chạy xuống căn-tin rồi, mà hôm nay cứ ngồi ngẩn ra.」
「P-Phải nói sớm hơn chứ...」
Rõ ràng là giờ này chẳng còn lại gì, nhưng tôi vẫn lê bước đến căn-tin dù biết là vô ích.
「………………」
Còn thì vẫn còn. Chỉ có duy nhất món bánh mì chuối nhím biển kia thôi. Nước Nhật đâu có đói kém đến mức phải nhét thứ này vào bụng. Chiều về ghé qua SUN's CAFE nhờ anh chủ làm cho cái gì ăn vậy. Làm thế này thì đúng là chiều lòng Master rồi, nhưng không ăn thì toi đời.
Vừa thở dài vừa đi về lớp, tôi đi lướt qua Nakama Fumi ở cầu thang. Tôi định cứ thế đi qua như mọi khi, nhưng khi ánh mắt chúng tôi chạm nhau, không ngờ cô ấy lại là người bắt chuyện trước.
「Cổ văn, tệ thật nhỉ.」
「Ể?」
Bị đánh úp bằng chuyện Cổ văn mà không một lời mào đầu, tôi nhất thời không biết phải phản ứng ra sao.
「À, Cổ văn của tớ cũng tệ lắm.」
Dù có hơi luống cuống, tôi vẫn cố tìm lời đáp lại một cách bâng quơ.
「Chắc chắn là tệ hơn Asou-kun rồi. Tớ được có ba mươi lăm điểm thôi.」
Nakama Fumi, người đứng top đầu khối xã hội của trường, mà lại được ba mươi lăm điểm Cổ văn... Lẽ nào bài kiểm tra lần này khó đến vậy sao? Nếu thế thì việc tôi không được điểm cao cũng là đương nhiên. Mà khoan, ba mươi lăm điểm?
「A, thế thì giống hệt tớ rồi. Đúng lằn ranh sinh tử của điểm liệt.」
Sau một thoáng, cả hai chúng tôi cùng bật cười.
「Chẳng phải Asou-kun thông minh lắm sao?」
「Đó là do cậu tự nghĩ thế thôi, đúng không? Tớ còn nghe nói Nakama-san mới là người có thành tích top đầu trong trường mà?」
「Ăn may thôi. Tớ dốt lắm.」
Nakama-san cười, trông có vẻ hơi ngượng. Mấy cô bạn thường ngày tỏ ra lạnh lùng, xa cách thế này mà khi cười ngượng lại đáng yêu đến lạ.
「Vậy thì, của tớ cũng là ăn may thôi. Vì tớ dốt mà.」
Nghe tôi nói vậy, cả hai cùng khúc khích cười.
「Bài lần này làm tớ thấy Cổ văn khó hiểu quá đi mất.」
「Tớ cũng vậy. Chắc phải học lại từ đầu mất.」
「Nếu có sách tham khảo nào hay thì chỉ cho tớ với nhé.」
「Được rồi. Tớ sẽ tìm thử.」
Chúng tôi chỉ nói chuyện đến đó rồi chia tay.
Rốt cuộc thì cô ấy muốn gì nhỉ? Nhìn bóng lưng Nakama Fumi đang đi xuống cầu thang, tôi nghiêng đầu thắc mắc. Chỉ đơn giản là vì mất tự tin nên muốn tìm người đồng cảnh ngộ để trò chuyện, hay là...?