Cuối cùng, ngày lễ hội văn hóa cũng đã đến. Hôm nay lớp tôi sẽ mở quán trà, còn buổi biểu diễn trên sân khấu của chúng tôi──tức là buổi live đầu tiên của ban nhạc──sẽ diễn ra vào ngày mai. Cả hai ngày đều mở cửa cho công chúng, nên người ngoài cũng có thể tự do ra vào trường.
Trên đường đến lớp, tôi không khỏi ngạc nhiên. Đúng như mong đợi từ một lễ hội văn hóa, khung cảnh ngôi trường khác hẳn ngày thường. Tuy lễ hội chưa chính thức bắt đầu nên chưa có khách ngoài, nhưng các gian hàng đã được dựng lên khắp nơi, học sinh đứa nào đứa nấy cũng tất bật chuẩn bị.
Năm ngoái tôi đã trốn mất, nên đây là lễ hội văn hóa đầu tiên trong đời tôi. Nghĩ cũng nực cười, bản thân mình, một thằng chúa ghét cái trò đồng tâm hiệp lực của cả lớp, cuối cùng lại trở thành người gắn kết mọi người lại với nhau. Đây là sức mạnh của Asamiya Iori sao? Ít nhất thì, nếu không có em, chắc chắn năm nay tôi cũng đã bùng lễ hội văn hóa rồi… Đang mải nghĩ vẩn vơ, tôi vừa định bước vào lớp thì bị Mashimo đứng trước cửa vội vàng chặn lại.
「Oa oa! Asou-kun, dừng lại—」
「Ể? Sao vậy?」
「Vì trong đó các bạn nữ đang thay đồ, nên các bạn nam thay bộ này đi. Cậu đưa cho những người khác nữa nhé.」
Tôi được đưa cho một bộ quần tây và áo sơ mi ngay trước cửa lớp. Nghe nói ngoại trừ những người mặc yukata, tất cả mọi người phải thống nhất trang phục. Quần tây và áo sơ mi có vẻ là đồ đi thuê, nhưng trông cũng khá tươm tất.
「Ể? Phần của con trai… chỉ có ba bộ thôi à?」
「Thì đương nhiên rồi. Bọn này không định để mấy người không đến chuẩn bị được làm việc trong quán đâu.」
Xem ra chỉ có phần của tôi, Shin và Shougo được chuẩn bị. Nghĩ lại thì Nakama-san cũng chưa từng đến chuẩn bị lần nào, nhưng có vẻ con gái thì sẽ được châm chước. Chắc là trong trường hợp của cô ấy, cả lớp đã phán đoán rằng việc làm cô ấy mất hứng rồi không thèm phụ giúp nữa sẽ gây bất lợi hơn. Đúng là mấy nhân vật cáu kỉnh luôn có lợi thế.
「Vậy, bọn tôi thay đồ ở đâu?」
「Ể—? Chuyện đó thì tôi không biết. Mấy người cứ thay ở đâu mình thích là được chứ gì?」
Đúng là một kiểu nói chuyện khiến người khác phát cáu như mọi khi. Kể từ sau vụ kháng cáo của tôi, cách đối xử đã có khá hơn một chút, nhưng bản chất thì vẫn khó mà thay đổi.
Sau đó, khi đã tập hợp với bọn Shin, chúng tôi quyết định sẽ sang lớp của Khoa Thông tin để thay đồ. Khoa Thông tin hôm nay không có gian hàng, nghe nói ngày mai họ sẽ mở quán yakisoba.
Sau khi thay đồ xong, tôi thấy Shin và Shougo đang cười gian như cáo, rồi đột nhiên chúng hô「Ta-da!」và lôi từ trong cặp ra một chiếc máy ảnh mirrorless SLR. Có vẻ như chúng đã mua đồ cũ để chuẩn bị cho hôm nay. Khi tôi hỏi tại sao lại phải là máy ảnh SLR, cả hai đứa liền hạ giọng như đang bàn chuyện bí mật.
「Bọn tao sẽ chụp ảnh Asamiya với Nakama-san mặc yukata rồi đem bán. Shirakawa cũng hot lắm đấy…」
「Đúng là phi vụ béo bở.」
Xem ra hai tên này định bán đứng bạn cùng lớp để kiếm chác đây mà.
「Nhưng mà, chẳng phải mấy thằng khác cũng nghĩ đến chuyện đó sao?」
「Hì hì hì. Mày ngây thơ quá, Asou.」
「Ra xem cái biển treo ở lớp đi.」
「Hả?」
Nghe lời chúng, tôi đi ra trước lớp xem thì thấy có một tấm biển ghi『Cấm chụp ảnh trong quán!』. Sự chuẩn bị đâu ra đấy của chúng nó khiến tôi từ cạn lời chuyển sang thán phục.
Tôi cứ tưởng chúng nó tự ý dán lên, nhưng nghe nói là Shin đã làm một bộ mặt đăm chiêu rồi đề xuất rằng,『Trong lúc đang làm việc mà bị mấy thằng fan cuồng nào đó chụp ảnh thì phiền cho các bạn nữ lắm, đúng không?』, và được chấp thuận ngay tắp lự. Quả không hổ danh là Shin, đầu óc nó rất nhanh nhạy với mấy chuyện tào lao thế này. Chỉ là, về phần tôi, tôi không thể tha thứ cho việc những bức ảnh của Iori được bán ra rồi bị một gã đàn ông nào đó tự tiện tưởng tượng ra hết chuyện này đến chuyện nọ.
「Ảnh càng sexy thì giá càng tăng vọt chứ sao~」
「Chụp ảnh là phải biết chớp thời cơ. Khoảnh khắc đường cong cơ thể lấp ló mới là thời điểm vàng.」
Hai tên nhiếp ảnh gia vừa nói vừa nở một nụ cười bỉ ổi. Tôi ngán ngẩm đến không nói nên lời. Đúng là, nếu tôi không phải bạn của Iori thì tôi cũng muốn có. Dù vậy, tôi vẫn thấy chuyện này nó cứ sai sai thế nào ấy. Nó còn vi phạm quyền hình ảnh nữa chứ.
「Khoan đã. Tụi mày định chụp mấy khoảnh khắc hớ hênh của Iori thật đấy à? Mà này Shougo, mày là bạn thuở nhỏ của cậu ấy cơ mà.」
「C-Cần gì phải nổi nóng thế. Tao cũng có hứng thú gì đâu, nhưng mà nghe bảo có thể dễ dàng kiếm được số tiền bằng cả tháng đi làm thêm đó…」
「Này, để tiếp tục duy trì ban nhạc thì cũng cần tiền chứ, đúng không? Lễ hội văn hóa kết thúc rồi mà không trả tiền phòng thu thì cũng áy náy lắm. Đây sẽ là nguồn vốn hoạt động quan trọng của ban nhạc đó!」
Nghe đến đó, tôi cũng cứng họng. Về chuyện vốn hoạt động của ban nhạc thì đúng như lời Shin nói. Tuy nhiên, tôi có cảm giác mình đang bị lừa một cách ngon ngọt.
「Asou này, thấy sao? Nếu mày muốn thì tao cho mày một tấm tùy chọn nhé?」
Đúng là tôi cũng muốn có thật. Muốn lắm, nhưng không được phép đầu hàng trước ham muốn đó, tôi tự nhủ với ý chí sắt đá, rồi tiếp tục nài nỉ, liệu có thể không chụp ảnh nhạy cảm được không.
「Mày nói gì thế! Làm thế thì còn bán được giá cao thế nào nữa!」
Shin lập tức phản đối, nhưng về điểm này, Shougo đã đứng về phía tôi.
「…Chuyện đó thì đúng như Asou nói. Quả nhiên tao cũng không thích mấy tấm nhạy cảm.」
「Shougo, mày định phản bội tao à!?」
「Không, không phải. Hay là ảnh của Iori thì chỉ chụp kiểu bình thường thôi? Tao cũng không muốn để mấy thằng khác tưởng tượng bậy bạ về em ấy… nhưng mà, những người khác thì cứ chụp thật nhiều ảnh nhạy cảm để kiếm bộn tiền! Ý mày là vậy đúng không, Asou!?」
「Hả……?」
Tôi có cảm giác ý của mình đã bị hiểu lầm một cách nghiêm trọng, nhưng… chỉ cần cứu được Iori thì kết quả thế nào cũng được chăng?
Sau một hồi thảo luận, cuối cùng Shin cũng phán đoán rằng vì Iori cũng là bộ mặt của ban nhạc chúng tôi, nên việc tạo ra ấn tượng kỳ lạ cũng không tốt, và thế là theo yêu cầu của Shougo, ảnh nhạy cảm của Iori sẽ không được bán. Không được bán, có nghĩa là nếu có cơ hội thì chúng nó vẫn sẽ chụp, tôi lờ mờ nghĩ vậy. Nếu chúng nó mà chụp thật, mình sẽ đi mách lẻo.
「Được rồi, vậy thì bỏ qua ảnh sexy của Asamiya và tập trung chụp những người khác! Mục tiêu là Nakama-san và Shirakawa!」
「Mục tiêu là ảnh hớ hênh!」
Shin và Shougo giơ nắm đấm lên trời, hét lớn đầy khí thế. Tôi có cảm giác câu chuyện đang đi theo một hướng khác với dự định ban đầu, nhưng nếu cả hai đứa đều đã đồng ý thì tạm thời cứ vậy đi. Dù có lỗi với các bạn nữ khác, nhưng chỉ cần Iori được an toàn là tốt rồi.
Khi các bạn nữ thay đồ xong và cho phép các bạn nam vào, Shin và Shougo như chỉ chờ có thế, liền lôi máy ảnh ra và xông vào chiến trường. Tôi thì rụt rè đi theo sau hai đứa nó.
「A…」
Thứ đầu tiên đập vào mắt tôi là Iori trong bộ yukata màu đỏ. Giữa một rừng nữ sinh Khoa Ngoại ngữ toàn những đối thủ đáng gờm, em vẫn nổi bật hơn cả, tỏa ra một khí chất khác biệt như thể chỉ mình em được ánh đèn sân khấu chiếu rọi.
「…Thế nào? Có hợp với tớ không?」
Ngay khi nhận ra ánh mắt của tôi, Iori liền đi đến chỗ tôi rồi xoay một vòng cho tôi xem. Sự đáng yêu của em khiến tim tôi như thắt lại, và dường như tôi không thể nhìn thấy bất cứ thứ gì khác ngoài em nữa.
「…Thế nào là sao, tớ chỉ biết nói là hợp với cậu lắm thôi.」
Ước gì mình có thể nói được câu nào hay ho hơn, nhưng không may là não tôi đã như ngừng hoạt động, chẳng nặn ra nổi từ ngữ nào ra hồn.
「Ừm… cảm ơn cậu.」
Iori đỏ mặt, e lệ mỉm cười.
Mấy bạn nữ xung quanh thấy chúng tôi nói chuyện với nhau thì kya kya trêu chọc, nhưng tôi hoàn toàn không nghe thấy những tiếng nói đó. Tôi đã hoàn toàn bị em hút hồn. Gương mặt hơi ngượng ngùng đó quá đỗi đáng yêu, khiến tôi không nói nên lời.
Trái ngược với tôi, Shin và Shougo đã nhanh chóng chĩa máy ảnh vào và bắt đầu chụp.
「Này mấy người, tự mình đề nghị cấm chụp ảnh trong quán rồi giờ lại tự mình chụp à?」
「Ể? Không không, chính vì thế nên mới phải chụp chứ. Mấy mỹ nhân hiếm có dịp khoác lên mình bộ cánh lộng lẫy thế này, không chụp lại thì làm sao được!?」
Trước lời bắt bẻ sắc sảo của một bạn cùng lớp, Shin trả lời một cách khoa trương.
「Bọn tao chụp là để lưu giữ lại những khoảnh khắc tỏa sáng của mọi người như một kỷ niệm. Mục đích hoàn toàn khác với mấy đứa lớp khác nên cứ yên tâm.」
Còn ác hơn cả mấy đứa lớp khác ấy chứ, tôi thầm bất mãn trong lòng, nhưng nghĩ đến việc này là vì ban nhạc nên đành ngậm miệng lại.
「Thôi thôi, chuyện đó để sau đi, trước khi mở cửa thì chụp ảnh cho mọi người luôn nào.」
Có vẻ như chúng nó định chụp tất cả mọi người, không chỉ những bạn mặc yukata, để không bị nghi ngờ. Shin đúng là một thiên tài trong mấy chuyện tào lao này.
Và rồi tôi vô tình đưa mắt đến chỗ Nakama-san. Cô ấy đang nói chuyện với bọn Mashimo, nhưng khi nhận ra ánh mắt của tôi, cô ấy khẽ mỉm cười và vẫy tay.
Dù có cay cú, nhưng tôi cũng đã bị cô ấy hút hồn. Bộ yukata lấy tông màu tím làm chủ đạo trông rất người lớn, và trong khi thường ngày cô ấy hay vén mái lên thì hôm nay lại để xõa xuống. Việc để tóc mái xõa xuống tạo ra một ấn tượng dịu dàng hơn thường lệ. Ngược lại, phần tóc sau thường ngày xõa xuống thì nay lại được búi lên, để lộ phần gáy. Có lẽ đây chính là bí quyết để trông người lớn hơn.
「Chào buổi sáng.」
「À, chào buổi sáng.」
Khi tôi nhận ra thì Nakama-san đã đến gần, tôi vội vàng chào lại.
「Thế nào? Lâu lắm rồi tớ mới mặc yukata đó.」
「Trông khác hẳn so với mọi khi. Rất ra dáng người lớn và hợp với cậu.」
Nakama-san cũng cười ngượng ngùng, rồi đáp, cảm ơn. Tôi bắt đầu thấy chán ghét bản thân vì đã ngây ngất trước biểu cảm đó, nhưng lại tự bào chữa rằng, nói một thứ đẹp là đẹp thì có gì sai chứ. Iori và Nakama-san đều có những nét quyến rũ riêng, nên ngược lại, bảo tôi không cảm thấy gì với một trong hai người cũng là điều không thể. Con người nên sống thật với cảm xúc của mình.
「Ồ!? Nakama-san cũng xinh quá ta. Vậy thì làm một tấm nào!」
Shougo thúc ép câu chuyện rồi chĩa máy ảnh về phía cô ấy, nên tôi lùi lại hai bước để không lọt vào ảnh.
「Masaki-kun cũng vào đi. Một mình thì tớ thấy hơi ngại.」
Tuy nhiên, Nakama-san, người không biết được mục đích của bọn họ, lại đưa ra một đề nghị thừa thãi với tôi. Tôi thì không ngại chụp ảnh, nhưng cái tên nhiếp ảnh gia này… nghĩ vậy, tôi nhìn Shougo thì thấy đôi mắt nó ngầu lên tia máu, đến mức không cần nói ra cũng hiểu nó đang muốn nói『Cút ra!』. Nhưng nếu lùi lại lúc này thì cũng không tự nhiên, nên tôi quyết định tạm thời chỉ chụp một tấm.
「…Vậy chụp đây.」
Có lẽ Shougo cũng cảm thấy vậy, nên nó không nói gì thêm mà chỉ bấm nút chụp. Cứ thế, tấm ảnh chụp đôi đầu tiên của tôi và Nakama-san đã ra đời.
「Rửa ảnh rồi thì cho tớ xin nhé. Gửi file cũng được.」
Nakama-san, trông có vẻ vui, nói với Shougo như vậy rồi quay lại chỗ bọn Mashimo.
「Sao tao phải chụp ảnh cho mày hả?」
「Kh-Không… không phải vì tao, mà là do Nakama-san muốn mà. Ảnh để bán thì lúc nào chụp chẳng được.」
Shougo tặc lưỡi, rồi đi về phía Wada-san. Tôi thở phào nhẹ nhõm, nhìn quanh thì thấy trong lớp đã biến thành một buổi chụp ảnh. Mọi người đều đang dùng điện thoại chụp tách tách.
「Masaki-kun! Chụp ảnh nào?」
Iori vẫy tay gọi tôi. Trong lòng thì vui sướng, nhưng tôi vẫn tỏ vẻ uể oải mà đi về phía em.
「Thôi nào. Sao lúc nãy cậu lại đi chỗ khác vậy?」
「À, tại Shin muốn chụp Iori mà. Tớ nghĩ mình mà lọt vào thì không hay lắm.」
「Tại sao lọt vào lại không hay?」
「Ặc…」
Không hay ở nhiều điểm lắm. Rất nhiều. Người lớn có những chuyện không thể nói ra được.
「A, tớ biết rồi. Cậu ngại đúng không?」
「L-Làm gì có…」
「Quả nhiên là ngại mà?」
「Ồ-Ồn ào quá.」
Nở một nụ cười trêu chọc, Iori vui vẻ nói. Về phần tôi, vì em đã hiểu theo hướng có lợi cho mình, nên có vẻ như tôi có thể giấu được mục đích của bọn Shin.
「A, Shin-kun! Chụp bằng điện thoại này giúp tớ với?」
Sau khi chụp cho các bạn nữ khác xong, Iori khởi động ứng dụng camera rồi đưa điện thoại của mình cho Shin. Tôi có cảm giác mình bị Shin lườm một cái cháy mặt, nhưng tôi lảng mắt đi và vờ như không nhận ra.
「Hiểu rồi. Rồi, chụp nhé—. Hai.」
Tiếng tách của màn trập vang lên từ chiếc điện thoại. Nghĩ lại thì đây cũng là tấm ảnh chụp đôi đầu tiên của tôi với Iori.
「Cậu biết không? Bây giờ ở cửa hàng tiện lợi cũng có thể rửa ảnh từ điện thoại đó. A, cảm ơn Shin-kun nhé—」
Vừa nhận lại điện thoại từ Shin, em vừa nói. Shin vẫn giữ vẻ mặt đáng sợ, nhưng tôi cố gắng hết sức vờ như không nhận ra để cho qua chuyện.
「Vậy à. Tớ không biết.」
「Ừm. Điện thoại của tớ chất lượng ảnh tốt nên rửa ra vẫn đẹp lắm. Chất lượng của camera trước cũng tốt nữa đó?」
「Hể…」
Vừa nói, em vừa chuyển ứng dụng camera trên điện thoại sang camera trước, rồi ghé sát vai vào tôi. Vì nếu cầm dọc điện thoại, camera trước sẽ không thể chụp hết cả hai người nếu không đứng sát vào nhau. Hương thơm của Iori khẽ lướt qua khoang mũi, khiến tim tôi đập thình thịch.
Nhìn vào màn hình điện thoại của em, tôi thấy mình và Iori đang kề vai nhau. Cứ thế, sau khi nói「Chụp nhé—」, nút chụp được bấm vài lần, và những tấm ảnh tự chụp đôi của chúng tôi được lưu vào điện thoại của em.
「Masaki-kun, tấm nào mặt cậu cũng đơ ra như khúc gỗ hết.」
Vừa xem lại ảnh, em vừa nói với vẻ thích thú. Thật ra chỉ là do tôi ngại thôi, nhưng tôi chỉ nói「Tại tớ không quen thôi.」
「Lát nữa tớ sẽ gửi qua LIME nhé.」
「Ừ.」
「A, nhưng mà tớ cũng muốn rửa ảnh ra nữa.」
Iori có vẻ thích chụp ảnh một cách bất ngờ. Đây cũng là một phần trong cái gọi là〝tạo nên kỷ niệm〟của em chăng?
「Để file ảnh không được à?」
「Không phải là không được, nhưng ảnh là dữ liệu, có thể sẽ bị mất đúng không? Cho nên, tớ muốn giữ lại dưới dạng vật chất.」
Đúng là nếu điện thoại bị hỏng thì dữ liệu sẽ bay sạch. Nếu không chuyển dữ liệu đi đâu khác, thì những tấm ảnh đó sẽ không bao giờ xem lại được nữa.
「Ảnh, sau khi rửa ra rồi thì…」
Bất chợt Iori quay sang phía tôi, rồi nói bằng một giọng nhỏ.
「Tớ muốn trưng bày, nên chúng ta cùng đi mua khung ảnh đi.」
「Hử? À, ừ nhỉ. Tớ cũng không có cái nào tử tế cả.」
「Tuyệt quá♪ Hứa nhé?」
Khi tôi đáp lại là đã biết, Iori mỉm cười trông rất vui sướng. Đúng lúc đó, Iori bị một nhóm bạn nữ khác gọi, em liền đáp「Ừ! Tớ ra ngay—」rồi tất tả đi về phía đó.
「Asou-kun~, lại đây một chút nào.」
Shin, người đã chứng kiến cảnh đó từ bên cạnh, vẫy tay gọi tôi với một nụ cười rạng rỡ. Tôi miễn cưỡng đi về phía nó, và nó lập tức lộ rõ bản chất.
「Này cậu, cậu đang làm gì để cản trở việc gây quỹ của chúng tôi thế hả? Cuối cùng còn hẹn hò nữa chứ…」
「Không, tôi đâu có ý định cản trở…」
「Lúc nãy ở bên kia mày còn chụp với Nakama-san nữa còn gì.」
Nói đến đó, Shin bật cười, xóa tan vẻ mặt giận dữ.
「Tao biết mày đào hoa rồi, nên hôm nay kìm lại chút đi. Bên này cũng đang là lúc kiếm ăn mà.」
「Tao không nghĩ là mình đào hoa đâu.」
「Hô… với những kẻ không thành thật như vậy thì phải thế này!」
Bụp một tiếng, cú đấm của Shin găm thẳng vào bụng tôi.
「Ặcccc… m-mày, tao nhất định sẽ giết mày.」
Không có gì đau bằng bị tấn công lúc đang lơ là. Cú đấm của Shin không may lại trúng ngay chấn thủy, khiến tôi không chịu nổi mà phải ôm bụng ngồi thụp xuống. Thấy vậy, nó cười một cách thỏa mãn「Đa ha ha! Đáng đời mày!」, rồi quay lại với buổi chụp ảnh.
Cứ lảng vảng một cách bất cẩn thế này có khi lại bị nó làm gì đó nữa, nên tôi quyết định sẽ ngoan ngoãn đứng ở góc lớp đợi buổi chụp ảnh kết thúc.
Rốt cuộc thì tôi đã làm gì sai chứ? Tôi không thể chấp nhận được.
Lễ hội văn hóa của tôi đã mở màn bằng một sự bất hạnh như thế.