Cưỡi hươu đi dạo cũng không tệ. Ta đã tận hưởng rất vui. Ta đặt Shay xuống rồi cũng bước khỏi lưng hươu. Shay trốn đi để được tự do thì tốt hơn, nhưng việc đó chẳng có lợi lộc gì cho ta cả.
“Tôi đã nghe đủ rồi. Tôi đi đây.”
Ngay lúc ta vẫy tay chào định rời đi, có ai đó đột nhiên nắm lấy vạt áo ta. Ai mà lại níu kéo một cách phiền phức thế này.
“…Hả? Hughes, anh định đi thật à?”
Quay đầu lại, ta thấy Shay đang mắt tròn xoe níu lấy ta. Bàn tay run rẩy của cô ấy chẳng có chút sức lực nào, nhưng thay vì bị níu bởi lực tay, ta lại bị níu bởi tấm lòng nên đã đổi ý và giải thích một cách tử tế.
“Phải. Chuyện cần nghe đã nghe, chuyện cần biết đã biết. Giờ tôi phải hành động theo mong muốn của mọi người chứ.”
“Mong muốn…? Những người này đến đây để ngăn chặn Nevida.”
“Phải! Chính là nó. Họ đến đây để phá hỏng kế hoạch của Nevida. Nói cách khác, phải có kế hoạch của Nevida thì mục tiêu của họ mới có thể thành hiện thực.”
Việc kéo dài sinh mệnh bằng quyền năng biến thành cây cối, ngay cả đối với các Druid, cũng không phải là một hành động được khuyến khích. Bởi vì nó đi ngược lại với quy luật của tự nhiên.
Không chỉ vậy. Phản nghịch là một hành vi bị cấm kỵ trong lịch sử, và việc đốt Cây Thế Giới là tội ác tồi tệ nhất mà một Druid có thể phạm phải.
“Con người được sinh ra từ quả thịt. Chỉ vì một sự thật đó mà họ đã phản bội quân chủ của mình, hủy diệt cả một quốc gia, thiêu rụi Cây Thế Giới, và khiến cho Đại Ma Nữ đã giúp đỡ họ bằng thiện ý phải dằn vặt trong cảm giác tội lỗi. Trong số đó, có việc nào không phải là cấm kỵ không? Có hành động nào đáng được khen ngợi khi ai đó làm vậy không?”
Được hay không được là do ai quyết định? Điều đó cũng do con người quyết định. Các Druid đã quyết định rồi. Phản nghịch? Có thể làm. Phóng hỏa Cây Thế Giới? Đáng để chấp nhận.
Chỉ cần có thể ngăn chặn việc con người sinh ra từ cây, các Druid đã quyết định vượt qua tất cả những cấm kỵ đó.
“Tất cả đều là cấm kỵ! Đều là cấm kỵ như nhau, nhưng các Druid đã gây ra tất cả những tội ác đó. Chỉ vì một điều duy nhất, họ muốn ngăn chặn việc con người được sinh ra từ Quả Thịt! Vì một điều đó mà họ đã vứt bỏ tất cả những thứ khác!”
Sau khi cao giọng, ta giả vờ trầm ngâm một lúc rồi nói.
“…Thế nhưng, Nevida quá mạnh mẽ, không có ai lắng nghe sự thật, và dù đã từ bỏ tất cả những gì mình coi là quý giá, Cây Bội Đức vẫn sừng sững ở đó. Vì vậy, họ đã ẩn mình vượt thời gian và chỉ chờ đợi ngày này.”
“Ngày này…”
“Phải! Chính là khoảnh khắc Nevida cố gắng hồi sinh Nhân Vương! Vào lúc kế hoạch vĩ đại của Nevida kết thành quả lớn, họ sẽ xuất hiện để cản trở!”
Họ đã chờ đợi chính ta. Dù mục đích khác nhau, nhưng những người này cũng đã mòn mỏi trông chờ Nhân Vương. Có lẽ họ còn chờ đợi ta hơn bất kỳ sinh vật nào khác.
“Giờ tôi đã xuất hiện, sự kéo dài sinh mệnh một cách hèn mọn của họ đã được đền đáp. Nhưng nếu cứ thế này mà trốn thoát thành công, thì những người kia sẽ ra sao? Nếu trốn thoát thành công, họ sẽ mất đi mong muốn của mình và lơ lửng giữa hư không, còn nếu thất bại, họ sẽ chết một cách vô dụng. Xin lỗi, nhưng đó không phải là mong muốn của các người, cũng không phải là mong muốn của tôi. Thậm chí, đó cũng không phải là mong muốn của Nevida đang chờ đợi Nhân Vương ở kia.”
Shay có chút bối rối. Không phải vì cô ấy không hiểu lời ta một cách lý trí, mà là vì khó chấp nhận nó về mặt cảm tính.
“Vậy… có nghĩa là, Hughes anh…”
“Phải! Mong muốn mà đạt được quá dễ dàng thì còn gì thú vị nữa? Huống hồ, việc đưa tôi trốn đi cũng không phải là mong muốn thực sự của mọi người. Nó chỉ là một giải pháp tạm thời mà thôi! Chẳng phải nên thực hiện nó một cách kịch tính hơn, và bản chất hơn sao?”
“Anh định làm gì?”
Câu trả lời rất đơn giản. Mong muốn của những người này và mong muốn của những người kia. Nevida và các sinh vật mong muốn sự trở lại của nhà vua, và các Druid này muốn ngăn chặn điều đó bằng mọi giá.
Chỉ có một cách duy nhất để thực hiện mong muốn của tất cả bọn họ.
“Ta sẽ tuyên bố tại đây. Ta, với tư cách là Nhân Vương, nhờ vào sức mạnh từ mong muốn của các người! Sẽ đi thẳng đến đỉnh Cây Bội Đức!”
Ta giơ một tay lên cao, hét lớn vang dội cả khu rừng.
“Ai muốn cản thì cản! Ai muốn giúp thì giúp! Thời gian không còn nhiều đâu. Khoảnh khắc ta chạm đến nơi đó, Nhân Vương thực sự sẽ hồi sinh!”
Cả Druid đã đưa ta đến đây, cả Đại Ma Nữ đã cản đường bằng Bách Quỷ Dạ Hành, và cả Shay vừa ở bên cạnh ta lúc nãy đều chết lặng. Đặc biệt, người bị sốc nhất có lẽ là Shay. Những ngón tay trước đây chỉ có thể cử động nhẹ, giờ đã có thể di chuyển khá tốt.
Người đầu tiên hành động là Nenyah. Nenyah tiến lại gần ta và hỏi với vẻ mặt không thể tin được.
“Sao ngài có thể làm vậy? Dù chúng tôi đã phản bội quân chủ, nhưng đó là để giữ gìn đạo lý của con người. Vậy mà cớ sao Nhân Vương lại so sánh nó với một cuộc phản nghịch tầm thường?”
“Đạo lý của con người ư? Ai là người quyết định điều đó?”
“Chính là chúng tôi, những con người. Đã là con người, thì có những đạo lý phải tuân theo dù không cần hứa bằng lời hay thể hiện bằng hành động. Việc tiên vương mang thai một đứa trẻ Thú Nhân trong vô số Quả Thịt là một cấm kỵ làm sai lệch bản chất của loài người! Đó là chuyện tuyệt đối không được phép xảy ra!”
“Phải. Ngươi đã mong muốn như vậy. Và đang hành động theo những gì mình đã quyết định. Ngươi đã hành động đúng đắn theo niềm tin của mình, nên không có vấn đề gì cả, đúng không?”
Ta mỉm cười vui vẻ với Nenyah.
Đừng hiểu lầm. Ta không chỉ trích ngươi. Ngược lại, ta đang khen ngợi ngươi đấy.
Chẳng phải ngươi đã phá vỡ vô số trật tự chỉ để bảo vệ một điều duy nhất mà mình quyết định sao? Nếu đây không phải là sự man rợ, thì cái gì mới là man rợ. Ta cũng thích những thứ như vậy.
“Mong muốn không nghĩ đến con voi màu hồng là điều không thể thực hiện được. Bởi vì, phải có con voi màu hồng hiện lên trong đầu thì mong muốn đó mới thành lập. Tương tự thôi. Nếu muốn ngăn chặn cấm kỵ, thì trước hết cấm kỵ phải xảy ra!”
“Đó là ngụy biện! Mong muốn của chúng tôi, chỉ khi không còn cấm kỵ mới trở nên hoàn hảo!”
“Thật vậy sao? Khi Cây Bội Đức mọc lên, khi nghe tin đồn Nhân Vương xuất hiện. Khi cấm kỵ sắp lặp lại. Ngươi thật sự không vui sao? Ngươi không cảm thấy phấn chấn vì cuối cùng thời cơ đã đến sao?”
“Chuyện đó…!”
Nenyah và các Druid khác không thể trả lời dứt khoát câu hỏi của ta. Họ là những người gác rừng đã chờ đợi, lấy một mục tiêu duy nhất làm lẽ sống. Cảm giác viên mãn khi sắp được thực hiện lẽ sống đó cũng là một sự thật.
Tuy nhiên, Nenyah không dễ dàng thừa nhận.
“Vậy thì mong muốn của chúng tôi thì sao? Mong muốn của chúng tôi, những người đã biến thành cây, chịu đựng thời gian và đau khổ hàng trăm năm để ngăn chặn sự xúc phạm đối với con người, đã đi đâu? Chẳng lẽ nó không bao giờ có thể thành hiện thực sao?”
“Nó ở đó kìa. Trong trái tim các người. Trong cây cung và mũi tên các người đang nắm trong tay.”
Nếu muốn ngăn cản, hãy dùng tên bắn ta. Nếu có thể giết được ta, kế hoạch của Nevida sẽ bị trì hoãn khá lâu đấy.
Đồng tử của Nenyah, người đã hiểu ý ta, thoáng rung động. Ta cười toe toét và vỗ nhẹ vào vị trí trái tim mình.
“Chỉ cần tôi còn sống, việc hồi sinh Nhân Vương là có thể xảy ra bất cứ lúc nào. Cách chắc chắn nhất là kéo tôi đến một nơi hẻo lánh rồi giết đi, và chôn cất để không ai tìm lại được. À, có lẽ biến tôi thành cây sẽ tốt hơn.”
“Chúng tôi không có ý định đó.”
“Không có ý định đó ư? Chắc là vậy rồi. Nếu có ý định đó, các người đã không cần phải phiền phức đưa tôi đến tận đây. Nhưng khi bị dồn vào đường cùng, liệu phương pháp đó có không nảy ra trong đầu không? Đừng trả lời là không. Các người đã hủy diệt cả một quốc gia và thậm chí đốt cả Cây Thế Giới rồi mà.”
Mà, lời nói không có ý định giết người có lẽ là sự thật. Bởi vì cùng nhau trốn thoát sẽ cướp đi nhiều thời gian của Nevida hơn là giết ta.
Mặc dù cũng không thể bỏ qua ảnh hưởng về mặt đạo đức đối với các Druid này.
“Đây cũng là một sự chu đáo dành cho các người đấy, Nenyah. Tôi thuộc loại người bình thường, nhưng tôi sẽ không chết dưới tay các người đâu.”
Trước lời cam đoan của ta, Nenyah nắm chặt vùng tim mình và nói.
“…Về phần đó thì có lẽ ý kiến của chúng ta khác nhau.”
Ồ hô. Có vẻ tự tin đấy. Nhưng tình hình không có lợi cho phía Druid.
Giữa Bách Quỷ Dạ Hành, một con báo đốm đen tuyền lao ra từ bóng tối và vồ lấy một Druid. Cùng lúc đó, Shay dùng chân đá văng một Druid khác đang lặng lẽ lắp tên.
Những tiếng va chạm ngắn gọn vang lên liên tiếp. Sau đó, giọng nói của con vẹt và Shay vang lên.
[Ta sẽ không cản ngươi rời đi, Nenyah. Nhưng hãy biết rằng đó là lòng nhân từ cuối cùng của ta.]
“Dám động một ngón tay vào Hughes xem. Tao sẽ giết hết.”
Một sự căng thẳng tột độ lan tỏa trong bóng tối. Nenyah vẫn còn một chút ‘chắc chắn’ nào đó… nhưng đối mặt cùng lúc với Bách Quỷ Dạ Hành của Đại Ma Nữ và Shay, hy vọng giết được ta trước khi Nevida đến là không có. Vốn dĩ cô ta cũng không muốn làm vậy.
Nenyah, sau khi tính toán xong, đã ra hiệu dừng lại. Các Druid đang chuẩn bị tấn công thấy tín hiệu liền dừng lại.
“Dừng tay. Nhân Vương đã quyết định không đi cùng chúng ta.”
“Nenyah! Ngươi nói gì vậy! Cứ để ngài ấy đi như thế này thì không thể ngăn chặn tội ác của Đại Druid được!”
“Đúng như lời ngươi nói. Điều chúng ta phải chiến đấu là tội ác của Đại Druid, không phải Nhân Vương. Huống hồ, nếu chiến đấu với cả hai cùng lúc, chúng ta sẽ chỉ chết một cách thảm hại.”
“Chúng tôi không sợ chết!”
“Ta cũng vậy. Ta không sợ chết. Nhưng, ta sợ việc không thể ngăn chặn tội ác mà Đại Druid sắp gây ra. Nếu vậy, dù có chết đi, chúng ta cũng không thể yên nghỉ dưới gốc Cây Thế Giới.”
Các Druid không chấp nhận, nhưng dù sao đi nữa, trong bầu không khí này, họ không thể ngăn cản ta. Bởi vì Bách Quỷ Dạ Hành trông như thể sắp xé xác họ ra bất cứ lúc nào. Các Druid cuối cùng vẫn không chấp nhận nhưng đành từ từ lùi bước.
Trong lúc đó, Shay vô thức điều khiển con hươu đến gần ta. Hành động đó tự nhiên đến nỗi ta suýt nữa thì đã trèo lên lưng hươu.
“Không, Shay-san phải đi theo những người này chứ.”
“Tại sao?”
Còn hỏi tại sao. Cô đến Cây Cội Nguồn cũng chẳng có việc gì làm. Ta sẽ hồi sinh Nhân Vương, còn cô sẽ không đứng yên nhìn chuyện đó xảy ra đâu. Lại xông lên rồi bị xé mất tay mà chết thôi.
“Như vậy thì Shay-san mới có thể đến ngăn cản tôi được chứ.”
“…Cứ không hồi sinh thì không được à? Anh có thể làm được mà.”
…Cô ấy đang hỏi có nhất thiết phải hồi sinh Nhân Vương không ư. Chắc chắn, nếu mong muốn của ta giống với Shay, có lẽ ta cũng đã cố gắng chống cự.
Thế nhưng, Nevida sẽ dùng mọi cách để hồi sinh Nhân Vương. Ả có thể dùng vũ lực đe dọa ta, hoặc ép buộc điều khiển ta. Nếu vậy, ta không thể chống cự. Với một mong muốn mạnh mẽ đến mức đó, ta buộc phải hành động.
“Có lẽ là không được đâu. Tôi không có thứ gọi là hồi quy. Muốn sống sót, tôi phải nghe theo lời Nevida.”
Dù muốn hay không, ta là một tồn tại hành động theo mong muốn. Cuối cùng rồi cũng sẽ tuân theo. Huống hồ khi có quá nhiều mong muốn tập hợp lại như thế này.
Và quan trọng nhất là… đây là cách duy nhất để giải quyết tình hình này.
“Nào, đi đi.”
Ta đẩy lưng Shay.
Shay liếc nhìn ta mấy lần, nhưng cô ấy cũng không có lựa chọn nào khác. Lựa chọn giết ta khi cần thiết giờ đã biến mất khỏi đầu cô ấy.
“…Tôi sẽ quay lại.”
“Đừng quay lại với một quyết tâm nửa vời.”
Ta vẫy tay rồi dứt khoát quay lưng bước đi. Ta không ngoảnh lại. Thay vào đó, ta sải bước thật dài, cố ý dậm chân thật mạnh để cả khu rừng rậm đều vang động.
Bách Quỷ Dạ Hành của Đại Ma Nữ không đuổi theo các Druid mà vây quanh ta. Chúng bao bọc lấy ta như để hộ vệ và bước đều theo nhịp.
Khi đang chậm rãi bước đi giữa bầy thú, ta cảm nhận được một luồng khí tức kỳ lạ. Dùng Đọc tâm thuật để xác định đối phương, ta cất cao giọng gọi tên người đó.
“Nghe thấy rồi chứ, Nevida?”
Khu rừng xao động. Một vài cái cây trong khu rừng rậm rạp như thể tự động dạt sang một bên, và rồi Nevida xuất hiện như thể đã ở đó cùng với những cái cây ngay từ đầu.
Con vẹt bay bên cạnh nói một cách miễn cưỡng.
[…Không phải ta nói đâu. Nevida tự mình nhận ra đấy.]
“Tôi biết. Dù sao thì tôi cũng không phản bội hay bỏ trốn, nên chẳng có gì phải sợ cả.”
Và làm như thế này, Nevida sẽ không thể đuổi theo họ được. Đối với Nevida, họ chỉ là những con bọ phiền phức không hơn không kém. Mong muốn của Nevida chỉ có một, đó là hồi sinh Nhân Vương. Còn lại đều là chuyện phụ.
Vì không thể để lỡ sự trở lại của vị vua mà ả hằng mong đợi chỉ để dọn dẹp mấy con bọ, Nevida không còn cách nào khác ngoài việc đi theo sau ta. Vì vậy, Nevida cảm nhận được ý đồ của ta rõ hơn bất kỳ ai.
“Thưa Im. Ngài muốn bảo vệ con bé đó đến vậy sao?”
“Hả? Tại sao?”
“Nếu Im không tuyên bố như vậy, thần đã giết hết bọn chúng rồi. Chẳng phải Im làm vậy là để ngăn cản thần sao?”
“Ây, làm gì có chuyện đó. Nếu tôi thực sự muốn bảo vệ Shay-san, tôi đã phải năn nỉ Nevida-san tha mạng cho cô ấy rồi.”
Nevida nhìn ta với một biểu cảm đơn điệu đến khó đọc. Nevida chậm rãi nói.
“…Thần, ngay cả bây giờ, cũng có thể giết hết bọn chúng.”
“Vậy sao? Chà, cứ làm theo ý cô muốn đi?”
“Thật sự không sao chứ ạ?”
“Tại sao lại không chứ? Nếu đó là kết luận mà cô đưa ra sau khi đã suy nghĩ và cân nhắc kỹ lưỡng, mở rộng tư duy và phỏng đoán ý đồ của tôi, thì tôi không có lý do cũng như sức mạnh để ngăn cản. Mọi chuyện sẽ chỉ trôi theo mong muốn mà thôi.”
Sao cũng được. Ta có thể ngăn cản một Ma thần, kẻ mạnh nhất thế giới này sao? Đừng có làm ra vẻ như thể nếu ta cầu xin thì cô sẽ thay đổi suy nghĩ. Mọi chuyện đã vượt ngoài tầm tay ta rồi.
Khi ta rảo bước về phía Cây Cội Nguồn, Nevida dường như đã từ bỏ và quay đầu nhìn ra ngoài.
“Nhưng, nếu ý của Im là như vậy. Thần cũng sẽ không làm thế.”
“Woa, cảm ơn vì đã ban cho lòng nhân từ. Để báo đáp ân huệ đó, tôi sẽ làm việc chăm chỉ hơn nữa!”
Trông có vẻ không đáng tin cậy chút nào nhỉ. Nhưng, Nevida.
“Không tin tưởng sao? Cô tò mò về âm mưu của tôi à? Tiếc thật, nhưng cô không thể đọc được suy nghĩ của tôi. Vậy thì cô phải làm gì đây? Kiểm soát ư? Việc chấp nhận hay không là tùy thuộc vào cô thôi.”
Cuối cùng, mọi chuyện sẽ diễn ra theo ý cô muốn. Nếu mong muốn đó là thật.