Ngày xửa ngày xưa, có một cô bé. Dù tuổi còn nhỏ nhưng đã sở hữu dung mạo xuất chúng, cô bé là một đứa trẻ cao quý, được yêu thương đến mức ví như báu vật, một báu vật không được phép tổn hại dù chỉ một li.
Mang trong mình dòng máu cao quý, tên của cô bé là Heksia Agarta.
Nàng là công chúa của Vạn Quốc, và là người thống trị sẽ kế thừa chiếc mặt nạ để một ngày nào đó khai sinh ra một Vạn Quốc mới.
Một đứa trẻ đáng yêu và cao quý. Đứa trẻ lớn lên trong tình yêu thương, vừa có toan tính lại vừa thuần khiết của vô số người, thường sẽ phát triển theo hai hướng. Hoặc là coi ân huệ đó là điều hiển nhiên, hoặc là biết điều mà tìm cách báo đáp.
Việc Heksia Agarta lớn lên thành một đứa trẻ ngoan hiền chính là một phúc lớn cho Vạn Quốc.
- Ta ước gì, thịt có thể mọc ra từ trên cây! Như vậy thì vú nuôi, cha, và cả người hầu nữa. Mọi người đều có thể ăn thịt no nê!
Thế nhưng… việc Heksia Agarta ngoan ngoãn lại sở hữu một tài năng quá lớn, lại là một cái phúc quá lớn. Lớn đến mức ngay cả một quốc gia như Vạn Quốc cũng không thể gánh nổi.
- Thế nên, ta đã thử làm cho cây bạch quả được ban phước ra quả bạch quả có vị thịt đó!
Cây Thế Giới, cây bạch quả được ban phước ấy, là một cây đực.
Thịt mọc ra từ trên cây. Sự thật này là một sự kiện gây chấn động đối với cả những Druid được mọi người kính trọng, hay những ma nữ nhận được sự đối đãi kém hơn một chút.
Có người cho rằng sự tồn tại của Quả Thịt đã đi ngược lại quy luật tự nhiên, người khác lại bênh vực rằng đó chỉ đơn giản là một loại quả có vị thịt. Tể tướng vui mừng vì đã giải quyết được vấn đề lương thực, nhưng tham mưu lại tỏ ra khó xử, nói rằng nó còn khó nuôi hơn cả thú vật.
May mắn là chỉ có các ma nữ thể hiện sự ủng hộ nhất quán. Dù đối với những người khác, sự ủng hộ đó chẳng có giá trị gì.
Cuộc tranh luận cứ thế tiếp diễn. Một cuộc thảo luận càng thêm sôi nổi vì ai cũng biết nó sẽ chẳng bao giờ kết thúc. Mặt trời lặn, trăng lại tròn, chủ đề cứ lặp đi lặp lại như bốn mùa tuần hoàn. Cuộc đối thoại ồn ào đến mức chim chóc cũng phải bịt tai trốn trong tổ, và sắc bén đến độ mãnh thú săn mồi cũng sợ hãi không dám lại gần.
- Cứ tiến hành đi.
Nhưng cuối cùng, kẻ chiến thắng lại là quyền lực thế tục. Câu chuyện kết thúc khi Vô Hậu Agarta trực tiếp đưa ra kết luận.
- Nếu có bất mãn gì thì ta sẽ lắng nghe trong phòng ngủ, thay vào đó hãy cùng ta kết trái nào.
Vâng. Mọi chuyện đã kết thúc.
Quả Thịt là một loại cây trồng cực kỳ tinh tế và nhạy cảm. Dù chung một gốc rễ, nhưng tùy vào cách nuôi trồng mà chúng sẽ phát triển muôn hình vạn trạng. Ngay cả những Druid xuất sắc cũng không tài nào nắm bắt được cách cải량, chỉ biết lãng phí thời gian.
Vô Hậu đã mời Druid của thời thái cổ, Nevida, đến… là vào khoảng thời gian đó.
“Vô Hậu đã lợi dụng lòng thiện thuần khiết của công chúa điện hạ cho điều cấm kỵ.”
[Câm miệng… Câm miệng lại cho taaaaaa!]
Druid thái cổ quả không hổ danh. Nevida, người có kiến thức uyên bác về cả động vật và thực vật, đã dùng tri thức và kinh nghiệm của mình để tự tay tiến hành cải량. Chó, mèo, dê, cừu, bò, gà, lợn, khỉ. Đủ loại Quả Thịt bắt đầu kết trái. Cả ma nữ lẫn Druid đều phải lè lưỡi trước năng lực xuất chúng đó.
Vì không thể hiểu nên không thể tiếp cận, và vì không thể tiếp cận nên khoảng cách ngày càng xa. Những Druid từng được mọi người kính trọng bỗng trở thành những kẻ ngốc tương đối, và Vô Hậu thay vì nói chuyện với những kẻ ngốc, giờ đây chỉ trao đổi với Đại Druid và công chúa Heksia. Những kẻ ngốc đó không dám xen vào. Vì đã nhận ra khoảng cách, họ thà làm ngơ còn hơn.
Vào một ngày nọ, khi khoảng cách giữa biết và không biết ngày càng lớn, một Druid từ khu rừng lớn bên ngoài đã tìm đến. Họ nói rằng đã bí mật theo dấu Đại Druid mà tới, và đã kể một câu chuyện khiến tất cả mọi người phải kinh ngạc.
Đại Druid Nevida. Sự tồn tại thái cổ huyền thoại mà bất kỳ Druid nào cũng từng nghe qua một lần.
Đã chạm tay vào cấm kỵ Giao Hợp.
“Hả? Không lẽ, tất cả Thú Nhân đó đều được sinh ra từ cây sao? Nhưng mà sinh mệnh của Cây Cội Nguồn có giới hạn mà…?”
“Đúng vậy. Thú vật sinh ra từ Quả Thịt không thể sống lâu. Cũng như lẽ thường rằng quả một khi rơi khỏi cây sẽ bị dập nát và thối rữa. Đó là một điểm mù không bao giờ có thể khắc phục được, sinh ra do đã lựa chọn phương thức của thực vật.”
“Nhưng mà, nếu theo lời ông nói thì cuối cùng họ đã thành công trong việc… sản xuất hàng loạt Thú Nhân đúng không? Bằng cách nào?”
“…Thú vật, thì phải theo cách của thú vật.”
Thú vật được kết từ quả một khi sinh ra sẽ nhanh chóng hư hỏng. Đó là điều không thể tránh khỏi. Vì động vật khác với thực vật.
Thế nên Vô Hậu đã triệu tập những đứa con do Agarta sinh ra. Những Thú Nhân mang tai và đuôi của thú vật. Những tạo vật được tạo ra bởi các đời Agarta luôn tìm kiếm sự nhàm chán và kích thích.
- Ta sẽ trở thành vua của các Thú Nhân, Heksia à.
Những người anh em mang tai và đuôi của Heksia đã nghe lời mẹ mình. Đối với những kẻ lớn lên trong tình yêu thương dành cho thú vật, mệnh lệnh của Agarta là tuyệt đối. Bởi vì bà là thủ lĩnh, là mẹ, và là chủ nhân của chúng.
- Sức mạnh cướp đoạt từ Nhân Vương. Những ngày tháng sống chỉ với mảnh vỡ đó rồi cũng sẽ kết thúc. Nếu không phải là Nhân Vương thì không thể trở thành vua theo đúng nghĩa. Nhưng, Thú Nhân là một tồn tại vượt trội hơn con người. Nếu một loài thú như vậy được sinh ra.
Và rồi… vô số những con cái… không, những nhụy hoa… vẫn còn đang bám trên cành quả, còn chưa kịp chín muồi… cuộn mình trong dây rốn…
Uống thuốc để động dục, trần truồng bám lấy quả. Lần lượt tận hưởng và cưỡng hiếp.
Hút lấy tinh khí của Cây Thế Giới. Khiến cho phần thịt chìm trong quả mang thai. Giống như loài côn trùng đẻ trứng vào trong trái cây.
- Chúng ta sẽ trở thành Ma thần sống, và bản thân điều đó sẽ trở thành vua của loài thú.
Thế nhưng, đối với Vạn Quốc, đó lại là một hung phúc quá lớn.
Heksia thông minh và tốt bụng. Tốt bụng đến mức không thể làm ngơ trước những Quả Thịt do chính mình tạo ra, những sinh mệnh không được chúc phúc, không có tình yêu cũng chẳng có tự do.
Nenyah bình thản kể lại sự thật. Đối với một số người, đó là nỗi đau còn sắc hơn cả dao găm. Có lẽ việc Nenyah không gặp Đại Ma Nữ suốt thời gian qua cũng là một sự quan tâm dành cho nàng.
Hoặc cũng có thể là bà ta đã mài sẵn con dao cho thật bén.
“Khi đó, người yêu cầu chúng tôi ngăn chặn Tiên vương chính là công chúa điện hạ.”
Con vẹt kêu lên những tiếng “chíp chíp” thật lớn. Như thể muốn át đi lời của Nenyah. Nhưng dù nó có hét lên thế nào, lời của Nenyah cũng không thể bị che lấp.
“Bà ta đã định đuổi hết những con người đang sống đi, và lấp đầy vùng đất đó bằng những Thú Nhân được tạo ra từ cây. Khi chúng tôi nhận ra thì vô số Thú Nhân đã được sinh ra và tản đi khắp nơi trong rừng rậm… Những con người không nhận được sự sủng ái của Agarta và bị ruồng bỏ đã nổi dậy với vũ khí trong tay vì ghen tị và đố kỵ.”
Một số lượng Thú Nhân tương đương với cả một chủng tộc được thả ra, nên việc hỗn loạn xảy ra là điều đương nhiên. Nếu không phải là Vạn Quốc, họ đã có thể nắm bắt được số lượng dân số đó ngay lập tức. Nhưng vì chúng đã lan rộng khắp lãnh thổ gần như hoang dã, nên hành vi tàn ác của Agarta gần như không được truyền ra ngoài.
Khi nhận ra vấn đề thì vấn đề đã xảy ra rồi. Cuộc nổi loạn bị trì hoãn có lẽ cũng vì thế.
“Lạm dụng tinh khí của Cây Thế Giới, hủy hoại giá trị của sự sinh ra, chà đạp lên nhân phẩm của con người. Cây Thế Giới đã sa ngã với vô số Quả Thịt treo lủng lẳng như những khối u. Điều chúng tôi thực sự muốn làm, là cạo đi những khối u của Cây Thế Giới… Dù cuối cùng tất cả đã bị thiêu rụi trong ngọn lửa giận dữ như bão táp.”
Nenyah, người đã bình thản kể lại sự thật, đóng một chiếc đinh cuối cùng.
“Nhờ có công chúa điện hạ, chúng tôi đã có thể ngăn chặn việc Cây Thế Giới kết thành trái của tội lỗi.”
[Không một ai bảo các ngươi phải đốt Cây Thế Giới! Không ai bảo các ngươi phải giết mẹ ta, cướp mặt nạ và hủy diệt đất nước!]
“Thật đáng tiếc, là do sức của chúng tôi không đủ nên mới thành ra như vậy. Giống như những gì công chúa điện hạ đã làm.”
Nenyah cũng không hề cố ý. Chỉ là không còn cách nào khác. Họ là một đội quân nổi loạn ô hợp, còn sức mạnh của Agarta thì quá đáng sợ. Chỉ cần do dự một chút, Agarta đã có thể dụ dỗ và mua chuộc phần lớn quân nổi loạn để biến họ thành tay chân của mình.
Để đạt được mục tiêu, không còn cách nào khác. Nếu không giết Agarta và xé nát chiếc mặt nạ đó, cuộc nổi loạn đã thất bại.
Và, người có ý định đó chính là Đại Ma Nữ. Đối tượng mà Đại Ma Nữ trút giận bao gồm cả chính bản thân nàng.
“Công chúa điện hạ. Xin hãy để chúng tôi đi. Nếu không, sự bội đức của ngày đó sẽ lặp lại.”
[Lời lẽ ngông cuồng…!]
“Hiện giờ, trên đỉnh Bội Đức Thụ, con người đang được tạo ra, phải không ạ. Nhân Vương, chính là hạt giống của đại tội cho việc đó. Cách duy nhất để kết thúc mà không lặp lại bi kịch chính là như vậy.”
Lý do đưa ta đến đây là để ngăn chặn bi kịch của ngày đó lặp lại. Bởi vì, nếu ta giúp, Nevida thậm chí có thể tạo ra cả con người.
[Cút đi!]
Con vẹt hung hăng hét lên. Nhưng khí thế của Bách Quỷ Dạ Hành đã không còn được như trước. Cơn giận dữ và dã tính có thể bao trùm cả khu rừng đã không còn cảm nhận được nữa. Những con thức thần cưng của Đại Ma Nữ chỉ dựng lông đứng ngây ra đó.
Trái ngược với những lời lẽ kịch liệt, cảm xúc của Đại Ma Nữ đã trở nên hỗn loạn. Những thức thần cảm nhận được y nguyên cảm xúc của chủ nhân đã đọc được sự do dự của Đại Ma Nữ.
Đọc được tình thế, Nenyah lại thúc ngựa, lên tiếng.
“Chúng ta hãy đi nhanh lên. Công chúa điện hạ đã biết sự thật này, Đại Druid cũng sẽ sớm tìm đến thôi.”
“À à, tôi biết rồi. Cảm ơn nhé. Nhờ bà mà tôi đã biết được toàn bộ sự tình.”
“Chẳng phải tôi đã nói là sẽ giải thích trên đường đi sao.”
“Bà biết là Đại Ma Nữ sẽ tìm đến.”
“Vì tôi đã bất đắc dĩ phải giết con vẹt của công chúa điện hạ. Để tìm được nơi các vị đang ở, tôi không còn cách nào khác.”
“Tất nhiên rồi. Tôi cũng hiểu mà. Rằng bà không còn cách nào khác.”
Suy nghĩ của Đại Ma Nữ rời rạc và đầy cảm tính. Ký ức ta đọc được của nàng tập trung vào sau khi Cây Thế Giới bị thiêu rụi. Bởi vì Đại Ma Nữ trước khi Cây Thế Giới bị đốt cháy còn trẻ con và chưa hiểu chuyện, và đã cố gắng không để tâm đến Quả Thịt.
Nhưng khi đọc được cả suy nghĩ của Nenyah, mọi thứ đã trở nên rõ ràng hơn. Agarta đã lên kế hoạch gì, và tại sao lại tạo ra Thú Nhân.
“Các người cũng không muốn hủy diệt đất nước, phải không. Cũng không muốn đốt cháy Cây Thế Giới, phải không. Nhưng sự tồn tại của Quả Thịt còn khiến các người chướng mắt hơn, đúng chứ? Các người cũng đã vất vả rồi. Không có đất nước, không có Cây Thế Giới, các người đã chịu đựng những năm tháng đó như thế nào?”
Nenyah lại trèo lên lưng hươu và nói.
“Thụ mộc hóa. Nhờ bí thuật biến cơ thể thành cây. Chúng tôi thay phiên nhau tỉnh dậy mỗi năm một lần để chăm sóc cho nhau, nên mới có thể tiếp tục cuộc sống tội lỗi này.”
“Ra là đã chịu đựng như vậy. Tôi nghe rõ rồi.”
“Vậy thì, giờ hãy thúc ngựa đi nhanh lên.”
“Không, ý tôi là tôi đã nghe rõ rồi. Nên là giờ tôi sẽ xuống đây. Cảm ơn bà cho đến tận bây giờ. Lưng hươu cũng thoải mái hơn tôi nghĩ.”
Bà đã nói nếu không vừa ý thì cứ nhảy xuống đúng không? Bản thân câu chuyện thì ta thấy vừa ý, nhưng chính vì thế mà càng dễ đưa ra kết luận hơn. Ta đặt Shay ngồi lên yên ngựa rồi nhảy phắt xuống.