Loài người, với trí tuệ vượt trội và khả năng sử dụng công cụ, cho đến tận bây giờ vẫn là một chủng tộc mạnh mẽ độc nhất vô nhị. Vì lẽ đó, Nhân Vương cũng mạnh mẽ là điều đương nhiên.
Thế nhưng, cho dù đất nước có phồn thịnh và xã hội có phức tạp đến đâu, cho dù người ta có đặt ra những quy tắc phức tạp để chung sống hòa thuận và trừng phạt kẻ không tuân theo đi chăng nữa.
Chừng nào con người vẫn còn là một loài dã thú, thì Nhân Vương cũng sẽ không thay đổi.
“Ta cũng đã quan sát ngươi. Ta lờ mờ hiểu được điều ngươi mong muốn. Ngươi muốn ngăn chặn các cuộc chiến, phải không? Ngươi muốn quát tháo những kẻ khác, bắt chúng không được đánh nhau, đúng chứ?”
Bởi vì loài dã thú mang tên con người vẫn chưa hề thay đổi.
“Thế nhưng, ta vẫn không hiểu. Việc ngươi làm có gì khác so với bọn họ đâu.”
Nhân Vương hỏi với một sự hoài nghi thuần túy. Đó là một câu hỏi mà chỉ Nhân Vương mới có thể đặt ra.
Núi tuyết rất lạnh. Ở những ngọn núi tuyết phủ quanh năm không tan, thân hình to lớn sẽ có lợi thế hơn. Dễ giữ thân nhiệt, dễ phát hiện con mồi hay kẻ thù. Giống như việc các loài thú sống ở vùng lạnh giá thường có vóc dáng đồ sộ vậy.
Người khổng lồ là hình thái của con người đã sống sót trên núi tuyết, là kết quả của việc cố tình thúc đẩy quá trình tiến hóa dưới danh nghĩa ‘truyền thống’. Có thể nói, tộc người khổng lồ chính là chủng tộc được tự nhiên lựa chọn.
Rừng rậm thì tràn đầy sức sống. Vô số sinh vật được sinh ra, bị ăn thịt rồi thối rữa. Sinh mệnh tuần hoàn như một dòng nước lũ khổng lồ trong từng khoảnh khắc.
Ở đó, kẻ mạnh ăn thịt kẻ yếu là một quy luật hết sức tự nhiên. Ngay cả cùng một chủng tộc cũng không ngoại lệ. Loài người đã thích nghi và sống sót cả trong rừng rậm, duy trì số lượng đông đảo hơn so với các loài thú khác. Khi số lượng người đông lên và cạnh tranh tài nguyên, việc họ tấn công và ăn thịt lẫn nhau cũng diễn ra một cách tự nhiên.
Sa mạc thì ngược lại. Trên biển cát khô cằn và hoang vắng, sự sống rất thưa thớt. Vì vậy, các loài thú không phải là đối thủ cạnh tranh, mà là những người đồng hành cùng nhau vượt qua môi trường khắc nghiệt. Chúng cũng là những dấu hiệu chỉ dẫn nơi có nước hoặc con mồi khác.
Ở nơi đó, con người đã phát triển theo hướng tận dụng tối đa các loài thú bằng cách sử dụng một nguồn tài nguyên đặc biệt gọi là nước đen. Những con thú được lai tạo, hay ma thú, chính là kết quả của quá trình đó. Ma thú bị nhiễm nước đen lang thang tìm kiếm các loài vật khác, nhưng ngược lại, chúng cũng chính là những sinh vật lấp đầy sự sống cho sa mạc hoang vắng ấy.
Nhân Vương biết những sự thật này. Không phải là hiểu bằng lý trí, mà là tự nhiên chấp nhận trong quá trình đại diện cho sự tồn tại mang tên con người.
Nếu họ không tấn công mình, Nhân Vương có lẽ đã để mặc tất cả bọn họ. Bởi vì việc vùng vẫy để sống sót như thế mới chính là sinh mệnh.
“Con người muốn đánh nhau ư? Thì cứ đánh như bình thường là được mà. Muốn hòa giải thì cứ hòa giải thôi. Nếu ta đứng ra bắt chúng hòa giải trước cả khi chúng đánh nhau, rồi đánh cho nhừ tử những kẻ không nghe lời, thì chẳng phải có nghĩa là ta đang độc chiếm các cuộc chiến sao. Con người không đánh nhau, thì làm sao Nhân Vương của loài người như ta lại có thể độc chiếm các cuộc chiến được chứ.”
Và ngài cũng không thể chấp nhận chủ trương của Người bảo vệ tri thức, dù đã biết rõ. Giống như việc ngài không thể tùy tiện giết chết những con quái vật khác.
Bất chấp lời thỉnh cầu tha thiết đến vậy, Nhân Vương vẫn trả lời một cách dứt khoát.
“Cuộc chiến của con người là của con người. Ta không thể một mình chiến đấu trong khi ngăn cản họ đánh nhau được.”
‘Noona’ hất tay Người bảo vệ tri thức ra. Bỏ lại sau lưng bàn tay đang bất lực buông thõng của Người bảo vệ tri thức, ‘Noona’ cất bước đi, để lại những dấu chân. Cộp, cộp. Tiếng bước chân khô khốc lấp đầy khoảng trống giữa hai người đang dần xa nhau.
“Ngươi tự làm đi. Giống như người khổng lồ kia, giống như kẻ ăn thịt người kia, giống như ma thú kia. Hãy dùng sức mạnh của ngươi mà thực hiện nó.”
“...Thần đành phải làm vậy thôi.”
Người bảo vệ tri thức vẫn phủ phục trên mặt đất, nức nở.
“Nếu không thể thay đổi toàn bộ nhân loại, thì cũng không thể thay đổi được Nhân Vương. Bởi vì đó chính là bản chất của một Thú Vương.”
Người bảo vệ tri thức vốn không có gì trên đời là không biết. Có lẽ cô cũng biết Nhân Vương là một tồn tại như thế nào, và sẽ đưa ra lựa chọn ra sao.
Dù vậy, Người bảo vệ tri thức vẫn phải thỉnh cầu ‘Noona’.
“Nhưng, thưa Im. Ngài quá đặc biệt. Loài người biết đến sự tồn tại của Im. Dù cho Im không ý thức được điều đó, nhưng tất cả mọi người đều đã noi theo và học hỏi từ Im. Hành động của Im chính là quy phạm, lời nói của Im chính là mỹ đức. Những quân chủ khác dù có thanh liêm và vĩ đại đến đâu, so với Im cũng chỉ như đom đóm dưới ánh mặt trời mà thôi.”
Ngài chưa bao giờ cố gắng để trở nên vĩ đại. Sức mạnh đã được ban cho ngay từ đầu. Thấu hiểu những con người khác là hành động tất nhiên của một Thú Vương. ‘Noona’ không hề có chủ đích gì cả.
Thế nhưng, dù có chủ đích hay không. ‘Noona’ đã là một vị vua vĩ đại, và sở hữu quyền lực có thể chi phối cả một đế quốc khổng lồ bao trùm khắp lục địa.
Không thống trị, cũng không ngự trị. Chỉ đơn thuần tồn tại ở đó.
‘Noona’ sẽ tồn tại một cách cao quý như một vị vua.
“Thế gian này cần một vị vua để dẫn dắt loài người.”
Người bảo vệ tri thức thì thầm rồi đứng dậy. Cô nở một nụ cười cô đơn và cúi đầu lần cuối.
“Thưa Im. Vẫn còn một nơi nữa.”
“Một nơi? À, ngươi nói có bốn con quái vật ở vùng biên ải đúng không? Nhưng chúng ta đã xem ba rồi mà.”
“Vâng. Đó là những kẻ cuồng tín tôn thờ mê tín dị đoan, dâng người làm vật tế và lừa gạt người khác bằng những lời dối trá tại ngọn núi cô độc Yulrim. Núi Yulrim cô độc nằm gần vùng đất này, chúng ta ghé qua một chuyến có được không ạ.”
Các chiến binh của vua, vốn đã mệt mỏi sau cuộc hành trình, cũng đồng tình với lời nói đó. Nếu là núi Yulrim cô độc thì vẫn nằm trong phạm vi ảnh hưởng của ‘Nara’. Dạo bước trên vùng đất được người dân ‘Nara’ đón tiếp cũng gần giống như một chuyến du ngoạn.
Chỉ có một điều khó hiểu, nếu đã gần đến vậy thì tại sao ‘Nara’ lại không bị ảnh hưởng gì nhiều. Tại sao những truyền thuyết về những kẻ cuồng tín lại không được lưu truyền.
Nhưng đó là chuyện đến Yulrim sẽ biết. ‘Noona’ quyết định sẽ đến Yulrim.
Tin tức ‘Noona’ đã lạnh lùng xua đuổi Người bảo vệ tri thức nhanh chóng lan truyền. Vốn dĩ vì Người bảo vệ tri thức mà ‘Noona’ đã vắng mặt gần mười năm. Dù không ai thể hiện ra mặt, nhưng trong lòng ai nấy đều vô cùng vui sướng.
Nevida cũng vậy.
“Thưa Im. Ngài đã làm rất tốt ạ.”
“Ể? Ta làm tốt à?”
“Vâng ạ. Im đã đưa ra một phán đoán đúng đắn.”
“Hì hì. Lâu lắm mới được khen, tâm trạng tốt ghê.”
‘Noona’ ngượng ngùng, không giống với một vị vua vĩ đại và cao quý chút nào. Nevida bất giác nhớ lại chuyện ngày xưa. Khi cô nhặt được một đứa trẻ lạc trong một góc nào đó của Đại Thụ Lâm. Khi hai kẻ cô độc coi nhau là cả thế giới và cùng nhau chung sống.
Cô bé học hỏi đặc biệt nhanh, chăm chú quan sát và bắt chước từng hành động của Nevida. Cô bé thông minh đến mức, chỉ cần dạy một là có thể hiểu mười.
Nevida vừa vênh váo tự đắc, vừa sợ rằng cô bé sẽ học hết mọi thứ của mình, rằng mình sẽ không còn cần thiết nữa, nên đã ra sức học hỏi.
May mắn thay, các chiến binh của vua đã tìm đến trước khi vốn liếng của Nevida cạn kiệt. Nhờ đó, Nevida đã không phải thể hiện ra sự ghen tị xấu xí của mình. Và nhờ công lao phụng sự ‘Noona’ cùng tài năng được công nhận, cô đã trở thành một chiến binh của vua.
Đối với Nevida, ‘Noona’ là vua, là ân nhân, và là bạn.
Thân phận bạn bè là điều cô cố gắng không ý thức tới, nhưng đó cũng là thân phận mà cô trân trọng nhất trong lòng.
“Ngài không cần phải nghe theo mọi lời của El đâu ạ. Dù có tài năng xuất chúng, nhưng El cũng chỉ là một thần dân của Im mà thôi. Cô ta thật nực cười khi muốn ngồi lên đầu Im, điều khiển mọi việc theo ý mình. Phải phân định rõ trên dưới như bây giờ mới được ạ.”
“Trên dưới à... Chắc vì ta mạnh hơn, nên ta ở trên. Ừm.”
Có lẽ, ‘Noona’ cũng đã nghĩ như vậy.
‘Noona’ lẩm bẩm một cách cô đơn rồi hỏi Nevida.
“Ngươi mong muốn điều gì ở ta?”
“Dạ?”
“Các chiến binh nói muốn nhận lệnh từ ta. Ngươi mong muốn mệnh lệnh gì mà trở thành chiến binh của ta vậy?”
Nevida xua tay đáp.
“Mệnh lệnh là do Im hạ lệnh. Thần không dám mong cầu điều gì ạ.”
“Nhưng ta chẳng có gì mong muốn cả.”
Nevida cũng vậy. Cô cũng chẳng mong muốn điều gì đặc biệt.
Chỉ cần, cứ như thế này. Dù đi đâu, dù ra sao. Chỉ cần được ở bên cạnh nhau như thế này thôi là đã đủ tốt rồi. Nếu nói về mong muốn của Nevida, thì nó đã thành hiện thực rồi...
“Thần sẽ ở bên Im, cho đến khi ngài có điều mong muốn.”
Trên ngọn núi cô độc Yulrim không có lấy một cọng cỏ, một thân cây thường thấy. Ngọn núi như được tạo thành từ những tảng đá xếp chồng lên nhau, ánh nắng phủ một màu xám tro tán loạn khắp nơi. Trên mảnh đất khô cằn không có sương mù, ánh sáng trong trẻo mặc sức nhảy múa không chút e dè.
Yulrim có lẽ là nơi tốt nhất để cảm nhận vẻ đẹp của sự trống rỗng. Bởi vì chỉ khi loại bỏ hết cây cối, cỏ dại, sương mù và mây trắng, người ta mới nhận ra thế gian này thực sự được lấp đầy bởi điều gì.
Chuyến đi lần này, so với quãng đường, lại là một hành trình dài. Không phải vì có nhiều kẻ cản đường, mà phần lớn thời gian bị kéo dài là do dừng lại ở những nơi được chào đón nồng nhiệt.
Đây vẫn là thời đại ít có tranh chấp. Vô số người tìm đến chỉ để được nhìn thấy Nhân Vương thêm một lần nữa. Cũng có những người tìm đến để nhờ giải quyết tranh chấp, nhưng ‘Noona’ dù làm sáng tỏ sự thật cũng không đưa ra hình phạt. Điều này được gọi là sự khoan dung và nhân từ.
Những Người bảo vệ tri thức đã biến những thành tựu mà ‘Noona’ đạt được thành những câu chuyện và lan truyền khắp nơi. Ba con quái vật ở vùng biên ải đã sụp đổ dưới tay ‘Noona’. Ba kẻ đó được miêu tả một cách thô tục, tàn nhẫn và kỳ quái, bị vẽ nên như những ác quỷ dám phạm vào điều cấm kỵ và bị Nhân Vương trừng phạt.
Hoàn cảnh hay lý do của họ đều bị xóa bỏ, chỉ còn lại danh hiệu ‘Kanjaka’, có nghĩa là tai ương không nên tồn tại. Mọi người chỉ trỏ và gièm pha chúng.
Dù cho sự thật bị ai đó nhào nặn và lan truyền đi, ‘Noona’ cũng không hề đính chính.
Để lại vô số câu chuyện như những dấu chân, ‘Noona’ tiến về phía Yulrim.
Để gặp con quái vật cuối cùng, kẻ cuồng tín mê hoặc thế gian. Quang Minh Thiên Tôn.