Không, đó không phải Noona. Vì chị ấy đã chết rồi. Một người đã chết là một cái xác, không thể là Noona của tôi được.
“Ơ? Đúng nhỉ? Nếu có cậu ở đây thì tôi hẳn là đã chết rồi. Sao tôi lại còn sống nhỉ?”
Chắc là có nhiều lý do. Sự ám ảnh của Nevida khi cất giữ thi thể của chị suốt hai nghìn năm có thể là một câu trả lời, và Ma thần với trình độ tiến bộ đến mức tạo ra được con người cũng là một lý do khác.
Nhưng những điều đó không quan trọng như ta tưởng. Điều quan trọng hơn hết.
Là vì có ai đó mong chờ sự trở lại của Nhân Vương. Ngoài Nevida ra, vẫn còn rất nhiều người.
“Hửm? Tại sao chứ? Không thể nào có chuyện đó được.”
Tại sao? Nếu không phải vậy thì còn lý do nào khác sao?
“Bởi vì, lý do ta chết là.”
Noona cố gắng giải thích điều gì đó cho tôi. Đó là một câu chuyện có chiều sâu xa vời đến mức không thể diễn tả bằng ngôn ngữ được thốt ra từ đầu lưỡi. Bởi vì đó không phải là câu chuyện của một con người, mà là dòng chảy xiết của một lịch sử vĩ đại được tạo nên từ ý thức của vô số người, nên không tài nào giải thích một cách ngắn gọn được.
Thế nhưng, dù không cần kể ra thì vẫn có thể cảm nhận được sự hùng vĩ của dòng chảy ấy. Dòng chảy và quy luật chứa đựng bên trong nó không phải là thứ để giải thích, mà là để chấp nhận.
Noona đến gần tôi và giải thích bằng một phương pháp mà chỉ mình tôi mới có thể hiểu được.
Tâm tưởng và tâm tưởng chạm vào nhau.
Tôi đã đọc được suy nghĩ của chị ấy.
***
Đã từng có một thời như thế.
Thời kỳ mà con người, vốn không khác gì cầm thú, cố gắng biến vạn vật trên đời thành của mình để sinh sôi nảy nở. Ngay trước khi bén rễ tri thức, nảy mầm tâm linh và nở rộ. Khi thế gian nín thở chờ đợi bình minh ló dạng.
Loài người có một sự tồn tại gọi là Người gìn giữ tri thức.
Những bức vẽ trên vách hang động để chỉ vào một thứ gì đó. Ký hiệu hóa chúng để biến thành chữ viết, rồi kết nối chúng lại như những tác phẩm điêu khắc tinh xảo để tạo ra những câu văn có ý nghĩa. Cuối cùng, con người đã có thể khắc ghi kinh nghiệm lên một thứ khác ngoài cơ thể mình.
Đó chính là truyền thừa tri thức. Tài sản của một giống loài mang tên con người.
Và Người gìn giữ tri thức là những người thu thập vô số truyền thừa tri thức và bảo vệ chúng để không bị lãng quên.
“Buổi học hôm nay đến đây là kết thúc.”
Họ đảm nhận một vai trò quan trọng hơn bất cứ điều gì, đó là truyền lại tri thức cho Nhân Vương.
Cuộn giấy da đã mở ra được cuộn tròn lại, mực thừa được lau sạch bằng giấy. ‘Noona’ hỏi Người gìn giữ tri thức đang định kết thúc buổi học với vẻ ngạc nhiên.
“Hửm? Hôm nay chỉ có vậy thôi sao?”
“Thần không còn gì để dạy nữa rồi ạ. Đó là do Im quá đỗi thông minh.”
Người gìn giữ tri thức vừa nói vừa cất cuộn giấy da vào lòng.
“Tiền Nhân Vương bị hổ dữ tha đi mới chỉ được nửa năm. Chúng thần tìm và phụng sự Im cũng mới được một tháng. Nhưng trong khoảng thời gian đó, Im đã học được chữ viết và đọc hết chín mươi chín cuộn giấy da.”
“Chỉ là đọc thôi mà? Chữ viết thú vị thật đấy! Không khó chút nào!”
“Vì Im là vua của muôn người. Bất cứ điều gì con người có thể làm, Im đều có thể làm được. Dù người là Im, nhưng thần cũng rất vui khi có được một học trò thông minh và nhiệt huyết đến vậy.”
Người gìn giữ tri thức mỉm cười chân thành.
Mặt trời lặn, mặt trăng khuyết, chồi non mới nhú rồi lại úa tàn theo lá phong rơi rụng. Tuyết phủ trắng mùa đông tan chảy, những hạt giống nín thở lại nảy mầm.
Khi các vì sao trên trời đêm quay một vòng trở về vị trí cũ, người ta đọc thiên cơ để phân biệt năm tháng.
Họ gieo hạt và làm nông theo dòng chảy vĩ đại, đổ dòng sắt nóng đỏ vào lò luyện kim đang phì phò khói nóng, rèn giũa không biết bao nhiêu lần để tạo ra lưỡi dao, rồi dùng dây buộc lại để làm vũ khí.
Tất cả tri thức mà Người gìn giữ tri thức có, Nhân Vương đã học hết chỉ trong vài tuần.
“Nói là học được thôi cũng là đang xem nhẹ Im rồi. Vì Im có thể thực hành mọi thứ mình đã học.”
“Vì học là để dùng mà?”
“Bởi vì điều đó rất khó ạ. Con người chỉ có thể học được những gì mình cảm nhận được. Dù có đọc bao nhiêu cuộn giấy da, dù có được dạy về truyền thừa tri thức, họ vẫn thường không hiểu hết mà chỉ gật gù ngủ gật.”
Người gìn giữ tri thức đang càu nhàu bỗng nhìn ‘Noona’ và nói như thể được an ủi phần nào.
“Không giống như Im thông thái của chúng ta.”
“Nhưng, những cuộn giấy da này chẳng phải là do tất cả các người tạo ra sao?”
‘Noona’ nhẹ nhàng mở một cuộn giấy da truyền thừa tri thức ra. Vô số ký tự hiện ra trước mắt. Một người bình thường có lẽ sẽ cảm thấy chóng mặt khi nhìn những con chữ lộn xộn, nhưng đôi mắt của ‘Noona’ đã nhanh chóng lướt qua tất cả.
Thú Vương là đỉnh cao của cá thể. Tuy nhiên, đặc điểm nổi bật hơn cả là tính quan niệm. Sức mạnh của con người không nằm ở sức mạnh thể chất đơn thuần hay công cụ. Sức mạnh thực sự là học hỏi và thông thạo mọi thứ trên đời.
Nhân Vương cũng có sức mạnh học hỏi phi thường. Chẳng bao lâu sau, ngài đã thông thạo tất cả chân lý và quy luật mà Người gìn giữ tri thức biết.
Mạnh mẽ, nhanh nhẹn, trí tuệ và khôn ngoan.
“Nếu ta tuyệt vời, thì các người, những người tạo ra những thứ tuyệt vời, cũng tuyệt vời! Vì vậy hãy tự hào lên!”
Lại còn lương thiện và nhân từ.
Nhân Vương, quá đỗi hoàn hảo.
Đến mức người ta tự hỏi liệu có thể xuất hiện một thứ gì đó vượt trội hơn thế nữa không.
Trong những gì Nhân Vương học, có cả chính trị.
Đó không phải là thứ chính trị đầy rẫy định kiến và tư tưởng, nơi người ta chỉ biết nói xấu lẫn nhau như người ta thường nghĩ. Điều mà Nhân Vương học là sự hiểu biết mang tính cấu trúc về cách con người tập hợp thành bầy đàn và sinh sống.
Hầu hết vùng tây bắc của lục địa là lãnh thổ của Nhân Vương.
Điều này hơi khác với sự thống trị. Con người ở vùng tây bắc sống theo một chế độ bộ lạc lỏng lẻo bình thường, và Nhân Vương không hề can thiệp vào cách sống của họ. Nhân Vương không ép buộc ai bất cứ điều gì.
Nhưng sự tồn tại của Nhân Vương quá hoàn hảo. Đến mức không thể không tuân theo.
Sức mạnh phi thường. Kỹ thuật vượt trội. Tri thức uyên bác. Và, bản thân khái niệm ‘Nhân Vương’.
Nước chảy từ trên cao xuống. Những con người tiếp nhận tri thức mà Nhân Vương ban cho đã cảm thấy ngây ngất và tự nguyện cúi đầu.
Cứ như vậy, Nhân Vương đã làm cho nền văn minh nở rộ khắp vùng tây bắc lục địa. Và cứ thế, lãnh thổ của vua mang hình hài của một quốc gia và ngày càng thịnh vượng hơn.
Nếu có một quốc gia thì cũng phải có kinh đô làm trung tâm. Nhưng Nhân Vương, trung tâm của quốc gia, lại rất tự do, và cũng như không ra lệnh cho ai, ngài cũng không nhận lệnh từ ai.
Vì vậy, kinh đô cũng phải có thể di chuyển theo Nhân Vương. Các bề tôi đã dấn thân vào con đường lang thang bất tận để đi theo vị Nhân Vương mà họ kính trọng.
Họ chính là những chiến binh của vua. Những con người cao quý phò tá, đi theo và truyền bá mệnh lệnh của vua đi khắp nơi.
Họ, những người cùng vua trên con đường hành hương, đôi khi tuyển mộ thêm những người tài năng, khi về già thì lui về ở ẩn và định cư ở một nơi nào đó, đóng vai trò truyền bá lời dạy của vua đến mọi nơi trong nước.
Những chiến binh của vua này còn có một nhiệm vụ khác. Đó là tìm ra vua.
Nếu vua qua đời vì tuổi già, bệnh tật, hoặc những lý do tương tự như bị thú dữ tấn công, họ sẽ tổ chức một tang lễ ngắn gọn và ngay lập tức đi khắp lục địa để tìm vị vua tiếp theo.
Đây là một việc rất quan trọng. Bởi nếu việc tìm kiếm bị trì hoãn dù chỉ một chút, những chiến binh đầy tham vọng của vua sẽ chống đối và gây chiến với nhau, đẩy đất nước vào hỗn loạn. Các chiến binh của vua cần một siêu nhân để không phải tự tàn sát lẫn nhau.
May mắn thay, các chiến binh của vua ở thế hệ này đã tìm thấy vua khá nhanh chóng.
“Thưa Im!”
Một cô gái tươi tắn như lá cây chạy chân trần đến khi phát hiện ra Nhân Vương. Khi ‘Noona’ mới sinh ra trong một hang động ở Đại Thụ Lâm, chính đứa trẻ này đã mang ‘Noona’ về và chăm sóc.
Cô gái mồ côi cha mẹ từ sớm và phải làm đủ mọi việc vặt dưới trướng một Druid khó tính, đã có được tư cách gia nhập hàng ngũ chiến binh của vua nhờ công chăm sóc ‘Noona’. ‘Noona’ cũng chào đón cô một cách thân thiện.
“Nevida! Nè, cầm lấy!”
‘Noona’ mang hai cuộn giấy da đã chuẩn bị sẵn ra và tự hào vẫy vẫy chúng. Tận hưởng đôi mắt lấp lánh vì tò mò và vui sướng của cô gái, ‘Noona’ nói.
“Truyền thừa tri thức của Druid đó. Ta đã viết lại những gì mình thuộc để dễ hiểu hơn một chút.”
“Truyền, truyền thừa tri thức của Druid ạ…? Người đã tự mình viết ư ạ?”
“Ừ. Em muốn trở thành Druid mà phải không? Với cái này, ta sẽ biến em thành Druid!”
Con người cũng là động vật, nên dù là Nhân Vương cũng không thể tránh khỏi việc có cảm tình hơn với người đối xử tốt với mình ngay từ đầu. Người mà Nhân Vương thế hệ này, ‘Noona’, yêu quý nhất chính là Nevida.
Người gìn giữ tri thức đi theo ‘Noona’ ra ngoài, nhìn thấy cuộn giấy da thì giật mình kinh ngạc và bước tới.
“Thưa Im! Cuộn giấy da đó!”
“Không sao đâu! Cái này, là do ta viết đó!”
‘Noona’ có lẽ muốn nhấn mạnh rằng mình không ăn cắp, nhưng đối với Người gìn giữ tri thức, đó lại là một vấn đề lớn hơn. Bởi vì một truyền thừa tri thức ưu việt hơn đang được sinh ra ở một nơi mà ông ta không hề hay biết.
“Hửm?”
“Chỉ là một đứa trẻ thôi ạ. Chúng thần sẽ dạy dỗ nó, Im nên tập trung vào những việc quan trọng khác thì hơn.”
“Việc quan trọng hơn? Là việc gì?”
“Chẳng hạn như tạo ra bảo vật, cai trị đất nước, hoặc giải quyết các cuộc tranh chấp trong làng ạ.”
“Những việc đó chẳng quan trọng chút nào cả? Không có ta thì người khác cũng làm được mà.”
Dù đã có được tư cách trở thành chiến binh của vua, nhưng cũng có rất nhiều người không ưa cô gái mới đến được sủng ái chỉ vì là người đầu tiên gặp ‘Noona’. Vì vậy, Nevida bị đối xử lạnh nhạt trong số các chiến binh của vua.
“Nevida mà không có ta thì chẳng ai dạy dỗ cả. Việc này quan trọng hơn nhiều!”
Nhưng điều đó lại càng thu hút sự quan tâm của ‘Noona’. Suy nghĩ của các chiến binh của vua đã không vươn tới được đó.
Luôn ở bên cạnh vua và hưởng thụ sức mạnh cũng như tri thức của ngài, các chiến binh của vua rõ ràng là những người nắm quyền lực của thời đại này. Và nơi nào có quả ngọt của quyền lực, nơi đó cũng có sự mục nát nảy mầm.
Các chiến binh của vua đã mục nát.
Trở thành chiến binh của vua là một cơ hội để trưởng thành và tích lũy kinh nghiệm, và chỉ cần từng ở bên cạnh vua thôi cũng đủ để được đối xử như một nhà hiền triết. Họ có thể vào bất kỳ ngôi làng nào, đuổi trưởng làng đi và thao túng dân làng.
Dần dần, các chiến binh của vua bắt đầu muốn độc chiếm sức mạnh đó. Họ đau đầu vì một Nhân Vương tự do và tùy hứng, và tìm mọi cách để điều khiển ngài theo ý mình.
“Chúng ta hãy sửa lại truyền thừa tri thức.”
Người gìn giữ tri thức cũng không thể tránh khỏi làn sóng tha hóa.
“Im sử dụng tri thức của chúng ta quá lãng phí. Tri thức mà chúng ta đã dày công thu thập và ghi chép vào cuộn giấy da lại được ban cho cả một đứa trẻ không biết từ đâu đến. Nếu vậy thì ai còn chịu khó thu thập và ghi chép truyền thừa tri thức nữa chứ? Tất cả sẽ chỉ nằm bên cạnh vua, chờ đợi quả ngọt rơi xuống mà thôi.”
Nghe lời của Người gìn giữ tri thức, những Người gìn giữ tri thức khác cũng gật đầu đồng ý.
“Truyền lại tri thức là việc của chúng ta, nhưng tự ý viết lại truyền thừa tri thức mà không có sự đồng ý của chúng ta, dù là Im thì cũng đã đi quá giới hạn rồi.”
Những Người gìn giữ tri thức, vốn cao quý trong số các chiến binh của vua, được muôn người kính trọng. Nhưng không giống như các sức mạnh khác, truyền thừa tri thức là thứ có thể chia sẻ. Có lẽ vì vậy mà những Người gìn giữ tri thức tỏ ra ám ảnh với những cuộn giấy da.
“Nếu không có truyền thừa tri thức, con người cũng chẳng khác gì cầm thú. Con người, và Im, có thể trở nên đặc biệt là nhờ vào truyền thừa tri thức của chúng ta. Chúng ta phải được đối xử tốt hơn.”
“Đúng vậy! Nếu không có chúng ta thì các chiến binh của vua cũng chẳng là gì cả!”
“Thật đáng tiếc là Im lần này đã học hết các cuộn giấy da rồi. Chúng ta hãy ghi nhớ kỹ điều này vào cuộn giấy da truyền thừa tri thức để dâng lên Im đời sau.”
“Nếu Im lại tự mình viết cuộn giấy da như lần này thì sao?”
“Thì phải thu hồi. Việc bảo quản các cuộn giấy da vốn là nhiệm vụ của chúng ta.”
Người gìn giữ tri thức vừa nói vừa mở cuộn giấy da ra. Cuộn giấy da truyền thừa tri thức không được phép xóa đi dù chỉ một chữ, nhưng Người gìn giữ tri thức chẳng thèm quan tâm đến truyền thống đó mà định viết đè lên.
Ông ta dùng mực trắng làm từ vỏ sò nghiền để xóa đi câu văn “Hãy truyền bá rộng rãi tri thức”. Lên trên lương tâm đã chai sạn, ông ta tô đè những con chữ màu đen. Cuộn giấy da, vốn mang cái tên truyền thừa tri thức, giờ đây lại mang trong mình câu văn yêu cầu che giấu bản thân, thật là một sự mỉa mai.
Lẽ ra phải là như vậy.
Nhưng những con chữ lại tự do nhảy múa như thể truyền thừa tri thức đang chống lại ông ta. Như thể chúng đang kháng cự lại những con chữ đang cố gắng che lấp mình. Người gìn giữ tri thức trừng mắt.
“Không, cái này…!”
“Người bảo vệ tri thức đã nổi giận rồi!”
“Vô, vô lý…! Lẽ nào truyền thuyết về Người bảo vệ tri thức là thật sao!”
Sự tồn tại huyền thoại được cho là đã tạo ra những con chữ đầu tiên. Người bảo vệ tri thức, người đã dạy cho con người chữ viết và tri thức, là người bảo hộ của kiến thức và truyền thừa tri thức, và được cho là sẽ trực tiếp đến trừng phạt những kẻ dám làm tổn hại đến truyền thừa tri thức.
Tất nhiên, đây cũng chỉ là một truyền thuyết cũ kỹ được tạo ra để bảo vệ truyền thừa tri thức mà thôi.
Nhưng cô ấy có sức mạnh để biến truyền thuyết thành hiện thực.
“Thứ đó. Không phải do các người viết ra.”
Những Người gìn giữ tri thức kinh ngạc đến nín thở. Họ run rẩy ôm chặt cuộn giấy da vào lòng như thể bị phát hiện ra điểm yếu của mình.
“Tri thức là tài sản của nhân loại. Nó bắt nguồn từ con người, nên đương nhiên phải trở về với con người. Đó là những thứ không được phép trở nên đặc biệt.”
Cô gái trách mắng những Người gìn giữ tri thức bằng đôi mắt thấu tỏ vạn vật.
Xấu hổ và tội lỗi, những Người gìn giữ tri thức cúi đầu nín thở. Cô ấy là ai, làm thế nào đến được đây, có sức mạnh gì, những điều đó giờ đây không còn quan trọng nữa.
“Tuy nhiên, nếu có thể dùng tội lỗi để che lấp truyền thừa tri thức, thì cũng có thể dùng công lao để che lấp tội lỗi đó. Ta sẽ cho các người cơ hội để sửa chữa sai lầm của mình.”
Cô gái chen vào nỗi sợ hãi của những Người gìn giữ tri thức và trở thành Người gìn giữ tri thức mới.