Rash Bất Tử. Một thổ dân tôi gặp khi bị đưa đến Tantalus. Ban đầu, chúng tôi chỉ tìm thấy cánh tay phải của hắn, và hắn đã bị truyền tay, bị sử dụng như một công cụ. Sau đó, hắn sống lại và cuối cùng đã ở bên chúng tôi vài tháng. Hắn đã ở trong nhà tù đó với tôi một thời gian khá lâu, và khi tôi cuối cùng trốn thoát khỏi Tantalus, hắn cũng bám theo và thoát ra được.
Vùng đất của tộc người hắn—được gọi là các bộ tộc man di—là Vùng Đất Liên Quốc. Chúng tôi chia tay khi tôi đến Quân Quốc... nhưng lại gặp hắn ở đây sao?
Khoan đã. Trùng hợp quá. Đừng nói với tôi đây là lời chúc phúc của Thánh Nữ nhé? Cứ đà này, ngay cả tôi cũng có thể bắt đầu tin vào cô ấy mất!
Thật bất ngờ, hồi quy giả đã chào Rash một cách nồng nhiệt.
「Thật là một sự trùng hợp kỳ lạ. Ta không ngờ chúng ta lại gặp nhau ở đây.」
「Ôi chao! Trông mày thay đổi nhiều quá nhỉ! Đang dậy thì à?」
「Đừng có tự mãn. Tôi đã phát triển xong rồi, cảm ơn.」
「Này, một người đàn ông có thể tiếp tục phát triển đến tận tuổi đôi mươi đấy! Ăn nhiều vào rồi tập luyện cho to khỏe lên đi—mày định sống với cái thân hình gầy nhẳng đó bao lâu nữa?」
「Tôi ăn uống đầy đủ. Cảm ơn vì sự quan tâm thừa thãi.」
「Vẫn còn gai góc như ngày nào, ta thấy rồi!」
Tất nhiên, lời chào nồng nhiệt hoàn toàn đến từ phía hồi quy giả. Rash gật đầu trước câu trả lời sắc sảo đó, rồi quay sang tôi với một tràng cười sảng khoái.
「Thầy! Lâu quá không gặp! Hừm. Đánh giá từ khí tức của thầy, thầy đã trải qua rất nhiều thay đổi!」
「Có nghĩa là ngay cả một người thầy cũng có thể học được điều gì đó mới mẻ. Nhưng cậu, Rash... cậu chẳng thay đổi chút nào cả.」
「Chà, tôi đã phát triển xong rồi mà! Với cái kiểu cơ thể tôi sinh ra, ban đầu cũng chẳng có gì nhiều để thay đổi!」
Vẫn thẳng tính như ngày nào. Không có một chút nào thay đổi. Mà nghĩ lại, đối với một kẻ bất tử thì có lẽ chẳng có lý do gì để thay đổi cả.
「Dù sao đi nữa, khi cậu nói 'nghi lễ hôn phối'... Rash, cậu sắp kết hôn sao?」
Trước câu hỏi của tôi, Rash cười lớn và trả lời.
「Ha ha! Hơi xấu hổ một chút, nhưng đúng vậy!」
「Với Callis sao?」
「Ha ha ha! Cô ấy là báu vật vĩ đại nhất tôi mang về từ thời gian du học ở Quân Quốc! Tôi đã có nhiều cuộc gặp gỡ tốt đẹp, như với thầy và thằng nhóc ở đây, nhưng mang về một cô dâu ư? Đó là một phước lành không gì sánh bằng!」
Tôi đã có linh cảm mọi chuyện sẽ diễn ra như vậy—cuối cùng thì cũng thành công rồi. Tốt cho cô, Callis. Chắc chắn, cô đã bỏ trốn khỏi Quân Quốc, nhưng làm vợ của Rash Bất Tử có lẽ là một cuộc sống tốt hơn là làm trung tá ở nơi đó. Ít nhất cô sẽ không bị lợi dụng và vứt bỏ theo ý muốn.
Hồi quy giả, người đã hoàn toàn quên mất Callis, nghiêng đầu hỏi:
「Callis?」
「Cô trung tá đó. Cô ấy từng làm việc dưới quyền Trung tướng Ebon.」
「Ồ, cô ta à? Tự hỏi cô ta đã đi đâu.」
「Tôi đã dành vài ngày với cô ấy ở Vực Sâu... xin hãy cố gắng nhớ lại.」
「...Tôi có cần không?」
‘Ư, phiền phức. Ở vòng trước, cô ta thậm chí còn không nằm trong tầm ngắm. Nếu tôi bận tâm nhớ mặt nhớ tên cô ta rồi lại phải giết cô ta ở vòng sau... chẳng phải sẽ rất khó chịu sao?’
Vậy là nó thực sự không có ý định nhớ cô ấy.
Chà, tôi đoán hồi quy giả cũng không thể làm khác được. Ngay cả nó cũng không có bộ nhớ vô hạn. Chẳng ích gì khi làm tắc nghẽn bộ não của nó với một người bình thường như Callis. Bộ nhớ của nó đã đủ hạn chế rồi.
「Thật lòng mà nói, tôi đã tự hỏi liệu hai người khác biệt đến vậy có thể thực sự thân thiết được không. Nhưng tôi mừng là mọi chuyện đã diễn ra tốt đẹp.」
「Ha ha! Người bạn đời của tôi là một người tốt hơn tôi nhiều. Thông minh, có học thức, tốt bụng và dịu dàng.」
「...Cái gì? Tốt bụng và dịu dàng?」
Ý tôi là, thông minh và có học thức, thì đúng rồi. Cô ấy đã thăng cấp mà. Callis là một sĩ quan pháp sư quân đội—cô ấy đã bị nhồi nhét cách làm chủ phép thuật và vũ khí hóa kiến thức.
Nhưng tốt bụng và dịu dàng ư? Cái kiểu người sẵn sàng gia nhập một tổ chức bí mật nếu điều đó giúp ích cho sự nghiệp của mình?
Hừm... Rash đã bị mù quáng vì tình yêu sao? Hay Callis chỉ thực sự giỏi đeo mặt nạ?
Rash gạt đi ánh mắt nghi ngờ của tôi và khoe khoang:
「Khi nào một kẻ man di như tôi mới gặp được một người phụ nữ đoan trang và tận tâm như vậy chứ? Ha ha ha! Một người phụ nữ biết đếm và biết đọc—cô ấy còn hơn cả những gì tôi có thể mong ước! Ngay cả trong bộ tộc của tôi, cũng có rất nhiều đàn ông ghen tị với tôi!」
「Nếu cậu nói vậy, cô ấy thực sự nghe có vẻ quyến rũ.」
Một bộ tộc nơi việc biết đếm và biết đọc được coi là quyến rũ. Thành thật mà nói, nơi đó có thể hạnh phúc hơn nhiều so với thế giới khắc nghiệt của Quân Quốc.
「Callis nói với tôi rằng cô ấy không còn nơi nào để đi, nên cô ấy muốn đi cùng tôi. Nhưng tôi cũng không phải là người đặc biệt gì. Nếu tôi có thể khiến cô ấy hạnh phúc suốt quãng đời còn lại, thế là đủ rồi. Đó là quyết tâm tôi mang đến đây!」
Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Novelight.
「Đó là một quyết tâm tốt. Chúc mừng cậu. Nhưng...」
Một điều gì đó chợt lóe lên trong đầu tôi, và tôi hỏi:
「Tại Tu viện Huyết Tộc... cậu thực sự định nhờ Nữ Tu Sa Ngã Yeghceria chủ trì hôn lễ sao?」
「Đúng vậy! Chúng tôi có thể không tin vào Thiên giới, nhưng chúng tôi tin tưởng vào sức mạnh và quyền uy của cô ấy. Hơn nữa, cô ấy chẳng thân thiết với Đại Phù Thủy sao? Với sự bảo chứng của cô ấy, Callis cũng sẽ cảm thấy yên tâm hơn!」
「...Nhưng tại sao chứ? Callis đến từ Quân Quốc. Cô ấy không cần nghi lễ hôn phối để kết hôn.」
Tất nhiên, ở Quân Quốc, cũng có những trường hợp người ta đến đền thờ để nhận phước lành từ linh mục—hoặc thậm chí kết hôn hoàn toàn thông qua các nghi thức tôn giáo. Các quốc gia có thể thay đổi, nhưng con người thì không, và trong số họ có rất nhiều tín đồ tin rằng bạn không thể thực sự kết hôn nếu không có một buổi lễ đàng hoàng.
Quân Quốc không quan tâm bạn kết hôn ở đền thờ hay có linh mục chủ trì—chỉ cần bạn đăng ký kết hôn đúng cách là đủ. Không nhiều người biết điều này, nhưng Quân Quốc không phải là một quốc gia chống tôn giáo—mà là một quốc gia cực kỳ hiệu quả. Họ sẽ không bận tâm đến việc kém hiệu quả là cưỡng bức thay đổi hoặc sửa chữa những truyền thống đã được truyền lại từ thời quân chủ.
Nhưng vì họ áp thuế lên các tổ chức tôn giáo, các đền thờ đã phản đối và rời khỏi Quân Quốc. Và khi cuộc sống của người dân trở nên khắc nghiệt hơn, họ mất đi ý thức về nghi lễ, và những đám cưới xa hoa tự nhiên biến mất. Có lẽ đó cũng là một phần của kế hoạch.
Dù sao đi nữa, Callis là một sĩ quan pháp sư quân đội đến tận xương tủy. Không đời nào cô ấy lại đi xa đến tu viện hẻo lánh này, băng qua vùng hoang mạc rộng lớn, chỉ để tổ chức một buổi lễ cưới. Đó là một động thái kém hiệu quả nhất mà tôi từng thấy.
「À... thầy vẫn sắc bén như ngày nào. Đúng vậy. Người bạn đời của tôi nói không cần thiết và đã cố gắng thuyết phục tôi bỏ qua. Nhưng đây là sự kiên quyết của tôi. Tôi đã để Callis lại và một mình đến đây.」
Rash, bị lời nói của tôi dồn vào thế bí, nở một nụ cười gượng gạo và thú nhận sự thật.
「Nếu chúng tôi không tổ chức đám cưới theo truyền thống của bộ tộc tôi, thì chúng tôi phải làm theo phong tục của cô dâu. Và nếu đã quyết định làm, tốt nhất là nên mượn tên của một người quyền lực và đáng sợ như nữ tu đó.」
「Phong tục cưới hỏi của bộ tộc cậu có vấn đề gì sao?」
「Tôi sẽ không đi vào chi tiết. Sẽ không đúng khi nói xấu về dân tộc mình với người ngoài. Nhưng... thầy hãy nhớ rằng tôi là một kẻ Bất Tử.」
Rash là một kẻ Bất Tử. Hắn có thể bị đâm, bị đốt cháy, hoặc bị xé xác—và miễn là hắn có thể tiếp cận năng lượng của trái đất, hắn sẽ tái sinh.
Hắn khá dễ tính, có lẽ vì cái chết không phải là mối đe dọa lớn đối với hắn. Nhưng có lẽ vì thế, hắn cũng không ngần ngại làm hại người khác. Nếu ai đó chọc giận hắn, hắn có thể xé xác họ thành từng mảnh mà không cần suy nghĩ—thế nhưng trong số đồng loại của hắn, hắn lại được coi là lịch sự và dịu dàng.
Và phong tục kết hôn của những kẻ Bất Tử đó...
Là nằm cùng nhau chôn vùi dưới lòng đất, ở một nơi không một tia sáng nào lọt tới, cho đến khi mặt trăng tàn.
Đối với loài của họ, đó có thể là lãng mạn. Thế nhưng đối với một người như ❖ Nоvеl?ght ❖ (Độc quyền trên Nоvеl?ght) Callis, cô ấy có lẽ sẽ chết vì kiệt sức.
Ý tôi là, đúng vậy, người ta nói hôn nhân là nấm mồ của tình yêu—nhưng bạn không được phép chôn cô dâu theo đúng nghĩa đen.
「Dù có cứng đầu đến đâu, ngay cả những bộ tộc truyền thống nhất cũng phải thừa nhận một đám cưới được tổ chức tại Tu viện Huyết Tộc. Tên tuổi của nữ tu đó được biết đến rộng rãi. Vấn đề duy nhất là... liệu họ có tin tôi hay không.」
Lẩm bẩm một mình, Rash chợt nhìn thấy Azzy và Lemme ở đằng xa. Mắt hắn sáng lên khi nhận ra Vua Thú, và như thể một ý tưởng tuyệt vời vừa nảy ra, hắn quay sang tôi.
「Thầy. Thầy có sẵn lòng giúp tôi không?」
「Bằng cách nào?」
「Nếu có Vua Thú đi cùng chúng ta, việc thuyết phục các trưởng lão trong bộ tộc sẽ dễ dàng hơn nhiều. Rốt cuộc, chúng tôi cũng kết giao với dã thú. Và nếu một người như thầy hoặc thằng nhóc giải thích cuộc sống bên ngoài đồng bằng như thế nào, dân tộc tôi có thể sẽ không còn cứng đầu nữa.」
「Nếu chúng ta cùng đường, tôi có thể cân nhắc...」
Tôi không chắc hồi quy giả có đồng ý không, nên tôi liếc nhìn nó. Nó nhún vai và trả lời không chút do dự.
「Được thôi. Tôi sẽ giúp.」
「Cái gì? Shei, cậu chắc không? Chẳng phải cậu nói chúng ta phải đánh bại một ác quỷ cổ đại nào đó sao?」
「Chà, ác quỷ cổ đại có thể liên quan đến Tộc Bất Tử. Có lẽ tất cả đều là một phần của dòng chảy. Cứ xem mọi chuyện sẽ đi đến đâu.」
Những kẻ Bất Tử hợp nhất với xác chết dưới Vực Sâu và trở thành một con quái vật. Cái thứ gớm ghiếc đó đã gieo rắc nỗi sợ hãi nhiều hơn là gây ra tổn hại thực sự. Điều đó rất có thể là một manh mối chỉ ra ác quỷ cổ đại.
Mày không tốt bụng như vậy trước đây.
Tất cả đều có vẻ quá thuận tiện. Bề ngoài tự nhiên, nhưng lại được sắp đặt một cách kỳ lạ. Tôi cảm thấy một chút bất an đang len lỏi—nhưng hồi quy giả dường như nhận thức được điều đó, và vẫn chọn thuận theo tự nhiên.
Vậy là nó đang thuận theo lời chúc phúc của Thánh Nữ, hừm. Chà, cũng không thể làm khác được. Không phải chúng tôi có bất kỳ manh mối nào khác vào lúc này, và dù sao thì cũng đã lâu rồi chúng tôi không gặp Rash.
Tôi đoán tôi cũng tò mò về Tộc Bất Tử.
「Được rồi. Shei đã đồng ý. Tôi thường chỉ nhúng tay vào chuyện tình cảm của người khác khi tôi cố gắng cướp người yêu của họ, nhưng lần này tôi sẽ phá lệ và giúp đỡ một cách đàng hoàng.」
「Cảm ơn thầy!」
Hơn bất cứ điều gì, điều này cuối cùng có thể tiết lộ liệu đây có thực sự là sức mạnh của lời chúc phúc hay không.
Điểm đến tiếp theo của chúng tôi đã được quyết định:
Bộ tộc Bất Tử.