Tu viện tống chúng tôi ra—tôi và người hồi quy—nhổ búng chúng tôi trở lại thế giới. Lũ trẻ, không hay biết rằng chúng tôi vừa mới thoát chết trong gang tấc, vẫn đang vui vẻ chơi đùa trên cánh đồng. Azzy lăn lộn, quấn lấy toàn bộ bộ lông của Lemme. Lemme kêu be be thảm thiết khi bộ lông của mình bị rối bù.
「Bee-ee—! Ai mang con chó này đến vậy?! Nếu ngươi mang nó đến thì phải chịu trách nhiệm chứuu!」
「Gâu! Ta! Chăn cừu! Ta có trách nhiệm!」
「Cắn người không phải là trách nhiệm! Buông raaa!」
Lemme, Vua Cừu. Kẻ thống trị loài cừu luôn đi theo người chăn.
Thật ra, cừu vốn nhút nhát và đần độn. Đó là lý do tại sao, từ thời xa xưa, con người đã có thể chăn hàng trăm con cừu chỉ bằng một cây gậy gỗ và một con chó duy nhất. Miễn là chúng được dẫn đến một cánh đồng đầy thức ăn, cừu không thực sự quan tâm liệu đó là con người dẫn dắt hay một con chó lùa chúng.
Hình ảnh ngớ ngẩn đó hẳn đã thu hút giới tăng lữ—cừu trở thành một biểu tượng chủ yếu trong lễ ban thánh thể.
Tôi có thể bỏ qua cô ta, nhưng vì đã gặp nhau, tôi nghĩ dù sao cũng nên chào hỏi. Dù gì tôi cũng chẳng có xích mích gì với con cừu này.
「Cừu. Ngươi đang làm gì ở đây vậy?」
「Không thấy sao? Ta đang bị một con chó hành hạ, loài người kia! Mau gỡ con chó này ra khỏi ta! Trước khi tất cả lông của ta bị rối tunggg!」
「Khò khò...」
「Dậy đi chứuu! Nước dãi của ngươi đang làm lông ta bết lại rồiii!」
Lemme vặn vẹo thân mình, nhưng không thể gỡ Azzy ra, con bé cứ bám chặt vào lông cô ta như keo dán.
Sói là kẻ thù tự nhiên của cừu. Chó là người dẫn đường của chúng. Dù chúng làm những việc trái ngược nhau, cả hai đều có một điểm chung—chúng đưa cừu đến nơi chúng không muốn đi. Cừu và chó có một hệ thống phân cấp nghiêm ngặt.
Tôi gỡ Azzy ra và hỏi Lemme,
「Không, ý tôi là—tại sao ngươi lại ở tu viện? Không có nhiều cừu sống quanh đây mà.」
「Ta đến để nhận phục vụuu!」
Lemme vừa nói vừa cố gỡ chỗ Azzy đã liếm.
「Ta có bộ lông mềm mại và bông xù! Nhưng khi gió thổi, hoặc bị ướt, hoặc dính bụi bẩn, lông của ta sẽ vón cục và cảm thấy thật bí báchhh!」
Cô ta mân mê bộ lông của mình. Ngay cả đối với một Vua Quái Thú, cô ta cũng không thể tự mình chải chuốt toàn bộ. Với đôi tay nhỏ bé, cô ta thậm chí không thể với tới hết chiều dài bộ lông trắng dày rủ quá đầu gối của mình.
「Vì vậy, ta đi khắp nơi tìm người chải lông cho taaa!」
「Ngươi đến tận đây chỉ để người ta chải lông cho ngươi thôi ư?」
「Bee-ee! Đúng vậy! Lũ trẻ loài người ở đây có đôi tay nhỏ bé và nhẹ nhàng, nên chúng không làm ta đau khi chải lông cho taaa!」
「Tôi chắc ngươi cũng có thể được chải chuốt tử tế ở nơi khác mà.」
「Không phải về kỹ năngmm. Điều quan trọng là sự tôn kính mà chúng dành cho taaa! Những loài người khác chà xát và giật tóc ta, và chúng còn cố cắt lông ta nữa, nên ta ghét chúnggg!」
「Tại sao? Sao không cắt đi?」
「Ta không thểee! Loài người cố giật lông của ta raaa!」
Bộ lông của Vua Cừu mềm mại nhưng bền chắc. Là một thực thể khái niệm trong số các Vua Quái Thú, bộ lông của cô ta không thể bị cắt bằng những phương tiện thông thường. Cố dùng kéo thì chúng chỉ nhai nát sợi lông thôi.
Rồi người hồi quy xen vào với một gợi ý.
「Muốn ta cắt cho không?」
「Bee? Ngươiii?」
「Ừ. Ta nghĩ Thiên Ưng của ta có thể cắt lông ngươi được.」
「Không đời nàooo. Lưỡi dao của loài người không cắt được lông taaa. Ta là cừuu! Ta không thích đauuu!」
Lemme thẳng thừng từ chối lời đề nghị của người hồi quy. Nhưng rồi, lũ trẻ bắt đầu thu thập những búi len đã rụng trong khi chải và đưa cho người hồi quy.
「Đây là len do Sứ đồ của Chiên Con để lại.」
「Nếu cô có thể cắt được cái này, chúng cháu sẽ công nhận kỹ năng của cô!」
「Không dễ đâu! Chúng cháu thỉnh thoảng thử chơi dây với cái này, nhưng một khi nó bị rối thì không thể gỡ ra được! Đó là lý do tại sao chúng cháu chất đống hết sau ký túc xá!」
Lũ trẻ ngây thơ, không hề hay biết nguy hiểm, tiếp cận người hồi quy không chút sợ hãi. Một khoảnh khắc chứng tỏ nỗi sợ hãi là thứ phải học hỏi. Nếu đó là bản năng, thì không đời nào chúng lại dám đến gần một người có khuôn mặt như người hồi quy.
Mặc dù vẻ ngoài có vẻ khắc khổ, người hồi quy không phải là người không thích trẻ con. Cô ấy để hai đứa trẻ giữ chặt búi len, rồi nhẹ nhàng rút Thiên Ưng ra khỏi vỏ. *Ting*—búi lông của Lemme bị cắt đứt với một tiếng thì thầm nhẹ nhất.
「Oa! Cắt được rồi!」
「Tuyệt vời! Chúng cháu đã thử kéo và cưa mà không cái nào được!」
「Được rồi! Chúng cháu sẽ cho cô một cơ hội để cắt lông Sứ đồ của Chiên Con!」
Lũ trẻ líu lo phấn khích, quay sang Lemme, người đáp lại một cách nghi ngờ,
「Bee-ee? Ngươi chắc chứuu? Được thôi, ta sẽ cho ngươi một cơ hội để cắt lông taaa. Nhưng chỉ một cơ hội thôi! Nếu ngươi giật, ta sẽ húc ngươiii!」
Lemme lạch bạch đi tới, dùng hai tay nâng búi lông khổng lồ của mình lên và đưa cho người hồi quy. Đối mặt với một đống lông lớn đến mức có thể giấu một người, cô ấy vẫn hoàn toàn bình tĩnh.
Tôi không khỏi cảm thấy bất an và hỏi,
「Cô Shei, cô chắc chắn có thể cắt được chứ?」
「Tất nhiên rồi. Anh đã thấy lúc nãy rồi mà, đúng không? Thiên Ưng có thể cắt lông của Vua Cừu.」
「Không, ý tôi là—cô thực sự biết cách cắt tóc không? Cô trông không được... khéo tay cho lắm.」
「Anh đang nói cái gì vậy? Anh nghĩ tôi đã giữ tóc mình gọn gàng trong khi đi du lịch bằng cách nào? Tôi tự cắt đấy, anh biết không?」
「À, vậy là giải thích cho mái tóc của cô.」
「Muốn tôi cạo trọc cho anh không?」
「...Thôi, cứ cắt lông cừu đi. Lemme đang đợi.」
Lầm bầm, người hồi quy nén Thiên Ưng lại và làm nóng nó. Thanh kiếm, giờ đang bốc hơi mù mịt, lướt nhẹ qua bộ lông của Lemme.
*Xoẹt, xoẹt.* Với một luồng khí bùng nổ, cô ấy nắm lấy bộ lông và chém chéo bằng Thiên Ưng. Từng búi lông của Lemme rơi xuống thành đống. Mỗi búi đều lớn hơn tóc của hầu hết mọi người. Ngay cả sau hàng chục nhát cắt, bộ lông của Lemme vẫn không có dấu hiệu hết.
Những lọn lông trắng như tuyết bay xuống như tuyết rơi, thu hút sự chú ý của mọi người. Tôi, Azzy và lũ trẻ đều im lặng theo dõi.
Về phần Lemme, người đang được phục vụ, cô ta dường như không hề biết ơn chút nào. Cô ta cựa quậy và nói,
「Bee-ee. Ta chán rồi. Mấy đứa, mang cho ta ít cỏ để nhai điii.」
Cứ như một quý cô vậy. Tôi không phải là người duy nhất nghĩ cô ta đang được nuông chiều—Azzy đột nhiên sủa vào cô ta.
「Gâu! Dừng lại!」
「Bee-eec!」
「Ngươi không được di chuyển! Ngươi sẽ bị thương! Cả ngươi và loài người kia nữa!」
「M-m-mehh... Chỉ nhai chút cỏ thôi mà...」
Giật mình, Lemme rụt người lại và khoanh tay trên đùi. Nhờ Azzy, việc cắt tóc diễn ra suôn sẻ hơn nhiều. Sau gần một giờ, người hồi quy dùng Thiên Ưng đã được làm nóng để uốn cong các lọn lông của Lemme và phủi tay.
「Hừm. Thế nào? Không tệ, phải không?」
Thật lòng mà nói, nói "không tệ" là quá khiêm tốn. Tay nghề của người hồi quy thật ấn tượng. Không chỉ cắt sạch sẽ, mà phần uốn cong ở cuối còn thể hiện một phong cách và thẩm mỹ mà người ta sẽ không ngờ tới nếu không có luyện tập.
Lemme, trước đây bị vùi trong bộ lông bù xù, giờ trông như một mỹ nhân tóc dài. Lũ trẻ kinh ngạc trước vẻ ngoài đã thay đổi của cô ta.
「Oa! Xinh quá!」
「Sứ đồ của Chiên Con giờ trông thật sạch sẽ và xinh đẹp!」
「Cháu cũng thích phiên bản bông xù, nhưng cái này trông thoải mái hơn nhiều!」
Bản thân Lemme dường như không đặc biệt xúc động, chỉ liếc nhìn Azzy một cách lo lắng. Bạn không thể thực sự mong đợi một con cừu có con mắt thẩm mỹ. Có lẽ cùng lắm cô ta chỉ cảm thấy bớt bí bách hơn một chút.
Người hồi quy phủi những sợi lông rụng đi với một giọng tự hào.
「Xong rồi.」
「Cô học làm cái này từ khi nào vậy?」
「Tôi đã nói rồi mà. Tôi đã phải tự cắt tóc khi đi du lịch.」
‘Tôi tỉa tóc vì tôi muốn ít nhất trông giống con người, anh biết đấy. Nhờ có Thất Sắc Nhãn, tôi thậm chí có thể nhìn thấy sau gáy mình.’
Tôi cứ tưởng cô ấy không quan tâm đến những chuyện như vậy... nhưng có lẽ không phải. Xét cách cô ấy quan tâm đến Manhanjeonseok và cái túi của Rene, cô ấy thực sự giữ gìn bản thân và môi trường xung quanh khá tốt. Chà, nếu có thể, chăm sóc bản thân luôn là một điều tốt.
「Và cả, nhờ có phước lành của Thánh Nữ nữa.」
「Hả? Phước lành của Thánh Nữ? Cái đó thì liên quan gì đến chuyện này?」
「Ưm? Anh không biết sao? Đó là phước lành của Thánh Nữ.」
「Cái đó làm được gì cơ? Tôi không cảm thấy bất kỳ sức mạnh đặc biệt nào cả.」
「Hừm. Vậy ra anh cũng không biết mọi chuyện sau cùng à? Ý tôi là, anh đã bao giờ nhận được phước lành nào đâu?」
Có lẽ chính nhờ thành công trong việc cắt hết đống len đó mà cô ấy có vẻ hơi kiêu ngạo—giờ cô ấy nói với giọng điệu hơi đắc ý.
「Phước lành của mỗi Thánh Nữ khác nhau tùy thuộc vào quyền năng của họ. Thánh Nữ Sắt ban cho anh sức mạnh để thực hiện ý chí của mình. Thánh Nữ Nhân Quả ban cho anh sự thấu hiểu để tìm thấy thứ mình đang tìm kiếm. Thánh Nữ Mặt Trời chiếu sáng con đường phía trước. Và Thánh Nữ Bầu Trời... cô ấy ban cho anh may mắn.」
「May mắn?」
「Đúng vậy. Bất cứ điều gì anh làm đều diễn ra suôn sẻ, và ngay cả khi có chướng ngại vật xuất hiện, một lối thoát sẽ hiện ra. Cơ hội cứ thế rơi vào tay anh trước khi anh kịp nhận ra. So với phước lành của các Thánh Nữ khác, vốn cụ thể và hạn chế, phước lành của Thánh Nữ Bầu Trời lại mơ hồ và rộng khắp. Giống như một nữ thần may mắn vậy.」
May mắn? Loại may mắn gì chứ. Chắc chắn, may mắn tồn tại, nhưng cuối cùng, nó chỉ là một xác suất.
「Ngay cả hôm nay, hãy nhìn xem chuyện gì đã xảy ra. Tuy nhỏ thôi, nhưng tôi đã cắt tỉa lông của Vua Cừu mà không để lại sự bừa bộn nào. Tôi chỉ học cách làm điều đó bằng cách quan sát người khác—kỹ thuật của tôi không giỏi đến thế. Nhưng nó đã diễn ra tốt đẹp, nhờ phước lành.」
「Không thể nào... cắt tóc chỉ là kỹ năng của cô thôi.」
「Này, cứ nhận lời khen đi.」
「Đó không phải là lời khen. Tôi đang nói là thật kỳ lạ khi cô thực sự tin vào phước lành của Thánh Nữ. Nó không giống một giáo phái hay gì cả. Cô thực sự nghĩ điều cô đã làm là nhờ phước lành sao?」
Tôi không thể nói phước lành của Thánh Nữ là vô dụng. Dù sao thì họ cũng có khả năng nhìn thấy tương lai. Nhưng gán những thành tựu của bản thân cho một phước lành? Điều đó còn kỳ lạ hơn.
「Và nghĩ mà xem. Nếu phước lành tuyệt vời đến vậy, tại sao nó lại giúp ích cho những việc như tỉa lông của Lemme? Đó chỉ là việc vặt thôi.」
「Anh không bao giờ biết được. Có thể búi len được cắt đẹp này sẽ có ích.」
「Cô sẽ dùng len để làm gì, khi cô thậm chí còn không định dùng nó để dệt vải...? Và lệnh của Thánh Nữ Bầu Trời không phải là về việc đánh bại một thế lực tà ác cổ xưa sao? Dù len có giá trị đến mấy, nó cũng không thể ngăn chặn một thế lực tà ác cổ xưa. Cô định cho ai?」
「Giữ lại cũng chẳng hại gì. Và ai biết được? Có thể sẽ có ích như một món quà.」
「Cái gì? Một món quà? Ở tu viện này, nơi mà thứ này có mặt khắp nơi sao?」
Nơi này thậm chí còn chưa được văn minh chạm tới. Ngay cả khi bạn cố bán nó, cũng chẳng ai mua. Cô định trao đổi nó với những kẻ man rợ hay gì sao? Thực ra, điều đó có thể hiệu quả, nhưng không phải là họ có bất cứ thứ gì đáng để trao đổi lại.
Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Novelight.
Và đúng lúc đó—
「Chào! Sơ có ở đây không?!」
Một giọng nói lớn vang vọng khắp tu viện. Đủ lớn để làm lũ cừu, lũ trẻ, ngay cả Lemme cũng giật mình.
Ở những vùng đất văn minh, việc gây ồn ào như vậy trên tài sản của người khác sẽ bị coi là xâm phạm. Nhưng ở nơi hoang dã này, mọi thứ khác biệt. Chó sủa không cắn, và những mối đe dọa thực sự không bao giờ tạo ra tiếng động. Việc thể hiện sự hiện diện của mình như vậy thực ra là một cử chỉ thiện chí.
「Một người bản địa,」 tôi lẩm bẩm.
Sơ Yeghceria, một lần nữa đội khăn che mặt, ra đón người đàn ông cao lớn với làn da nâu.
「Dù vạn vật dưới bầu trời đều là con của Thượng Thần, nhưng không phải đứa con nào cũng sùng đạo. Tôi nghe nói các bộ lạc bản địa không thờ phụng Thượng Thần, mà là Địa Mẫu. Là một tôi tớ của Thượng Thần, tôi chào đón tất cả du khách—nhưng tôi có thể hỏi liệu ngài có muốn tiếp tục cuộc trò chuyện này không?」
Các bộ lạc bản địa—những người bất tử đã hấp thụ đất sét vào cơ thể và trở nên tương đồng về bản chất với đất. Họ từng là những cư dân nguyên thủy của mọi quốc gia và giờ đây theo một tín ngưỡng xoay quanh một phiên bản biến chất của Địa Mẫu.
Đó cũng là lý do tại sao chỉ có một tu viện ở vùng đất man rợ rộng lớn này. Ở vùng đất tràn đầy sự sống này, cỏ dại hoang dã không thể bị nhổ tận gốc ngay cả bởi gió Thiên giới.
Nhưng người bản địa đặc biệt này dường như cởi mở hơn và chào sơ với thái độ đúng mực.
「Đúng vậy! Tôi đến đây để gặp sơ!」
Yeghceria dang rộng vòng tay chào đón.
「Ngài được chào đón nồng nhiệt! Ngay cả ở vùng đất dị giáo và man rợ xa xôi này, hạt giống đức tin được gió mang tới vẫn có thể bén rễ! Tôi, Yeghceria, chân thành chào đón sự ăn năn của ngài!」
「Ha ha! Tôi thực sự không có ý định cải đạo sang Thượng Thần!」
「Điều đó hoàn toàn ổn! Việc ngài đã đến đây là một dấu hiệu đầy hy vọng nhất! Sao không bắt đầu bằng việc đọc kinh thánh?」
「Không, không, thật sự, tôi không đến vì chuyện đó. Tôi đến vì, ừm... cái đó gọi là gì nhỉ, một bí tích? Đó là thứ tôi đang tìm kiếm!」
「Một bí tích?」
「Vâng. Một bí tích hôn nhân, tôi tin vậy. Ở các nước phương Bắc, họ nói rằng khi kết hôn bạn sẽ nhận được phước lành của một linh mục, phải không? Cô dâu của tôi đến từ xa, và tôi muốn tôn trọng phong tục của cô ấy.」
Người đàn ông bất tử cười ha hả và giải thích. Anh ta đã đưa cô dâu của mình từ một vùng đất xa xôi về, nhưng phong tục làng xã khác nhau của họ đã gây ra một số căng thẳng. Để làm dịu mọi chuyện, anh ta muốn cuộc hôn nhân của họ được ban phước ở cái gọi là "Tu viện Đẫm Máu" này.
Chắc chắn, đó là việc sử dụng một nghi lễ thiêng liêng vì sự tiện lợi, nhưng Yeghceria không bận tâm đến một chuyện tầm thường như vậy. Ngược lại, cô ấy trông còn vui mừng hơn, nắm chặt tay anh ta trong niềm hân hoan.
「À...! Đây hẳn là sự ăn năn chân thật được sinh ra từ tình yêu! Tôi vẫn chưa gặp cô dâu, nhưng cô ấy hẳn là một người phụ nữ có đức tin chân thành! Rất tốt. Tôi sẽ chuẩn bị mọi thứ để ban phước cho cuộc hôn nhân thiêng liêng của hai người bất cứ khi nào hai người sẵn sàng!」
「Rất cảm ơn! Tôi đã mang theo da và thịt, nên, ừm... cái đó gọi là gì nhỉ? Lễ vật!」
「Chúng tôi trân trọng chấp nhận lễ vật của ngài!」
「Và tôi hy vọng không quá đường đột, nhưng... tôi có thể nhận được một loại vật chứng nào đó chứng minh rằng bí tích sẽ diễn ra không? Tôi không muốn quay về tay không.」
「Nhưng tất nhiên rồi. Tình cờ là...」
Yeghceria rạng rỡ nhìn về phía chúng tôi. Lũ trẻ đang cẩn thận bó len của Lemme lại đã lọt vào tầm mắt cô ấy.
「Chúng tôi vừa có được một ít len hoàn hảo để làm vật chứng.」
Và vào khoảnh khắc đó, tôi cảm thấy nó. Một cảm giác lạnh lẽo kỳ lạ.
Khó chịu, có lẽ? Giống như cảm giác đánh bạc trên một bàn cờ gian lận. Như thể những quân bài tôi sẽ rút, những quân bài tôi có thể rút, đã được sắp đặt sẵn. Như thể tôi đang nhảy theo bước chân của người khác.
Thế giới đang dần vào vị trí. Ở những vùng đất man rợ, len và da là những thứ thiết yếu hàng ngày và là kho báu. Chúng là những tài nguyên vô giá, không thể thay thế. Và len của Vua Cừu? Vô giá. Chỉ cần mang một ít về cũng sẽ mang lại vinh dự cho bạn như một vị khách quý.
Và giờ đây, đột nhiên, một cơ hội hoàn hảo đã xuất hiện. Thực tế là được phô trương trước mắt tôi.
Không đời nào, phải không? Chỉ là trùng hợp...?
...Hay tôi muốn nói vậy.
「Hughes.」
「Vậy cô Shei cũng nhận ra sao?」
「Ừ. Ta hiểu rồi. Người đàn ông bất tử đó...」
Người hồi quy và tôi đều nhận ra anh ta là ai. Có điều gì đó trong chuyện này không hề ngẫu nhiên. Và nó cũng không giống phước lành của Thánh Nữ—nó... thật kỳ lạ.
「Ho! Sư phụ! Và chàng trai trẻ! Lâu rồi không gặp! Tỷ lệ gặp nhau ở đây là bao nhiêu cơ chứ?!」
Đó là bạn tù của chúng tôi từ Tantalus—người đàn ông bất tử, Rash. Anh ta vẫy tay chào chúng tôi một cách nhiệt tình khi gọi lớn.