Ở nơi hoang dã, không có biên giới. Không có cột mốc. Đứng trên mảnh đất mà thiên nhiên hoang dại mọc tràn lan, người ta mới bắt đầu hiểu được sự khác biệt giữa một lãnh thổ và một lãnh địa.
Khi bạn bước đi, mùi hương trong không khí thay đổi. Thoạt nhìn, mọi thứ có vẻ giống nhau, nhưng bạn bắt đầu cảm nhận được – nơi này không còn như những gì bạn biết. Cảm giác bất an len lỏi như một cơn mưa phùn, thấm dần vào bạn. Và đến khi sự căng thẳng đó chạm đến mũi bạn, bạn đã ở trong một lãnh địa khác.
Một lãnh địa không được định nghĩa bằng đất đai – nó được định nghĩa bằng quyền lực. Đến khi chúng tôi nhận ra điều đó, chúng tôi đã ở trong lãnh địa của Bất Tử Tộc.
Ở đây và đó, chúng tôi bắt đầu thấy những cột vật tổ chạm khắc từ gỗ thô. Chúng mang khuôn mặt phóng đại của một ông lão, với đôi mắt lồi và đôi môi trề, tạo thành những biểu cảm đe dọa nhằm xua đuổi những kẻ xâm nhập. Những cây cổ thụ lớn được trang trí bằng đồ vật làm từ xương động vật.
Những dấu hiệu rõ ràng của một lãnh thổ đã được tuyên bố chủ quyền. Rash nhìn một cái và gật đầu sâu sắc.
“Ưm! Có vật tổ rồi – chúng ta đã đến nơi! Theo ta!”
Với sự quen thuộc tự tin, Rash bắt đầu dẫn đường.
Thông thường, vùng ngoại ô của một lãnh thổ sẽ có lính canh, tháp canh và bẫy – những biện pháp phòng thủ để đẩy lùi người ngoài. Nhưng lãnh địa của Bất Tử Tộc không có bất cứ thứ gì như vậy. Thay vì che giấu sự hiện diện của mình, họ dường như phô trương nó.
Không lâu sau, chúng tôi thấy ngôi làng. Kiến trúc của nó... ít nhất là khá đặc biệt. Những ngôi nhà trông được xây dựng một cách vụng về, trải rộng với khoảng cách thô sơ và quy hoạch lỏng lẻo. Những người da sẫm màu nằm dài dưới bóng râm dệt từ lá, thong thả giết thời gian.
Mái nhà, tường, cột – đó là những thành phần của một ngôi nhà, đúng vậy. Nhưng chỉ có chúng thì chưa làm nên một tổ ấm. Những ngôi nhà của Bất Tử Tộc giống như một ví dụ về việc một cấu trúc có thể có tất cả các bộ phận đúng nhưng vẫn không cảm thấy hoàn chỉnh.
Họ có mái nhà. Họ có tường. Họ có cột. Ấy vậy mà, nhà của họ không phải là nhà.
À – tất nhiên rồi.
Họ không có ý định xây một ngôi nhà. Nó giống như xem những người chơi trong một môn thể thao đồng đội đều làm việc của riêng mình mà không quan tâm đến tổng thể.
“Cánh Tay Phải. Ngươi đã trở về.”
Một người đàn ông vạm vỡ tiến đến Rash một cách dễ dàng. Làn da đồng rắn chắc vì nắng, cùng thân hình cơ bắp của hắn nói lên sự khắc nghiệt của vùng hoang dã. Với bộ râu ngắn và vẻ mặt tươi tắn, hắn sải bước đến Rash một cách thân mật.
Rồi, không nói một lời, hắn đá thẳng vào ống chân Rash.
Rắc. Ống chân Rash vặn lại với một tiếng rắc rõ ràng.
Ngay cả với một cơ thể cứng cỏi được rèn luyện võ thuật, Rash cũng bất lực trước đòn đánh bất ngờ. Hắn lộn hai vòng và đập mạnh xuống đất.
“Gâu?!”
“Cái gì thế? Một cuộc tấn công ư?”
Azzy sủa báo động, và người hồi quy cau mày. Nhưng Rash, đã giơ tay lên, nói trước.
“À, không cần giật mình. Đây là cách bộ tộc chúng ta chào hỏi nhau.”
Mặc dù vừa bị đá một cách bất ngờ, Rash bình tĩnh đứng dậy như thể hắn đã lường trước được. Ống chân tưởng chừng đã gãy đã lành lại.
“Chân Trái. Trong lúc ta vắng mặt, không có chuyện gì xảy ra chứ?”
“Nếu ngươi hỏi có chuyện gì không, thì có. Nếu không, thì không. Mưa rơi và làm ướt đất – đó là lẽ thường, nhưng chẳng phải cũng là một phước lành sao?”
“Vậy là không có sự cố đặc biệt nào. Tốt.”
Rash phủi đất trong khi ‘Chân Trái’ nhìn hắn với vẻ hoài nghi.
“Quan trọng hơn... ngươi—”
“Ồ, lỗi của ta.”
Trước khi hắn kịp nói xong, Rash đã đấm hắn một cú vung mạnh mẽ.
Bốp! Xương sườn của Chân Trái lõm vào dưới tác động. Âm thanh vang lên như một tiếng nổ, và hắn bị hất bay về phía sau, tạo thành một rãnh trên mặt đất.
Bạo lực thô bạo, không chút che đậy. Thế nhưng Chân Trái, rên rỉ vì cú đấm, chỉ nghe có vẻ thất vọng.
“Ngươi đã yếu đi rồi, Cánh Tay Phải.”
Bất Tử Tộc không chết. Miễn là họ còn tiếp xúc với đất, cơ thể họ sẽ tái tạo nhanh chóng. Ngay cả khi xương sườn của chính mình đang lành lại, Chân Trái vẫn lo lắng cho nắm đấm của Rash hơn là vết thương của chính mình.
“Cú đánh cuối của ngươi thiếu lực. Có phải con phù thủy đó đã hút máu ngươi không?”
“Không, con quỷ máu đó không thèm khát máu của chúng ta. Ta chỉ dành nhiều thời gian với Fiou gần đây thôi. Đã quá quen với việc kiềm chế.”
“À, Fiou.”
Chân Trái liếc nhìn người hồi quy và tôi. So với thân hình vạm vỡ, cơ bắp của họ, chúng tôi trông gầy gò và yếu ớt.
Với vẻ mặt đầy thông cảm dịu dàng, Chân Trái nhìn chúng tôi và nói một cách tử tế.
“Các ngươi đã chịu nhiều đau khổ, phải không? Mặc dù, ta cho rằng Fiou còn tệ hơn, luôn sợ hãi cái chết.”
“Fiou? Sợ hãi cái chết?”
Người hồi quy sừng sộ, coi lời hắn là một sự xúc phạm. Nhưng Rash, người đã hiểu tính khí của cô trong thời gian ở vực sâu, nhanh chóng vẫy tay để trấn an cô.
“À, Fiou dùng để chỉ những người không thuộc Bất Tử Tộc. Nó có nghĩa là những người bạn đồng hành chúng ta phải bảo vệ – những người vẫn còn chết được. Người ngoài gọi chúng ta là man rợ, nhưng đó chỉ vì chúng ta không chết. Đối với Fiou, chúng ta là những người tốt.”
“Hắn nói đúng. Fiou. Đừng lo – chúng ta không liều lĩnh đến mức làm tổn thương một Fiou...”
Trước khi hắn kịp nói xong, người hồi quy lặng lẽ siết chặt nắm đấm và tung ra một loạt đòn đánh. Trong một hơi thở, cô đã giáng hàng chục cú đấm chính xác vào thân trên của Chân Trái. Hắn bị hất bay xa hơn cả chỗ hắn đã ngã trước đó.
“Đừng đánh giá thấp ta. Từ góc nhìn của ngươi, ta là một Bất Tử Tộc. Với mức sức mạnh của ngươi, ngươi thậm chí không thể làm ta trầy xước.”
Việc tung đấm chỉ vì cảm thấy bị coi thường... Bất kỳ ai đến từ một vùng đất văn minh đều sẽ kinh hoàng. Nhưng đây là một vùng đất hoang dã. Và ở đây, sự hoang dã là một đức tính.
Chân Trái, nằm tại chỗ hắn đã ngã, nở một nụ cười rộng và hét lên,
“Hahaha! Ngươi là một chiến binh!”
Rầm. Với một âm thanh vang dội, Chân Trái lao tới và vung cái chân to như thân cây của mình về phía người hồi quy. Nó giáng xuống cô như một khúc gỗ khổng lồ, dễ dàng dày gấp đôi chân tay của một người đàn ông bình thường.
Trong khoảnh khắc đó, người hồi quy tập trung khí và đấm nắm đấm của mình vào ống chân hắn. Nắm đấm của cô trông nhỏ bé và mỏng manh một cách đáng thương so với cái chân như khúc gỗ đó.
Nhưng cú đấm của cô, được bao bọc trong những luồng khí xoáy nén, mang sức mạnh vượt xa vẻ ngoài của nó.
Vòng Xoáy Thiên Đường – Thiên Kình Quyền.
Một dấu ấn rõ ràng hình nắm đấm xuất hiện trên cơ thể Chân Trái. Những luồng gió xoáy, sắc như mũi khoan, xuyên thủng và xé nát da thịt hắn. Đó là một cuộc đụng độ giữa sức mạnh và sức mạnh – và nắm đấm đã thắng, áp đảo. Chân Trái một lần nữa bị hất bay.
“Ngươi đã phá nát cái chân cúng tế của ta...!”
Cô đã tấn công hắn mà không bị khiêu khích và thậm chí còn làm tổn thương cơ thể hắn. Nhưng đây là lãnh địa của Bất Tử Tộc. Bất kể vết thương nào, Bất Tử Tộc không sợ hãi bất kỳ tổn thương nào. Đau đớn không thành vấn đề. Họ tái tạo. Vậy nên bị thương ư? Đó không phải là một mối lo ngại.
Trên thực tế, họ hoan nghênh điều đó.
“Tuyệt vời! Đã lâu lắm rồi mới có một chiến binh như ngươi đến đây!”
Nắm lấy cái chân bị nghiền nát của mình, Chân Trái bóp nó như một cái ống. Cái chân, bị biến dạng bởi Thiên Kình Quyền, phồng trở lại hình dạng ban đầu như một quả bóng bay. Không bận tâm và bình tĩnh đến ghê người, hắn sửa lại cơ thể và dang rộng vòng tay.
“Chào mừng! Chúng ta sẽ đối đãi với ngươi không phải như một Fiou, mà như một chiến binh thực thụ!”
“Muốn làm gì thì làm. Ta không quan tâm.”
Những kẻ man rợ như thế này không nghe lời nói – họ chỉ hiểu sức mạnh. Thế này thì tốt hơn.
Đó là trí tuệ của cô, hay chỉ là bản năng nhạy bén? Dù thế nào đi nữa, phán đoán của người hồi quy đáng ngạc nhiên là chính xác. Mặc dù đã gây ra một cảnh tượng ngay khi chúng tôi đến, cách những người dân làng nhìn cô đã thay đổi.
Trước đây, Bất Tử Tộc nhìn chúng tôi với sự thờ ơ, hoặc thương hại. Giờ đây... có một điều gì đó khác. Một tia ngưỡng mộ. Thậm chí là ghen tị.
Sau khi đã công nhận người hồi quy, Chân Trái quay sang tôi đầy mong đợi.
“Thế nào? Còn ngươi?”
“Không, cảm ơn. Ta sẽ cứ là một Fiou thôi.”
Đúng vậy, không. Tôi sẽ kiên định với việc làm kẻ yếu đuối. Tôi định sống một cuộc đời được nuông chiều.
Sau khi chúng tôi hoàn thành ‘nghi thức chào hỏi’, Rash lại bắt đầu dẫn đường.
“Chà, đại khái là như vậy. Họ có thể trông hơi thô lỗ đối với những người từ Quân Quốc, nhưng ta sẽ không gọi họ là man rợ đâu.”
“Ừ, ta hiểu rồi. Họ gọi chúng ta là Fiou, nhưng họ không thực sự coi thường chúng ta. Và họ cũng không tự nhiên đấm những người ngẫu nhiên.”
“Ngày xưa, chúng ta thực sự không hơn gì thú vật – bạo lực và hoang dã. Nhưng việc trở thành một phần của Liên Minh Thế Giới đã dạy chúng ta cách sống chung. Chúng ta đã học được cuộc sống đau đớn và đáng sợ như thế nào đối với những người dễ chết. Đó là cách truyền thống bảo vệ Fiou của chúng ta bắt đầu.”
Không chỉ có Bất Tử Tộc sống trong ngôi làng này. Rải rác khắp nơi là những người rõ ràng không phải là một trong số họ. Mỗi người trong số họ đều đeo một chiếc băng tay màu đỏ lớn.
Fiou.
Tôi cũng không ngoại lệ. Tự mình đeo một chiếc băng tay màu đỏ, tôi có thể cảm nhận Bất Tử Tộc đang theo dõi tôi cẩn thận – như thể tôi là một món đồ chơi dễ vỡ có thể hỏng nếu họ thở quá mạnh.
“Nếu ngươi được công nhận là một chiến binh, những chuyện như vừa rồi sẽ trở nên bình thường. Chúng ta không ngại những thử thách sức mạnh. Có lẽ sẽ không thành vấn đề đối với cậu bé đâu, nhưng dù sao – hãy cảnh giác. Ngươi có thể bị ăn đấm nếu bất cẩn.”
Người hồi quy, không đeo băng tay, khịt mũi.
“Đừng lo. Ta có thể phản ứng ngay cả khi đang ngủ...”
...Vậy tại sao cô lại không nhận ra mình đã trượt chân và ngủ gật cùng tôi hả?!
Người hồi quy vỗ mạnh vào hai má mình. Rash nhìn sang, bối rối trước hành động tự trừng phạt đột ngột của cô.
“Fiou sửa chữa cơ thể bằng cách tự đánh mình à? Hừm... thôi được rồi. Vì ngươi là một Fiou, Sư phụ, ngươi sẽ ở lại làng Fiou. Đó là nhà trọ duy nhất chúng ta có cho người ngoài.”
Làng Fiou. Cái tên này không vòng vo. Tuy nhiên, cũng hợp lý. Những người Bất Tử bản địa đều có nhà riêng của họ...
À, đúng rồi. Và nói về người bản địa – Rash không phải đang cố gắng cưới Callis sao? Chúng tôi còn chưa nhìn thấy cô ấy.
“Còn cô Callis thì sao?”
Trước câu hỏi của tôi, vẻ mặt của Rash hơi tối sầm lại.
“Cô ấy cũng vậy. Vì cô ấy là một Fiou, nên cô ấy cũng ở làng Fiou.”