Người hồi quy đã ngủ gục trên người tôi, hoàn toàn không hề hay biết gì dù mặt đất có sụp đổ dưới chân chúng tôi đi chăng nữa. Mà xét việc chiếc võng của cô ta thực sự đã sập thì nói vậy cũng chẳng phải cường điệu chút nào. Tôi giật mình theo phản xạ, giờ đây đã biến thành một chiếc giường tạm bợ, và người hồi quy rên rỉ khẽ nhíu mày.
「Ưm...」
Suy nghĩ đầu tiên của tôi là: Toi đời rồi. Chỉ có mỗi suy nghĩ đó thôi. Người hồi quy cảm tính và phi lý trí này sẽ không ngần ngại giết tôi dù chỉ một giây, ngay cả khi chính cô ta là người đã tự mình bò vào đây.
Kẻ ghé thăm bạn vào ban đêm phải là một nàng tiên, chứ không phải một kẻ điên rồ chặt tay người ta như thể đó là sở thích. Chuyện quái quỷ gì đã xảy ra vậy? Sao lại có một quả bom nằm trên ngực tôi thế này?!
Tôi ngước nhìn lên. Sợi dây buộc võng của cô ta đã trùng xuống và chùng hẳn. Có vẻ như sau khi bị bỏ lại một mình trong trại hoang này quá lâu, chiếc võng đã mất đi độ căng ngay khi người hồi quy trèo lên. Nó không đứt, mà thay vào đó trượt dần cho đến khi cô ta chìm xuống—vẫn đang ngủ say.
Chết tiệt, số nhọ gì đâu.
Ngay lúc này, người hồi quy như một quả bom. Đánh thức cô ta? Cô ta sẽ nổ tung. Không đánh thức? Cuối cùng cô ta cũng sẽ tỉnh dậy—và vẫn nổ tung. Dù kết thúc thế nào thì tôi cũng sẽ tan xác. Mặc dù tôi chẳng làm gì sai cả!
Nhưng tôi là một pháp sư. Dù mọi chuyện có tồi tệ đến đâu, tôi cũng phải thoát thân một cách duyên dáng. Tôi nhanh chóng xem xét các lựa chọn của mình: vài tinh linh, cơ thể của chính tôi, và những gì còn sót lại của chiếc võng đang giữ người hồi quy.
Được rồi. Vậy là xong. Ma thuật nâng vật.
Ma thuật nâng vật thường được thực hiện bằng những sợi chỉ mỏng. Thành công hay không phụ thuộc vào việc bạn di chuyển vật thể được treo bằng sợi chỉ đó một cách mượt mà và tự nhiên đến mức nào.
Tôi chưa bao giờ nâng ai đó nặng hơn 50 kilogam trước đây, nhưng giờ tôi đã mạnh hơn, có lẽ tôi có thể làm được.
Hãy cảm nhận trọng tâm. Mặt cô ta đang tựa vào ngực tôi, cơ thể cuộn tròn như một con tôm. Tôi neo sợi dây bên trái vào tường bằng chân trái. Sau đó quấn sợi dây bên phải quanh chân phải và kéo. Chiếc võng hơi căng lại.
Tôi hít một hơi thật chậm và cẩn thận điều chỉnh thăng bằng, rồi bắt đầu nâng sợi dây lên.
「...!」
Ngay cả khi đã dồn hết sức lực, việc nâng một người kèm theo chiếc võng cũng không phải chuyện đùa. Hơn nữa, việc kéo dây bằng chân tay khiến toàn thân tôi có cảm giác như bị vắt kiệt.
Nhưng nỗi sợ cái chết có thể khơi dậy sức mạnh phi thường. Từ từ, chiếc võng của người hồi quy bắt đầu nhô lên.
Tốt. Cứ tiếp tục nâng lên. Một khi tôi cố định sợi dây vào tường bằng ma thuật đất và giả kim thuật, tôi sẽ trượt ra khỏi bên dưới.
Có vẻ như khoảng thời gian làm pháp sư của tôi không hề lãng phí. Tôi đang cố gắng thực hiện màn trình diễn này mà không để người hồi quy rơi xuống.
Cô ta lơ lửng cách tôi khoảng 10 centimet. Thế là đủ chỗ rồi. Tôi dung hợp sợi dây và bức tường bằng giả kim thuật, rồi bắt đầu trượt ra ngoài trong khi vẫn đỡ sợi dây đối diện. Chỉ một chút nữa thôi là tôi có thể buộc lại và xong việc.
Thoát nạn. Tôi vừa mới bắt đầu cảm thấy nhẹ nhõm thì—
Mắt tôi chạm vào mắt Azzy.
「Gâu?」
Sao mày lại đứng đó nhìn chằm chằm vào tao?
Nó đứng hình như một tên tội phạm bị bắt quả tang. Rồi, ngay khi nó mở miệng, nó cười toe toét và vui vẻ nói, 「Anh tỉnh rồi à? Anh dậy rồi sao?」
「Suỵt. Mày không thấy à? Cô ta vẫn ngủ, nên đừng sủa.」
「Gâu? Cô ta vẫn ngủ! Em giỏi đánh thức người khác lắm!」
「Im đi! Đừng châm ngòi! Cứ để cô ta ngủ đi!」
Trong tất cả mọi lúc—sao lại là bây giờ?! Đi đi! Tao phải ra khỏi đây!
「Ưm...」
Nhưng tôi đã quên mất một sự thật quan trọng.
Con người di chuyển. Và khi họ di chuyển, trọng tâm của họ thay đổi. Và khi trọng tâm thay đổi trong khi đang treo lơ lửng bằng một sợi dây—mọi thứ sẽ lật tung.
Trong tích tắc, chiếc võng lật úp. Người hồi quy, người đang lơ lửng phía trên, đột nhiên lao xuống.
Trong khoảnh khắc thoáng qua đó, cô ta giật mình tỉnh giấc, chộp lấy Thiên Ưng, và vung nó lên.
Thế phòng thủ của Thiên Ưng, Vòng Tròn Thiên Đàng, luôn chuẩn bị cho việc phản công—dù người sử dụng có tỉnh táo hay không. Ngay cả trong giấc ngủ, nó cũng nhắm vào bất cứ thứ gì tiếp cận với độ chính xác và tốc độ.
Ngay cả khi "kẻ thù" đó là chính người hồi quy, đang tiếp cận từ phía trên.
Thiên Ưng chém về phía cổ tôi. Nếu cô ta hoàn toàn tỉnh táo, tôi có thể đọc được ý định và phản ứng bằng cách đọc suy nghĩ, nhưng đây là một phản xạ. Một động tác được rèn luyện. Không có ý định để đọc, không có thời gian để phản ứng. Tất cả những gì tôi có thể làm là cầu nguyện rằng mình sẽ tái tạo lại được.
「Hả? Hughes?」
Ngay lúc đó, người hồi quy hoàn toàn tỉnh táo và dừng cú vung kiếm kịp thời. Nhưng trong khoảnh khắc đó, thăng bằng của cô ta đổ sụp. Chiếc võng đung đưa dữ dội và lật tung. Thế giới quay hai, ba vòng.
「Á!」
Kết quả: người hồi quy và tôi bị mắc kẹt trong chiếc võng như một cặp kén được cuộn chặt.
Tôi đã chứng kiến toàn bộ diễn biến và biết chính xác mọi chuyện đã sai lầm đến mức nào. Nhưng người hồi quy, vừa mới tỉnh dậy và không hiểu chuyện gì, la lên trong bối rối.
「C-cái quái gì vậy?! Sao anh lại ở trên giường của tôi?!」
Bản dịch này là tài sản trí tuệ của Novelight.
「Giường của tôi?! Đó mới là điều tôi nên hỏi! Cô mới là người đã ngã vào võng của tôi!」
「Anh đang nói cái gì vậy?! Không đời nào tôi lại không nhận ra nếu mình ngã!」
「Chính xác! Và không đời nào tôi lại không nhận ra nếu tôi bò vào giường của cô! Dù sao thì tôi cũng chẳng có lý do gì để làm thế!」
「Vậy tại sao anh lại ở đây với tôi?!」
「Đó là câu của tôi mới đúng! Sao cô không tỉnh dậy khi bò qua đây?! Nếu cô tỉnh, chúng ta đã có thể tránh được tất cả sự xấu hổ này rồi!」
May mắn thay, đầu tôi đã không lìa khỏi cổ. Ít nhất thì bây giờ cô ta cũng có đủ sự tự chủ để hỏi trước khi chặt đầu tôi. Thật tốt bụng. Mặc kệ việc tôi mới là nạn nhân ở đây.
「Anh mau tránh ra khỏi người tôi đi!」
Người hồi quy vươn tay và chém bằng Thiên Ưng. Xoẹt—sợi dây bị cắt, và cả hai chúng tôi ngã xuống sàn với một tiếng rầm lớn. Cô ta trông ngỡ ngàng trước việc mặt đất đến nhanh đến vậy.
‘Khoan đã, đây thực sự là mặt đất sao? Mình đang ngủ ở trên đó mà. Cái gì? Vậy là mình thực sự đã ngã vào võng của Hughes? Tại sao? Làm sao?’
Đừng hỏi tại sao—nếu cô định đi thì đi luôn đi! Trước khi—!
「Trong đó ồn ào quá. Hai người dậy rồi à?」
Đúng lúc đó, cánh cửa bật mở—và Rash đứng sững lại, đông cứng giữa bước chân. Trước mặt anh ta là một cảnh tượng không ngờ tới: người hồi quy và tôi, quấn quýt vào nhau trong chiếc võng như một khối duy nhất. Cô ta đã vặn vẹo, cố gắng thoát ra, khiến chúng tôi gần như áp sát vào nhau.
Chà. Vậy ra đây là những gì trông thấy từ bên ngoài. Ý tôi là, ◈ Nоvеlіgһт ◈ (Đọc tiếp) trông cứ như thể chúng tôi vừa bị bắt quả tang đang làm chuyện gì đó mờ ám.
Cả người hồi quy và tôi đều đông cứng, hoàn toàn không biết phải nói gì. Trong khi chúng tôi đứng đó như một cặp nai tơ bị đèn pha chiếu, Rash gãi cằm, liếc nhìn về phía cửa, và lẩm bẩm một cách ngượng nghịu.
「À thì... Chắc là một đêm lạnh giá.」
Rash lẩm bẩm với chính mình như thể anh ta không nhìn thấy gì. Rồi Azzy sủa đáp lại, cực kỳ "hữu ích".
「Gâu? Không lạnh đâu! Hơi ấm ấm nữa là!」
...Và không giống như tôi mong đợi, người hồi quy vẫn im lặng đáng ngạc nhiên. Cô ta ăn xong bữa trong im lặng, hờn dỗi, và không nói nhiều, thúc giục chúng tôi tiếp tục hành trình.
Tôi đưa ra một lời giải thích bằng cách sử dụng các bằng chứng và manh mối tình tiết, và mặc dù cô ta lắng nghe cẩn thận, cô ta không thể tìm thấy một lỗ hổng nào trong câu chuyện của tôi. Cuối cùng, cô ta miễn cưỡng chấp nhận rằng toàn bộ sự việc chỉ là một tai nạn.
Và thành thật mà nói, nó cũng chẳng phải chuyện gì to tát cả. Chiếc võng bị trượt, cô ta ngã—chắc chắn là khó chịu, nhưng khó mà coi là tận thế. Một chuyện mà chúng tôi có thể bỏ qua.
‘Không, chuyện này chẳng có lý chút nào! Mình đã thành thạo Vòng Tròn Thiên Đàng. Ngay cả khi ngủ, mình cũng phải nhận ra có ai đó tiếp cận gần đến vậy chứ!’
Thế nhưng người hồi quy rõ ràng đang bối rối, vẻ mặt cô ta pha lẫn sự khó hiểu và thất vọng. Tôi nhận ra đó là sự bình tĩnh trước cơn bão, và cẩn thận quan sát suy nghĩ của cô ta.
‘Mình có quá lỏng lẻo với hắn không? Nhưng chưa từng có ai có thể tiếp cận mình gần đến vậy trong Vòng Tròn Thiên Đàng. Có phải vì đó là hắn không? Hay Hughes yếu đến mức đó?’
Thật buồn cười khi tôi là người bị tấn công, vậy mà tôi lại là người phải giải thích. Nỗi khổ của kẻ yếu, tôi đoán vậy.
‘Không. Chắc chắn là do lời chúc phúc. Lời chúc phúc của Thánh Nữ đã khiến mình mất cảnh giác. Mọi thứ gần đây diễn ra quá suôn sẻ, nên mình chắc chắn đã quá thư giãn...’
Rồi, khi cô ta đang chìm đắm trong suy nghĩ, dường như có điều gì đó chợt lóe lên. Đầu cô ta hơi nghiêng sang một bên.
‘...Mọi thứ đều suôn sẻ, vậy tại sao chiếc võng lại tình cờ trượt khi mình đang ngủ? Đó không phải là một điềm tốt, phải không?’
「Thầy.」
「Ừ, Rash?」
Chúng tôi lại đang đi bộ—thực ra là lê bước, vì kiệt sức. Rash đi sát bên cạnh tôi và thì thầm nhỏ nhẹ.
「Tôi cũng đã phải vượt qua nhiều trở ngại để tìm thấy tình yêu. Sự khác biệt về văn hóa, truyền thống, sự phản đối từ cộng đồng của chúng tôi, thậm chí là sự tương thích về thể chất. Nhưng vượt qua tất cả, chúng tôi đã kiên trì và tìm thấy con đường của mình. Điều đó có thể xảy ra vì cả hai chúng tôi đều có sức mạnh và quyết tâm để biến điều đó thành hiện thực.」
「Đó là... một lời thú nhận đột ngột một cách đáng sợ. Và thành thật mà nói, hơi đáng sợ.」
Rõ ràng là đã hiểu lầm một điều gì đó rất lớn, Rash tiếp tục với giọng điệu đầy lo lắng.
「Nhưng cậu bé... cậu ấy vẫn còn trẻ. Cậu ấy chưa hiểu được sức nặng của những thử thách đó. Là một người thầy, ít nhất thầy không nên chuẩn bị cho cậu ấy về những khó khăn trên con đường phía trước sao? Đặc biệt là khi giới tính, danh tính và chính xã hội đặt ra quá nhiều rào cản.」
Chúa biết chuyện gì đã xảy ra khi tôi vắng mặt, nhưng Rash giờ đây đang ban cho tôi trí tuệ của một người đàn ông đã vắt kiệt kinh nghiệm sống của mình... hay anh ta nghĩ vậy.
「Ông đang nói cái quái gì vậy? Ông không nghe tôi nói lúc nãy sao? Cô ta là người đã ngã vào võng của tôi, và tôi chẳng làm cái quái gì cả! Tôi nửa tỉnh nửa mê, ngạt thở vì bóng đè cho đến khi tỉnh dậy!」
Nếu cô ta nói là cô ta sẽ vào, có lẽ tôi sẽ hiểu. Nhưng đây cũng là một tai nạn đối với tôi! Người hồi quy có thể không coi tôi là mối đe dọa, nhưng cô ta cũng không gắn bó tình cảm với một người mà cô ta định bỏ rơi trong kiếp này. Nếu tôi có một hành động sai lầm, cô ta đã đâm tôi trước khi tôi kịp đọc suy nghĩ của cô ta rồi.
「Vậy... tình cảm của cậu bé là đơn phương?」
「Không, ý tôi là—」
Người hồi quy là một phụ nữ, và cô ta không có hứng thú với tôi. Nhưng cô ta cứ hành động theo những cách gây ra những hiểu lầm này, khiến việc làm rõ sự thật cũng trở nên khó khăn.
Nhưng mà. Tại sao tôi phải quan tâm chứ? Nếu cô ta muốn làm rõ sự bối rối, cô ta có thể tự làm. Đó không thực sự là vấn đề của tôi.
「Ông còn mong đợi gì nữa? Tôi chỉ là một gã đàn ông bình thường thích con gái. Dù cô ta có lý do gì để vào, tôi mới là người cảm thấy khó chịu.」
「À... thật là vất vả. Cậu cũng thực sự khổ sở.」
「Không, tôi không—!」
Không thể chịu đựng được nữa, người hồi quy xông tới và hét lên.
「Đó là một tai nạn! Sợi dây chỉ bị trượt thôi, có thế thôi! Chẳng có gì cả—!」
Nhưng ngay cả khi đó, có điều gì đó vẫn tiếp tục làm cô ta bận tâm. Giọng cô ta, cất lên đầy thất vọng, chững lại khi một suy nghĩ bất chợt nảy ra. Cô ta im lặng và chìm vào suy tư sâu sắc.
‘Nếu thực sự không có gì... tại sao nó lại xảy ra bây giờ? Ý nghĩa của nó là gì? Làm thế nào điều này có thể giúp mình?’
Mải suy nghĩ, người hồi quy hoàn toàn ngừng nói và chỉ tiếp tục đi bộ, như thể đi bộ là mục tiêu duy nhất của cô ta.
Cái quái gì vậy. Nói gì đi chứ. Cô lại hành động kỳ lạ rồi và—
「Hừm. Tôi xin lỗi, Thầy,」 Rash nói một cách trang trọng. 「Tôi không biết cô ấy lại đau lòng đến vậy. Làm ơn, với tư cách là người lớn ở đây, hãy cố gắng hết sức để đối xử tốt với trái tim của cậu bé.」
...Ông đang khiến tôi trông như kẻ lập dị đấy!