Tất cả là vì Quốc gia Hoàng Kim.
Tất cả là vì Bệ Hạ.
Tất cả... là vì nụ cười gượng gạo nhưng đẹp đẽ mà Thiết Huyết Vương cố gắng nở.
Nhưng sao mọi chuyện lại ra nông nỗi này?
Một thanh kiếm bị buộc vào cổ hắn, và cùm sắt trói chặt chân hắn. Quả cầu sắt nặng trĩu treo lủng lẳng ở mũi kiếm đã là một sự giày vò. Cánh tay hắn, giữ lấy quả cầu, như muốn đứt lìa, nhưng hắn không thể buông. Nếu buông, sức nặng đang xé nát cánh tay sẽ chuyển sang cổ.
Một mũi kim nhọn đâm vào lưng hắn. Cơ thể phản ứng trước khi cơn đau kịp nhận thức. Dù đang đứng trên bờ vực sụp đổ, Demo vẫn bước thêm một bước, tránh né sự giày vò. Tuy nhiên, cái gai đến chậm một nhịp, lại đâm vào hắn lần nữa.
Demo, nặng trĩu bởi những công cụ tra tấn và tuyệt vọng được tạo ra chỉ để hành hạ con người, lê bước chân trần trên khắp Quốc gia Hoàng Kim.
Hắn nghe thấy những lời nguyền rủa. Đá bay vèo vèo. Họ nguyền rủa và lao vào hắn, vung dao găm, tấn công điên cuồng. Những người lính hộ tống hắn chỉ giả vờ ngăn cản, đứng ngoài quan sát. Vết thương chồng chất, Demo chỉ còn là một cái xác nửa sống nửa chết.
Những tiếng kêu đau đớn chỉ kéo dài trong chốc lát. Sau năm giờ, hắn không còn phân biệt được giữa cơn đau và chính mình. Có lẽ hắn đã được sinh ra trong đau khổ.
Hắn khao khát bình yên. Hắn muốn thoát khỏi mọi nỗi đau này. Thà chết đi còn hơn để được giải thoát.
Nhưng Demo thậm chí không thể quay lưng lại với ý nghĩ đó.
Vì chính hắn là người đã đẩy Quốc gia Hoàng Kim đến bước đường này.
Người ta nói tiền không mua được hạnh phúc, nhưng không có tiền thì hạnh phúc là điều không thể. Để hạnh phúc, cần có một lượng thời gian nhàn rỗi nhất định. Trong thực tế nghiệt ngã của cuộc đời, cách duy nhất để có được sự nhàn rỗi đó là thông qua tiền bạc.
Vì một quốc gia nơi mọi người đều có thể hạnh phúc, Demo đã tạo ra vàng. Để toàn bộ quốc gia có thể sống trong hạnh phúc.
Hắn đã nghĩ vậy.
Trong tâm trí hắn, điều đó hoàn toàn hợp lý.
Demo, với đôi mắt mờ dần, nhìn quanh. Những bức tường thành đổ nát. Những ngôi nhà cháy rụi. Tiếng khóc và tiếng la hét vang vọng khắp nơi. Từng là những cánh đồng bị giày xéo dưới sức nặng của vàng, giờ đây đang được một lão nông già cuốc xới bằng chiếc cuốc mòn vẹt. Nhưng đất đai nhiễm độc, bị nguyền rủa bởi sắt thép, đã đến hồi kết, không còn phản ứng dù được chăm sóc yêu thương đến đâu.
Những kẻ ăn xin trên đường phố cũng chẳng khá hơn Demo. Với cổ họng khô khốc, họ chìa những chiếc bát rỗng, cầu xin một chút lòng thương. Những chiếc bát làm bằng vàng, nhưng chúng không thể hứa hẹn một bữa ăn nào. Một hạt gạo còn đáng giá hơn một đồng vàng.
Người phụ nữ, ôm thi thể đứa con đã chết mà gào khóc, tự hỏi liệu nàng yêu con mình như một đứa con trai hay như một nguồn thức ăn cho vài bữa nữa.
Sự nghèo đói của vàng. Điều kinh hoàng nhất trong lịch sử Quốc gia Hoàng Kim đã xảy ra. Và điều tồi tệ nhất là dường như không có giải pháp nào được đưa ra.
Không có tương lai. Quá khứ đã bị xóa bỏ. Sau khi lập giao ước với quỷ dữ, hắn đã bán sự vĩnh cửu để đổi lấy khoảnh khắc huy hoàng.
Quốc gia Hoàng Kim đã trở thành một địa ngục làm bằng vàng.
Và kẻ đã tạo ra địa ngục này... chính là giả kim thuật, cái quá trình sản xuất vàng đó.
Nếu hắn chưa từng tạo ra giả kim thuật, bi kịch này có lẽ đã không xảy ra. Sự thật kinh hoàng rằng khám phá vĩ đại của hắn lại là kiến thức của quỷ dữ giày vò ngay cả trái tim hắn.
Thịch.
Một vật gì đó đập vào thái dương Demo. Đầu hắn choáng váng, nhưng không có cơn đau. Cơ thể hắn, cạn kiệt sức lực, từ lâu đã chấp nhận cơn đau như một phần của sự tồn tại dai dẳng.
Demo, với đôi mắt vô định, nhìn vào vật đã đập vào mình. Nó nhỏ so với trọng lượng của nó, nhưng ánh vàng chói lóa đã thổi phồng giá trị của nó một cách thái quá.
Đó là vàng. Không thể gọi bằng cái tên nào khác, đồng tiền vàng lăn trên đất, ánh sáng của nó lấp lánh với vẻ rực rỡ gần như điên loạn.
Một người phụ nữ gầy gò, da bọc xương, tiến đến và hét vào mặt hắn.
"Tất cả là lỗi của ngươi...! Nếu không phải vì ngươi!"
Vàng có phải là thứ vô dụng đến vậy không? Đối với người phụ nữ đói khát kia, nó thậm chí không thể dùng làm một bữa ăn; nó bị ném đi như một hòn đá. Dù ném vào người khác, nó cũng chẳng mấy tác dụng. Một hòn đá sắc cạnh còn đau hơn.
Vàng không thể ăn cũng không thể dùng. Từng, đôi mắt hắn đã bị che mờ bởi sự lấp lánh của nó, nhưng giờ đây, nó chẳng khác gì rác rưởi mục nát trong lòng đất.
Vậy rốt cuộc hắn đã tạo ra cái gì suốt thời gian qua? Hắn không phải đang làm cho mọi người giàu có mà là đang làm cho mọi người nghèo đi sao?
"Trả lại đây! Trả lại đây!"
Tiếng kêu của người phụ nữ là những lời oán hận trống rỗng. Một khi điều gì đã xảy ra, dù có la hét hay khóc lóc bao nhiêu cũng không thể thay đổi được.
Nhưng rồi...
Một ký ức vụt qua tâm trí Demo như tia sét.
‘Hãy thử trả lại nó bằng số vàng ngươi đã tạo ra.’
Thử thách thứ hai của Kim Kính. Thử thách nơi hắn đã tạo ra giả kim thuật.
Điều khó hơn tạo ra một thứ là đưa nó về trạng thái ban đầu. Lời nói của vị vua mà hắn vô cùng ngưỡng mộ đã khắc sâu vào tim hắn. Những tàn dư cuối cùng của sức lực trong cơ thể đang hấp hối trỗi dậy. Trong tâm trí mờ ảo, Demo lặp lại điều hắn phải làm.
...Trả lại. Trả lại Quốc gia Hoàng Kim. Vì Vua của chúng ta.
Nó hẳn phải đơn giản. Dù sao thì, hắn đã từng làm được một lần rồi.
Giả kim thuật được tạo ra để đưa mọi thứ về trạng thái ban đầu.
Nhưng liệu hắn có thực sự có thể hoàn tác nó không? Liệu hắn có thể biến địa ngục này trở lại thành Quốc gia Hoàng Kim từng tươi đẹp và thịnh vượng không? Liệu hắn có thể biến nó trở lại thành vùng đất của những người thợ thủ công và công nghệ cùng nhau làm việc dưới sự cai trị của vị vua vĩ đại của họ không?
Giờ đây, hắn đang ở đây, bị trói buộc, đau khổ đến mức cận kề cái chết.
Demo còn rất ít thời gian. Hắn đang hấp hối. Ngay cả khi hắn sử dụng từng giây, từng chút sức lực, hắn cũng chỉ có thể tạo ra một thứ.
Vậy thì, nếu hắn chỉ có thể tạo ra một thứ, tại sao không biến đổi ‘thứ gì đó’ có thể đưa quốc gia trở về trạng thái ban đầu?
Demo dừng bước và nhắm mắt lại. Cái chết đã cận kề, thời gian còn lại rất ngắn. Hắn quỳ xuống và hình thành một hình ảnh trong tâm trí.
Mọi thứ đều được tạo thành từ những khối nhỏ. Dù là vàng, thép, hay thậm chí là hạt cát. Các loại khối đều giống nhau; chỉ là cách chúng được xếp chồng lên nhau mà thôi.
Khi chúng được xếp chồng lên nhau, thế giới tràn ngập vô vàn thứ. Dù chúng có vẻ khác biệt, khi nhìn kỹ hơn, tất cả đều bắt đầu theo cùng một cách.
Ngôi nhà đó, vùng đất đó, cái cây cô đơn đó, dòng suối chảy bên dưới nó. Ngay cả con vật hoang dã đang uống nước từ đó.
Ngay cả con người cũng vậy.
Nó sẽ mang hình dạng gì, Demo không biết. Nhưng hắn biết điều này: nó sẽ mãi mãi lang thang khắp Quốc gia Hoàng Kim, đưa vùng đất bị nguyền rủa này trở về trạng thái ban đầu. Hắn sẽ tạo ra một quốc gia tươi đẹp một lần nữa và dâng nó lên cho vị vua của mình.
Với tư cách là một người hầu của nhà vua, với tư cách là Kim Kính.
Hình ảnh trong tâm trí phình to như một thế lực quái dị. Sức mạnh thay đổi vạn vật giờ đây vươn tới chủ nhân của nó, để ban cho người đàn ông sắp chết ước nguyện cuối cùng.
Độc Kỹ Ma Pháp. Linh Dược.
Khi Demo tỉnh lại, hắn thấy mình đang ở trong một xưởng nhỏ.
Từng, Vua của Quốc gia Hoàng Kim, Elric, có rất nhiều môn đệ. Nàng giữ một không gian trong cung điện để chăm sóc họ. Trong một căn phòng với một xưởng nhỏ, các môn đệ mài giũa kỹ năng của mình.
Đây là một căn phòng đầy ký ức đối với Kim Kính. Hơn hết, đây là căn phòng mà hắn đã từng chất đầy những đồng tiền vàng.
Ở trung tâm, trước chiếc chuông vàng, một người đàn ông trẻ tuổi đang ngồi.
Một phiên bản Kim Kính lớn tuổi hơn một chút so với người hắn đã thấy bên ngoài. Hắn đeo thanh kiếm tương tự quanh cổ và chiếc cùm tương tự trên chân, giống hệt như khi chết. Cho rằng đây là một không gian tinh thần, có vẻ như ngay cả khi chết... hắn vẫn coi mình là một tội nhân.
"...Ngươi là ai?"
Kim Kính chậm rãi nói, không ngẩng đầu lên. Tôi nhún vai và ngồi xuống đối diện hắn.
"Ta chỉ là một tên trộm bình thường. Đến để trộm vài món gia bảo. Mà này, ở đây không có thử thách hay bài kiểm tra nào sao?"
"...Không có. Ta không hối tiếc gì cả."
Ngay cả khi nói, Kim Kính vẫn tiếp tục nhìn chằm chằm vào chiếc chuông vàng. Đó là một chiếc chuông từng được làm từ thép, đã biến thành vàng. Nó tượng trưng cho ký ức rạng rỡ nhất của hắn.
Lễ vật đầu tiên đã kết nối hắn với nàng, trong những khoảnh khắc thuần khiết nhất của họ.
Nói rằng hắn không hối tiếc gì... đó là một lời nói dối lớn, phải không?
"Thật sao? Nếu ngươi không hối tiếc, vậy thì sẽ không còn vướng bận gì, phải không? Sao không nói ra đi?"
"Ta đã nói nhầm. Những hối tiếc của ta không ai có thể giải quyết được. Ngay cả khi ngươi mang một kẻ giả mạo giống Bệ Hạ đến, cũng chẳng khác biệt gì. Vị vua thật sự không bao giờ có thể trở lại."
À, rốt cuộc hắn cũng nói ra rồi. Hối tiếc là để được bày tỏ, nên hắn không thể giữ chúng cho riêng mình.
Chỉ mất thời gian thôi, nhưng một khi đã đến điểm này, ngươi sẽ hiểu mọi thứ. Tôi lặng lẽ suy ngẫm về hình ảnh tinh thần khi tôi tiếp tục.
"Vì ngươi biết ngài ấy không thể trở lại, tại sao ngươi vẫn canh gác cung điện này? Có lý do gì để bảo vệ một cung điện không có chủ nhân?"
"Ta phải sửa chữa tất cả tội lỗi của mình."
"Tội lỗi?"
"Đúng. Tội lỗi. Tội lỗi đã đẩy quốc gia vinh quang này vào hỗn loạn và tạo ra sự nghèo đói của vàng khiến tất cả mọi người phải chịu đựng."
Kim Kính nói, như thể đang sám hối.
"Quốc gia Hoàng Kim từng là một thiên đường. Dưới sự trị vì của Vua Elric vĩ đại, những người thợ thủ công tài giỏi nhất đã làm việc khắp vùng đất, tạo nên một quốc gia thép hùng mạnh. Ta là kẻ đã kéo quốc gia sôi động, tươi sáng đó xuống vực thẳm. Nếu không có ta, điều đó sẽ không bao giờ xảy ra."
"Bằng cách tạo ra vàng?"
"...Đúng. Giá trị của vàng không chỉ nằm ở sự quý hiếm của nó. Nhưng ta, thậm chí không hiểu sự thật đơn giản nhất, đã bắt đầu tạo ra vàng. Lặp đi lặp lại. Không đủ chỉ với đôi tay mình, ta thậm chí còn đào tạo các nhà giả kim khác."
Nếu chỉ có Kim Kính, có lẽ thảm họa đã không lan rộng đến mức này. Nhưng Kim Kính thực sự tin rằng vàng sẽ làm cho quốc gia thịnh vượng. Vì vậy, hắn không ngần ngại chia sẻ kiến thức quý giá đó với những người khác.
Mặc dù nó được mô phỏng theo Vua Elric, nhưng không giống như quyền lực cá nhân của nhà vua bị giới hạn ở một cá nhân, giả kim thuật là một sức mạnh thần thánh. Vàng lan rộng không thể kiểm soát.
Kim Kính, với khuôn mặt gầy gò, nhìn chằm chằm vào chiếc chuông vàng khi hắn nói.
"Ta là kẻ tội đồ vĩ đại đã dẫn dắt quốc gia đến sự diệt vong. Để chuộc lại tội lỗi này, ta phải ghi nhớ Quốc gia Hoàng Kim. Ta phải tạo ra nó. Ta phải trả lại nó. Dù chỉ là một ghi chép trong một cuốn sổ cái bị lãng quên."
Vì vậy, Kim Kính đã tạo ra một phiên bản Quốc gia Hoàng Kim trong tầm tay hắn. Hắn tái tạo lại Quốc gia Hoàng Kim như nó đã tồn tại trong những khoảnh khắc rực rỡ nhất của hắn.
Lâu đài vĩ đại. Những thành phố thịnh vượng. Ngay cả những cánh đồng màu mỡ. Mặc dù Quốc gia Hoàng Kim đã biến mất vào biên niên sử lịch sử, nhưng bên trong Cung điện Hoàng Kim, Quốc gia Hoàng Kim sẽ luôn tồn tại. Ngay cả khi đó là một quốc gia do chỉ một người tạo ra, với tất cả những khiếm khuyết của nó.
Ta hiểu rồi. Kim Kính, ước muốn của ngươi là tái tạo lại Quốc gia Hoàng Kim. Tốt, tốt, nhưng...
Hmm. Chỉ có vậy thôi sao? Đó là tất cả những gì ngươi làm được sao?
Trước khi đi vào vấn đề chính, tôi nghĩ mình nên bắt đầu cuộc trò chuyện bằng vài lời an ủi.
"Đó không phải lỗi của ngươi. Không ai biết rằng nhiều vàng hơn sẽ dẫn đến nghèo đói hơn."
"Dừng những lời an ủi giả dối đó lại. Không biết không phải là một tội lỗi. Ta đáng bị oán hận."
An ủi giả dối? Ngươi đang nói gì vậy? Ta có thể nói dối, nhưng ta không bao giờ nói một cách không chân thành. Ta trung thực với chính mình.
"Ngươi nghĩ ta đang nói những lời trống rỗng sao? Không hề. Ta không oán hận ngươi. Thực ra, ta còn biết ơn."
Ta nói thật đấy. Điều đó còn tốt hơn nhiều so với một kẻ ngốc đã do dự, đánh mất cuộc đời một cách vô nghĩa, và chỉ để lại sự hối tiếc.
Bởi vì ngươi thực sự đã làm được điều gì đó! Ngươi không giống con quỷ đó, kẻ đã bị tước mất lựa chọn và chỉ còn lại sự hối tiếc. Ngươi thực sự đã làm được điều gì đó bằng chính đôi tay mình!
"Nhờ ngươi tạo ra vàng, nhân loại đã có thêm một điều mới mẻ mà họ có thể làm!"