Hilde cố gắng ngăn Peru lại, nhưng tôi ra hiệu bảo cô ấy kiềm chế. Lòng người như nồi nước sôi—đôi khi, cần phải xả hơi bớt thì mọi thứ mới lắng xuống được.
Cũng đành thôi. Đất nước cô ta đang bên bờ vực sụp đổ. Mà điều đó thì chẳng liên quan gì đến tôi; nếu tin tức lan ra rằng quốc gia quân sự đã thất thủ, tôi sẽ là người đầu tiên ăn mừng.
Tôi nói với đôi môi khô khốc.
「Tôi cũng không mong muốn kết quả này. Tôi không biết mọi chuyện sẽ diễn ra thế này. Nhưng...」
Nhìn Cung điện Vàng đang mờ dần trong khoảng cách, tôi cẩn trọng lựa chọn lời nói, mang một vẻ mặt hối tiếc.
「Gương Vàng muốn kết quả này. Hắn không phải là kẻ cai trị các quốc gia liên minh; hắn là một người khôi phục Quốc gia Vàng. Với hắn, các quốc gia liên minh chỉ là một nhóm khác cần bị hủy diệt. Việc hắn có cả sức mạnh và ý chí để thực hiện điều này mới là vấn đề thực sự. Mặc dù, tôi cho rằng đó là một phần của sự vĩ đại của Gương Vàng.」
Dù tôi có làm gì đi nữa, tôi cũng không thể ép Gương Vàng hành động theo một cách nhất định. Đây là ý chí của hắn.
Peru nhận ra điều đó, nghiến răng, đẩy tôi ra bằng cổ áo. Cô ta không có sức mạnh siêu phàm, nên tôi dễ dàng lấy lại thăng bằng. Liếc nhìn tôi đầy oán hận, Peru quay lưng lại và lẩm bẩm đầy cay đắng.
「...Lẽ ra tôi không nên giúp anh.」
「Giúp đỡ ư? Tôi nghĩ cô đã hiểu lầm rồi, Peru.」
Dù tôi có thừa nhận mọi thứ khác, điều đó vẫn thật không công bằng.
「Tôi không đưa cô theo để giúp chúng tôi đạt được mục tiêu. Mặc dù cô khá hữu ích, nhưng kết quả sẽ không quá khác biệt nếu không có cô.」
Con tàu khổng lồ của Peru, Hòm Vàng, đã mang lại một hành trình thoải mái—điều đó đúng.
Nhưng chỉ có vậy mà thôi.
Ngay cả khi không có Hòm Vàng, chúng tôi cuối cùng cũng sẽ tìm thấy Cung điện Vàng. Chúng tôi sẽ gặp Gương Vàng và đối phó với sự tàn phá của hắn theo cách tương tự. Đó chỉ là vấn đề thời gian—dù mất nhiều hay ít thì cũng không quan trọng. Người hồi quy và tôi có đủ quyết tâm, và những trở ngại cũng chẳng đáng kể.
Nếu có gì thay đổi, thì đó là điều này:
「Tôi đưa cô theo để giúp cô, Peru.」
「...Giúp tôi ư?」
Cuộc hành trình chúng tôi đã trải qua sẽ vẫn diễn ra ngay cả khi không có Peru. Ngay cả khi không phải là một nhà tiên tri, tôi cũng có thể nhìn thấy trước điều đó.
Nhưng từ giờ trở đi, mọi thứ sẽ khác.
「Nếu cô không ở đây, các quốc gia liên minh đã bị hủy diệt. Gương Vàng sẽ đưa ra những lựa chọn tương tự sau khi nghe lời tôi. Nhưng như đã xảy ra, cô đang ở đây. Cô, Người Giám hộ Xanh tươi, với quyền năng Xanh tươi có thể khiến mọi giả kim thuật trở nên vô dụng và bất lực.」
Peru, Người Giám hộ Xanh tươi, sở hữu ma thuật độc đáo, là khắc tinh tự nhiên của giả kim thuật. Quyền năng của cô không chỉ phong ấn giả kim thuật; nó vô hiệu hóa ngay cả những lực lượng tạo nên nền tảng của nó. Cô ta thậm chí không có người nhân tạo.
Đó là lý do Peru là đối trọng trực tiếp của Gương Vàng.
Người dân của các quốc gia liên minh cần Gương Vàng, nhưng họ không thể ở gần hắn. Gương Vàng sử dụng những thứ không cần thiết làm nguyên liệu để tạo ra thứ hắn cần, vì vậy những người khác là không cần thiết trong thế giới của hắn. Trừ khi là một Người Giám hộ có khả năng "giao tiếp" với hắn, không ai có thể tiếp cận hắn.
Mặt khác, người dân không cần Peru, nhưng họ không ngần ngại tiếp cận cô. Nhờ ma thuật độc đáo của mình, cô cần người khác, điều này ngăn cô làm hại họ. Cô an toàn khi ở gần, và trong những lúc khó khăn, người khác thậm chí có thể tìm đến cô để được giúp đỡ.
Liệu quyền năng như vậy định hình tính cách của một người, hay một tính cách như vậy ban cho người đó quyền năng? Tôi không biết cái nào là nguyên nhân của cái nào.
「Peru, cô luôn muốn sử dụng khả năng của mình cho một điều gì đó có ý nghĩa, đúng không? Nhưng quyền năng Xanh tươi xóa bỏ giá trị của giả kim thuật. Mong muốn của cô chưa bao giờ đạt được—miễn là khái niệm 'giá trị' của cô vẫn gắn liền với giả kim thuật.」
Nếu một người có thể sống một mình mà không coi trọng những người khác, và do đó muốn loại bỏ tất cả mọi người...
Đó sẽ là khoảnh khắc mong muốn của Peru được thực hiện.
「Nhưng cán cân đo lường thế giới này không phải là cán cân thăng bằng. Giá trị của giả kim thuật không phải là thước đo duy nhất. Các quốc gia liên minh mà Gương Vàng tìm cách hủy diệt có thể không có giá trị gì đối với hắn, nhưng chắc chắn chúng có giá trị đối với cô. Đó là lý do cô phải ngăn hắn lại, đúng không?」
「...Anh.」
「Đây là cơ hội đầu tiên, và có lẽ là cuối cùng của cô. Một cơ hội để bảo vệ đất nước nơi cô sinh ra và ngăn Gương Vàng, người mà cô ngưỡng mộ, không trở thành một tai họa.」
Ma thuật độc đáo của Người Giám hộ Xanh tươi—nó không thể hiện mong muốn hay thực hiện những ảo tưởng. Quyền năng Xanh tươi chỉ mang giá trị tiêu cực trong các quốc gia liên minh.
Peru muốn giúp các quốc gia liên minh. Cô ấy trồng trọt, xua đuổi kẻ thù và bảo vệ người dân. Dưới sự chăm sóc của cô, người ta sẽ không trở nên giàu có, nhưng họ cũng sẽ không có nguy cơ bị cướp bóc. Chẳng có gì để đạt được khi tấn công lãnh địa của cô.
Peru luôn ước ao một cơ hội để giúp đỡ người khác.
Và bây giờ, cơ hội đó đã đến. Peru cảm nhận được sức nặng của sự thật này và trả lời bằng một giọng nhỏ, run rẩy.
「...Đây không phải là điều tôi muốn.」
Cô ấy chân thành. Chà, cơ hội để thực hiện mong muốn của một người hiếm khi đến vào thời điểm hoàn hảo. Chúng có nhiều khả năng xuất hiện vào lúc tuyệt vọng nhất.
Việc cô ấy có muốn hay không cũng chẳng quan trọng. Ngay cả khi cô ấy có thể bỏ qua cơ hội, cô ấy cũng không thể để nó tuột khỏi tay. Tôi chỉ ngón tay, ra hiệu về phía Gương Vàng đang khuất dần trong khoảng cách, và thúc giục Peru.
「Đi đi. Thực hiện mong muốn của cô.」
Không còn nhiều thời gian. Siết chặt nắm tay, Peru bắt đầu chạy.
Những chiếc lều chuẩn bị cho chiến tranh đã biến mất. Các binh lính đã rút lui. Giờ đây, chỉ còn lại con đường hoàng gia của Gương Vàng.
「Phù, mệt thật.」
Tôi vừa trở về sau khi bị hành hạ trong thế giới tinh thần. Cơ thể tôi vẫn ổn, nhưng đầu óc thì hơi kiệt sức.
Tôi ngồi phịch xuống ở đầu con đường mới hình thành. Hilde tiến lại gần tôi, tràn đầy sự tò mò.
「Cha, cha có đưa Peru theo vì mục đích chính xác này không?」
「Ngay từ đầu, cha đã chọn Peru làm đối trọng với Gương Vàng? Để làm tăng kịch tính cho câu chuyện của các quốc gia liên minh bằng xung đột của họ?」
Thật vô nghĩa. Thế giới không phải là một câu chuyện, và tôi không phải là một tác giả. Tôi chắc chắn cũng không phải là một nhà tiên tri.
Tôi không biết Gương Vàng là gì, nó sẽ phản ứng ra sao, hay Peru sẽ đưa ra những lựa chọn nào. Tôi không hề có kế hoạch tạo ra một câu chuyện. Tôi chỉ đơn giản là...
「Hilde, con đã bao giờ chơi poker chưa?」
「Rồi ạ, dù không giỏi bằng cha.」
「Tốt. Vậy sẽ dễ giải thích hơn. Khi con giữ một quân bài, con không biết nó sẽ biến thành gì, phải không? Liệu nó sẽ tạo thành một đôi, một sảnh, một thùng, một cù lũ—hay chỉ là một bộ bài vô dụng.」
Nó có thể giúp đỡ hoặc cản trở. Peru có thể đã gia nhập Gương Vàng và tấn công chúng tôi hoặc bảo vệ chúng tôi khỏi sự tàn phá của hắn.
Tôi không thể đoán trước mọi chuyện sẽ diễn ra thế nào. Nhưng một điều chắc chắn.
Peru sẽ hành động để thực hiện mong muốn của mình. Với tôi, thế là đủ.
Hilde nhìn chằm chằm vào tôi. Đó không chỉ là một cái nhìn; nó gần giống với sự quan sát—sự săm soi của một diễn viên đối với một nhân vật mà họ đang cố gắng hóa thân.
「Con không hiểu. Con có thể hiểu những người khác ở một mức độ nào đó, nhưng với cha, con không tự tin. Con muốn biết. Nếu con có thể hiểu rõ Vua loài người, con có thể diễn bất kỳ con người nào một cách hoàn hảo.」
Vẫn không hài lòng với phân tích của mình, Hilde đột nhiên nói.
「Cha, cha ban cho mọi người những ước muốn của họ. Bất kể đó là gì.」
「Ai mà biết được?」
Ước muốn rất phức tạp. Không thể ban tặng chúng một cách liều lĩnh.
Hilde suy nghĩ sâu sắc, nét mặt thay đổi khi cuối cùng cô ấy thốt ra một điều hoàn toàn không liên quan.
「Cha, con đã từng nhận được một lời tiên tri thần thánh. Hãy trở thành Kiếm Sư của Giáo đoàn Tiên tri Thần thánh. Đó là con đường duy nhất được ban cho con. Vào thời điểm con sống không mục đích, thậm chí không có cả ý thức về bản thân, lời tiên tri đã soi sáng con đường của con rõ ràng hơn bất cứ điều gì khác. Mặc dù con bị đối xử không hơn gì một thanh kiếm sắc bén, đó là con đường duy nhất được trao cho con. Khoảnh khắc đó, con đã trở thành thanh kiếm của Đế quốc Thần thánh, bảo vệ thánh nữ.」
「Wow. Ấn tượng đấy.」
「Nhưng đó là một sự trớ trêu của số phận? Hay có lẽ ngay cả sự cứu rỗi cũng là quá xa xỉ đối với con? Bởi vì thánh nữ đã gọi con lại hóa ra là một 'thánh nữ sa ngã', bị Đế quốc Thần thánh khai trừ. Con đã trở thành thanh kiếm bảo vệ quốc gia quân sự thay vào đó. Để bảo vệ đất nước, con đã trở thành một lưỡi kiếm tàn nhẫn sẽ hạ gục bất cứ ai, bất kể hoàn cảnh của họ.」
Đặt tay lên ngực, Hilde mang một vẻ mặt đau buồn, giọng nói của cô ấy đầy cảm xúc. Điều đó gần như đủ để lay động cả những tâm hồn chai sạn nhất.
Cái gì thế này? Cô ấy không phải đang cố gắng phân tích tính cách của tôi sao? Tại sao cô ấy đột nhiên độc thoại?
「Là một trong Sáu Đại Tướng, con phải ngăn Peru lại. Dù là bằng cách ám sát hay tạm thời kiềm chế. Nếu không... Gương Vàng sẽ hủy diệt các quốc gia liên minh, và quốc gia quân sự sẽ hưởng lợi từ hậu quả đó. Vậy nên, cha, mong muốn của con là...」
「Và đó là một nhân vật hấp dẫn. Cảm ơn con đã chia sẻ.」
Đó mới là một mong muốn không nên được ban tặng.
Dù đúng hay sai cũng không quan trọng. Đối với Hilde, những điều giả dối là sự thật, và sự thật là những lời nói dối. Khoảnh khắc cô ấy tin vào màn trình diễn của mình, sự phân biệt trở nên vô nghĩa. Cô ấy đã có thể 'diễn' cả niềm tin.
Tất nhiên, Hilde luôn tìm kiếm một người có thể nhìn thấu cô và neo giữ sự tồn tại của cô. Đó là lý do cô ấy đi theo tôi sau khi tôi vạch trần cô.
Nhưng đó không phải vì cô ấy muốn ngừng diễn. Không phải vì cô ấy muốn tháo mặt nạ và tìm thấy con người thật của mình.
「Một ý tưởng thú vị. Đối trọng duy nhất có thể chống lại Gương Vàng bị ám sát vào thời điểm quan trọng, đẩy mọi thứ vào hỗn loạn. Quốc gia quân sự nắm lấy cơ hội để giành lợi thế. Wow. Cuộc đụng độ kinh điển giữa thiện và ác sụp đổ, tạo nên một câu chuyện sử thi. Hấp dẫn. Tôi sẽ vỗ tay tán thưởng điều đó.」
Cô ấy cần một khán giả.
Và chỉ có một người đứng ngoài sân khấu của cô ấy mới có thể là khán giả của cô ấy. Một người như tôi.
Khi tôi vỗ tay, tôi thay đổi thái độ, nhìn cô ấy đầy thất vọng.
「Nhưng thật sự ư? Đó là điều tốt nhất con có thể làm sao?」
Hilde, người đang giả vờ đau khổ, lập tức thay đổi biểu cảm. Nước mắt trong mắt cô ấy khô lại thành một tia sáng tinh nghịch, và giọng nói của cô ấy, giờ đây tươi sáng hơn, mang theo sự phấn khích hơn là nỗi buồn. Cô ấy nói với một giọng điệu ngụ ý rằng mọi thứ trước đó chỉ là một màn kịch.
「Nó kịch tính nhưng thiếu tính thực tế, phải không? Hehe. Cha nói đúng! Một Gương Vàng đang nổi điên đáng sợ hơn nhiều so với một kẻ bị kiềm chế. Nếu con thực sự muốn giúp quốc gia quân sự, con sẽ ủng hộ Peru, người có khả năng hạn chế nhưng cơ hội thành công cao hơn!」
Sau đó, như một đứa trẻ tìm kiếm lời khen, Hilde hỏi, 「Vậy, cha, con có gần với điều cha đang nghĩ không?」
「Không. Tôi chỉ tò mò muốn xem ai sẽ thắng thôi. Hai lực lượng đối lập hoàn hảo đụng độ nhau—muốn xem là điều tự nhiên mà.」
Khuôn mặt Hilde lộ vẻ bị phản bội. Câu trả lời của tôi chắc hẳn hoàn toàn bất ngờ đối với cô ấy. Cô ấy bắt đầu xem xét lại những hành động trước đây của tôi, lẩm bẩm một mình.
「Con vẫn không hiểu tính cách của cha. Nhưng con nghĩ con bắt đầu nắm bắt được cha là loại sinh vật nào. Có lẽ đó là lý do Đế quốc Thần thánh gọi cha là kẻ man rợ.」
Sự thấu hiểu sắc bén của cô ấy đã thể hiện. Hừm, có lẽ tôi đã để cô ấy đào sâu quá rồi? Có lẽ tôi đã đánh giá thấp cô ấy.
「Vua loài người khẳng định mọi thứ về nhân loại—dù là thiện hay ác, những ham muốn tồi tệ hay những sứ mệnh cao cả. Ngay cả khi nó giống như cuộc đụng độ giữa Gương Vàng và Peru, nơi một người phải chiến đấu cho đến khi người kia chết.」
Không sao cả. Cũng như Hilde đã hiểu tôi, tôi cũng hiểu cô ấy.
Đúng lúc đó, người hồi quy và Tirkanjaka tiến lại gần, giữ một con mắt cảnh giác với xung quanh. Người hồi quy phát hiện Hilde và tôi đang ngồi bên đường và nhanh chóng đến.
「Trong cuộc chiến, tất cả người nhân tạo của Gương Vàng đột nhiên rút lui. Điều đó có nghĩa là nó đã thành công sao?」
À, lại nữa rồi. Đến lúc giải thích thêm. Hơi tẻ nhạt, nhưng ít nhất Peru không ở đây để nắm lấy cổ áo tôi. Thôi thì cứ thành thật.
「Shei, tôi có tin tốt và tin xấu.」
「...Khi anh nói 'tin xấu', nó luôn có vẻ đáng ngại. Anh lại làm hỏng chuyện gì nữa à?」
Sao hắn biết được?
Cố gắng trấn tĩnh trái tim đang giật mình, tôi bắt đầu kể lại tin tốt và tin xấu, lần này trôi chảy hơn trước.