Tôi đã giải thích tình hình cho người hồi quy và Tirkanjaka. Tôi kể cho họ nghe về việc tôi đã cố gắng thuyết phục Gương Vàng như thế nào, nhưng cơn giận của hắn cuối cùng lại chuyển hướng sang việc tiêu diệt tất cả lũ sói, và Peru đã can thiệp để ngăn cản hắn ra sao.
Tôi chuẩn bị tinh thần, nghĩ rằng mình sẽ lại bị túm cổ áo, nhưng thật bất ngờ, người hồi quy lại gật đầu tỏ vẻ thấu hiểu.
「À, vậy cũng hợp lý thôi.」
「Cái gì? Hợp lý á?」
「Không phải mọi thứ đều diễn ra theo kế hoạch. Nhất là khi đối phó với một thực thể bí ẩn như Gương Vàng.」
‘Mình cũng từng gặp phải đủ thứ tai họa rồi. Như cái lần mình cố ngăn chặn quốc gia quân sự bành trướng, rồi cuối cùng lại châm ngòi cho một cuộc chiến tranh thế giới khi mượn sức mạnh của Đế Quốc Thần Thánh để gán cho nó cái mác Trục Ma Quỷ.’
Kỳ lạ thật. Tôi không hề nao núng khi Peru hay Hilde chỉ trích mình, nhưng giờ đây người hồi quy lại tỏ ra đồng cảm, tôi lại có cảm giác mình đã làm điều gì đó kinh khủng lắm. Chẳng lẽ tôi lại ngang tầm với người hồi quy sao? Không đời nào. Tôi chắc chắn bình thường và thực tế hơn hắn ta nhiều! Nhất định là thế!
Người hồi quy, sau khi lấy lại hơi, rộng lượng bênh vực tôi.
「Dù sao thì, cậu đã làm tốt rồi. Ít nhất cậu đã ngăn chặn được cuộc chiến.」
「Nhưng vì tôi, các quốc gia liên minh sắp bị hủy diệt rồi.」
「Đâu phải cậu là người hủy diệt chúng. Là Gương Vàng mà, phải không? Không có lý do gì để đổ lỗi cho cậu cả.」
‘Việc có thể điều khiển Gương Vàng theo ý muốn mới là điều kỳ lạ. Chỉ có Vua Tai Ương mới làm được điều như vậy. Dù sao thì, điều này cũng xác nhận—Hughes thực sự có tài giải quyết những bí ẩn. Hắn ta nói mình đến từ quốc gia quân sự, nhưng liệu có thể là một hoàng tử bị bỏ rơi của Đế Quốc không? Chà, xuất thân của hắn ta không quan trọng lắm.’
Cái gì thế này? Điều này khiến tôi cảm thấy lạc lõng, như thể mình là đồ bỏ đi vậy.
Sau khi đánh giá tình hình, người hồi quy lập tức đứng dậy.
「Được rồi, đi thôi.」
「Đi đâu ạ?」
「Đi ngăn chặn Gương Vàng. Chúng ta không thể cứ để các quốc gia liên minh sụp đổ được, phải không?」
Người hồi quy nói như thể đó là điều hiển nhiên nhất trên đời. Nhưng tất nhiên, nó không hề hiển nhiên. Hilde, không thể tin được, đã chất vấn hắn.
「Bỏ qua lý do tại sao các quốc gia liên minh không nên sụp đổ đi, anh định ngăn Gương Vàng bằng cách nào?」
「Chúng ta sẽ phải xem xét khi đến đó. Có lẽ chúng ta không thể tự mình ngăn hắn, nhưng với sự giúp đỡ của Giám Sát Viên Xanh, chúng ta có thể xoay sở được.」
「Peru còn chẳng thèm giúp chúng ta. Cô ta thật đáng ghét! Tại sao chúng ta phải mạo hiểm mạng sống để ngăn Gương Vàng vì cô ta chứ?」
「Bởi vì chúng ta không thể cứ khoanh tay đứng nhìn.」
「Tại sao không chứ?! Cứ để mặc hắn đi! Tại sao lại phải chọc tổ ong vò vẽ?」
Bỏ ngoài tai những lời phản đối của Hilde, người hồi quy bắt đầu vươn vai chuẩn bị, rõ ràng là hắn ta định rời đi.
Sau một lúc tạm dừng để trấn tĩnh và lên kế hoạch tiếp cận, hắn ta buộc chặt Thiên Ưng và Jizan rồi nhìn xung quanh.
「Đi thôi. Còn về người dẫn đường...」
Quét mắt khắp khu vực, ánh mắt của người hồi quy dừng lại trên con đường thẳng tắp xuyên qua giữa cánh đồng ngô.
「Có vẻ chúng ta sẽ không cần đâu.」
Việc theo dấu Gương Vàng không hề khó. Con đường hắn tạo ra khi di chuyển là một lối đi thẳng tắp, rõ ràng, cắt xuyên qua những cánh đồng ngô.
Hilde tuyên bố đã "mượn" một chiếc xe đẩy của lũ sói gần đó. Nó không có gì đặc biệt—chỉ là một chiếc xe không có thành, chỉ có thân xe trên bánh xe—nhưng thế là đủ. Cô ta gắn một cánh buồm vào đó, và với Thiên Ưng tạo ra gió, lực được chuyển đổi trực tiếp thành tốc độ, đẩy chiếc xe về phía trước.
Con đường Gương Vàng tạo ra hoàn hảo nhẵn nhụi, và không có sức cản của gió nhờ Thiên Ưng, chúng tôi nhanh chóng rời khỏi cánh đồng ngô. Từ xa, chúng tôi thấy Gương Vàng đang tiến vào một thành phố.
Và tất cả chúng tôi đều sững sờ không nói nên lời.
「Chạy đi! Chạy mau!」
「Lạy Chúa tôi...!」
Làm sao có thể bắt đầu mô tả những gì chúng tôi nhìn thấy?
Gương Vàng... trông giống như một cây lau nhà. Không phải theo nghĩa bẩn thỉu, mà theo nghĩa cọ sạch bụi bẩn để lộ ra một thứ chưa từng thấy trước đây.
Thành phố bên cánh đồng ngô là nơi sinh sống của lũ sói. Những sinh vật lang bạt này không hề chăm sóc thành phố, vì biết rằng cuối cùng chúng cũng sẽ rời đi. Chúng giật khóa cửa sổ và bản lề cửa để bán, đổ rác bất cứ nơi nào chúng thích, thậm chí còn phá đổ tường hoặc cột nếu cần thêm không gian. Thành phố sống động nhưng bẩn thỉu.
Gương Vàng, như một cây lau nhà, quét sạch mọi thứ.
Khi hắn ta tiến lên, lớp bụi bẩn của các quốc gia liên minh bong tróc ra. Bên dưới lớp bẩn thỉu, Quốc Gia Vàng rạng rỡ bắt đầu xuất hiện trở lại. Những mảnh vỡ rải rác bay lên để tạo thành những con phố nhộn nhịp một lần nữa.
Trong bán kính 500 mét, mọi thứ đều biến thành Quốc Gia Vàng.
Gương Vàng là một công cụ dọn dẹp khổng lồ để khôi phục một quốc gia, với tầm ảnh hưởng 500 mét.
「Ư... à...」
...Ngay cả con người cũng bị cuốn đi.
Tôi thấy xác lũ sói bị nghiền nát. Các bộ phận cơ thể của chúng, biến thành cây trồng do Gương Vàng tạo ra, là những chất giả kim chất lượng cao. Khi tiếp xúc với ảnh hưởng của Gương Vàng, những vật liệu này ngay lập tức bị phân hủy và tái sử dụng.
Cho đến nay, Gương Vàng chưa từng chủ động nhắm vào chúng. Giám Sát Viên Trấn Áp đã kiềm chế hắn ta, và bản thân Gương Vàng cũng không bận tâm đến chúng.
Nhưng giờ đây, mọi thứ đã khác. Gương Vàng đang tấn công lũ sói một cách không phân biệt.
Thành phố di chuyển. Lũ sói chạy trốn để giữ mạng sống thì thấy đường đi của mình bị chặn. Khi thời gian trôi qua, những người nhân tạo của Gương Vàng không ngừng tấn công chúng.
Không có lối thoát khỏi những người nhân tạo, những sinh vật sinh ra từ sức mạnh của Giám Sát Viên. Sức mạnh áp đảo của chúng nghiền nát lũ sói và chính thành phố, ngay cả khi thành phố được khôi phục trở lại trạng thái sạch sẽ, đẹp đẽ hơn trước. Công cuộc tái thiết của Gương Vàng hoàn toàn loại trừ con người, khiến nó trở nên hoàn hảo.
「Mọi người, di chuyển theo hướng này! Đến chỗ vận chuyển nhanh nhất có thể!」
Hecto, Giám Sát Viên Trấn Áp, dùng một tấm sắt lớn để khuếch đại giọng nói và ra lệnh. Lũ sói, tận dụng sự nhanh nhẹn của mình, chạy trốn nhanh nhất có thể. Dù có thương vong, nhiều con vẫn sống sót.
Có lẽ không hài lòng với điều này, Gương Vàng thực hiện động thái tiếp theo của mình.
Thành phố dường như dịch chuyển, như thể nó đang sống.
Một con sói đang chạy bằng hai chân cảm thấy có điều gì đó lạ. Mặc dù nó đang chạy hết sức bình sinh, đôi chân nó ngày càng nặng nề, và tim nó đập thình thịch như muốn vỡ tung. Ban đầu, nó nghĩ đó là nỗi sợ hãi gây ra điều này và cố gắng thúc đẩy bản thân mạnh hơn.
Khi cuối cùng nó vấp ngã, nó nhận ra sự kiệt sức trong cơ thể không chỉ nằm trong tâm trí nó.
Như thể đang trượt xuống một con dốc dựng đứng, cơ thể nó cọ xát vào mặt đất, trượt xuống. Cào vào vỉa hè đá bằng những chiếc móng gãy, nó lẩm bẩm.
「Thành... thành phố... đang nghiêng...」
Với những lời đó, nó rơi thẳng về phía Gương Vàng.
Thành phố này là tạo vật của Gương Vàng. Để đối phó với những loài sâu bọ ẩn nấp sâu bên trong, hắn ta đã dùng một phương pháp đơn giản.
Hắn ta gập thành phố lại.
Nó giống như một con sò khổng lồ đang khép vỏ. Các con đường trở thành những đường trượt dốc, và những con sói không kịp thoát thân thì lăn xuống. Một số đá vào tường để giữ thăng bằng, nhưng nhiều con không may mắn đã va vào chướng ngại vật và chết trước khi kịp thoát. Những con khác thì lăn thẳng đến Gương Vàng và bị "đồng hóa" vào hắn ta.
Mặc dù nhiều con vẫn còn sống, nhưng đó chỉ là vấn đề thời gian. Một khi thành phố khép lại hoàn toàn, chúng sẽ đối mặt với một trong hai số phận:
Hoặc trượt ngã và rơi xuống, hoặc bị đồng hóa và bị nuốt chửng.
Giữa sự hỗn loạn, lũ sói la hét.
「Cứu! Tôi sẽ cho ông tất cả tiền của tôi!」
「Cứu tôi! Ai đó, bất cứ ai, đưa tôi ra khỏi đây!」
Nhưng không ai có thể giúp chúng. Ngay cả khi có ai đó muốn cứu chúng, ai sẽ mạo hiểm mạng sống của mình để giải cứu người khác?
Những con sói đã успе thoát khỏi thành phố hoặc những con đã ở bên ngoài ngay từ đầu thì chạy trốn xa hơn nữa, sợ hãi những dư chấn.
Và rồi—
Thành phố ngừng di chuyển.
Cùng lúc đó, một bóng người lao về phía thành phố, bất chấp dòng chảy. Đó là Peru, cưỡi trên lưng Aurea. Khi cô tiếp cận, thành phố đang gập lại dừng hẳn, như thể bị mắc kẹt vào thứ gì đó.
Năng lực của cô ấy không ảnh hưởng nhiều đến sinh vật sống, đặc biệt là những con thú mạnh mẽ như Aurea. Cưỡi trên con vật đang khịt mũi, Peru hình dung cấu trúc thành phố trong tâm trí mình.
‘Nền móng thành phố đã biến thành thép. Cơ chế của nó... sắt xoắn ư?’
Thép có độ đàn hồi. Nếu bạn xoắn thép cây như một cái vặn nút chai, nó sẽ tạo ra một lực phục hồi mạnh mẽ khi cố gắng trở về hình dạng ban đầu. Gương Vàng đã giả kim thuật chế tạo "sắt xoắn" để cung cấp năng lượng cho chuyển động của thành phố.
Peru, một bậc thầy về Sinh Lực và bản thân cũng là một nhà giả kim tài ba, có thể hiểu được thiết kế của Gương Vàng chỉ bằng cách quan sát, ngay cả khi cô không thể tạo ra nó.
‘Nếu vậy, thì nguồn năng lượng...’
Cô phá hủy nó.
Độ đàn hồi của thép biến mất nếu cấu trúc của nó bị phá vỡ. Sức mạnh của Peru không thể tạo ra thứ gì từ hư không, nhưng nó có thể xóa bỏ những gì đã tồn tại.
Và bây giờ là lúc để sử dụng nó. Peru vươn tay về phía hình ảnh trong tâm trí mình.
Các vật thể bằng thép có thể được nấu chảy và tái sử dụng. Khi những vật phẩm như vậy hao mòn, chúng có thể được rèn lại, mài dũa và định hình thành một cái gì đó mới. Giả kim thuật cũng tuân theo nguyên tắc tương tự: miễn là cái giá được trả, nó có thể được sử dụng, sửa chữa và tái sử dụng vô hạn.
Peru, sinh ra trong một gia đình sói nghèo, lớn lên bằng cách tái chế mọi thứ. Vật sở hữu quý giá nhất của cô, một con búp bê thiếc, từng là một phần của bánh xe wagon, sau đó là một cái xà beng, và đã trải qua vô số lần biến đổi kể từ đó.
Nó còn có thể thay đổi bao nhiêu lần nữa?
Một sự tò mò trẻ thơ dẫn lối cho cô. Peru áp dụng kiến thức giả kim thuật của mình vào con búp bê yêu quý.
Cô thay đổi nó. Đảo ngược nó. Thay đổi vật liệu của nó. Rèn lại nó thành thiếc. Làm nó di chuyển. Điều chỉnh tư thế của nó.
Peru yêu búp bê của mình và yêu giả kim thuật. Cô chơi với nó, trân trọng nó và lớn lên cùng nó. Giá trị của nó nằm ở sự hiện diện bền bỉ của nó.
Nhưng ngay cả búp bê và giả kim thuật cũng có giới hạn. Giống như con người già đi và hao mòn, búp bê cũng vậy, liên tục tiếp xúc với phép thuật biến đổi. Một ngày nọ, nó ngừng phản ứng hoàn toàn.
Dù cô có cố gắng khôi phục nó đến đâu, dù cô có thu thập bao nhiêu mảnh vỡ, đều vô ích. Sự kết thúc của búp bê đến khi cấu trúc của nó sụp đổ dưới sức nặng của chính nó. Thiếc của nó, đầy tạp chất, chuyển sang màu đỏ gỉ loang lổ.
Cô càng cố gắng khôi phục nó, nó càng gần đến cái kết không thể tránh khỏi. Đến một lúc nào đó, nó đơn giản là không còn tồn tại nữa.
Một kết thúc. Mọi thứ đều có một. Giả kim thuật có thể hoàn hảo, nhưng con người, những người thực hành nó, thì không.
Dù phép thuật có kỳ diệu và phi thường đến đâu, miễn là người sử dụng nó có giới hạn, giả kim thuật cũng sẽ gặp phải giới hạn của nó.
Phép thuật độc đáo của cô thể hiện sự lặp lại vô tận của giả kim thuật—một chu trình khép kín mà mọi tạo vật đều phải hoàn thành một cách không thể tránh khỏi. Nếu giả kim thuật đại diện cho hành trình của một vật thể, thì sức mạnh của cô là đích đến cuối cùng của nó.
Phép thuật độc đáo của cô: Tận Diệt Hoàng Kim.
Thép bị ăn mòn tách ra. Sắt xoắn, cấu trúc của nó bị suy yếu, không chịu nổi sức căng của chính nó. Nó vỡ tan như thủy tinh, đổ vỡ dưới sức mạnh của chính nó.
Sức kìm kẹp của thành phố suy yếu. Cấu trúc giống như con sò đang gập lại nới lỏng và mở ra như thể năng lượng của nó đã cạn kiệt.
Rầm! Thành phố đổ sập mở ra trở lại. Lũ sói đã trượt về phía Gương Vàng thay vào đó bị hất văng ra ngoài theo hướng ngược lại. Những con may mắn sống sót chạy trối chết ra khỏi ranh giới thành phố.
Những bức tường chặn đường và những cột trụ chống đỡ sụp đổ thành cát dưới tay Peru, mở ra một lối đi rõ ràng. Lũ sói tràn ra như lũ. Ngay cả những người nhân tạo cũng không truy đuổi, cảnh giác bị mắc kẹt trong sức mạnh của cô.
Kẻ báo hiệu sự diệt vong, một mình cưỡi ngựa, lao về phía Gương Vàng.
Ngay cả Gương Vàng, kẻ đã phớt lờ mọi thứ cho đến nay, cũng quay lại đối mặt với cô ở cuối con đường xanh mướt mà cô đã tạo ra.
Hai ánh mắt chạm nhau.