Keng. Tiếng chuông vang lên từ tay tôi.
Từ xa xưa, chuông đã được dùng để đánh thức con người khỏi giấc ngủ. Thánh vật Kim Kính cũng mang cùng mục đích ấy, khi âm thanh trong trẻo của nó kéo tôi từ sâu thẳm không gian tinh thần của hắn trở về thực tại. Ý thức đã chìm sâu bắt đầu nổi lên. Khi hoàn toàn tỉnh táo, tôi đã trở lại khoảnh khắc mình rung chuông Kim Kính.
Dù thời gian trôi qua bao lâu trong không gian tinh thần, thì ngoài thực tế, đó cũng chỉ là một khoảnh khắc thoáng qua. Mặc dù tôi đã trò chuyện với Kim Kính khá lâu, nhưng đối với người khác, chắc hẳn tôi chỉ giống như đang chơi một trò chơi, cố gắng rung chuông nhanh nhất có thể.
Trong khi ý thức của tôi đang bận rộn, cơ thể tôi tạm thời dừng lại để xử lý những gì đã xảy ra trong khoảng thời gian ngắn ngủi đó. Có lẽ tôi đã đọc quá nhiều. Tôi cần nhanh chóng lấy lại bình tĩnh.
“Demo!”
Đúng lúc đó, Elric lao tới phía tôi và đẩy tôi sang một bên bằng tất cả sức lực của cô ta. Không thể phản ứng vì không thể đọc được suy nghĩ của cô ta, tôi ngã vật xuống đất. Một cơn đau nhói chạy dọc sống lưng và eo.
Đau đớn, suy cho cùng, là bằng chứng của sự sống. Nó kéo tôi trở về thực tại, dù không phải theo cách tôi mong muốn.
“Đồ cặn bã! Ngươi đã làm gì Demo?!”
Elric, nhìn chằm chằm vào tôi với đôi mắt giận dữ, dừng phắt lại. Với đôi mắt mở to, run rẩy, cô ta quay ánh nhìn về phía Kim Kính. Gương mặt cô ta tràn ngập sự sốc, sợ hãi và một nỗi kinh hoàng khó hiểu.
Elric gọi tên Kim Kính.
“De...mo?”
Lời gọi của nhà vua chỉ nhận lại sự im lặng. Thay vào đó, Kim Kính di chuyển với một mục đích rõ ràng hơn. Khi cậu bé nhỏ bé bước tới một bước, một tiếng ầm ầm vang dội như thể một gã khổng lồ đang san bằng mặt đất.
Hắn không bước theo một con đường có sẵn; một con đường hình thành ở bất cứ nơi nào hắn bước tới. Thay vì tuân theo thế giới như nó vốn có, hắn cắt xén và định hình lại nó để tạo ra thế giới hắn mong muốn. Thực sự, gọi hắn là một ác quỷ cũng không phải là nói quá.
Rầm rầm, loảng xoảng, rắc rắc. Thế giới thay đổi trước mặt Kim Kính. Với mỗi bước hắn đi, mặt đất bị nghiền nát thành một mặt phẳng mịn màng, đá bị đẽo thành những khối vuông vức, và nền đất được lát phẳng. Sự sáng tạo của hắn trong tích tắc dường như tua ngược thời gian. Kim Kính, sau khi tạo ra một con đường lớn, tự tin tiến về phía trước. Phía sau hắn, đội quân người nhân tạo và vũ khí của hắn cũng bắt đầu hành quân. Ngay cả Elric, người giám sát của Kim Điện, cũng đi theo hắn.
Kim Kính, thánh vật của ác quỷ Demo, là sáng tạo cuối cùng của ác quỷ muốn tái thiết Kim Quốc trước khi chết.
Thật kỳ lạ khi cho đến tận bây giờ hắn vẫn chỉ chơi trò gia đình và sống yên bình trong Kim Điện. Nếu điều này xảy ra sớm hơn, sẽ không có gì đáng ngạc nhiên. Rốt cuộc, mong muốn của Kim Kính chưa bao giờ thay đổi.
Tuy nhiên, bị gánh nặng bởi cảm giác tội lỗi, Kim Kính đã ngần ngại tạo ra bất cứ thứ gì đòi hỏi sự hủy diệt. Vì vậy, hắn đã lang thang qua các quốc gia, lặp lại những sáng tạo vô ích.
Nhưng bây giờ, khi đã thức tỉnh nội tâm và được giải thoát khỏi những ràng buộc, không gì có thể ngăn cản hắn.
Mọi thứ vỡ vụn và tan tành. Vật chất biến đổi và hiện ra dưới những hình dạng mới, trở thành một phần của Kim Quốc.
Để tạo ra sự sáng tạo chân chính, Kim Kính tiến lên, gây ra sự hủy diệt triệt để.
Đội quân bao vây chúng tôi di chuyển ra xa. Hay đúng hơn, không phải đội quân rút lui – chính Kim Điện đang di chuyển, tạo ấn tượng rằng thế giới đang tiến lên.
Hilde quan sát cho đến khi nó đã đi đủ xa, rồi thở phào nhẹ nhõm và quay lại phía tôi. Với vẻ mặt tươi sáng thường lệ, cô bé lại gần.
“Đúng là Cha! Con biết Cha có thể làm được mà!”
“Ôi chao! Cha thực sự đã làm được điều này sao? Con cứ nghĩ Cha sẽ chỉ chọc tức hắn và khiến hắn giận hơn thôi chứ!”
Suy nghĩ bên trong của cô bé hoàn toàn trái ngược với lời nói. Nói dối ngay trước mặt tôi ư? Thật táo tợn. Khi tôi đứng dậy, tôi đáp.
“Con biết ta có thể làm được? Thật sao?”
“Tất nhiên rồi! Nếu con không tin Cha, thì ai sẽ tin đây? Rốt cuộc, không ai hiểu Cha hơn con mà!”
“Thôi đi. Đừng nói dối nữa và lau nước bọt trên môi đi.”
“Chụt. Lau rồi ạ!”
“Liếm môi chỉ càng xác nhận lời nói dối thôi.”
“À! Cha bắt được con rồi!”
Hilde không hoàn toàn tin tôi. Không phải cô bé nghi ngờ khả năng của tôi, mà là cô bé đã hy vọng kế hoạch sẽ thất bại. Tuy nhiên, bất chấp những nghi ngờ của mình, cô bé vẫn đi theo tôi và hợp tác với kế hoạch. Cô bé chỉ điên rồ, hay có tâm lý cờ bạc? Hay có lẽ cô bé chỉ quá nhập tâm vào màn trình diễn của mình.
Dù sao thì, như Hilde đã nói, nhiệm vụ đã thành công. Chiến tranh sẽ không xảy ra.
Tuy nhiên, vấn đề nằm ở những tác dụng phụ mà điều này sẽ mang lại... Tôi nên giải thích thế nào đây? Tôi cần suy nghĩ cẩn thận.
Hơn bất cứ ai khác...
“…Chuyện gì đã xảy ra? Kim Kính đang đi đâu vậy?”
Tôi cần tìm cách giải thích cho Peru. Điều này sẽ đòi hỏi sự suy nghĩ nghiêm túc – vì cái cổ của tôi.
Hiện tại, tôi sẽ giải thích nhanh gọn. Có lẽ trình bày rõ ràng sẽ giúp ích.
“Mọi người, tôi có tin tốt và tin xấu.”
Hilde đáp lại bằng một giọng điệu kịch tính.
“Ôi, sao tự nhiên con lại cảm thấy sợ hãi thế nhỉ~? Nếu ngay cả Cha cũng nghĩ đó là tin ‘xấu’, liệu thế giới có tận thế vào ngày mai không?”
“Không, thế giới không tận thế.”
“...?”
“Điều đó có nghĩa là gì? Có thể là một thứ khác sắp kết thúc không? Không thể nào, đúng không?”
Cô bé hiểu hoàn hảo, vậy tại sao cô bé lại không phản ứng? Không muốn bỏ lỡ thời khắc vàng, tôi nhanh chóng nói.
“Tôi sẽ bắt đầu với tin tốt.”
“Con có lựa chọn sao? Con muốn nghe tin xấu trước cơ~.”
“Được rồi. Sau khi có một cuộc trò chuyện nghiêm túc với Kim Kính, có vẻ như cuộc chiến với quốc gia quân sự sẽ không xảy ra!”
Khoan đã, tại sao phản ứng lại hờ hững như vậy? Đó đáng lẽ phải là tin tốt, nhưng phản ứng của họ lại quá nhạt nhẽo. Hilde càu nhàu tỏ vẻ không hài lòng.
“Đối với con, đó không phải là tin tốt chút nào~. Con thà chúng ta cứ gây chiến còn hơn. Nếu chúng ta loại bỏ Kim Kính, thì các quốc gia khác chẳng đáng kể gì~.”
“…Và tin xấu là gì?”
Peru ngắt lời Hilde và thúc giục tôi nói tin xấu.
Ư. Tôi đã hy vọng giảm nhẹ cú sốc bằng tin tốt, nhưng thất bại rồi. Bây giờ, cách truyền đạt là mấu chốt. Hắng giọng, tôi dùng một giọng điệu hối tiếc khi chia sẻ tin xấu.
“Kim Kính có kế hoạch loại bỏ các quốc gia.”
Đó là một câu nói đơn giản, không thêm không bớt. Có lẽ nó quá đơn giản. Cả Peru và Hilde đều mất một lúc để xử lý, không thể nắm bắt ý nghĩa ngay lập tức.
Hilde, tỉnh táo lại trước, tò mò nghiêng đầu.
“Ồ? Đối với con, đó lại là tin tốt đấy.”
Điều tốt với người này có thể là thảm họa với người khác. Đó là sự thật của cuộc đời, tôi đoán vậy.
Peru, vẫn không tin, hỏi lại.
“…Cái gì?”
‘…C-cái gì? Chuyện gì có thể đã xảy ra để dẫn đến điều này? Kim Kính có lý do gì cho một chuyện như vậy chứ?’
“Tôi sẽ nói ngắn gọn thôi, Peru. Chiếc chuông vàng là thánh vật của Kim Kính. Tôi đã cố gắng làm một bài kiểm tra để giành được sự công nhận của thánh vật. Nhưng thay vì cho tôi một bài kiểm tra như một thánh vật đúng nghĩa nên làm, nó cứ lải nhải về việc tái thiết Kim Quốc. Thế là tôi chỉ trích nó, nói rằng, ‘Đây có phải là một đất nước không? Một thứ sẽ bị lũ sói xé nát trong hai ngày, không để lại dấu vết gì sao?’ Và rồi, đoán xem?”
Nói chính xác thì Kim Kính mới là người kiểm tra tôi, nhưng cũng gần đúng rồi. Cứ tạm thời như vậy đã. Tôi liếm môi và tiếp tục nói.
“Không cần tôi nói nhiều, nó đã tuyên bố sẽ giết hết lũ sói để Kim Quốc có được sự vĩnh cửu!”
“…Đó là lời nói dối. Không đời nào.”
“Tôi cũng ước đó là lời nói dối. Cứ đi kiểm tra đi. Tôi e là cô không có nhiều thời gian đâu, bởi vì Kim Kính đã trên đường đến đốt cháy hang ổ của lũ sói rồi.”
Trong những khoảnh khắc cuối cùng của hắn trong không gian tinh thần, Kim Kính đã nghĩ đến một địa điểm. Tôi đã kịp đọc được nó trước khi bị đẩy trở lại thực tại.
Tình trạng bán du mục của các quốc gia liên minh hoàn toàn là do sự di chuyển của Kim Kính. Người dân các quốc gia này tránh xa hắn khi hắn gây ra sự hủy diệt để tạo dựng, nhưng họ vẫn sống sót bằng cách nhặt nhạnh những gì hắn bỏ lại. Không ai có thể thiết lập một khu định cư vĩnh viễn và buộc phải lang thang – ngoại trừ một nơi.
Chỉ có một ngôi làng, nép mình dưới chân núi, mà Kim Kính chưa bao giờ ghé thăm. Nó trở thành khu định cư vĩnh viễn duy nhất của các quốc gia liên minh.
Nó được cai trị bởi Giám sát viên vĩ đại nhất, Giám sát viên Sấm sét, và cung cấp thực phẩm đầy đủ không bị ảnh hưởng bởi lời nguyền của Kim Kính, đồng thời dạy trẻ em thuật giả kim.
“Claudia. Vùng đất vĩnh viễn duy nhất trong các quốc gia liên minh, và là thành phố có dân số lớn nhất.”
Cho đến nay, Kim Kính chỉ tập trung vào việc tạo ra mọi thứ để tái thiết Kim Quốc. Nhưng cách tiếp cận của hắn đã thay đổi.
Một ‘Kim Quốc’ không có cư dân sẽ trở thành con mồi cho lũ sói. Trong trường hợp đó, liệu có phải là lý tưởng khi giết lũ sói và dùng chúng để tạo ra người nhân tạo bảo vệ Kim Quốc không? Kết luận đó đã thúc đẩy hắn hành động. Hắn giờ đang di chuyển để săn lùng lũ sói nhằm biến chúng thành những người bảo vệ.
Thánh vật Kim Kính sẽ theo đuổi mục tiêu này một cách hợp lý và có phương pháp, chắc chắn sẽ sử dụng những phương tiện đơn giản và hiệu quả nhất. Đạo đức ư? Đó là một khái niệm dành cho người sống. Kim Kính, kẻ đã chết một cái chết thảm khốc, không quan tâm đến nó.
“Kim Kính sẽ phá hủy nơi đó và biến tất cả mọi người sống ở đó thành người nhân tạo. Người nhân tạo sẽ bảo vệ Kim Quốc mãi mãi!”
Hơn nữa, những người nhân tạo mới được Kim Kính tạo ra sẽ ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Vô cùng thất vọng với con người, Kim Kính chưa bao giờ thực sự ‘thiết kế’ con người một cách nghiêm túc – ít nhất là cho đến khi tôi giải thoát hắn khỏi những ràng buộc. Tôi không khỏi tự hỏi, với sự cống hiến hết mình của Kim Kính, những sáng tạo này có thể gần gũi với nhân loại đến mức nào. Đâu sẽ là ranh giới giữa con người và người nhân tạo?
Là Vua của Loài người, tôi tò mò. Nhưng trước khi tôi kịp suy nghĩ thêm, Peru đã vươn tay túm lấy cổ áo tôi, kéo tôi về phía cô ấy. Lưng tôi vô thức cong lại.
“…Ngươi đã làm gì…?”
Peru trừng mắt nhìn tôi với một cơn thịnh nộ dữ dội hơn bất cứ điều gì tôi từng thấy từ cô ấy gần đây, cảm xúc của cô ấy lớn đến mức như thể cô ấy có thể giết tôi ngay tại chỗ.