Phong cảnh ngoài Vạn Lý Trường Thành thay đổi chóng mặt.
Những kiến trúc nhân tạo bắt đầu xuất hiện đây đó, và khi khung cảnh xung quanh ngày càng trở nên phức tạp, chiếc Cataphract cuối cùng cũng tìm thấy mình giữa một thành phố.
Một bên tầm mắt, những dãy nhà gạch mộc mạc xếp hàng ngay ngắn. Xa xa, một lầu các bốn tầng nhìn xuống thế giới. Những viên đá nhẵn nhụi lát những con phố dài, khiến nó trông như một thành phố hưng thịnh được xây dựng với sự tỉ mỉ đến từng viên gạch.
Nhưng đây cũng là công trình của Kim Kính. Thành phố tồn tại, nhưng không có một dấu vết nào của sự hiện diện của con người bên trong.
Không có lực lượng lao động để vận hành thành phố, không có lương thực để duy trì nó.
“Thật kinh ngạc... để nghĩ rằng một con người tầm thường có thể một tay tạo ra cả một thành phố....”
Đôi mắt của Tyr lấp lánh như một đứa trẻ. Dường như ngay cả một ma cà rồng đã ngủ 300 năm cũng có thể tìm thấy sự mê hoặc trong một thị trấn ma.
Và, nói thật, không chỉ có Tyr. Tôi cũng cảm thấy điều gì đó tương tự, mặc dù theo một cách hơi khác.
“Shei, giờ tôi mới nghĩ,” tôi bắt đầu.
“Gì vậy, tự nhiên?”
“Thỏa thuận đình chiến – nó sẽ được giao cho Kim Kính, đúng không?”
“Chắc vậy? Đó là điều đáng lẽ phải làm.”
“Nhưng... cậu có nghĩ anh ta sẽ thực sự đồng ý đình chiến không? Tận mắt chứng kiến sức mạnh của Kim Kính khiến tôi nghĩ rằng chúng còn áp đảo hơn nữa.”
Quyền năng của Kim Kính – thuật giả kim, gần như là hành động sáng tạo. Sức mạnh của anh ta lớn đến mức anh ta có thể tùy tiện tạo ra những công trình và thành phố khổng lồ, mỗi viên gạch đều được chế tác độc đáo. Thực sự, một nhà giả kim của sự sáng tạo.
Điều này đặt ra một câu hỏi.
Người Hồi Quy đã tuyên bố rằng Quân Quốc cuối cùng sẽ đánh bại Yulguk, có lẽ bao gồm cả Kim Kính.
Làm thế nào mà Quân Quốc lại trở nên mạnh mẽ như vậy? Chỉ bằng quân đội ư?
“Điều gì sẽ xảy ra nếu Kim Kính không chấp nhận đình chiến? Điều gì sẽ xảy ra nếu anh ta coi chúng ta là vô lễ, biến tất cả chúng ta thành vàng, và sau đó hùng dũng tiến công Quân Quốc?”
Đây là một mối lo ngại nghiêm trọng.
Người Hồi Quy đã rất tự tin rằng Yulguk sẽ chấp nhận đình chiến. Tôi đã đọc ký ức của anh ta và, bị ảnh hưởng gián tiếp bởi chúng, đã tham gia hành trình này mà không do dự nhiều.
Nhưng giờ đây, khi đã tận mắt chứng kiến sức mạnh của Kim Kính, tôi bắt đầu cảm thấy nghi ngờ.
Dù nhìn thế nào đi nữa, anh ta cũng mạnh mẽ một cách đáng sợ. Nếu anh ta quyết định xây một pháo đài trên đầu tôi rồi làm nó sụp đổ, tôi sẽ bị dẹt như một con bọ.
“Quân Quốc có thể thiếu một linh hồn bảo hộ để bảo vệ nó... nhưng Yulguk có thuật giả kim và Kim Kính. Shei, liệu chúng ta có thể đánh bại Kim Kính không?”
“...Nếu chúng ta dốc hết sức mình,” Người Hồi Quy ngập ngừng trả lời.
Thái độ của anh ta có vẻ không tự tin lắm. Hãy xem xét suy nghĩ của anh ta.
*Kim Kính không phải là người mà bạn có thể thắng hay thua. Anh ta xa lạ như Tyrkanjaka, nếu không muốn nói là hơn. Nhưng tôi không muốn nói thẳng ra điều đó và làm mọi người sợ hãi....*
Thấy chưa? Cậu cũng không tự tin!
Như tôi đã học được từ việc đối phó với Tyr và Lia, khi đối mặt với một đối thủ có sức mạnh áp đảo, tốt nhất là giữ họ ở phe mình.
Cách dễ nhất để thắng một cuộc chiến chống lại mười bảy đối thủ là gì? Câu trả lời là trở thành một trong mười bảy người đó. Làm thế nào tôi có thể đánh bại mười bảy người một mình?
Dù sao, trong khi tôi có việc với Kim Kính, tôi không nhất thiết phải tiếp cận anh ta theo cách mà Người Hồi Quy sẽ làm. Một thỏa thuận đình chiến vốn dĩ tiềm ẩn nguy cơ châm ngòi xung đột. Nếu Kim Kính tức giận và tấn công, tôi thậm chí sẽ không có cơ hội tự vệ trước khi bị nghiền nát.
“Cứ thành thật với tôi đi. Tôi đã chuẩn bị cho bất cứ điều gì.”
Người Hồi Quy có lẽ biết điều gì đó. Nếu không, anh ta sẽ không tự tin đến vậy.
Khi tôi thúc ép, anh ta suy nghĩ lại và trả lời.
*Đúng vậy, gã này có thể rên rỉ, nhưng sẽ bước thẳng vào bãi mìn mà không cần suy nghĩ kỹ. Anh ta sẽ không bỏ chạy chỉ vì sợ hãi.*
Với quyết định đã định, Người Hồi Quy nhớ lại Kim Kính từ một kiếp trước và nói một cách trung thực.
“Chúng ta có lẽ không thể thắng. Sức mạnh của Kim Kính quá lạ lùng đến mức kỳ quái. Ngay cả với Jijan, chúng ta có lẽ cũng không thể chạm vào anh ta.”
“Tôi hiểu.”
Đúng như tôi dự đoán. Anh ta không hề tự tin chút nào.
Sau khi gật đầu đủ lâu, tôi ra lệnh cho Hilde.
“Hilde, quay xe. Tôi muốn quay lại.”
“Vâng! Quay lại ngay! Hú! Trực chỉ chiến tranh!!”
“Không, đợi đã! Dừng lại!” Người Hồi Quy hét lên, túm lấy cổ áo tôi.
“Này! Tôi tưởng cậu nói cậu đã chuẩn bị rồi!”
“Tôi đã chuẩn bị để chạy trốn! Để vứt bỏ danh dự tầm thường và cứu lấy mạng sống quý giá của mình!”
“Đó không phải là ý nghĩa của ‘chuẩn bị’! Và cậu định làm gì nếu chúng ta quay lại bây giờ?”
“Tôi cũng có thể hỏi cậu điều tương tự! Có ích gì khi đi tiếp mà không có bất kỳ cơ hội chiến thắng nào? Nó sẽ chẳng khác nào tự sát!”
Tôi cố gắng gỡ tay anh ta ra khỏi cánh tay mình... nhưng anh ta quá mạnh, nên tôi đành bĩu môi tranh cãi.
“Cậu có cái vẻ tự mãn này từ việc chinh phục Quân Quốc, nhưng thành thật mà nói, Quân Quốc thậm chí còn không phải là một quốc gia đúng nghĩa! Họ không có linh hồn bảo hộ, một vị vua có quyền năng, và họ là một quốc gia giả mạo yếu kém và phức tạp về cấu trúc! Lý do duy nhất chúng ta có thể cướp phá họ là vì điều đó!”
“Hehe~. Đúng vậy, nhưng với tư cách là một công dân của Quân Quốc, nghe điều đó thật lạ lùng~.”
Quân Quốc chỉ sống sót được nhờ phước lành của Thánh Nữ....
Hay nói đúng hơn, hãy gọi nó bằng một cái tên kém trang trọng hơn. “Phước lành” nghe có vẻ quá thiêng liêng. Thánh Nữ chỉ vừa kịp ngăn chặn sự hủy diệt của họ bằng cách nhìn thấy mọi tương lai có thể khiến Quân Quốc sụp đổ và ngăn chặn nó.
Quân Quốc có thể sụp đổ bất cứ lúc nào. Ngay cả Thánh Nữ cũng đã trở nên yếu đến mức họ phải nghĩ ra một vật thay thế như một golem giao tiếp. Nếu có ai đó nghiêm túc cố gắng, quốc gia sẽ sụp đổ trong chốc lát.
Trên thực tế, ba người gần như đã làm được điều đó.
Nhưng Yulguk thì khác. Dù quy mô thế nào, nền tảng của Yulguk là không thể lay chuyển.
Kim Kính, Democrias. Anh ta là Yulguk, và Yulguk là anh ta. Ngay cả khi mọi con người ở Yulguk bị giết, nếu Kim Kính còn lại, quốc gia tương tự sẽ lại trỗi dậy.
Và chừng nào chúng ta không thể đánh bại Kim Kính, việc trình bày một thỏa thuận đình chiến cho anh ta thực tế là đặt mạng sống của tôi vào tay anh ta. Nếu anh ta từ chối đình chiến, tôi sẽ bị tháo rời ngay tại chỗ.
“Không đánh nhau! Tôi đi đây! Tôi không muốn chết!”
“Cứ nghe đi! Không cần phải đánh với Kim Kính!”
“Ồ, thật sao? Vậy thì ngồi xuống.”
Trời ạ. Lẽ ra cậu nên nói điều đó ngay từ đầu. Tôi biết tôi có thể tin tưởng cậu, Người Hồi Quy!
“Cậu thật yếu đuối, thay đổi thái độ như vậy!”
“Cậu sẽ gọi đó là sự linh hoạt thích ứng chứ?”
Tất nhiên. Khi tình hình thay đổi, lập trường của một người cũng nên thay đổi.
Nhưng thật tốt khi biết Người Hồi Quy có kế hoạch. Tôi đã nghĩ chúng ta sẽ thực sự phải chiến đấu với Kim Kính. Dù có bao nhiêu mạng sống đi chăng nữa, bạn cũng sẽ không liều lĩnh lao đầu vào nguy hiểm mà không có kế hoạch.
“Vậy tại sao chúng ta không cần phải đánh với anh ta? Kim Kính là kiểu người sẽ chỉ ký một thỏa thuận đình chiến sao?”
Người Hồi Quy miễn cưỡng lắc đầu, tiết lộ những gì anh ta biết.
“Không, Kim Kính sẽ không hợp tác với chúng ta. Nhưng anh ta cũng sẽ không tấn công chúng ta. Anh ta có lẽ sẽ... chỉ bỏ qua chúng ta.”
Trong kiếp trước của tôi, ngay cả khi thế giới đứng trên bờ vực hủy diệt và tôi đến Yulguk, tôi cũng không thể nói chuyện với Kim Kính.
Người Hồi Quy nhớ lại một chu kỳ trước, hình dung hình ảnh xa xăm của Kim Kính.
Trước khi Vua Tội Lỗi xuất hiện, khi thế giới gặp khủng hoảng, những người bảo vệ Kim Điện đã cho Người Hồi Quy một buổi diện kiến với Kim Kính. Cô leo lên bệ cao của cung điện và bước vào đại sảnh trống rỗng, cầu xin giúp đỡ khi cô giải thích tình hình cho Kim Kính.
Nhưng Kim Kính không nhìn cô cũng không lắng nghe giọng nói của cô. Mải mê suy nghĩ, anh ta tiếp tục tạo ra thứ gì đó bằng thuật giả kim, làm rơi những món đồ trang sức vô dụng phía sau mình.
Người Hồi Quy đã cố gắng buộc anh ta chú ý, thậm chí còn cố gắng tấn công anh ta. Tuy nhiên, lực lượng vô hình bao quanh anh ta đã đẩy cô lùi lại. Trường bảo vệ của Kim Kính mạnh đến mức đẩy lùi Người Hồi Quy, ngay cả sau khi cô đã tích lũy được những báu vật có sức mạnh to lớn trong thời kỳ tận thế.
Một bức tường ngăn cách. Kim Kính tiếp tục thuật giả kim của mình bên ngoài trường lực đó, như thể tận thế sắp đến không liên quan gì đến anh ta.
Không thể chịu đựng được nữa, Người Hồi Quy đã vung Jijan vào anh ta... nhưng khoảnh khắc cô xuyên qua trường lực và đến được lãnh địa của anh ta, chính thế giới đã di chuyển để trục xuất cô.
Sức mạnh của Kim Kính là thuật giả kim. Thuật giả kim ở đỉnh cao đã tạo ra mọi thứ. Những sáng tạo được thiết kế để giết đã tấn công Người Hồi Quy, gần như kết liễu mạng sống của cô mặc dù cô đã thành thạo.
Mặc dù cuối cùng cô bị trục xuất bởi những người bảo vệ đã theo sau cô, đó là thông tin quý giá cho một Người Hồi Quy có thể trở về từ cõi chết.
“Kim Kính bị điên.”
À, tôi hiểu rồi.... Vậy nếu tôi nói sai điều gì đó, anh ta có thể xóa sổ tôi khỏi sự tồn tại? Hừm, được rồi.
Tôi lại đứng dậy.
“Nghĩ lại, tôi sẽ quay lại.”
“Đợi đã! Tôi không có ý nói anh ta là một bạo chúa điên loạn. Tôi chỉ có ý nói anh ta quá chìm đắm trong những sáng tạo của mình đến mức anh ta có thể lấp đầy toàn bộ Yulguk bằng đồ bỏ đi!”
“Vậy thì tại sao lại phải đưa một thỏa thuận đình chiến cho một kẻ điên như vậy? Điều đó nghe không thực tế.”
“Tôi đã nói với cậu rồi, thỏa thuận đình chiến không phải dành cho Kim Kính! Nếu chúng ta có thể thuyết phục những người bảo vệ Kim Điện, chúng ta có thể ngăn chặn chiến tranh! Kim Kính không quan tâm đến số phận của quốc gia, vì vậy chính những người bảo vệ mới là người cuối cùng điều khiển Yulguk!”
Bây giờ tôi đã hiểu. Kim Kính mạnh mẽ nhưng thực tế là một ông lão lẩn thẩn. Những người bảo vệ mới là quyền lực thực sự đằng sau ngai vàng? Lẽ ra cậu nên nói điều đó ngay từ đầu.
Người Hồi Quy đôi khi thật mệt mỏi khi đọc suy nghĩ. Thật khó khăn khi thông tin từ các chu kỳ trước không thể truy cập được, nên tôi phải thúc giục anh ta gợi lại những ký ức liên quan mỗi lần.
“Shei, tại sao cậu không nói điều đó ngay từ đầu?”
“...Thường thì người ta đều biết rằng Kim Kính cai trị Yulguk, và những người bảo vệ phục vụ anh ta. Nó đủ gần để tôi không thấy cần phải làm rõ.”
Người Hồi Quy lúng túng tìm cớ, nhưng tôi đọc được những suy nghĩ ẩn giấu của anh ta.
*Đây là thông tin mật về Kim Điện. Chỉ khi trực tiếp gặp Kim Kính mới có thể biết điều này. Tiết lộ nó có thể gây nghi ngờ... có thể dẫn đến những câu hỏi về sự hồi quy của tôi. May mắn thay, tôi dường như chưa bị nghi ngờ.*
Chà... có lẽ chưa?
Trong bất kỳ trường hợp nào, được thôi. Những người bảo vệ Kim Điện sẽ ở đó, và Kim Kính cũng vậy. Là một người nước ngoài, hiếm khi có cơ hội đi thẳng đến Kim Kính và đọc suy nghĩ của anh ta.
Vì vậy tôi phải đi.
Chỉ khi đó tôi mới có thể khám phá lý do Elic, Vua Vàng và hậu duệ của Ngũ Vương, đã sụp đổ.
Hay nói đúng hơn, hãy để tôi diễn đạt chính xác hơn.
Tại sao Ngũ Vương, những người đã đoạt lấy quyền lực từ các vị vua loài người, cuối cùng lại bị bỏ rơi. Tôi cần phải tự mình khám phá điều đó.
Chỉ khi đó... tôi mới đòi lại quyền đại diện cho họ.