Chúa tể Nhiệt và Bùng nổ—ngay cả cái danh hiệu thôi cũng đã gợi lên một bản tính nóng nảy, bốc đồng. Xét việc ma pháp bẩm sinh ảnh hưởng tinh tế đến tính cách của một người, sẽ không ngạc nhiên nếu chỉ một kích động nhỏ cũng có thể khiến hắn bùng nổ.
Không chỉ tính khí của hắn đáng lo ngại; mà còn là việc hắn mang theo vật liệu nổ. Có điều gì đó đặc biệt nguy hiểm khi một kẻ nóng nảy vung vẩy những quả bom phản ánh chính tính cách của hắn. Kẻ trước có thể tự làm hại bản thân, nhưng kẻ sau thì sao? Họ là mối nguy cho người khác.
Người ta có thể bỏ qua một người tự gây nguy hiểm cho bản thân, nhưng không thể nói như vậy khi họ gây nguy hiểm cho người khác. Ngay khi tôi chuẩn bị đóng lều và ẩn nấp, Chỉ huy trưởng đã xông ra, hét lớn.
"Đừng hành động liều lĩnh! Đối thủ của chúng ta là Chúa tể Nhiệt và Bùng nổ!"
Đứng giữa đường, ông chặn đám đông đang tháo chạy, giọng nói vang như sấm.
"Tất cả thuộc hạ trực tiếp của hắn đều có thiết bị đẩy từ Chúa tể Nhiệt và Bùng nổ! Đằng nào các ngươi cũng không thoát được. Hãy chống cự ở đây!"
Có lẽ lời khuyên của ông là phản ứng hợp lý nhất. Những vụ nổ tuy đe dọa và ồn ào nhưng không nguy hiểm như vẻ ngoài. Chúng sẽ tan biến; sức nóng của chúng sẽ lan rộng. Ngay cả với một chút hiểu biết về nội năng, người ta cũng có thể làm chệch hướng các mảnh vỡ hoặc luồng gió bỏng rát bằng kỹ thuật phản đòn.
Mối nguy thực sự không phải là tên lửa... mà là những kẻ điên cuồng cưỡi chúng. Đối đầu với chúng, việc phân tán chỉ làm tăng cơ hội bị tiêu diệt từng người một. Tập hợp lại để chống cự an toàn hơn gấp nhiều lần.
Nhưng con người là những sinh vật lý trí không hoàn hảo.
"Đừng nói vớ vẩn! Ngươi tự chiến đấu với hắn đi! Ta chuồn đây!"
Nếu mọi người cùng đoàn kết, có lẽ họ có thể đối đầu với Chúa tể Nhiệt và Bùng nổ. Nhưng nếu những người khác chống cự trong khi bạn bỏ chạy, sự an toàn của bạn được đảm bảo. Tình thế tiến thoái lưỡng nan này khiến những kẻ nhặt rác trong trại nhất trí chọn cách bỏ chạy, thua trận ngay cả trước khi nó bắt đầu. Không còn ai đứng ra thay thế, họ thậm chí không thể đảm bảo an toàn cho chính mình.
"Mọi người, ra cổng phía bắc!" "Còn ngươi sao lại đi cổng phía nam? Định dùng chúng ta làm mồi nhử à?" "Im đi! Cứ dùng cổng gần nhất!"
Sự xảo quyệt của họ chỉ để lừa dối lẫn nhau. Giữa những tiếng la hét, mỗi người cuống cuồng ôm chặt đồ đạc rồi vội vã bỏ chạy. Những nhà giả kim có quầy hàng phản ứng chậm hơn. Khi họ đang vội vã thu dọn, Chỉ huy trưởng hét lên.
"Đồ ngốc! Đừng rời đi! Đây là nơi an toàn nhất! Ở đây có—"
"Ở đây có Chúa tể Gỉ đồng! Kẻ thù của mọi nhà giả kim!!"
Vút.
Đúng lúc đó, một quả tên lửa xé toạc chiếc lều, rơi ngay trước mặt Chỉ huy trưởng. Các nhà giả kim hoảng sợ tản ra. Chỉ huy trưởng đáng lẽ có thể né tránh, nhưng Peru đang đứng phía sau ông. Quyết tâm che chắn cho cô, ông truyền năng lượng vào chiếc lều, bước tới.
Vào khoảnh khắc đó—
"...Trong sự hiện diện của ta."
Ngọn lửa ngòi nổ vụt tắt. Không chỉ vậy—bộ phận đánh lửa, vỏ đồng—tất cả đều tan rã, không thể giữ được hình dạng. Lửa hóa thành tro và khói, thép gỉ sét và ăn mòn, vỡ vụn.
Trong khi mọi người lặng lẽ kinh ngạc nhìn, Peru bước ra khỏi lều và đi ra đường, chân cô giẫm lên những mảnh kim loại vỡ nát dưới chân. Cô khẽ thì thầm.
"...Không có gì tỏa sáng ở đây."
Quả tên lửa đã tan tành và gỉ sét trong chớp mắt. Các nhà giả kim bất giác há hốc mồm.
"Chúa tể Gỉ đồng?"
Những cảm xúc lẫn lộn hiện lên trên khuôn mặt của các thương nhân giả kim sau khi Peru xuất hiện: một phần nhẹ nhõm vì sống sót, phần còn lại... nỗi sợ hãi mất mát vĩnh viễn.
Đó không phải là nỗi sợ hãi bản năng mà là nỗi sợ hãi được lý trí mách bảo. Các nhà giả kim ôm chặt đồ đạc, lùi từng bước.
Lý do rất đơn giản.
Sức mạnh của Peru, Chúa tể Gỉ đồng, khiến những kim loại quý và vật phẩm mà các nhà giả kim nắm giữ... hoàn toàn "không thể sử dụng được".
Ở Quốc gia Nhiệt, "không thể sử dụng được" mang một ý nghĩa khác. Với thuật giả kim có khả năng biến đổi vật phẩm tùy ý, kim loại có giá trị tương đương với trọng lượng của chúng. Nếu không còn cần thiết, chúng có thể được tinh luyện lại.
Tuy nhiên, Peru vô hiệu hóa ngay cả giá trị trọng lượng của chúng.
Chỉ còn lại những mảnh vụn vô dụng, phủ đầy gỉ đồng.
"Chúng ta... chúng ta sống sót, nhưng..." "Sức mạnh... đó..."
Hội giả kim phải vật lộn với tình thế tiến thoái lưỡng nan: cứu mạng hay cứu kế sinh nhai. Thật là một sự xa xỉ kỳ lạ khi cân nhắc mạng sống và của cải. Tôi sẽ cho họ câu trả lời.
"Này, ngươi kia! Thay vì cảm ơn chúng ta đã cứu mạng ngươi—"
Ngay khi tôi chuẩn bị nghiêm khắc khiển trách họ và dùng họ làm lá chắn, có thứ gì đó lọt vào mắt tôi. Một mảnh đen, vuông vắn rơi ra từ ống tay áo rách của tôi, trông giống một mảnh bài bị cháy xém.
Đó là... biểu tượng kim cương? Khoan đã—
"Aaaaaah! Lá bài kim cương của ta!"
Chết tiệt. Các lá bài kim cương đều là thép giả kim cấp độ biến hình, cực kỳ nhạy cảm với năng lực của Peru. Nó tan rã chỉ vì ở gần cô ấy! Ngay cả quần áo của tôi cũng đang bị ăn mòn!
Các lá bài có hình cỏ ba lá và trái tim chứa thuốc độc và dược liệu thì ổn định hơn và vẫn trụ vững được lúc này, nhưng không được lâu. Tôi nhét những lá bài còn lại sâu hơn vào ống tay áo và hét lên.
"Dừng năng lực của cô lại! Các lá bài của tôi! Chúng sẽ biến mất hết!"
"...À."
"...Mình lại làm hỏng thứ gì đó rồi. Tạo ra chúng rồi lại làm hỏng thì cũng vô ích."
Peru thu hồi sức mạnh, cay đắng nhìn những tàn tích. Tuy nhiên, sự ăn mòn không dừng lại khi rút năng lực. Một khi đã bắt đầu, quá trình sẽ tăng tốc cho đến khi vật liệu không thể sử dụng được. Với một trái tim nặng trĩu, tôi lục lọi những tàn tích của lá bài kim cương, cảm thấy như trái tim mình cũng đang tan vỡ cùng với chúng.
Các nhà giả kim, thấy lá bài của tôi bị hủy hoại làm ví dụ, đã đưa ra quyết định. Một người bước tới nói.
"Chúa tể Gỉ đồng. Xin thứ lỗi, nhưng nếu ngài ở đây, chúng tôi phải rời đi."
Đó là một câu nói thách thức lẽ thường, nhưng Quốc gia Nhiệt không tuân theo các quy tắc thông thường. Peru, thông thạo logic của Quốc gia Nhiệt, hiểu họ.
"...Ta biết."
"Tuy nhiên," nhà giả kim tiếp lời, "sức mạnh của ngài có thể chống lại cả Thiết Giáp. Nếu ngài đẩy lùi Chúa tể Nhiệt và Bùng nổ, chúng tôi sẽ thưởng cho ngài rất hậu."
Nói cách khác, họ coi trọng cả mạng sống và tiền bạc nhưng lại muốn Peru đi chiến đấu thay. Một nhà giả kim, được Gương Vàng công nhận, lại đòi hỏi một lãnh chúa của Quốc gia Nhiệt. Thật táo bạo.
Nhưng... lạ lùng thay, điều đó lại hiệu quả ở Quốc gia Nhiệt.
"Chúa tể Gỉ đồng Peru không có của cải hay quyền lực. Khả năng phá hoại của cô ấy khiến cô ấy không thể tích lũy của cải hay xây dựng phe phái. Cứ cho cô ấy một ít tiền, rồi bỏ chạy khi mọi thứ rối ren. Cô ấy không có cách nào để ngăn cản chúng ta."
Hệ thống kinh tế kỳ lạ của Quốc gia Nhiệt chống lại cô ấy. Peru, không có tài nguyên hay ảnh hưởng để tạo ra chúng, được kính trọng vì sức mạnh nhưng vẫn không được chào đón. Mặc dù bị thao túng một cách trắng trợn, Peru vẫn sẵn lòng đối đầu với Chúa tể Nhiệt và Bùng nổ. Tuy nhiên...
"...Ta... không thể chiến đấu."
"...Cô ấy tạo ra những tài sản quý giá, nhưng nếu cô ấy chiến đấu, dù thắng hay thua..."
Giá trị sẽ tiêu tan.
Ở Quốc gia Nhiệt, bất cứ thứ gì bị tranh giành hay cướp bóc cuối cùng đều biến thành thứ khác. Thế nhưng sự hiện diện của Peru lại làm xói mòn của cải của quốc gia. Cô ấy là kẻ thù tự nhiên của thuật giả kim, và của Quốc gia Nhiệt.
Vì vậy Peru không thể chiến đấu. Thay vào đó...
"Nếu ngươi có thể đuổi hắn đi," cô quay sang tôi nói, "ta sẽ hợp tác. Bất cứ điều gì ngươi cần."
Hô hô. Công việc giờ đã được giao hết cho tôi rồi. Hơi khó chịu khi bị lợi dụng, nhưng...
Thôi, tôi sẽ coi đó là một khoản đầu tư nhỏ. Hơn nữa... tôi nghĩ đằng nào thì chúng tôi cũng sẽ phải đối phó với Chúa tể Nhiệt và Bùng nổ thôi.
Tôi rút ra lá bài kim cương còn lại, một lá được chế tác ở Vực thẳm, được gia cố bằng Chân Huyết của Tir. Nó vẫn nguyên vẹn trước sức mạnh của Peru. Biến lá bài thành một cây giáo, tôi xoay nó trong một tay.
"Được rồi. Này, các nhà giả kim, chuẩn bị tiền thưởng cho tôi. Và đừng cố giấu giếm bất cứ thứ gì; tôi không dễ bị lừa đâu."
Một nhà giả kim, rõ ràng đang định cất giấu đồ đạc, giật mình trước lời nói của tôi và hét lên.
"Ngươi... ngươi là ai vậy?" "Tôi ư?"
Khi được hỏi tôi là ai, thật lịch sự khi trả lời. Nắm chặt cây giáo, tôi tạo dáng.
"Tôi là Sứ giả Hòa bình, đến đây để bảo vệ thế giới này."
"Gâu! Gâu gâu! Lửa! Lửa! Gâu gâu!"
Đúng lúc đó, Azi lao về phía tôi, người đầy bồ hóng. Đánh giá qua vẻ ngoài, cậu ta đã bị dính một vụ nổ. Sủa vang, Azi chạy thẳng về phía tôi. Đúng lúc thật. Chân tôi hơi chậm, nên tôi sẽ mượn tốc độ của cậu ta.
"Mượn cái này để mang lại hòa bình," tôi nói, hướng đến một chiếc xe đẩy bị bỏ hoang. Ai đó đã lấy ngựa nhưng bỏ lại xe đẩy. Tôi leo vào và gõ gõ chân vào mép xe.
"Azi, đây là xe trượt chó. Đi thôi!" "Gâu! Chỉ lần này thôi đấy!"
Azi, lao đi như gió, đáp xuống trước chiếc xe đẩy và ngậm càng xe bằng miệng. Mặc dù chiếc xe nặng, nhưng với sức mạnh của Azi, bánh trước dễ dàng nhấc bổng lên.
"Đi thôi!" "Gâu!"
Với tín hiệu của tôi, Azi nhảy về phía trước.
Kẻ nào quyết định chỉ có động vật có móng mới có thể kéo xe chắc chắn chưa từng gặp Vua chó. Nếu con người có thể kéo xe, thì Vua chó chắc chắn có thể.
Với một cú giật mạnh, chiếc xe phóng vút về phía trước, lao đi trên những con phố của Quốc gia Nhiệt.
Khi chúng tôi lao đi với tốc độ tối đa, những tiếng kinh ngạc vang lên từ phía sau.
"Hắn ta điên rồi à? Hắn ta đang dùng một bán thú nhân chó làm chó kéo xe trượt!"
Nghe lời nhận xét đó, bạn sẽ nghĩ tôi là một Người hồi quy bình thường. Thật sao? Chỉ có thế thôi để nói à? Được thôi. Đợi tôi quay lại rồi biết tay.
Bên ngoài, sự hỗn loạn của cuộc chạy trốn vẫn tiếp diễn. Hàng trăm kẻ nhặt rác tản ra như chuột, mỗi tên đều nhanh đến mức gần như không thể bắt được từng tên một.
"Hú! Chúng nghĩ chúng có thể thoát ư? Cánh thứ nhất, rẽ trái! Cánh thứ hai, rẽ phải! Phần còn lại, tản ra!"
Tuy nhiên, trước hết, chúng không đơn độc.
"Khặc khặc! Những sinh vật bò trên mặt đất này nghĩ chúng có thể thoát khỏi Quân đoàn Wyvern của Chúa tể Tên lửa ư? Châm lửa!"
Với những tia lửa được đốt lên, những bóng đen ẩn mình trong bầu trời đêm đã lộ diện. Những đôi cánh lớn được trang bị các ống phóng tên lửa bùng cháy, lướt đi trong đêm. Thay vì vỗ cánh như chim, chúng nghiêng cánh lên trên.
Quân đoàn Wyvern bay vút lên đỉnh điểm, rồi ổn định giữa không trung.
"Bây giờ! Đến lúc săn mồi rồi! Xé nát, chém giết, và cướp bóc!" "Huỳnh!"
Hàng chục vệt lửa nở rộ trên bầu trời. Với tên lửa bùng cháy phía sau, Quân đoàn Wyvern lao xuống mặt đất.
Cuộc săn lùng phối hợp không ngừng cướp đi sinh mạng của những kẻ nhặt rác.
Một cú vung cánh khiến một lưỡi kiếm chém xuyên qua một kẻ nhặt rác, kẻ đó lăn lộn trên mặt đất với tiếng la hét, lực rơi giáng một đòn chí mạng. Bất cứ ai sống sót sau cú va chạm đều không còn lựa chọn nào khác ngoài đầu hàng, vì không có thú cưỡi, họ chỉ là con mồi trong vùng hoang dã.
Một vài kẻ may mắn né được cuộc tấn công của Quân đoàn Wyvern bằng những pha cơ động nhanh nhẹn, nhưng ngay cả những kỳ tích như vậy cũng chỉ là những chiến thắng thoáng qua. Những mục tiêu bị bỏ lỡ được dành cho đồng đội tiếp theo, người đã sẵn sàng săn lùng. Lên, xuống. Mỗi đợt tấn công mang theo một vệt máu mới khi Quân đoàn Wyvern thể hiện danh tiếng của mình với hiệu quả tàn bạo.
"Chạy đi! Cứu tôi!"
Đối với những kẻ nhặt rác không phối hợp, đối mặt với cuộc tấn công trên không của Quân đoàn Wyvern là một trận chiến thua cuộc. Không còn lựa chọn nào khác ngoài chạy trốn, chúng tìm thấy một khe hở trong vòng vây.
"Nhìn kìa! Không có ai ở đằng kia!"
Về phía nam—hướng về Quốc gia Quân sự—có một khoảng trống dễ thấy trong đội hình của Quân đoàn Wyvern. Ngay cả một kẻ ngốc cũng có thể thấy đó là mồi nhử.
Nhưng chúng không còn lựa chọn nào khác. Những kẻ nhặt rác dốc toàn lực chạy về phía đó.
Dẫn đầu Cánh thứ ba, "Wing" Roderick cười khi nhìn chúng bỏ chạy.
"Đúng! Chạy đi, về phía Quốc gia Quân sự! Đó là nơi duy nhất các ngươi có thể sống sót! Hahaha!"
Khi hắn đang say sưa với cuộc săn, một "Lông vũ" tiếp cận, sánh ngang tốc độ của Roderick. Lông vũ đó hỏi hắn.
"Thủ lĩnh, chúng đang chạy về phía Quốc gia Quân sự, nhưng chẳng phải chúng sẽ quay lại khi ra khỏi tầm kiểm soát sao?"
"Hê hê! Có thể. Nhưng chúng đang thiếu thốn vật tư và tiền bạc. Sau khi vượt qua biên giới, chúng sẽ không còn lựa chọn nào khác ngoài quay trở lại!"
Với thái độ hung hăng của Chúa tể Nhiệt và Bùng nổ, những kẻ nhặt rác chỉ có một lựa chọn: tấn công Quốc gia Quân sự và bán sắt thép với sự bảo vệ được đảm bảo.
Không có sự đảm bảo nào là tuyệt đối, nhưng đối với những người nắm giữ Thiết Giáp thì khác. Họ sẽ không mạo hiểm mất đi kiệt tác của Gương Vàng. Họ sẽ duy trì sự bảo vệ bằng mọi nỗ lực.
Những kẻ nhặt rác biết điều này, vì vậy chúng hướng về Quốc gia Quân sự—không phải để cướp bóc, mà để cứu vãn những gì có thể.
Và Roderick biết rõ điều đó.
"Nhiệm vụ của chúng ta chỉ là thúc đẩy những con heo con này hành động! Đi thôi, mọi người! Thổi bùng lên trong chúng khát khao cướp bóc!"
Với tiếng hô đó, Chỉ huy trưởng Cánh thứ ba bay lên phía trước. Những con Wyvern khác, hiểu ý hắn, cười và bay theo.
Những kẻ no đủ luôn chậm chạp trong cuộc săn.
Nhưng khi bụng bị xé toạc, chúng sẽ cướp bóc với ý định thực sự.
Tuy nhiên, chúng không hề hay biết...
điều gì đang ẩn giấu giữa bầy kẻ nhặt rác đó.