Tại quốc gia giả kim thuật mang tên Quốc gia Lửa, những thế lực hùng mạnh thường rất giàu có, nhưng thật ngạc nhiên, Chúa tể Nhiệt Hỏa và Bùng Nổ, một trong những thế lực đáng gờm nhất, lại không hề dư dả.
Năng lực của hắn liên quan đến nhiệt và bùng nổ, toàn bộ đều là những sản phẩm có tính chất dễ bay hơi. Nếu có nhu cầu cao, hắn hẳn đã kiếm bộn tiền, nhưng không may, bom không phải là mặt hàng phổ biến ở Quốc gia Lửa. Chúng khó nhắm mục tiêu, khó cất giữ, và trên hết, là vũ khí dùng một lần, mất hiệu quả khi đối mặt với đối thủ mạnh hơn, khiến những kẻ nhặt rác ngần ngại mua chúng.
Thế nhưng, bất chấp mức lương ít ỏi, nhiều người vẫn đi theo Chúa tể Nhiệt Hỏa và Bùng Nổ. Và chỉ có một lý do cho điều đó.
“Hahaha! Thật phấn khích! Cực kỳ kích thích!”
Tất cả là vì cảm giác hưng phấn nguyên thủy đó.
Bay lượn trên bầu trời, với động cơ đẩy gắn sau lưng, tự do lướt trong gió, nhìn xuống những kẻ khác từ trên cao, săn lùng những sinh vật bò trên mặt đất và lấp đầy dạ dày của mình.
Trên mặt đất, hắn có thể chỉ là một sinh vật tầm thường, nhưng với tư cách là một “Thành viên Cánh” của Quân đoàn Wyvern, hắn có thể tận hưởng thú vui này bất cứ khi nào hắn muốn.
“Sự tự do này! Sự giải thoát này! Lũ sinh vật bò dưới đất các ngươi sẽ chẳng bao giờ hiểu được đâu!”
Loài chim thật may mắn biết bao, khi sự tự do đã ăn sâu vào bản chất của chúng từ khi mới sinh ra.
Victor, Thành viên Cánh của Đội Cánh thứ Tư, nghĩ vậy khi rút lưỡi kiếm của mình ra, tìm kiếm con mồi tiếp theo.
Đúng lúc đó, hắn phát hiện một mục tiêu ngon lành: một phụ nữ trẻ đang phóng nhanh trên một chiếc xe hai bánh. Mũ của cô đã rơi xuống, mái tóc dài bay phấp phới phía sau khi cô bỏ chạy, rõ ràng lọt vào mắt hắn ngay cả trong màn đêm.
Hắn đưa ra quyết định, liếm môi và hét lên.
“Được rồi. Một người phụ nữ chắc là ổn thôi!”
Nghiêng đôi cánh, hắn lao thẳng xuống phía cô.
“Kyaaaa!”
Người phụ nữ hét lớn, nhưng đối với Victor, tiếng hét của cô chẳng khác gì một phụ kiện tô điểm cho cuộc săn. Hắn nhẹ nhàng đáp xuống chiếc xe và cười phá lên.
“Heh heh heh. Yên nào, em gái?”
“C-các người là ai?! Tôi đang trên đường đến Quốc gia Quân sự! Đừng động vào tôi!”
“Ối chà, ối chà. Bình tĩnh nào. Đâu phải ai cũng cần đến Quốc gia Quân sự, em gái biết không? Một số người có thể ở lại đây.”
“Tránh ra! Cút đi!”
Cô vặn tay lái sang trái phải để hất hắn xuống, nhưng đối với một thành viên của Quân đoàn Wyvern, những cú lắc lư như vậy chẳng đáng kể gì hơn một làn gió nhẹ. Victor dễ dàng di chuyển ra phía sau cô.
“Táo bạo đấy nhỉ? Chà, ta thích điều đó.”
Nếu hắn có thể tóm lấy vai cô và bay lên trời, mọi chuyện sẽ kết thúc. Lơ lửng giữa không trung, cô sẽ không thể chống cự…
Khi Victor, cười toe toét, vươn tay định tóm lấy vai cô, hắn cảm thấy có gì đó lạ.
Cô không nhúc nhích. Cô rất cứng.
Khi hắn cố nhấc cô lên, cô nặng trịch như một tảng đá.
“…Tóc? Cái này?”
“Tôi khá chắc là tôi đã bảo anh đừng đến đây mà~.”
Có gì đó không ổn. Không, nó không chỉ lạ mà còn gần như rợn người.
Vài phút trước, cô trông như một người phụ nữ với mái tóc dài. Ngay cả trong bóng tối, điều đó cũng không thể nhầm lẫn, nhưng… giờ cô đã khác. Hay đúng hơn, cô đang thay đổi. Từ một người phụ nữ trông vui vẻ… thành một người khác, một khuôn mặt quen thuộc mà hắn không thường xuyên thấy nhưng vẫn nhận ra.
Victor, không biết chuyện gì đang xảy ra, gọi tên khuôn mặt mà hắn nhìn thấy.
“…Tôi?”
“Victor” cười toe toét và trả lời.
“Rất vui được gặp anh, ‘tôi’.”
Một lát sau, một thi thể lăn xuống đất.
Thế nhưng, số lượng thành viên Quân đoàn Wyvern vẫn không thay đổi.
Một bóng đen tuyền lướt nhanh trên mặt đất, ẩn mình trong bóng tối và gần như không thể nhìn thấy bằng mắt thường. Tuy nhiên, Quân đoàn Wyvern di chuyển với đèn gắn ở đuôi, cho phép ánh sáng từ con wyvern dẫn đầu hướng dẫn những con phía sau.
Một thành viên của Quân đoàn Wyvern bắt gặp bóng đen được ánh sáng chiếu rọi và chế giễu.
“Ha! Ngươi nghĩ mặc đồ đen sẽ khiến ngươi tàng hình à?”
Như thể hòa vào bóng tối, nó đen kịt. Dù vậy, với đôi mắt mở to, hắn vẫn có thể nhận ra hình dáng đó. Một “Thành viên Cánh” cụp cánh và lao xuống nhanh chóng.
“Khôn đấy! Nhưng ngươi chỉ đến đây thôi!”
Hắn dõng dạc hét lên, vươn lưỡi kiếm gắn vào chân. Với tốc độ gia tăng, lưỡi kiếm của hắn càng sắc bén hơn khi nó đâm xuyên qua bóng đen…
Nhưng không có tiếng động nào.
Không có tiếng máu bắn. Không có tiếng người hét. Không có âm thanh của sự sống đang tắt lịm hay tiếng rên rỉ… không gì cả. Thay vào đó, bóng đen di chuyển cánh tay, nắm chặt lấy chân hắn. Bóng tối quấn quanh móng vuốt của hắn và lan lên chân.
“C-cái quái gì thế này?!”
Tất cả các thành viên Quân đoàn Wyvern đều đã thành thạo kỹ thuật khí. Hắn dùng khí của mình để hất văng bóng tối và thoát ra. Hắn vừa thở dốc, thì có thứ gì đó đột nhiên nhảy lên lưng hắn, khiến hắn mất thăng bằng.
Hắn cố gắng kéo động cơ đẩy mạnh hơn, nhưng vô ích khi hắn không thể phân biệt trên dưới. Sau khi đâm sầm xuống đất và trượt trên bùn, cuối cùng hắn dừng lại, chỉ để thấy những bóng đen bao vây, giam giữ hắn.
Hắn tuyệt vọng kêu lên.
“Lũ điên khùng! Các ngươi đang lao vào ta chỉ để chặn ta thôi sao?! Các ngươi muốn chết cùng ta à?!”
Điều đó thật vô lý. Chắc chắn, trong tuyệt vọng, con người có thể tìm đến sự hủy diệt lẫn nhau, nhưng chỉ khi họ cảm thấy đủ mạnh mẽ để coi thường mạng sống của mình. Hầu hết con người đều đấu tranh để sống sót đến cùng trước khi chết.
Nhưng để hàng chục kẻ lao vào hắn chỉ để bắt hắn? Hành vi phi nhân tính như vậy rõ ràng là bất thường.
Phi nhân tính. Đó là lúc hắn nhận ra điều gì đó.
“Khoan đã… các ngươi… không phải con người?!”
Những kẻ bao vây hắn, đè hắn xuống, và thậm chí cả kẻ bị đâm vào chân hắn – tất cả đều mặc áo giáp đen tuyền, trông giống như những linh hồn báo oán.
Chúng không chỉ đơn giản là mặc đồ đen. Chúng là bóng tối, những sinh vật của bóng đêm, điều này khiến chúng khó bị nhìn thấy.
“Bóng tối…?! Ma cà rồng?! Nhưng, sao lại có nhiều thây ma đến vậy?!”
Hắn đã nghe những lời đồn đại.
Bên kia Dãy núi Sương Mù, ở những vùng đất không có ánh sáng mặt trời, ma cà rồng sinh sống. Chúng nuôi con người như gia súc để lấy máu, chống lại tất cả các vị thần. Mặc dù chúng không bao giờ vượt qua những ngọn núi vì ghét ánh sáng mặt trời, nhưng người ta nói rằng chúng thỉnh thoảng xuất hiện ở vùng đất Claudia luôn u ám.
Khi hắn run rẩy trong sợ hãi, một người có màu sắc tiến đến gần hắn.
“Phù. Cuối cùng cũng bắt được một con. Mấy con sâu bọ nhỏ này nhanh thật, làm tôi tốn chút công sức.”
Dưới ánh trăng, làn da trắng nhợt của cô phát sáng. Đôi mắt đỏ như máu ngay cả trong bóng tối, và những đường nét tuyệt đẹp nổi bật – cô chỉ có thể là một ma cà rồng, một thành viên của chủng tộc hút máu được biết đến là thống trị loài người bên kia Dãy núi Sương Mù.
“Ta có một câu hỏi cho ngươi.”
Ma cà rồng buộc hiệp sĩ bóng đêm quỳ xuống và hỏi.
“Ai đã bắn thứ này vào ta?”
Khi đầu hắn bị ép ngẩng lên, hắn thấy thứ ma cà rồng đang cầm: một ống dài, cháy đen, hơi móp méo nhưng không thể nhầm lẫn là một trong những tên lửa của Chúa tể Nhiệt Hỏa và Bùng Nổ. Chắc hẳn nó đã bắn trúng ma cà rồng trực diện.
Trong khi hắn run rẩy vì sợ hãi, ma cà rồng tiếp tục với giọng điệu không vội vã, như thể chính hắn mới là người phải cảm thấy bị thúc ép.
“Ngươi sẽ thấy có lợi nếu trả lời nhanh. Nếu không, ta sẽ phải hỏi người khác.”
Phía sau ma cà rồng, hàng chục ngọn lửa rơi từ trên trời xuống như sao băng.
Thấy chưa? Tôi biết ngay mà.
Tôi đâu cần phải can thiệp. Quân đoàn Wyvern đang rơi rụng như rạ từ mọi hướng. Mỗi thành viên đều chủ động tham gia theo sáng kiến riêng của họ.
Hilde và Tir cũng đang săn lùng từ vị trí của họ… nhưng trong loại trận chiến này, họ không thể sánh được với Kẻ Hồi Quy.
Kẻ Hồi Quy đứng trên những đám mây. Đứng trên một đám mây được triệu hồi, hắn giữ vững tư thế và vung thanh kiếm Cheonaeng của mình.
“Thiên Kiếm Kỹ. Cắt Đứt Không Gian.”
Vùuu. Gió ngừng lại.
Ngay cả với Cheonaeng, không thể nào cắt được một khu vực rộng lớn như vậy. Lưỡi kiếm càng vươn xa, nó càng nặng hơn, ngay cả khi chỉ có không khí trong đường đi của nó.
Vì vậy, Kẻ Hồi Quy đã thay đổi bản chất của gió thay vì cắt nó.
Gió ngưng. Không khí đông đặc lại. Trong không khí cố định, ổn định này, lửa không thể bùng lên, mùi hương cũng không thể lan tỏa.
Khi Quân đoàn Wyvern vô tình đi qua không gian bị cắt đứt, tất cả các động cơ đẩy của họ đột nhiên tắt ngúm.
“Cái… cái quái gì thế?! Động cơ đẩy!” “Khởi động lại!”
Những kẻ có thể dang cánh và lượn, nhanh chóng khởi động lại động cơ đẩy của mình, đã sống sót. Tuy nhiên, những kẻ thất bại đã rơi xuống đất. Chúng xoay sở để sống sót nhờ đôi cánh, nhưng cũng sẽ không được lâu.
Chim rơi xuống đất trở thành con mồi cho dã thú. Vài con mắt của những kẻ nhặt rác mở to, tập trung vào Quân đoàn Wyvern đang nằm trên mặt đất. Móc, lưỡi kiếm, giáo, hoặc thậm chí cả bánh xe trước được sửa đổi đều chĩa vào chúng.
Quân đoàn Wyvern, những kẻ đã thống trị bằng tốc độ và độ cao, giờ đây trở thành mục tiêu dễ dàng cho những kẻ nhặt rác mà không có lợi thế của mình.
Tôi thậm chí còn không cần phải nhúng tay vào. Quân đoàn Wyvern đang rơi rụng như ruồi. Tôi rất vui khi có những đồng minh mạnh mẽ như vậy ở bên cạnh mình.
Tôi ngồi trên chiếc xe, cảm thấy thoải mái hơn một chút. Một người đang chạy bên cạnh tôi nhìn thấy cảnh tượng đó và hét lên trong kinh ngạc.
“C-cái quái gì thế kia?! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!”
Mặc dù hắn dường như đang nói một mình, tôi quyết định trả lời hắn lần này. Chạy bên cạnh hắn, tôi hữu ích giải thích.
“Chỉ là một sứ giả hòa bình đi ngang qua thôi.”
Giật mình bởi lời nói của tôi, hắn nhìn sang tôi.
“Và rốt cuộc ngươi là ai?! Sao ngươi lại theo kịp ta?!”
“Anh không nhận ra sao? Đây là xe chó kéo. Con chó này siêu nhanh.”
“Gâu gâu!”
Azi sủa, dường như coi đó là một lời khen. Nhưng lời giải thích dường như không làm hài lòng người đàn ông, hắn đột nhiên giận dữ hét lên.
“Đừng có nói nhảm nữa! Làm sao một con chó người thú lại có thể theo kịp tốc độ của ta?! Thật vô lý!”
“Anh mới là người nói nhảm đấy. Chỉ vì anh mang theo vài quả tên lửa không có nghĩa là anh có thể chạy nhanh hơn Azi đâu. Tỉnh táo lại đi, Chúa tể Nhiệt Hỏa và Bùng Nổ.”
Azi là vua của loài chó. Không đời nào một chiếc xe chó kéo do hắn dẫn đầu lại chậm hơn những món đồ chơi đó. Cho dù hắn có lý trí hay không…
Thấy tôi nói nghiêm túc, mặt hắn đỏ bừng, như thể sắp nổ tung, khi hắn hét lên.
“Đừng gọi ta là Chúa tể Nhiệt Hỏa và Bùng Nổ!”