Maximilien đến từ Các Quốc Gia Giả Kim. Tại vùng đất bị nguyền rủa đó, nếu không thể nhanh chóng giải quyết những vấn đề không ngừng phát sinh, người ta sẽ bị bỏ lại phía sau.
May mắn thay, dù gặp phải sự bất tiện "nhỏ" khi không có cánh tay, tài năng của Maximilien vẫn phi thường, và hắn đã khéo léo vượt qua vô số thử thách mà cuộc đời đặt ra.
Ngay cả khi giới tinh hoa của Các Quốc Gia Giả Kim liên kết lại để hành quyết hắn, hắn vẫn giữ được lý trí. Với sự thức tỉnh của ma đạo độc đáo (고유마도) của mình, hai đoàn quân đã bị nghiền nát dưới những bánh xe thép do hắn tạo ra, và Maximilien bình thản rời bỏ quê hương.
Dù đã vượt qua cuộc khủng hoảng lớn nhất đời mình, Maximilien vẫn không thỏa mãn. Một vấn đề to lớn vẫn lơ lửng trên đầu hắn—một vấn đề quá rộng lớn đến nỗi ngay cả hắn, Thần Bánh Răng, cũng không thể tìm ra lời giải.
Thế giới mà hắn đang sống thật không hoàn hảo.
Đối với hắn, thế giới là một kiệt tác đầy lỗi lầm—một cấu trúc cồng kềnh, trục trặc, tràn ngập những âm thanh chói tai của sự mất cân bằng và rối loạn chức năng. Một số khía cạnh có thể được cải thiện. Các cấu trúc kém hiệu quả có thể được tối ưu hóa; các cơ chế hỏng hóc có thể được sửa chữa. Nhưng con người thì không thể "sửa chữa" được.
Con người là những sinh vật phi lý trí, bị che mắt bởi lòng tham, từ chối những đổi mới tiên tiến như bánh răng, tràn đầy ghen tị và đố kỵ. Họ diễn giải cùng một sự việc theo những cách khác nhau, và đôi khi tấn công vô cớ—như những kẻ ngu ngốc của Các Quốc Gia Giả Kim. Những bánh răng lỗi, có cạnh lởm chởm là vấn đề lớn nhất trong thế giới này. Vì sự tồn tại của chúng, những người như Maximilien, những "người xứng đáng," phải sống giữa những ma sát không cần thiết.
Hắn phải sửa chữa nó. Nhưng bằng cách nào?
Hắn nhận thức được vấn đề và có giải pháp. Nhưng hắn thiếu phương tiện. Để đạt được lý tưởng của mình, hắn cần tạo ra một cộng đồng lớn bằng một quốc gia hoặc thành phố, nhưng với tư cách là một kẻ lang thang đã chạy trốn khỏi quê hương, hắn không có nền tảng để thực hiện một kỳ tích như vậy.
Vào khoảng thời gian này, suy tư của Maximilien càng trở nên sâu sắc.
Rồi, bất ngờ, bầu trời mở ra, và một thiên thần giáng xuống. Tuyên bố đã dõi theo hắn bấy lâu nay, thiên thần đưa ra một lời đề nghị cho Maximilien: xây dựng một quốc gia.
Maximilien không tin vào các vị thần. Một vị thần đã không ban cho hắn đôi tay để nắm giữ. Nhưng thiên thần trước mặt hắn không phải là thần, chỉ đơn thuần là một vũ khí của Đền thờ Vương Miện Thần Thánh đã sụp đổ. Dù không tin thần, hắn có thể tin một vũ khí. Maximilien nắm lấy tay thiên thần.
Chenaeng (천통) là một quân chủ. Ngồi đó, nàng quan sát, đánh giá và ban lệnh. Yeonggwe (영궤) là một đao phủ, người tâm phúc thân cận nhất và là lưỡi dao của Chenaeng, thẳng tay cắt tỉa Các Quốc Gia Giả Kim khi cần thiết. Và Gabyeong (과병) là nhà thiết kế.
Các cơ sở, phát minh, chính sách khác nhau của Các Quốc Gia Giả Kim—tất cả đều bắt nguồn từ trí óc của hắn. Từ những cỗ xe tự hành đến các lò luyện giả kim quy mô lớn, ít có thứ gì trong quốc gia này mà không có dấu ấn của hắn. Ngay cả Băng chuyền Meta nổi tiếng, được ca ngợi là kiệt tác quốc gia, cũng được chế tạo dựa trên ý tưởng của Maximilien. Kế hoạch ban đầu là bao quanh quốc gia bằng hàng triệu bánh răng, không dựa vào ma thuật của trái đất. Điều đó có vẻ phi thực tế, nhưng những thành tựu của hắn được đánh giá rất cao.
Trong số ba chỉ huy ngoại quốc, không ai làm việc không mệt mỏi như Maximilien—không phải vì sự siêng năng mà vì hắn thực sự yêu thích công việc của mình. Đối với hắn, Các Quốc Gia Giả Kim là một món đồ chơi rộng lớn, phức tạp, một bãi thử nghiệm nơi hắn có thể hiện thực hóa lý tưởng của mình. Giữa sự hỗn loạn của một quốc gia mới thành lập, hắn đã mạnh dạn ban hành những chính sách khá cực đoan của mình.
Được thúc đẩy bởi lòng căm thù vương quốc, một nỗi căm thù gieo hy vọng trên đất cháy, và được hỗ trợ bởi một nhà lãnh đạo xuất chúng là Chenaeng cùng ba người hắn mang theo, Các Quốc Gia Giả Kim đã phát triển như một phép màu. Một số bị gạt bỏ, nhưng luôn có thêm bánh răng để lắp vào vị trí. Đối với Maximilien, điều đó không quan trọng mấy.
Thực vậy, Maximilien đã thành công.
Tuy nhiên, về cơ bản, hắn đã thất bại.
Hắn cố gắng sử dụng con người làm linh kiện, nhưng những linh kiện đó lại không hoạt động như mong muốn. Ngay cả khi bị ép buộc, chúng vẫn cố gắng thoát ra, và dù được cảnh báo rằng sẽ bị loại bỏ nếu rời đi, chúng vẫn thực hiện những hành vi vô lý. Dù hắn có đánh bóng chúng tỉ mỉ đến đâu, những bộ phận lỗi vẫn ẩn mình trong cỗ máy, gây ra những trục trặc nghiêm trọng. Những tổn thất đó là không thể chấp nhận được đối với Maximilien. Với những tổn thất như vậy, cỗ máy lý tưởng mà hắn hình dung sẽ không bao giờ có thể hiện thực hóa.
Trừ khi hắn "sửa chữa" được nhân loại.
"Chúc mừng, Maximilien. Ngươi đã tìm thấy ta một cách xuất sắc. Nghĩ đến việc tạo ra một vùng đất trong Vực Thẳm và đặt Vua Chó ở đó—thật là một cái bẫy hoàn hảo."
Cuối cùng, hắn thấy cả cuộc đời mình hiện lên trước mắt. Phải mất một thời gian khá lâu.
Maximilien ngã xuống, bị găm bởi viên đạn của Historia. Hắn thực sự đang cận kề cái chết. Nhưng hắn vẫn còn sống và chỉ với một cái búng ngón tay, có thể giết tôi.
Tôi cần nhanh chóng kết liễu hắn, nhưng Historia đã gục ngã vì kiệt sức. Giờ là lúc tôi phải hành động. Từ rìa của Bọ Cánh Cứng Thép, tôi nhìn xuống mặt đất bên dưới. Với chiều cao bốn mét, Bọ Cánh Cứng Thép đứng quá cao để có thể nhảy an toàn xuống đống đổ nát bê tông.
Trong tình trạng tốt nhất, tôi có thể sử dụng các vật phẩm và kỹ thuật của mình để tiếp đất một cách duyên dáng, nhưng tôi cũng đang kiệt quệ.
"Mặt đất" là nam châm lớn nhất. Sử dụng nó, tôi khuếch đại từ tính của Clover 8. Nó đủ mạnh để thay đổi đường bay của thép, nhưng có một vấn đề.
Trong khi tôi có thể hút thép về phía mình bằng từ tính, tôi không thể đẩy nó ra.
Nói cách khác, mọi lưỡi dao đều bay về phía những lá bài tôi đang cầm. Mặc dù cánh tay tôi được quấn chặt bằng Nữ Hoàng Vải, hàng chục lưỡi dao vẫn lướt qua, khiến cánh tay và lớp vải tả tơi. May mắn là hầu hết chúng đã chệch hướng. Nếu một trong những lưỡi dao đó tấn công trực diện, tôi có thể đã cần Maximilien chế tạo cho mình một cánh tay giả.
Có vẻ như tôi sẽ không thể dùng tay trái trong một thời gian. Sau khi băng bó chặt Nữ Hoàng Vải để cầm máu, tôi cẩn thận đi xuống dọc theo những bánh răng tạo thành một cầu thang tạm thời.
"Thật đáng tiếc. Giấc mơ của ngươi mãnh liệt và thú vị, nhưng không may, ta không thể thực hiện nó cho ngươi. Ta là Vua Loài Người, đại diện cho toàn nhân loại... hay đúng hơn là đã từng, nhưng giờ ta không còn quyền lực cũng không còn đại diện. Tất cả những gì ta có thể làm là ban điều ước cho một người đang đứng trước mặt ta."
Maximilien chớp mắt, tình trạng thảm hại. Một vết thương hở toang hoác làm biến dạng ngực hắn, và bên trong, những bánh răng hắn đã cẩn thận cấy vào thịt đang quay một cách quái dị. Những bánh răng đó, vẫn quay, bị hư hại và cong vênh, cứ mỗi vòng lại găm sâu vào thịt hắn.
"Ngược lại, điều ước của ngươi nhắm vào toàn nhân loại, phải không? Nhưng vì ngươi không thể thuyết phục mọi con người, ngươi đã tìm cách thuyết phục ta, Vua Loài Người. Đó là lý do ngươi cần ta, phải không?"
Dù hắn cố gắng ra lệnh đến đâu, cơ bắp của hắn vẫn từ chối di chuyển. Chỉ có những bánh răng được cấy khắp cơ thể hắn tuân theo ý muốn của hắn. Click. Cánh tay giả của hắn dùng sức nhấc cơ thể tả tơi của hắn lên. Cơ bắp gào thét, máu chảy ra không kiểm soát, nhưng hắn không để ý, di chuyển bằng sức mạnh thô bạo.
"Có vẻ như ngươi còn là vua hơn cả ta. Sao không chiếm lấy ngai vàng thay ta?"
Maximilien mở miệng, ho ra bọt máu trước khi khó nhọc cất lời.
"Nếu có thể... ta sẽ vui lòng nhận."
"Haha, ta đùa thôi. Ngươi không thể làm vua. Không phải là ta có thể ban cho ngươi đâu; ngươi không khao khát làm vua. Cái mà ngươi đang cố gắng trở thành là một vị thần—một vị thần sẽ thao túng loài người theo thiết kế của riêng ngươi."
"Lừa dối... Thứ mà ngươi vừa sử dụng... đó rõ ràng là sức mạnh của một vị thần. Chẳng lẽ ngươi... là một vị thần sao?"
"Không. Đó là ma thuật độc đáo của Giáo phái Nữ Thần Đất. Ta đã nói với ngươi rồi—ta có thể đánh cắp và sử dụng những khả năng độc đáo của người khác."
"Chẳng lẽ điều đó... không biến ngươi thành một vị thần sao?"
"Không, không phải vậy."
Tôi lắc cánh tay băng bó của mình lên xuống, máu thấm qua lớp vải theo mỗi cử động mạnh. Thật liều lĩnh, xét đến vết thương của tôi, nhưng thì sao chứ? Ngay cả trong tình trạng tan nát, Maximilien vẫn cố gắng đứng dậy. Tôi phải thể hiện sự tôn trọng đối với hắn.
"Một số khả năng độc đáo quả thực chạm đến thần tính. Con người ban cho những cái tên tôn kính cho các vị thần chưa từng tồn tại trước đây, ràng buộc chúng với thực tại. Những vị thần được đặt tên dõi theo thế giới này, và con người đắm mình trong ân sủng của chúng. Vì vậy, đó là ma thuật độc đáo, nhưng cũng là thứ gì đó hơn thế—một tà thần. Đó mới là một vị thần thực sự. Nó mang lại sự thay đổi không thể đảo ngược cho toàn thể nhân loại."
Trong sâu thẳm Vực Thẳm, nơi ngay cả ánh sáng hay logic cũng không thể chạm tới, tôi đã tìm thấy những ký ức bị phong ấn mà Đại Hiền Giả Vương Miện Thần Thánh đã giấu kín. Trước Đại Hiền Giả, Nữ Thần Đất chỉ đơn thuần là một nhánh tín ngưỡng dân gian. Sau đó, nàng đã đáp lại lời kêu gọi của con người, trở thành một vị thần. Vương Miện Thần Thánh đã phong ấn bí mật này, và chỉ những tín đồ của Nữ Thần Đất mới có thể sử dụng những khả năng độc đáo của nàng, mặc dù chúng vẫn có nguồn gốc từ con người. Với sức mạnh này, cuộc sống của con người đã thay đổi.
"Đó là lý do tại sao ngươi chỉ là một kẻ bình thường, Maximilien. Những bánh răng của ngươi không thể thay đổi nhân loại."
Nhưng bánh răng ư?
Chúng thực sự hữu ích. Tùy thuộc vào thiết kế, chúng có thể tạo ra lực lớn hơn gấp nhiều lần hoặc di chuyển với độ chính xác cao hơn. Chúng có thể chuyển đổi lực thành chuyển động quay và ngược lại.
Hữu ích, nhưng chỉ có vậy mà thôi.
"Cánh tay giả của ngươi thay thế cho một cánh tay người, và Bọ Cánh Cứng Thép mô phỏng hình dạng của một loài côn trùng. Cỗ máy phóng của ngươi phóng ra những ngọn giáo, và ròng rọc kéo dây. Đây là những chức năng mà nhân loại đã khám phá ra trước tiên. Bắt chước—đây là bản chất của khả năng của ngươi."
Tôi không thương tiếc đánh vào điểm yếu của hắn.
"Tài năng lắp ráp những bánh răng nhỏ thành một thứ gì đó khổng lồ của ngươi thật đáng kinh ngạc—thậm chí đáng ngưỡng mộ. Nhưng ngươi không tạo ra bánh răng; chúng đã tồn tại rồi. Những nguyên tắc đằng sau chúng không phải là mới; chúng chỉ đơn giản là thứ mà ngươi xử lý tốt hơn bất kỳ ai khác."
Hắn đứng trên vai những người khổng lồ. Hắn to lớn, mạnh mẽ, có thể nhìn xa hơn bất kỳ ai.
Nhưng hắn sẽ không bao giờ chạm tới thần tính. Hắn biết điều này rõ hơn bất kỳ ai.
Có những lúc, ngay cả khi cả hai bên đều biết sự thật, nó vẫn phải được nói ra. Bây giờ là lúc đó.
"Ngươi là một người khổng lồ, nhưng ngươi không thể là một vị thần. Hãy biết vị trí của mình, con quái vật."