“Sao lần này không thử một hình hài nữ giới nhỉ? Ta biết ngươi muốn trở thành một người hoàn toàn mới, nhưng có lẽ tốt nhất là giữ lại cơ thể ban đầu của mình, ngươi không nghĩ vậy sao?”
“Ngươi, ngươi...”
Với người ngoài cuộc, có lẽ không dễ nhận ra, nhưng cuộc chiến giữa hắn và Historia đang dần chậm lại. Cuộc đối đầu nảy lửa, từng nhuốm máu và căng thẳng tột độ, dần nhường chỗ cho những màn công thủ có tính toán hơn, gần như thể họ là những đối thủ đang tập dượt một bài quyền vậy.
“Dù sao thì, thu nhỏ dễ hơn là phát triển. Phóng đại thì đơn giản, nhưng thu hẹp lại cần nỗ lực. Một kích thước nhỏ hơn sẽ đảm bảo sự độc đáo hơn một chút, phải không? Hơn nữa, Jiekhrund vốn đã gầy gò, vậy nên điều đó hợp với ngươi hơn, đúng chứ?”
“Dừng lại...”
“Và hãy chọn khuôn mặt thời trẻ của ngươi. Ồ, ngươi nói ngươi không thể nhớ được nó, phải không? Đó là một vấn đề nhỏ.”
Ta không thể vẽ khuôn mặt cho hắn, và ngay cả khi có thể, cũng không đảm bảo nó sẽ giống với khuôn mặt ban đầu của hắn. Khuôn mặt đó đã biến mất từ lâu rồi.
Khi con người trưởng thành, cơ thể họ thay đổi, khuôn mặt cũng vậy. Cuộc sống để lại dấu ấn trên cơ thể, như những vòng tuổi của cây. Đó là điều tạo nên một ấn tượng. Nhưng đối với một người như hắn, người thay đổi khuôn mặt mỗi ngày, không ấn tượng nào có thể hình thành. Khuôn mặt thời thơ ấu của hắn có thể còn đọng lại như một ký ức phai nhạt, nhưng không ai có thể đoán trước được nó sẽ trở thành thế nào.
Cuối cùng, mong muốn của hắn không phải là đòi lại khuôn mặt cũ mà là tìm một điểm tựa, một tiêu chuẩn để giữ mình không bị lạc lối. Ta có thể tùy tiện tạo ra một vẻ ngoài nào đó cho hắn, nhưng điều đó sẽ thiếu đi sự chân thành mà hắn xứng đáng nhận được.
“Trong những lúc như thế này, hãy tìm đến sức mạnh của sự bí ẩn. Ta sẽ ban cho ngươi một ngọn hải đăng soi lối, một thứ còn hơn cả một điểm tựa.”
“Ngươi... Pied Piper... rốt cuộc ngươi là ai?”
“Điều đó có quan trọng lúc này không? Điều quan trọng là ta có thể ban cho ngươi những điều ước.”
Ngay cả khi ta phác họa khuôn mặt hắn ở đây, nó cũng sẽ không giống với khuôn mặt thật. Hơn nữa, vẫn còn nhiều điều phải làm. Ta sẽ để một phần việc này cho hắn tự tìm hiểu.
“Hãy tìm Shay trong nhà máy lọc dầu này. Cô ta có Đôi mắt Định Mệnh. Ngươi có hiểu ý ta không?”
Nếu Đôi mắt Định Mệnh của Người hồi quy đã đạt đến cấp độ đó, cô ta có thể nhìn thoáng qua vận mệnh đang chờ đợi phía trước. Và nếu cô ta sử dụng Mặt nạ Agartha của mình, cô ta thậm chí có thể tái tạo lại khuôn mặt đó. Mặc dù liệu cô ta có đi xa đến mức đó hay không thì không ai có thể đoán được.
Cô ta đã thu thập rất nhiều kho báu – cô ta có thể chia sẻ một chút.
“Cô ta...”
“Tất nhiên, cô ta sẽ không tự nguyện giúp đỡ. Nhưng ngươi có thể đổi lấy tung tích của chúng ta. Điều đó sẽ đủ để cô ta hợp tác.”
Người hồi quy sẽ đủ hài lòng chỉ với việc biết về khả năng và danh tính của Jiekhrund.
Có ai hào phóng như ta, một thần đèn không chỉ thấu hiểu mong muốn mà còn cung cấp những giải pháp rõ ràng, thỏa đáng? Nếu ta là người ban điều ước, những câu chuyện về hợp đồng với quỷ dữ và những cái vuốt khỉ đã không tồn tại.
Jiekhrund, hay đúng hơn là cơ thể mà hắn đã chuẩn bị cho những lần biến đổi của mình, bắt đầu mất đi hình dạng. Khi khí tích tụ trong cơ bắp và xương của hắn thoát ra ngoài, cơ thể hắn dần co lại.
Phóng đại thì dễ, nhưng thu nhỏ thì khó. Phóng đại chỉ là thêm vào hoặc thổi phồng lên, nhưng thu nhỏ có nghĩa là mất mát hoặc bị kìm hãm.
“Ư... ư... a...”
Khi cơ thể hắn biến đổi, lớp vải quần áo, từng được may đo vừa vặn với hình dáng của hắn, giờ đây trở nên lùng thùng. Tay áo để trống nửa bàn tay, và một quai hàm thon gọn giờ đây thay thế đường quai hàm rắn chắc từng được chống đỡ bằng các chất giả kim.
Sau khi thay đổi cấu trúc cơ thể bằng cách truyền khí trực tiếp vào xương và cơ bắp, hắn giờ đây trông xì hơi, như một quả bóng đã mất khí. Hắn lẩm bẩm với sự tội lỗi và đau đớn.
“Không... ta không thể phản bội cô ấy...”
“Ta không biết ‘cô ấy’ là ai, nhưng phản bội gì cơ? Làm sao việc đạt được mong muốn của chính ngươi lại tính là phản bội? Ngươi đã bị bại lộ rồi, vậy tại sao không sống một cuộc đời mới với một khuôn mặt và cái tên mới?”
Jiekhrund bám lấy danh tính của mình với quyết tâm tuyệt vọng. Điểm tựa của hắn gần như bị nhổ bật gốc, nhưng hắn đã chuyển hướng sự nghi ngờ cơ bản của mình về phía ta.
Hắn có thực sự tin ta không?
‘Không thể nào. Gã này tuyên bố biết những mong muốn sâu thẳm nhất của con người và ban cho họ? Chắc chắn rồi, hắn gọi đó là thỏa mãn ước nguyện, nhưng thực ra chỉ là đào bới những phần bẩn thỉu, thấp kém nhất của một con người! Nguy hiểm...’
Hắn bắt đầu nghi ngờ không phải lời đề nghị của ta mà là sự tồn tại của ta. Những đề xuất của ta hoàn toàn phù hợp với nhu cầu của hắn, vì vậy hắn đang cố gắng tìm lỗi ở nơi khác.
‘Các nhà tiên tri buộc con người phải hy sinh vì tương lai. Nhưng sức mạnh của gã này lại ngược lại – hắn cho phép chúng ta đắm chìm vào tội lỗi bao nhiêu tùy thích. Nó hoàn toàn đối lập với Thánh Đường... Một kẻ có khả năng quái dị như vậy có thực sự được sinh ra và lớn lên ở đây, trong Quân quốc, một nơi không có bí ẩn nào không?’
Bản năng nhạy bén, sự quan sát tự nhiên và sự thận trọng hoang tưởng của hắn, được rèn giũa qua một đời trốn chạy, đã thúc đẩy hắn từ chối lời đề nghị của ta.
‘Ta có thể không tin, nhưng ngay cả khi ta chấp nhận sức mạnh của hắn là thật... việc đồng ý với đề xuất của hắn có thể là một hợp đồng với quỷ dữ.’
Chậc. Ta thậm chí còn gợi ý cho hắn, hy vọng hắn sẽ không nghi ngờ ta. Nhưng nói thẳng ra sẽ làm mất đi sự bí ẩn.
Hãy cho hắn thêm một chút nữa. Ta khẽ thì thầm vào tai hắn.
“Một món quà từ các Đạo sĩ phương Đông.”
‘Các Đạo sĩ... từ phương Đông?’
Đó là một cụm từ trong Kinh thánh, ám chỉ những người đã tìm thấy vị tiên tri và thánh nhân đầu tiên. Mặc dù họ đã biến mất từ lâu, nhưng những người tìm kiếm lời tiên tri hoặc mặc khải thường nói về việc được dẫn dắt bởi các Đạo sĩ phương Đông.
Ngay cả khi cuộc đời trốn chạy của hắn kéo dài, gốc rễ của hắn nằm ở sân khấu. Hắn lục lọi trong một ký ức xa xăm về một cụm từ cũ.
‘Một vai diễn thường thấy trong các vở kịch tôn giáo. Một người hậu đài mang đến cho nhân vật chính một cuộc gặp gỡ đặc biệt. Đúng rồi, tất cả những điều này....’
Đúng. Ngươi đã nhận ra rồi, phải không? Là một người đã gặp vô số câu chuyện và vai diễn, đã nghiên cứu và diễn xuất chúng, cuối cùng ngươi đã tự mình tìm ra.
‘Học giả lang thang. Lính đánh thuê phiêu bạt. Ẩn sĩ ẩn dật. Tăng lữ hành khất. Lữ khách. Tất cả họ đều... những vai quần chúng vô danh. Không cần biết họ là ai hay thậm chí họ có tồn tại không. Tất cả những nhân vật vô danh này đều dẫn đến một người.’
Và rồi, những suy nghĩ của hắn, lăn lộn như những viên bi, cuối cùng đã hạ cánh vào một nhận thức. Hắn ngước nhìn ta với đôi mắt run rẩy.
‘Không lẽ nào...?’
Có lẽ là do hàng loạt đòn đánh tinh thần đã làm hắn rung chuyển. Hắn thở hổn hển, đôi mắt đỏ ngầu run lên không kiểm soát.
À, hắn đã vượt ra ngoài lời nói. Một sự hài lòng hiếm có tràn ngập trong ta khi ta cân nhắc những bước tiếp theo của mình.
“Ồ, và chúng ta cũng sẽ cần một cái tên. Ngươi sẽ sống với nó trong nửa đời còn lại, nên điều đó rất quan trọng. Nó nên là gì nhỉ...?”
Tên của Jiekhrund, giống như nhiều người khác, được lấy từ những sử thi về các anh hùng cổ đại. Mặc dù cái tên kiểu đó vẫn đọng lại trong tâm trí mọi người, nhưng không gì có thể sánh bằng tên thật của một người.
Ta đã chọn một cái tên từ vô số khả năng, lấy ra một cái tên cũ, cố tình bị lãng quên.
“Ngươi nghĩ sao, Hilde? Ngươi đã sẵn sàng chấp nhận lời đề nghị của ta chưa?”
“Làm sao... làm sao ngươi biết cái tên đó...”
Giống như tên sân khấu, tên của một kỹ nữ chỉ được sử dụng trong nhà thổ. Hắn đã từ bỏ cái tên đó khi rời nhà thổ, nhưng giờ đây ta lại trao nó cho hắn.
Nó đã từng tỏa sáng rực rỡ trước khi biến mất. Giờ đây, ta đang thu thập những mảnh vỡ đó để xây dựng một ngọn hải đăng. Vứt bỏ danh tính này sẽ là một sự lãng phí thực sự.
“...Ta là... Hilde.”
Jiekhrund, cựu lãnh đạo An ninh Công cộng của Quân quốc, đã không còn nữa. Thay vào đó là Hilde, danh tính mà hắn đã từ bỏ từ lâu.
Hilde lùi lại một bước, do dự. Không còn là Jiekhrund, cô ta không cần phải canh giữ nhà máy lọc dầu này hay chiến đấu với chúng ta. Cô ta cũng không thể tấn công ta, người quan sát của cô ta.
Cô ta cúi đầu và lẩm bẩm điều gì đó. Ta không thể nghe rõ, nhưng có lẽ đó là một lời cảm ơn.
“Ồ, không có gì đâu. Dù sao thì, ngươi sẽ là người hỏi Shay. Nhiệm vụ đầu tiên của ngươi: đòi lại khuôn mặt và sống một cuộc đời mới.”
Ta vẫy tay, ra hiệu cho cô ta rời đi. Như một con vật gặp kẻ xâm nhập, Hilde nhìn chằm chằm vào ta một lúc trước khi nhanh chóng quay đi và biến mất khỏi tầm mắt.
Khi cô ta hoàn toàn biến mất, ta thở ra một hơi dài.
“Phù. Suýt nữa thì toi. Ta gần như không thể chống đỡ được cô ta.”
May mắn là ta đã tìm thấy một điểm yếu.
Thật sự, đó là một mối nguy hiểm thực sự. Nếu Hilde cố gắng thao túng mọi thứ từ nơi Tyr hoặc Người hồi quy đang ở, thì sẽ không có cách nào thoát khỏi mà không tiết lộ khả năng đọc suy nghĩ của ta. Cả hai người họ sẽ không bỏ qua một vấn đề liên quan đến lời tiên tri.
Còn đối đầu trực diện ư? Quên đi. Các Lục Tinh Tướng quân quá mạnh. Nếu ta đã thử bất cứ điều gì trực tiếp, ta sẽ bị trói và kéo đến phòng thẩm vấn trước khi kịp nói gì để thoát thân.
May mắn thay có Historia, người lính thực thụ đã đối đầu kẻ thù mà không cần hỏi. Ta cảm thấy một sự gắn kết tình bạn mới với cô ấy.
“Cảm ơn, Ria. Thật sự, cô đã cứu mạng tôi.”
Ngay cả khi ta là người đánh bại cô ta, điều đó chỉ có thể thực hiện được vì ta có Historia, bức tường vững chắc. Cô ấy là nòng súng, còn ta là viên đạn. Không cần phải đo lường ai làm được nhiều hơn. Không phải là ta nghĩ ta làm được ít hơn hay bất cứ điều gì.
Khi ta thở phào nhẹ nhõm, Siahti loạng choạng đứng dậy. Mặc dù công chúa đang đỡ cô ấy, Siahti đã gạt tay cô ấy ra và tiến về phía ta.
Cái nhìn đó là sao? Sao mắt cô lại đáng sợ đến vậy...?
À, phải rồi. Cuộc thao túng lúc nãy vẫn chưa được giải quyết hoàn toàn.
“Huey. Ngươi đứng về phía ai?”