Historia và Jiekhrund tung nắm đấm vào nhau.
Một cú đấm chệch hướng trúng vào bảng điều khiển, khiến nó tóe lửa và bay lên không trung, trong khi một chiếc ghế bị đá văng vào cuộc giao tranh, xoay tròn về phía đầu Historia. Với một động tác nhanh nhẹn, cô chặn chiếc ghế bằng trán được cường hóa bằng ki, giấu nắm đấm dưới bóng chiếc ghế trước khi tung ra một đòn tấn công.
Jiekhrund xoắn vặn tứ chi một cách kỳ lạ nhưng mượt mà, dễ dàng bắt được cánh tay cô. Nhưng điều hắn không ngờ là Historia không phải giấu nắm đấm—cô đã giấu một khẩu súng lục chĩa thẳng vào hắn. Chỉ đến giây cuối cùng, Jiekhrund mới nhận ra vũ khí thật sự mà cô che giấu. Ki dâng trào dữ dội, sẵn sàng bùng nổ.
Đoàng!
Với tiếng gầm đinh tai nhức óc, nòng súng lục lóe lên ánh sáng xanh biếc, và gần như ngay lập tức, Jiekhrund uốn người ra sau một cách tuyệt vọng để né tránh.
Đó là một pha thoát hiểm trong gang tấc. Viên đạn được cường hóa bằng ki sượt qua Jiekhrund trong gang tấc. Máu bắn tung tóe theo quỹ đạo viên đạn, và viên đạn bật lại làm vỡ bức tường. Trên da Jiekhrund hiện lên một vết cắt mỏng.
Nhưng vết thương nhanh chóng lành lại. Historia khựng lại, giật mình.
“Tái tạo...?”
Theo một cách nào đó thì đúng, nhưng nó không hoàn toàn giống với khả năng tái tạo của các bất tử hay ma cà rồng. Điều Jiekhrund đang làm là sử dụng sự tinh thông Khí ngụy trang để buộc chặt máu và khâu da lại với nhau, tạo ra một khuôn mặt mới như thể đang tự vá víu bản thân.
Dĩ nhiên, nó vẫn rất đáng sợ. Điều đó có nghĩa là hắn có thể tiếp tục tự vá víu và tiếp tục chiến đấu ngay cả khi bị xé nát.
“Ngươi có một khả năng khá đấy.”
Chà. Lục Tinh Tướng Quân quả nhiên không phải dạng vừa. Tôi có lẽ có thể câu giờ được một chút với một tướng quân bình thường, nhưng đối với một kẻ như hắn ta… nếu Historia không ở đây, tôi đã bị thổi bay trong một hơi thở rồi.
Thừa nhận sức mạnh của hắn, tôi không khỏi ngưỡng mộ.
“Đặc biệt là đối với một kẻ đang sống một cuộc đời giả tạo!”
“Huey! Im đi!”
Tiếng hét của Historia xé toạc không khí khi cuộc chiến trở nên căng thẳng hơn. Nhưng trêu chọc một người dễ bị kích động luôn thỏa mãn đến thế. Và ngay lúc này, lời nói của tôi hiệu quả hơn cả đòn tấn công của Historia.
Jiekhrund chuyển sự chú ý trở lại về phía tôi, một lần nữa đẩy Historia sang một bên. Trong một trận chiến một chọi một, những động tác như vậy có thể vô nghĩa, nhưng với tôi ở phía sau cô ấy, Historia không còn lựa chọn nào khác ngoài việc ngăn chặn hắn bằng mọi giá.
May mắn thay, lần này, cô có một công cụ trong tay.
Ki dâng trào, sẵn sàng bùng nổ. Tiếng súng xé toạc không khí, nhưng lần này, Jiekhrund né tránh trong dự đoán, khéo léo né viên đạn ngay khi nó vừa nổ súng. Viên đạn trượt mục tiêu, nhưng Historia lợi dụng sơ hở để áp sát hắn lần nữa.
'Hắn đang cố làm cô ấy phí đạn. Hai phát đã bắn. Chỉ còn một phát… chỉ một viên đạn nữa thôi, và—'
Mặc dù giận tôi, Jiekhrund vẫn giữ bình tĩnh. Đó là đẳng cấp kiểm soát mà người ta mong đợi từ Lục Tinh Tướng Quân, Jiekhrund của Vực Sâu.
Ngay cả khi danh tính của hắn bị đe dọa, hắn vẫn lạnh lùng và tính toán. Điều này cũng đúng với tất cả các Lục Tinh Tướng Quân—họ nguy hiểm đến đáng sợ. Nếu Historia nhắm vào tôi, tôi đã bị bắn hạ và chết trong đau đớn rồi.
Thật may mắn khi cô ấy đứng về phía tôi.
Nhưng điều đó không có nghĩa là tôi có thể dựa dẫm vào cô ấy. Mặc dù Historia đang bảo vệ tôi, tôi vẫn phải làm bất cứ điều gì có thể để sống sót. Bám víu vào cô ấy và mong đợi vượt qua chuyện này dễ dàng không phải là một lựa chọn.
Tất cả những gì tôi có thể làm ở đây là tấn công tinh thần hắn.
“Cuộc đời của Jiekhrund thật sự hấp dẫn đến vậy sao? Đáng để mạo hiểm mạng sống để bảo vệ sao? Tôi nghi ngờ điều đó. Cuộc đời của ngươi với tư cách là Jiekhrund chỉ là một phần mở rộng của công việc thường ngày của ngươi—đánh cắp khuôn mặt của người khác, xâm nhập vào cuộc sống của họ, phơi bày bí mật của họ và hủy hoại họ từ bên trong. Toàn bộ sự tồn tại của ngươi phụ thuộc vào việc trở thành một người khác.”
Với mỗi lời nói, đòn tấn công của Jiekhrund càng trở nên dữ dội hơn. Historia, người đang kịch liệt chặn hắn, có lẽ đang nguyền rủa tôi trong lòng. Mỗi khi nắm đấm của họ va chạm, nghe như tiếng bom nổ.
Đúng vậy—người ta có xu hướng giận dữ hơn khi ai đó cố gắng kìm hãm họ. Vì hắn không thể trút giận trực tiếp lên tôi, nó chỉ tích tụ bên trong hắn.
“Cố lên, Jiekhrund! Tôi có thể đọc được dục vọng của ngươi. Tôi là người duy nhất có thể thỏa mãn chúng, bởi vì dục vọng của ngươi chính là thứ tạo nên con người ngươi!”
“CÂM ĐI!”
Jiekhrund tung một đòn mạnh vào Historia đồng thời ném một vật sắc nhọn về phía tôi. Đó là một mảnh vải được mài sắc tinh xảo mà hắn đã xé từ quần áo của mình. Mặc dù nó được làm từ vải giả kim, nhưng lực hắn ném ra, được cường hóa bằng ki, đủ để biến nó thành vũ khí chết người.
Hừm, nhưng là một người đọc suy nghĩ, tôi đã nhìn thấy quỹ đạo rồi… khoan đã, nó di chuyển quá nhanh để tôi né…
Đoàng!
Vào giây cuối cùng, Historia bắn hạ vật thể bằng viên đạn cuối cùng của mình. Khả năng bắn trúng của cô ấy thật đáng kinh ngạc, ngay cả khi không có Kỹ thuật Sighter. Thành thật mà nói, với kỹ năng bắn súng như cô ấy, cô ấy có cần Sighter không? Nếu cô ấy có thể bắn trúng mục tiêu như vậy, tại sao phải bận tâm đến một cú đánh đảm bảo trúng? Thật lãng phí tài năng.
'Đó là viên đạn cuối cùng… bây giờ thì sao? Không còn lựa chọn nào nữa…'
À, nghĩ lại thì, trong ký ức của người hồi quy, Historia thức tỉnh một sức mạnh mới trong tương lai. Nó được gọi là Hòa hợp Khí-Súng, một kỹ thuật mạnh hơn nhiều so với Sighter. Nó có vẻ cực kỳ mạnh mẽ. Có lẽ cô ấy có thể thức tỉnh nó ngay bây giờ? Tôi cũng đang gặp nguy hiểm mà. Hay là thức tỉnh nó để cứu cả hai chúng ta? Hãy cùng nhau vượt qua làn sóng này để đến nơi an toàn!
Giờ Historia đã hết đạn, không có cách nào nhanh chóng tạo ra thêm thông qua thuật giả kim chiến đấu—đối thủ quá mạnh. Rõ ràng chúng tôi đang ở thế khó.
Tuy nhiên, dù ở vị trí thuận lợi, Jiekhrund vẫn giữ thế phòng thủ. Historia nhanh chóng hiểu tại sao.
'Hắn biết về Kỹ thuật Sighter của mình. Mình đã bắn ba phát, và với kỹ thuật của mình, viên đạn thứ tư luôn là một cú đánh đảm bảo trúng. Vì hắn không biết mình đã hết đạn, đối với hắn, khẩu súng lục này vẫn còn giữ phát bắn thứ tư đó. Hắn tin rằng mình còn một viên đạn chắc chắn trúng!'
Với kết luận của mình, Historia xoay ổ đạn của khẩu súng lục, hoàn toàn biết rằng không còn viên đạn nào. Tuy nhiên, cô lao vào Jiekhrund với sự hung hãn mới, chĩa súng vào hắn nhưng không bao giờ khai hỏa. Cô di chuyển nhanh nhẹn, nắm đấm và chân cô tấn công như thể khẩu súng vẫn còn đầy đạn, luôn giữ hắn trong tầm ngắm.
Tốt. Đây là cơ hội của tôi. Tôi cũng hùa theo, giả vờ Historia vẫn còn một viên đạn.
“Ria! Hắn sẽ không thể né được phát bắn tiếp theo của cô đâu. Hắn biết tay chân mình sẽ tái tạo nhanh chóng, vậy nên hãy nhắm vào điểm yếu và kết liễu hắn bằng một cú đánh!”
“Tôi biết rồi!”
'Trừ việc, mình không thể bắn!'
Chúng tôi hoàn toàn đồng điệu. Thấy chưa? Những kẻ từng bị lừa biết cách hùa theo tốt nhất.
Mỗi khi nòng súng chĩa vào đầu hắn, Jiekhrund lại di chuyển gần hơn, cơ thể hắn lướt đi nhanh chóng. Hắn đang cố gắng rút ngắn khoảng cách và giật lấy khẩu súng từ cô… nhưng vô ích. Để giật lấy khẩu súng lục, vốn đã được cường hóa bằng ki, hắn sẽ cần sử dụng nhiều năng lượng hơn cả Historia đã truyền vào nó. Thay vào đó, hắn lãng phí sức lực đỡ những cú đánh cùi chỏ của cô, đồng thời liên tục tránh khẩu súng.
Và Historia tiếp tục chiến đấu, giả vờ như khẩu súng vẫn còn đầy đạn. Jiekhrund không phải chiến đấu với những viên đạn thật—hắn đang chiến đấu chống lại những viên đạn tưởng tượng.
“Viên đạn đáng sợ nhất trên đời là viên đạn chưa được bắn. Bởi vì ngươi không bao giờ biết khi nào hoặc bằng cách nào nó sẽ đến.”
Nếu hắn đi quá xa để tấn công tôi, toàn bộ cơ thể hắn sẽ nằm trong tầm ngắm của cô ấy. Jiekhrund thực sự bị mắc kẹt bởi nỗi sợ hãi về một khẩu súng rỗng.
Phù. Tôi mừng là tôi chỉ đưa cho cô ấy ba viên đạn. May mắn thay, khẩu súng lục của cô ấy chứa được sáu viên.
Cuộc chiến kéo dài khá lâu. Trong khi Jiekhrund có chút lợi thế trong cận chiến, Historia vẫn giữ vững—và hơn thế nữa—với khẩu súng lục trong tay. Thậm chí, cô ấy đang thắng thế.
Khoảng lặng này cho tôi cơ hội để tiếp tục chiến lược của mình.
“Cũng giống như Jiekhrund, viên đạn mà ngươi đang giữ đã hết rồi. Mọi người đều biết về khả năng biến hình của ngươi bây giờ, và một khi bí mật của ngươi bị lộ, nó không còn có thể là một vũ khí nữa. Giá trị của ngươi với tư cách là Jiekhrund kết thúc ở đây. Ngươi không thể tiếp tục tồn tại với tư cách là Jiekhrund nữa!”
“Tất cả những gì ta cần… là loại bỏ ngươi…!”
“Haha. Tôi sẽ không đi đâu cả! Vậy thì, thế này thì sao? Tôi sẽ quyết định cuộc đời tiếp theo cho ngươi. Một cái tên mới, một khuôn mặt mới, một danh tính mới nơi ngươi có thể thực sự là chính mình! Nghe thế nào? Hấp dẫn đúng không?”
“Ta không cần điều đó! Ta có thể tự mình quyết định!”
“Vậy thì cứ làm đi! Tôi sẽ là người đánh giá xem ngươi làm tốt đến đâu!”
Ngay cả giữa lúc chiến đấu với Historia, khuôn mặt của Jiekhrund vẫn liên tục thay đổi một cách không kiểm soát. Khuôn mặt trống rơn của hắn biến đổi từ danh tính này sang danh tính khác. Từ phía sau vai Historia, tôi cười khúc khích khi quan sát.
“Đó là khuôn mặt của Tyr, đúng không? Tôi hiểu là ngươi vui mừng khi tìm thấy một hình mẫu tốt, nhưng ngươi có chắc là mình có thể xử lý được không? Khuôn mặt đó sẽ xúc phạm cả ma cà rồng lẫn Giáo hội Thần Thánh cùng một lúc đấy.”
Ngay khi tôi nói xong, khuôn mặt hắn lại thay đổi.
Hắn vẫn đang lắng nghe, dù sao đi nữa. Tôi điềm tĩnh tiếp tục đánh giá.
“Siahti? Trông đẹp hơn nhiều khi cánh tay vẫn còn nguyên vẹn. Nhưng, này, ngươi có thể đừng dùng khuôn mặt của bạn tôi không? Điều đó sẽ khiến mọi chuyện trở nên khó xử cho tôi.”
Tiếp theo, đó là khuôn mặt của công chúa. Tôi không khỏi bật cười khi thấy những nét ngây thơ của cô ấy đối chọi với Historia trong trận chiến.
“Nếu đó là công chúa thật, Historia sẽ không thể tấn công cô ấy ngay từ đầu, đúng không?”
Và rồi, khuôn mặt xuất hiện tiếp theo là… một phiên bản kỳ lạ đầy anh hùng của người hồi quy. Tôi phá ra cười.
“Hahaha! Trông nam tính quá! Xin lỗi, nhưng Shay không hề nam tính đến vậy. Trên thực tế, cô ấy là người nữ tính nhất mà tôi biết!”
Dù sao thì, giả gái là điều chỉ phụ nữ mới có thể làm. Nếu có gì, đó là một cách thể hiện ấn tượng, xét rằng cô ấy thậm chí không phải là một người thật.
Và rồi… khuôn mặt hắn biến thành khuôn mặt của chính tôi.
Trong một phần nghìn giây, Historia chùn bước, và Jiekhrund tung hai cú đấm mạnh vào cô. Nhưng cô nhanh chóng hồi phục, những cú đánh không gây sát thương như lẽ ra có thể.
“Ngươi biết không, nhìn một người có khuôn mặt giống tôi dồn ngươi vào chân tường như thế này thực sự khá sướng. Đây có phải là cái gọi là sự thỏa mãn gián tiếp không?”
Đột nhiên, Historia tát thẳng vào khuôn mặt giống tôi. Cú va chạm làm tôi giật mình đến mức tôi theo phản xạ chạm vào má mình. Phù, tim tôi suýt ngừng đập—tôi cứ nghĩ mình bị đánh thật rồi.
Sau đó, khuôn mặt hắn lại thay đổi… lần này thành khuôn mặt nhợt nhạt, u ám của một người phụ nữ, miệng há hốc như một kẻ ngốc.
À, đây rồi. Ta đã tìm thấy ngươi. Kẻ đã tạo ra Quốc gia Quân sự.
Tốt. Tôi đã xác nhận.
“Ngươi biết không, cái đó không tệ, nhưng tôi sẽ đề xuất một cái gì đó hoàn toàn khác.”
Từ rất lâu về trước, khi còn là một đứa trẻ, Jiekhrund được sinh ra từ một kỹ nữ. Giống như nhiều đứa trẻ có xuất thân không rõ ràng như vậy, hắn cũng được nuôi dưỡng để trở thành một kỹ nữ. Càng có nhiều kỹ năng, địa vị càng cao. Bị mẹ thúc ép, hắn đã học đủ mọi loại tài năng.
Có rất nhiều nghệ sĩ tài năng trong nhà thổ, và hắn nhanh chóng tiếp thu mọi mánh khóe như một miếng bọt biển. Khi lớn lên, tài năng của hắn bắt đầu tỏa sáng, và một đoàn kịch lưu động nhanh chóng bày tỏ sự quan tâm muốn nhận hắn vào.
Không nhà thổ nào tự nguyện chia tay một nghệ sĩ tài năng như vậy. Nhưng vào thời điểm đó, kịch nghệ đang rất thịnh hành trong Đế quốc. Chất lượng các vở kịch ảnh hưởng đến địa vị của các vương quốc xung quanh, vì vậy các nhà hát có ảnh hưởng rất lớn. Một nhà thổ nhỏ, hoạt động dưới sự chấp thuận ngầm của Đế quốc, không thể chống lại áp lực đó.
Vấn đề duy nhất là sự gắn bó của hắn với nhà thổ nơi hắn đã trải qua thời thơ ấu.
Nhưng một lời nói từ một trưởng đoàn kịch đã thay đổi cuộc đời hắn.
Nếu ngươi ở lại đây, ngươi sẽ không bao giờ là gì hơn một kỹ nữ. Nhưng trên sân khấu, ngươi có thể trở thành bất cứ ai ngươi muốn.
Và với điều đó, hắn đã từ bỏ cuộc đời cũ và trở thành một diễn viên. Hắn lấy một cái tên mới, bắt đầu cuộc đời thứ hai của mình.
Hồi đó, trái tim hắn hẳn đã tràn đầy hy vọng. Nhưng, cuối cùng, nó đã không kết thúc tốt đẹp.
“Vậy thì, tại sao không thay đổi theo gợi ý của tôi? Tôi có thể chọn một thứ tốt hơn nhiều cho ngươi so với những gì ngươi có thể tự chọn.”