Tôi bỏ lại Siahti phía sau và tiến đến gần Người Truyền Tín.
"Tôi chắc rằng cô biết tôi đã gặp Đại úy Abby trước đây, vậy tại sao cô lại đưa cô ấy ra? Làm con tin ư? Hay cô chỉ đơn thuần là quá khó chịu với con người nên cần một người thay thế vì đã quá lâu rồi cô không có tương tác trực tiếp?"
Người Truyền Tín IA vẫn giữ bình tĩnh, ngay cả khi Aji phá cửa xông vào. Sự gián đoạn chốc lát nhanh chóng lắng xuống, và một khi IA đã nắm bắt hoàn toàn tình hình, cô ấy tiếp tục thi triển ma thuật độc đáo của mình.
Ma thuật của cô ấy, Mạng Nhện.
Vô số sợi tơ mảnh mai lan tỏa từ cô ấy, kết nối với nhiều Người Truyền Tín khác ở gần đó. Qua những sợi tơ này, ký ức, cảm giác và thông tin tuôn chảy qua lại. Mặc dù không có tầm hoạt động rộng như những bông hoa bìm bìm của Đại úy Abby, nhưng ma thuật của IA hiệu quả cho các kết nối tầm gần, đan xen chặt chẽ.
Giờ đây, đã liên kết với mọi Người Truyền Tín trong mô-đun, IA đứng dậy và bước ra ngoài.
"Khác biệt rồi. Đây là thông điệp chúng tôi muốn truyền tải."
Mặc dù bước ra khỏi căn phòng tối tăm sau vài năm, IA chỉ nheo mắt một chút, nhanh chóng thích nghi. Giọng nói của cô ấy khô khan và máy móc như của Đại úy Abby, không chút cảm xúc.
"Tại thời điểm này, Bộ Chỉ Huy đã đánh giá rằng chi phí duy trì bí mật lớn hơn chi phí phục hồi từ các hoạt động khủng bố của anh. Vì vậy, chúng tôi quyết định tự tiết lộ để nói chuyện với anh."
"Thật đáng thất vọng. Tôi luôn nghĩ Quân Quốc sẽ giữ bí mật của mình, ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải chết."
"Tất nhiên, quyết định này không được đưa ra một cách dễ dàng. Đã có một cuộc tranh cãi trong quá trình tính toán. Thông thường, sẽ không có xung đột như vậy giữa những Người Truyền Tín đã được đồng bộ hóa..."
Một trong những sợi tơ kéo dài từ IA chạm vào một bông hoa của Đại úy Abby. Như một con bướm hút mật, IA hấp thụ cả thông tin và cảm xúc, rồi quay sang tôi.
"Chính nhờ sự kiên quyết mạnh mẽ của Đại úy Abby mà mô-đun này đã nhất trí đồng ý đưa anh đến đây."
"Ồ, vậy chắc Đại úy Abby đã vận dụng ảnh hưởng của mình. Cô ấy có phải là người cấp cao trong số các cô không?"
"Không có hệ thống cấp bậc nào giữa các Người Truyền Tín. Tất cả chúng tôi đều đồng bộ hóa như những người bình đẳng. Tuy nhiên, khả năng cá nhân thì khác nhau."
Với sợi tơ của mình, IA lướt qua một trong những bông hoa của Đại úy Abby. Dù người khác không nhìn thấy, dường như các Người Truyền Tín có một mối liên kết gần gũi hơn nhiều so với người thường. Bông hoa, như bị ép buộc, nở rộ về phía IA.
"Abby, là một trong những người gần nhất với A nguyên bản, là một Người Truyền Tín mạnh mẽ. Ma thuật độc đáo của cô ấy, một sự đồng bộ hóa lan tỏa, xuất sắc ở cả tầm gần và tầm xa, cũng như về số lượng thực thể được đồng bộ hóa."
"Ấn tượng đấy. Vậy cô ấy đã thuyết phục tất cả các cô chấp nhận tôi sao?"
Đó là lý do tại sao có ít nhất một mối liên kết là tốt. Nước cờ chính trị này của tôi—thiết lập mối quan hệ với Đại úy Abby trước—đã thành công.
"Không. Người Truyền Tín là nhiều mà là một, là một mà là nhiều. Dù khả năng của cô ấy có phi thường đến mấy, không có 'sức mạnh' nào trong sự đồng bộ hóa. Thực tế, sự đồng bộ hóa càng mạnh thì thất bại càng trở nên không thể tránh khỏi. Và cô ấy đã chống cự hết sức."
Hay có lẽ không phải? Tất cả đều vô ích sao?
"Đại úy Abby đã trở nên như thế này vì chuyện đó...?"
"Khi đề xuất của cô ấy bị từ chối, cô ấy đã cố gắng chống lại tất cả các Người Truyền Tín khác. Nhưng một Người Truyền Tín đơn thuần không thể chống lại mô-đun—đặc biệt khi khả năng của người đó mạnh mẽ như cô ấy. Sau khi kiên trì chống cự, cô ấy bị tước bỏ vai trò Abby và được phân công lại vào vị trí trống trong Mô-đun Vòng Trong."
Phân công lại. Vậy là cô ấy về cơ bản đã bị biến thành một con rối.
Điều đó giải thích tại sao những dây bìm bìm dường như đang cưỡng chế di chuyển cơ thể cô ấy. Abby đã bị vướng vào phản ứng dữ dội từ chính sự đồng bộ hóa của mình. Giờ đây, cô ấy không hơn gì một golem. Ít nhất cô ấy không bị loại bỏ... nhưng tôi không ngờ cô ấy lại kết thúc như thế này.
"Vậy thì tại sao lại gọi tôi đến đây nếu những nỗ lực của cô ấy vô ích?"
"Đó chính là lý do. Pied Piper, chúng tôi không biết anh đã làm cách nào để làm hỏng tâm trí cô ấy, nhưng nếu cô ấy thực sự bị tổn hại về tinh thần, thì việc duy trì bí mật với anh là vô nghĩa."
"Cô đang gọi tôi là một căn bệnh à?"
Mặc dù tôi càu nhàu, tôi hiểu ý của IA. Vì tôi đã biết bí mật của các Người Truyền Tín, không có lý do gì để giữ nó ẩn giấu nữa.
"Anh đang xói mòn cả khía cạnh nội bộ và bên ngoài của Quân Quốc. Do đó, chúng tôi yêu cầu anh ngay lập tức chấm dứt các hành động thù địch của mình."
"Hừm. Dù sao thì, nếu đây là một cuộc đàm phán, thì chắc chắn các cô phải có gì đó để đổi lại chứ? Chính xác thì các cô có thể đưa ra điều gì?"
"Đầu tiên, để tạo điều kiện thuận lợi cho cuộc đàm phán, chúng tôi muốn hiểu rõ yêu cầu của anh."
"Và một đại úy đơn thuần có thể đưa ra điều gì để đáp lại? Không, hãy đưa ai đó có thẩm quyền cao hơn đến đây."
Chà, đã đến ngày tôi có thể gọi một đại úy là 'đơn thuần'. Tôi chắc hẳn đã tiến xa lắm rồi. Tuy nhiên, thật lạ khi chỉ cử một đại úy để đối mặt với một người có thể hạ gục toàn bộ Quân Quốc.
"Cụ thể là ai?"
"Để xem. Ít nhất là một người từ cấp lãnh đạo cao nhất của Quân Quốc. Có lẽ một thành viên của Bộ Chỉ Huy sẽ phù hợp."
"Bộ Chỉ Huy? Như vậy là đủ sao?"
"Không có ai cao hơn thế."
Như một khách hàng khó tính, tôi yêu cầu được gặp người phụ trách, vì chỉ họ mới có thể thỏa mãn sự tò mò của mọi người có mặt.
Tuy nhiên, phản ứng của IA hoàn toàn bất ngờ.
Một trong những sợi tơ cô ấy đã kéo dài run rẩy nhẹ. IA xử lý những rung động tinh tế, và dù cô ấy thể hiện một khoảnh khắc ngạc nhiên, cô ấy nhanh chóng lấy lại bình tĩnh và hấp thụ thông tin mới.
"Trong trường hợp đó, hãy nói chuyện với tôi. Tôi đủ tư cách."
IA tiết lộ một trong những bí mật sâu kín nhất của Quân Quốc.
"Bởi vì, trên thực tế, 'chúng tôi' chính là Bộ Chỉ Huy."
Tác động từ những lời của cô ấy là rất lớn. Siahti, công chúa, ngay cả Historia—tất cả họ đều mở to mắt trước tiết lộ bất ngờ này.
"Nói chính xác thì, không có một cá nhân hay một nhóm duy nhất nào ra lệnh thông qua tất cả các Người Truyền Tín. Tuy nhiên, nếu chúng ta định nghĩa Bộ Chỉ Huy là một thực thể tổng hợp thông tin và đưa ra các phán đoán giá trị vì lợi ích của Quân Quốc, thì đó chỉ có thể là các Người Truyền Tín."
Nói cách khác, IA đang khẳng định rằng các Người Truyền Tín chính là Bộ Chỉ Huy. Ngay cả Historia cũng có vẻ choáng váng trước tiết lộ này.
"Bộ Chỉ Huy đã điều hành Quân Quốc... hóa ra là các Người Truyền Tín bấy lâu nay?"
"Đó không phải là mệnh lệnh của một cá nhân. Thông tin được truyền từ các Người Truyền Tín được triển khai đến những người khác trên khắp Quân Quốc, được xác minh, gửi đến mô-đun, và trải qua mô phỏng để tìm ra tương lai tối ưu. Các lệnh được dán nhãn là đến từ Bộ Chỉ Huy đại diện cho ý chí tập thể của năm trăm Người Truyền Tín, chính là lý do cho sự tồn tại của chúng tôi."
Đã từng, tôi ví các Người Truyền Tín như những dây thần kinh của Quân Quốc, truyền lệnh đến những nơi xa nhất thông qua các golem.
Sự ví von đó khá chính xác theo một cách mà tôi không ngờ tới. Bộ não của Quân Quốc thực sự là một mạng lưới phức tạp gồm các dây thần kinh liên kết với nhau.
"-Do đó, nếu anh tìm kiếm sự lãnh đạo của Quân Quốc, thì đó chỉ có thể là 'chúng tôi'. Các Người Truyền Tín giám sát, kiểm soát và phân loại thông tin là mật."
Bộ Chỉ Huy mà không ai từng thấy, các Người Truyền Tín đã vô hình với mọi người. Bộ Chỉ Huy chỉ xuất hiện thông qua các mệnh lệnh, như một thực thể siêu hình, thần thánh, ma quái.
Nhưng giờ đây, nhờ lời thú nhận của Người Truyền Tín đang đứng trước mặt chúng tôi, danh tính đó đã được hé lộ.
"Quân Quốc là một utopia. Một quốc gia nơi mọi người đều nhận lệnh từ ai đó."
Từ những gì tôi đã thấy, chỉ những người vô tội sống trong Quân Quốc. Công dân bị gánh nặng bởi những quy tắc khắc nghiệt, làm việc như những con bò bị ách để duy trì Nhà nước. Những người lính dường như bóc lột họ, trên thực tế, chỉ đơn thuần tuân theo mệnh lệnh của Bộ Chỉ Huy.
Và thế mà, những người đưa ra mệnh lệnh lại không ai khác chính là các Người Truyền Tín.
"Nhưng đối với mọi người lính, ngay cả các Đại tướng Sáu Sao—quyền lực tuyệt đối trong Nhà nước—mệnh lệnh đều đến từ các Người Truyền Tín. Và những Người Truyền Tín này chỉ là các đại úy, bị mắc kẹt trong những căn phòng nhỏ bé, chỉ giao tiếp qua golem. Giờ thì sao, Siahti?"
"Tôi không quan tâm hoàn cảnh của họ!"
Siahti, vẫn chưa hoàn toàn hiểu được mức độ đầy đủ của tiết lộ này, bùng nổ trong giận dữ.
"Điều đó thì có nghĩa lý gì?! Họ đã giết bạn bè của tôi. Tôi đã thề sẽ không bao giờ quên họ! Quân Quốc phải đền tội. Nếu không tự nguyện, thì bằng vũ lực!"
Hãy xem xét một thanh kiếm được dùng để gây án mạng. Thanh kiếm vô tội; lỗi thuộc về người cầm nó.
Tuy nhiên, trong Quân Quốc, mọi con người đều được đối xử như một công cụ.
Mỗi người là một công cụ, chỉ hoạt động theo mệnh lệnh của người khác. Vì vậy, mọi người trong Nhà nước đều vô tội.
Ngay cả những Người Truyền Tín dường như đang ra lệnh này...
"Siahti."
"Gì?!"
"Cô có muốn hỏi tuổi cô ấy không?"
"Có gì khác biệt chứ?!"
"Có thể thay đổi mọi thứ đấy. Cứ thử đi. Đây sẽ là lần cuối cùng, tôi hứa."
Trừng mắt nhìn tôi, Siahti tặc lưỡi trước khi nhìn vào sĩ quan trước mặt cô. Ở đó là hiện thân của mọi thứ cô căm ghét về Quân Quốc, mặc bộ quân phục cứng nhắc và nhìn lại bằng đôi mắt vô cảm.
"Được thôi. Điều ít nhất tôi có thể làm là hỏi cô ấy bao nhiêu tuổi trên bia mộ. Cô bao nhiêu tuổi?"
Một câu hỏi thường lệ, kiểu câu hỏi được hỏi hàng ngày. Hỏi tuổi ai đó, đánh giá số năm của họ. Dường như đó là một câu hỏi củng cố một quan niệm cũ kỹ về sự tôn trọng dựa trên thâm niên.
"Hai mươi mốt."
Và chỉ với câu đó, một sự thay đổi đáng kể đã xảy ra.
Hai mươi mốt. Những Người Truyền Tín này đã được sinh ra ba năm sau khi Quân Quốc được thành lập.
Tất nhiên, bởi vì các Người Truyền Tín chỉ có thể được tạo ra trong một môi trường được kiểm soát hoàn hảo, nuôi dưỡng và huấn luyện trẻ em cho đến khi chúng hoàn toàn bị tẩy não.
Nói cách khác...
"Một đàn em...?"
Cơn thịnh nộ bùng cháy của Siahti, lẽ ra đã nhấn chìm Quân Quốc nếu không vì thiếu sức mạnh, đã dao động trước khuôn mặt trẻ trung, xanh xao này.
Trong sự kiện Hameln, họ có lẽ cũng đang chịu đựng sự huấn luyện khắc nghiệt của Trụ sở Người Truyền Tín.
"Hai mươi mốt tuổi, cô nhớ sự kiện Hameln ư?! Cô nói cô nhớ...?"
"Tôi nhớ nó từ các ghi chép của cựu Người Truyền Tín để lại."
"Vậy cựu Người Truyền Tín đó ở đâu?!"
"Nơi ở của cựu Người Truyền Tín được xếp vào loại mật, nên ngay cả tôi cũng không biết."
Nhưng tôi có thể đoán. Nếu tài sản vô giá này của Bộ Chỉ Huy trở nên không sử dụng được, Quân Quốc chắc chắn sẽ...
"Rất có thể đã chết. Dù là do tự nguyện hay không."