Một bậc thầy về khí vận dụng nó ngay cả khi đi bộ. Mỗi bước chân bám chặt xuống đất, kéo họ về phía trước bằng một lực được kiểm soát. Chỉ khi neo giữ bản thân bằng khí, họ mới có thể di chuyển nhanh hơn và mạnh mẽ hơn.
Theo nghĩa đó, Hughes không phải là một bậc thầy về khí điển hình. Bước chân anh ta nhẹ nhàng, phong thái tùy tiện. Sự hiện diện của anh ta gần như không thể nhận ra, đến mức người ta có thể dễ dàng lãng quên anh ta. Thế nhưng, cái vẻ thoải mái độc đáo ấy vẫn ẩn chứa sự tự tin của một người đáng gờm.
Người đàn ông tên Hughes là một bí ẩn. Nhận thấy Tircanzaka, anh ta tiến đến với bước đi vô tư.
"Tir!"
Tircanzaka nhìn anh ta với chút ngạc nhiên.
[Hue? Sao ngươi không ở nơi đáng lẽ phải có mặt? Sao ngươi lại ở đây?]
"Ta chỉ đến thăm nàng thôi, Tir."
[Hừm?!]
Anh ta nở một nụ cười tự nhiên với nàng, rồi bằng giọng điệu tinh nghịch, quay sang Shey.
"Ta đã nhờ Tir làm việc đó. Để giúp các công nhân trốn thoát. Khi họ đang tán loạn bên ngoài, chúng ta sẽ dễ dàng hơn để lẩn đi mà không bị chú ý."
Lời giải thích của anh ta giống như của một đứa trẻ háo hức tìm kiếm sự chấp thuận. Shey gật đầu, nhưng vẫn cảm thấy có gì đó không ổn. Khuôn mặt, cử động, lời nói—tất cả đều khớp, nhưng có gì đó khác lạ.
Đó giống như một tiếng "click" kim loại khẽ vang lên trong lồng ngực cô—một sự thúc giục tinh tế từ trực giác siêu nhiên đã được tôi luyện qua hàng chục lần cận kề cái chết. Theo bản năng này, Shey hành động.
"Shey!"
Giật mình như vừa tỉnh giấc, Shey đáp lời.
"Ồ, gì vậy?"
"Sao cô lại rút kiếm?"
"Hả?"
Cô nhận ra tay mình đang đặt trên chuôi kiếm, thanh kiếm đã rút ra một nửa, và nhanh chóng nhận ra mình suýt chút nữa đã làm gì. Nếu anh ta không chỉ ra, cô đã vung kiếm chém vào cánh tay phải của anh ta.
Ký ức vẫn còn mới—cô từng suýt cắt đứt cánh tay anh ta, điều đó đã trở thành một câu chuyện đùa lặp đi lặp lại giữa họ. Giả vờ thờ ơ, Shey tra kiếm vào vỏ.
"À, cái này á? Đừng lo. Chỉ là thói quen thôi."
"Một thói quen kỳ lạ. Chà, một số người không thể cảm thấy an toàn nếu không cầm kiếm."
Anh ta mỉm cười một cách trôi chảy, gạt đi lời bào chữa của cô. Một lần nữa, Shey cảm thấy có gì đó không ổn. Hughes đã đáng ngờ ngay từ đầu, hành vi của anh ta chưa bao giờ thực sự ổn định thành điều gì đó quen thuộc.
Hughes là kiểu người sẽ không khiến cô ngạc nhiên bởi bất kỳ hành động kỳ lạ nào. Ngay cả khi một chiến binh hàng đầu đột nhiên đầu hàng, cô cũng sẽ nghi ngờ Hughes có liên quan. Cố gắng hợp lý hóa điều đó giống như một sự thất bại.
[...Kỳ lạ.]
Tircanzaka cũng cảm thấy có điều gì đó bất thường. Nàng chạm vào ngực mình, cảm nhận nhịp đập yếu ớt dưới làn da. Bình thường, sự hiện diện của anh ta sẽ khuấy động nàng, trái tim nàng đập nhanh vì mong chờ. Nhưng giờ đây, không có gì cả. Phải chăng tình cảm của nàng đã thay đổi? Có lẽ. Cảm xúc con người thật khó lường.
Che giấu nỗi thất vọng, Tircanzaka gọi anh ta.
[Hue. Sao ngươi không gọi ta? Ta đã đến với ngươi rồi.]
"Ta có thể triệu hồi thủy tổ theo ý muốn sao?"
[Ngươi chưa bao giờ ngần ngại làm vậy trước đây.]
"Hôm nay, ta chỉ cảm thấy muốn tự mình ra gặp nàng."
Chắc chắn có gì đó không ổn. Giọng nói, cử chỉ và khuôn mặt đều là của anh ta, nhưng cách anh ta hành động thì sai. Tircanzaka, người đã trải qua vô số trận chiến, tin tưởng vào trực giác của mình.
[Hue. Không phải đã đến lúc ngươi trả lại tấm thẻ ta đã đưa cho ngươi sao?]
"Thẻ của ta? Thẻ gì?"
[Ngươi đã quên tấm thẻ ngươi đưa cho ta sao?]
"Thẻ đâu phải là hiếm. Ta có rất nhiều."
Trái tim—sự sống, máu, hay sức sống. Tircanzaka nhớ, và anh ta cũng nên nhớ. Sự nghi ngờ của nàng càng thêm vững chắc khi vẻ mặt nàng trở nên lạnh lùng.
[Vậy thì, ngươi hãy tự lấy nó đi nếu ngươi biết nó ở đâu.]
"Nàng để nó ở đâu?"
Không ở đâu khác ngoài chính cơ thể nàng.
Giả vờ ngây thơ, nụ cười của anh ta trở nên ngọt ngào đến ghê tởm, và Tircanzaka siết chặt nắm tay, cơn giận của nàng cộng hưởng với những bóng tối xung quanh.
[Ngươi đã làm gì Hue?]
"Ta đã làm gì? Câu hỏi đó thật ngược đời. Một câu hỏi hay hơn là, anh ta đã làm gì ta?"
Ngay cả trước cơn thịnh nộ của thủy tổ, anh ta vẫn không hề nao núng—không phải thờ ơ giả tạo mà là sự thờ ơ thật sự. Anh ta không thiếu kiến thức hay cảm xúc; anh ta sở hữu cả hai rất nhiều. Thế nhưng sự bình tĩnh của anh ta phản ánh một người đã đánh mất chính mình, một người không còn biết sợ hãi.
Tircanzaka cảm thấy điều này thật ghê rợn. Vẻ điềm tĩnh của anh ta quen thuộc, nhưng không hoàn toàn giống.
[Lữ đoàn Thánh kiếm...?]
Nàng nhanh chóng gạt bỏ suy đoán của mình.
[Không, ngươi khác. Những kẻ ngu ngốc đó cứng nhắc một cách đáng ghét, nhưng ngươi lại có một sự... lỏng lẻo nhất định.]
"Cảm ơn vì lời khen, thưa quý cô. Ta rất hãnh diện."
[Ý ta là 'lỏng lẻo' là ta thấy ngươi ghê tởm.]
Khi nàng tiến lên, bóng tối bao trùm lấy anh ta. Nếu Tircanzaka muốn, bóng tối sẽ nhấn chìm anh ta.
[Ngươi vẫn chưa trả lời câu hỏi của ta. Kẻ hèn mọn, hãy nói ngay, nếu không ta sẽ giết ngươi. Ta sẽ rút cạn máu ngươi cho đến khi không còn gì ngoài một đốm nhỏ và để ngươi chịu đựng vĩnh viễn.]
"Nàng thật sự có thể làm vậy sao?"
Giả vờ mỉm cười e thẹn, anh ta ôm lấy khuôn mặt mình bằng hai tay.
"Nàng thật sự có thể đối xử tàn nhẫn với khuôn mặt này sao?"
Tất nhiên rồi. Tircanzaka không phải là người dễ bị lay động bởi tình cảm. Nhận ra sự khác biệt, nàng biết mình có thể hành động lý trí. Nàng luôn làm vậy, và sẽ làm lại, nhưng trong một khoảnh khắc ngắn ngủi, quyết tâm của nàng đã dao động.
"Nàng đang do dự sao? Thật đáng yêu. Nàng đã nhận được thứ gì đó từ anh ta, đúng không?"
Trong khoảnh khắc đó, anh ta thoáng thấy sự do dự của nàng. Ánh mắt nàng cũng trở nên kiên quyết hơn.
"Lý do nàng theo chúng ta đến đây. Đó không phải là một động thái chính trị. Nếu vậy, nàng sẽ công bố ý định của mình. Trả thù cá nhân? Không, điều đó không phù hợp. Vậy chỉ còn một khả năng—thuần túy, vô định, đi theo mà không có mục đích rõ ràng. Đó chỉ là một phỏng đoán, nhưng nó đúng. Vậy thì, cuộc xâm lược Quốc gia Quân sự cuối cùng là ý tưởng của anh ta sao."
Tức giận vì bị tiết lộ điểm yếu, Tircanzaka giơ tay. Những hiệp sĩ bóng tối của nàng tiến lên, những lưỡi kiếm bóng tối chĩa vào anh ta.
[Ngươi đã vượt quá giới hạn rồi. Ngươi không coi trọng mạng sống của mình sao?]
Tuy nhiên, Hilde vẫn không hề nao núng. Cô chạm vào lưỡi kiếm bóng tối đang chĩa vào cổ mình, nở một nụ cười nham hiểm.
"Nhưng nàng sẽ không thực sự tấn công, đúng không? Khuôn mặt này quá khó để nàng làm hại sao? Thứ anh ta đã đưa cho nàng quý giá đến mức nào vậy?"
[Chậc...]
"Hừm. Rõ ràng rồi. Tất cả các người ở đây đều đi theo anh ta, vì đã nhận được thứ gì đó..."
Cảm nhận được điều gì đó, Hilde bất ngờ ngã sụp xuống, như thể bị kéo xuống. Một lưỡi dao ẩn cắt xuyên qua không gian nơi cô vừa đứng.
"Chậc."
Dáng vẻ của Shey hiện ra từ không khí lấp lánh, đòn tấn công lén lút của cô đã trượt. Đứng dậy một cách duyên dáng, Hilde chế nhạo.
"Ồ? Vậy cô không hề do dự, ngay cả khi nhìn vào khuôn mặt của một người bạn sao?"
"Khuôn mặt? Hừ, chẳng là gì cả."
"Thật vậy sao? Cô kinh nghiệm rồi, hay chỉ là bẩm sinh vô tâm? Với tuổi của cô, tôi đoán là vế sau... thật thú vị."
"Đừng có phân tích tâm lý tôi."
Shey khinh miệt nói.
Trong nhiều kiếp luân hồi của mình, cô đã thấy tất cả—hôm nay là bạn, ngày mai là thù. Cô đã bị phản bội vô số lần, và đồng đội đã quay lưng lại với cô, khuôn mặt méo mó vì ác ý. Một khuôn mặt quen thuộc chẳng có ý nghĩa gì đối với Shey, người đã giết cùng một người lặp đi lặp lại.
Đánh giá đối thủ của mình, Shey rút kiếm, tràn đầy sự thù địch.
"Nếu ngươi có bất kỳ lời trăn trối nào, hãy nói ngay. Ta và Tircanzaka đều đang bận."
"Tôi không đến để chiến đấu. Một người quen đã giới thiệu tôi. Anh ta gợi ý tôi tìm cô."
"Anh ta? Ý ngươi là Hughes?"
"Vâng. Anh ta nói cô có thể giúp tôi lấy lại những gì tôi đã mất."
"Nếu ngươi mất thứ gì đó, hãy tìm một kẻ mua đồ ăn cắp hoặc cứ quên nó đi."
"Tôi đã thử rồi. Đó là lý do tôi thành ra thế này."
Hilde cười, thái độ không hề có vẻ thù địch. Nhưng khi cô bình tĩnh lại, khuôn mặt cô thay đổi. Khuôn mặt quen thuộc của Hughes tan biến, thay vào đó là một khuôn mặt nữ tính rõ rệt.
"Tên tôi là Hilde, được đặt tên như vậy."
Đã hoàn toàn biến đổi, Hilde đối mặt với Shey.
"Shey, tôi có một yêu cầu. Nếu cô chấp thuận, tôi sẽ nói cho cô biết điều cô muốn biết."