'Nếu ngươi có một ý thức công lý mạnh mẽ, chắc chắn ngươi sẽ muốn phá hủy nhà máy luyện thép này ngay lập tức vì lòng căm thù.'
Thật ra, tôi không đặc biệt ghét nhà máy luyện thép này. Lòng căm thù của con người chỉ hướng về con người mà thôi. Những kẻ tức giận với đồ vật là lũ ngốc – phí hoài năng lượng vào những thứ vô nghĩa. Những kẻ bùng cháy căm ghét một quốc gia là lũ đần độn, cạn kiệt cảm xúc mà thậm chí không biết một quốc gia thực sự là gì.
Thực tế, tất cả bọn họ đều đang tìm kiếm những con người đứng sau mọi chuyện... Giống như tôi vậy.
'Phá hủy cơ sở và giải phóng lao động là lựa chọn phổ biến nhất.'
Bất kể cảm xúc cá nhân của mình, tạm thời, tôi vẫn làm theo kịch bản của Jiekhrund. Tôi quay sang Người Hồi Quy và Historia, những người đã đưa tôi đến đây theo kế hoạch của Jiekhrund.
"Chúng ta hãy phá hủy nơi này ngay lập tức! Nếu chúng ta đập tan biểu tượng tội lỗi của Quân quốc và giải phóng những người lao động, Quân quốc sẽ phải chịu một đòn giáng mạnh!"
'Tuy nhiên, bất cứ ai biết sự thật về nhà máy luyện thép này sẽ không đồng ý với đề xuất đó.'
Kịch bản của Jiekhrund tiếp tục trôi chảy. Sân khấu mà hắn chọn đã khơi gợi một cảm giác giận dữ phổ biến, và các diễn viên hắn chọn đều đang hành động theo ý đồ của hắn.
"Nhanh lên! Không có lý do gì để do dự!" tôi thúc giục.
Người Hồi Quy, rõ ràng không thoải mái với nơi này, chần chừ trước đề nghị của tôi.
"Phá hủy nó? Ở đây? Ngay bây giờ ư?"
"Tại sao không phải bây giờ?"
"Vào thời điểm này, nhà máy luyện thép giả kim này là một nhà tù dành cho những tên tội phạm tồi tệ nhất. Mọi người ở đây đều là tù nhân."
Trong tương lai mà Người Hồi Quy đã nhìn thấy, có lẽ nơi đây sẽ giam giữ nhiều hơn những tên tội phạm nguy hiểm. Rốt cuộc, Quân quốc đã bị đẩy đến bờ vực. Nhưng ngay lúc này, nhà máy luyện thép chỉ chứa đầy những kẻ đã phạm phải những tội ác tồi tệ nhất. Nhiều người trong số đó đã làm những điều tày trời đến mức người ta phải tự hỏi liệu họ có thể trả hết tội lỗi của mình dưới địa ngục hay không.
Một sĩ quan thử nghiệm vũ khí mới trên dân thường vô tội. Một người phụ nữ bắt cóc trẻ em để hút máu, hy vọng trở thành ma cà rồng. Một kẻ ngốc chiếm quyền kiểm soát một tập đoàn và thuê những tên côn đồ để xây dựng một đội quân tư nhân, cai trị mọi người như một vị vua. Những tên tội phạm này không thể tha thứ, và thậm chí cho chúng một cơ hội cải tạo cũng là bất công. Nhà máy luyện thép là một địa ngục được pháp luật chấp thuận, được thiết kế để mang lại nỗi đau không thể tưởng tượng được cho những tên tội phạm này.
"Nhưng dù sao đi nữa! Dù tội ác của họ có ghê tởm đến đâu, phương pháp này là sai!"
"Vậy giải pháp của ngươi là gì? Ngươi không thể cứ để họ đi mà không phải chịu bất kỳ hậu quả nào."
Điều này dẫn đến, như dự kiến, một sự bất đồng với tôi – một phần khác trong kịch bản được viết kỹ lưỡng của Jiekhrund.
'Nữ Xạ thủ sẽ không bao giờ cho phép những người này được tự do. Một số trong số họ có lẽ là những kẻ bị cô ấy trực tiếp bắt giữ. Hành động mà cô ấy sẽ thực hiện đã rõ ràng.'
"Có một cách," Historia xen vào khi Người Hồi Quy và tôi chìm vào im lặng, mỗi người suy nghĩ về bước đi tiếp theo của mình.
'Một giải pháp đơn giản để giải quyết mọi lo ngại: giết tất cả bọn chúng. Những người này đã bị kết án tử hình, và Nữ Xạ thủ có quyền thực hiện các vụ hành quyết không cần xét xử.'
"Những người lao động bị kiểm soát bởi những sợi xích nối với thiết bị sinh học. Và phòng khi họ cố gắng nổi dậy, có một thiết bị đã được chuẩn bị cho điều đó."
"Một thiết bị do Quân quốc tạo ra để xử lý một cuộc nổi loạn của những người lao động? Nghe không khả quan chút nào."
"...Đó là một thiết bị để thực hiện các vụ hành quyết trì hoãn."
Nói tóm lại, cô ấy muốn kích hoạt thiết bị và giết tất cả mọi người ở đây.
Trong khi mọi người đều bị sốc bởi quy mô lớn lao của những gì cô ấy đề xuất, Historia đã bắt đầu đi trước.
'Nữ Xạ thủ có ý thức tự bảo toàn rất hạn chế. Cô ấy sẽ bảo vệ những người trong ranh giới mà cô ấy tự đặt ra, nhưng những người bên ngoài thì dễ dàng bị loại bỏ. Những người lao động ở nhà máy luyện thép rõ ràng nằm ngoài ranh giới của cô ấy. Đối với Nữ Xạ thủ, những người lao động trong nhà máy luyện thép giả kim không đáng để cứu.'
Vì vậy, Historia quyết định rằng tất cả bọn họ nên bị giết.
Ngay khi tôi định tức giận làm theo kịch bản của Jiekhrund, Người Hồi Quy là người đầu tiên bày tỏ sự khó chịu.
"Ngươi định giết tất cả bọn họ? Nhiều người như vậy ư?"
"Những người lao động ở đây đều là tội phạm cấp 5, đã bị kết án tử hình. Họ không có cơ hội cải tạo, và ngay cả khi có, tôi cũng sẽ không cho phép. Quân quốc chỉ đang sử dụng họ trước khi họ biến thành xác chết. Nếu ngươi biết những tội ác mà những người này đã phạm, Huey, ngươi sẽ muốn xé xác họ bằng chính đôi tay của mình."
Tôi không đặc biệt quan tâm, nhưng với những tội ác như vậy, chắc chắn họ sẽ không thoát khỏi cái chết. Nếu chúng ta trở lại vương quốc, những hiệp sĩ lang thang – những người tự xưng là "hiệp sĩ hành quyết" – sẽ đấu tay đôi với họ giữa ban ngày dưới danh nghĩa công lý, giết chết họ một cách rất tàn bạo. Người dân sẽ reo hò, và đầu của họ sẽ được trưng bày một cách tự hào.
Tôi không biết cái nào tốt hơn, nhưng dù sao đi nữa...
Người Hồi Quy lẩm bẩm.
"Nhưng dù vậy, giết tất cả bọn họ dường như hơi quá đáng."
"Ngay cả đối với ngươi, người muốn ngăn chặn chiến tranh, điều đó cũng không phải là xấu. Chắc chắn, họ có thể sống sót một thời gian với kho thép giả kim dự trữ, nhưng không có nguồn cung cấp bổ sung nào, họ sẽ không thể tiến hành một cuộc chiến kéo dài. Chắc chắn, họ có thể khôi phục cơ sở, nhưng... người chết thì không thể khôi phục."
"Ugh. Điều đó đúng, nhưng..."
'Bất kể các ngươi đi đến kết luận nào, cuối cùng các ngươi cũng sẽ hướng đến phòng điều khiển trung tâm.'
Cuộc trò chuyện chưa đi đến bất kỳ quyết định cụ thể nào. Cảm thấy chán nản với những lời qua tiếng lại, Tyr, người đã im lặng quan sát, cuối cùng đã can thiệp để phá vỡ thế bế tắc.
"Cuộc trò chuyện này chẳng đi đến đâu cả. Nếu tất cả các ngươi có nhiều thời gian rảnh rỗi như vậy, ta có thể đợi hàng thiên niên kỷ. Nhưng không phải tất cả các ngươi đều đang vội sao? Hãy đi trước khi lãng phí thêm thời gian."
Tyr quay lại nhìn Carrafald.
"Dẫn đường!"
Theo tiếng gọi của Tyr, Carrafald, người đã nín thở im lặng, chợt nhớ ra vai trò người dẫn đường của mình và nhanh chóng đáp lại.
"Ưm, v-vâng, tôi ạ?"
"Hãy dẫn đường cho chúng ta. Đó là công việc của ngươi."
"Vâng, tất nhiên! Tôi sẽ dẫn đường cho các vị đến phòng điều khiển!"
'Đúng là những diễn viên giỏi. Ta mừng là kịch bản được viết lại đêm qua đã không vô ích.'
Cảm ơn vì lời khen. Ngươi cũng là một biên kịch giỏi đấy. Những quan sát của ngươi về con người thật ấn tượng.
'Hừm, nhưng nếu các vai diễn không trống, ta không thể tham gia vào vở kịch, phải không? Như vậy sẽ chẳng vui chút nào. Ta nghĩ ta sẽ chia nhỏ nhóm ra một chút.'
Khi Carrafald chuẩn bị dẫn chúng tôi đi sâu hơn vào bên trong, anh ta dừng lại và lo lắng liếc nhìn Công chúa và Shiati.
"Ưm, Điện hạ, tốt nhất là người nên ở lại phía sau để đảm bảo đường lui. Tôi sẽ lo mọi việc bên trong."
Công chúa, người đã co rúm lại vì sợ hãi trước những tiếng hét vang vọng khắp nơi, hỏi với vẻ không tin.
"Đảm bảo đường lui? Ngươi đang yêu cầu ta ở lại đây... một mình ư?"
"Không, người có thể quan sát từ bên ngoài. Chỉ là... ừm, bên trong có thể... không phù hợp để người nhìn thấy."
Carrafald ngập ngừng, không chắc phải giải thích thế nào. Anh ta không nói ra, nhưng rõ ràng ý anh ta là gì. Bên trong còn chứa đựng những nỗi kinh hoàng tồi tệ hơn, và anh ta đang đề nghị Công chúa đợi bên ngoài vì lợi ích của chính cô.
Công chúa hiểu ý.
"Carrafald, ngươi đang cố gắng giữ ta lại vì lo lắng ta sẽ quá sốc sao?"
"Không phải vậy, Điện hạ! Nhưng cần có người canh giữ đường lui, và người là người phù hợp nhất cho nhiệm vụ đó..."
'Tốt hơn hết là nên giữ Công chúa tránh xa nguy hiểm. Một người can thiệp trực tiếp vào cảm xúc con người không nên đóng vai trò trong vở kịch. Cảm xúc thực sự đến từ những màn trình diễn được diễn xuất tốt trên một sân khấu được thiết lập đúng cách. Còn về Công chúa... ta sẽ giao cô ấy cho những cỗ máy.'
Công chúa sắp sửa khăng khăng đi cùng chúng tôi thì một tiếng hét kinh hoàng vang vọng khắp nhà máy luyện thép. Hoảng sợ, cô lùi lại, rõ ràng là rất bồn chồn.
Người Hồi Quy lắc đầu.
"Dù chúng ta có phá hủy nơi này hay không, Công chúa cũng không có vai trò gì ở đây. Không có kẻ thù nào để chiến đấu, vì vậy khả năng của người sẽ không cần thiết."
Xin lỗi, nhưng ngươi sai rồi. Tôi cá là có một kẻ thù ẩn náu ở lõi. Đó là lý do Jiekhrund muốn giữ Công chúa tránh xa.
Nhưng màn trình diễn của Jiekhrund quá mượt mà đến nỗi không ai, ngoài tôi, nghi ngờ bất cứ điều gì. Ngay cả khi tôi vạch trần hắn, cũng không ai tin tôi.
Rốt cuộc, thật kỳ lạ khi tôi lại là người nghi ngờ hắn. Ngay cả Shiati, người đã ở bên hắn lâu hơn tôi rất nhiều, cũng không nhận ra. Vậy thì làm sao tôi có thể? Tiết lộ khả năng thần giao cách cảm của tôi cũng không phải là một lựa chọn.
"...Vậy thì, tôi sẽ giao phó cho các vị..." Công chúa cuối cùng nhượng bộ khi mọi người gật đầu đồng ý.
Khi họ xác nhận quyết định của mình, tôi trưng ra vẻ mặt đau khổ.
"...Tyr, Shay. Tôi xin lỗi. Tôi có thể bước ra ngoài một lát được không?"
Tyr liếc nhìn khuôn mặt tái nhợt của tôi và lo lắng hỏi.
"Hue, trông ngươi tái nhợt quá. Ngươi không sao chứ?"
"Vâng. Chỉ là... một vấn đề về tâm trạng. Dù kết quả thế nào, tôi không nghĩ mình có thể chịu đựng được khi chứng kiến."
Với ánh mắt hơi buồn bã và nắm chặt tay, tôi trông giống như một người bị nỗi giận dữ nuốt chửng trước những nỗi kinh hoàng báng bổ của nhà máy luyện thép.
Tyr dường như bối rối trước sự thay đổi thái độ của tôi nhưng, thấy không có hại gì, gật đầu thông cảm.
"Ngươi đã chạy không ngừng nghỉ cho đến bây giờ. Không giống một ma cà rồng không biết mệt mỏi, ngươi có thể cần nghỉ ngơi."
"Cảm ơn, Tyr. Tiện thể... *"Aji đâu rồi?"
Công chúa chỉ về phía sau chúng tôi.
"Aji dừng lại ngay ở cửa và chưa vào bên trong kể từ đó."
"Tôi cũng nhận thấy không có tiếng sủa nào..."
Quay lại, tôi thấy Aji đang do dự ở cửa, liếc vào bên trong nhưng từ chối bước thêm một bước nào. Cứ như thể có một rào cản vô hình đang giữ cô bé lại. Mỗi khi một người lao động rên rỉ vì đau đớn, Aji lại nhe răng, gầm gừ một cách bất an.
Đối với Aji, người nhạy cảm với cảm xúc con người, nơi này hẳn phải giống như một địa ngục trần gian, với vô số con người đang bị tra tấn trong thời gian thực.
"Chà, dù sao tôi cũng không thể để Aji một mình. Thế này thì tốt. Tôi sẽ ở bên ngoài và canh chừng cùng cô bé."
Người Hồi Quy gật đầu chấp thuận một cách thờ ơ.
"Được thôi, cứ đi đi. Tôi không cảm thấy nguy hiểm nào bên ngoài trước đó. Và thành thật mà nói, chúng ta không cần sức mạnh của ngươi cho việc phá hủy đơn giản. Cứ đợi bên ngoài – chúng ta sẽ xử lý nhanh chóng."
Với sự cho phép của Người Hồi Quy, tôi che giấu sự khó chịu của mình và nhanh chóng đi ra ngoài, như thể tôi không thể chờ đợi để thoát khỏi nhà máy luyện thép.
'Ta đã chia tách họ – Công chúa và nhà chiến lược. Những vai trò hoàn hảo. Nếu ta đóng vai nhà chiến lược, chúng ta sẽ có một màn trình diễn khá hay.'
Tôi đồng ý. Nếu ngươi thay thế vị trí của tôi, nó sẽ tạo nên một cảnh tượng thú vị. Nhưng tôi cũng sẽ chuẩn bị một sân khấu cho ngươi. Sẽ không công bằng nếu ngươi độc chiếm tất cả ánh đèn sân khấu, phải không?
Keng. Cánh cửa thép nặng nề của nhà máy luyện thép giả kim đóng sập lại sau lưng tôi, bịt kín mọi khe hở. Tôi vươn tay ra và vuốt ve Aji. Cô bé vẫn đang gầm gừ, rõ ràng là bị bầu không khí quấy rầy.
"Này... Huey, thưa ngài?"
"Vâng? Có chuyện gì vậy?"
Khi tôi vỗ về Aji, tôi khẽ mỉm cười. Công chúa ngập ngừng, liếc nhìn khuôn mặt tôi trước khi hỏi.
"Ngài vừa... đột nhiên thay đổi nét mặt. Có điều gì thú vị lướt qua tâm trí ngài sao?"
"Điều gì thú vị ư? Sau khi chứng kiến cảnh địa ngục đó, làm sao tôi có thể tìm thấy bất cứ điều gì thú vị?"
"X-xin lỗi...! Nhưng, ừm, đôi mắt ngài... chúng trông như đang cười."
"Ngươi biết gì về biểu cảm của tôi?!"
"Á!"
Cười ư? Tôi lẽ ra phải tức giận.
Những người ở dưới đó là những tên tội phạm ghê tởm đáng chết. Con người có quyền phán xét những con người khác nhân danh công lý. Những kẻ phạm tội nên bị hành quyết nhân danh công lý đó.
Nhưng ngay cả những tên tội phạm cũng giữ được phẩm giá của mình với tư cách là con người. Ngay cả khi chúng là tội phạm, nếu chúng trông giống con người, chúng nên được đối xử như vậy. Điều đó là đúng đắn.
Tuy nhiên, thật buồn cười.
"Không phải rất mỉa mai sao, Điện hạ? Những người này chắc chắn sẽ chết, vậy mà, chỉ vì họ đang đau khổ trong xiềng xích, chúng ta lại cảm thấy thương hại cho họ."
"Điều đó... có thể đúng. Nhưng nếu họ phải bị hành quyết, thì nên được thực hiện đúng cách, thông qua một phiên tòa công bằng, với mọi người chứng kiến tội lỗi và khoảnh khắc cuối cùng của họ. Điều này... điều này quá mức! Trói buộc họ và bóc lột họ như gia súc..."
Công chúa nắm chặt tay và run rẩy vì tức giận. Đây là lần đầu tiên trong đời cô ấy phải đối mặt với sự tàn ác như vậy, với sự độc ác trần trụi của Quân quốc.
"Có gì sai khi đối xử với họ như gia súc sao?"
"Ngài đang nói gì vậy?! Tất nhiên là có! Ngài không thể đối xử với con người như vậy!"
"Và tại sao không? Quân quốc cần những cơ sở như thế này, và họ có phương tiện để vận hành chúng."
"Chỉ vì ngài có thể làm điều gì đó không có nghĩa là ngài nên làm! Luôn có cách đúng và cách sai để làm mọi việc. Việc không nhận ra điều đó là lý do tại sao... tại sao cha mẹ tôi..."
Cô ấy không thể kết thúc câu nói của mình, vì vậy tôi đã làm điều đó thay cô ấy.
"Chà, cha mẹ quá cố của người chắc chắn đã không làm tốt việc cai trị vương quốc. Họ không tự mình hủy hoại nó, nhưng rõ ràng từ kinh nghiệm cho thấy họ không thực sự có năng lực."
"Cái gì?! Quá khắc nghiệt!"
"Nhưng đó là sự thật, phải không?"
"Vâng... vâng, nhưng dù sao đi nữa! Họ là cha mẹ tôi, dù tôi chưa bao giờ gặp họ! Ngài ít nhất cũng nên thể hiện một chút tôn trọng khi nói chuyện trước mặt tôi!"
Tôi cười khẩy khi trèo vào xe tự hành cùng Aji. Công chúa, vẫn còn bốc hỏa, tự nhiên đi theo tôi vào bên trong.
'Thật sự, hắn ta chẳng có chút lễ độ nào cả! Ta không phải là người quá cầu kỳ về nghi thức, nhưng hắn ta chẳng có một chút duyên dáng hay sự cân nhắc nào!'
"Chỉ vì điều gì đó không nên nói không có nghĩa là không thể nói."
Tôi khởi động xe tự hành. Động cơ gầm lên khi bánh xe bắt đầu quay, mang lại sự sống cho chiếc xe một lần nữa. Chiếc xe, vốn đang đứng yên, tiếp tục chuyển động theo nhịp điệu.
Công chúa giật mình lên tiếng.
"Khoan đã, Huey? Tôi tưởng ngài sẽ đứng canh gác? Ngài đang đi đâu vậy?"
"Lời nói chỉ là âm thanh được hình thành bởi miệng và lưỡi của chúng ta. Tùy thuộc vào cách chúng ta phát âm và sắp xếp chúng, chúng có thể trở thành những điều không nên nói."
Chiếc xe dần tăng tốc cho đến khi đạt vận tốc tối đa. Tôi lái nó dọc theo các bức tường bên ngoài của nhà máy luyện thép giả kim. Bên trái tôi, một bức tường bê tông màu xám dường như vô tận trải dài. Khung cảnh lặp đi lặp lại đến mức khó phân biệt được tôi đang tiến về phía trước hay đứng yên.
"Nếu điều gì đó không thể làm được, thì ngay từ đầu nó không bao giờ nên có khả năng thực hiện. Nhưng chúng ta có khả năng làm điều đó, phải không?"
"Tôi hiểu... Vậy, ngài đang nói rằng chỉ vì điều gì đó có thể làm được, có nghĩa là nó nên được làm?"
Cô ấy nắm bắt nhanh chóng. Sắc sảo và thông minh. Tôi có thể trò chuyện đàng hoàng với cô ấy.
"Nhưng điều đó khác. Làm điều gì đó chỉ vì nó có thể làm được là sự man rợ, đó là một tội lỗi. Vương quốc sụp đổ vì họ không thể phân biệt được điều gì nên và không nên làm."
"Ngài đã mắng tôi trước đó, và bây giờ ngài lại đổ lỗi cho cha mẹ tôi?"
"Họ là cha mẹ tôi, nên tôi sẽ tự mình chỉ trích họ!"
Công chúa, rõ ràng là rất khó chịu, hét lên trước khi nhìn thẳng vào mắt tôi và nói một cách kiên quyết.
"Vâng! Vương quốc xứng đáng sụp đổ! Có những điều có thể và không thể làm được! Các hiệp sĩ hành quyết từng duy trì trật tự trong vương quốc – họ đi khắp đất nước để thực thi công lý và đấu tay đôi với tội phạm, để duy trì luật lệ. Nhưng theo thời gian, những cuộc đấu tay đôi đó biến thành những cuộc hành quyết công khai ngày càng tàn bạo hơn. Những người vô tội bị buộc tội sai và bị hành quyết!"
"Chà, đó là lỗi của những hiệp sĩ tham nhũng, phải không?"
"Nhưng đó là vương quốc của các hiệp sĩ! Vương quốc đã chấp thuận họ, nhà vua – cha mẹ tôi – đã cho phép họ, và đó là lý do tại sao cuối cùng họ bị nhân dân lật đổ!"
Đó là một sự mâu thuẫn, hoặc có thể là một sự mỉa mai. Lời nói của Công chúa chứa đựng một lỗi nhỏ, và tôi cẩn thận chỉ ra điều đó.
"Theo lập luận của chính người, Điện hạ, người không nên hoan nghênh sự tồn tại của nhà máy luyện thép này sao? Không phải không phá hủy nó thì tốt hơn sao? Một ngày nào đó, nhà máy luyện thép này sẽ không chỉ giam giữ những tên tội phạm ghê tởm mà còn được dùng để bắt giữ bất kỳ ai chống đối Quân quốc. Và khi ngày đó đến, nhà nước sẽ sụp đổ. Vậy thì hoan hô Kháng chiến, phải không?"