Kết thúc rồi. Mọi thứ đã chấm dứt hoàn toàn. À, dù sao thì, đó cũng là một vở kịch khá thú vị.
‘Carrafald’ trở lại là Jiekhrund. Mặc dù hắn muốn nán lại trên sân khấu này lâu hơn một chút, nhưng không giống Carrafald, Jiekhrund có một nhiệm vụ.
‘Nếu nhà máy lọc dầu bị bốc hơi... đó sẽ là một thảm họa. Chiến dịch sẽ thất bại. Chúng sẽ không ngồi yên sau chuyện đó đâu.’
Đó không phải là một phần trong kế hoạch ban đầu của hắn.
Ở trung tâm phòng điều khiển, có một cái bẫy hắn đã giăng sẵn. Nó được làm vội vàng, nhưng loại này thì đáng tin cậy. Một cái cần gạt ấn tượng với tay cầm màu đỏ, được thiết kế để thu hút sự chú ý của bất kỳ ai, sẽ kích hoạt cái bẫy.
Ban đầu, Người hồi quy và Historia đáng lẽ phải tranh cãi, và cuối cùng, kích hoạt cái bẫy, rơi vào cạm bẫy của Quốc gia Quân sự.
Nhưng tôi đã đọc được suy nghĩ của Jiekhrund, bỏ qua cái bẫy và kích hoạt thiết bị hủy diệt thực sự.
‘Lẽ ra mình nên phá hủy thiết bị hủy diệt sớm hơn sao? Không, không đủ thời gian. Ngay cả khi có thể ứng biến một cái bẫy, thì thiết bị hủy diệt này đã được thiết kế ngay từ khi nhà máy lọc dầu này được xây dựng.’
Khi Jiekhrund nghĩ đến đó, hắn liếc nhìn tôi đầy nghi ngờ.
‘Nhưng làm sao Piper biết đó là thiết bị hủy diệt? Mình thậm chí còn đặt một cái tay cầm màu đỏ ấn tượng lên đó để khiêu khích hắn, vậy mà hắn chỉ nghịch ngợm nó.’
Trong khi Jiekhrund than thở, Người hồi quy, nhận ra những gì tôi đã làm, hét lên một cách điên cuồng.
“Tên điên! Anh đang làm cái quái gì vậy?!”
“Không phải quá rõ ràng sao? Tôi đã xoay chuyển bánh xe số phận!”
“Quay lại đi!”
“Không thể. Cái này giống như đẩy thứ gì đó đang chênh vênh bên bờ vực vậy. Một khi nó đã chuyển động, không thể đảo ngược được đâu!”
“Vậy thì chúng ta phải làm gì?!”
“Tại sao tôi phải là người lo lắng về chuyện đó?”
Người hồi quy dường như ngớ người trước câu trả lời của tôi, nhưng tôi hoàn toàn nghiêm túc.
“Quốc gia Quân sự đã tạo ra luật pháp. Quốc gia Quân sự đã kết án mọi người lao động khổ sai vì vi phạm luật. Quốc gia Quân sự đã xây dựng nhà máy lọc dầu này và lắp đặt thiết bị hủy diệt! Tất cả những gì tôi làm chỉ là nhấn một cái nút ngay trước mặt mình. Tất cả đều là lỗi của tôi sao?”
“Thật vô lý! Nếu cứ tiếp diễn thế này, những người này sẽ chết. Và ngay cả khi cái chết của họ trì hoãn kế hoạch của Quốc gia Quân sự, điều đó cũng không dẫn đến một kết quả tốt đẹp hơn!”
“Cô muốn cứu họ ư? Vậy thì cứ tự mình cứu họ đi. Trước khi nhà máy lọc dầu này dẫn họ đến cái chết, cô có thể can thiệp, Shay!”
“Cái gì?”
[Đủ rồi.]
Tyr cắt ngang lời Người hồi quy. Sau khi thở dài một tiếng, Tyr nhìn Người hồi quy rồi bước về phía tôi với ánh mắt ấm áp.
[Huey đã đóng vai kẻ phản diện vì lợi ích của cô. Thay vì bày tỏ lòng biết ơn, cô lại trách mắng cậu ấy ư? Cô nên cảm thấy xấu hổ.]
“Làm sao tôi có thể biết ơn chuyện này được?!”
[Dù sao thì đây cũng là một vấn đề không dễ giải quyết. Trước khi lãng phí năng lượng một cách vô ích, Huey đã gánh hết mọi tội lỗi. Shay, vào lúc này, điều cô phải làm không phải là đổ lỗi cho Huey, mà là suy nghĩ về những gì cần làm tiếp theo.]
Sau khi nghiêm khắc quở trách Người hồi quy, Tyr tiến đến gần tôi, nhẹ nhàng nắm lấy tay tôi bằng bàn tay lạnh giá của cô ấy và an ủi.
[Không sao đâu. Không ai trong chúng ta thất vọng về cậu cả. Đừng tự trách mình. Ngay cả khi Shay nói điều gì đó gay gắt, đó chỉ là do thất vọng, không phải vì cô ấy nghĩ cậu sai.]
“Hả? Tôi có tự trách mình chút nào đâu.”
[Đúng vậy. Cứ để vậy đi.]
Tyr mỉm cười khi tiếp tục an ủi tôi. Cứ để vậy đi ư? Tôi không cảm thấy chút tội lỗi nào cả. Tại sao tôi phải cảm thấy tội lỗi, khi đó là một thiết bị do Quốc gia Quân sự xây dựng? Tại sao tôi phải chịu trách nhiệm về điều đó?
Chà, được một người phụ nữ lớn tuổi chỉ tốt bụng với mình an ủi cũng không phải là cảm giác tồi tệ, ngay cả khi cô ấy lớn tuổi hơn tôi một chút so với gu của tôi.
“Anh không cần phải gánh hết mọi chuyện như vậy.”
Mặc dù mục tiêu chiến lược mà cô ấy đã đề xuất đã đạt được, Historia vẫn làu bàu, rõ ràng là không hài lòng khi nhìn tôi.
“Lẽ ra tôi phải làm chuyện đó. Tôi chưa bao giờ có ý định để nó cho người khác.”
“Cô không cần phải cảm ơn tôi. Tất cả những gì tôi làm chỉ là xoay chuyển bánh xe số phận.”
“Tôi là một trong Sáu Chỉ huy. Tôi có quyền điều hành các cơ sở thuộc quyền tài phán của Quốc gia Quân sự.”
“Chỉ vì ai đó trao quyền cho cô không có nghĩa là cô có quyền đó. Dù cô có quyền hay không, cuối cùng thì ý chí của tôi mới điều khiển cơ thể tôi.”
“Dù vậy...”
À, sẽ tốt hơn rất nhiều nếu Historia đã sử dụng quyền hạn được Quốc gia Quân sự cấp để kích hoạt thiết bị. Nhưng, cô ấy không biết đâu là thiết bị hủy diệt, nên không có gì để làm về chuyện đó.
“Nhưng Huey, làm sao anh tìm thấy thiết bị hủy diệt—?”
Historia không nói hết câu. Cô ấy thấy một người khác đang tiến lên trước mình.
“Carrafald?”
Đó không phải là Carrafald. Jiekhrund đã vứt bỏ vai diễn đó rồi.
Jiekhrund bước nhanh và, tại một thời điểm nào đó, đã đứng trước cái cần gạt với tay cầm màu đỏ. Vẻ mặt hắn pha trộn giữa hối tiếc và thờ ơ, một nụ cười đa tầng trên môi khi hắn siết chặt tay cầm.
Khi mọi người nhìn hắn với ánh mắt tò mò, hắn thở dài sâu sắc và than thở.
“Mọi chuyện không nên diễn ra như thế này.”
“Khoan đã, Carrafald! Anh đang—?!”
Trước khi câu nói kết thúc, Jiekhrund đã giật mạnh cái cần gạt màu đỏ.
Mặc dù cái bẫy được giăng một cách vội vàng, nhưng chính vì thế mà nó càng kịch tính hơn. Thậm chí không có thời gian để phản ứng—không phải vì chúng tôi chậm, mà vì điều đó là không thể.
Xoẹt xoẹt.
Thứ gì đó gắn trên các bức tường của phòng điều khiển bắt đầu chuyển động. Ánh sáng lờ mờ trước đó không tiết lộ nó, nhưng một khi Jiekhrund kéo cần gạt, tất cả đều chuyển động cùng lúc.
Nó nhanh như tốc độ ánh sáng. Không có thời gian để chống cự. Khoảnh khắc tôi nhận ra chuyện gì đang xảy ra, cái bẫy đã tràn ngập nhà máy lọc dầu, giáng xuống chúng tôi.
Tuy nhiên, tôi đã đọc được suy nghĩ của hắn từ trước và phản ứng nhanh hơn một bước.
“Tyr! Lại đây!”
[Huey? Tại sao đột nhiên—]
Khi tôi kéo Tyr về phía mình, tôi nhanh chóng rút một lá bài.
Nữ hoàng Kim Cương. Nữ hoàng của Tơ Dệt. Đó là một gói vải cơ bản, được nén lại bằng thuật giả kim. Nếu kết hợp với các lá bài khác, nó có thể trở thành bộ giáp ma thuật mà các sĩ quan mặc, nhưng bây giờ không có thời gian cho chuyện đó.
Một mảnh vải lớn, gần giống như áo giáp hoặc lụa, mở ra. Kích thước không lý tưởng, nhưng đủ để che cho Tyr. Tôi vẩy tay, trải rộng tấm vải trước khi quấn chặt quanh cô ấy.
Mặc dù cô ấy có thể giật mình, Tyr chỉ đơn giản nhìn tôi làm gì với ánh mắt bình tĩnh. Thật may mắn là Tyr có tính cách thoải mái như vậy. Nếu tôi thử điều này với Người hồi quy, cô ấy có lẽ đã chém tôi ngay lập tức.
Ngay khi tấm vải bao phủ hoàn toàn cơ thể Tyr—
Ánh sáng bùng nổ.
Hàng ngàn mặt trời dường như bùng cháy cùng lúc. Những thứ trang trí trên tường là những đèn pha, mỗi cái đều cháy rực với ánh sáng dữ dội. Hàng ngàn, hàng vạn đèn pha công suất cao đồng loạt phát ra chùm sáng.
Ánh sáng chiếu trực tiếp vào chúng tôi, bật ra khỏi mặt đất và phản chiếu khắp mọi hướng, chồng chéo lên nhau hết lần này đến lần khác cho đến khi mọi thứ cháy trắng.
Độ sáng choáng ngợp lấp đầy tầm nhìn của chúng tôi. Tôi bản năng nhắm mắt lại, nhưng ánh sáng bùng nổ xuyên qua mí mắt, xâm nhập vào bên trong võng mạc của tôi.
“Ugh! Ánh sáng?!”
Đó là một cái bẫy do Quốc gia Quân sự giăng ra. Phòng điều khiển đã được trang bị một số lượng lớn đèn pha. Tất cả là để bẫy Tyr.
Mặt trời có thể chiếu sáng rực rỡ khắp mặt đất, nhưng đối với chúng ta đứng trên mặt đất, nó chỉ là một lỗ nhỏ trên bầu trời. Miễn là bạn không nhìn thẳng vào nó, nó không gây hại.
Ngược lại, đèn pha của Quốc gia Quân sự đổ ánh sáng khắp mọi hướng, bao vây chúng tôi. Bất kể nhìn đi đâu, độ sáng đều làm bạn mù lòa.
[Mặt trời đã lặn, vậy mà... ánh sáng như thế này...!]
“Đó là đèn pha! Kim loại được làm nóng phát ra ánh sáng! Nhà máy lọc dầu này không chỉ xử lý kim loại; nó còn sản xuất đèn pha nữa!”
Đó là một kế hoạch tuyệt vọng để đối phó với Tyr vào giữa đêm. Nếu tôi không ở đây, nó đã hoạt động khá tốt. Bóng tối sẽ bị tiêu thụ nhanh chóng để chống lại ánh sáng nhân tạo.
Nhưng không giống mặt trời, ánh sáng thực tế, nhân tạo từ đèn pha kém huyền bí hơn nhiều và kém cường độ hơn nhiều. Nó không thể xuyên qua tấm vải dày mà tôi đã quấn quanh Tyr.
“Tyr, cô ổn chứ?”
[Vâng, tôi ổn. Được bảo vệ như thế này cũng không tệ lắm đâu....]
Tyr siết chặt mép vải một chút, tựa đầu vào tôi. Không tệ ư? Tệ lắm chứ! Cô ấy phải là người bảo vệ tôi chứ, không phải ngược lại!
Trong khi đó, Jiekhrund đang di chuyển!
‘Hãy loại bỏ bất kỳ biến số nào trước tiên.’
Jiekhrund không bỏ lỡ khoảnh khắc mọi người mất tầm nhìn. Hắn rút ra một con dao găm giấu kín và nhắm thẳng vào tôi. Mặc dù Tyr ở gần đó, ánh sáng chói mắt bên ngoài đã ngăn cô ấy nhận ra cuộc tấn công.
Tôi nên làm gì đây? Dùng Tyr làm lá chắn ư? Không, đó là phương án cuối cùng. Nếu tấm vải che cho Tyr bị rách, sự tiêu thụ bóng tối sẽ rất lớn.
Dù sao thì hắn cũng chưa hoàn toàn hồi phục, và hắn chỉ tấn công dựa trên trí nhớ. Vậy thì...
“Tyr! Xin lỗi nhé!”
[...Cứ làm theo ý cậu.]
“Không có gì để ‘muốn’ ở đây cả!”
Tôi ôm chặt Tyr và lao mình xuống đất. Cơ thể tôi và Tyr va mạnh xuống sàn, nhưng cơn đau ở lưng chỉ thoáng qua. Tôi lăn lộn một cách tuyệt vọng để ngăn Jiekhrund xác định vị trí của tôi trong làn ánh sáng.
Mặc dù lưng tôi đau nhức vì sàn cứng, nhưng vẫn tốt hơn là bị đâm. Jiekhrund mất dấu tôi trong ánh sáng chói lòa.
Phù, tôi sống sót rồi. May mắn thay, tôi vẫn có thể đọc suy nghĩ khi nhắm mắt. Hãy kiểm tra Tyr...
[Đây có phải là... cái mà họ gọi là ‘được gói ghém’ không? Tôi đã từng bác bỏ nó là một phong tục vô lý, nhưng trải nghiệm trực tiếp thì... khá lạ....]
Nghe thấy những lời vô nghĩa của cô ấy, rõ ràng là cô ấy không bị thương tích gì. Tyr hoàn toàn ổn. Dù sao thì, một ma cà rồng sẽ không bị thương khi lăn lộn trên đất.
‘Hắn đã nhận ra bản chất của cái bẫy sao? Và hắn thậm chí còn né được đòn tấn công của mình... Mức độ trực giác này không thể chỉ giải thích bằng kiến thức hay bản năng.’
Chậc. Tôi nên lo lắng cho bản thân mình nhiều hơn. Tôi đã hành động nhanh chóng vì tình thế cấp bách, nhưng giờ tôi đã thu hút sự nghi ngờ của Jiekhrund.
‘Thật đáng ngờ. Mình sẽ cần xác nhận điều này. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là phải tiết lộ vỏ bọc của mình.’
Cả Người hồi quy và Historia nhanh chóng thích nghi với ánh sáng. Các bậc thầy võ năng có thể truyền năng lượng vào mắt mình, giúp họ điều chỉnh ngay cả với độ sáng chói mắt.
“Ánh sáng này... Đó là một cái bẫy để tiêu thụ bóng tối. Nó được dùng để giữ Tyrkanjaka! Khoan đã, vậy thì...?”
Người hồi quy, nhận ra điều gì đó, ngay lập tức chỉ vào Jiekhrund, người vẫn còn mang vỏ bọc Carrafald. Hắn đứng với một con dao găm trong tay, sẵn sàng tấn công ai đó, hình dáng hắn lạc lõng một cách kỳ lạ giữa ánh sáng.
Historia nhanh chóng nắm bắt tình hình. Carrafald đã kéo cần gạt, kích hoạt đèn pha.
Kết luận đã rõ ràng.
“Carrafald đã kích hoạt cái bẫy.”
Không có chỗ cho sự nghi ngờ.
Mặc dù Historia có một sự gắn bó kỳ lạ với những đồng đội đã sống sót qua Hameln, nhưng vẫn có giới hạn. Carrafald, người từng khao khát trở thành sĩ quan ma thuật, là người có khoảng cách tình cảm xa nhất với cô ấy.
Vì vậy, việc nghi ngờ hắn là điều dễ dàng.
“Phản bội ư? Hay là giả trang...?”
“Dù sao thì, điều đó có nghĩa hắn là kẻ thù, đúng không? Vậy thì!”
Không một chút do dự, Người hồi quy lao tới, vung vũ khí của mình. Đó là một phản ứng tức thì và tự nhiên, hoàn toàn trái ngược với Historia, người đã do dự một chút, cứ như thể họ chưa từng chiến đấu sát cánh bên nhau.
Lưỡi kiếm trong suốt xé toang màn ánh sáng, đâm sâu vào Jiekhrund.
“Aaaaagh!”
Jiekhrund loạng choạng lùi lại, máu chảy ra từ vết thương. Tay hắn yếu đi, và con dao găm rơi khỏi tay. Người hồi quy tiếp tục tấn công, hét lên.
“Dừng cái bẫy lại ngay...! Cái gì? Hắn chết rồi ư?”
Người hồi quy do dự. Cô ấy không ra đòn chí mạng, nhưng Jiekhrund, dù yếu ớt, vẫn run rẩy như sắp chết.
“Cái gì? Một con rối ư? Không, cảm giác lúc nãy...”
Không, hắn đang giả vờ. Jiekhrund đã giả chết nhiều lần trước đây, hoàn thiện hành động bằng cách ngừng thở và phá vỡ luồng võ năng của mình.
Mặc dù tôi muốn cảnh báo Người hồi quy, nhưng làm vậy sẽ chỉ thu hút sự chú ý của Jiekhrund trở lại tôi. Tốt hơn là nên giữ im lặng lúc này.
Người duy nhất không theo kịp tình hình là Siati, vẫn nheo mắt và cau mày vì tầm nhìn của cô ấy chưa hoàn toàn hồi phục.
“Ugh... Carrafald? Anh ở đâu?”
Tặc lưỡi đầy bực bội, Historia túm lấy Siati và hét lên.
“Siati, nghe kỹ đây! Carrafald đã phản bội chúng ta. Vì hắn, chúng ta bị mắc kẹt!”
“Historia? Tại sao cô đột nhiên lại cố gắng chia rẽ chúng ta?”
“Cứ nghe tôi đi! Tôi không có thời gian để giải thích mọi thứ ngay bây giờ!”
Gắt gỏng, Historia kéo Siati về phía một khu vực tương đối râm mát và hét lên.
“Cô bé dễ thương!”
Người hồi quy lập tức phản ứng.
“Tại sao cô cứ—khoan đã! Dừng gọi tôi như vậy đi!”
“Không thể nào đây là kết thúc của cái bẫy được. Chúng ta cần phải ra ngoài, ngay bây giờ! Cắt xuyên qua bức tường! Nếu tôi cố gắng phá nó, toàn bộ tòa nhà có thể sập mất!”
“Chậc...! Nếu chúng ta rời đi bây giờ, nơi này sẽ biến thành một địa ngục thực sự...!”
“Cô định giết tất cả những người đã theo cô đến đây ư? Hãy nghĩ cho đồng minh của cô nhiều hơn là những kẻ phản diện bị mắc kẹt ở đây!”
Người hồi quy miễn cưỡng đồng ý. Cô ấy không triết lý khi gặp những tình huống như thế này. Khi đồng đội của cô ấy gặp nguy hiểm, cô ấy không lãng phí thời gian cân nhắc lợi ích lớn hơn.
Dù sao thì, Người hồi quy không phải là một vị thần. Cô ấy có giới hạn của mình. Với quá nhiều thứ đang bị đe dọa, cô ấy phải giải quyết cuộc khủng hoảng trước mắt trước tiên.
Cũng như bất kỳ người bình thường nào, Người hồi quy đã thể hiện sự linh hoạt.
“Thiên Kiếm...!”
Ngay khi Người hồi quy chuẩn bị chém xuyên bức tường bằng thanh kiếm của mình, có thứ gì đó thu hút sự chú ý của cô ấy, và cô ấy nhanh chóng đổi hướng, làm chệch một đòn tấn công đang tới.
Keng!
Mặc dù cô ấy đã vung kiếm vào không khí, tiếng kim loại va chạm vẫn vang lên. Và nó không dừng lại ở đó. Người hồi quy bước tới, tấn công liên tục vào những mục tiêu vô hình. Mỗi khi thanh kiếm của cô ấy chém xuyên không khí, tiếng kim loại sắc bén lại vang lên theo sau.
Mọi nơi đều sáng chói lòa. Cố gắng tìm một kẻ thù làm bằng ánh sáng trong biển rực rỡ này giống như phát hiện một đóa hoa xanh biếc trôi nổi giữa đại dương xanh thẳm.
Ngay cả Người hồi quy, nếu không có đôi mắt ma thuật của mình, cũng có thể không nhìn thấy kẻ thù. Những tia sáng màu sắc lóe lên liên tiếp khi cô ấy chỉ vừa kịp nhìn thấy kẻ tấn công mình.
Người hồi quy nhăn nhó.
“Eymeder...! Ở đây ư?”
『Quan sát hoàn tất. Tỷ lệ hiện hình 57%. Môi trường ánh sáng nhân tạo. Có lợi.』
Đắm mình trong ánh sáng rực rỡ, thiên thần hộ mệnh của Quốc gia Quân sự đã lộ diện.
Cùng lúc đó, một tiếng động lớn vang vọng từ bên ngoài. Các lực lượng mà Quốc gia Quân sự đã giấu trong nhà máy lọc dầu giờ đây đang tiến vào để kết liễu những kẻ xâm nhập bị mắc kẹt trong bẫy.