"Một cái bẫy phải luôn ẩn mình cho đến khoảnh khắc nó được kích hoạt. Chỉ sau khi con mồi bị tóm gọn, cái bẫy mới lộ diện hình hài thật sự của nó." Đó là nguyên tắc mà Jiekhrund tuân theo khi giăng bẫy. Những ánh đèn tràn ngập phòng điều khiển là phương tiện hoàn hảo để giam giữ thủy tổ ma cà rồng, nhưng bản thân chúng lại không có sức mạnh vật lý thực sự. Chúng chỉ là những tấm lưới mỏng manh và yếu ớt nhất. Nếu bất kỳ ai trong chúng tôi, ngoài Tyr, có động thái, chúng sẽ xé toạc tấm lưới đó ngay lập tức.
Do đó, Jiekhrund đã chuẩn bị thêm hai yếu tố khác để hoàn toàn chế ngự chúng tôi.
Một là thiên thần nhân tạo Eymeder, hiện thân của ánh sáng, với sức mạnh được khuếch đại dưới những ánh đèn chói lòa.
Hai là các đội quân tinh nhuệ ẩn mình khắp trại lao động.
Cái bẫy không thể lộ liễu. Đặt quân bên ngoài sẽ khiến chúng tôi nghi ngờ. Nếu họ bố trí quân đội ở nơi chúng tôi có thể nhìn thấy, coi nhà máy lọc dầu như một căn cứ địch, việc dụ chúng tôi vào sẽ khó khăn hơn rất nhiều. Vì vậy, Jiekhrund đã giấu họ bên trong trại, cải trang thành công nhân. Tất cả những gì họ phải làm là giả vờ là tù nhân.
Kế hoạch thành công. Cái bẫy được kích hoạt, và quân đội lập tức tiến vào. Thời điểm này gây rắc rối cho chúng tôi, nhưng với họ cũng không kém phần khó khăn.
"Trình tự hủy diệt đã được kích hoạt?! Chuyện này không có trong kế hoạch...!"
Nếu không được kiểm soát, nhà máy lọc dầu sẽ bị xóa sổ.
Nhưng đây cũng là cơ hội tốt nhất để họ nghiền nát chúng tôi.
Nếu họ để nhà máy lọc dầu bị bốc hơi, mục tiêu chiến lược của họ sẽ thất bại. Nhưng nếu họ rời đi để ngăn chặn thiết bị hủy diệt, họ sẽ bỏ dở cuộc chiến.
Đó là tình thế tiến thoái lưỡng nan của Quân đoàn Quốc gia: Họ nên nhắm đến chiến thắng chiến thuật hay theo đuổi mục tiêu chiến lược?
Khi sự hoang mang lan rộng trong hàng ngũ của họ, Historia, đầy quyết tâm, bước tới chặn đường tiến của quân địch. Quân đội dừng lại.
"Historia Thiếu tá...!"
Cảnh tượng một trong Sáu Chỉ huy đứng chắn trong lối đi hẹp khiến những tiếng xì xào lan khắp các cấp bậc. Đây là những binh lính tinh nhuệ, được điều động trực tiếp từ trụ sở chính, và danh tiếng của Historia đã quá quen thuộc. Nhưng sự do dự của họ chỉ diễn ra trong chốc lát, vì họ đã được huấn luyện tốt. Họ nhanh chóng sắp xếp lại hàng ngũ và đối mặt với cô.
Đại úy Toruq, sĩ quan chỉ huy, siết chặt nắm đấm và bước tới.
"Vậy ra, Thiếu tá Historia. Tôi không ngờ cô lại phản bội Quân đoàn Quốc gia."
"...Tránh ra. Tôi không muốn làm hại các người."
"Nhắm vào nhà máy lọc dầu, phạm tội phản quốc và khủng bố... Giống như Lancart, cô cũng tuyệt vọng muốn đến Tantalus. Cô đã mất trí rồi sao?"
"Tôi làm vậy để tránh những trận chiến tiếp theo. Nếu chúng ta không tấn công nhà máy lọc dầu, chúng ta sẽ phải đối mặt với một cuộc chiến tranh toàn diện. Và nếu điều đó xảy ra—"
"Cô tin rằng chúng ta sẽ thua ư? Quân đội của Quân đoàn Quốc gia?"
Historia im lặng. Toruq, bực mình, hít vài hơi thật sâu để trấn tĩnh bản thân.
"Đào ngũ, nổi loạn... tất cả đều đáng bị xử tử ngay lập tức. Nhưng với tình hình cấp bách này, tôi sẽ đưa ra một đề nghị."
Hắn nhếch cằm, nói như thể đang nắm giữ phần thắng.
"Hãy đầu hàng ngay bây giờ và chế ngự kẻ thù của Quân đoàn Quốc gia. Nếu cô làm vậy, tôi sẽ tha mạng cho cô. Không chỉ cô, mà cả những người cô muốn bảo vệ nữa."
Đó là lời đề nghị hiệu quả nhất vào thời điểm quan trọng nhất – thực sự rất phù hợp với Quân đoàn Quốc gia.
Ngay lúc này, người hồi quy đang bị Eymeder cầm chân, và sức mạnh của Tyr cũng bị giảm sút đáng kể trong ánh sáng chói lòa, phạm vi hành động của cô ấy bị hạn chế nghiêm trọng. Nếu Historia về phe họ ngay bây giờ, cục diện trận chiến sẽ thay đổi hoàn toàn.
Nhưng điều đó sẽ không xảy ra. Historia sẽ không đời nào phản bội chúng tôi...
"Đó là quyết định của anh, hay là mệnh lệnh từ trụ sở chính?" cô hỏi.
Này, Historia. Tại sao cô lại do dự? Tại sao cô lại hỏi điều đó?
"Đó là quyết định của trụ sở chính. Cá nhân tôi không đồng tình, nhưng là một binh sĩ của Quân đoàn Quốc gia, tôi tuân theo mệnh lệnh."
"...."
Historia từ từ chuyển ánh mắt về phía tôi và Siati, một vẻ tính toán lạnh lùng trong mắt cô.
Không đời nào. Cô ấy không nghiêm túc cân nhắc việc phản bội chứ?
"Tôi thà chết còn hơn đầu hàng!" Tiếng kêu của Siati đầy tuyệt vọng, nhưng thiếu đi sức mạnh thực sự. Và nó hoàn toàn trái ngược với ý kiến của tôi – tôi thà đầu hàng còn hơn chết. Dù sao thì, mạng sống vẫn quý giá.
Nhưng, tất nhiên, không phải lúc này. Đây không phải là tình huống cần phải đầu hàng – trừ khi Historia tham gia phe của họ, mọi thứ chưa đến mức tồi tệ đó.
"Historia," tôi khẽ gọi.
Cô liếc nhìn tôi, những suy nghĩ mâu thuẫn rõ ràng hiện lên trong mắt.
"Lần này, cô định mang xác chúng tôi về sao?"
Một câu nói là đủ để xoay chuyển trái tim đang dao động của cô.
Cơ thể Historia giật nảy như bị sét đánh. Đôi mắt vốn luôn điềm tĩnh hoặc sắc bén của cô giờ mở to kinh ngạc, và đôi tay run rẩy tố cáo sự bối rối của cô.
"Cậu, làm sao..."
Đó là một điều cấm kỵ trong Quân đoàn Quốc gia. Một cơn ác mộng đối với Historia. Sự kiện ở Hameln đã để lại những vết sẹo sâu sắc cho những người chứng kiến, và những vết sẹo đó không bao giờ có thể xóa nhòa.
"Cô không thể giải quyết được gì chỉ bằng cách vớt xác ra khỏi sông. Vấn đề thực sự, Historia, là không chỉ có xác thịt chìm xuống đáy. Mà là trái tim của chúng ta."
Một trong những người sống sót đó giờ đây là một trong Sáu Chỉ huy, nắm giữ quyền lực đối với chính Quân đoàn Quốc gia. Cái chết của những đứa trẻ đó có thể chỉ thay đổi Historia và tôi một chút, nhưng cuối cùng, chúng cũng đã thay đổi cả Quân đoàn Quốc gia.
Tôi tự hỏi liệu những đứa trẻ đã khuất đó có cảm thấy hài lòng khi biết điều đó không.
"...Lùi lại. Nếu cậu chết, tôi sẽ không tha thứ cho cậu đâu," cô lẩm bẩm.
"Vậy thì, chúc may mắn," tôi đáp.
Nhìn tôi với cả sự kinh hoàng và giận dữ, Historia quay mặt đi. Bị dồn vào đường cùng, cuối cùng cô bước tới – không hẳn là để lao vào kẻ thù, mà là để chạy trốn khỏi tôi và Siati.
‘Chậc. Chuyện này trở nên khó khăn hơn rồi,’ Toruq lầm bầm trong lòng và gọi Historia một lần cuối.
"Để nghĩ rằng một người như cô lại đưa ra một quyết định ngu xuẩn như vậy vì tình cảm. Cô có tự tin rằng mình sẽ không hối hận về lựa chọn của mình không?"
Đây không phải là một lựa chọn. Thế giới không coi đó là một lựa chọn khi bạn bị dồn đến đường cùng và không còn lựa chọn nào khác.
Mạnh mẽ không có nghĩa là bạn không bị tổn thương về mặt cảm xúc. Historia quá mạnh, điều đó khiến cô bị cô lập. Cô nhìn thế giới như một khối đất sét mỏng manh, luôn chực chờ tan vỡ trong tay mình. Cô phải kiềm chế bản thân từng khoảnh khắc, hy vọng rằng bạn bè sẽ đến bên cô. Nhưng không ai làm vậy. Khi còn là một cô gái trẻ, cô đã không hiểu rằng để kéo mọi người lại gần hơn, cô phải chủ động tiếp cận họ trước.
"...Khi anh còn đang hối hận, anh sẽ không có thời gian để hối hận mới đâu," cô nói.
Bây giờ, không còn lựa chọn nào ngoài chiến đấu. Toruq nhận ra điều đó.
Tuy nhiên, hắn không run sợ, ngay cả khi đối mặt với một trong Sáu Chỉ huy. Một phần là do sự huấn luyện của một người lính, nhưng hắn cũng có lý do để tin rằng họ vẫn đang nắm ưu thế.
‘Mọi việc có thể không diễn ra chính xác như kế hoạch, nhưng vẫn nằm trong dự kiến. Thủy tổ đã bị vô hiệu hóa. Eymeder sẽ xử lý thằng nhóc, và lực lượng này sẽ chế ngự những người còn lại. Một khi chúng ta bắt được tất cả, thủy tổ và thằng nhóc cũng sẽ đầu hàng.’
"Cán cân đã nghiêng đến mức không cần đàm phán nữa. Đó là cơ hội cuối cùng của cô, Thiếu tá Historia. Mọi người, tấn công...!"
"Xin lỗi, các sĩ quan. Có vẻ như các vị đang có chút hiểu lầm."
Có một tiếng rắc.
Nó không lớn, chỉ đủ để nổi bật trong phòng điều khiển đầy tiếng ồn. Nhưng về mặt thị giác, nó thật choáng váng.
Ánh sáng đang nghiêng dần.
Cứ như thể hoàng hôn đã đến, và căn phòng dần tối đi, như thể màn đêm đang buông xuống.
"Cái gì...?!"
"Các vị nói đúng, cán cân đã nghiêng. Nhưng không phải về phía các vị."
Ngay cả khi tôi không chắc thiết bị nào là thiết bị hủy diệt, tôi đã đọc được suy nghĩ của Jiekhrund đủ để biết bản chất của cái bẫy: ánh sáng. Tôi cũng biết Eymeder sẽ đến. Đương nhiên, tôi đã chuẩn bị tương ứng.
Tất cả những gì tôi phải làm là loại bỏ những ánh đèn.
Nguyên lý chiếu sáng rất đơn giản: kéo và nung chảy thép giả kim cho đến khi nó phát ra ánh sáng. Các sĩ quan của Quân đoàn Quốc gia có thể sử dụng thuật giả kim chiến đấu, và việc tạo ra ánh sáng trong một nhà máy lọc dầu như thế này là dễ dàng. Nhưng liệu có đủ không? Không hẳn.
"Các vị đã xoay sở tốt với việc ứng biến ánh sáng. Nhưng vội vàng gắn nó vào dây thép gai – điều đó thật bất cẩn."
Ngay khi tôi vừa dứt lời, Aji lao qua tầm nhìn của tôi, kéo theo một đoạn dây thép gai lớn.
Phía sau Aji, người hồi quy tiếp tục chiến đấu dữ dội chống lại Eymeder, trong khi Historia giữ vững vị trí chống lại binh lính. Nhưng Aji, như thường lệ, không bị ảnh hưởng bởi tất cả những điều đó, thản nhiên đi bộ như đang dạo chơi. Sự vô lý của cảnh tượng khiến những người lính nhất thời câm nín.
"Gâu! Gâu!"
Aji đang cắn chặt vào sợi dây, kéo lê nó khi đi.
"Các vị may mắn là không có một con chó đi ngang qua xé nát nó."
Rắc.
Cảnh tượng một con chó đơn độc xé toạc dây thép gai thật vô cùng phi lý. Kích thước của sợi dây mà nó đang kéo so với cơ thể Aji cũng lố bịch không kém. Giống như nhìn một con cá kéo cả một tấm lưới qua biển – hoàn toàn vô nghĩa.
Với mỗi bước Aji đi, tòa nhà lại kêu kẽo kẹt, và những bóng đèn gắn trên dây thép gai nổ lách tách và vỡ tan. Bất cứ khi nào sức căng của sợi dây giật mạnh, Aji lại lắc đầu bực bội, khiến nhiều bóng đèn khác rơi xuống đất và vỡ vụn.
Đi theo sau Aji là công chúa, người đầy tro bụi và đang ôm một công cụ trong tay, bước những bước ngắn theo sau nó.
Bị những người lính làm giật mình, công chúa đứng sững lại. Thời gian, tưởng chừng như đã ngừng lại, lại tiếp tục trôi. Toruq luân phiên ánh mắt giữa Aji và công chúa trước khi cuối cùng rút kiếm về phía con chó.
"Ngăn con vật đó lại, ngay lập tức!"
Theo tiếng hét của Toruq, các chỉ huy và sĩ quan lao về phía Historia.
Họ không đủ ngu ngốc để nghĩ rằng họ có thể hạ gục cô một mình, nhưng họ nhắm đến việc xuyên thủng khoảng trống hẹp giữa cô và lối vào.
Họ không nhận ra nhiệm vụ đó là bất khả thi đến mức nào.
Với một hơi thở, Historia di chuyển. Cô chạm vào tường, trần nhà và sàn nhà liên tiếp, không phải bước nhẹ nhàng, mà nảy lên với năng lượng bùng nổ như một quả bóng cao su va đập dữ dội vào các bề mặt.
Khi Historia hạ cánh lần nữa, không còn ai đứng trước mặt cô. Các sĩ quan và chỉ huy đã lao vào đều bị phân tán, bị đánh ngã xuống đất bởi lực đòn của cô.
Một sĩ quan, bị đánh trúng ngực, nghiến răng khi ngã quỵ xuống sàn.
"Chết tiệt...! Chúng ta không có thời gian cho chuyện này...!"
"Đừng phí hơi! Cứ cầm chân họ thôi!"
Với mỗi bước Aji đi, một bóng đèn khác lại nổ, và phòng điều khiển càng tối hơn. Không ai trong chúng tôi nhận ra, trời đã tối sầm, như thể màn đêm đã len lỏi vào.
Tôi đã phải thêm 10% cổ phần cho việc đó. Nhờ các vị mà tôi có thể phải bắt đầu nghĩ đến việc phá sản.
"Có Eymeder ở đây, chúng ta chỉ cần hợp sức và chiến đấu!"
Nhưng điều tương tự cũng có thể nói về chúng tôi.
Khi ánh đèn mờ dần, Eymeder trở nên rõ ràng hơn. Ánh sáng từng áp đảo mà hắn dùng để dồn người hồi quy vào thế khó đang dần mất đi vẻ rực rỡ.
Giờ thì. Một sinh vật thích chơi với những món đồ chơi sáng bóng đang theo dõi, và nó không thể kìm nén được nữa.
"Meo!"
Cuối cùng, Nabby nhảy xuống Eymeder từ phía trên.
Đó là một cuộc phục kích yên tĩnh nhưng mạnh mẽ. Điều khiến nó chết chóc hơn là nó không xuất phát từ sự thù địch, mà từ sự tò mò và bản năng săn mồi thuần túy.
Bàn chân của Nabby đáp thẳng vào Eymeder. Nếu là móng vuốt, nó sẽ không gây ra nhiều tác dụng, vì Eymeder được tạo thành từ ánh sáng. Nhưng mục tiêu của Nabby là bắt lấy ánh sáng rực rỡ, và trong cử chỉ lãng mạn đó, ánh sáng đã tan tác.
Nhờ Nabby, người hồi quy có một khoảnh khắc để lấy lại hơi.
"Được rồi, cái này sẽ hiệu quả...!"
Cô nắm lấy vũ khí của mình, định hướng lại nó, và ném nó vào những ánh đèn ở phía đối diện nơi Aji đang ở.
Những bóng đèn lưới thép gắn vào tường bê tông không thể chịu nổi sức nặng của vũ khí cô. Nó va vào dây thép, tạo ra một làn sóng rung động xuyên qua đá và thép. Các mảnh bê tông và thép rơi xuống như mưa, phá hủy thêm nhiều bóng đèn trong quá trình đó.
Trước khi người hồi quy kịp lấy lại vũ khí, Eymeder, sau khi đã thoát khỏi Nabby, nắm bắt cơ hội và đâm một lưỡi kiếm ánh sáng vào cô.
[Ngươi đã vui đủ rồi. Nhưng một cái bẫy ánh sáng? Thật khó chịu.]
Một chùm sáng bắn vào bóng tối. Những chuyển động nhanh như chớp của chùm sáng đột nhiên chậm lại đáng kể. Khi ánh đèn biến mất, bóng tối bắt đầu thành hình, bắt giữ lưỡi kiếm của thiên thần.
Khi màn đêm buông xuống, ma cà rồng mở mắt. Tyr, sau khi đã lấy lại ý thức, giờ đây đứng trước Eymeder. Cô nghiêng đầu tò mò khi nhìn thấy thiên thần, giờ đây nhanh hơn và mạnh hơn trước.
[Thật kỳ lạ. Ngay cả các thiên thần của Thánh Điện cũng không thể hồi sinh dễ dàng như vậy. Ta tự hỏi, ngươi đã hy sinh điều gì để làm được điều này?]
Eymeder không trả lời. Thay vào đó, nó duỗi tay ra.
Ánh sáng từ những bóng đèn còn lại bị hút vào cơ thể Eymeder, khôi phục hình dạng của nó ngay lập tức. Tyr bình tĩnh quan sát cảnh tượng, lẩm bẩm một mình.
[Thậm chí không trả lời, hừ. Được thôi, ta sẽ không hỏi lại nữa.]
『Tiêu diệt.』
"Tyr đã tự do, Aji và Nabby đang làm tốt phần việc của mình, và bây giờ, các sĩ quan Quân đoàn Quốc gia, các vị cuối cùng đã hiểu ra chưa? Đây không còn là một cái bẫy nữa. Đây là nấm mồ của các vị."
Đến thời điểm này, chúng tôi đã nắm thế thượng phong. Ngay cả khi Đoàn hợp xướng Bóng ma tham gia trận chiến, điều đó cũng chẳng còn ý nghĩa gì. Cán cân đã nghiêng đến mức tự nó lăn đi.
Toruq, với tư cách là một chỉ huy, hẳn đã nhận ra điều này. Nhưng trước mặt kẻ thù, hắn sẽ không thể hiện sự yếu đuối.
"Các người nghĩ chúng tôi sẽ dễ dàng đầu hàng sao?!"
"Không! Đầu hàng không cần thiết! Trên thực tế, tất cả chúng ta đều có thể là người chiến thắng! Hãy để tôi đưa ra một gợi ý!"
Tôi giơ tay và chỉ về phía sau hắn.
"Nếu các vị quay lại ngay bây tức và cứu những công nhân đang chết dần, chúng tôi sẽ hỗ trợ các vị dưới danh nghĩa viện trợ nhân đạo!"