༺ Trần Nghiêng và Núi Xác Cười – 3 ༻
“…Tôi cũng ngờ ngợ khả năng này, nhưng không ngờ cô ta lại có liên hệ với Sanctum.”
Một sự thù địch bùng lên trong mắt Tyr khi nàng nhìn kẻ hồi quy. Đó là một phản ứng bản năng, ăn sâu vào tận cốt lõi của nàng, một làn sóng ghê tởm. Nếu trái tim Tyr vẫn đóng băng, nàng hẳn đã cùng Địa Hiền giả chống lại kẻ hồi quy. Tuy nhiên…
“…Nhưng hắn ta luôn có vẻ quá ngây thơ để có mối liên hệ như vậy. Không hiểu vì sao.”
Họ đã trải qua một thời gian dài bên nhau, chứng kiến những góc khuất của đối phương. Trong suốt thời gian đó, kẻ hồi quy chưa bao giờ thể hiện sự thù địch hay khinh miệt. Hắn chỉ cười gượng trước mối liên kết vụng về mà chúng tôi chia sẻ.
Ba tháng là chớp mắt đối với Tyr, nhưng với trái tim đập trở lại, đó là đủ thời gian để trở thành một trải nghiệm sâu sắc.
Vì vậy, Tyr chọn không can dự.
Thấy chưa, Kẻ hồi quy? Tôi hiểu điều ngươi lo lắng, nhưng tôi đã nói là chúng ta sẽ không xen vào mà.
Bất chợt, Kẻ bất tử đáp xuống biển máu cùng Callis. Cảm nhận những cơn gió dữ dội, hắn lẩm bẩm.
「Hừm! Với sức mạnh của bầu trời, như gió và mây, ta đã cho rằng hắn có liên quan đến Thiên Thần!」
「Sức mạnh của Sanctum không đến từ Thiên Thần. Ngài ấy không ban tặng khả năng nào cho con người.」
Tyr nói với sự kiên định, bởi nàng đã đối mặt với quân đội của Sanctum nhiều hơn bất cứ ai trong đời. Đôi mắt đỏ thẫm của nàng dõi theo thanh kiếm vô hình của kẻ hồi quy khi nàng tiếp tục nói khẽ.
「Họ có thể tuyên bố thờ phụng Thiên Thần, nhưng lòng sùng kính thực sự của họ lại dành cho Thánh Nữ Đầu Tiên. Và mỗi thánh nữ kế nhiệm đều được tôn kính như một nhà tiên tri hay người truyền lời.」
「À? Nghĩ lại thì đúng là như vậy! Vậy chẳng phải điều đó thực sự đáng kinh ngạc sao? Nó ngụ ý rằng họ đã đạt được sự nổi bật như vậy mà không cần sự can thiệp của thần linh!」
「Điều bí ẩn thực sự là khả năng nhìn xuyên qua không gian và thời gian của họ. Hừm, lũ hèn nhát đó…」
Mối hận thù của Tyr rõ ràng không hề suy giảm, ngay cả khi trái tim nàng đã được đánh thức trở lại.
「Dù sao đi nữa, Shei không thể là một người truyền lời. Kể từ khi Thánh Nữ Đầu Tiên bị đóng đinh, chỉ phụ nữ mới đủ tư cách đảm nhận vai trò đó. Trừ khi hắn đang che giấu… che giấu giới tính thật của mình…?」
Tyr nghiêng đầu suy tư, nhưng dòng suy nghĩ của nàng bị chặn lại bởi một tiếng động bất ngờ.
「Gừ gừ!」
Azzy, vẫn bám trên trần nhà như một con dơi, bắt đầu gầm gừ đầy đe dọa. Với sự ghê tởm tự nhiên của cô bé đối với xác người, toàn bộ cảnh tượng này hẳn phải giống như một bãi mìn đối với cô bé.
Việc giẫm đạp hay làm hư hại những xác chết đã vô tri này không có vấn đề gì, nhưng chẳng có lý do gì để ép cô bé phải xuống.
「Được rồi, cô bé cứ ở yên đó. Đừng xuống nếu không muốn…」
「Gừ gừ!」
Nhưng tiếng gầm gừ của Azzy không chỉ là phản ứng với những người đã chết – có chuyển động giữa các xác chết. Cảm nhận được điều này, một trong những đèn pha nhanh chóng xoay chuyển, chiếu thẳng chùm sáng vào vùng nhiễu loạn. Nhờ đó, tôi thấy rõ một xác chết, khoác bộ quần áo rộng thùng thình, đang tự đẩy mình đứng dậy từ tư thế quỳ.
Không phải là tôi đặc biệt thích thú với cảnh tượng đó.
Cái chết là sự kết thúc của sự sống, một giai đoạn thanh bình nơi những ranh giới trần tục mờ đi. Do đó, một xác chết đã khuất phục trước tự nhiên không thể tự mình cử động. Nó phải phân hủy và hòa vào thế giới.
Nói một cách đơn giản, xác chết đang lảo đảo đứng dậy đã phá vỡ điều cấm kỵ số một trong một ngôi mộ: sống dậy.
Tôi nhăn mặt trước cảnh tượng đó.
「Chuyện này chắc là đùa thôi.」
Tyr, tuy nhiên, không hề nao núng.
「Một linh hồn báo thù? Tôi cho rằng có một vài cái cũng không lạ, khi có tới 300.000 xác chết.」
Sự bất thường này là lý do tại sao những người đào huyệt từng tồn tại và tín ngưỡng thờ Mẫu Địa từng thịnh hành. Thỉnh thoảng, tàn dư linh hồn sẽ lưu lại trong người đã khuất, thúc đẩy sự chuyển động hoặc thay đổi. Có lẽ tốt nhất nên mô tả nó như một loại ma thuật nguyên thủy qua cơ thể, được kích hoạt ngay trước khi chết.
Tất nhiên, những linh hồn tàn dư đơn thuần không phải là mối đe dọa đối với người sống, nên hầu hết đều dễ dàng bị xua đuổi. Tuy nhiên, việc đối phó với những xác chết sống lại là một việc cực kỳ khó chịu và bất tiện, đó là lý do tại sao người ta thuê những người đào huyệt để đảm bảo việc chôn cất đúng cách.
Chôn dưới lòng đất, nơi ngay cả người sống cũng không thể thoát ra, những linh hồn này sẽ chỉ lay động trong chốc lát rồi biến mất.
「Chuyện vặt. Đợi tôi một lát.」
Đương nhiên, đối với Thủy Tổ Tyrkanzyaka, linh hồn tồi tệ nhất thế giới, người đã bị chôn sống chỉ để tái xuất với một cơ thể gần như xác chết, đó quả thực là một chuyện vặt vãnh.
「Tôi thậm chí sẽ không cần phải gắng sức.」
Tyr ra hiệu bằng tay, triệu hồi một bóng đen. Vài giây sau, một lưỡi kiếm sắc bén đâm xuyên qua xác chết bị linh hồn chiếm hữu.
Đó là công việc của một kỵ sĩ bóng tối.
Kỵ sĩ rút kiếm ra và tung một cú đá vào phía sau chân xác chết, buộc nó phải quỳ xuống trước khi chặt đầu. Cái đầu bị chặt bay vút đi, biến mất ngoài tầm với của đèn pha.
Tôi vỗ tay tán thưởng hành động của kỵ sĩ bóng tối.
「Chà, kỵ sĩ bóng tối! Đây đúng là màn trình diễn cấp độ Mùa 1! Giờ anh có thể bỏ những danh hiệu đáng xấu hổ như Kẻ Trộm Lương và Kẻ Do Thám rồi!」
「…Tất nhiên rồi. Một kỵ sĩ bóng tối khó lòng bị đánh bại bởi những linh hồn đơn thuần.」
Nghĩ lại thì, kỵ sĩ bóng tối cũng là một loại linh hồn. Họ là linh hồn của những kỵ sĩ bị Tyr giết, nên việc họ mạnh hơn lính thường là điều hợp lý…
Nhưng ngay khi tôi có suy nghĩ này, một thứ gì đó đã nắm lấy mắt cá chân của kỵ sĩ bóng tối. Một bàn tay. Khi hắn cúi chiếc mũ đen xuống để xem đó là gì, kỵ sĩ bị bàn tay đó ngáng chân.
Đột nhiên, vô số bàn tay xuất hiện, những ngón tay bò khắp cơ thể kỵ sĩ như kiến, nắm chặt, xé rách và véo. Bị khống chế hoàn toàn, kỵ sĩ bóng tối cố gắng thoát ra, nhưng cuối cùng lại bị tháo rời thành hư vô.
Chỉ còn lại những bàn tay trong ánh đèn.
Trong sự im lặng sững sờ sau đó, tôi lạnh lùng rút lại lời khen trước đó.
「Bỏ đi. Đúng là một màn trình diễn khá tệ cho một kỵ sĩ khi bị hủy diệt sau khi hạ gục được một tên. Hay chúng ta gọi họ là tốt đen từ giờ? Thật ra, ‘đen’ nghe mạnh quá. Cứ gọi là tốt đất đi.」
「Bây giờ có phải là lúc đùa giỡn không? Cứ ở gần đây đã. Bỏ qua nguy hiểm, có điều gì đó không ổn.」
Lời nàng nói bị ngắt quãng bởi tiếng còi báo động vang lên khắp Tantalus. Hú… Tiếng còi nhân tạo chói tai xuyên qua tai tôi khi các đèn pha ngừng nỗ lực theo dõi, bị áp đảo bởi số lượng lớn các hình bóng đang di chuyển.
Thay vào đó, chúng dần mở rộng chùm sáng hẹp của mình khi đèn bật sáng từ ranh giới của Tantalus.
Tôi đã nghĩ ánh sáng ban ngày là nguồn chiếu sáng duy nhất của chúng tôi, nhưng tôi đã lầm. Những chiếc đèn nhỏ, ẩn giấu dọc theo chu vi Tantalus đồng loạt bật sáng. Mặc dù mỗi chiếc mờ hơn ánh sáng ban ngày, nhưng cùng nhau, chúng tắm khu vực trong một ánh sáng rạng rỡ.
Ánh sáng từ trần nhà thấp đã phơi bày rõ ràng ngọn núi xác chết: những đống quần áo, thịt, chân tay, và thỉnh thoảng là đầu lâu. Nhìn những tàn tích con người chất đống theo cách này, tạo thành những đường nét kỳ dị, gợi lên nhiều hơn nỗi kinh hoàng. Nó giống như nhìn chằm chằm vào một tác phẩm nghệ thuật quái dị, hoàn toàn đáng sợ.
Tuy nhiên, cảnh tượng đáng sợ này nhanh chóng bị lu mờ bởi một điều còn đáng sợ hơn.
Chân núi xác chết ngập trong máu đã lọc. Xung quanh rìa của nó, những người chết mặc quần áo rộng thùng thình bắt đầu đứng dậy như một. Đó là một đội quân linh hồn thực sự.
Tyr có vẻ căng thẳng khi nhìn thấy cảnh tượng đó.
「…Sáng quá. Sẽ khó điều khiển bóng tối. Nhưng thay vào đó…」
Theo lệnh của nàng, dòng máu sột soạt bên dưới bắt đầu dâng lên.
Huyết thuật của Tyr không thể được thi triển bên ngoài cơ thể nàng kể từ khi trái tim nàng bắt đầu đập trở lại, nhưng nàng vẫn có thể điều khiển máu ở khoảng cách gần như vậy.
Nàng tạo ra một quả cầu máu đỏ thẫm trước mặt, cảnh báo tôi.
「Cứ ở gần đây, Hu.」
Sau đó, với một cái búng ngón tay, nàng gửi một làn sóng máu cuộn trào lao vào đám xác sống, xóa sổ mọi dấu vết của sự tồn tại của chúng.
Tuy nhiên, vẻ căng thẳng không rời khỏi khuôn mặt Tyr. Không phải vì nàng sợ những xác chết bị chiếm hữu, mà vì nàng lo lắng tôi có thể bị tổn hại.
「Tôi hứa sẽ bảo vệ anh an toàn.」
Cảm thấy được tiếp thêm sức mạnh, tôi giơ ngón tay cái lên.
「Hoa Hồng Đen chắc chắn tốt hơn các kỵ sĩ bóng tối! Hay tôi nên nói là tốt đất!」
「Anh thực sự không hề cảm thấy căng thẳng chút nào!」
Ở đằng xa, Callis và Kẻ bất tử đang giao chiến với những xác chết bị chiếm hữu. Kẻ bất tử đang tung ra một loạt cú đấm, khiến kẻ địch bay lên không trung hoặc bị hủy diệt sau mỗi đòn.
Nhưng hắn đang ở thế bất lợi. Mặc dù Kẻ bất tử không bao giờ mệt mỏi, hắn chỉ có hai nắm đấm. Hắn có thể thỉnh thoảng hạ gục ba xác sống cùng lúc, nhưng chỉ trong vài giây, hàng chục tên khác sẽ ào ạt xông tới. Việc hắn bị đẩy lùi ngày càng nhiều là điều không thể tránh khỏi. Và với người cần bảo vệ, hắn luôn buộc phải phòng thủ.
Kẻ bất tử hét lên cảnh báo.
「Callis! Ở gần tôi! Cô không được tách ra!」
「Không! Tôi sẽ tham gia chiến đấu!」
「Tham gia? Cô bị thương! Đừng lo lắng, tôi không mệt mỏi! Chúng thậm chí không thể chịu nổi một cú đấm của tôi!」
Callis đáp trả gay gắt.
「Đồ ngốc! Tất cả chỉ là diễn kịch! Đến lúc anh phải nhận ra rồi!」
「Hả?」
Sự bối rối của hắn cho phép đám xác sống rút ngắn khoảng cách. Cắn môi, Callis cắm gói trang bị chiến đấu của mình vào bộ tiếp nhận sinh học.
「Triệu Hồi Vũ Khí!」
Với tiếng vo ve cơ khí, một luồng sáng giả kim thuật bao bọc cánh tay trái của cô, tạo thành một chiếc găng tay thép. Giờ đây đã được trang bị, Callis đấm vào một xác chết đang lao tới, làm vỡ hộp sọ và khiến răng của nó bay tứ tung. Nhanh chóng, cô chộp lấy vài chiếc răng giữa không trung và nhét một chiếc vào một ngăn trong găng tay của mình.
Cô nhắm mục tiêu, hét lên.
「Thiết, Re, Re, Re, Pascal, Thiên!」
Thay vì tiếng hơi nước thoát ra như mong đợi, một luồng khí nén bắn chiếc răng như một khẩu súng hơi. Viên đạn bay vút qua không khí và đâm vào một xác sống đang tiến tới, khiến đầu nó giật nhẹ về phía sau với một tiếng va chạm trầm đục.
Nhưng chỉ có vậy. Xác chết tiếp tục bước đi không hề nao núng.
「Argh! Kích thước không đúng! Và nó quá nhẹ…!」
「Chà, bởi vì đó là một cái răng?」
「Răng của chúng mềm và thiếu khả năng chống lại giả kim thuật, có lẽ vì chúng quá cũ! Được rồi!」
「Giả Kim Thuật Tức Thời!」
Khi Callis siết chặt rồi mở nắm tay phải, những chiếc răng đã được biến đổi bằng giả kim thuật hiện ra. Mặc dù chúng có hình dạng và kích thước khác nhau, nhưng độ dày của chúng lại đồng nhất.
Callis nạp một chiếc răng có kích thước hoàn hảo và bắn một phát nữa. Lần này, âm thanh mềm hơn.
「Thiên Thuật!」
Chiếc răng dứt khoát xuyên qua mắt cá chân phải của một xác sống, khiến nó loạng choạng và ngã xuống.
「Tôi sẽ giúp anh!」
「Ư, ừm. Đừng cố quá sức…?」
Mặc dù cô đã bị lu mờ bởi những “quái vật” trong số chúng tôi, một sĩ quan được huấn luyện thực chất là một cỗ máy chiến tranh được chế tạo tinh xảo. Nhà Nước Quân Đội sẽ gặp rắc rối nếu cô không thể thực hiện ít nhất tốt đến mức này.
Nhưng tất nhiên, cho dù cô có cố gắng đến đâu…
「Thiên Kiếm Thuật, Lôi Điểu!」
「Ôi Mẫu Địa!」
…Cô cũng không thể sánh bằng phía bên kia.
Một tia sét từ Chun-aeng lao tới, nhắm vào Địa Hiền giả. Thế nhưng Địa Hiền giả tránh được chỉ bằng cách cúi thấp rồi nhảy lên. Nàng chậm hơn tốc độ giáng xuống của tia sét, nhưng sự hòa hợp của nàng với đất khiến nàng bất khả xâm phạm trước sét.
Với một tiếng rầm vang dội, Địa Hiền giả dậm chân, tạo ra những rung chấn xuyên qua đám xác chết xung quanh. Lực lan truyền như những gợn sóng, rồi tập trung bên dưới kẻ hồi quy, đỉnh điểm là một vụ nổ. Vụ nổ hất tung các xác chết về phía kẻ hồi quy với tốc độ của một viên đạn đại bác.
Đó là sự trùng hợp hay cố ý? Một cánh tay xoay tròn nhắm thẳng vào sườn kẻ hồi quy.
Kẻ hồi quy dễ dàng bật dậy, duyên dáng bước lên một xác chết đang bay để nhảy một lần nữa.
「Tsk. Cô ta đã thích nghi với bãi xác này rồi sao? Tôi đã hy vọng việc thiếu đất sẽ cho tôi lợi thế…!」
「Ngươi nghĩ vùng đất không có đất hay đá này sẽ cho ngươi lợi thế sao?」
Địa Hiền giả nhìn thấu suy nghĩ của kẻ hồi quy.
「Đất là hiện thân của Mẫu Địa. Bất kể yếu tố tầm thường nào, mọi thứ đều bắt nguồn từ đất. Ta không phân biệt địa hình!」
「Chà, ngươi thật là tuyệt vời…!」
Kẻ hồi quy cằn nhằn đáp xuống trần nhà lộn ngược. Khí Thuật tinh xảo của hắn cho phép hắn đi trên bề mặt nghiêng như thể đó là mặt đất bằng phẳng.
Trong khi Địa Hiền giả cũng có khả năng tương tự, nàng lại thiếu sự nhanh nhẹn như đối thủ. Quan trọng nhất, nàng chỉ có thể dệt đất khi đứng trên mặt đất… ít nhất là kẻ hồi quy đã nghĩ vậy.
Giả định này nhanh chóng bị bác bỏ.
「Ở đây không có bầu trời. Việc mặt đất rộng lớn trở thành trần nhà cũng không có lợi cho ngươi!」
Hét lên với sự kiên định, Địa Hiền giả nắm lấy không khí, các tĩnh mạch trên đầu ngón tay nàng nổi phồng.
Những người chứng kiến có thể nghĩ nàng đang bắt chước, cố gắng một cách vô ích. Nhưng điều này không giống như vậy. Bắt chước là một sự mô phỏng thực tế sai lầm.
「Phẫn Nộ!」
Tuy nhiên, Địa Hiền giả đã thể hiện sức mạnh chân chính. Nàng vung tay, khiến trần bê tông vỡ vụn thành những mảnh lưới. Những khối rắn chắc này lao về phía kẻ hồi quy.
Chính đất đai đã tuân theo Địa Hiền giả, ngay cả khi nàng không tiếp xúc trực tiếp.
「Cô ta có thể làm được nhiều như thế này ngay cả khi không có Jizan!」
Nó đang bay ngược lên hay rơi xuống? Dù sao đi nữa, những khối bê tông suýt trượt mục tiêu. Nhưng ngay cả khi kẻ hồi quy đã vội vàng tránh được một đòn trực diện, lực của cú suýt trúng vẫn vang vọng khắp cơ thể hắn.
「Tsk…!」
Không có mặt đất nào an toàn. Kẻ hồi quy thở hổn hển khi đáp xuống xa tít.
Ngược lại, Địa Hiền giả di chuyển với vẻ điềm tĩnh như từ đầu.
「Thật đáng thất vọng, Hiệp Sĩ. Đó là thiếu khả năng hay thiếu thù địch? Tại sao lại cản đường ta nếu ngươi không có cả hai? Vì nghĩa vụ? Hay đó là con đường duy nhất dẫn đến tương lai mong muốn của ngươi?」
Ánh mắt sắc bén của Địa Hiền giả dừng lại trên kẻ hồi quy.
「Nếu ngươi không chiến đấu, ta hy vọng ngươi sẽ tránh sang một bên. Ta không muốn chiến đấu với một đối thủ không có thù địch.」
Kẻ hồi quy buông một lời nhận xét.
「…Những người ngươi sẽ gặp cũng không có thù địch đâu.」
「Ta chắc rằng những cá nhân như vậy sẽ tự tránh sang một bên. Ta chỉ nhằm đối đầu với kẻ tội lỗi. Mọi tội lỗi ẩn giấu đều phải được phơi bày và sám hối.」
「Họ vẫn sẽ không tránh đường. Họ có nhiệm vụ bảo vệ thánh địa của mình. Giống như ngươi vậy.」
Một cuộc đụng độ giữa nghĩa vụ với nghĩa vụ không hơn gì một bi kịch thuần túy không có thiện hay ác. Kẻ hồi quy, mặc dù thiếu tài hùng biện, đang cố gắng truyền tải cảm xúc này.
Địa Hiền giả cau mày, nhưng khoảnh khắc suy tư của nàng rất ngắn. Một kết luận đã hình thành rõ ràng trong nàng.
「…Vậy thì, ta sẽ đơn giản là dẹp họ sang một bên.」
「Đó là lý do tôi cố gắng ngăn cản ngươi. Bởi vì ngươi… đúng vậy. Ngươi sẽ không gục ngã. Ngay cả khi điều đó có nghĩa là kéo tất cả những người khác xuống.」
Đây là sứ mệnh của kẻ hồi quy để bảo vệ tương lai. Hắn lại nâng kiếm lên. Sự vững chắc của lưỡi kiếm phản ánh quyết tâm kiên định của hắn.
Nhìn đối thủ một cách bình thản, Địa Hiền giả ổn định cảm xúc trước khi nói một cách bình tĩnh.
「Ta sẽ leo lên đó và lấy thánh vật của Đại Sư Phụ. Đây là chuyện đương nhiên, giống như cách một viên đá lăn vậy. Nếu ngươi chọn đối kháng, hãy chuẩn bị tinh thần.」
Đây là một lời thách thức trực tiếp gửi đến kẻ hồi quy, một yêu cầu rõ ràng nhưng đầy lòng trắc ẩn về lập trường của hắn.
「Ngươi không thể ngăn cản ta nếu không hủy diệt ta.」
Vì vậy, Người Không Gục Ngã bắt đầu leo lên ngọn núi xác chết, hướng thẳng tới đỉnh.