༺ Trần Nghiêng và Núi Xác Chết Cười – 9 ༻
Bàn tay của Địa Hiền Triết liên tục vồ vào khoảng không khi tôi né tránh những nỗ lực đoạt lấy Giản, điều khiển nó chỉ bằng những cái vẩy nhẹ đầu ngón tay.
「Phải, trái, lên.」
Đọc được suy nghĩ của bà ta, tôi di chuyển sang trái, phải và xuống. Ồ, dĩ nhiên là theo góc nhìn của bà ta.
Bà ta hoặc là vồ hụt, hoặc Giản va vào cổ tay bà ta, hoặc bà ta suýt soát không trúng. Địa Hiền Triết liên tục bị vượt mặt trong trò đấu trí này.
Ồ, tôi thích những trận đấu mà chỉ mình tôi thắng. Đây mới gọi là một trận đấu trí thực sự.
「Vậy thì, ta sẽ nhắm vào chính bàn tay hắn…!」
Sau những thất bại liên tiếp, Địa Hiền Triết đành phải vung cánh tay theo một vòng cung rộng nhắm vào tay tôi. Vì chuyển động của Giản xuất phát từ cách tôi cầm nó, bà ta định giật nó đi bằng cách tóm lấy tay tôi.
“Này này, chơi ăn gian đấy.”
Chỉ với một cái vẩy nhẹ Giản, Lưỡi Kiếm Bất Khuất, bàn tay bà ta đã bị đẩy ngược lại với lực mạnh gấp đôi.
Chỉ có một cách để đoạt lấy thanh kiếm: tóm lấy tay tôi đúng vào thời điểm thích hợp. Nếu quá chậm hoặc quá nhanh, bà ta sẽ đơn giản bị đẩy lùi. Sức mạnh tuyệt đối không phải là một lựa chọn, đó là lý do tại sao ngay cả bà ta cũng gặp khó khăn đến vậy.
Nắm chặt hai nắm đấm, bà ta gầm gừ nhìn tôi.
“… Ta chỉ đang chơi theo vì ta không muốn làm hại ngươi, Ngài Hughes.”
“Tôi biết mà.”
“Cầm Giản không khiến ngươi bất khả chiến bại. Hay là chúng ta dừng lại ở đây trước khi ngươi phải chịu tổn hại?”
Quả thật, Địa Hiền Triết đã có trong đầu hơn hàng tá chiến lược để biến tôi thành thịt băm. Thả bê tông từ trên cao xuống, làm vỡ mặt đất dưới chân tôi, hoặc kéo tôi bằng một kỹ thuật như Hút Chân Không.
Không, thực tế thì tôi sẽ xong đời nếu bà ta chỉ cần chọn cách áp sát và tấn công trực diện.
Hiện tại, tôi có thể né tránh nhờ vào những chuyển động nhanh nhẹn của Giản, được điều khiển chỉ bằng những cái vẩy nhẹ đầu ngón tay. Nhưng nếu bà ta tăng tốc độ khi áp sát, đám tang của tôi sẽ được quyết định.
Có lẽ tôi sẽ có cơ hội nếu đang cầm một lá bài, nhưng với một cây trượng thép, tôi không thể theo kịp. Tôi phải tìm cách biến tình thế nguy hiểm này thành một trò đấu trí với các luật lệ đã định.
Tôi khiêu khích đưa Giản về phía Địa Hiền Triết.
“Sao bà không lấy nó? Có vấn đề gì à? Tôi có giấu nó trong tủ quần áo hay bảo vệ nó bằng cả mạng sống đâu? Lấy đi nếu bà có thể, được chứ?”
“… Được thôi.”
Địa Hiền Triết nắm chặt cả hai nắm đấm, tinh thần cạnh tranh của bà ta bùng lên. Có vẻ như cuối cùng bà ta đã định dùng cả hai tay.
「Hai tay ta chỉ là mồi nhử. Ta sẽ dùng Khí để tạo ra một trận động đất dưới chân hắn.」
Bà ta nhấc chân cao, định làm rung chuyển mặt đất và hất tôi bay đi. Nếu bà ta có thể buộc Giản rời khỏi tay tôi, bà ta có thể đoạt lấy nó và trải qua thử thách của di vật.
Rốt cuộc, tôi chỉ là một người bình thường không có bất kỳ đặc điểm đặc biệt nào. Việc Giản nằm trong tay tôi không có nghĩa là nó sẽ nhớ tôi và từ chối sức mạnh của mình với người khác… Nó là một di vật và một công cụ, còn tôi chỉ là một gã có thể cầm nó.
Và bạn không bao giờ nên buông tay khỏi bài kiểm tra của mình cho đến khi hoàn thành chúng.
Đọc được ý định của Địa Hiền Triết, tôi giả vờ né tránh cú vồ của bà ta, rồi bất ngờ dùng Giản bắt lấy chân bà ta.
「Ách!」
Ngay cả Bất Khuất cũng không thể chịu được trọng lượng của chính trái đất. Thay vì dùng mặt đất, bà ta đã dùng Giản làm điểm tựa để bật ra.
Về cơ bản, tôi đã hất bay một người bằng đầu mũi kiếm, nhưng tất cả những gì tôi cảm thấy chỉ là trọng lượng của một con muỗi đậu xuống. Tôi kinh ngạc trước sức mạnh của Giản, và đồng thời phấn khích trước cảm giác mạnh mẽ.
“Đúng vậy, bà sẽ không gục ngã đâu. Bà sẽ tiếp tục tiến về phía trước, không ngừng nghỉ. Bà là một người xây dựng, người biến đống đổ nát thành thành quả. Than khóc cho người chết trong hồi ức không hợp với bà đâu.”
Hạ cánh ở đằng xa, Địa Hiền Triết liếc nhìn tôi một cách lạnh lẽo, nhưng tôi vẫn tiếp tục lẩm bẩm một cách bình thản.
“Hủy diệt vực thẳm là sự biện minh, một cái cớ để vượt qua điều cấm kỵ là phớt lờ lệnh triệu tập của quốc gia. Các công trình của bà với Quân Đoàn Quốc gia mang lại lợi ích đáng kể, nhưng việc bà không tiêu diệt được vực thẳm đã khiến bà không còn lý do để lãnh đạo Hội Địa Cầu, phải không?”
Bà ta không thể mong muốn gì hơn là có Giản trên đỉnh những thành tựu của mình. Chừng nào bà ta còn sở hữu biểu tượng và di vật của Đại Sư, đại diện cho sức mạnh của chính trái đất, Hội Địa Cầu sẽ tập hợp dưới sự lãnh đạo của bà ta.
“Và bà phải lấy Giản để bắt Thánh Địa chịu trách nhiệm. Bà sẽ nói với họ, ‘Hãy cho chúng tôi một bữa ăn! Các người tự nuôi mình đủ tốt rồi còn gì? Chia sẻ chiếc bánh đi!’ Thật hoàn hảo!”
Bản thân cử chỉ đó sẽ mang ý nghĩa, xoa dịu những nỗi bực dọc tích tụ của các môn đồ Địa Cầu và đặt họ ngang hàng với Thánh Địa.
Địa Hiền Triết từ từ đứng dậy.
“… Vậy ra, ngươi thực sự định can thiệp?”
“Không hề! Tôi đã thúc giục bà lấy nó mà!”
“Trong trường hợp đó…”
Khí lực dâng trào từ Địa Hiền Triết, lan tỏa khắp mọi hướng. Khi bà ta bước một bước mạnh mẽ về phía trước, mặt đất rung chuyển.
Địa Chấn Thuật. Đó là một kỹ thuật mà người dùng truyền năng lượng vào mặt đất, ngay lập tức kéo nó về phía mình để lao về phía trước. Địa Hiền Triết, sử dụng nhiều động lượng hơn là sự nhanh nhẹn, lao tới và nhắm một cú đấm vào tôi.
Nếu tôi dùng Giản để chặn…
「Nếu hắn dùng nó để chặn, ta sẽ đá hắn thay vào đó. Kể cả nếu nó làm gãy chân ta.」
Ể.
「Với chiều dài của Giản, hắn không thể phòng thủ cả hai hướng. Hắn sẽ phải dùng cơ thể để chống đỡ một hướng.」
Tôi rùng mình ghê tởm. Sao bà ta cứ khăng khăng tiến hành chiến tranh tâm lý bằng thể chất vậy? Điều đó còn lại lựa chọn gì cho một người đọc suy nghĩ mong manh như tôi? Nếu đây không phải là dã man, thì tôi không biết cái gì mới là dã man nữa.
Nhưng khi tôi đang lầm bầm trong lòng, tôi nghe thấy một tiếng kêu sắc bén khi mái tóc bạc dài và chiếc váy vụt qua trước mặt tôi. Đó là Tyr. Cô ấy liếc tôi một cái đầy oán giận trước khi giơ tay lên chặn cú đấm của Địa Hiền Triết.
Theo bản năng, tôi nhắm mắt lại. Hóa ra đó là một lựa chọn sáng suốt.
Một tiếng nổ vang dội, tiếp theo là một làn sóng xung kích khổng lồ khiến những thi thể xung quanh run rẩy.
Khi tôi mở mắt ra, tôi thấy năng lượng đất đã lấp đầy Địa Hiền Triết hòa lẫn với những giọt máu đỏ tươi của Tyr, lan rộng thành một vòng tròn. Năng lượng đất lắng xuống mặt đất trong khi máu của Tyr dường như quay ngược thời gian, chảy ngược vào cơ thể cô ấy.
Hai người phụ nữ đứng gần nhau, nắm đấm khóa chặt và trừng mắt nhìn nhau. Địa Hiền Triết phá vỡ sự im lặng.
“… Thủy Tổ. Ta nhớ ngươi đã nói sẽ không tấn công.”
“Nếu ngươi không thể hiện sự gây hấn.”
“Nhưng ta chưa bao giờ thể hiện hành vi đó với ngươi.”
“Bất kỳ sự gây hấn nào đối với hắn đều tương đương với việc đối xử với ta như vậy.”
Tyr nói như thể đang kể một sự thật hiển nhiên. Địa Hiền Triết liếc nhìn tôi trước khi đáp lại.
“… Ngươi đã bị một kẻ xấu xa quyến rũ.”
“… Không thể phủ nhận. Ta đồng tình.”
Với những lời đó, cuộc chiến lại tiếp diễn. Tyr không né tránh. Tập trung máu vào mắt, cô ấy theo dõi những cú đấm của Địa Hiền Triết và đối đầu trực diện.
Đó là một sự va chạm thuần túy giữa sức mạnh chống lại sức mạnh, theo sau là một làn sóng xung kích. Tyr hơi bị đẩy lùi, nhưng cô ấy nhanh chóng lấy lại thăng bằng và lao vào Địa Hiền Triết, không hề có ý định bảo vệ các điểm yếu của mình.
「Trận chiến này có lợi cho ta. Sức mạnh của Thủy Tổ vụng về; cô ta dường như không thông thạo cận chiến. Tuy nhiên… ta đang gặp bất lợi.」
Địa Hiền Triết sửa đổi kế hoạch của mình, ánh mắt lướt từ cánh tay của Tyr đến cơ thể cô ấy, rồi xuống mặt đất dưới chân cô ấy.
「Ta đang chịu tổn thất lớn, không thể chống đỡ từng đòn. Cô ta vẫn không hề hấn gì. Hơn nữa…」
Môi trường, với trần bê tông và núi xác chết, đã ủng hộ Địa Hiền Triết cho đến nay. Tuy nhiên, lợi thế đó chỉ có tác dụng chống lại người tái sinh. Đối với Tyr, núi xác chết dưới chân họ về cơ bản là sân khấu lý tưởng cho ma cà rồng.
Trong khi ma thuật máu của Tyr hiện chỉ giới hạn ở việc kiểm soát máu trong vùng lân cận của cô ấy, Địa Hiền Triết không hề hay biết điều này. Và ngay cả khi bà ta có biết, địa hình vẫn sẽ có lợi cho Tyr.
「Sẽ nhanh hơn nếu hất cô ta ra.」
Giả vờ đấm, Địa Hiền Triết thực hiện một động tác Pankration nhanh chóng, cúi người và lao tới. Tyr, dù bị bất ngờ, ngay lập tức phản công bằng một cú đá từ tư thế không vững. Chân cô ấy di chuyển theo một quỹ đạo siêu thực, dường như độc lập với giải phẫu học con người, nhưng lại mang lực tương đương với đối thủ.
Nhưng dù mạnh hơn một chút so với dự kiến, nó vẫn nằm trong tính toán của Địa Hiền Triết.
Địa Hiền Triết chảy máu khi da bà ta bị rách. Cùng lúc đó, bà ta tóm lấy cả bàn chân dẫn đầu của Tyr và đống xác chết bên dưới. Sau đó, bà ta ném tất cả lên trời.
“Á!”
Tyr khó lòng chịu đựng khi cô ấy bị ném cùng với chính mặt đất.
Uỳnh. Tyr bay vút lên trần nhà, như thể đang lao ngược xuống Tantalus. Cú va chạm của cô ấy vang lên một tiếng động lớn.
Sau khi hất Tyr bay đi, Địa Hiền Triết bắt đầu sải bước về phía tôi.
“Ngươi định đi đâu? Dừng lại ngay!”
Nhưng đúng lúc đó, một dòng máu phun trào từ phía sau, đập vào bà ta. Tyr đã thao túng máu từ những xác chết bay trên không, hướng tất cả vào lưng trần của Địa Hiền Triết.
Rầm! Những nắm đấm bằng máu đập vào lưng, vai và chân bà ta. Sức mạnh được giải phóng bởi thuật huyết của Tyr khiến núi xác chết nổ tung, để lại một hố sâu.
Địa Hiền Triết phát ra một tiếng rên đau đớn. Hoa tai của bà ta run rẩy trước khi vỡ tan thành từng mảnh.
「… Ta không thể đối mặt với Giản khi lưng không được bảo vệ! Ta cần thêm thời gian!」
Sử dụng Tiền Tang Lễ để tạm thời lấy lại năng lượng, Địa Hiền Triết tặc lưỡi và quay người lại. Bà ta đâm tay vào không khí, dường như đang mở một cánh cổng. Một tiếng rít ghê rợn vang lên từ đầu ngón tay bà ta.
Sau đó, Tantalus mở ra. Nhà tù há miệng rộng, tách đôi để nuốt chửng Tyr.
Nhận ra ý định của Địa Hiền Triết, Tyr vẫy tay loạn xạ, nhưng Địa Chấn Thuật của Địa Hiền Triết nhanh hơn. Trong tích tắc, bóng dáng Tyr biến mất vào sâu thẳm của Tantalus.
Rầm rầm. Dù khuất tầm nhìn, Tyr đang cào cấu để thoát ra khỏi bê tông từ bên trong. Nhưng đào hầm xuyên qua đất đá rắn chắc là một vùng đất chưa được khám phá ngay cả đối với cô ấy. Cô ấy sẽ mất một thời gian để thoát ra.
Với Tyr tạm thời bị vô hiệu hóa, Địa Hiền Triết quay sang đối mặt với tôi, thở hổn hển. Giờ đây không còn gì ngăn cách giữa hai chúng tôi.
“Bây giờ không còn ai bảo vệ ngươi nữa.”
Tôi gật đầu đồng ý.
“Đúng vậy. Cuối cùng cũng đến lúc cho bài kiểm tra cuối cùng.”
“Ách!”
Đột nhiên, người tái sinh xuất hiện với một tiếng gầm từ đống bê tông mà cô ấy đã bị chôn vùi. Cô ấy không ở trong tình trạng tốt nhất, vừa mới hồi phục sau kiệt sức, nhưng ngọn lửa trong mắt cô ấy một mình đã cháy rực.
“Cố lên, một chút nữa thôi!”
Địa Hiền Triết trở nên cấp bách trước những mối đe dọa đang gia tăng. Bà ta nhanh chóng rút ngắn khoảng cách giữa chúng tôi.
“Ta không có thời gian để tham gia vào bài kiểm tra của ngươi. Đưa nó đây.”
「Mạng sống của ngươi giờ đã nằm ngoài tầm tay ta.」
Bà ta sẽ giết tôi nếu cần thiết.
Đúng lúc đó, Ralion, lá chắn cuối cùng của Tyr, bước ra trước mặt tôi.
Con ngựa đã phải chịu đựng vì Azzy, rồi Nabi, và giờ đây, nó phải đối mặt với Địa Hiền Triết. Ralion có mọi quyền để phàn nàn về đội hình tàn bạo này, nhưng nó vẫn lao tới không chút sợ hãi.
Trong khi linh thú tạm thời giữ chân Địa Hiền Triết, tôi giơ Giản ra sau thay vì bỏ chạy.
“Không. Bài kiểm tra không dành cho bà.”
Không có bài kiểm tra nào dành cho Địa Hiền Triết, một cá nhân tiến bước đơn giản bằng chính sức mạnh của mình. Người phải trải qua thử thách là…
Tôi quay lại, liếc nhìn thi thể của Đại Sư, bị đóng cọc và quỳ gối. Tôi không chắc mình có nhìn đúng không, nhưng dường như có thứ gì đó lấp lánh rơi ra từ đó.
“Bây giờ. Đã đến lúc cho bài kiểm tra bị trì hoãn của bà, Đại Sư.”
Tôi không thể đọc được suy nghĩ của người chết, và tôi không biết mình đã nhìn thấy một giọt nước mắt hay một ảo ảnh. Bất kể thế nào, Giản sẽ phải trả lời.
Khi Địa Hiền Triết đập tan Ralion, mắt chúng tôi khóa chặt giữa những tia máu bắn ra. Và ngay khi tôi chuẩn bị ném Giản, mắt bà ta mở to.
「Hắn không thể định ném nó? Ngay bây giờ sao?」
Đúng vậy.
「Đến đâu?」
Ở đâu đó giữa Địa Hiền Triết và người tái sinh.
「Sao tự nhiên vậy?」
À, vì một bài kiểm tra bị trì hoãn.
Với một nụ cười, tôi ném Giản thật xa vào khoảng không.
Cây gậy đen kịt, trông giống cả kiếm lẫn trượng, xoáy tròn trong không khí. Ai có thể tưởng tượng một vật nhỏ bé như vậy lại mang trọng lượng của một ngọn núi? Tuy nhiên, bất chấp sự kỳ diệu của nó, quỹ đạo bay của nó không khác gì một cây trượng thông thường.
「Truyền bóng đẹp… hay là quá gần gũi để thoải mái! Ném đúng chỗ đi chứ!」
Khi nó được thả ra, người tái sinh lao về phía điểm hạ cánh dự kiến, với Địa Hiền Triết bám sát phía sau.
「Hắn phải đối mặt với thử thách ngay cả khi hắn bắt được nó! Sẽ không thể sử dụng nó ngay lập tức! Nhưng với tư cách là một người dệt đất, ngay cả khi không có thử thách ta cũng có thể…!」
Thật sự, tôi phải nói bao nhiêu lần nữa? Đó không phải là bài kiểm tra của bà.
*Có thật là đây là cách duy nhất…?*
Cây thánh giá hơi rung lên, một giọng nói phát ra từ đầu nó như thể đang nói với tôi.
Tôi trả lời mà không quay đầu lại.
“Đúng vậy. Chọn đi. Lần này dễ hơn rồi phải không? Bà chỉ cần chọn người sẽ sử dụng sức mạnh của mình.”
*À… Vậy ngay cả khi chết, ta cũng không thể thoát khỏi.*
“Không phải bà không thể thoát. Bà đã làm được rồi. Nếu bà không muốn để lại dấu vết, bà đã không để lại di vật.”
*Ngươi thật tàn nhẫn. Thật sự tàn nhẫn…*
Giản rung lên khi nó bay, trong khi bên dưới nó, người tái sinh và Địa Hiền Triết vẫn đang truy đuổi. Người sau gần hơn một chút.
Nếu không có gì được thực hiện, Địa Hiền Triết sẽ giành lấy di vật và bắt đầu một cuộc thập tự chinh không ngừng nghỉ để hồi sinh Hội Địa Cầu. Bà ta sẽ thấy nó xảy ra một ngày nào đó… ngay cả phải trả giá bằng mạng sống của mình.
Tuy nhiên, đối với người tái sinh…
*Cô gái trẻ đó thực sự đã chứng kiến tương lai sao? Cô ta tìm cách đối đầu với Vua Tội Lỗi?*
“Tin hay không tùy bà. Đó là một tương lai biến động, khó đoán, giống như lời tiên tri bà nhận được từ Nữ Tiên Tri.”
Lựa chọn mà bà ta đã trì hoãn đã quay trở lại. Liệu bà ta có để mọi việc cho Nữ Tiên Tri, người mơ về những ngày tốt đẹp hơn, và đặt vấn đề này sang một bên? Hay đối mặt về phía trước, ngay cả khi nó sẽ vấy bẩn bà ta trong màu đỏ thẫm của máu?
*À, sự tàn nhẫn của ngươi thật vô hạn.*
Đại Sư của quá khứ đã không đưa ra nhiều lựa chọn. Bà ta do dự, gặp kết cục dưới tay Nữ Tiên Tri, và mất cơ hội thậm chí để quyết định bất cứ điều gì khi bà ta rơi vào vực thẳm.
*Tuy nhiên… ngay cả khi điều này được tiết lộ là một sai lầm trong tương lai.*
Khi đến lúc, bà ta không thể chôn cất những binh lính của Lãnh Chúa Tối Cao. Bà ta chỉ tiếp tục bị đẩy lùi. Nếu bà ta có ý chí để chôn cất 100.000 binh lính của Lãnh Chúa Tối Cao, tiến trình lịch sử đã thay đổi.
Nhưng nếu Đại Sư là loại người đó, cái chết của 300.000 người sẽ không đè nặng lên trái tim bà ta đến vậy.
*Ta… thương tiếc cái chết. Ta sợ hãi thi thể vô hồn. Ta ghê tởm sự hủy diệt được báo trước. Thay vì một cung điện tráng lệ được xây dựng trên đất đẫm máu, ta trân trọng hơn một bông hoa nhỏ bé nở trên một ngôi mộ.*
Đột ngột, Giản đang bay trên không lệch khỏi quỹ đạo của nó.
Cả Địa Hiền Triết và người tái sinh đều ngạc nhiên nhìn. Chuyển động của di vật hoàn toàn là sự thể hiện ý chí của Giản—tinh tế nhưng không thể nhầm lẫn. Không có gì khác có thể giải thích sự thay đổi phi logic của nó.
*Điều này không phải vì lợi ích của họ… mà là vì bản thể mong manh của ta.*
Cuối cùng, lựa chọn của Giản đã đặt vào… người tái sinh.
*Ta sẽ chôn vùi cái chết—trong vòng tay của Đất Mẹ.*
Khoảnh khắc cô ấy đưa ra quyết tâm, cây thánh giá đang đóng cọc Đại Sư bắt đầu tan rã từ gốc.
Báu vật của Thánh Địa, đã đóng băng thời gian, biến mất. Như thể gỡ những sợi chỉ thời gian được cuộn chặt, cạnh sắc của cây thánh giá nhanh chóng bị ăn mòn, khuất phục trước hàng thế kỷ mà nó đã nợ.
Cảm nhận được bản chất đang phai nhạt của bà ta, tôi lẩm bẩm lời tạm biệt.
“Tạm biệt, Chorine, người Dệt Địa đầu tiên, người giữ mộ cuối cùng—người phàm không thể hoàn toàn thăng lên thần thánh. Quyết tâm của bà, cùng với sự vi phạm của bà, đã vang vọng ngược thời gian. Lựa chọn hiện tại của bà đã cho phép bản thân quá khứ của bà gạt bỏ hối tiếc và đòi lại tội lỗi.”
Vào ngày này, bà ta đã giải quyết quyết định mà bà ta đã do dự và nỗi hối tiếc dai dẳng đi kèm với nó. Cuối cùng, bà ta có thể tìm thấy sự bình yên của mình.
“Bà không thể trở thành kết cục của 100.000 binh lính, nhưng bà là một người giữ mộ tốt bụng đã an ủi linh hồn của 300.000 tù nhân. Mong bà yên nghỉ trong vòng tay của Đất Mẹ.”
*Cảm ơn…*
Và cứ thế, ý thức đang suy yếu của Đại Sư mờ dần phía chân trời, và câu chuyện chưa hoàn thành đã tìm thấy sự kết thúc của nó xuyên thời gian.