「…Nghe lạ tai làm sao, cứ như lời chỉ trích vậy.」
Tất nhiên rồi, tôi đang cố ý khiến cô ta khó chịu mà. Dù là Đại Địa Hiền Giả, nhưng việc đầu tiên cô ta làm khi nhìn thấy những thi thể đó lại là gây sự, phải không?
Tuy nhiên, cô ta vẫn kiểm soát được biểu cảm, đúng với phong thái một đạo sĩ có kỷ luật, rồi đưa ra yêu cầu.
“Đó là thánh vật do Đại Sư Phụ của Giáo Đoàn Gaia chế tác. Tôi mong muốn được lấy lại nó.”
“Không muốn đâu. Tôi đã vượt qua thử thách của thánh vật rồi. Theo luật cổ ‘ai tìm thấy thì của người đó’, cây Jizan này giờ là của tôi.”
Lời nói của tôi có thể bị hiểu là một đợt tham lam bất chợt, hoặc là một lời đòi hỏi chính đáng. Với Đại Địa Hiền Giả, đương nhiên nó sẽ nghe như vế trước.
“Xin đừng làm khó. Tôi khiêm tốn thừa nhận thiếu sót của mình, nhưng tôi là người được ban tặng danh hiệu Hiền Giả. Thay mặt cho tất cả đệ tử Gaia, tôi khẩn cầu người hãy trả lại nó.”
“Đừng làm khó? Tôi cũng có thể nói vậy. Là một con người bình thường nhất trên thế giới này, và thay mặt cho đồng loại của mình, tôi tuyên bố đây là của tôi.”
Jizan rung lên, như thể đang cố hét vào mặt tôi bảo tôi đừng nói dối nữa. Mấy thứ chết chóc dạo này thật kỳ lạ.
Tôi vỗ vào nó vì tội ồn ào. Nó làm đau cả ngón tay tôi.
「Ước muốn của hắn bùng cháy khi nhìn thấy thánh vật sao? Đúng là bản chất khó đoán của một tù nhân.」
Tặc lưỡi, Đại Địa Hiền Giả thử thuyết phục tôi lần cuối, sẵn sàng dùng vũ lực nếu cần.
“Tôi đã cống hiến hai mươi năm để đến được nơi sâu thẳm này. Trọn vẹn hai thập kỷ. Ngay cả Tantalus cũng được định hình bởi đôi tay tôi. Tôi đích thân hạ phàm để lật đổ mặt đất. Sự tận tâm của tôi là vô song.”
“À, giờ chúng ta đang bàn về lợi ích sao? Nghe cứ như một mạo hiểm giả hơn là một đệ tử Gaia vậy!”
Mắt Đại Địa Hiền Giả giật giật.
Mạo hiểm giả. Những kẻ tự xưng là thợ săn kho báu, hay được người khác biết đến là những kẻ trộm mộ, quấy rầy người chết để tìm kiếm vật dụng cá nhân và kho báu. So sánh một đệ tử Gaia với một trong số họ thì có hai khả năng: hoặc là ngây thơ, hoặc là một lời lăng mạ có tính toán, khơi mào xung đột.
“Cô nói là để tiêu diệt vực thẳm, phải không? Vậy thì mọi chuyện ổn thỏa rồi! Là chủ nhân của Jizan, tôi sẽ hoàn thành công việc! Và nó sẽ ở lại với tôi!”
Tôi nấc cụt giữa chừng.
“Phù, nói đến là trúng mánh!”
“Người có lẽ đã say rồi sao?”
“Không? Tôi không say chút nào cả? Ưm, ợ. Ừm, cảm thấy thật tuyệt! Chẳng ngờ mình lại nhặt được một bảo vật như vậy ở đây!”
Khi tôi luyên thuyên trong sự phấn khích, Đại Địa Hiền Giả lắc đầu và đưa tay ra.
“Có vẻ người đã say rồi. Vậy thì, xin thứ lỗi cho tôi.”
Cô ta định giật lấy Jizan từ tay tôi. Nhưng khi tay cô ta chỉ cách nó vài phân, Jizan hơi lật nghiêng, đẩy lùi ý định của cô ta. Nhưng làm sao có thể như vậy được?
Cơ thể Đại Địa Hiền Giả tràn đầy Khí lực cực mạnh. Cô ta phân tán năng lượng này khắp mặt đất với mỗi bước đi, bám rễ vào đất. Đây là lý do cô ta không ngã. Với sự thành thạo cao cấp về Địa Thuật, và Nguyệt Thuật cô ta đã tôi luyện qua tập luyện, cô ta thực sự là một cây cổ thụ.
Tuy nhiên, một cây cổ thụ không thể tồn tại nếu không có đất.
「Cái gì?!」
Với một tiếng kẽo kẹt, Vô Chuyển Kiếm, Jizan, dễ dàng gạt tay cô ta ra.
Jizan đối với tôi thì nhẹ, nhưng đối với bất kỳ ai khác, trọng lượng của nó như một ngọn núi. Và không phải theo nghĩa bóng. Thanh kiếm nặng như tảng đá nặng nhất trên hành tinh.
Có ai có thể sánh kịp nó về sức mạnh không? Không thể. Có ai có thể kháng cự nó không? Tuyệt đối không. Chỉ cần tôi giữ nó, tôi sẽ không bao giờ bị vượt mặt về “sức mạnh”. Nó sẽ nuốt chửng mọi lực đối kháng bằng khối lượng tuyệt đối của mình.
Đây là lý do Jizan được gọi là Vô Chuyển Kiếm… mặc dù trong tay tôi nó là một cây trượng.
「Hắn không chỉ có thể mang mà còn có thể khai thác sức mạnh của nó sao…? Tại sao?」
Sốc và sợ hãi tràn ngập đôi mắt Đại Địa Hiền Giả khi tôi dễ dàng gạt cô ta ra. Cô ta không sợ vì sức mạnh được ban cho tôi. Nỗi sợ hãi của cô ta xuất phát từ suy nghĩ đáng lo ngại rằng tôi thực sự có thể là chủ nhân của Jizan.
Ánh mắt cô ta trở nên cảnh giác.
“…Tôi không biết làm thế nào người được thánh vật chọn, thưa Ngài Hughes, nhưng tôi phải khiêm tốn hỏi lại lần nữa. Xin hãy giao nó lại.”
“Giờ thì chúng ta đã cùng quan điểm. Vậy? Sẵn sàng nghe tôi nói không?”
“Xin mời. Tôi luôn sẵn lòng lắng nghe.”
“À ha ha. Đừng nói dối nữa. Lắng nghe sao? Khi cô tin rằng mình là người duy nhất xứng đáng? Vậy thì đây sẽ như nói chuyện với bức tường vậy.”
Cô ta không bùng lên trước lời nói của tôi, đã nhận ra tôi có lý.
Nếu một tòa nhà bê tông chắn đường tôi, Jizan có thể dễ dàng đẩy nó sang một bên, nhưng tôi chỉ thấy nó hơi nặng một chút. Theo kinh nghiệm của tôi, nó nặng tương đương một cây đũa phép có giấu một con dao bên trong.
Tôi xoay Jizan như chong chóng khi nói.
“Ngày nay, phép thuật đã phát triển đến mức chúng ta không cần lo lắng về củi nữa. Người ta nói ngay cả những gia đình bình thường giờ cũng hỏa táng người chết. Gần đây cô đã chôn cất bao nhiêu người rồi?”
“…Người không cần lo lắng đâu, vì tôi đã chôn cất đủ nhiều rồi.”
“Thế mà cô có vẻ xa rời việc xử lý người đã khuất?”
“Người đang nói dối. Làm sao tôi có thể xa rời được?”
Cô ta dang rộng hai tay, như thể muốn nhấn mạnh sự bình tĩnh của mình giữa núi xác chết này.
Tôi chỉ ra chính xác điều đó.
“Đó chính là điều tôi đang nói. Cô đứng trên những thi thể này một cách bình thản.”
Hai tay cô ta cứng lại, giọng nói run rẩy đáp lại.
“…Người nói gì?”
“Lý do là gì? Làm sao cô có thể bình tĩnh giẫm lên người chết? Tại sao cô lại tùy tiện dẫn Khí vào lòng đất đầy xác chết để tự chống đỡ? Tại sao cô lại bình thản cho nổ tung cả ngọn núi?”
Kẻ hồi quy ghét xác chết đến mức cô ta nhất thời cứng đờ khi bị bao phủ bởi tàn tích của những kẻ bất tử. Đó là lý do cô ta dùng Tantalus đảo ngược hoặc Đạp Vân của mình làm đòn bẩy. Cô ta chưa bao giờ nghĩ đến việc phá hủy chỗ đứng của đối thủ cho đến khi bị đánh bại.
Không ai thấy điều đó kỳ lạ. Sự ghét bỏ xác chết gần như là một bản năng, xét cho cùng.
“Con người ghét cái chết, ngay cả khi đó không phải của chính họ. Đó là lý do chúng ta tránh xác chết và chôn cất cả người đã khuất lẫn cảm xúc của chúng ta vào đất và trái tim. Người trông coi mồ mả là những đệ tử duy trì tình cảm này.”
Còn Đại Địa Hiền Giả thì sao?
“Haizz.”
Đại Địa Hiền Giả giật mình trước tiếng thở dài của tôi, như một học sinh phạm lỗi. Lời quở trách nghiêm khắc của tôi xuyên thấu tai cô ta.
“Là một người trông coi mồ mả, cô còn kém hơn cả Ngài Shei.”
Lời nói của tôi thẳng thừng, không hề lên án.
“Ngay cả sau khi nhìn thấy ngọn núi xác chết này, cô là người đầu tiên tiến lên. Mặc dù cô thấy những linh hồn vẫn bị ràng buộc bởi nghĩa vụ, cô đã không nhận ra họ. Và đáng kinh ngạc hơn, cô thậm chí còn làm xáo trộn những ngôi mộ do người khác tạo ra.”
“Tôi…”
Đại Địa Hiền Giả mở miệng định biện hộ, nhưng không lời nào thốt ra.
Tôi đánh giá cô ta một cách thẳng thắn.
“Cô là một kẻ thất bại trong vai trò người trông coi mồ mả.”
Một sự pha trộn giữa bối rối, xấu hổ và thách thức dâng lên trong cô ta. Nhưng trước khi cô ta kịp phản đối, tôi dang rộng tay và nhấn mạnh tiếp lời.
“Nhưng không sao! Giỏi chôn cất thi thể thì có ích gì? Cô đã làm được nhiều hơn tất cả những việc thờ cúng người chết đó!”
Tôi không nói dối. Một lần nữa, tôi thật lòng. Cô ta có lẽ đã tạo ra hàng trăm túi bê tông hơn số tang lễ cô ta đã cử hành, cứu sống được nhiều người hơn số người cô ta đã an nghỉ. Cơ sở hạ tầng cô ta thiết lập vẫn là một phần không thể thiếu của Quân Quốc.
Tôi có thể đã nghe người ta nguyền rủa chính đất nước, nhưng tôi chưa bao giờ nghe ai đổ lỗi cho Đại Địa Hiền Giả. Chỉ có sự oán giận chế giễu, với những người nói đùa, ‘Cô ta nên sửa chữa đất nước trước khi xây đập.’
Tôi bày tỏ sự ngưỡng mộ chân thành.
“Tôi kính trọng cô, thưa Đại Địa Hiền Giả. Tôi không nói dối. Mặc dù việc lập mộ cho người đã khuất là đáng kính, nhưng liệu nó có sánh được với việc xây dựng các công trình cho người sống không? Liệu những kỹ sư được chôn cất bởi tay cô sẽ hạnh phúc hơn, hay những kỹ sư sống sót nhờ cô?”
Cô ta không đáp lại, chìm trong suy nghĩ. Tôi đọc được mọi điều lướt qua tâm trí cô ta khi tôi tiếp tục.
“Cô nói về việc tiêu diệt vực thẳm để khôi phục quyền lực của Gaia, nhưng hãy đối mặt với sự thật.”
Đây là một sự thật lạnh lùng mà có lẽ chính cô ta cũng biết.
“Phá hủy vực thẳm sẽ không khôi phục niềm tin vào Mẹ Đất. Bởi vì dù cô có lý giải thế nào đi nữa, điều đã xảy ra thì đã xảy ra rồi.”
Chiến tranh tiếp tục hoành hành cùng với sự trỗi dậy của Thánh Địa, và các lễ tang cộng đồng trở thành điều bình thường. Khi phép thuật và thuật giả kim tiến bộ, nhu cầu về củi giảm đi, và xu hướng chuyển sang hỏa táng. Những người nghèo khổ, thiếu cả đất để chôn cất người chết lẫn tiền để mua quan tài, tìm đến các dịch vụ giá cả phải chăng của Thánh Địa.
Vì vậy, những người trông coi mồ mả dần mất đi sự ưu ái.
Bỏ qua giai đoạn trước khi Đại Sư Phụ xuất hiện, Giáo Đoàn Gaia sau đó đã thể hiện rõ ràng những phép màu. Vậy tại sao cả Pháp Vương và Bạo Chúa đều phản đối Giáo Đoàn Gaia?
Bạo Chúa chỉ đơn giản tuyên bố là vì họ gây phiền toái, nhưng chắc chắn phải có nhiều hơn thế.
“Chắc là có quá nhiều cái chết. Với đất đai hạn chế, việc chôn cất là một lựa chọn khó khăn. Mọi người đều bận rộn với công việc, nhưng những người trông coi mồ mả vô danh lại chạy quanh. Chắc chắn là một phiền toái.”
Thiên Đạo Giáo có thể quy điều đó cho ý trời, nhưng đó chỉ là sự lên xuống của thời gian.
“Nếu Giáo Đoàn Gaia có vẻ đang hồi sinh, đó là vì họ đã vượt qua lập trường cứng nhắc cũ là không đứng về phía các quốc gia nhất định, và thay vào đó đã đặt nền móng cho Quân Quốc thay vì đào mộ cho người chết.”
Khi Quân Quốc vẫy gọi, các đệ tử Gaia đã cảnh giác. Từ lâu, việc các tôn giáo đáp lại lời kêu gọi của một quốc gia đã là điều cấm kỵ. Họ càng miễn cưỡng hơn khi xem xét trường hợp của Bạo Chúa, nơi những người trông coi mồ mả được triệu tập chỉ để bị tàn sát.
Nhưng Đại Địa Hiền Giả vẫn kiên trì, dẫn đến sự trỗi dậy của Quân Quốc và Giáo Đoàn Gaia. Quốc gia không khoan nhượng đã công nhận những đóng góp của cô ta bằng một ngôi sao, dù chỉ là danh dự, và cô ta không từ chối. Kết quả là, tín ngưỡng của cô ta dần được công nhận.
“Nói chính xác thì, đó là nhờ những nỗ lực của cô, thưa Đại Địa Hiền Giả. Những cuộc đời cô đã cứu, những cơ sở vật chất cô đã xây dựng, và những kỳ tích cô đã hoàn thành đã thiết lập chính quyền năng thiêng liêng. Quyền năng đã mất đó không phải là ‘được phục hồi’. Nó đã ‘được xây dựng lại’.”
Sau lời khen ngợi quá mức đến mức đáng xấu hổ, tôi hơi quay người để lộ ra Đại Sư Phụ phía sau mình.
Đại Sư Phụ đang hấp hối trong cô độc khi bà quỳ gối kính cẩn trên ngọn núi xác chết, ban phát sự an ủi cho linh hồn người chết.
Đại Địa Hiền Giả thì khác, cô ta không phải là người chôn cất mà là người xây dựng. Cô ta chỉ tiến về phía trước, không nhìn lại. Đó là lý do cô ta không gục ngã.
“Cô tuyên bố đã thừa kế ý chí của Đại Sư Phụ, nhưng điều đó có đúng không? Khi so sánh cô bây giờ với Đại Sư Phụ Gaia của 1300 năm trước, cô có điểm chung nào?”
Họ chỉ có chung một tôn giáo và sử dụng sức mạnh tương tự. Tôi nhấn mạnh sự khác biệt rõ rệt giữa họ.
“Vậy, người đang gợi ý, thưa Ngài Hughes…”
Đại Địa Hiền Giả hít một hơi thật sâu, giọng nói trầm thấp và pha chút cay đắng khi cô ta đứng trước Đại Sư Phụ.
“Rằng tôi không xứng đáng với Jizan.”
Tôi cười khúc khích.
“Không. Cô có quyền như bất kỳ người bình thường nào.”
“Nghĩa là, tôi không phải là chủ nhân hợp pháp của thánh vật này và…”
“Cô cần phải giành lấy nó. Giống như mọi người khác.”
“Rất tốt.”
Đại Địa Hiền Giả gật đầu, đối diện với khát vọng thực sự của mình qua lời nói của tôi.
“Người nói đúng, thưa Ngài Hughes. Quả thật, tôi đã làm một màn kịch trước Jizan, xúc phạm những ngôi mộ. Tôi hiểu tại sao Sư Phụ đã cảnh báo tôi về sự kiêu ngạo…”
Cô ta trở nên thẳng thắn hơn.
“Tuy nhiên, tôi là một người phục vụ của Mẹ Đất. Tôi cần thánh vật của Đại Sư Phụ, biểu tượng của di sản ẩn giấu này. Để đoàn kết các đệ tử đang phân tán, tiết lộ sự thật cho thế giới, và khiến Thánh Địa phải trả lời cho tội lỗi của họ.”
Nói cách khác, cô ta đã bộc lộ bản chất thật của mình.
“Hãy giao nó cho tôi.”
「Nếu không, tôi sẽ đoạt lấy nó bằng vũ lực nếu cần.」
Tôi bật cười lớn.
“A ha! A ha ha ha! A ha ha ha ha!”
Điều đó là tự nhiên. Một người không cần tư cách để hành động. Giới hạn là gì ngoài sự thiếu khả năng?
Nói thay cho người chết? Ai dám? Làm sao cô có thể nói thay cho những người cô không biết gì, đặc biệt là về những sự kiện từ 1300 năm trước?
“Ha ha. Rất tốt. Tôi thích sự trung thực kiểu đó! Cô nên thẳng thắn ngay từ đầu!”
“Vậy thì, người sẽ giao nó chứ?”
“Cứ lấy đi…!”
Tôi nhanh chóng đưa Jizan ra. Nhưng kẻ hồi quy, người đang rên rỉ dưới những thi thể và bê tông bên dưới, hét lên với đôi mắt mở to.
“Không thể giao nó cho cô ta!”
Cái gì, đột nhiên vậy? Chà, thật không công bằng. Giờ thì sẽ trông như tôi đổi ý vì cô vậy – tôi chưa định từ bỏ mà!
Tay Đại Địa Hiền Giả vồ vào không khí khi tôi khéo léo di chuyển Jizan ra khỏi tầm với của cô ta. Khóe mắt cô ta giật giật, trong khi mặt tôi rạng rỡ vì sung sướng.
“…Nếu cô có thể, dĩ nhiên!”