Chết tiệt, đáng sợ quá!
Con Hạ Quỷ xoay tròn pháp trận giữa không trung, khóa mục tiêu vào tôi. Nó nhếch mép cười như thể đã nắm chắc phần thắng. Một viên đạn ma thuật của nó vốn đã mạnh hơn gấp nhiều lần đòn tấn công của quái vật thông thường, vậy mà giờ nó sắp sửa bắn hàng trăm viên về phía tôi.
Ước gì con boss này bị nerf trong một bản cập nhật nào đó!
Vẫn có khả năng sống sót qua màn mưa đạn này nếu kết hợp các item và skill đặc biệt, nhưng xui xẻo là tôi chẳng có món nào trong tay. Trang bị tàm tạm duy nhất tôi có là đôi găng tay mithril, còn bộ giáp thường ngày thì đã để ở nhà. Thay vào đó, tôi đang mặc bộ giáp da hạng nhẹ đã đóng bụi trong góc phòng ngủ. Tôi chưa yểm ma thuật cho bất kỳ món nào, nên chúng hoàn toàn vô dụng trong việc giảm sát thương.
Đã vậy, hai cô gái kia vẫn đang dõi theo tôi. Tôi muốn giữ bí mật các skill của mình nhiều nhất có thể, khiến tình thế vốn đã nan giải lại càng thêm rắc rối.
Tuy nhiên, tôi đã có kế hoạch. Sàn của căn phòng này được lát bằng những phiến đá. Trong game, người chơi có thể lật một phiến đá lên để lộ ra một lối đi bí mật dẫn thẳng xuống phòng dịch chuyển. Và việc đầu tiên tôi làm khi bước vào đây chính là xác nhận lối đi đó vẫn còn tồn tại.
Một khi trận đấu boss bắt đầu, bạn không thể rời khỏi khu vực này để ra ngoài hay vào phòng dịch chuyển. Nhưng bạn có thể dùng lối đi đó để vào căn phòng nhỏ bên dưới. Tôi dự định sẽ làm vậy ngay khi con quái vật khai hỏa và sẽ trú ẩn ở đó.
Tôi phải đảm bảo con Hạ Quỷ không phát hiện ra lúc tôi vào hầm. Nếu nó nhận ra, nó sẽ phá nát lối đi hoặc chuyển mục tiêu sang Tenma và Kuga. Vì vậy, tôi sẽ đợi loạt đạn đầu tiên chạm đất, rồi lợi dụng khói bụi bốc lên để che mắt nó khi tôi lẩn vào hầm.
Dù đòn tấn công đầu tiên không nhắm thẳng vào tôi, con quái vật sẽ bắn theo hình xoắn ốc bao vây xung quanh. Mục đích là để khủng bố tinh thần tôi bằng cách chặn hết mọi lối thoát. Nếu đúng như vậy, tôi chỉ cần di chuyển theo quỹ đạo đó để né đạn, đồng thời cẩn thận không để bị cuốn vào vụ nổ.
Dĩ nhiên, không có gì đảm bảo nó sẽ hoạt động y như trong game. Chỉ cần tính sai một li, tôi sẽ toi mạng. Khi tôi cố gắng tự hỏi một cách lý trí tại sao mình lại rơi vào tình cảnh này, tôi bất giác bật cười. Tôi liếc nhìn cái đầu cừu của con Hạ Quỷ, tự hỏi liệu nó có tha cho tôi nếu tôi quỳ xuống van xin không.
Câu trả lời dường như là không, nên tôi bắt đầu di chuyển lại gần lối đi bí mật, sẵn sàng nhảy vào bất cứ lúc nào.
Hy vọng là nó hiệu quả. Đến rồi!
Pháp trận khổng lồ lóe sáng, và hàng chục viên đạn ma thuật màu xanh lam xuất hiện, chen chúc dày đặc. Chúng lơ lửng trên không trung vài giây rồi lao về phía tôi với tốc độ xé gió.
Những quả cầu xanh lấp đầy tầm nhìn của tôi. Ngay cả ở level 20, thị lực của tôi cũng không đủ để dõi theo những đường đạn tốc độ cao này. Nhưng điều đó không quan trọng. Tôi đã xác nhận được quỹ đạo của chúng là hình xoắn ốc, y hệt trong game. Tôi nhanh chóng di chuyển theo hướng đó, và có thể nghe thấy tiếng nổ vang lên khắp nơi khi những phiến đá vỡ tan tành, mảnh vụn bay tung tóe.
Vụ nổ không tạo ra nhiều bụi như tôi dự tính, nên tôi ném một quả bom khói xuống đất. May mà tôi luôn thủ sẵn vài quả để thoát thân khỏi quái vật. Tôi lật phiến đá che lối đi lên và nhảy thẳng vào trong.
“Thành... công rồi chứ?” Tôi vừa thở hổn hển vừa tự hỏi. “Trời ạ, cứ ngỡ mình chết chắc rồi!”
Tiếng nổ vẫn vang dội trên đầu, chứng tỏ kế hoạch của tôi đã thành công. Con quái vật đang vui vẻ xả đạn vào khu vực tôi vừa đứng, hoàn toàn không biết rằng con mồi của nó đã biến mất.
Đúng là một con quỷ cấp thấp điển hình, tôi nghĩ. Chỉ được cái xác to chứ không có não. Các biến thể cao cấp hơn của loài quỷ thường thông minh hơn nhiều, nên mánh khóe này khó mà có tác dụng với chúng.
Trong lúc điều hòa lại nhịp thở, tôi vung chiếc đèn lồng mini để soi đường khi leo xuống thang. Sau khi xuống khoảng mười mét, tôi thấy mình đang ở trong một không gian tường đá nhỏ hơn cả phòng ngủ của tôi. Ở chính giữa là một chiếc hộp màu xám đen bóng loáng—một cái rương báu bằng bạc.
Nó chắc chắn chứa một ma thuật phẩm. Mình đã hy vọng sẽ tìm thấy nó ở đây.
Cái rương này nằm quá gần phòng dịch chuyển, nên trong DEC, những người chơi khác luôn đến đây trước và vơ vét sạch sẽ. Nhưng nhờ cơ chế can thiệp nhận thức trong thế giới này, không ai biết đến sự tồn tại của nó. Tôi lấy chiếc chìa khóa rương báu bạc mang theo từ Cửa Hàng Bà Già và mở nó ra.
Chiếc rương lớn đến mức tôi có thể chui lọt vào trong, nhưng bên trong chỉ có một chiếc nhẫn nhỏ đính viên ngọc màu đỏ. Kích thước không phải là tất cả, món đồ này có lẽ vẫn rất giá trị, và tôi không hề thất vọng.
Tôi nhặt chiếc nhẫn lên xem xét, và thấy những đốm sáng li ti như những tinh linh đang nhảy múa quanh viên ngọc.
“Thứ này... có linh hồn trú ngụ bên trong à?”
Một số ma thuật phẩm cực hiếm có linh hồn trú ngụ bên trong. Những vật phẩm này thường sẽ tiến hóa cùng người sử dụng. Dù hiệu ứng ban đầu của chúng có vẻ không mấy ấn tượng, chúng sẽ trở nên vô cùng mạnh mẽ nếu được định hướng tiến hóa đúng cách. Chính vì vậy mà chúng luôn được bán với giá trên trời trong các buổi đấu giá của người chơi.
Linh hồn trú ngụ trong viên ngọc đỏ có lẽ là carbuncle, loài tinh linh có khả năng tăng cường sinh lực, nên hiệu ứng của chiếc nhẫn có lẽ là hồi phục HP.
“Hiện tại, chắc nó chỉ có thể chữa mấy vết xước vặt, nhưng cũng đáng để giữ lại,” tôi lẩm bẩm.
“Khoan... Gì thế này?”
Khi tôi đang xoay xoay chiếc nhẫn, phân vân không biết nên đeo vào ngón nào, tôi cảm nhận được một luồng mana nhỏ bùng phát với vẻ gì đó khó chịu.
Chiếc nhẫn này có ý thức riêng sao?
Mặc kệ, tôi đeo chiếc nhẫn vào, và ngay lập tức cảm thấy những vết trầy xước trên cơ thể bắt đầu lành lại. Chiếc nhẫn có lẽ chỉ hồi được khoảng một HP mỗi phút, nhưng như vậy là quá đủ cho việc sử dụng hàng ngày.
Tiếng nổ trên đầu ngày càng lớn, và những cơn rung chấn cũng dữ dội hơn. Bụi và mảnh đá bắt đầu rơi từ trên trần xuống, báo hiệu màn tấn công của con quỷ sắp kết thúc.
Trận chiến bước vào giai đoạn cuối.
~*~
Con quái vật, được bao bọc trong một lớp Aura màu xanh lam dày đặc, vươn tay ra định nghiền nát tôi. Đòn tấn công này rất chậm, tôi chỉ cần ngả người ra sau một chút là đã né được.
Ngay khi quay lại, tôi lập tức thi triển lại skill khiêu khích của mình.
“Tới nào!” Tenma gầm lên. “Severing Chop!!!”
Sau một cú chạy lấy đà, Tenma bật nhảy về phía trước và dồn toàn bộ sức lực vung cây rìu hai lưỡi xuống, chém đứt một cánh tay của con quỷ. Một sóng xung kích lan tỏa khi lưỡi rìu của cô xé toạc lớp Aura và làn da dày của nó, gây ra một đòn sát thương chí mạng.
“Còn cánh tay kia của ngươi... Double Sting.”
Cơn đau từ đòn tấn công của Tenma khiến con Hạ Quỷ khuỵu một gối, phải chống một tay xuống đất để giữ thăng bằng. Cô ấy đã vô hiệu hóa nó. Thấy con quái vật sơ hở, Kuga lao tới và chém đứt cánh tay còn lại của nó bằng một skill được tung ra đúng lúc.
Giờ đây, con quái vật chỉ còn lại một cánh tay. Skill tái tạo của nó không đủ nhanh để chữa lành vết thương, và máu tuôn xối xả từ ba cái mỏm cụt. Nó đã phải chịu một lượng sát thương khổng lồ, khiến tốc độ chậm đi đáng kể.
Chỉ cần một đòn cuối cùng nữa là có thể kết liễu nó.
Phải thừa nhận là tôi rất bất ngờ. Tôi không ngờ hai người họ lại mạnh đến vậy khi tập trung hoàn toàn vào việc tấn công. Chưa đầy mười phút, họ đã quét sạch thanh HP của một con Hạ Quỷ đang được buff phòng thủ từ khiên mana. Nếu tôi không dùng skill khiêu khích, con quái vật đã chuyển mục tiêu sang họ từ lâu rồi.
“Chúng ta chia chiến lợi phẩm thế nào đây?” Kuga hỏi. “Nghe nói sừng quỷ là nguyên liệu chế tác rất tốt.”
“Không biết thịt của con quỷ khổng lồ huyền thoại có vị gì nhỉ,” Tenma nói. “Tớ nóng lòng muốn thử quá!”
Con quái vật còn chưa chết mà họ đã bắt đầu bàn chuyện chia chác. Tenma đang lẩm bẩm điều gì đó tàn nhẫn về việc sẽ xẻo phần thịt thăn trong khi dùng rìu chém liên tục vào đùi nó. Kuga thì lướt xung quanh, dùng dao găm rạch lên người con quái vật, thỉnh thoảng dừng lại để thử bẻ một trong những chiếc sừng của nó.
Thế nhưng, tiếng gào của con Hạ Quỷ lúc này nghe van xin hơn hẳn so với lúc mới được triệu hồi; dường như nó hiểu được chúng tôi đang nói gì. Tôi cũng thấy hơi tội lỗi khi tấn công nó trong bộ dạng yếu ớt này, nhưng đây là cái giá nó phải trả vì đã dám dùng cái skill điên rồ đó với tôi. Vả lại, dù tôi có nói gì đi nữa, hai cô gái kia vẫn sẽ quyết tâm lấy bằng được nguyên liệu của họ.
Khi con quái vật chỉ còn vài phần trăm HP, và thất bại chỉ còn là vấn đề thời gian, nó rú lên một tiếng chói tai.
Đó là một skill SOS độc quyền của loài quỷ, dùng để kêu gọi những con quái vật khác và đồng loại đến trợ giúp. Nôm na là: “Ta sẽ tôn ngươi làm chủ, mau đến cứu ta!” Lũ quỷ chỉ dùng đến chiêu này vào giây phút cuối cùng vì nó là một sự sỉ nhục.
Nhưng tầng này không có con quái vật nào khác, và quỷ cũng không xuất hiện ở các tầng lân cận. Về cơ bản, skill này hoàn toàn vô dụng.
“Tuyệt,” tôi nói. “Giờ thì nó đã van xin xong, chúng ta hãy kết thúc chuyệ—”
“Hả?! Chuyện gì đang xảy ra vậy?!” Tenma buột miệng.
Ngay khi tôi định đâm kiếm vào con Hạ Quỷ đang cố lết đi, một bóng người làm từ ánh sáng tím thuần khiết hiện ra trước mắt tôi.
Có kẻ nào đó đang dùng skill Gate để đến đây. Cả ba chúng tôi đều nhảy lùi lại, chờ xem điều gì sẽ xảy ra.
Ánh sáng tụ lại thành hình người.
“Đây có phải nơi cần đến không nhỉ? Ừm, đúng là đây rồi... Chà, không khí ở đây gần như chẳng có chút hạt mana nào. Ồ, ai ở đó thế?”
Người bước ra từ trong ánh sáng có gương mặt, nếu là con người, trông chỉ trạc tuổi một học sinh cấp hai. Hắn có mái tóc vàng dài, gợn sóng và đôi mắt đỏ rực. Bên trên bộ giáp vảy trắng là một chiếc áo choàng đen viền đỏ. Những chiếc sừng lớn, cong vút mọc ra từ đầu hắn. Đây là một quỷ nhân trong trạng thái chiến đấu.
Và tôi biết quỷ nhân này, nhưng người trong ký ức của tôi thì nhút nhát và hay lo lắng hơn nhiều. Hắn của bây giờ trông rất khác.
“Ồ, xem chúng ta có gì ở đây nào!” hắn nói. “Akira, Kotone, và... Khoan đã, có phải Piggy không? Làm thế quái nào mà ba người các ngươi lại đi chung với nhau thế này?”
Quỷ nhân giơ hai tay lên trời, làm một cử chỉ ngạc nhiên đầy kịch tính.
Tại sao hắn lại biết chúng tôi là ai? tôi tự hỏi. Chỉ có một lời giải thích duy nhất...
“Ngươi là cái quái gì?” Kuga hỏi. “Mấy cái sừng đó... Ngươi là quỷ à?”
“Quỷ ư?” Tenma lặp lại. “Nhưng sao hắn lại biết tên chúng ta?”
Tenma và Kuga không tỏ ra quá thận trọng. Dù sao thì, gã quỷ nhân này trông cũng chỉ như một cậu thiếu niên. Nhưng họ nên cẩn thận thì hơn. Trong thế giới này, vẻ bề ngoài hiếm khi tương xứng với sức mạnh.
Điều đó đặc biệt đúng với gã quỷ nhân này, vì hắn ở một level cao hơn hẳn con Hạ Quỷ mà chúng tôi vừa đánh bại.
Con quỷ khổng lồ rên rỉ một tiếng.
“Hửm? À, phải rồi! Ngươi là kẻ đã gọi ta đến đây. Nhưng vấn đề là, ta khá bận rộn đấy, biết không? Vì đã làm phiền ta, ngươi sẽ được nếm thử Blade of Agares của ta.”
Quỷ nhân kích hoạt skill Blade of Agares chỉ bằng một cái phẩy cổ tay. Một ánh sáng chói lòa khiến mọi thứ biến mất trong giây lát, theo sau là một vụ nổ rung chuyển cả căn phòng.
Sóng xung kích hất văng cả ba chúng tôi về phía sau.
Bên trong cái hố do vụ nổ tạo ra, hai nửa thân thể rách nát là tất cả những gì còn lại của con Hạ Quỷ. Chúng nhanh chóng tan biến, để lại cặp sừng và một viên ma thạch.
“Vậy, các bạn, tình hình là thế này. Tôi muốn ra thế giới bên ngoài. Có ý tưởng nào không?”
Trong lúc cố gắng lê cơ thể về phía trước, tôi ngẩng đầu lên và nhìn thẳng vào mắt hắn.
Chúng vẫn đang bùng cháy rực rỡ, điên cuồng, y như lúc hắn vừa xuất hiện.