Akira Tenma
Một cậu trai với cặp sừng lớn xuất hiện và tung một câu thần chú về phía Narumi.
Tôi lao mình vào quỹ đạo của câu thần chú để che cho Narumi, rồi nhận ra mình đã bị nhốt trong một khối pha lê trong suốt như thủy tinh.
Tôi chưa từng thấy ma thuật này bao giờ. Khối pha lê trông như băng đá, nhưng tôi không dám chắc vì tôi không cảm thấy lạnh và vẫn có thể hít thở bình thường.
Chắc là nhờ bộ giáp của tôi. Nó sẽ tự tạo ra oxy và điều chỉnh thân nhiệt để duy trì trong ngưỡng dễ chịu, miễn là nhiệt độ bên ngoài không xuống thấp hơn âm năm mươi độ C. Tôi có thể rơi xuống nước hay bị đông cứng trong một tảng băng mà vẫn sống sót ngon lành trong vòng một giờ đồng hồ.
Chà, ngoại trừ một vấn đề...
Làm sao mà đi vệ sinh bây giờ? tôi thầm nghĩ.
Kế hoạch ban đầu của tôi cho chuyến dã ngoại này là cùng Narumi vui vẻ ăn vặt trong những căn phòng lộng lẫy của Pháo đài Quỷ, tán gẫu về hành trình giảm cân của cả hai. Mọi chuyện hẳn đã diễn ra êm đẹp nếu cái tên ngốc đó không triệu hồi Quỷ Khổng Lồ, đẩy chúng tôi vào một trận chiến ngoài dự kiến. Tưởng vậy là hết, ai ngờ con quái vật mới này lại xuất hiện ngay khi trận chiến vừa kết thúc!
Mọi thứ đáng sợ và căng thẳng đến mức tôi thấy buồn đi vệ sinh cũng là điều dễ hiểu.
Giá mà biết ngày hôm nay lại thành ra thế này, tôi đã mặc sẵn một chiếc tã chuyên dụng cho chiến đấu bên dưới bộ giáp rồi... Lần sau nhất định không được quên.
Trong lúc tôi đang loay hoay không biết phải làm sao, một câu thần chú lạ lẫm khác đã đánh trúng cô quản gia mới của tôi, Kuga, khiến cô ấy ngã gục. Tôi điếng người, thoáng chốc tưởng cô ấy đã chết, nhưng rồi tôi thấy lồng ngực cô ấy vẫn đang từ từ phập phồng, chứng tỏ cô ấy vẫn còn sống. Lẽ nào đây là một biến thể của ma thuật ru ngủ?
Narumi không nhận ra Kuga vẫn còn sống nên đã điên cuồng lao vào tấn công cậu trai có sừng. Cậu ta đánh văng Narumi đi, và tôi nghe thấy tiếng cơ thể cậu ấy đập vào tường. Từ góc này, tôi không thể thấy cậu ấy tiếp đất ở đâu. Dù Narumi mạnh không tưởng, cậu ấy vẫn không thể né được cú đấm của cậu trai kia. Cậu ta rốt cuộc mạnh đến mức nào?
Tôi biết chắc Narumi đã bị thương. Muốn kiểm tra xem cậu ấy có sao không, tôi phải phá vỡ khối băng này càng nhanh càng tốt. Tôi dùng Siêu Sức Mạnh để thử làm vỡ nó... nhưng chẳng hề hấn gì. Đây không phải là băng bình thường.
Mình phải làm gì đó để cứu Narumi! Và cũng để cứu bản thân khỏi chết vì ngượng!
Trong lúc tôi đang vật lộn để thoát ra, cậu trai có sừng tạo ra một quả cầu ánh sáng màu tím, và Narumi bước xuyên qua đó. Đó là ma thuật dịch chuyển sao?
Ngay sau đó, cậu trai có sừng đã đứng trước mặt tôi, ngọt ngào nói: "Cố chịu thêm chút nữa nhé, Akira."
Cậu ta có vẻ biết tôi là ai, nhưng tôi lại chẳng nhớ nổi cậu ta là người nào. Tôi nhìn kỹ mặt cậu ta. Là họ hàng chăng...? Không. Mà khoan nói đến khuôn mặt, tôi không thể rời mắt khỏi cặp sừng to và xoăn tít trên đầu cậu ta. Chúng trông không giống đồ trang sức chút nào. Lẽ nào là thật?
"Cậu sẽ không phải lo về tên biến thái đó nữa đâu," cậu ta nói. "Tôi sẽ dần cho hắn một trận thừa sống thiếu chết, đảm bảo hắn sẽ không bao giờ dám làm phiền cậu nữa. Mọi thứ tôi làm... đều là vì cậu."
Cậu ta đặt một tay lên khối băng và nháy mắt với tôi. Tên biến thái mà cậu ta nói là ai? Tại sao cậu ta lại thân thiện với tôi nhưng lại thù địch với Narumi đến vậy?
Sau đó, cậu ta sôi nổi giải thích cho hành động của mình với Kuga. "Cô ta tấn công trước, nên tôi đành phải đánh ngất cô ta thôi!"
Dường như cậu ta đã dùng một loại ma thuật trông giống hệt như một câu thần chú đoạt mạng tức thời lên Kuga. Cậu ta giải thích rằng Narumi đã sập bẫy và nổi cơn thịnh nộ, nên cậu ta chỉ tự vệ mà thôi.
Tôi đoán "tên biến thái" mà cậu ta nói chính là Narumi. Nhưng Narumi ngọt ngào đến thế cơ mà. Cậu trai này lấy đâu ra cái ấn tượng đó vậy?
Cậu trai có sừng tiếp tục tuôn một tràng: "Tôi mạnh lắm đấy, nên hãy để tôi làm vệ sĩ cho cậu khi tôi ra khỏi đây nhé. Tôi cũng muốn đi học nữa, cậu giúp tôi làm giấy tờ được không? À, và liệu cậu có bao giờ nghĩ đến chuyện hẹn hò với tôi không?"
Chà, cậu cũng không đòi hỏi nhiều nhỉ? tôi nghĩ thầm một cách mỉa mai.
Nãy giờ, tôi đã gào khản cổ rằng cậu ta nên thả tôi ra trước rồi tính gì thì tính, nhưng có vẻ cậu ta không nghe thấy gì cả. Thật kỳ lạ, tôi lại có thể nghe cậu ta nói rất rõ. Không biết khối băng này hoạt động theo cơ chế nào.
Trong lúc cậu trai kia đang uốn éo cơ thể với những tư thế ngày càng lố bịch để tiếp tục bài diễn văn hùng hồn của mình, tôi thấy có người bước ra từ quả cầu ánh sáng màu tím... là Narumi! Nhưng trông cậu ấy có gì đó khác lạ.
"Tôi về rồi đây," Narumi nói. "Và—"
Một luồng Aura màu đỏ sẫm bao bọc lấy cơ thể, và một làn sương đen cuộn xoáy quanh thanh kiếm cong đến kỳ dị trên tay cậu. Cậu ấy đã vào thế, sẵn sàng tung ra một loại skill nào đó. Một tay cậu ấy tụ lại một quả cầu mana và Aura dày đặc đến kinh người.
Narumi vốn luôn hiền lành và dịu dàng, nhưng giờ đây, gương mặt cậu lại đằng đằng sát khí.
"—cậu tới số rồi! Blade of Agares!"
Cậu trai có sừng quay phắt lại ngay khi cảm nhận được mối nguy, nhưng chỉ kịp đối mặt với một tiếng sấm vang trời và một luồng sáng chói lòa che khuất mọi thứ. Dường như đó chính là câu thần chú mà cậu ta đã dùng để kết liễu Quỷ Khổng Lồ.
Narumi tặc lưỡi. "Chưa đủ sâu."
Cậu trai có sừng rên lên một tiếng rồi niệm chú: "Fly."
"Đừng hòng thoát!"
Cậu ta lơ lửng trên không trung trong giây lát rồi vụt bay lên với tốc độ đáng kinh ngạc hòng trốn khỏi Narumi. Cậu ta đang ôm lấy một cánh tay, hay đúng hơn là vị trí đáng lẽ phải có cánh tay. Đòn tấn công của Narumi chắc hẳn đã xé đứt nó.
Ngay lập tức, Narumi bật nhảy rồi đạp lên không trung, bay lên theo hình zíc zắc. Họ cứ thế bay lên như không... Chẳng lẽ chỉ mình tôi không biết con người có thể làm được điều đó sao?!
Cái quái gì đang diễn ra thế này?!
Bị Narumi truy đuổi gắt gao, cậu trai có sừng triệu hồi hàng trăm viên đạn phép bắn về phía cậu ấy hòng cản đường. Những vụ nổ nhuộm cả căn phòng trắng thành một màu cam rực khi những quả cầu mana cỡ nắm tay trút xuống như mưa.
Narumi luồn lách qua cơn mưa đạn, dùng kiếm gạt phăng bất kỳ viên nào bay về phía mình. Cuộc chiến chỉ vừa bắt đầu mà cậu ấy đã áp sát cậu trai có sừng chỉ trong vài mét. Narumi giơ thanh kiếm phủ sương đen của mình lên rồi chém xuống.
"Chết đi, thằng nhãi!!!" Narumi gầm lên.
"Khốn kiếp, Piggy!" cậu trai kia hét trả.
Cậu trai có sừng giơ cánh tay trái lên, từ hư không rút ra một cây lưỡi hái khổng lồ còn lớn hơn cả người mình rồi bổ xuống. Lưỡi hái tỏa ra một thứ ánh sáng trắng xanh. Đó là một loại ma thuật cường hóa, dù tôi không rõ là loại nào.
Lưỡi kiếm và lưỡi hái va vào nhau giữa không trung nhanh đến mức mắt thường không thể theo kịp, chỉ để lại trong tầm nhìn của tôi những vệt ảnh đỏ, đen và trắng. Họ đang ở gần trần nhà, sát một bên tường. Một giây sau, tiếng va chạm của chúng tạo ra một sóng xung kích lan rộng, hất tung cả những phiến đá lát sàn.
Họ tấn công liên hồi, tiếng gầm thét vang vọng.
C-Cái gì thế này?!
Chưa đầy một phút trôi qua, gần như không một tấc đất nào trên mặt sàn, tường hay trần nhà còn nguyên vẹn. Nhà nguyện này tuy lớn nhưng không đủ lớn để chứa nổi trận chiến của họ!
Ngay cả khi bị nhốt trong băng, tôi vẫn nghe thấy tiếng gầm từ sóng xung kích và tiếng kim loại chát chúa. Những vết chém sâu hoắm trên tường cho thấy mỗi đòn tấn công của họ ít nhất cũng mạnh ngang ngửa skill mạnh nhất của tôi. Những quả cầu ánh sáng lấp lánh bay loạn xạ, phát nổ mỗi khi va phải chướng ngại vật, cho thấy họ đang vừa tấn công vật lý vừa sử dụng ma thuật cùng một lúc.
Đ-Điên rồ quá!
Cả hai lao vun vút trên không trung theo mọi hướng với tốc độ không tưởng, né tránh làn đạn phép trong khi tung ra những đòn tấn công hủy diệt. Họ dễ dàng đan cài vô số đòn nhử vào các chiêu thức của mình, thậm chí còn tận dụng đạn phép để đẩy nhanh tốc độ kích hoạt skill vũ khí. Tôi chưa bao giờ được chứng kiến một trận chiến ở đẳng cấp cao như thế này!
Cả đời tôi vẫn luôn tin rằng các mạo hiểm giả sẽ chọn một con đường duy nhất và dành cả đời để mài giũa nó. Kiếm sĩ sẽ tinh thông kiếm thuật, chiến binh dùng rìu sẽ làm chủ cây rìu, còn pháp sư sẽ tập trung vào ma thuật. Đó là con đường hiển nhiên. Chiến đấu cận chiến đòi hỏi những kỹ năng và trang bị hoàn toàn khác biệt so với ma thuật. Ngay cả những người theo trường phái cận chiến khác nhau như kiếm sĩ và chiến binh dùng rìu cũng sử dụng những thế đánh và chiến thuật hoàn toàn khác nhau. Việc cố gắng tinh thông cả hai lĩnh vực sẽ chỉ khiến bạn trở nên nửa vời. Ngay cả quản gia của gia tộc tôi, Kurosaki, chiến binh mạnh nhất nhà Tenma, cũng chỉ trở thành một bậc thầy sau khi dành toàn bộ thời gian khổ luyện cho một loại vũ khí duy nhất.
Thế nhưng, trận chiến đang diễn ra trên đầu tôi lúc này lại là một sự kết hợp hoàn hảo giữa ma thuật và vũ khí. Chẳng hạn, họ dùng ma thuật để dụ đối thủ vào tầm tấn công của vũ khí. Những lúc khác, họ lại chuyển đổi nhịp nhàng từ tấn công vật lý sang ma thuật để tạo ra những chuỗi combo liên hoàn. Tôi chưa bao giờ thấy điều gì tương tự, nhưng tôi biết ngay đây chính là hình thức chiến đấu tối thượng.
Làm thế nào mà họ học được cách chiến đấu như vậy? Những kỹ thuật mà Narumi và cậu trai có sừng đang thể hiện không hề có trong chương trình giảng dạy của Cao trung Mạo hiểm giả. Chúng cũng không phải là thứ có thể ngộ ra một cách tự nhiên; không ai có thể tung ra những kỹ thuật ấn tượng như vậy trong một trận chiến sinh tử chỉ bằng bản năng. Không, họ chắc chắn đã đổ vô số giờ vào việc nghiên cứu chiến thuật và đẩy cơ thể mình đến giới hạn của sự khổ luyện. Nhưng ở đâu...?
Tôi đã bị cuốn vào trận chiến điên rồ của họ đến mức quên mất rằng nguyên nhân chỉ là do sự hiểu lầm của Narumi. Cậu trai có sừng kia cũng có những hiểu lầm của riêng mình về Narumi. Khi nghe cậu ta nói chuyện, tôi không thấy cậu ta giống người xấu. Tôi phải ngăn trận chiến này lại. Nhưng tôi không thể nhúc nhích trong khối băng này, và giọng nói của tôi cũng không thể truyền đến tai họ. Và nếu tôi không được đi vệ sinh sớm, tôi sẽ...
Hoàn toàn không hay biết về tình cảnh của tôi, cả hai vẫn tiếp tục trận chiến. Tôi không để ý rằng cánh tay phải của cậu trai có sừng đã hồi phục hoàn toàn, cho phép cậu ta vừa xả một cơn mưa đạn phép vào Narumi, vừa dùng tay trái cầm lưỡi hái vẽ nên một vòng tròn ma thuật khổng lồ. Tôi có thể cảm nhận mana xung quanh cậu ta ngày càng đậm đặc khi vòng tròn ma thuật sắp hoàn thành. Trông có vẻ, đây sẽ là một câu thần chú còn khủng khiếp hơn cả đòn tấn công mạnh nhất của Quỷ Khổng Lồ. Cậu ta nghiêm túc định tung ra một câu thần chú như vậy ở đây sao?!
Nhưng Narumi đã tiếp cận được cậu ta trước khi vòng tròn hoàn tất. Cậu tóm lấy một chiếc sừng của cậu trai kia và ấn đầu cậu ta vào tường, khiến vòng tròn ma thuật tan biến.
"Ăn tường đi!!!"
"Á! A a a!!!"
Narumi chạy dọc theo bức tường, dí đầu cậu trai kia vào bề mặt đá của nó. Tôi đoán cậu ấy định dùng bức tường như một cái bàn mài để nghiền nát đầu cậu ta, nhưng hộp sọ có sừng của cậu trai lại cứng đến khó tin. Những bức tường và các cột đá mà nó va vào đều vỡ vụn.
Hộp sọ của cậu ta làm bằng cái quái gì vậy?!
Sau khi bị Narumi kéo lê vài chục mét, nghiền nát bức tường trên đường đi, cậu trai có sừng xoay người một cái rồi nhảy đến nơi an toàn. Cậu ta phủi bụi trên đầu và lườm Narumi với ánh mắt tóe lửa.
"Aerial... và Overdrive..." cậu trai có sừng thở hổn hển nói. "Cả cái kiểu di chuyển khó chịu đó nữa... Trong tất cả những người chơi khốn nạn, tại sao lại phải là mi chứ, Mav?! Mi đã là một thằng khốn trong DEC rồi, giờ lại dám rình mò Akira của tao! Tao sẽ giết mi vì tội này!"
Thề sẽ không nương tay nữa, cậu trai có sừng giải phóng một luồng Aura từ cơ thể, cuộn xoáy thành một cơn lốc. Dù Aura đáng lẽ không tương tác với thế giới vật chất, nó lại có thể xé toạc những viên gạch ốp tường và hút chúng vào cơn lốc, tạo thành một quả cầu. Những tia sét lóe lên từ quả cầu Aura đó. Thật không thể tin nổi cậu ta vẫn còn sung sức sau đòn tấn công vừa rồi. Cứ như thể toàn bộ cơ thể cậu ta được làm bằng mithril vậy!
Với lại, tôi không nghĩ Narumi đã từng rình mò mình!
"Ừ, không ngờ lại gặp mi ở đây," Narumi đáp. "Và có vẻ như tư tưởng lớn gặp nhau... vì tao sẽ giết mi trước!"
Cơ thể Narumi loạng choạng, nhưng cậu vẫn từ từ thủ thế với thanh kiếm cong. Dù đã chiếm thế thượng phong từ đầu trận đến giờ, cậu cũng đã phải trả giá. Cậu đang thở một cách khó nhọc, rõ ràng đã kiệt sức. Lối di chuyển bùng nổ đó chắc hẳn đã bào mòn rất nhiều thể lực của cậu. Hơn nữa...
Khoan, khoan đã! Cậu ấy gầy đi từ lúc nào thế?! Mình có đang nhìn nhầm người không vậy?!
Cánh tay mũm mĩm của cậu đã trở nên thon thả, cái bụng tròn vo đặc trưng đã biến mất, và khuôn mặt cậu giờ đây trông thật góc cạnh. Cậu ấy trông như một người hoàn toàn khác, dù đôi mắt lờ đờ đặc trưng vẫn còn đó.
C-C-Cái quái gì đang diễn ra thế này?!
Trong lúc tôi đang hoảng loạn bên trong nhà tù băng của mình, tôi nghe thấy một tiếng rên. Rồi tôi thấy cô quản gia mới của tôi, người đang nằm gần đó, đã mở mắt. Khi nhận ra cảnh tượng tan hoang xung quanh, cô ấy lập tức thủ thế với con dao và quét mắt khắp nơi.
Toàn bộ nhà nguyện đã biến thành một đống đổ nát, nhưng lạ lùng là vị trí của tôi và cô quản gia vẫn còn nguyên vẹn. Bất chấp cuộc chiến dữ dội, cả hai người họ hẳn đã cố tình tránh để đòn tấn công của mình bay về phía chúng tôi.
Narumi nhìn về phía cô quản gia mà cậu tưởng đã chết, mắt cậu mở to, miệng há hốc. Gương mặt cậu tràn ngập sự kinh ngạc, và một giây sau—
"Ực!"
—cậu trai có sừng đã đánh trúng Narumi và hất văng cậu đi.