Kotone Kuga
Suou đã triệu hồi Quỷ Khổng Lồ, con boss của tầng này, và chúng tôi hoàn toàn chưa sẵn sàng để đối đầu với nó.
Dù với hắn đây có thể chỉ là một trò đùa ác ý, thì với tôi, tình hình còn tồi tệ hơn gấp bội.
Tôi không có vật phẩm thoát hiểm, nên đến cả việc bỏ chạy cũng là không thể.
Hẳn là hắn biết rõ điều đó. Chỉ có quý tộc mới đủ tiền của để mua những vật phẩm như vậy, và hắn thì chẳng mảy may bận tâm đến tính mạng của một thường dân.
Đó chính là vấn đề của cái xã hội quý tộc lỗi thời ở đất nước này. Nhưng than vãn cũng chẳng giúp tôi thoát khỏi tình cảnh hiện tại.
Không còn lối thoát, tôi phải chuẩn bị cho kịch bản tồi tệ nhất.
Cơ quan tình báo đã cho tôi xem các tư liệu về những trận chiến với con boss này.
Nó là một biến thể của loài quỷ, được biết đến với cái tên Hạ Quỷ. Đội hình được khuyến nghị để đối đầu với nó là mười tám người chơi có level 20 và dày dạn kinh nghiệm chiến đấu.
Mà ngay cả như vậy, thắng bại vẫn rất khó đoán.
Thật không may, ở đây chỉ có bốn người chúng tôi: tôi, Souta Narumi, cô gái mặc giáp, và vị thánh nữ kia.
Ba người họ có lẽ đều ở khoảng level 20, con số vừa đủ. Nhưng họ chỉ là lũ trẻ được chiều chuộng mà thôi.
Chắc chắn họ đã cày cấp như điên để đạt được level này. Dù có đánh giá cao họ đến mấy đi nữa, tôi cũng không tài nào tưởng tượng được họ có thể mạnh ngang các đặc vụ ở quê nhà, những người đã trải qua các đợt huấn luyện sinh tử.
Tệ hơn nữa, vị thánh nữ, người mà tôi từng hy vọng sẽ hữu ích vì là học sinh xuất sắc nhất khối, lại nhanh chóng dùng vật phẩm thoát hiểm để bỏ rơi chúng tôi.
Việc cô tiểu thư quý tộc còn lại trong bộ giáp kia dùng vật phẩm của mình cũng chỉ là vấn đề thời gian.
Khi đó, sẽ chỉ còn lại tôi và Souta Narumi. Liệu tôi có thể trông cậy vào cậu ta không...?
Nếu may mắn, mình có thể ép nó vào chế độ berserk.
Nhưng đó cũng là giới hạn của tôi rồi.
Một vài con boss của tầng sẽ kích hoạt chế độ berserk khi HP của chúng giảm xuống một ngưỡng nhất định.
Trong trạng thái này, chúng sẽ có thêm những kỹ năng mới cực kỳ mạnh mẽ.
Khi con quỷ này còn một phần tư HP tối đa, một luồng Aura màu lam sẽ bao bọc cơ thể nó, gia tăng đáng kể chỉ số phòng thủ.
Vào lúc đó, nó sẽ tung ra những kỹ năng tấn công với sức hủy diệt kinh hoàng.
Một khi đến giai đoạn ấy, tôi sẽ hoàn toàn bất lực.
Souta Narumi không yếu như vẻ ngoài, nhưng tôi không tin cậu ta có thể trụ vững trong một trận chiến cấp cao sắp tới.
Hết hy vọng rồi. Suy nghĩ đó vừa lướt qua tâm trí tôi... thì tình thế đột ngột thay đổi.
Cô gái mặc giáp đã có một quyết định điên rồ là không sử dụng vật phẩm thoát hiểm.
Thay vào đó, cô ấy lao vào tấn công Quỷ Khổng Lồ, và điều đó đã thúc đẩy Narumi tình nguyện nhận vai trò tanker.
Ngay từ lúc Suou triệu hồi con quái vật, tôi đã thấy lạ khi cậu ta không hề tỏ ra sợ hãi. Và giờ, tôi sắp biết được lý do.
"Này, tên to xác kia! Nhìn bên này! Irritate Howl!"
Kỹ năng đó... một tông đồ của Aurora làm gì ở đây?
Tiếng gầm của Narumi lớn đến mức làm rung chuyển cả căn phòng.
Skill cậu ta vừa sử dụng là một trong những kỹ năng đặc trưng nhất của job Knight, một job tối mật chỉ tồn tại ở Thánh Quốc.
Thánh Quốc là một quốc gia Đông Âu dưới sự cai trị của Thánh Nữ Aurora.
Bà ta sẽ đích thân tuyển chọn những cá nhân xuất sắc nhất từ giới tinh hoa trong nước để trở thành Knight, những người có tầm ảnh hưởng rất lớn đến bộ máy cai trị của Đế quốc.
Theo tôi được biết, họ thường gia nhập đội cận vệ hoàng gia hoặc trở thành tông đồ của bà ta.
Họ rất hiếm khi lộ diện trước người ngoài, và Đế quốc luôn cực kỳ cẩn trọng trong việc bảo mật thông tin về lực lượng này.
Vậy thì tại sao...
Tại sao một trong những đặc vụ bí mật của Đế quốc lại có mặt ở đây?!
Thành thật mà nói, tôi đã đánh giá thấp Aurora và các tông đồ của bà ta. Tôi chẳng kỳ vọng gì nhiều ở một quốc gia non trẻ được dựng nên từ hành vi khủng bố của một băng mạo hiểm giả tội phạm.
Và tại sao tôi phải để tâm đến một nhóm mạo hiểm giả chỉ vì được một cô gái mặc áo choàng lộng lẫy chọn làm tông đồ chứ?
Nhưng người Knight trước mắt tôi đây đã chứng minh tôi đã sai. Cậu ta là bằng chứng sống cho thấy họ xuất chúng đến nhường nào.
Ngọn lửa bùng lên bao bọc cánh tay Narumi, và cậu ta liên tục né tránh những đòn tấn công dồn dập, chớp nhoáng từ bốn cánh tay khổng lồ của con quái vật.
Cậu ta bình tĩnh áp sát nó và tung ra vài đòn vào những lúc nó để lộ sơ hở!
Dựa vào tốc độ, tôi có thể nói level của cậu ta thấp hơn tôi, nhưng kinh nghiệm chiến đấu và cảm quan chiến trường mà cậu ta thể hiện lại ở một đẳng cấp đáng kinh ngạc.
Nếu họ có thể tìm ra và đào tạo những tài năng thô đến trình độ này, tôi sẽ phải xem xét lại đánh giá của mình về Aurora và Đế quốc.
Mọi thứ đều thật kỳ lạ, đặc biệt là khi chuyển động của Narumi không hề nhanh.
Tốc độ hay sức mạnh của cậu ta đều không thể sánh bằng con quỷ, hay thậm chí là tôi.
Nhưng mọi chuyển động của cậu ta đều được tối ưu hóa. Cậu ta chỉ di chuyển cơ thể vừa đủ để né đòn tấn công kế tiếp, những đòn mà ngay cả tôi cũng phải chật vật mới tránh được!
Hơn nữa, cách di chuyển của cậu ta cứ như thể cậu ta biết chính xác đòn tấn công tiếp theo sẽ đến từ đâu.
Nhờ vậy, con quỷ không thể nào đánh trúng cậu ta.
Làm sao cậu ta có thể di chuyển như thế...?
Narumi không đợi con quái vật tung đòn rồi mới né.
Thay vào đó, cậu ta đã dịch chuyển trọng tâm và bắt đầu né tránh ngay từ khoảnh khắc con quái vật giơ nắm đấm lên.
Là dự đoán sao? Không, trông không giống vậy.
Ngay cả khi có thể đoán trước đòn tấn công của kẻ địch, bạn cũng không thể di chuyển như thế được.
Chỉ cần một sai sót nhỏ nhất trong việc dự đoán quỹ đạo cú đấm của Hạ Quỷ là bạn sẽ mất mạng ngay.
Vì lẽ đó, nếu thực sự là dự đoán, Narumi hẳn sẽ phải né xa hơn để đảm bảo khoảng cách an toàn và có biên độ sai sót lớn hơn.
Ấy vậy mà, cậu ta lại tỏ ra tự tin tuyệt đối trong từng động tác né đòn. Cách cậu ta né trong đường tơ kẽ tóc rồi nhanh chóng chuyển vị để phản công trông đã quá thành thục.
Cậu ta nắm rõ con Hạ Quỷ này trong lòng bàn tay.
Cách Narumi đối phó với Hạ Quỷ là bất khả thi, trừ khi cậu ta có một sự hiểu biết cực kỳ sâu sắc về nó.
Ít nhất đó là cảm nhận của tôi khi quan sát, và nó trở nên chắc chắn hơn khi con Hạ Quỷ tung ra một combo skill bằng cả bốn cánh tay.
Trước cả khi con quỷ hoàn tất động tác ra đòn, Narumi đã chuyển trọng tâm và chạy đến một vị trí an toàn.
Rồi cậu ta bắt đầu thực hiện động tác cho một skill kiếm dù con quái vật còn chưa tấn công, nghĩa là chưa hề có điểm yếu nào lộ ra để cậu ta nhắm vào.
Ấn tượng hơn cả, Narumi né những cú đấm đang lao tới mà không cần nhìn, rồi tung ra skill kiếm của mình.
Cú chém của cậu ta bổ vào đúng vị trí mà một trong những cánh tay của con quái vật sắp sửa vung đến.
Thứ kỹ thuật chiến đấu hoàn hảo đến đáng sợ ấy khiến tôi không khỏi rùng mình.
Để đạt được trình độ này, Narumi cần phải biết mọi đòn tấn công của con quái vật, hiểu rõ đòn nào sẽ được tung ra tiếp theo.
Bao gồm cả thứ tự, vị trí sơ hở sau mỗi đòn, và những yếu tố nào sẽ khiến con quái vật lựa chọn một đòn tấn công thay vì những đòn khác.
Chỉ xem video thôi không thể nào có được kỹ năng như vậy.
Narumi chắc chắn đã phải trải qua hàng chục, thậm chí hàng trăm trận chiến thực sự với Hạ Quỷ.
Điều đó liệu có khả thi không?
Cần bao nhiêu Ma Đạo Thư Triệu Hồi Quỷ để làm được điều đó?
Để triệu hồi một Hạ Quỷ, bạn phải sở hữu Ma Đạo Thư Triệu Hồi Quỷ.
Sau đó, bạn cần phải chinh phục một con quái vật còn mạnh hơn và thực hiện một loạt các bước phức tạp.
Việc thu thập những cuốn ma đạo thư này với số lượng lớn sẽ đòi hỏi một lực lượng nhân sự khổng lồ và một khoảng thời gian không tưởng.
Chẳng lẽ Đế quốc đang farm những cuốn ma đạo thư này một cách có hệ thống ngay trong hầm ngục của họ?
Cho đến nay, tôi vẫn luôn cho rằng chỉ có Mỹ mới nắm được phương pháp bí mật để có được Ma Đạo Thư Triệu Hồi Quỷ.
Nhưng nếu Suou có thể sở hữu một cuốn, thì cũng hợp lý khi cho rằng Đế quốc cũng làm được.
Nhưng Đế quốc muốn gì khi tích trữ nhiều ma đạo thư đến vậy? Tôi thật sự rất muốn biết.
Đế quốc công bố rất ít thông tin ra thế giới bên ngoài, vì vậy nhiều quốc gia đã cử gián điệp đến để thu thập tin tức.
Một vài đặc vụ từng huấn luyện cùng tôi hiện cũng đang hoạt động ngầm bên trong đó.
Cho đến nay, chưa ai có thể xâm nhập sâu hơn các cấp bậc thấp nhất trong bộ máy nhà nước của họ.
Từ góc độ đó, việc tiếp cận một tông đồ của Aurora như Souta Narumi có giá trị ngang cả tấn mithril.
Liệu có cách nào để tôi moi được vài thông tin bí mật từ cậu ta không?
Bất cứ điều gì tôi thu thập được cũng sẽ là một thành quả cực lớn.
Có lẽ mình nên bắt đầu đối xử tốt với cậu ta hơn một chút để lấy lòng tin.
"Kuga!" Narumi hét lên. "Khi HP của con quỷ xuống còn hai mươi lăm phần trăm, tôi muốn cô dùng Giám Định để cập nhật tình hình cho tôi theo thời gian thực!"
"Tại sao cậu biết tôi có skill đó?" Tôi hỏi.
"Chuyện đó để sau," cậu ta đáp. "Cứ nghe lời tôi. Nó sẽ vào chế độ berserk khi HP xuống còn hai mươi phần trăm. Theo hiệu lệnh của tôi, cả hai người phải lùi ra một khoảng cách an toàn."
"Bọn tớ biết rồi, Narumi!" cô gái mặc giáp nói.
Giám Định vốn là át chủ bài của mình... Lát nữa phải ghim cậu ta lại bắt giải thích cho bằng được mới thôi.
Narumi có thể làm tanker cho đến khi con quái vật vào chế độ berserk.
Sau đó, nó sẽ sử dụng những skill mạnh đến không tưởng, sánh ngang với các con boss ở những tầng sâu nhất.
Cậu ta không thể nào chống lại nó trong trạng thái đó, nhất là khi không có trang bị chuyên dụng nào.
Cậu ta có chiến lược gì sao? Tôi không thể nghĩ ra được gì, nhưng có lẽ cậu ta có.
Hoặc có lẽ, tôi sắp được chứng kiến thêm một bí mật nữa của Đế quốc.
Tôi tò mò chết đi được, và nghĩ rằng cách đơn giản nhất là hỏi thẳng. Chắc cũng không mất gì.
"Souta Narumi... Cậu định làm gì?"
"Tôi sẽ né skill berserk của nó," Narumi trả lời. "Khi nó kết thúc, tôi muốn cả hai người quay lại tấn công bằng các skill vũ khí. Đòn tấn công thường sẽ không có tác dụng khi nó đang trong chế độ berserk đâu."
Né ư? Bằng cách nào?! Nếu cậu đã từng thấy con quái vật này vào chế độ berserk, cậu phải biết đó là điều không thể!
Nhưng cách Souta Narumi chiến đấu nãy giờ lại khiến tôi có một cảm giác rằng, có lẽ, chỉ có lẽ thôi, cậu ta sẽ làm được.
Cậu ta thực sự là một ẩn số.
"Hai mươi sáu phần trăm HP," tôi thông báo.
"Chế độ berserk?" cô gái mặc giáp hỏi. "Skill đó có tệ như của con lich không?"
"Đúng vậy," Narumi đáp. "Nó sẽ bắn ra cả nghìn viên đạn ma thuật vào cậu đấy."
"Một nghìn?! C-Cậu có chắc là mình sẽ ổn không?"
"Hai mươi ba phần trăm," tôi tiếp tục báo cáo.
Khi con quỷ càng tiến gần đến chế độ berserk, vẻ mệt mỏi sau trận chiến dường như tan biến khỏi khuôn mặt nó, thay vào đó là một nụ cười tàn độc.
Trông nó như đang tận hưởng viễn cảnh nghiền nát chúng tôi ra thành bột.
"Hai mươi mốt phần trăm."
"Nó đến rồi! Lùi lại!"
"Tớ tin ở cậu, Narumi!" cô gái mặc giáp hét lớn.
"Cứ để đó cho tôi!" cậu ta đáp lại.
Cô gái mặc giáp và tôi vội vàng chạy đến một góc an toàn trong phòng.
Skill berserk của Hạ Quỷ có phạm vi hủy diệt rất lớn, nên chúng tôi phải lùi ra xa nhất có thể.
Ngay khi HP của con quái vật chạm mốc hai mươi phần trăm, một luồng sáng xanh chói lòa bao trùm lấy tầm nhìn của tôi.
Con quỷ gầm lên một tiếng trầm thấp, rung chuyển, trong khi những ngọn lửa xanh rực bao phủ cơ thể đỏ sẫm của nó.
Một luồng Aura dày đặc, ngột ngạt bao trùm cả không gian.
Các đòn tấn công thông thường, kể cả bằng vũ khí ma thuật của tôi, cũng sẽ không thể gây sát thương cho nó trong trạng thái berserk.
Muốn làm nó bị thương, tôi phải dùng skill để gia tăng sức tấn công.
Điều đó không thành vấn đề, nhưng trước hết chúng tôi phải vượt qua được skill sắp tới.
Con quỷ giơ bốn cánh tay lên trời, một vòng tròn ma thuật đường kính ba mét hiện ra trên đầu nó.
Những hoa văn phức tạp đan xen trên vòng tròn, từ đó rỉ ra thứ mana đen đặc sệt.
Dù đứng ở khoảng cách này, tôi vẫn cảm nhận được sức mạnh ma thuật khủng khiếp đến mức nổi da gà.
Hơn nữa, skill berserk của Hạ Quỷ sẽ bắn ra vô số viên đạn ma thuật từ vòng tròn đó.
Một viên đạn duy nhất đã đủ sức san phẳng nhà cửa, và nó sẽ nghiền nát cơ thể người thành tương bất kể họ mặc loại giáp nào.
Có hai chiến lược để đối phó với skill này. Thứ nhất là sử dụng cùng lúc nhiều vật phẩm ma thuật chống tên lửa để tạo ra một hàng rào đa lớp, kết hợp với việc xếp chồng nhiều lớp khiên mithril nguyên chất để chống đỡ.
Đó là phương án an toàn nhất mà đất nước tôi biết, dù cho những vật phẩm ma thuật tạo hàng rào cực kỳ đắt đỏ.
Dù có thành công, những viên đạn ma thuật cũng sẽ biến những tấm khiên mithril thành sắt vụn.
Triển khai chiến lược này một lần sẽ tốn cả một gia tài, và phần thưởng nhận được nếu chiến thắng cũng không đủ để bù đắp chi phí.
Chiến lược thứ hai là chạy tán loạn một cách mù quáng và chấp nhận một số thương vong nhất định.
Cách này không đòi hỏi trang bị đặc biệt, nhưng số lượng thương vong không thể lường trước chính là điểm yếu chí mạng của nó.
Nếu con quái vật không nhắm vào một mục tiêu cụ thể, các viên đạn ma thuật sẽ cày nát mọi tấc đất trong một căn phòng lớn, không để lại một nơi an toàn nào.
Trong tình huống đó, cả đội đột kích có thể bị xóa sổ hoàn toàn.
Một số Assault Clan không trực thuộc chính phủ dường như đã sử dụng chiến lược này, nhưng nói trắng ra, đó chỉ là một canh bạc.
Cả hai chiến lược đều có lỗ hổng... Vậy có nghĩa là cậu ta sẽ không dùng cách nào trong số đó?
Lúc này, Quỷ Khổng Lồ đã khóa vòng tròn ma thuật vào Narumi và chuẩn bị khai hỏa một cơn mưa đạn ma thuật.
Vậy mà cậu ta không hề có ý định bỏ chạy hay lấy ra bất kỳ vật phẩm ma thuật nào. Cậu ta chỉ đứng đó, nhếch mép cười.
Tôi phải xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo.
Vòng tròn ma thuật lóe lên rực rỡ trong một khoảnh khắc, và hàng chục quả cầu màu lam đồng loạt được bắn ra, cày nát khu vực xung quanh Narumi.
Khi chúng chạm đất, những phiến đá bị xé toạc và nghiền thành bột trong những tiếng nổ vang trời, tạo ra một đám mây bụi khổng lồ.
Chưa đầy một giây sau, loạt đạn tiếp theo lại được bắn ra, rồi loạt nữa, loạt nữa. Skill này chẳng khác nào một cuộc ném bom rải thảm, một sự hủy diệt thừa thãi đến tàn nhẫn.
Phạm vi của các vụ nổ nhanh chóng lan rộng, và số lượng đạn ma thuật tăng lên sau mỗi loạt, tạo thành một cơn mưa tàn phá.
Nơi Narumi đứng đã biến thành một đống đổ nát, không còn lại gì.
Nơi đây từng là một nhà thờ yên bình, giờ lại trông như một bãi chiến trường đầy hố bom.
Tôi mới chỉ xem skill berserk của Hạ Quỷ qua video, và điều đó hoàn toàn không đủ để chuẩn bị cho nỗi kinh hoàng khi phải tận mắt chứng kiến nó.
Sức tàn phá thật khủng khiếp. Ngay cả cô gái mặc giáp bên cạnh tôi cũng phải lùi lại một bước vì sợ hãi, nhưng cô ấy đã dừng lại ở đó.
Cô ấy vung cây rìu của mình và hét lên những lời cổ vũ Narumi.
Tôi phải ngưỡng mộ sự lạc quan của cô ấy, nhưng không đời nào cậu ta có thể sống sót sau cơn mưa đạn đó.
Phản xạ của cậu ta có tốt đến đâu cũng vô dụng. Số lượng đạn quá nhiều, và cậu ta còn chẳng mặc một bộ giáp tử tế.
Dù sao thì... đòn tấn công kinh khủng nhất của con quái vật cũng đã qua.
Phần còn lại của trận đấu sẽ rất khó khăn vì Aura của nó đã tăng chỉ số phòng thủ.
Nhưng ít nhất chúng tôi vẫn có cơ hội chiến thắng. Tôi cố gắng nhìn nhận lại tình hình, tự nhủ rằng chỉ có một người hy sinh và mọi chuyện đã có thể tồi tệ hơn nhiều.
Tôi cần phải giữ vững tinh thần lạc quan đó, vì giờ đây tôi sẽ phải dựa vào cô gái mặc giáp để gây ra nhiều sát thương nhất có thể.
"Này cô gái mặc giáp," tôi nói. "Chúng ta cần phải nhìn vào mặt tích cực—"
"Narumi!" cô gái mặc giáp ngắt lời.
"Được rồi, các cô gái—"
Khi đám bụi tan đi, chàng trai ấy vẫn đứng sừng sững giữa đống đổ nát như thể chưa có chuyện gì xảy ra.
Cậu ta phủi bụi trên quần áo. Cậu ta thực sự đã né được từng viên đạn ma thuật trong loạt tấn công bừa bãi đó sao?
Điều đó là không thể!
"—đến lượt chúng ta phản công."