Kaoru Hayase
“Một con warg, tới ngay đây!” Satsuki Oomiya hét lớn khi lao về phía chúng tôi, kéo theo sau một con warg khổng lồ đang gầm gừ đuổi riết.
Lũ warg quá nhanh để có thể dụ theo cách thông thường; chúng sẽ tóm được bạn ngay tắp lự. Muốn trị chúng, bạn phải dùng các đòn tấn công tầm xa để thu hút sự chú ý. Oomiya là một xạ thủ cừ khôi, và khả năng đảm nhiệm nhiều vai trò từ gây sát thương, trinh sát, cho đến các vị trí khác đã giúp cả đội tăng vọt hiệu suất trong đợt raid này. Dựa trên thể lực và sức bền mà cô ấy thể hiện, tôi có cảm giác level của cô ấy cao hơn lũ quái vật rất nhiều và cô ấy đang tận dụng triệt để lợi thế đó. Nhưng tôi chẳng phàn nàn gì cả, vì cô ấy quá tuyệt vời.
“Đến lượt cậu đấy, Kaoru!” Oomiya gọi.
“Cứ để tớ,” tôi đáp.
Con warg đã ở gần đến mức tôi có thể nghe rõ tiếng thở của nó. Tôi đang giữ vai trò tanker cho cả đội, vì vậy tôi cần phải để con warg tấn công mình và giữ chân nó, thu hút toàn bộ aggro trong suốt trận chiến. Tôi giương khiên lên, dùng tay ra hiệu cho những người còn lại.
“Mọi người vào vị trí,” tôi ra lệnh. “Cẩn thận đừng kéo quá nhiều aggro.”
“Rõ rồi!”
“Ok!”
Khiên không phải là thứ vũ khí tôi quen dùng trong những lần raid trước, nhưng tôi đã luyện tập rất nhiều để chuẩn bị cho “Cuộc chiến giữa các lớp”, nên tôi biết mình phải làm gì. Dù phải gồng mình chịu đựng sức nặng của con warg dài tới hai mét là một thử thách, tôi biết nó sẽ không thể hất văng tôi nếu tôi canh đúng thời điểm nó tấn công.
Tôi đã chọn rapier làm vũ khí chính để có thể chiến đấu chỉ bằng tay phải. Rapier không gây nhiều sát thương, nhưng miễn là tôi phòng thủ vững chắc bằng khiên, nó là vũ khí hoàn hảo để tích tụ aggro từ con warg. Tôi đâm liên tục vào con warg, đảm bảo nó chỉ tập trung vào một mình tôi.
Thực ra, Oomiya là một tanker giỏi hơn tôi, nhưng cô ấy chỉ quan sát từ xa để những người còn lại trong chúng tôi có thêm điểm kinh nghiệm và trải nghiệm chiến đấu thực tế. Các thành viên khác trong đội tôi thận trọng tìm cơ hội tấn công mà không làm con warg chuyển mục tiêu khỏi tôi. Đây là lần đầu tiên họ đối mặt với warg, nhưng không ai tỏ ra hoảng loạn và sự phối hợp nhóm rất tốt. Chúng tôi đã đi được nửa chặng đường của “Cuộc chiến giữa các lớp”, và ai cũng giữ được thể lực sung mãn.
Mình mừng là chúng ta đã liều lĩnh xuống đây, tôi nghĩ.
Việc raid tầng sáu là một canh bạc, nhưng Oomiya mạnh hơn chúng tôi dự đoán rất nhiều. Những người khác trong đội cũng đã chuyển job mới, nên tôi tin rằng cơ hội thành công là rất cao. Với tốc độ tiêu diệt warg thế này, chúng tôi thậm chí có thể vượt qua Lớp D về số lượng ma thạch. Lát nữa Majima và nhóm học sinh top đầu của Lớp E cũng sẽ tham gia. Tương lai có vẻ rất tươi sáng; khả năng săn warg ổn định này có thể trở thành yếu tố quyết định thành công của chúng tôi trong suốt những năm tháng còn lại ở trường.
“Whoo-hoo! Ba con rồi nhé!”
“Chúng ta đang tiến triển rất tốt,” tôi nói. “Nghỉ một lát rồi farm tiếp đến giờ ăn trưa.”
“Yeah!”
“Chiến thôi!”
~*~
Trong lúc chúng tôi đang ăn trưa, nhóm của Majima đã đến.
“Chào mọi người,” Majima lên tiếng. “Rất vinh dự được tham gia cùng đội ngũ mạo hiểm giả tinh nhuệ của các cậu. Tôi thấy thật xấu hổ khi phải nói rằng nhóm tôi đã kéo thành tích chung của cả lớp đi xuống. Xin lỗi vì điều đó.”
Majima cúi đầu áy náy.
“Đừng nói vậy chứ!” Oomiya vội nói. “Bọn tớ biết các cậu đã cố gắng thế nào mà.”
“Majima, hãy cùng nhau lật ngược thế cờ nào!” một học sinh khác thêm vào.
Dù có vẻ chán nản khi nhóm học sinh ưu tú nhất của Lớp E lại rơi xuống vị trí cuối cùng, nhưng họ đã phải đối đầu trực diện với nhóm tinh anh của Lớp D, nên đó không phải là lỗi của họ. Tôi chỉ mừng vì họ đã vui vẻ chấp nhận hỗ trợ chúng tôi thu thập ma thạch.
“Kaoru, cậu muốn bọn tớ làm gì?” Majima hỏi.
“Bọn tớ đã xác nhận có thể săn warg thành công,” tôi trả lời. “Tuy nhiên, đôi khi goblin rider lại spawn ở gần đây. Chúng ta có thể raid hiệu quả hơn nếu các cậu xử lý lũ rider trong lúc bọn tớ đang săn warg.”
“Được thôi,” Majima đáp. “Goblin rider không dễ đối phó nếu không có kinh nghiệm ở tầng này. Ok, bọn tớ sẽ lo việc đó.”
Goblin rider là một biến thể cưỡi trên lưng warg. Chúng thường hoạt động theo nhóm nhỏ, và những người đi một mình rất khó đánh bại chúng vì chúng sẽ bỏ chạy ngay khi cảm thấy bất lợi. Vì Majima đã quen với việc raid tầng sáu, cậu ấy sẽ không gặp vấn đề gì khi xử lý lũ quái vật này.
Khi chúng tôi đang xem lại kế hoạch, Majima đột ngột hạ giọng thì thầm: “Nhân tiện, Kaoru à… Chuyện về người hỗ trợ là thật sao?”
“Thật đấy,” tôi cũng thì thầm đáp lại. “Oomiya đã đưa cô ấy đến. Nhưng tớ không chắc hôm nay cô ấy có tới không.”
“À, là bạn của Oomiya. Tachigi có chỉ thị gì cho cậu về cô ấy không?”
Naoto đã nhắn cho tôi, nói rằng cậu ấy sẽ không tính đến sự trợ giúp của người hỗ trợ khi xây dựng chiến lược cho cả lớp. Lý do cậu ấy đưa ra là vì cậu ấy muốn lớp chúng tôi đạt được thành tích bằng chính thực lực của mình, để kết quả đó sẽ củng cố sự tự tin cho cả lớp. Cậu ấy đang suy nghĩ cho con đường dài hạn của chúng tôi.
“Tớ hiểu rồi. Vậy là cậu ấy không hoàn toàn ủng hộ…” Majima đang nói dở thì một người làm nhiệm vụ canh gác của chúng tôi vội vã chạy tới. “Có chuyện gì vậy?”
“Majima!” người đó nói. “Lũ warg đang tập trung lại đằng kia! Là một monster train!”
“Bao nhiêu con?” Majima hỏi dồn. “Mọi người, chuẩn bị chiến đấu!”
“Nhanh lên!” Oomiya hét.
Ban đầu, tôi nghĩ lại là do bọn Soleil giở trò. Nhưng lần này số lượng quái vật không nhiều bằng, nghĩa là chúng tôi có thể chống cự được. Tôi khoác vội áo giáp, cầm lấy khiên và đứng dậy.
“Tớ có cần tham gia cận chiến không?” Oomiya hỏi.
“Tớ muốn cậu bắt sống kẻ đã tạo ra cái train đó,” tôi đáp. “Cậu làm được chứ?”
“Đúng rồi, lần trước hắn đã chạy thoát. Cứ để tớ!”
“Chúng đến rồi!” một học sinh la lên. “Lũ warg… Năm con!”
Chúng tôi nín thở chờ đợi, và đúng lúc đó, một người đàn ông chạy vụt qua trước mặt chúng tôi khoảng mười mét. Chiếc mặt nạ che kín mặt hắn, nhưng mái tóc rối bù thì y hệt kẻ đã dẫn dụ con orc lord đến chỗ chúng tôi, nên tôi đoán chúng là một. Hắn cầm một vật phẩm trông như đồ ma thuật. Sau khi truyền mana vào, hắn ta tàng hình, và tôi hoàn toàn mất dấu hắn. Cảm giác này thật quen thuộc, giống như khi tôi chạm trán một mạo hiểm giả đeo mặt nạ khác.
Khi gã đàn ông biến mất, aggro của lũ warg được reset. Chúng quay lại, gầm gừ rồi lao thẳng về phía chúng tôi. Hắn đã dùng vật phẩm ma thuật một cách xảo quyệt để lùa lũ warg về phía này.
Đội của tôi đảm nhận một con warg, trong khi đội của Majima đối đầu với ba con. Oomiya hạ gục con còn lại chỉ bằng một đòn khi cô lướt qua nó để đuổi theo kẻ chủ mưu, người có lẽ vẫn còn lẩn quất đâu đây.
“Mọi người đừng hoảng!” Oomiya trấn an. “Chúng ta xử lý được mà!”
~*~
Sau khi hạ gục con warg cuối cùng, chúng tôi dừng lại thở một lát. Oomiya lôi kẻ thủ phạm ra trước mặt chúng tôi rồi giật phăng chiếc mặt nạ của hắn. Gương mặt bên dưới có một bộ râu quai nón dài rất đặc trưng.
“Bao… nhiêu… lần… tôi phải nói nữa đây?!” gã đàn ông thở hổn hển phản đối. “Tôi chỉ đang chạy trốn lũ warg vì chúng tấn công tôi thôi!”
Vì chúng tôi đã có ảnh của hắn từ lần hắn dụ con orc lord đến, nên những lời bào chữa cũ rích này chẳng có tác dụng gì.
“Ngươi không lừa được bọn ta đâu,” Oomiya nói. “Ảnh của ngươi đã được chia sẻ khắp nơi rồi!”
“Ồ thế à? Bọn bây có biết tao là ai không…” gã đàn ông bắt đầu huênh hoang. Nhưng khi các bạn cùng lớp tôi xử lý xong lũ warg, họ đã xông vào vật hắn xuống đất và giữ chặt.
“Này, bỏ ra!”
“Anh đã đi quá giới hạn rồi,” Majima nói. “Chúng tôi sẽ giao anh cho guild.”
Gã đàn ông vùng vẫy và gào lên rằng Soleil sẽ trả thù chúng tôi, dù có lẽ hắn sẽ tấn công chúng tôi lần nữa nếu được thả ra. Quyết định của Majima giao hắn cho Guild Mạo hiểm giả là sáng suốt nhất.
Đúng lúc đó, một nhóm khác xuất hiện—đó là đội thu thập ma thạch của Lớp D. Chắc hẳn chúng đã lảng vảng gần đây để theo dõi tình hình.
“Này, lũ thất bại!” một tên trong số chúng hét lên. “Cái lớp rác rưởi của chúng mày sẽ không yên thân sau khi dám động vào anh tao đâu!”
Đó là Tadashi Manaka, thủ lĩnh của nhóm Lớp D. Hắn chính là kẻ đã đánh Souta hôm trước, và có vẻ lần này hắn cũng chẳng có ý định nói chuyện phải trái. Vừa xuất hiện, hắn đã giải phóng Aura để uy hiếp chúng tôi.
Chúng có lẽ định bóp méo sự thật để thoát tội… nhưng ánh mắt của Manaka khiến tôi sợ rằng chúng còn có ý đồ tồi tệ hơn nhiều.
“May mà em đến, Tadashi,” gã đàn ông nói. “Mấy đứa nhóc này đang cố gài bẫy anh.”
“Nghe đây, Lớp D,” Majima nói. “Chúng tôi có bằng chứng về việc hắn làm, và dùng bạo lực đe dọa sẽ không thay đổi được gì đâu.”
“Sao chúng mày dám vu khống bọn tao?!” Manaka gầm lên. “Chúng mày chết chắc rồi!”
Hắn rút kiếm, và vài tên khác trong lớp hắn cũng làm theo, chĩa lưỡi kiếm về phía chúng tôi. Vũ khí của chúng có thể gây chết người với con người cũng như với quái vật. Kể cả khi chúng không có ý định giết người, những lưỡi kiếm đó có thể dễ dàng chém đứt chân tay, và điều đó cũng đủ để gây tử vong. Tôi không ngờ mọi chuyện lại thành ra thế này, và tôi biết mình cần liên lạc với guild ngay lập tức.
Khi tôi vừa mở terminal lên để gọi cho guild…
“Con khốn! Mày định làm gì thế?!”
Tôi hét lên. Manaka đã túm tóc và quay tôi vòng vòng, nhưng Oomiya đã lao tới và giữ chặt tay hắn.
“Để cô ấy yên!”
Cùng với đó, cuộc chiến nổ ra. Hay đúng hơn là nó đã có thể nổ ra, nếu Oomiya không hạ gục một nửa nhóm Lớp D trước khi chúng kịp động thủ. Kỹ năng của cô ấy cho thấy cô ấy phi thường đến mức nào.
“Ta sẽ không để kẻ ác nhởn nhơ ngoài vòng pháp luật!” Oomiya tuyên bố.
“Sao… Sao cậu… lại mạnh như vậy…?”
Sức mạnh áp đảo của Oomiya khiến đám học sinh Lớp D choáng váng. Theo cơ sở dữ liệu của trường, hầu hết các thành viên trong đội thu thập ma thạch của Lớp D đều ở level 7 và 8. Nhưng không ai trong số chúng đủ nhanh để theo kịp Oomiya, chứng tỏ cô ấy phải ở ít nhất level 10.
Dù bị sốc, Majima và những người còn lại chúng tôi đã kịp trấn tĩnh và bắt đầu gọi cho trường và guild để cầu cứu. Chúng tôi phải đưa gã đàn ông của Soleil ra trước công lý, và cả đám học sinh Lớp D vì đã định dùng vũ lực để bịt miệng chúng tôi.
Thật không may, tình hình đã leo thang trước khi chúng tôi kịp liên lạc với bên ngoài.
Một luồng gió rít lên khi ai đó lao vào phòng nhanh hơn cả mắt tôi có thể theo kịp.
“Á!”
“Đủ rồi đấy, mèo con.”
Kẻ mới đến đã đá vào hông Oomiya, khiến cô bay văng đi trước khi chúng tôi kịp nhìn rõ mặt hắn. Sự xuất hiện đột ngột của hắn khiến tâm trí tôi quay cuồng, không thể nắm bắt được chuyện gì đang xảy ra.
Hắn là một gã đàn ông to lớn, cơ bắp với vẻ ngoài hào nhoáng. Trang sức kêu leng keng trên ngón tay và tai hắn, và hắn mang một thanh đại kiếm với những chi tiết trang trí bằng vàng trên lưng. Một huy hiệu mặt trời lấp lánh trên ngực hắn… đó là huy chương sư tử vàng.
Huy hiệu của Biệt đội Đột kích Chỉ định… Tệ rồi!
Chính phủ Nhật Bản trao tặng danh hiệu Biệt đội Đột kích Chỉ định cho những gia tộc đã chứng tỏ được năng lực và thành tựu phi thường. Bất kỳ nhóm nào cũng có thể tự xưng là một Assault Clan, nhưng chỉ những gia tộc được chính phủ công nhận mới được phép mang danh hiệu này. Các thành viên của những gia tộc đó sẽ được trao huy chương sư tử vàng mà gã mạo hiểm giả kia đang đeo. Hầu hết các mạo hiểm giả đều mơ ước một ngày nào đó được ghim chiếc huy chương này lên ngực áo.
Tuy nhiên, Soleil không phải là một Biệt đội Đột kích Chỉ định. Gã này có lẽ thuộc về một gia tộc danh giá hơn, ở một cấp bậc cao hơn trong tổ chức.
Oomiya nằm bất động trên mặt đất cách đó vài mét. Cú đá của gã đàn ông quá nhanh khiến cô không kịp phòng thủ và đã bị đánh bất tỉnh. Majima và tôi định lại gần xem cô ấy có sao không, nhưng một luồng Aura mạnh mẽ đột ngột ngăn chúng tôi lại.
“Này, lũ nhóc,” gã đàn ông nói. “Chúng mày không nghĩ là có thể bình an vô sự sau khi động tay vào người của tao đấy chứ?”
Luồng Aura khổng lồ, đặc quánh khiến tôi và tất cả học sinh Lớp E khác kinh hãi đến mức phải khuỵu gối xuống. Dù tôi không thể biết chính xác hắn mạnh đến đâu, nhưng chắc chắn hắn đủ sức để dễ dàng hạ gục cả lớp chúng tôi.
Nếu lớp chúng tôi muốn có một tương lai tươi sáng, chúng tôi không thể khuất phục trước những lời đe dọa này. Tôi biết điều đó, nhưng tôi có thể làm gì trước một luồng Aura áp đảo đến thế?
Tình thế thật nguy cấp, và tương lai thật ảm đạm. Tất cả những gì tôi có thể làm để trái tim không run sợ là tiếp tục cầu nguyện.
~*~
Soleil là gì?
Có một Assault Clan tên là Colors. Tổ chức này tự hào chiếm vị trí hàng đầu trong số các gia tộc ở Nhật Bản, vị thế được củng cố khi họ làm nên lịch sử bằng việc tiêu diệt Mad Lich King ở tầng ba mươi hai. Colors được thành lập từ sự sáp nhập của năm Assault Clan, và những gia tộc này vẫn tồn tại như các nhánh phụ thuộc dưới trướng Colors. Một trong số đó là Gia tộc Kim Lan, và Soleil lại là một nhánh phụ thuộc của gia tộc này. Nói cách khác, họ cách Colors tới hai cấp.
Colors có thể là một gia tộc hàng đầu, nhưng các tổ chức cấp ba của nó thì không có gì đảm bảo cũng sẽ mạnh mẽ như vậy. Những mạo hiểm giả trẻ tuổi đầy hoài bão thường xem Soleil như một nơi để tạo dựng tên tuổi và có cơ hội leo lên hàng ngũ của Colors. Nhưng nếu bỏ qua danh tiếng của họ, Soleil chẳng qua chỉ là một gia tộc mới nổi được vài năm, đang khao khát có được vinh quang đầu tiên. So với các tổ chức phụ thuộc khác của Gia tộc Kim Lan, họ gần như ở dưới đáy.
Tuy vậy, vận may của Soleil đã thay đổi một tháng trước, khi họ bất ngờ phát hiện ra một khu vực chưa từng được biết đến trong hầm ngục. Nơi đó là một mỏ vàng đối với giới mạo hiểm giả, với một loại quái vật mới gọi là golem rất dễ khai thác để lấy điểm kinh nghiệm. Thậm chí còn có một tòa nhà khổng lồ chứa một rương kho báu, điều thường không xảy ra ở những tầng hầm ngục nông như vậy. Colors đã độc chiếm khu vực này, đảm bảo một cách dễ dàng để power level cho các tân binh và một nguồn thu nhập ổn định.
Thành tựu này đã đưa Soleil lên một tầm cao mới trong hệ thống của Colors. Một trong những kết quả là một sự điều chuyển nhân sự bất thường: Gia tộc Kim Lan đã thăng chức cho tộc trưởng của Soleil lên một vị trí điều hành, và đổi lại, một thành viên của họ đã gia nhập Soleil với tư cách là tộc trưởng mới.
Và thành viên của Gia tộc Kim Lan hiện đang lãnh đạo Soleil chính là—
~*~
“—và tộc trưởng mới của chúng tôi là… người này, Daigo Kaga!”
Gã anh trai của Manaka, kẻ chủ mưu vụ monster train, đã kết thúc bài tóm tắt lịch sử nịnh bợ của Soleil như vậy. Hắn tự nhận mình là người đã phát hiện ra khu vực mới, nhưng tôi nghi ngờ một kẻ tầm thường như hắn có thể làm được điều đó.
“Gia tộc Kim Lan…” Majima ngắt lời, dũng cảm ngẩng đầu lên bất chấp áp lực kinh người từ Aura của Kaga để trừng mắt nhìn hắn. “Một gia tộc lớn như vậy lại can thiệp vào kỳ thi của trường chúng tôi để làm gì…?”
Câu hỏi của Majima hoàn toàn hợp lý nếu tin vào câu chuyện của gã kia. Dù Gia tộc Kim Lan không phải là gia tộc hàng đầu, họ vẫn là một Biệt đội Đột kích Chỉ định quy tụ những mạo hiểm giả cực kỳ tài năng mà bất kỳ ai trong giới cũng phải biết đến. Một kỳ thi của trường thì có gì thú vị đối với một gia tộc như thế?
“Bọn ta tự mời mình đến cuộc vui của lũ nhóc để xem có tìm được tài năng nào hứa hẹn không,” Kaga giải thích.
Rõ ràng, Kaga muốn biến Soleil thành một gia tộc hùng mạnh xứng đáng với truyền thống võ thuật lâu đời của Gia tộc Kim Lan. Nhưng rất ít thành viên hiện tại của gia tộc đủ khả năng cho nhiệm vụ đó. Để khắc phục, họ hy vọng dùng số tiền thưởng khổng lồ từ việc phát hiện khu vực mới để tài trợ cho việc chiêu mộ thành viên, và đã đến kỳ thi của trường chúng tôi với mục đích đó.
Khi đến nơi, họ nhận ra rằng tất cả các học sinh tài năng đều thuộc giới quý tộc hoặc đã được các gia tộc khác hứa hẹn một vị trí. Những học sinh còn lại mà họ gặp đều gây thất vọng. Vì vậy, họ đã chuẩn bị rút lui.
“Nhưng rồi, bọn ta đã thấy cái này…” Kaga nói, liếc nhìn Oomiya đang bất tỉnh. “Ai mà ngờ được lại tìm thấy một người từ Lớp E có triển vọng cơ chứ?”
Hắn giải thích thêm rằng ban đầu hắn đã loại Lớp E ra khỏi danh sách mục tiêu vì kết quả kém cỏi của chúng tôi trong những năm gần đây. Sau khi chứng kiến sức mạnh của Oomiya, hắn đã định thay đổi chính sách đó đối với những học sinh có thực lực tương tự. Nhưng hắn cũng đoán rằng một học sinh mạnh như vậy có lẽ đã có thỏa thuận với một gia tộc nào đó, ngay cả khi đang ở Lớp E. Cùng với đó, hắn yêu cầu chúng tôi phải giao cho hắn một danh sách thông tin của các học sinh.
Vậy là hắn đã quan sát chúng ta từ vụ monster train, tôi nhận ra. Từ cách Oomiya di chuyển trong trận chiến đó, ngay cả một người nghiệp dư như tôi cũng có thể thấy cô ấy rất đặc biệt. Tuy nhiên, tôi không nghĩ trong lớp còn ai mạnh được như cô ấy. Mà cho dù có, cơ sở dữ liệu của trường cũng khó mà hiển thị đúng level thực của họ, nên việc đưa danh sách cho Kaga cũng vô nghĩa.
Bên cạnh đó, không đời nào chúng tôi lại bán đứng bạn bè của mình cho những kẻ cặn bã chuyên dùng monster train để hãm hại người khác.
“Lũ chúng mày không có quyền lên tiếng ở đây,” Kaga tuyên bố. “Đây là hình phạt vì đã động tay vào người của tao. Và nhân tiện… bọn tao sẽ mang cô ta về.”
“Chúng tôi sẽ không để các người làm vậy!” Majima hét lên, bật dậy. Cậu tung một cú đấm về phía Kaga, nhưng kẻ thù đã dễ dàng né được mà không cần nhìn, rồi tung một cú đấm vào bụng Majima.
Luồng Aura mạnh mẽ mà Kaga tỏa ra trước đó đã cho tôi biết điều này, nhưng đây là bằng chứng rõ ràng hơn cho thấy hắn là hàng thật. Ngay cả Oomiya cũng không đủ nhanh để phản ứng với cú đá của hắn. Những người còn lại chúng tôi sẽ không thể chạm nổi vào một sợi tóc của hắn.
Thành viên của Soleil và Lớp D cười phá lên khi thấy Majima gục xuống.
“Nó quên mình thuộc lớp bét rồi à?”
“Không đánh lại thì đừng có cố!”
Đúng, chúng tôi yếu. Nhưng dù vậy, có những giới hạn chúng tôi sẽ không bao giờ vượt qua! Dù họ nói gì đi nữa, tôi nợ Oomiya một mạng, cô ấy là đồng đội của tôi… Cô ấy rất quan trọng!
Tôi sẽ không để họ bắt cô ấy!
Tôi đoán chúng muốn đưa cô ấy đi để điều tra xem cô ấy có gia tộc nào chống lưng không, và để đe dọa ép cô ấy gia nhập. Không một thường dân nào có thể chống lại sức mạnh của Gia tộc Kim Lan. Báo cáo việc này cho chính quyền cũng sẽ vô ích… Tôi sẽ không để điều đó xảy ra!
Tôi có thể hy vọng vào tương lai nào nếu tôi chỉ biết run sợ nhìn những tên côn đồ này lộng hành chỉ vì chúng mạnh hơn? Tôi trầm ngâm. Nếu tôi là một kẻ hèn nhát như vậy, tôi sẽ không bao giờ thực hiện được ước mơ của mình. Những ngày còn lại ở Trường Cao trung Mạo hiểm giả sẽ trở nên trống rỗng và vô hồn, tinh thần của tôi sẽ tan vỡ. Tôi sẽ không còn tư cách để nói về việc tận dụng “Cuộc chiến giữa các lớp” hay bất kỳ sự kiện nào khác để trưởng thành.
Tôi lao đến đứng chắn trước Oomiya, dang rộng vòng tay.
“Ồ?” Kaga thốt lên. “Mày đang giở trò gì thế? Cần tao nhắc lại cho nhớ tao mạnh hơn mày bao nhiêu không?”
“Để tôi xử lý nó, Kaga,” Manaka nói, ánh mắt dâm đãng quét qua người tôi. “Tôi đã để ý con này từ lâu rồi.”
Ánh mắt của hắn còn tệ hơn mười, không, một trăm lần so với ánh mắt của Souta trước đây.
“Mày muốn làm gì thì làm. Tao không có thời gian cho kẻ yếu. Đi thôi, chúng ta mang đứa mạnh đi!”
Tôi chuẩn bị tinh thần cho điều tồi tệ nhất. Tuy nhiên, Manaka không vào thế tấn công mà chỉ đưa tay về phía tôi.
Và thế là tôi tóm lấy và quật ngã hắn xuống đất.
“Á… Mày dám?!” Manaka gào lên. Hắn rút ra một cây chùy và đập mạnh xuống đất để dọa dẫm. “Tao đã định nhẹ nhàng, nhưng bây giờ thì mày phải trả giá!”
Hắn có lẽ level cao hơn mình, tôi nghĩ. Nhưng mình sẽ không để hắn thắng!
Khi tôi đứng vững, các bạn cùng lớp lần lượt bước đến và đứng bên cạnh tôi. Kể cả khi chúng tôi đánh bại được Manaka, vẫn còn rất nhiều mạo hiểm giả dày dạn kinh nghiệm của Soleil ngay phía sau. Cùng nhau chiến đấu cũng chẳng có ý nghĩa gì vì chúng sẽ nghiền nát chúng tôi. Nhưng các bạn cùng lớp vẫn chọn đứng bên tôi, và điều đó đã tiếp thêm cho tôi dũng khí.
“Ôi, mọi chuyện đã có thể dễ dàng hơn nhiều,” Kaga nói, thở dài. “Mọi người, cho lũ nhóc này thấy sự đáng sợ của Soleil đi. Tao sẽ mang đứa này về trước. Gặp lại sau.”
“Đ-Đừng… chạm vào Oomiya,” Majima thở hổn hển, “nếu không người hỗ trợ của chúng tôi sẽ không để yên đâu.”
Kaga dừng lại, chống cằm. “Gì cơ? Nó đang nói về ai vậy?”
“Ừm… Lớp E có người hỗ trợ à?” Manaka hỏi. “Nói mau, lũ thất bại!”
“Gọi họ đến đây,” Kaga ra lệnh. “Nếu người hỗ trợ của chúng mày thắng được tao, tao sẽ coi như huề. Mọi người, dựng trại đi!”
Kaga hẳn đã ngạc nhiên khi Oomiya có mối quan hệ, hoặc có lẽ hắn thấy lạ khi Lớp E lại có người hỗ trợ… Hoặc có thể hắn chỉ đơn giản là tò mò muốn xem chuyện gì sẽ xảy ra tiếp theo. Các thành viên của Soleil bắt đầu dựng trại, định chiếm giữ lối ra của khu vực này để chúng tôi không thể trốn thoát.
Tuy nhiên, thật không phải khi gọi người hỗ trợ của chúng tôi vào tình huống này sau tất cả những lần cô ấy đã cứu giúp. Làm vậy mà không hỏi ý kiến Oomiya trước thì lại càng sai.
“Majima, cậu chắc là nói vậy ổn không…?” tôi thì thầm.
“Tớ chắc là người hỗ trợ sẽ muốn thế này hơn là để Oomiya bị bắt cóc,” Majima đáp. “Dù sao thì, chúng ta không đủ mạnh để tự bảo vệ Oomiya. Đây là lựa chọn duy nhất của chúng ta.”
“Chà… A, Oomiya tỉnh rồi. Để xem cô ấy nghĩ sao.”
Một bạn cùng lớp đã đỡ đầu Oomiya trong lúc cô ấy bất tỉnh, và bây giờ cô ấy đã mở mắt. Dù bị đá vào hông, cô ấy có vẻ không bị gãy xương hay chấn thương nội tạng.
“Không thể tin được là hắn đã đá mình,” Oomiya nói. “Mình còn chẳng kịp nhìn thấy.”
Oomiya giải thích rằng vết thương vẫn còn đau, dù có lẽ chỉ bị bầm tím. Cô ấy thật sự rất cứng cỏi… Một cú đá mạnh như vậy lẽ ra phải gây ra nhiều sát thương hơn! Tôi mừng vô cùng vì cô ấy không sao.
Tôi không lãng phí thời gian, kể ngay cho Oomiya những gì đã xảy ra. Cô ấy là người duy nhất ở đây biết cách liên lạc với mạo hiểm giả đeo mặt nạ và có quyền quyết định có gọi cô ấy đến hay không.
Khi tôi hỏi cô ấy muốn làm gì, Oomiya giải thích rằng người hỗ trợ vốn đã có lịch đến đây để giúp chúng tôi raid.
“Nhưng cô ấy rất quan trọng với tớ!” Oomiya nói. “Tớ không thể kéo cô ấy vào một chuyện nguy hiểm thế này!”
“Nhưng chúng nói sẽ bắt cậu đi,” Majima phản đối. “Và không chỉ vậy! Chúng còn yêu cầu đội thu thập ma thạch của chúng ta rút khỏi kỳ thi. Chúng sẽ dùng bạo lực để đạt được mọi thứ chúng muốn.”
“Chúng nói vậy sao…? Nhưng…”
Kế hoạch của Lớp D từ đầu là dùng monster train tấn công đội của chúng tôi, và nếu thất bại thì sẽ đe dọa cho đến khi chúng tôi bỏ cuộc. Giờ thì Soleil lại muốn bắt Oomiya đi. Chúng tôi không thể chấp nhận những yêu cầu vô lý đó.
Dù vậy, chúng tôi cũng không có nhiều lựa chọn khác. Majima giải thích điều này và hỏi Oomiya định làm gì.
“Nếu vậy, tớ sẽ tự mình đánh bại chúng,” Oomiya tuyên bố. “Lúc nãy tớ đã lơ là, nhưng lần này tớ sẽ không thua đâu!”
“Cậu không thắng được đâu,” Majima phản bác. “Aura của hắn ở một đẳng cấp hoàn toàn khác. Tớ thừa nhận cậu mạnh, nhưng hắn không phải là thành viên của Gia tộc Kim Lan để làm cảnh đâu.”
“Phải thử mới biết được!”
“Tao thích ý đó đấy,” Kaga xen vào. Hắn có vẻ đã nghe lỏm được cuộc trò chuyện của chúng tôi. Rồi hắn ném một thanh kiếm được trang trí lòe loẹt xuống chân Oomiya và tự tin nhếch mép cười khi bước tới.
“Bọn tao cũng chẳng có gì làm cho đến khi người hỗ trợ của chúng mày tới, nên cứ xem mày làm được gì nào.”
Dù Oomiya chắc chắn rất mạnh, tôi đã cảm nhận được Aura của Kaga và biết rằng cô ấy không có cơ hội. Tôi cố gắng ngăn cô ấy lại, nhưng cô ấy mỉm cười và nói rằng mình sẽ ổn thôi, và điều đó khiến tôi im bặt.
“Tôi sẽ không… để kẻ ác không bị trừng phạt!”
Kaga phá lên cười. “Ha ha ha! Đừng quên, nếu muốn bảo vệ công lý, mày cần có sức mạnh để làm điều đó.”
Oomiya đập hai nắm tay vào nhau để lấy tinh thần, rồi hạ thấp trọng tâm và vào thế, nhún nhẹ để lấy nhịp. Ngược lại, Kaga không hề vào thế, chỉ buông thõng hai tay bên hông.
Người bạn của tôi từ cái lớp bị gọi là thất bại đang đối đầu với một thành viên của Gia tộc Kim Lan huyền thoại. Cảnh tượng này vừa phi lý vừa ly kỳ đến khó tả. Lớp D và các thành viên Soleil cười nhạo khi xem, tin chắc rằng thủ lĩnh của chúng sẽ chiến thắng.
Tuy nhiên, điều đó đã thay đổi khi trận chiến bắt đầu.
Ngay lúc đó, Oomiya lao tới, thu hẹp khoảng cách với Kaga trong nháy mắt, dùng một cú đấm thẳng vào đối thủ. Kaga khoanh tay đỡ đòn. Tốc độ và sức mạnh của cú đấm khiến ngay cả các thành viên Soleil cũng phải kinh ngạc.
Cô ấy ngay lập tức tung ra một combo liên hoàn gồm một cú đá thẳng, một cú chặt tay sau, và một cú đá vòng cầu nhanh đến mức mắt tôi không theo kịp… Nhưng Kaga đã chặn đứng tất cả mà không hề nao núng.
“Tốc độ của mày tốt đấy, nhưng các đòn tấn công quá dễ đoán,” hắn nhận xét.
“Ực!”
Kaga tóm lấy tay áo Oomiya trong khi đỡ đòn và giật mạnh, khiến cô mất thăng bằng. Khi đã chắc chắn cô không thể né được, hắn thúc một cú vào lưng cô. Cô loạng choạng và khẽ kêu lên một tiếng nghẹn ngào. Tuy nhiên, Oomiya vẫn đứng vững và dũng cảm trở lại thế thủ.
Trận đấu này căng thẳng quá! Nhưng…
Mỗi đòn tấn công của Oomiya đều nhanh và mạnh, vượt xa bất kỳ ai khác trong Lớp E. Tôi đã từng thấy một học sinh Lớp C chiến đấu, và các đòn tấn công của Oomiya ít nhất cũng mạnh bằng. Vậy tại sao không có đòn nào trúng đích? Chỉ vì chênh lệch level thôi sao? Hay là do chênh lệch kinh nghiệm chiến đấu? Có lẽ là cả hai.
Khán giả hai bên đều im lặng kinh ngạc theo dõi màn võ thuật đỉnh cao. Ngay cả những học sinh Lớp D, những kẻ luôn miệng gọi chúng tôi là lũ thất bại, cũng sững sờ với miệng há hốc. Đám đông của Soleil thì bắt đầu theo dõi với một sự hứng thú mới.
Những người trong Lớp E chúng tôi đương nhiên cũng ngạc nhiên, nhưng chúng tôi biết mình vẫn đang ở trong một tình thế vô cùng tồi tệ, nên nét mặt ai cũng đanh lại. Tôi ước mình có thể tham gia giúp Oomiya, nhưng trận chiến này ở một đẳng cấp quá cao; tôi sẽ chỉ làm vướng chân cô ấy.
Ngay lúc căng thẳng lên đến đỉnh điểm, tôi nghe thấy tiếng ai đó đang hát.
“Xu lẻ, xu lẻ, đô la và hào, tiền vào túi ta nào!”
Trong tình cảnh này, giai điệu ngẫu hứng và lời bài hát ngớ ngẩn nghe thật lạc lõng. Tôi quay về phía nguồn phát ra giọng hát và thấy một người đang nhảy chân sáo về phía chúng tôi.
Thoạt nhìn, có vẻ như cô ấy chỉ đang tung tăng, nhưng cô ấy di chuyển với tốc độ chóng mặt, vừa xoay vòng vừa đi theo đường zíc zắc. Dù di chuyển bất thường, bước chân của cô ấy lại không hề phát ra tiếng động. Tại sao lại thế?
Tất cả mọi người đều tròn mắt nhìn sự xuất hiện của nhân vật kỳ quặc này.