Ngày hôm sau.
Sau khi thu dọn vài món đồ đạc ít ỏi, tôi đã chuẩn bị xong xuôi để đi du lịch cùng Tia.
Một chuyến đi được thực hiện với bao nỗi lo âu, chỉ dựa vào lá thư của mẹ.
Thú thật, ý nghĩ "Liệu chuyện này có ổn không?" cứ lởn vởn trong đầu tôi... Nhưng biết làm sao được? Tôi phải đi.
Khi còn nhỏ, tôi đã oán trách mẹ vì bỏ tôi lại... Nhưng nếu mẹ có lý do riêng, nếu là để bảo đảm sự an toàn cho tôi... Thì đó hẳn là một lựa chọn bất đắc dĩ.
Nếu người mẹ đó giờ đang gặp nguy hiểm... Thì đến lượt tôi phải giúp bà ấy.
Dù tôi chẳng là gì hơn ngoài một cô gái quê mùa chưa từng có kinh nghiệm sử dụng vũ khí tử tế...
Với Tia—một con rồng khổng lồ và là người bạn đồng hành của anh hùng trong truyền thuyết, Nữ Tu Rồng—tôi nghĩ tôi có thể cứu được mẹ.
Vì vậy, tôi ép bản thân phải lấy hết can đảm từ sâu bên trong.
Hướng về thế giới bên ngoài ngôi làng. Hướng về những điều chưa biết.
Tôi bước những bước đầu tiên.
Tôi thức dậy sau giấc ngủ đông kéo dài hàng thế kỷ vì một âm thanh nhỏ, chỉ để thấy một con Nhân thú Chuột bé tí, đang sợ hãi ngay trước mặt mình.
Qua cái kịch bản nghe như bước ra từ một cuốn tiểu thuyết mạng này, tôi rốt cuộc lại đi du lịch cùng Mabel, một cô bé Nhân thú Chuột tóc xám nhỏ nhắn.
Thú thật, tôi không nhất thiết phải đi cùng con bé... Nhưng khi bạn đã ngủ đông hàng thế kỷ mỗi lần, thì lẽ tự nhiên là bạn muốn xem thế giới đã thay đổi như thế nào.
Trong khi tôi ngủ đông, các bản thể của tôi đã lo liệu mọi nhiệm vụ. Nhờ chúng mà không có việc gì bị trì trệ cả.
Do đó, giờ tôi có thể thong thả ngắm nhìn thế giới theo tốc độ của riêng mình.
Và... tôi bắt đầu thấy hơi hứng thú với câu chuyện về Mabel và mẹ của cô bé.
Ngắm nhìn những câu chuyện tự diễn ra mà không cần tôi can thiệp... Khá là thú vị đấy chứ.
Nhưng mẹ của Mabel... Ella, phải không nhỉ? Ella Lọ Lem.
Dù nhìn thế nào đi nữa, cảm giác cứ như truyện Cô bé Lọ Lem vậy. Hoàn cảnh bị mẹ kế và hai cô chị ngược đãi y hệt nhau.
Chà, không có giày thủy tinh hay vũ hội, cô ấy đã giành lại tài sản thừa kế bằng chính sức mình. Và cũng chẳng có phép màu nào tan biến vào lúc nửa đêm cả.
Hừm. Hãy tạm gác chuyện của cô ấy sang một bên đã.
"Hộc... Hộc..."
"Nhóc ổn chứ?"
"Cháu... ổn..."
Mabel lê bước trên con đường núi khó đi, vác theo một cái túi to đùng.
"Cũng may, nhờ sức mạnh tăng lên, cháu có thể xoay xở được."
"Vậy sao?"
Dáng vẻ Mabel, oằn mình dưới cái ba lô to hơn cả người, trông cực kỳ mất cân đối.
Thật lòng mà nói, nếu con bé là một con người bình thường, nó sẽ chẳng thể đi xa được khi mang vác cái túi như thế.
Ngay cả trong những cuộc hành quân, binh lính cũng không mang vác nặng đến mức đó.
"Ta mang giúp nhóc nhé?"
"Không, không sao đâu ạ. Dù gì cũng là hành lý của cháu mà."
Mabel tiếp tục tiến về phía trước, dùng cây búa lớn làm gậy chống. Hừm. Con bé nhỏ nhắn và dễ thương, nhưng lại rất khỏe—sự mất cân đối đó tạo nên một nét quyến rũ kỳ lạ.
Nhưng... rõ ràng là con bé đang chật vật, và tôi không thể cứ thế mặc kệ được.
Nên...
"Vậy để ta giúp nhóc một chút."
"Dạ? Ổn mà! Thật sự ổn mà! Là hành lý của cháu, nên cháu phải tự mang chứ!"
"Ta không định mang hành lý giúp nhóc đâu. Chỉ cần cho ta xem cây búa đó một lát thôi, được không?"
"Cây búa ạ? Cây Earth Crusher?"
Tôi khẽ gật đầu, và Mabel, dù bán tín bán nghi, vẫn đưa cây búa cho tôi.
Hừm. Nó đã khiến tôi bận tâm từ lúc mới nhìn thấy rồi. Tôi tò mò không biết các phương pháp phù phép của Người lùn đã thay đổi như thế nào so với trước đây.
Thế là tôi kiểm tra cây Earth Crusher từ nhiều góc độ khác nhau.
"Nó được chế tác khá tốt, nhưng vẫn còn chút thô ráp trong cách chuyển hóa năng lượng ma thuật."
Nếu hoạt động thế này, nó tiêu tốn 10 đơn vị năng lượng ma thuật để đạt được hiệu quả tăng cường khoảng 4 đơn vị.
Nếu nói về việc tăng sức mạnh khoảng 40%, thì cũng không phải là nhỏ, nhưng nếu tối đa hóa hiệu suất, nó có thể được tinh chỉnh thêm nữa.
Đến mức 10 đơn vị năng lượng ma thuật có thể tạo ra 8 đơn vị tăng cường. Gấp đôi hiệu quả trước đó.
"Xong rồi. Ta đã điều chỉnh đơn giản một chút. Nhóc sẽ cảm thấy sức mạnh được tăng cường nhiều hơn nữa đấy."
"Hừm... thật sao ạ?"
Mabel cầm lấy cây Earth Crusher đã được tôi sửa đổi và khuôn mặt dần hiện lên vẻ ngạc nhiên.
"Woa! Nó thực sự mạnh hơn rồi! Cô làm thế nào vậy?"
"Ta chỉ điều chỉnh nhỏ công thức của Người lùn thôi. Giảm bớt lượng ma thuật tiêu hao không cần thiết và làm cho nó mượt mà hơn. Chỉ cần tối ưu hóa như vậy là có thể tạo ra sự khác biệt lớn về hiệu suất rồi."
"Nghe không đơn giản như cô nói đâu..."
Chà, chẳng có ai thành thạo trong việc điều khiển năng lượng ma thuật như ta đâu.
Giờ ta có thể thao túng năng lượng ma thuật dễ dàng như tay chân của mình vậy.
"C-cảm ơn cô."
Mabel cúi đầu cảm ơn tôi, rồi bắt đầu xem xét cây búa trên tay.
Hẳn con bé đang cảm nhận được nó mạnh hơn bao nhiêu, vì một nụ cười đang lan tỏa trên khuôn mặt nó.
Sau khi hài lòng với cây búa đã được cải tiến, Mabel rời mắt khỏi nó và nhìn tôi rồi nói.
"Nhưng... tại sao Tia lại giúp con người như thế này?"
"Hửm?"
"Tia là... rồng, đúng không? Mà còn là một con rồng to bằng ngọn núi nữa. Từ góc nhìn của Tia, con người chắc chẳng khác gì lũ côn trùng bò trên mặt đất. Vậy tại sao lại giúp con người như thế này?"
Hừm. Tại sao ta lại giúp con người ư?
Nghĩ lại thì, ta có thực sự cần giúp con người không? Chà...
Nếu không có những tín đồ coi ta là Nữ thần Sự sống và gửi đức tin đến cho ta... liệu ta có phớt lờ con người không?
Không, ta sẽ không làm thế. Dù sao thì ta vốn dĩ cũng từng là con người. Chừng nào những ký ức đó còn tồn tại, ta không thể quay lưng lại với con người được.
Tất nhiên, ta không thể nói điều đó. Một con rồng có kiếp trước là con người? Ai mà tin được chứ? Chẳng ai tin đâu.
Ngay cả các con ta cũng sẽ không tin nếu ta nói điều đó.
"Có phải vì Nữ thần Sự sống không? Bà ấy đã ra lệnh cho cô chăm sóc con người sao?"
Trớ trêu thay, ta chính là Nữ thần Sự sống đó đây. Không đời nào ta lại nhận lệnh từ chính mình được.
Ta chỉ làm vì ta muốn thôi.
"Ta chỉ đơn giản làm vì ta muốn thôi."
"Nhưng cháu không hiểu. Giống như con người không quan tâm đến hoàn cảnh của côn trùng, chẳng phải chuyện rồng không quan tâm đến hoàn cảnh của con người là bình thường sao?"
Hừm... điều đó có thể đúng.
Nhưng ta chỉ đang làm những gì ta muốn làm. Nếu ngay từ đầu ta không quan tâm đến sự sống hay gì đó... thì ta đã chẳng tạo ra sự sống trên thế giới này làm gì.
Theo nghĩa đó... có phải ta đang chịu chút trách nhiệm cho những gì mình tạo ra không nhỉ?
"Điều đó có thể đúng, hoặc có thể không. Nếu một con vật nhỏ đang run rẩy vì lạnh, có người sẽ săn nó, có người sẽ mặc kệ nó, và cũng có người sẽ giúp nó, nhóc có đồng ý không? Ta chỉ đơn giản giống như một người giúp đỡ động vật, ngoại trừ việc ta giúp đỡ con người thôi."
Chà, ta không nói con người ngang hàng với động vật. Ta chỉ có lòng trắc ẩn kiểu đó thôi, thế đấy.
"Chắc chắn rồi... có những người nhận nuôi những con vật mất mẹ mà. Vậy cháu nên nghĩ theo hướng đó."
Nói một cách chính xác thì khác nhau đấy, nhưng mà thôi kệ.
"Cứ hiểu đại khái theo nghĩa đó là được."
Ta không muốn giải thích chi tiết nữa.
"Nào. Đi tiếp thôi. Chúng ta cần đến ngôi làng trước khi mặt trời lặn hôm nay."
Thật lòng mà nói, ta có thể dùng dịch chuyển không gian để đến nơi ngay lập tức, nhưng thế thì tiện quá.
Ta có thể dịch chuyển đến phía bên kia lục địa trong nháy mắt nếu ta muốn.
Nhưng thế thì đâu còn cảm giác đi du lịch nữa, đúng không?
"Vâng, vâng. Chúng ta cần đến ngôi làng tiếp theo trước khi trời tối."
Và thế là, Mabel và tôi tiếp tục đi trên con đường núi gập ghềnh.
Nơi chúng tôi đến là một ngôi làng có quy mô vừa phải.
Một ngôi làng nằm cạnh một dòng sông nhỏ. Ngôi làng được bao quanh bởi những cánh đồng lúa mì vàng óng đung đưa trong gió, cho thấy trồng lúa mì là nghề chính ở đây.
Trong ngôi làng đó.
"Vậy giờ chúng ta nên đi đâu?"
"Khi đến một ngôi làng mới, chẳng phải nên đến nhà trọ trước tiên sao?"
Đi đâu cũng vậy, kiếm chỗ trọ là điều cơ bản.
Nếu không kiếm được chỗ trọ trước, việc đi lại sẽ rất mệt mỏi. Một không gian để nghỉ ngơi thoải mái là rất quan trọng.
"Nhà trọ, đúng không ạ? Thật ra cháu có nghe linh mục kể về một nơi. Cháu sẽ dẫn đường cho cô đến đó."
"Nhóc nghe kể sao. Nhóc có biết vị trí chính xác không?"
"Vâng! Cháu đã nghe linh mục kể rất nhiều về ngôi làng này. Nếu xâu chuỗi mọi thứ lại, cháu biết ngôi làng này như lòng bàn tay luôn!"
"Vậy thì, phiền nhóc dẫn đường nhé."
Tôi có thể cứ hỏi dân làng là được, nhưng vì Mabel nói tự tin thế này...
Tin tưởng và đi theo con bé chắc cũng không tệ đâu.
Và thế là tôi bắt đầu đi bộ qua ngôi làng, theo sau Mabel.